***Chapitre 1 : Ciel d’automne et préouverture du deuxième étage
Partie 6
Kartina croqua sa pomme aigre-douce en regardant l’escalier de pierre en colimaçon. L’escalier reliant le premier et le deuxième étage avait fini par être étonnamment haut avant qu’elle ne s’en rende compte. Il y avait également un chemin séparé qui menait à l’entrée du troisième étage, si bien que presque personne n’utilisait le chemin qu’elle empruntait.
Elle avait reçu les ordres de sa patrie de Gedovar, mais elle continuait à mâcher sa pomme comme si elle était complètement désintéressée.
« J’aurais dû en demander plus », se dit-elle. « Non, je ne devrais pas être trop gourmande. Je suis un chevalier, après tout… Ou plutôt, je l’ai été. »
Kartina aurait dû être retenue captive dans le labyrinthe souterrain pour l’éternité, mais elle avait été sauvée par cette femme au grand cœur. Elle avait été libérée de ces chaînes maudites et pouvait désormais vivre librement. Elle ne pouvait donc que rejeter l’ordre de trahir son sauveur qui lui avait été donné par son pays d’origine. Elle aurait peut-être obéi dans une certaine mesure si l’ordre avait été de divulguer des informations, mais elle aurait également ignoré une telle demande si on lui avait demandé des renseignements vitaux.
Alors qu’elle réfléchissait à ces pensées, elle entendit un bruit provenant de l’escalier en colimaçon. À en juger par les voix qui résonnaient, il s’agissait probablement de l’équipe Diamant qui avait annoncé sa visite à l’avance.
Le manoir étant situé à environ un kilomètre, Kartina avait proposé de guider les nouveaux visiteurs. Cependant, il s’agissait plus d’une mission pour un serviteur que d’une étape pour devenir un véritable chevalier.
Kartina jeta le trognon de pomme par la fenêtre et il s’envola en décrivant un arc de cercle. Elle s’était dit qu’il finirait par se décomposer dans la terre, puis se demanda si quelque chose allait pousser à partir des pépins. Mais elle se débarrassa de cette pensée et se redressa, comme un ancien chevalier se doit de le faire.
Finalement, les huit membres de l’équipe Diamant avaient jeté un coup d’œil par là.
« Salut, Kartina. Bon sang, tu portes toujours cette armure ? N’as-tu pas chaud ? » demanda Eve.
« Hm. Si vous voulez mon avis, je ne comprends pas comment vous pouvez vous promener dans ces sous-vêtements. Vous devriez apprendre à avoir honte. Vous n’avez pas oublié qu’il s’agit de l’ancien labyrinthe, n’est-ce pas ? » demanda Kartina.
« Je n’ai pas oublié », dit Eve, dubitative.
Le maître Puseri apparut derrière Eve, et Kartina inclina poliment la tête.
« Merci d’être venus, Mlle Puseri et les membres de l’équipe Diamant. Mon maître, Lady Shirley, et Miss Wridra vous souhaitent la bienvenue. S’il vous plaît, par ici. »
« Merci de nous recevoir. Mais il n’y a pas besoin de formalités avec moi. Nous attaquons tous ensemble l’ancien labyrinthe…, » dit Puseri en s’arrêtant. « Mes excuses. J’avais oublié que ce n’était pas ce que vous faisiez. Vous semblez si capable que j’ai cru que vous faisiez partie de l’équipe de raid. Pourtant, j’aimerais vous traiter en amie. »
Puseri avait ses longs cheveux couleur crépuscule gracieusement attachés, et son accueil était celui d’une jeune femme de classe. Sa présence était celle d’un redoutable démon sur le champ de bataille. Mais son apparence était empreinte d’une certaine dignité qui montrait clairement qu’elle avait grandi dans une bonne famille. L’expression de Puseri était éblouissante pour Kartina, qui était plus à l’aise au combat.
« Allons-y, nous ne pouvons plus attendre. »
« Est-il vrai que même les monstres vivent en paix dans cette zone ? »
Deux filles passèrent la tête de chaque côté et l’expression de Puseri s’adoucit lorsqu’elle les regarda.
