Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 6 – Chapitre 2

***

Le prince ruiné et la race détestée

Partie 1

Donc, j’avais après tout fini par pleurer.

Ces pensées m’avaient traversé l’esprit alors que je prenais place. En tant qu’aînée du groupe, je voulais rassurer les plus jeunes filles, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’être émotive. Le calme était censé être l’un des avantages des espèces à longue durée de vie, mais je m’étais comportée comme une enfant tout à l’heure. Pour être honnête, j’étais vraiment gênée.

Mais pour une raison inconnue, je m’en étais totalement remise maintenant. C’était la première fois que je me sentais totalement soulagée après avoir tant pleuré. En y réfléchissant, cela faisait un moment que je ne m’étais pas laissée aller à pleurer sans me retenir. Je m’étais demandé pourquoi cela m’était venu si facilement tout à l’heure quand je m’étais levée de mon siège.

Plus tôt, Puseri s’était déclarée candidate pour être la nouvelle chef d’équipe.

Elle était la plus compétente du groupe, et personne n’avait mis en doute sa vertu. Elle avait immédiatement été accueillie par une salve d’applaudissements, et il y avait eu beaucoup de conversations positives sur la façon dont elles allaient avancer en tant que groupe, et sur la façon dont les membres allaient contacter leurs amis et leur famille qu’elles avaient laissés derrière elles.

« Je vois que tu t’es calmée, Eve. » Alors qu’Eve regardait les autres avec un doux sourire, Isuka s’était approchée d’elle. Il semble qu’elle l’ait surveillée de près. Eve avait souri, gênée, se demandant si elle méritait vraiment un tel bonheur de la part de ses amies.

« Ah… Désolée d’avoir autant pleuré tout à l’heure. Je vais bien maintenant. »

« On dirait bien. Ah, au fait… Tout à l’heure, nous parlions de ta rencontre avec Zarish. Nous ne pouvions pas nous empêcher de nous demander comment le prince d’un pays ruiné et une elfe noire avaient fini par voyager ensemble et arriver ici, à Arilai. » Elle avait légèrement tapoté la bague en or au doigt d’Eve. Il semblerait qu’Isuka était également curieuse à propos de l’anneau.

La question était sortie de nulle part, mais les autres filles s’étaient retournées pour faire face à Eve en même temps. Apparemment, elles étaient assez intéressées pour couper court à leurs conversations et écouter. Elle pouvait voir que le vin de célébration commençait à manquer. Maintenant qu’elles avaient fini de parler de leurs plans pour l’avenir, elles étaient plus curieuses de connaître les détails du passé.

« Quoi ? Voulez-vous que je parle encore ? Pas question, je viens de pleurer toutes les larmes de mon corps… Vous pourriez finir par vous mettre en colère contre moi cette fois-ci. »

« Eve-nyan, j’ai un siège pour toi juste ici. Allez, viens ! » Cassey avait fait un signe en tirant une chaise, et les autres applaudirent toutes en même temps.

Eve avait noté qu’elles n’écoutaient pas vraiment… mais de nombreuses mains l’avaient légèrement poussée par le dos et les fesses, ne lui laissant nulle part où aller.

Le dernier verre de vin avait été versé dans une tasse. Un verre avait été placé devant elle, indiquant qu’elles voulaient qu’elle se mouille les lèvres et se plonge dans l’histoire.

Les yeux colorés la fixaient à nouveau.

Et ainsi, l’histoire inédite était sur le point de se dérouler devant les belles femmes collectivement connues sous le nom de « la collection ».

L’histoire se déroulait il y a de nombreuses années, bien avant qu’Eve ne rencontre les autres.

 

§

Un jour particulier, la jeune fille s’était réveillée.

Elle n’oubliera probablement jamais le moment où elle avait tendu la main vers les étoiles du soir et touché quelque chose qui tombait du ciel.

Il la tapota doucement en volant autour de son bras encore jeune. L’esprit sans nom que personne n’avait vu auparavant passait son temps à examiner attentivement Evelyn comme un oiseau cherchant l’endroit optimal pour un nid.

Finalement, il sembla être satisfait, et l’esprit s’enfonça dans son front.

« Wow… »

Le changement était immédiatement venu. Ses sens devinrent plus aiguisés, et la vue devant elle était aussi claire que le jour. Son corps était plein de vigueur et elle avait l’impression qu’elle pouvait courir pour toujours et à jamais. Sa peau s’assombrissait devant ses yeux, mais elle sentait que ce changement était « quelque chose de bon », et son cœur s’emballait.

Et ainsi, l’esprit avait habité son esprit et son corps, transformant l’elfe vivant sur le rivage en un elfe noir. En d’autres termes, elle était compatible. Elle avait accompli un exploit impossible pour un elfe ordinaire, prouvant qu’elle avait une aptitude à accueillir un esprit en son sein.

C’était un fait peu connu, mais la plupart des esprits nouvellement nés étaient terriblement instables, et la plupart d’entre eux disparaissaient de l’existence. L’esprit de tout à l’heure avait choisi Evelyn comme hôte, lui accordant en échange un grand pouvoir. La thaumaturgie était le mot qui décrivait le mieux ces cas. Certains accédaient à la magie, tandis que d’autres obtenaient le pouvoir de contrôler des esprits qu’ils n’auraient pas pu contrôler autrement. Dans le cas d’Evelyn, elle avait acquis des prouesses physiques extraordinaires.

Mais en raison des anecdotes entourant les elfes noirs d’autrefois, ils étaient méprisés comme étant corrompus ou maudits par les dieux. Il s’agissait clairement d’un préjugé qui perdurait depuis que certains individus avaient trahi leurs alliés lors de la guerre entre humains et démons.

Evelyn n’avait pas eu connaissance de cet incident avant de retourner dans son village. Elle n’oubliera jamais le regard de sa mère, qui avait été autrefois si gentille avec elle, lorsqu’elle sursauta d’horreur. Son père avait eu la même réaction. Sa petite sœur était trop jeune pour comprendre ce qui se passait, mais elle avait semblé réaliser que quelque chose de grave se passait lorsqu’elle avait vu Eve attachée avec une corde.

Ainsi, elle avait été incomprise en raison de la rareté de son espèce, et elle avait même été abandonnée par sa propre famille.

Elle s’était soudainement retrouvée sans autre choix que de vivre seule.

Même à ce jour, elle ne pouvait pas se rappeler clairement ce qu’elle avait fait pendant un certain temps après.

 

Evelyn avait le sentiment que quelque chose de similaire allait se produire aujourd’hui.

Elle laissa échapper un soupir, et des gouttes d’eau tombèrent de sa robe trempée par la rosée de la nuit. Tout ce qui n’était pas ses yeux était complètement plongé dans l’obscurité, et elle remarqua mentalement que sa tenue ressemblait tellement à celle de l’elfe noir détestable typique. La couleur se fondait dans la nuit, comme elle l’avait fait jusqu’à présent.

« L’heure de notre rencontre devrait bientôt arriver…, » murmura Evelyn pour elle-même en regardant le ciel.

Des éclats de lune brillaient entre les feuilles, illuminant les troncs d’arbres en forme d’écailles. L’arbre était assez grand pour couvrir complètement son corps. Elle soupira, pensant à la façon dont elle devait se cacher tout le temps maintenant.

Même les elfes noirs avaient besoin d’argent pour vivre.

Et la plupart des travaux effectués si tard dans la nuit n’étaient pas exactement les plus légitimes. Ce pays n’était pas le plus sûr des endroits, et il y avait des bandits qui rôdaient dans le but de voler les autres à la fois de leurs objets de valeur et de leurs vies. Son travail ce soir était de guider ces scélérats jusqu’à leur planque.

Elle n’avait jamais pu s’habituer au regard de mépris qu’on lui lançait toujours. Non, elle s’y était habituée dans une certaine mesure, mais cela l’avait en même temps changée pour quelque chose de bien pire. Franchement, elle limitait ses contacts avec les autres au minimum pour ne pas avoir à réfréner davantage son propre cœur.

C’est pourquoi la nuit était bien plus confortable pour elle. Elle ne se perdait jamais dans les forêts ou les montagnes, même dans des terres inconnues, et elle utilisait ses pouvoirs pour gagner un peu d’argent en aidant aux recherches ou en travaillant comme guide.

Alors qu’Evelyn attendait, trempée dans la rosée de la nuit, elle remarqua la lumière d’une lampe qui brillait entre les arbres.

Son client de ce soir s’appelait Zarish, si elle se souvenait bien. Elle s’était sentie légèrement tendue en constatant qu’il avait un compagnon et un grand cheval, malgré son adolescence. Après tout, elle n’avait pas beaucoup d’expérience dans la lutte contre les hommes armés.

Evelyn prit une grande inspiration et la relâcha. Elle rassembla le courage de s’éloigner du grand arbre, puis s’approcha du cheval haletant et leva la main.

 

Alors que les nouveaux arrivants descendaient de cheval et qu’Evelyn ouvrait la marche, l’homme nommé Zarish et ses compagnons se présentèrent. Les hommes vivaient avec leur seigneur d’un château voisin, et ils enquêtaient sur les bandits des environs afin de sécuriser la région.

