***Chapitre 5 : Bienvenue au Japon, Mademoiselle la Maître d’Étage
Partie 6
« Je pense que tu devrais être capable de le trouver avec ton seul odorat, Wridra. Nous y sommes presque, » avais-je répondu, mais je me sentais honnêtement un peu anxieux. L’émotion ne venait pas vraiment de moi, mais de Shirley, le maître du deuxième étage qui hantait mon corps. Son cœur battait comme une sonnette d’alarme, et je ressentais sa peur chaque fois que le temple apparaissait. C’est pourquoi j’avais essayé de marcher le plus possible le long de la rue, mais…
« Au fait, Wridra, les fantômes ont-ils par hasard peur des temples ? »
« Hm ? Ah, tu es inquiet pour Shirley. Je ne suis pas très familier avec les coutumes de ce pays, mais comme on dit, quand on est à Rome, on fait comme les Romains. Maintenant qu’elle est entrée dans ce pays, elle doit suivre les règles de ce monde. Même moi, je ne peux pas normalement prendre ma forme de dragon. »
« Normalement » ? Cela signifie-t-il qu’elle pourrait se transformer en dragon ici à Tokyo dans des circonstances anormales ? Je n’avais pas vraiment envie d’y penser, et il y avait des moments où je ne pouvais pas lire Wridra au moyen de ce que les humains considéraient comme du bon sens.
En tout cas, il semblait que Wridra essayait de me dire que Shirley avait peur des temples parce qu’elle suivait les règles de ce monde. Elle était un fantôme, après tout, et elle ne voulait certainement pas être envoyée dans l’au-delà.
« Oh, mon dieu, c’est inquiétant. Alors peut-être devrions-nous rentrer à la maison pour la journée ? » dit Marie.
« Non, cela ne devrait pas l’affecter tant qu’elle ne pénètre pas dans les locaux. Et même si elle le craint, je doute que cela l’envoie vraiment dans l’au-delà. » Je m’étais demandé ce que Wridra voulait dire par là. Marie et moi avions incliné la tête en signe de confusion, et Wridra nous avait regardées comme si elle s’adressait à ses élèves. Ses cheveux noirs soyeux dansaient dans le vent, et elle appuya un doigt d’index sur ma poitrine.
« Même si son âme repose ici, son vrai moi n’existe pas ici. Je pense qu’elle retournera simplement dans le hall du deuxième étage du labyrinthe, d’où elle est venue. »
« Oh, j’ai compris. Hmm, cela signifie-t-il que Shirley ne peut pas mourir, un peu comme moi lorsque je suis dans le monde des rêves ? » Je pouvais sentir la perplexité émanant de Shirley. Je ne pouvais pas la voir visiblement alors qu’elle me hantait, mais elle me fixait probablement de ses yeux bleus ciel. Je pouvais visualiser son expression vide et innocente, et je sentais la tension se relâcher de mes épaules. Elle n’en avait peut-être pas l’air, mais elle était autrefois le terrifiant maître du deuxième étage, et je ne pouvais m’empêcher de penser au chaos qui s’ensuivrait si elle libérait toute sa puissance au Japon. Mais il était inutile d’y penser trop profondément, et en premier lieu, nous ne nous dirigions même pas vers le temple.
« Oh, c’est là. J’ai entendu dire que c’était à quelques pas de Yamamoto-tei, mais c’est vraiment proche. »
Nous étions arrivés à l’entrée du Shibamata Taishakuten, et il y avait devant nous un quartier commerçant animé. Les magasins avaient un style démodé, comme s’ils faisaient partie d’un décor de film, et je pouvais entendre des « Ah ! » et des « Oh ! » surpris venant des autres. Nous venions de découvrir les merveilles de la période Taisho, mais il était temps pour nous de voir le quartier commercial dont l’histoire remonte au début de la période Showa. Des vestiges de l’ancien Japon étaient encore visibles dans l’approche, donnant une ambiance rétro qui contrastait avec les touristes en visite.
Le jeune elfe et la beauté aux cheveux noirs avaient cligné des yeux.