L’une était une fille ordinaire avec des nattes brunes, tandis que l’autre était une adorable jeune fille aux cheveux roses et duveteux. Toutes deux sourirent à Puseri, puis regardèrent leur guide, Kartina.
« Alors, le deuxième étage est par là », déclara Kartina.
Elle ouvrit la porte du couloir et l’air frais pénétra dans la zone.
La brise fraîche sentait la verdure fraîche avec un soupçon de douceur. La lumière arrivait d’en haut, donnant aux visiteurs l’impression d’être entrés dans un autre monde.
Il n’y avait plus aucun vestige de l’endroit où la femme connue sous le nom de Roi immortel ou de Faucheuse s’était assise dans la solitude. La verdure poussait en abondance dans le couloir, et les visiteurs restèrent bouche bée devant les petits oiseaux qui volaient au-dessus d’eux.
« C’est une blague ! »
« Incroyable. »
« Tout cela sous un désert ? »
Kartina avait ressenti de la joie dans son cœur en entendant les commentaires élogieux du public. Elle se couvrit la bouche et sourit secrètement de fierté pour son maître. Elle marcha ensuite lentement le long d’un sentier bien entretenu et commença sa visite.
« Nous prévoyons de cultiver des légumes dans le champ là-bas, mais il n’est pas encore tout à fait prêt. Ici, le sol semble bien s’enraciner, les cultures devraient donc pousser assez rapidement. »
En regardant, elles découvrirent un sol nu sur lequel s’étendaient des vignes en pente douce. Les cultures vertes étaient un spectacle inhabituel pour le groupe, et toutes s’accroupirent pour mieux voir.
« Comme vous le voyez, cet endroit est géré par ces hommes-lézards. Je ne comprends pas encore leur langue, mais nous proposons des conférences sur les langues des monstres reptiliens le soir. N’hésitez pas à vous joindre à nous si vous le souhaitez », expliqua Kartina.
Puseri leva les yeux, inquiète. Elle ne l’avait pas remarqué parce qu’il était resté immobile, mais un grand homme-lézard était assis sur une souche voisine et prenait un bain de soleil les yeux fermés.
« Les hommes-lézards… ? Il paraît que ce sont des monstres vicieux. Ils s’occupent des champs ? » demanda Puseri.
« Oui, ils travaillent dur et sont étonnamment pratiques. Les poissons ici sont aussi très savoureux », répondit Kartina. « Ozo ! Nous avons des invitées ! »
La bulle de morve qui sortait du nez de l’homme-lézard éclata et il se réveilla brusquement. Il se tourna alors vers la foule et les salua. Ses mouvements étaient lents et apparemment amicaux, et rien n’indiquait qu’il envisageait de les attaquer. L’homme-lézard travaillait pour Wridra, mais Kartina avait choisi de ne pas mentionner cette information, car elle ne voulait pas que cela se sache.
Les visiteuses avaient l’impression de se trouver dans une sorte de parc d’attractions lorsqu’ils voyaient la terre fertile et les serviteurs monstrueux. La verdure leur paraissait éblouissante après avoir vécu si longtemps dans le désert. Après une courte marche le long du sentier, elles poussèrent des cris de joie en entendant une rivière couler et en constatant que l’eau était claire. C’était assez rare pour eux de voir de l’eau comme ça, plutôt que de la voir colorée par le sable.
Bien qu’il y ait des monstres partout, ils n’avaient pas du tout l’air méchants. Les visiteuses ne manquaient pas de sujets de discussion lorsqu’elles étaient entourées de paysages magnifiques. Les femmes touchaient les arbres, les feuilles et les fleurs le long des sentiers, tout en contemplant la roue hydraulique encore en construction. Il était étrange pour elles de voir une foule d’hommes-lézards y travailler, et le groupe se demandait si tout cela n’était pas un rêve.
« Je n’aurais jamais cru voir des hommes-lézards gérer une roue à eau. Ils doivent manger beaucoup vu leur taille. N’allez-vous pas manquer de légumes ? »
« Ha ha, ces légumes deviennent incroyablement délicieux lorsqu’ils sont cuits. Les hommes-lézards le savent, alors ils laissent les cultures tranquilles. Comme il y a beaucoup de poissons ici et de gibier à chasser dans la forêt, la nourriture ne sera pas un problème », expliqua Kartina.