Evelyn n’avait pas compris. Quelqu’un de haute stature aurait dû laisser le travail de base à ses subordonnés et se reposer chez lui. Pourquoi quelqu’un aurait-il révélé tout cela à une figure en robe suspecte comme elle ?

Ses yeux étaient cachés sous sa profonde capuche, mais sa voix l’avait immédiatement identifiée comme une femme. C’était probablement la raison pour laquelle ils avaient entamé une conversation avec elle. Ou peut-être étaient-ils effrayés par le chemin sombre de la nuit, maintenant que les lampes étaient éteintes.

« Alors, quel est ton nom ? » demanda l’homme avec insistance alors qu’ils sortaient d’un buisson.

Elle s’était déplacée à un rythme rapide pour éviter les problèmes, mais elle avait été surprise de voir que Zarish suivait sans problème, contrairement à ses assistants épuisés. Il marchait d’un pas léger, comme s’il n’était pas du tout fatigué, et elle avait l’impression qu’il était bien entraîné, malgré sa taille fine. Elle s’était arrêtée.

« Mon salaire augmentera-t-il si je vous le dis ? »

« Qui sait ? Mais ça ne me dérangerait pas de te donner la moitié de ma nourriture si tu le fais, » dit-il, un œil fermé dans une expression de suffisance.

Il y avait quelque chose dans la façon dont il parlait qui la faisait réfléchir. La formulation de Zarish donnait l’impression que ce n’était pas lui qui gérait l’argent. Et même s’il avait de beaux traits, son sourire semblait tendu et faux. Elle ne pouvait pas le prouver, mais elle avait l’impression que son attitude de gros bonnet n’était qu’une façade.

« Bien, je vais vous le dire juste pour vous faire taire. Je m’appelle Evelyn. »

« Evelyn, Evelyn… Quel joli prénom ! Si seulement tu me montrais ton visage, je pourrais t’imaginer chaque fois que je m’allongerais sur mon lit. » Elle lui avait dit son nom comme il l’avait demandé, mais maintenant il en voulait plus. Evelyn avait poussé un soupir exaspéré et Zarish avait baissé les épaules en signe de déception. Ses assistants avaient vu cela et avaient ri maladroitement, comme s’ils y étaient habitués. Mais le jeune homme n’en démordait pas.

« Que dis-tu de ça, Evelyn ? Je te donne une chose que tu souhaites en échange d’un regard sur ton visage. Comme ça, on aura toutes les deux un souvenir heureux de tout ça. Qu’en dis-tu ? »

Quelle idée stupide ! Elle savait déjà que son attitude changerait du tout au tout dès qu’il verrait sa peau et ses oreilles. Il s’éloignerait immédiatement d’elle, puis oublierait tous les elfes noirs méprisés dès que le travail de ce soir serait terminé. De telles pensées circulaient dans l’esprit d’Evelyn alors qu’elle marchait agressivement sur le chemin de la nuit.

***

Partie 2

Alors que l’angle de la lune décroissante changeait légèrement, Evelyn s’était retrouvée à la fixer, bouche bée. Zarish lavait son épée avec l’eau de la rivière en parlant.

« Très bien, maintenant c’est à ton tour de remplir ta part du marché. Voyons voir ton visage, d’accord ? »

Evelyn avait essayé de lui dire que ce n’était qu’une blague en faisant un pas en arrière. Elle avait dit à Zarish qu’elle lui montrerait son visage s’il tuait les bandits sans l’aide d’aucun de ses assistants, mais elle n’avait aucun moyen de savoir qu’il y parviendrait.

Alors qu’elle s’efforçait de trouver ses mots, son visage s’était rapproché du sien.

Si proche. Ils étaient assez proches pour sentir le souffle de l’autre, et Evelyn ne pouvait s’empêcher de reculer. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait parlé à quelqu’un d’aussi près.

Zarish remarqua son geste effrayé et toucha son menton du bout des doigts. Il s’était arrêté pour réfléchir, puis il avait souri comme si une prise de conscience lui était venue.

« Ah, je vois. J’ai dix-sept ans, mais je n’ai aucun problème avec les femmes. Je voulais juste graver ton visage et ton nom dans ma mémoire, c’est tout. » Elle avait fait une pause.

« D’accord, mais j’aimerais que tu l’oublies. » Sa voix ressemblait à celle d’un enfant qui faisait la moue à cause du mécontentement et de la confusion qu’elle ressentait.

Mais ce serait la fin de tout ça de toute façon. Maintenant qu’il avait vu son visage, ils ne se reverraient plus jamais. Elle ne voulait pas le voir grimacer. Il faisait un pas en arrière, et… oui, il y avait cette expression tendue visible. Elle ne voulait pas voir ce regard de peur et d’hostilité.

Elle s’accrocherait à son esprit et s’y envenimerait. La douleur s’atténuait un peu au bout d’un certain temps, mais de nouvelles blessures étaient gravées dans sa mémoire plus vite que les anciennes ne pouvaient guérir. Elles s’accumulaient comme des couches de strate, recouvrant son cœur aussi sombre que sa propre peau.

« Aha… J’ai fini… »

« H-Hey, attends ! »

Elle courait avant de s’en rendre compte.

Les visages de ceux qu’elle avait rencontrés jusqu’à présent avaient défilé devant elle. Elle les avait effleurés, comme pour chasser les mauvais souvenirs, et s’était enfoncée dans la forêt noire.

Evelyn avait fini par comprendre pourquoi les elfes noirs étaient si détestés. Elle n’avait jamais franchi la ligne en commettant des crimes odieux, mais maintenant, elle sentait qu’elle pouvait le faire. Elle transmettait ses émotions négatives aux autres, qui continuaient à se répandre comme une malédiction sur la terre.

Evelyn avait rapidement grimpé sur un arbre et sur une branche où personne ne pouvait la trouver, puis elle avait commencé à pleurer en silence. Les larmes continuaient à couler même si elle les essuyait, jusqu’à ce qu’elle abandonne et enfouisse son visage dans ses genoux.

Elle voulait éclater en sanglots. Elle sentait que les ténèbres allaient remplir les profondeurs de son cœur si elle ne le faisait pas. Tout comme la couleur de sa peau qu’elle détestait tant.

 

Evelyn fixa le ciel qui s’éclaircissait avec des yeux gonflés et laissa échapper un profond soupir. Puis, elle s’était souvenue que quelque chose lui avait complètement échappé.

« J’ai oublié de recevoir mon paiement… »

Elle avait fait son travail, mais elle s’était sentie comme un déchet à la fin.

Épuisée, elle descendit du grand arbre avec l’esprit totalement vide. Ses membres étaient puissants grâce à l’esprit qui l’habitait, et elle sauta facilement de branche en branche jusqu’au sol.

Evelyn avait atterri avec un léger bruit sourd, mais ses épaules avaient immédiatement bondi. Elle pouvait sentir la présence de quelqu’un derrière elle.

« Ahhh, attendez ! » Elle avait dégainé et balancé sa dague, mais elle parvint à arrêter la lame devant la gorge de sa cible. Evelyn fut soulagée de constater qu’elle n’avait pas versé de sang, et ses yeux s’agrandirent en reconnaissant le visage devant elle. C’était Zarish, l’homme de la nuit précédente.

« Range cette dague… ! S’il te plaît ! » Elle pensait qu’il ne faisait que supplier pour sa vie, mais quelque chose clochait. Zarish s’efforçait de retenir son bras droit, qui était parcouru de veines saillantes. C’était comme si son bras allait blesser quelqu’un s’il ne le retenait pas ainsi.

Evelyn avait rengainé son arme en vitesse, et Zarish s’était écroulé à genoux. Il respira lourdement pendant un moment, ferma et ouvrit ses mains plusieurs fois, puis il se leva finalement.

« Désolé de te surprendre. Mon talent est si puissant qu’on l’appelle la Bête Gardienne. Le problème, c’est qu’elle est difficile à contrôler. C’est ainsi que j’ai battu la plupart de ces bandits auparavant. » Elle avait été décontenancée par ce terme peu familier pendant un moment, mais sa colère de tout à l’heure couvait toujours en elle. Ses mots étaient sortis plus agressifs qu’elle ne le voulait.

« Vous me suiviez, Zarish ? »

« Je suis allé te chercher pour m’excuser, mais je ne pouvais pas grimper à un arbre aussi haut. Ah, je pensais que tu avais peut-être pleuré. » Il se gratta ses courts cheveux blonds, puis il inclina profondément la tête.

Si ses assistants avaient été avec lui, ils auraient probablement écarquillé les yeux devant son comportement. Son orgueil était en hausse, tout comme ses compétences exceptionnelles, ce qui lui valait la réputation d’être difficile à gérer. Peut-être avait-il forcé les autres à rentrer chez eux pour qu’ils ne le voient pas comme ça.