« Ah ! Un quartier commerçant si élégant ! Oh, cet arôme appétissant… Oui, oui, tu nous as guidés vers un bon endroit, en effet ! Je te félicite, Kitase ! »
Wridra devait vraiment aimer le quartier commerçant, vu qu’elle m’avait attiré à ma grande surprise pour me tenir dans ses bras et me tapoter la tête. Mais ses seins se pressaient contre moi et j’avais eu besoin qu’elle s’éloigne pour mon bien.
« Oh, oh, j’adore ce parfum aigre-doux ! » s’exclama Wridra.
« Ils doivent être en train de faire des crackers de riz senbei. C’est aussi la première fois que je viens ici, mais c’est tellement animé avec tous ces vendeurs de nourriture partout. C’est presque l’heure du déjeuner, alors j’ai pensé que ce serait bien de nous arrêter ici. » J’avais jeté un coup d’œil à l’horloge, et il était un peu plus tard que l’heure à laquelle nous aurions normalement déjeuné. Il semblait que nous avions perdu la notion du temps en prenant notre temps pour faire du tourisme. Personne ne s’était opposé à ma suggestion, bien sûr. En fait, elles s’étaient tournées vers moi, pleines d’impatience pour le prochain repas.
« Maintenant, est-ce que vous pouvez décider où nous devrions manger ? » avais-je demandé, et elles avaient joyeusement crié « Oui ! » à l’unisson, le poing levé. Marie et Wridra étaient toujours si amusantes et énergiques ensemble, et cela me rendait encore plus joyeux rien qu’en les regardant.
Nous avions donc fait le tour des vendeurs pittoresques en nous frayant un chemin à travers la foule des visiteurs. Des kuzumochi aux dango, en passant par les dorayaki de style occidental, toutes sortes de boutiques attrayantes avaient séduit les filles qui venaient d’apprendre le goût subtil, mais délicieux des confiseries japonaises.
Marie m’avait tiré par le bras, et j’avais été conduit devant une boutique de dango établie de longue date. L’arôme du riz mochi en train de cuire sur des plaques de métal, spécialement conçues pour ces boulettes japonaises, semblait avoir attiré l’odorat aiguisé de la jeune elfe. Un vieil homme ridé nous attendait, et il avait largement souri à notre arrivée.
« Hé là, pourquoi n’essaieriez-vous pas d’en faire profiter cette adorable étrangère à la table là-bas ? »
Je devais admettre que j’avais une certaine appréhension à manger des sucreries avant le déjeuner. Au moment où j’allais discuter de ce que les dames voulaient faire… j’avais remarqué qu’elles marchaient vers le vieil homme comme si elles étaient hypnotisées. Nous n’avions fait que quelques pas dans le quartier commerçant, et elles avaient déjà cédé à la tentation.
N’ayant pas le choix, je m’étais glissé derrière Marie et je lui avais chuchoté.
« Tu pourrais être un peu trop rassasiée si tu manges des sucreries avant le déjeuner, ne crois-tu pas ? »
« Argh, je ne peux pas avoir ça. Mais ça sent si bon… Peut-être juste un peu ? » Elle avait serré ma chemise et avait levé les yeux vers moi avec tristesse. Avec ces yeux implorants et larmoyants dirigés vers moi, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une forte envie de lui donner ce qu’elle voulait. Et ce n’est pas tout, je pouvais aussi sentir la supplication mentale de Shirley, et c’était comme si je regardais un chiot faire des bruits tristes et gémissants. C’était trop mignon pour être supporté. J’avais presque envie de me mettre en boule à ce moment précis.
« Oui, je vais commander du dango. Lequel a le meilleur goût ? » dit Wridra.
« Hé, attends ! J’en veux aussi ! »
Je n’avais pas pu m’empêcher de m’exclamer « Quoi !? » devant la trahison soudaine et désinvolte de Wridra. En plus de cela, Marie s’était immédiatement éloignée de moi pour prendre sa part, ce qui m’avait rendu incroyablement triste.
« Ceux qui sont parfumés à l’armoise sont vraiment bons. Ne vous inquiétez pas. Comme vous pouvez le voir, il y a des magasins de dango partout dans cet endroit, donc ils sont petits, ce qui vous permet de vous promener et d’essayer un tas de sortes différentes. » Le vieil homme avait souri gentiment, et j’avais ouvert mon portefeuille à contrecœur.
Je n’avais pas le choix cette fois. Mais vu que nous étions sur le point de déjeuner… Non, l’estomac de Wridra était virtuellement sans limites, alors je devais juste m’assurer d’empêcher Marie d’être aspirée par son rythme.