Les assaisonnements que le garçon à l’air endormi avait apportés, et surtout le liquide noir, avaient tous une odeur et un goût extraordinaires. Les légumes s’imprégnaient de leur saveur, et même Kartina ne pouvait s’empêcher de les manger sans réfléchir. Récemment, elle avait entendu dire qu’il n’y avait pas assez de mains pour aider à la préparation des repas, mais malheureusement, Kartina ne savait pas cuisiner.
Le groupe marcha encore un peu et arriva à un espace dégagé avec une zone réservée à l’apprentissage et recouverte d’un toit.
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Contrairement aux autres zones, celle-ci était aménagée en carré parfait. Kartina avait vu le magicien Aja enseigner les arts secrets à l’elfe Mariabelle, tandis que le superviseur des raids, Hakam, enseignait les tactiques de combat à l’équipe de Doula. Elle avait également vu le vieux Gaston et le grand Zera entraîner le garçon de temps à autre. Lorsqu’elle avait observé leur entraînement, Kartina avait été étonnée par la force du vieil homme et n’était pas certaine de pouvoir le vaincre dans un combat acharné.
Elle avait entendu dire que les membres de l’équipe Diamant qui l’accompagnaient faisaient partie de l’élite des combattants d’Arilai. Il était difficile de l’imaginer à la façon dont elles bavardaient joyeusement, mais elle savait avec certitude que Puseri était une puissante guerrière lorsqu’elle se déchaînait à cheval sur le champ de bataille.
Qu’est-ce qui m’a pris d’essayer d’affronter cette coalition ? se dit Kartina. Si elle devait les affronter à nouveau, elle aurait besoin d’au moins trois Bras de Démons de plus à ses côtés. Wridra et Shirley devraient rester sur la touche pour qu’elle ait une chance.
En y réfléchissant, Kartina se mit soudainement à rire. On lui avait dit de poignarder ces gens, mais elle avait envie de répondre : « Pourquoi n’essayez-vous pas ? » Elle savait qu’elle aimait de plus en plus le deuxième étage. Peut-être qu’un jour, elle s’y sentirait chez elle.
Au même moment, elle prit conscience de la situation. Alors que les femmes de l’équipe Diamant discutaient avec enthousiasme, Kartina remarqua que la fille aux cheveux bleus et aux cornes enroulées était un démon tout comme elle.
« Veux-tu que je t’apprenne à parler le démoniaque ? » demanda-t-elle à la grande fille à l’allure barbare.
« Non, pas intéressée », répondit la jeune fille. Il semblait que la femme aux cheveux bleus n’essayait même pas de cacher son identité.
Kartina pouvait sentir que la fille qui tenait la main de Puseri avait du sang divin qui coulait dans ses veines. La femme aux oreilles de chat, qui fixait le poisson et remuait lentement la queue, n’était probablement pas non plus humaine.
Elle réfléchit un instant, puis se souvint que Zarish, le candidat héros emprisonné, était censé trahir Arilai avec elle. Il n’était donc pas étonnant qu’il y ait des démons dans son équipe. Mais ces femmes n’avaient-elles pas elles aussi reçu des ordres d’en haut ? Cela ne concernait plus Kartina.
« Tant pis, » se dit-elle. « Maintenant, suivez-moi et faites attention où vous mettez les pieds lorsque nous traversons le pont. »
Le groupe arriva enfin au centre de la salle. Le chemin était maintenant pavé de pierres et de gravier, ce qui le rendait facile à parcourir. Elles étaient préoccupées par le craquement satisfaisant de chaque pas lorsque la vue changea soudain de façon spectaculaire.
Les arbres plus courts qui avaient été coupés et taillés en rond étaient placés les uns au-dessus des autres pour couvrir la pente. La lumière du soleil brillait à travers les arbres au-dessus de la tête, tandis que l’air était empreint d’une confortable sérénité. Puseri avait l’impression que son cœur était purifié à chaque pas sur le sentier et regardait autour d’elle avec émerveillement.
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merci pour le chapitre