« Ici. J’ai aussi ajouté ma part là-dedans. »

« Quoi ? Ne me dites pas que vous êtes venu ici juste pour me donner ça ? » Zarish avait poussé le sac en cuir bombé vers elle. Evelyn n’avait aucune idée de ce qu’elle devait ressentir à ce sujet. « Je n’en veux pas. Et si c’était le cas, vous auriez dû le dire. »

« Hein ? Je ne pouvais pas faire ça. Je pouvais t’entendre… Non, ce n’est pas grave. Oublie ça. De toute façon, je t’ai payé encore plus que la somme promise. Montre-moi au moins le chemin du retour. » Il dégageait une tout autre impression que la veille en lui jetant sèchement le sac en cuir. Pourtant, Evelyn trouvait cela bien mieux que le sourire forcé qu’il arborait auparavant. La façon dont il marchait en lui tournant le dos montrait qu’il n’avait pas peur des elfes noirs comme la plupart des autres. Hésitante, Evelyn l’appela.

« Vous allez dans la mauvaise direction. Je vais vous ramener. Suivez-moi. » Et ainsi, les deux individus marchèrent ensemble sous le ciel qui s’éclaircissait.

Ils avaient à peine parlé pendant tout ce temps, comme s’ils venaient de se disputer, mais Zarish avait commencé à s’ouvrir peu à peu. Il avait révélé que, malgré son sang noble, le trône royal était désespérément hors de portée. C’est pourquoi il s’était entraîné dans l’espoir d’être reconnu pour ses mérites sur le champ de bataille.

« C’est donc pour cela que vous avez attaqué ces bandits ? »

« Oui, rien ne vaut le combat réel. C’est bien plus utile qu’un régime d’entraînement prédéterminé. Tout le monde au château est juste un lâche qui aime parler avec force. » Avec ça, il avait pris une grande bouchée de viande fraîchement fumée.

Fidèle à sa parole d’hier soir, il avait également donné à Evelyn la moitié de sa nourriture. Elle avait supposé qu’il plaisantait et n’avait pas imaginé qu’elle partagerait un jour un repas avec quelqu’un d’un tel rang.

« J’ai supposé que vous vous battiez pour protéger votre terre et j’ai pensé que vous étiez vaillant, » déclara Evelyn.

« C’est l’histoire, oui… mais c’est loin d’être la vérité. » Elle avait fait un effort pour complimenter Zarish, mais il s’était contenté de lâcher un petit rire d’autodérision. Puis, il avait mordu un autre morceau de sa viande, visiblement frustré.

Plus elle passait de temps avec lui, plus il révélait son côté sombre. Des questions lui venaient à l’esprit, comme celle de savoir comment il avait pu en arriver là alors qu’il avait grandi dans un environnement privilégié et qu’il possédait un tel talent à l’épée. Peut-être était-ce la première fois qu’elle ressentait de l’intérêt pour un humain.

Evelyn avait pris une bouchée dans la viande fumée et l’avait trouvée beaucoup trop salée. Elle avait fait la grimace et Zarish avait éclaté de rire.

 

Ils s’étaient finalement frayé un chemin à travers le sentier battu par les animaux et avaient trouvé un seul cheval à l’endroit de la nuit dernière.

À en juger par les restes d’un feu de camp à proximité, ses accompagnateurs devaient être là jusqu’à l’aube. Alors qu’Evelyn vérifiait la température des restes de bois qui s’étaient transformés en charbon de bois, Zarish lui avait parlé par-derrière.

« Eh bien, nous y voilà. Merci de m’avoir fait venir. »

« Oh, non, merci de me payer un supplément… Hum. Dites…, » Evelyn parla à Zarish, qui s’était retourné en détachant la corde qui attachait le cheval. L’elfe noire prit plusieurs respirations profondes pour s’endurcir, puis ouvrit la bouche pour parler une fois de plus.

« Hum, Zarish, votre première impression était vraiment affreuse, mais je vous apprécie plus quand vous n’essayez pas d’être quelqu’un que vous n’êtes pas. C’est plus facile de vous parler comme ça. »

« Ha ha, d’où ça vient ? Je pensais que je mettais mon visage populaire. J’y suis obligé, vu ma position. » Ses mains s’étaient arrêtées un instant. Il était resté là, comme s’il était plongé dans ses pensées, puis s’était mis face à face avec Evelyn.

« La raison pour laquelle j’ai eu peur quand j’ai vu ton visage hier soir est que mon père a été terrassé par un elfe noir. Mais ce n’était pas ta faute, et je suis désolé. Je ne voulais pas te faire de mal. » La voix du jeune homme avait résonné alors que la brume du matin se dissipait. Il y avait une telle sincérité dans ses mots, et elle pouvait sentir son impression de lui changer une fois de plus.

« Je suis heureux que tu ne sois pas comme les rumeurs le disent, Evelyn. Clairement, tous les elfes noirs ne sont pas cruels. Mais moi-même, je ne suis pas trop différent du stéréotype de l’elfe noir. Je suis aliéné, détesté et craint par les autres. J’ai l’impression que cela fait longtemps que je n’ai pas eu une conversation correcte avec quelqu’un. » Avec cela, il monta sur son cheval, semblant cacher son embarras.

Evelyn se demandait pourquoi il avait été aliéné et haï par les autres, mais elle sentait qu’ils n’avaient plus beaucoup de temps pour parler. Et donc, elle prononça les mots qu’elle n’avait pas dits depuis des décennies.

« Je me suis amusée. Merci, Zarish. »

« À bientôt, Evelyn. Je me souviendrai de ton nom et de ton joli visage chaque fois que la nuit tombera. » Il avait fait un clin d’œil en prononçant sa phrase à l’eau de rose avant de partir.

C’était des mots si faciles, et si humains. Ils étaient si superficiels que personne n’aurait pu être flatté par eux. Et pourtant, Evelyn avait honte d’admettre qu’elle avait senti un choc la traverser, comme une flèche dans le cœur. Troublée, elle s’était empressée de couvrir son visage avec sa robe, mais elle avait le sentiment qu’il avait vu clair dans son jeu. Il avait dû le faire.

Evelyn fixait et faisait la moue avec une expression de mécontentement alors que la vue de son dos s’éloignait de plus en plus. Il s’était retourné plusieurs fois, comme s’il hésitait à partir.

 

L’elfe noire était tombée amoureuse ce jour-là.

***

Partie 3

Jusqu’à présent, elle avait voyagé à travers différents pays, comme si elle était en fuite.

Elle ne voulait pas que quelqu’un reconnaisse son visage ou sa voix, alors elle évitait de rester trop longtemps au même endroit.

Cependant, elle était restée si longtemps dans cette zone qu’elle pouvait mentalement se représenter les paysages de toute la région. Elle voulait en savoir plus sur Zarish, et elle ressentait une attirance pour cette terre qui la rendait difficile à quitter.

La roue à eau géante était un spectacle à voir. Elle pouvait fixer toute la journée la roue qui tournait régulièrement et qui captait le flux de la voie navigable.

Elle appréciait même les couleurs changeantes des montagnes et des fermes, car cela lui permettait de mieux vivre le changement de saison. Evelyn cueillit une fleur qui ressemblait à du coton sur le sentier et souffla dessus en marchant.

Le son des oiseaux migrateurs battant des ailes. Une topaze verte trouvée à la rivière. Entourée de ses objets préférés, Evelyn ferma les yeux et imagina son nom et son visage comme d’habitude. C’était comme un rituel régulier pour elle maintenant.

Et ainsi, elle rêvait sur le lit de feuilles séchées qu’elle s’était fait.

C’était le même rêve que d’habitude. Il affichait cette attitude suffisante qu’il avait toujours dans ses rêves. Il y avait une obscurité dans le jeune homme, et il ne révélait son vrai visage que lorsque Evelyn lui parlait. Avec le temps, c’était comme si l’ombre se détachait lentement de lui. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais c’était comme ça. Evelyn savait qu’elle rêvait, mais elle lui parlait avec persévérance. Même si cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas parlé à quelqu’un.

« Oh, peut-être que je peux te parler si ouvertement parce que ce n’est qu’un rêve ? » avait-elle demandé, et Zarish eu un rire gêné.

Ce qui la dérangeait, c’est que Zarish n’était pas très gentil avec elle dans ses rêves, en fait, il disait des choses qui la frustraient carrément. Mais elle espérait que lui aussi pensait à son nom et à son visage en s’endormant.

Elle ne l’avait pas vu depuis leur dernière rencontre. Mais elle n’avait pas besoin de souvenirs supplémentaires en plus de ceux qu’elle avait déjà. Compte tenu de son statut d’infériorité et de sa race, les souvenirs de la marche avec lui côte à côte et ces rêves lui suffisaient.

C’est à ces pensées qu’elle pensait en se retournant sur l’autre côté.

Quelle était cette chaleur qu’elle avait ressentie dans son cœur à l’époque ? C’était comme si quelque chose lui avait transpercé la poitrine et y avait implanté un joyau d’une grande pureté. Il y avait quelque chose en elle qui prenait forme sans jamais se ternir ou s’effacer. En fait, c’était comme un diamant brillant.

Evelyn ferma les yeux et laissa échapper un soupir chaleureux.

 

C’était la nuit où elle avait atteint le niveau 30.

L’elfe noire transpirait abondamment alors qu’elle était allongée, se retournant sur le côté encore et encore. La sueur coulait sur sa peau bronzée, et ses expirations étaient suffisamment chaudes pour se transformer en vapeur. Elle sentait que quelque chose n’allait pas, mais ne parvenait pas à se réveiller de son rêve, peu importe le temps qui passait.

« Pfff, pfff, pfff… » Soudain, elle s’était mise à respirer plus fort.