J’avais silencieusement fixé ma résolution de ne pas perdre à chacun de ces échanges. Il semblait que le chemin vers notre déjeuner serait long et semé d’embûches.
J’avais découvert que le simple fait de regarder les filles mâcher joyeusement du dango était plutôt divertissant. Nous nous étions assis sur de longues chaises à l’ombre près du magasin de dango, Marie et Wridra ayant les joues pleines de ces boulettes japonaises au goût d’armoise.
Peut-être que ce sentiment d’appréciation que j’avais ressenti était dû au quartier commerçant lui-même. Les pavés en pierre, les enseignes démodées écrites en kanji et les rangées de vendeurs animés… Au-delà de tout cela, il y avait le Shibamata Taishakuten de deux étages dans toute sa gloire.
« Hm, c’est fantastique. Tout ce qu’ils ont fait, c’est assembler du bois, mais ça a fini par avoir une apparence si digne… C’est assez attirant, en effet. » Wridra avait observé la vue en retirant son dernier morceau de dango de sa brochette.
De nombreux touristes marchaient devant nous, mais le proverbe japonais « dango over flowers » (dango sur les fleurs) nous était revenu à l’esprit alors que Marie continuait à savourer le goût sucré de sa friandise avec un large sourire sur le visage.
« Hm, délicieux ! Que pensez-vous de cette saveur rafraîchissante ? »
« C’est probablement le yomogi, ou armoise du Japon. Ils les appellent dango à l’armoise, après tout. » Marie mâcha le dango spongieux à la pâte de haricot rouge et sourit béatement. Mais Shirley me pressait de me dépêcher de manger le mien, alors j’avais décidé de m’attaquer moi-même au dango à l’armoise.
J’avais remarqué une ombre qui se profilait, et j’avais regardé pour trouver le vieil homme de l’échoppe qui nous souriait. Il semblait qu’il n’y avait pas beaucoup de clients à cette heure de la journée.
« Que dites-vous de cette chaleur, hein ? Voici quelques boissons gratuites pour vous. Rafraîchissez-vous ici aussi longtemps que vous le souhaitez. »
« Oh, merci ! » Des glaçons s’entrechoquèrent dans les tasses en verre alors qu’elles étaient remplies de thé vert. Les habitantes du monde des rêves semblaient à présent s’être habituées au thé japonais. Marie posa son chapeau de paille à côté d’elle et accepta volontiers un verre.
« Monsieur, ces dango sont délicieux. »
« Aha ha, vous me faites rougir là. Et l’autre jeune femme là-bas, buvez un peu de ceci et prenez votre temps pour apprécier la nourriture. J’en ai encore beaucoup si vous en voulez d’autres. » Les cheveux noirs de Wridra se balançaient tandis qu’elle souriait en réponse à l’invitation du vieil homme. Peut-être savait-elle elle-même qu’elle était plus jolie quand elle ne disait rien. Elle replia ses jambes exposées à l’air libre et accepta son verre avec un sourire envoûtant, et le visage ridé du vieil homme devint rose. Il se moqua de son embarras et s’essuya le visage avec une serviette en retournant à son étal.
« Haha, haha, “jeune fille”, dit-il. Il me donne en effet l’impression d’être à nouveau jeune. » Wridra était clairement de bonne humeur et souriait largement en posant ses lèvres sur son verre. Les glaçons s’entrechoquèrent dans son verre tandis que le thé vert rafraîchissant passa dans sa gorge. Elle leva les yeux pour découvrir la vaste étendue du ciel bleu estival au-dessus d’elle. Le vent s’était quelque peu levé, ce qui aidait à refroidir la chaleur de son corps. Ses yeux s’étaient rétrécis joyeusement, ce qui m’avait rappelé un certain chat noir qui était toujours dans les parages.
Wridra s’était retournée avec une expression calme.
« Hm. J’ai l’impression d’avoir enfin compris l’été au Japon. »
« Moi aussi ! C’est paisible, mais il y a un certain charme à ça. Même la chaleur fait partie du plaisir. »
On aurait dit que Shirley s’amusait à regarder ces deux-là s’enthousiasmer, car je pouvais sentir sa joie en tant qu’hôte.
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