Quelque chose pulsait en elle comme un battement de cœur, et elle cambrait son corps tonique en luttant pour respirer. Des perles de sueur avaient roulé et s’étaient accumulées dans son nombril.

Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Evelyn serra les poings de confusion lorsque cette pensée lui vint à l’esprit. Mais ce n’était pas une surprise, vu qu’elle avait passé sa longue vie à éviter les autres. Elle réalisa qu’il y avait tant de choses qu’elle ignorait, y compris l’identité de ce « quelque chose » qui se façonnait en elle sans s’émousser ni s’effacer.

À chaque souffle chaud qu’elle expulsait, elle avait l’impression que sa forme devenait de plus en plus claire.

Lorsque le ciel s’éclaircit, elle avait l’impression d’avoir perdu la plupart de sa chaleur. Bien qu’elle ait été surprise par ce changement soudain, il était devenu nettement plus facile de respirer. Il semblerait que la longue, longue nuit soit arrivée à sa fin.

Des lignes de larmes étaient apparues sur ses joues alors que ses yeux couleur océan s’ouvraient lentement. Son corps tremblait légèrement tandis qu’elle fixait le plafond uni. Elle soupira et marmonna faiblement.

« Haah... J’ai cru que j’allais mourir… » Elle avait encore du mal à mettre de la force dans le bout de ses doigts et elle ne serait pas capable de se tenir debout avant un moment. Respirant à plusieurs reprises de manière superficielle, elle passa ses doigts moites dans ses cheveux et rangea les mèches derrière ses longues oreilles.

Puis, elle remarqua quelque chose. Il y avait quelque chose qui scintillait dans sa vision floue.

« Attends, quoi… ? Une bague… ? » Une bague était posée sur les feuilles séchées. Elle la ramassa avec ses doigts encore faibles et la fixa. Il avait une brillance dorée et un joyau pur, très transparent, incrusté en son centre. Sa beauté n’avait pas été altérée par le moindre contact, elle était totalement irréprochable, et elle avait du poids. Evelyn écarta le rideau de peau d’animal et jeta un coup d’œil à l’extérieur, mais il n’y avait aucune trace de pas nulle part.

« Qu’est-ce qui se passe avec ça ? Je me demande si un oiseau l’a laissé tomber… » Elle respirait encore lourdement en parlant. Mais un oiseau aurait-il vraiment transporté quelque chose comme ça au milieu de la nuit ? Le ciel commençait tout juste à s’éclaircir, et les oiseaux dormaient encore profondément à cette heure.

Oh non. Il fait vraiment froid. Le vent glacial sur son corps en sueur la fit frissonner, et elle tira rapidement les rideaux. Evelyn serra ensuite ses jambes l’une contre l’autre et s’affalée sur sa couchette.

Elle gémit.

Elle l’avait retourné plusieurs fois, mais il était clair qu’il s’agissait d’une bague coûteuse, et il n’y avait aucun nom ou quoi que ce soit de gravé dessus. Un tel trésor ne pouvait être vu que dans des endroits tels que des châteaux, et il était impossible qu’elle l’ait volé. Comme il était peu probable qu’un oiseau l’ait fait tomber, elle commença à envisager la possibilité qu’elle soit apparue comme par enchantement.

Son cœur se mit à battre plus vite. Encouragée par ce faible espoir, Evelyn frotta l’accessoire sur son bras tout en restant allongée sur le sol. Puis, son environnement fut enveloppé d’une lumière pâle.

 

« Fruit de l’amour. »

 

Elle se pinça la joue, mais il n’y avait pas de douleur. Non, en fait, ça faisait mal. La confusion venait du nom de compétence fantaisiste impropre à une elfe noire qui s’affichait sur son écran de statut.

« L’amour… comme dans… ? »

Son visage lui vint immédiatement à l’esprit, et elle secoua la tête pour cacher le fait qu’elle rougissait. Cependant, il n’y avait personne autour d’elle, et elle ne parvint qu’à emmêler quelques feuilles séchées dans ses cheveux blonds ondulés. Le visage encore rouge, elle prit une expression de frustration avant de se lever. Elle prit alors un morceau de ficelle qui se trouvait à proximité et l’attacha autour de ses longs cheveux.

Elle était certes physiquement affaiblie, mais elle devait encore chasser et se nourrir. Selon la description qu’elle avait lue sur l’écran d’état alors qu’elle se préparait, l’effet de l’objet serait déterminé lorsque son amour s’épanouirait pleinement. Ainsi, elle ne pouvait qu’admirer sa brillance et sa beauté pour le moment.

« Je me demande ce qu’est l’amour. » Evelyn était sortie et avait levé sa bague vers le ciel blanchissant.

Elle avait enfin acquis sa première compétence primaire tant attendue, mais malheureusement, elle ne semblait pas avoir d’effet. Mais Evelyn avait l’impression que cela lui convenait. C’était une compétence appropriée pour quelqu’un qui évitait les autres et vivait tranquillement dans l’isolement. La bague glissa sur son doigt comme si elle y appartenait.

Qu’est-ce que l’amour ? Quel est l’effet de la bague ? De telles questions avaient surgi dans son esprit tandis qu’Evelyn fixait la bague magnifiquement brillante.

Six mois avaient passé, et ses deux questions avaient trouvé une réponse. Cependant, c’était loin de ce qu’elle avait espéré.

 

§

Un matin, Evelyn s’était soudainement réveillée.

Les tremblements qui parcouraient le sol ne ressemblaient à rien de ce qu’elle avait ressenti auparavant. Sa somnolence s’était immédiatement dissipée, et ses yeux avaient parcouru la cabane faiblement éclairée.

« Quelque chose arrive… de l’est… »

Peut-être était-ce dû au fait qu’elle avait vécu sa vie dans la clandestinité, mais elle était sensible aux présences inquiétantes. Elle se leva d’un bond et saisit sa dague, puis se précipita dehors, toujours pieds nus. Evelyn pénétra dans la forêt et jeta un coup d’œil à travers un arbre entaillé. Bien au-delà des terres agricoles, on pouvait voir une volée d’oiseaux géants voler depuis une forêt lointaine.

Elle regarda en silence pendant un certain temps. Evelyn pouvait encore sentir la présence inquiétante, presque suffocante dans son intensité. Essuyant la sueur de son front, elle se murmura à elle-même.

« Quoi que ce soit, je n’aime pas ça. Je dois découvrir ce que c’est. »

Elle tourna immédiatement les talons et retourna à la cabane, puis repartit avec les outils nécessaires. Après s’être déplacée de groupe d’arbres en groupe d’arbres, elle regarda en bas d’une crête et réalisa finalement ce qu’elle avait senti plus tôt.

On pouvait voir une troupe de cavaliers en armure se frayer un chemin à travers les terres agricoles. Ils étaient apparus des forêts les uns après les autres, utilisant une formation en forme de flèche alors qu’ils brisaient la ligne défensive de son côté. Leurs cris de guerre résonnaient à travers le pays.

« Une guerre… »

C’était un spectacle qu’elle avait déjà vu plusieurs fois, mais c’était la première fois qu’elle voyait ça ici. Le temps était doux dans cette région, et elle s’y était attachée au cours de son long séjour.

À en juger par la dispersion des soldats, il était clair qu’ils n’étaient pas préparés. Ils étaient peut-être tombés dans une embuscade, mais ils étaient clairement désavantagés. De la fumée s’élevait de l’autre côté de l’horizon, et beaucoup fuyaient l’odeur des terres agricoles en feu. Ils pouvaient s’échapper dans les montagnes ou les forêts, mais leur vie future serait très difficile avec leurs maisons et leurs fermes brûlées.

Se sentant impuissante, Evelyn était partie lentement.

***

Partie 4

Ce jour-là, l’alliance entre les deux pays avait été rompue brutalement. Le pays d’origine de Zarish avait commencé son invasion afin d’étendre son territoire après l’avoir livré pour un mariage politique.

Il y a une raison pour laquelle les citoyens avaient été pris par surprise et leurs préparatifs insuffisants. Les deux parties venaient de réussir une expédition conjointe, mais la patrie de Zarish avait réuni des généraux à la tête de nombreux soldats et avait entrepris de s’emparer de leur puissance alliée.

Soudain, on avait senti une puissante force magique émaner d’un dragon descendu du ciel.

Il s’était dirigé vers la forteresse où était concentré le gros des troupes, puis avait lancé une explosion magique qui rayonnait dans le soleil du matin. Des cris de désespoir avaient été poussés par les soldats qui avaient assisté à la scène, et le souffle magique s’était enfoncé dans la forteresse et avait explosé. La chaîne d’impact s’était étendue à la fois verticalement et horizontalement, faisant tout sauter, des gens aux murs. La cavalerie ennemie s’était immédiatement précipitée, passant dans la zone non défendue à l’arrière de la forteresse.

Evelyn regardait tout cela depuis une forêt lointaine, le cœur battant de terreur. Des sueurs froides perlaient sur tout son corps, et la peur empêchait ses jambes de fonctionner correctement. Il aurait été sage de fuir cette zone, car elle n’aurait jamais pu faire face à une armée.

Mais Evelyn avait ignoré cette pensée rationnelle et s’était faufilée de buisson en buisson, se dirigeant rapidement vers le château royal. Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi. Elle se précipita à travers la terre avec une force de jambes inhumaine en imaginant le jeune homme qui lui avait donné de la viande fumée. La bague à son doigt scintillait.

Fruit de l’amour… L’anneau brillait dans la lumière du soleil qui se répandait à travers les feuilles des arbres au-dessus. L’effet de sa compétence primaire allait soi-disant être déterminé lorsque l’amour de l’elfe noire serait réveillé. Evelyn avait continué à courir, comme si elle était guidée par l’anneau, vers une colline qui surplombait le château. Zarish aurait dû être là. Elle ne savait pas si elle pouvait l’aider, mais elle voulait au moins savoir s’il était en sécurité.

À ce moment-là, un groupe de soldats était apparu sur sa gauche, et elle s’était précipitée derrière un arbre. Le bruit métallique des armures qui s’entrechoquaient se fait entendre alors que les hommes passaient à cheval, mais heureusement, ils ne la remarquèrent pas. Evelyn fut surprise de voir qu’ils étaient déjà venus de si loin, et elle se couvrit la bouche avec sa manche pour étouffer sa respiration.

Il y avait peut-être une centaine de soldats dans le groupe, tous se dirigeant vers la destination d’Evelyn. Les soldats avaient commencé à descendre un par un en prenant le contrôle de la colline qui surplombait le château.

Alors qu’Evelyn les observait depuis les arbres au-dessus, les voix des soldats parvinrent soudain à ses oreilles.

« Monsieur, par là ! »

Il avait hésité avant de dire « Hmph. Il est donc enfin temps de retrouver son altesse le prince Zarish. »

Evelyn avait passé la tête hors de l’arbre et avait regardé dans la direction indiquée par les hommes. Elle avait d’abord vu les murs épais du château, puis elle avait vu Zarish debout sur ces murs. Mais elle avait été confuse de voir que ses deux mains étaient attachées par des menottes et que les soldats autour de lui pointaient des lances vers lui.

Pourquoi avait-il été capturé par ses alliés malgré son haut rang ? Evelyn était gravement perturbée par le fait qu’il était traité comme s’il était un otage.

L’homme qui semblait être l’officier d’état-major se caressa la barbe en commençant à parler.

« Haha ! Pensent-ils encore qu’il a de la valeur en tant qu’otage ? Ces idiots croient encore que le mariage politique était réel même s’ils sont maintenant envahis. Il aurait fui dès qu’il l’a pu. »

« Que faisons-nous ? Voulez-vous attendre l’unité principale comme prévu ? » Un soldat avait demandé nerveusement, et l’homme bien bâti avait souri.

« Abattez-le. C’est bien pratique qu’il soit apparu devant nous. »

« Monsieur ? M-Mais… »

« Il est plus d’ennuis qu’il ne vaut vivant. Ce prince possède le sang d’un pays en ruine. Sa Majesté elle-même a donné l’ordre de l’éliminer complètement pour éviter tout problème. » Les yeux d’Evelyn s’étaient écarquillés.

Les paroles que Zarish avait dites il y a longtemps lui revinrent en mémoire. Il avait dit un jour que, malgré son sang noble, le trône royal était désespérément hors de sa portée. En plus de cela, il avait dit qu’il ne serait pas reconnu à moins qu’une guerre n’éclate ou quelque chose comme ça.

« Mais moi-même, je ne suis pas très différent du stéréotype de l’elfe noir. Je suis aliéné, détesté et craint par les autres. » Elle pouvait entendre ses mots aussi clairement que s’il les avait prononcés hier. Leur sens n’était pas clair à l’époque. Mais maintenant, elle comprenait enfin.

Il avait mentionné que son père avait été tué, lui aussi. Alors peut-être que sa mère était la reine du pays qui avait été conquis. Si c’était le cas, il n’aurait plus de patrie où retourner, et maintenant qu’il était pris dans un faux mariage politique, il serait détesté à la fois par sa propre famille et par le peuple avec lequel il était censé former une alliance. C’était exactement comme il l’avait dit. Au cours de leur conversation, il avait révélé quelque chose qu’il ne pouvait partager avec personne d’autre.

« Eh bien, je suis sûr que le prince Zarish est heureux d’être utile au final. Maintenant, préparez vos flèches. » C’était trop cruel. Evelyn ne pouvait s’empêcher d’avoir de la peine pour Zarish, bien plus qu’elle n’en a jamais eu pour elle-même. Elle serra les dents, de profonds sillons se formant entre ses sourcils.

Les arcs équipés par les soldats étaient assez puissants. Ils grinçaient lorsqu’ils étaient tirés en arrière, puis pointaient en l’air en formation. La combinaison des archers d’élite et des améliorateurs permettait aux flèches de défier les lois de la physique, les transformant en armes mortelles se dirigeant directement vers leur cible.

Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh ! Les flèches furent lancées d’un seul coup, volant dans l’air en un léger arc de cercle avant d’avancer en ligne droite. Ceux qui étaient au mur du château semblèrent remarquer qu’on leur tirait dessus et levèrent rapidement une barrière, mais la première moitié de la volée traversa la barrière, et l’autre moitié perça leurs cibles.

Les éclaboussures de sang appartenaient aux serviteurs de Zarish qui étaient attachés à ses côtés. Bien qu’il ait été attaché, des étincelles avaient jailli devant Zarish alors qu’il déviait les flèches qui arrivaient. Il les avait contrées avec une force invisible, et il se tenait là, respirant lourdement.

L’agitation des murs du château était portée par le vent. L’attaque soudaine avait provoqué le chaos parmi les défenseurs. Les regardant courir dans la confusion, l’homme se frotta à nouveau la barbe.

« Ah, donc il a déjà commencé à apprendre à contrôler la Bête Gardienne. Une lignée assez dérangeante, en effet. »

« M-Mais qu’allons-nous faire… !? »

« Utilisez des flèches perforantes. Continuez le barrage, et il finira par être épuisé. Faites-le rapidement. Une fois que c’est fait, nous briserons les murs du château. »

Les mots de l’officier d’état-major ressemblaient à un couteau plongé dans le cœur d’Evelyn, qui restait tapie dans l’ombre. Elle se tourna vers le grondement en dessous pour trouver les soldats de cavalerie. Ils avaient déjà commencé à ouvrir une brèche dans la ligne défensive. Tout ce qu’elle pouvait ressentir était le désespoir, et elle ne pouvait empêcher son corps de trembler.

Qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais !? Evelyn avait complètement perdu son sang-froid et était incapable de penser correctement. Elle ne ferait que se faire tuer si elle sautait maintenant, et il était peu probable qu’elle soit capable d’arrêter les ordres de cet homme. Si, par miracle, elle pouvait arrêter les volées de flèches, il restait une armée à affronter. Même si elle parvenait à la contourner et à se diriger vers les murs du château, elle n’y arriverait pas à temps.

Zarish était juste quelqu’un avec qui elle avait travaillé une fois. Il n’y avait aucune raison de risquer sa vie pour lui, et elle avait encore le temps de s’enfuir si elle agissait maintenant. Son côté rationnel lui disait que sortir de là avant que sa route ne soit coupée était la meilleure option.

Cependant, une pensée traversa son esprit.

Si elle restait assise là à le regarder mourir, que lui resterait-il ?

Puis vint une autre pensée. Qu’y a-t-il de mal à ce qu’une elfe noire tombe amoureuse ?

Si elle s’échappait de cette situation, elle ne ferait que retourner à cette vie misérable que l’on peut difficilement appeler une vie. Alors, une fois… Juste une fois, peut-être qu’elle pouvait faire ce qu’elle pensait être juste. Quand elle n’avait pas pu finir la viande fumée salée, il avait ri et avait fini le reste sans se soucier du fait qu’elle en avait pris une bouchée. Pourquoi ne pouvait-elle pas chérir de tels souvenirs ?

Evelyn renifla, puis elle puisa dans les pouvoirs qui lui avaient été conférés en tant qu’elfe noire. Elle avait craint sa propre capacité à contenir un esprit en elle et l’avait enfermée depuis l’enfance, mais maintenant elle l’acceptait de tout son être.

« Habite en moi, Valkyrie… ! »

Valkyrie, l’esprit de bravoure… Le corps d’Evelyn devint si chaud qu’il donna l’impression qu’il allait émettre de la fumée, et ses muscles puissants se gonflèrent encore plus. Elle jeta sa robe sur le côté, et la belle et sauvage elfe noire se plaça debout.

Une force inconnue sortit de sa bouche alors qu’elle laissait échapper un faible grognement, et elle s’élança en avant avec une explosion d’énergie.

Même elle ne pouvait pas l’arrêter maintenant. Elle pouvait le sentir rien qu’à la chaleur pure qui était expulsée par son souffle. Plusieurs soldats semblèrent la remarquer lorsqu’elle bondit en avant, mais ils préparèrent quand même leurs arcs. Evelyn fixa leur gorge.

« Hrgh ! »

« Nngh ! »

Par réflexe, elle lança ses couteaux, chacun d’eux se plantant dans la gorge des archers. Les chevaux de guerre hennissaient et l’odeur du sang emplissait l’air.

« Une elfe noire !? D’où viens-tu !? »

Elle s’était précipitée vers l’avant en leur disant mentalement de se taire. Ils n’avaient pas le droit de la regarder de haut après avoir trompé Zarish et ri pendant qu’ils essayaient de le tuer.

La voix de l’officier retentit derrière elle, mais elle n’en tint pas compte et sortit une épée de son fourreau. L’épée à une main avait un léger arc et brillait dans la lumière du soleil. Elle était aussi brillante qu’une sorte d’épée sacrée, et Evelyn, si pleine de courage à ce moment-là, avait un sourire animal.

Elle sentit que quelque chose volait vers elle par-derrière. Evelyn avait instinctivement penché la tête sur le côté, et une flèche avait traversé l’endroit où se trouvait sa tête il y a un instant.

Elle n’avait pas peur de la mort qui rôdait au coin de la rue. Il n’y avait pas besoin de réfléchir. Elle se jetterait dans la mêlée comme elle l’entendait et le sauverait. Les deux êtres si détestés par le monde se tiendraient la main et fuiraient ensemble. Si quelqu’un avait l’intention de se mettre sur son chemin…

« Qui diable… !? »

« Dégagez du chemin ! » Evelyn avait crié aux soldats géants de la cavalerie qui la chargeaient sur le côté. Même la lance qui se rapprochait d’elle n’était pas à craindre. Elle s’élança rapidement à gauche et à droite avec des pas compliqués pour esquiver l’arme, puis sauta immédiatement et trancha la gorge du soldat. Le soldat fit des gestes douloureux alors que le sang jaillissait de sa blessure, mais elle donna simplement un coup de pied au cheval, fit un saut en l’air, puis donna un coup de pied au cavalier en pleine gorge. Elle changea de place avec lui alors que son corps tombait au sol, puis elle prit les rênes.

***

Partie 5

Le cheval noir continua à courir, mais regarda Evelyn de ses yeux bleus, comme s’il se demandait ce qui se passait. On pouvait voir une étincelle sortir de son œil alors qu’Evelyn envoyait un esprit dans la créature. Les elfes étaient adeptes de la manipulation des animaux depuis les temps anciens.

Les muscles du cheval à l’armure noire s’étaient gonflés et une barrière s’était formée autour de lui tandis que la bête chargeait en avant. À la grande surprise de tous, d’innombrables flèches avaient été lancées dans l’air alors que le cheval traversait les lignes de front. Mais Evelyn ne ressentait aucune peur. Il n’y avait qu’une seule pensée dans sa tête en ce moment.

… Plus vite. Plus vite. Plus vite ! Après plusieurs secondes de retard, les flèches plurent sur elle. La barrière transparente et le cheval de guerre étaient tous deux assez puissants, mais ils ne pouvaient gagner qu’un temps limité lorsqu’on leur tirait dessus depuis l’arrière et les murs du château. On pouvait entendre la barrière craquer sous les dégâts accumulés. Pourtant, elle ne craignait toujours pas la mort. À travers le bruit des sabots du tonnerre, elle ne pensait qu’à lui.

Elle ne pouvait s’empêcher de compatir.

Accueilli par personne, ne faisant confiance à personne, tout ce qu’il pouvait faire était de continuer à résister à son maudit destin. Elle ne pouvait pas le laisser mourir après avoir été utilisé sans que ses efforts aboutissent. Cet officier, les hommes lâches du château et le reste des soldats sur le champ de bataille ne méritaient aucun pardon. La rage couvait en elle comme une marmite bouillante.

Le cheval volait lorsque sa jambe fut transpercée par une flèche, et Evelyn profita de l’impact pour bondir en avant une fois de plus. Elle utilisa ses muscles comme un ressort pour prendre de l’élan, puis donna un coup de pied sur une légère protubérance du mur du château.

Alors qu’elle continuait d’avancer tout en se déplaçant à gauche et à droite pour éviter les flèches venant d’en haut, elle pouvait sentir l’esprit contrôlant son corps devenir plus actif. Il serait dangereux de laisser aller les choses plus loin. Son instinct lui disait que même son corps bien entraîné s’effondrerait sous le stress si elle continuait.

Mais ça n’avait pas d’importance. Personne ne l’aimait au départ, si elle ne pouvait pas le sauver, elle n’avait aucun scrupule à perdre sa vie en essayant. Les veines de ses bras se gonflèrent alors qu’elle s’accroche au mur de 50 mètres de haut et qu’elle se souleva.

Son souffle était si chaud qu’on aurait dit qu’elle respirait du feu. Sous le ciel d’un bleu à couper le souffle se trouvait une rangée de soldats lourdement armés, avec de grands boucliers prêts à l’emploi.

Une forte bourrasque passa par là, et les soldats furent visiblement secoués par sa peau sombre exposée et ses longues oreilles. Evelyn, elle, était soulagée du fond du cœur. Avant qu’elle ne le sache, un sourire s’était répandu sur son visage. De l’autre côté des soldats, elle pouvait voir Zarish enchaîné. Elle était arrivée juste à temps.

Evelyn lui parla avec le même ton enjoué qu’elle avait utilisé ce jour-là, lorsque les ténèbres de son cœur avaient été dissipées.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Zarish. »

« Que… fais-tu ici… ? » C’était une sacrée salutation. Des flèches passèrent sous son aisselle et à l’endroit où se trouvait sa tête avant qu’elle ne l’esquive d’une inclinaison de la tête, et plusieurs lances furent projetées en avant pour tenter de la faire tomber. C’était beaucoup de travail de venir ici, alors le moins qu’il pouvait faire était de reconnaître l’effort. Mais cela n’aurait pas été suffisant. En entendant sa voix pour la première fois depuis des années, elle pouvait sentir son cœur battre la chamade.

Elle devait aller de l’avant sans crainte. Ce n’était pas comme si elle avait quelque chose de plus intelligent à offrir. Cet élan était tout pour elle. Et malgré la situation apparemment sans espoir, même un enfant pouvait savoir ce qu’elle devait faire ensuite.

Elle sauta donc dans les airs, donna un coup de pied sur l’épaule d’un soldat en armure, fit un saut périlleux et utilisa l’élan pour porter un coup aux chaînes de Zarish. L’impact brisa le sceau magique en même temps que les entraves métalliques, le libérant enfin.

Alors que le silence se faisait autour d’eux, Evelyn pouvait sentir qu’elle avait fait le bon choix. C’était comme si les lourdes chaînes étaient là par peur de libérer une bête féroce, et ils avaient l’air d’avoir réalisé leur pire cauchemar.

Après un moment de pause, Zarish déchaîna sa fureur.

« Ah, ah, ah… ! »

« Tuez-le ! »

Ils avaient tellement peur de lui qu’ils donnèrent l’ordre de le tuer, bien qu’il soit un otage. Les pouvoirs inexplicables de Zarish, la soi-disant bête gardienne mentionnée par l’officier, lui permettaient de découper ceux qui l’entouraient sans épée. Et ainsi, il piétina ses ennemis. Il dévia les épées lorsqu’elles essayèrent de l’attaquer et découpèrent brutalement ses anciens alliés sans une once de pitié. Maintenant que ses mains et ses pieds étaient libres, il traversait les murs du château comme une tempête.

Une figure d’autorité parmi les soldats avait eu le crâne fracassé, puis les autres soldats d’élite avaient été envoyés dans les airs l’instant d’après. Tout ce qu’Evelyn pouvait faire, c’était de rester assise avec une expression vide alors que le chaos se déroulait et que le sang rouge giclait partout.

« Ha ha, haaah ! Mourrez, sales bâtards !!! » C’était comme si la rage et les émotions sombres de Zarish s’étaient manifestées en une tempête. Evelyn avait peur que ce sourire heureux qu’elle eût vu ce jour-là disparaisse en même temps que tout le reste.

Mais elle réalisa qu’elle n’avait pas beaucoup de temps pour y penser lorsqu’elle remarqua que le dragon de l’armée ennemie volait vers eux depuis le ciel. Tirer Zarish de là alors qu’il tentait de continuer son carnage n’était pas une tâche facile.

§

Zarish s’était réveillé et s’était retrouvé dans une forêt.

On pouvait apercevoir au loin des terres agricoles en feu et une ligne de défense qui s’effritait, et partout où il regardait, il y avait de la fumée. C’est grâce à la fumée qu’ils avaient pu se dissimuler, mais Evelyn se sentait en conflit.

Cet endroit ne sera plus habitable tant que la guerre ne sera pas terminée. La roue hydraulique était engloutie par les flammes et le paysage qu’elle avait admiré pendant si longtemps avait disparu juste comme ça. Alors qu’Evelyn regardait, abasourdie, Zarish s’était approché d’elle. Elle se tourna vers lui et elle vit son visage hagard qui jetait un coup d’œil autour de lui, essayant de comprendre la situation actuelle.

Puis, il parla faiblement.

« C’est bon. Ce n’est même pas ma terre. Je ne suis pas non plus né ici. Ils peuvent tous mourir, ça m’est égal. » Sur ce, Zarish s’était effondré sur le sol.

Evelyn n’était pas sûre de devoir le laisser faire, mais elle demanda timidement : « Que veux-tu faire maintenant ? » Il fit une pause.

« J’en ai marre de tout ça. J’en ai assez d’essayer de plaire aux autres et de laisser les autres contrôler mon destin. » Zarish ramassa l’herbe sur le sol devant lui. Il était pâle, et il y avait une obscurité dans ses yeux, comme s’il était déjà mort. Elle avait l’impression qu’il allait périr sur-le-champ si Evelyn le laissait là, et cette pensée l’avait peinée.

« Bon sang ! Aucun d’entre eux n’a eu le courage de m’affronter de front ! Ces putains de lâches adorent leur manigance, n’est-ce pas !? Comment osent-ils me regarder de haut... » Il expira, les épaules tremblantes. Evelyn l’enlaça doucement, mais il frappa rudement sa joue avec son poing. Elle l’ignora et le serra à nouveau dans ses bras, et il ne résista pas cette fois.

« Je veux les tuer… Je veux tuer tous ceux qui ont essayé de me tuer ! » Evelyn versa des larmes en écoutant cette voix tendue. Les ténèbres en lui s’étaient tellement approfondies depuis leur dernière rencontre. Elle l’engloutissait si complètement qu’elle ne pouvait même pas voir le Zarish qu’elle connaissait autrefois. Si quelqu’un voulait vivre longtemps, il devait tuer ses émotions. C’était vrai pour l’elfe noire comme pour Zarish.

C’était tellement malheureux. Il était autrefois un jeune homme si gentil.

+

Evelyn vola alors deux chevaux et partit avec lui pour traverser la frontière.

Après avoir été vidé de sa volonté, Zarish s’était contenté de faire ce qu’Evelyn lui demandait. Mais sa morosité la mettait mal à l’aise, comme si elle voyait un ragoût bouillir sous la pression. Elle essaya donc à plusieurs reprises de lui parler gaiement comme elle l’avait imaginé dans ses rêves.

« J’ai entendu dire qu’il y a un pays lointain où il n’y a que du sable. Veux-tu aller le voir ensemble ? »

« … »

« Oh, je me demande si ce cheval sera bien là-bas. Ils disent que le sol est brûlant. »

« Tais-toi, elfe noire. »

J’aimerais que tu m’appelles Evelyn. Elle ne pouvait pas se résoudre à dire les mots.

Un jour, les frais de voyage d’Evelyn furent épuisés. Il ne lui restait plus rien à échanger contre des marchandises, et elle ne voulait pas perdre de temps à chasser des animaux avec des poursuivants persistants à leurs trousses. La seule chose qui lui restait était l’anneau d’or à son annulaire.

« Hum, je vais aller vendre ça dans un village voisin. »

« Fais-le. C’est inutile de toute façon. » Il avait raison. Cet anneau était censé établir sa compétence primaire lorsque son amour fleurirait. Cela signifiait qu’elle était inutile à ce stade, et qu’il aurait été plus avantageux de la vendre. Mais pour une raison inconnue, elle s’était mise à renifler, et les larmes avaient brouillé sa vision. Elle ne comprenait pas elle-même pourquoi, mais il semblait qu’elle était triste à ce sujet.

Quelle était cette chose ? Pourquoi avait-elle acquis quelque chose qui allait se faner sans jamais fleurir ? Le son des oiseaux migrateurs battant des ailes. Une topaze verte trouvée à la rivière. Avec sa bague, c’était les choses qu’elle préférait et qu’elle avait toujours attendues avec impatience pour s’endormir le soir. Elle allait perdre l’une des choses les plus précieuses pour elle.

Alors qu’Evelyn tenait les rênes de son cheval et se dirigeait vers le village, Zarish l’avait appelée. Mais ce n’était pas par égard pour sa perte.

« Attends, elfe noire. Tu es juste comme eux, n’est-ce pas ? Tu penses à me vendre. »

« Quoi ? Pourquoi est-ce que tu… Je ne ferais jamais ça. » Elle sentit ses épaules trembler. Ses yeux étaient comme ceux d’une bête, et la façon dont il la regardait comme un ennemi l’effrayait. Mais il avait mal interprété la raison pour laquelle elle tremblait. Il avait réaffirmé ses soupçons.

Il l’avait attrapée par le col et l’avait poussée contre le sol avant qu’elle ne puisse élever la voix. La route était proche, et si elle criait, quelqu’un pourrait l’entendre et l’aider, si elle avait de la chance. Mais quelque chose lui disait que cela ne pouvait que mal se terminer pour Zarish.

Et donc, Evelyn avait tout abandonné lorsque ses mains s’étaient refermées autour de son cou.

Elle avait vécu comme une elfe noire, détestée par les autres, pour finalement être tuée par l’homme qu’elle aimait. Peut-être que c’était une fin appropriée pour elle. Eh bien, c’était mieux que d’être tuée par un étranger. Mais la façon dont il la regardait comme une ennemie alors qu’il l’étouffait la rendait horriblement triste.

La tristesse. Une tristesse si profonde.

Cela lui faisait mal de penser qu’il perdrait la volonté de continuer et mourrait peu après.

***

Partie 6

Alors que tout devenait progressivement rouge, ses derniers mots avaient quitté sa bouche sans pensée consciente.

« Za… rish… Alors… au revoir… ne meurs pas… S’il te plaît, sois… heureux… »

C’était tout. Il n’y avait pas d’autres mots à laisser pour lui dans ce monde. Elle voulait qu’il vive. Elle voulait qu’il soit heureux. Et elle voulait qu’il rie à nouveau, comme il l’avait fait il y a si longtemps. C’est pourquoi elle avait rassemblé son courage pour traverser ce champ de bataille.

Sa main avait tremblé, et la pression sur sa gorge avait soudainement disparu. Il avait pressé sa tête contre elle, laissant échapper un cri guttural.

« Uuurgh... Evelyn ! Aghhh ! » Au bord de l’évanouissement, Evelyn respirait à plusieurs reprises en tenant sa tête contre elle.

Il était le seul. Il était le seul à lui parler avec gentillesse. Zarish avait pleuré comme un grand enfant, ses larmes chaudes se posant sur elle. Elle avait accepté sa chaleur avec amour et s’était accrochée à sa tête avec ses deux bras. Elle ne voulait pas que son cœur se brise à nouveau.

« Je veux mon propre pays ! Argh, tout à moi… ! »

Tu n’as pas besoin d’un pays. D’ailleurs, je sais déjà… que tu es une personne très gentille. Tu t’effraies facilement, et tu t’enfuirais tout de suite si tu n’avais pas tes lames autour de toi.

Tu as tenu ta promesse et partagé ta viande fumée avec moi.

Tu es une personne étrange qui a attendu tout le temps qu’une elfe noire arrête de pleurer, même si nous sommes détestés par tout le monde. Tu as fait ce que tu as pu pour survivre, portant ce masque de confiance malgré ta peur. Et tu t’es souvenu de mon nom et de mon visage après tout ce temps, comme tu l’avais promis.

Je comprends enfin maintenant. Dès que j’ai tenu sa tête dans mes bras, j’ai compris. Je me suis toujours demandé ce qu’était l’amour. L’amour… c’est connaître quelqu’un. C’est quand quelqu’un t’est précieux même après avoir connu toutes les parties pures et sombres de lui.

C’est le genre d’homme qui a essayé de m’étouffer, donc ce n’est probablement pas une très bonne personne. J’ai même risqué ma vie pour le sauver. Je n’arrive pas à croire qu’il ait pu faire une telle chose, et j’ai entendu des gens dire que c’était le genre d’homme qui rendait les femmes malheureuses.

Mais il est toujours précieux pour moi. Je ne veux pas qu’il meure. Je veux qu’il mange de la nourriture délicieuse, qu’il dorme bien et qu’il soit aussi énergique qu’il l’était à l’époque. Les choses seront difficiles avec des poursuivants à nos trousses, mais j’aimerais bien manger de la viande fumée avec toi un jour. Qu’est-ce que tu en penses ?

Avant même de m’en rendre compte, les larmes avaient mouillé son visage en roulant sur ses joues. Elle s’était demandé pourquoi elle pleurait autant, puis elle avait compris que c’était parce que les larmes de Zarish atterrissaient aussi sur ses joues.

Elle avait tenu ses mains doucement. Elle s’était dit que tout irait bien. Ils étaient probablement les seuls à comprendre ce que c’était que d’être méprisé, condamné et maltraité jusqu’à ce que leurs cœurs soient en lambeaux comme ça.

Juste à ce moment-là, quelque chose avait scintillé à proximité. C’était la bague à son annulaire, qui brillait comme si elle avait attendu ce moment depuis toujours. Zarish et elle avaient écarquillé les yeux de surprise.

« Qu’est-ce que… c’est ? »

« Je crois que c’est ma compétence principale, » chuchota-t-elle.

La lumière dorée était peut-être née de sa pureté.

Pour avoir protégé un être cher. Pour protéger quelqu’un en tant que maître. Pour unir deux personnes en une seule après s’être exposées et avoir compris l’autre. Tels étaient les effets de la réalisation de la compétence primaire.

Evelyn fit glisser l’anneau de son doigt, et il se sépara en deux morceaux avec un clic. Elle réalisa qu’il devait s’agir de sa véritable forme, destinée à relier une personne à son amant.

 

 

« Tiens, Zarish. Celui-là est pour toi. C’est très spécial, d’accord ? »

Ainsi, ils avaient tous deux porté les anneaux assortis, et Zarish avait retrouvé sa personnalité antérieure et aimable. Avec la bénédiction d’Evelyn, la paix était revenue dans son esprit.

Mais peut-être que cela ne servait qu’à supprimer l’autre moitié de sa nature à double facette. La longue période qu’ils avaient paisiblement passée ensemble au cours de leur voyage depuis lors était comme un rêve, mais sa nature vicieuse était restée tapie au fond de lui-même.

Tels étaient les événements qui s’étaient produits bien avant la formation de l’équipe Diamant. L’histoire d’un prince détesté et ruiné et d’un elfe noir. Les événements de cette histoire étaient directement liés au présent.

Et ainsi, le conte raconté aux joyaux du manoir s’était tranquillement terminé.

§

Les tasses en verre étaient bien nettoyées, et les assiettes avaient été soigneusement rangées sur les étagères.

La cuisine sans lumière était complètement silencieuse, à l’exception du bruit du vent à l’extérieur. Une seule fleur, éclairée par la lune, était posée sur le rebord de la fenêtre, se balançant doucement dans le vent léger qui entrait par la fenêtre légèrement ouverte. Les résidents du manoir savaient que ces fleurs étaient une offrande du peuple pour honorer leur ancien roi.

Le dîner et l’histoire étant terminés, les belles femmes de ladite collection dormaient paisiblement.

Un intrus était apparu, scrutant les environs avec précaution. L’homme d’âge moyen s’était faufilé sans faire de bruit dans sa tenue sale et ses cheveux négligés.

« Argh ! »

La lumière avait soudainement envahi la pièce, révélant le visage surpris de l’homme. Il resta là, figé sur place, puis ses yeux se tournèrent vers la femme qui contrôlait l’esprit de lumière. Eve, l’elfe noire, se tenait là, la main sur la taille.

« Gozlov, t’es-tu caché pendant tout ce temps ? »

« Ouais… Un voyou comme moi n’a pas sa place dans un jardin plein de femmes. » L’homme nommé Gozlov semblait troublé par l’expression de mécontentement de la jeune fille.

Il était la seule personne à ne pas porter de bague pendant le règne de Zarish. Il avait été témoin de ce que les femmes avaient enduré, et aussi de l’abus envers Evelyn. Il n’aurait pas été surprenant qu’elles lui portent de l’hostilité. C’est pourquoi il s’était caché, bien qu’il soit membre de la même équipe.

Eve soupira, puis lui montra le paquet qu’elle tenait dans sa main.

« C’est ce que tu cherches, non ? J’ai préparé tous les restes et le vin pour toi. Je me demandais pourquoi la nourriture avait disparu ces derniers temps. Si c’était quelqu’un d’autre, je l’aurais remarqué tout de suite. »

« Ah, merci ! Je te connais depuis longtemps maintenant, mais tu es une vraie amie, Eve. »

Eve n’avait pas semblé flattée par le compliment, et elle avait fait un visage gêné en tendant la bouteille à Gozlov. Ils s’installèrent sur une chaise, l’un en face de l’autre, et l’homme prit une gorgée de vin. Il semblait être de bonne qualité, et ses yeux s’étaient élargis au goût.

L’homme soupira, comme si les souvenirs d’autrefois lui revenaient en mémoire. Il versa le vin dans un verre proche et le lui offrit, par habitude, pour avoir travaillé avec elle pendant si longtemps.

« Comme les choses ont changé. Je pouvais entendre la gaieté ici depuis l’extérieur. »

« Oui, c’était amusant. Tout le monde est si plein de vie. Je suis sûre que nous allons accomplir beaucoup de choses dans les labyrinthes. » Evelyn serra le poing dans un geste de détermination, et les rides plissèrent le visage de l’homme qui sourit. Il parlait d’Evelyn, mais il semblait qu’elle ne l’ait pas remarqué. Sa peau saine et son sourire éblouissant étaient si séduisants qu’ils lui faisaient presque tourner la tête.

Gozlov était vraiment surpris par le fait que la domination de Zarish avait pris fin et qu’elle avait repris le contrôle de lui. Le monstre qui avait tout tué sur son passage était suffisamment terrifiant pour pouvoir contrôler Gozlov même sans utiliser d’anneau.

L’haleine de l’homme sentait l’alcool alors qu’il proposait une question.

« Alors, où est le patron maintenant ? »

« Il a dit qu’il allait dormir dans le hangar pendant un certain temps. D’après lui, il ne veut pas effrayer tout le monde. » Le regard de la jeune femme lui avait fait comprendre qu’elle était un peu partagée, et il avait répondu par un grognement sans engagement. À en juger par le choix de ses mots, il semblait que Zarish était capable d’agir de sa propre volonté sans qu’on lui en donne l’ordre. Lorsque les femmes avaient été réduites en esclavage, elles n’avaient fait qu’obéir aux ordres de Zarish.

« Bon sang, tu as changé. Eh bien, c’est bon. Je m’inquiétais de savoir quand le patron allait mourir. »

Zarish avait une nature quelque peu autodestructrice. Evelyn le savait et n’avait pas nié le commentaire en sirotant un peu de vin.

« Bref, tu m’as vraiment surpris, Eve. Tu n’es pas si différente, que tu portes cette bague ou pas. Je ne savais pas que tu étais si amoureuse du patron. »

« Hee hee, je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suppose que je suis résolu comme ça. Je pourrais bien le suivre partout pour toujours. » Gozlov gloussa. Il aurait été ravi d’être suivi par une femme aussi belle et attirante pour toujours.

Le chemin de la destruction avait disparu, ne laissant que cette beauté. Gozlov avait pensé que, dans ce sens, Zarish était peut-être plus heureux d’être sous contrôle, et il prit une autre gorgée de vin.

§

« Tu sembles terriblement suréquipé pour quelqu’un qui va dans la remise. » Une voix avait interpellé Zarish alors qu’il tentait de sortir par la porte d’entrée.

Puseri s’était lentement révélée hors de l’obscurité. La façon dont ses cheveux ondulaient comme d’innombrables roses noires et l’air froid qu’elle expulsait lui donnaient une impression complètement différente de celle du dîner. Sa peau pâle pouvait être vue en contraste frappant avec ses cheveux crépusculaires.

Zarish savait que c’était probablement sa vraie nature. Il est compréhensible que ses émotions aient été pleinement exposées envers l’homme qui avait tué sa famille. Ses yeux étaient remplis d’une certaine intention meurtrière, et elle voulait probablement déchirer son ennemi méprisé en lambeaux à cet instant précis.

Mais quelqu’un d’autre aurait été blessé si elle l’avait fait. Evelyn, qui l’aimait encore, subirait un traumatisme dévastateur et quitterait le manoir si Zarish devait être tué. Puseri Blackrose était le type de maître qui protégeait les autres tout en cachant sa propre douleur.

« Dame Puseri, j’ai l’intention de remplir mon devoir maintenant, » déclara Zarish de manière concise, et Puseri laissa échapper un petit souffle. Il disait qu’il allait se rendre au château et confesser ses crimes. Vu la gravité de ses crimes, c’était probablement terrifiant pour lui. Elle hésita.

« Eve t’a-t-elle ordonné de faire ça ? »

« Non, ma dame. Je pensais que ce serait pour le mieux. Pour tout le monde, et pour moi-même. Je vous expliquerai aussi pour la bague. Je ne veux pas mêler ce merveilleux manoir à tout ça. » En d’autres termes, il avait l’intention d’admettre que c’était lui qui était à l’origine de toute cette histoire. Dans un sens, le fait qu’ils aient été sous le contrôle de l’anneau était pratique. Cela servirait à prouver l’innocence des femmes qui vivaient au manoir.

Les deux individus s’étaient regardés pendant un certain temps dans un silence complet.

Puseri comprenait que c’était une situation dangereuse. Ils étaient dans un état précaire dans lequel tout le monde, y compris elle-même, essayait d’être prévenant envers Evelyn, mais en même temps elles craignaient Zarish. Il semblait qu’il était le seul parmi eux à avoir compris la meilleure solution.

Même si elle le trouvait détestable, une petite partie d’elle était soulagée. Peut-être, pensait-elle, que Zarish avait changé après tout.

« Je vais vous accompagner. Je ne peux pas laisser un homme se promener seul la nuit. »

« N’est-ce pas l’inverse d’habitude ? Oh, mais j’en serais honoré, bien sûr. »

Puseri se tenait aux côtés de Zarish, qui était visiblement nerveux et maladroit. Si les plans de Zarish, qu’il avait secrètement coordonnés avec le pays voisin, étaient connus, cela aurait porté un coup dur à tout Arilai. Et pourtant, son pas n’avait pas faibli.

Il aurait probablement subi des tortures indescriptibles. Il aurait même pu finir par être mis à mort. Mais s’il parvenait à surmonter ce péril, peut-être que l’équipe Diamant pourrait enfin être réformée pour de bon.

Le fruit de leurs efforts ne viendrait qu’après une quantité insondable de temps et de patience. Ainsi, les deux individus s’étaient lancés dans la nuit, leur premier pas vers ce but.

– Chapitre de Diamant FIN —