Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 6 – Arc Été – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Shopping pendant un voyage dans le ciel

Partie 1

« Voici votre thé fleuri aplai. »

« Merci. Wôw, ça sent bon. » J’avais pris le bol de l’étalage de rue, et j’avais été enveloppé par un parfum fort et fleuri. Le thé de ce pays désertique avait un arôme caractéristique, et Marie et moi l’appréciions souvent quand nous nous reposions.

Je tenais un bol dans chaque main, et lorsque je m’étais retourné, mes yeux avaient rencontré ceux de Marie, qui surveillait nos affaires. Elle avait fait un petit signe de la main, et je m’étais approché d’elle tout en évitant les autres personnes, pour ne pas renverser le thé. Nous nous étions ensuite dirigées vers l’ombre à côté de l’étalage de légumes et avions pris place ensemble.

« Merci. Hmm, ça sent si bon. On ne peut pas trouver ce genre de parfum au Japon, » avait fait remarquer Marie.

« Je pense que les Japonais ne sont pas de grands fans des odeurs fortes. Elles ont tendance à ne pas se marier avec la nourriture, et nous n’y sommes pas vraiment habitués. Les fleurs sont une grande partie de la culture ici à Arilai. Tout comme les offrandes que nous avons vues au Manoir des Roses Noires, il y a beaucoup de fleurs cultivées ici. C’est assez étrange, étant donné que nous sommes au milieu du désert. »

On pouvait voir des fleurs polypétales au fond du bol, ce qui lui donnait une belle apparence. Je trouvais fascinante la culture propre à chaque région, et ces variations faisaient partie de mes expériences préférées lors de mes voyages. Nous avions essayé différentes feuilles de thé au Japon, et j’avais découvert que Marie était une adepte du thé à forte odeur.

J’avais pris une gorgée du thé tiède, et le parfum des fleurs avait traversé mes narines. J’avais l’impression que ce parfum aidait à atténuer une petite partie de la chaleur. À ce moment-là, une méduse semi-transparente était apparue dans l’air devant nous. Elle s’était accrochée au doigt de Marie comme un bébé, puis s’était rapprochée de nos bols en terre cuite.

« Hé là. Tu es cet esprit des glaces, n’est-ce pas ? Merci pour toute l’aide que tu nous as apportée. » Je l’avais touché avec mon doigt, et il était froid au toucher. L’esprit, qui avait été une aubaine pendant l’été japonais, avait immédiatement refroidi le bol en entrant en contact avec lui. Comme prévu, le thé était froid lorsque j’avais pris une gorgée, et la chaleur du désert avait été repoussée encore plus loin. Il semblerait que nous commencions à apprendre à vivre confortablement dans le désert avant même de nous en rendre compte.

Il était évident, au vu de toutes les affaires que nous transportions, que nous venions de faire du shopping. Nous avions aligné devant nous des lanières de cuir, une selle pour deux personnes comme celles utilisées sur les chameaux, et des paniers tressés. Notre plan était de les mettre sur Roon la pierre magique, et si tout allait bien, nous nous envolerions directement vers l’ancien labyrinthe.

« Ahhh, le shopping est si amusant ! » Marie s’étira, et mes yeux étaient naturellement attirés par sa peau nue qui dépassait de ses vêtements. Elle était si pleine de vie alors que nous faisions le tour de plusieurs magasins d’articles généraux pour vérifier leurs marchandises, et j’avais réaffirmé dans mon esprit que les femmes aimaient vraiment faire du shopping.

« Les gens te disent-ils parfois que c’est étrange qu’une elfe aime autant le shopping ? »

« Oh, c’est un point de vue plein de préjugés, tu sais. Certains elfes sont comme les humains, et j’aime simplement évaluer et choisir des objets. Ce n’est pas comme si j’avais des habitudes de gaspillage ou autre. » Elle s’était appuyée contre moi avec son épaule, puis avait posé sa tête sur moi pour une raison inconnue. Je pouvais voir qu’il y avait de la sueur sur sa tête alors qu’elle la reposait sur mon épaule, et ce n’était pas l’odeur du thé fleuri que je sentais, mais la douce odeur de Marie elle-même.

« Hee hee, c’est amusant. Pas seulement le shopping, mais on va aller à un rendez-vous dans le désert sur Roon après ça, non ? Oh, je ne peux pas attendre ! Allons nous approvisionner en boissons savoureuses plus tard. » Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire à son expression heureuse. Elle était si adorable. Je savais déjà très bien à quel point Marie était mignonne, mais j’étais impuissant quand elle était si affectueuse et pleine d’excitation en contraste avec son comportement sérieux habituel.

Mais ce moment n’avait pas duré longtemps. Son expression s’était assombrie peu après, et elle semblait plutôt ennuyée. La raison étant…

« Ahh, quelle coïncidence ! Si ce n’est pas Kazuhiho et Marie. Woo, prenez une chambre, vous deux ! Hey, Doula, regarde ça. On devrait être tous amoureux comme ces deux-là — argh ! »

« Tu es vraiment un idiot. Il n’y a pas de chevaux dans le coin, alors je vais te frapper à mort à la place ! » La femme avait donné un coup de genou dans l’estomac de Zera, et j’avais vu son visage sur le point de vomir de près, ce qui avait complètement ruiné la douce ambiance d’il y a quelques instants. J’avais regardé l’émotion s’estomper dans l’expression de Marie.

« Doula, et Zera… Ha ha, c’est drôle de vous voir toutes les deux ici, » avais-je dit.

« Ohh ? Kazuhiho, je ne t’ai jamais vu avec un air aussi sombre. Gah ha ha, je ne voulais pas vous interrompre tous les deux. C’est ma faute ! » L’homme de grande taille qui parlait d’un ton distant était la personne que nous avions sauvée par hasard du labyrinthe antique, et nous nous étions entraidés de nombreuses fois depuis. Il était joyeux et sympathique pour quelqu’un issu d’une famille prestigieuse, même s’il avait parfois tendance à être un peu trop franc.

Zera avait remarqué toutes les choses que nous avions achetées, puis avait touché le panier tressé et avait demandé : « C’est quoi tous ces trucs ? Oh, vous avez finalement décidé de commencer à vivre ensemble, hein ? Où avez-vous acheté votre maison ? »

« Oh, non, on pensait mettre ça sur notre calèche. »

Pourtant, cela faisait longtemps que nous vivions ensemble au Japon. Marie n’avait pas été impressionnée, et Doula et elle avaient échangé des regards qui disaient « Ouais, c’est un idiot » et « D’accord. » Zera s’était accroupi devant moi, sans se préoccuper de la conversation des femmes.

« Hey, fais-moi savoir si tu cherches à acheter une maison. Le foyer des Mille est en fait assez bien connu, donc je pense que je peux te brancher sur une belle propriété. Il y a beaucoup d’endroits par ici que les étrangers ne connaissent pas. Tu le regretteras si tu finis par en acheter une mauvaise. »

Marie et moi avions échangé des regards. En y réfléchissant, nous avions économisé pas mal d’argent, et j’avais l’impression que nous pourrions acheter une maison si nous n’étions pas trop pointilleux. J’avais pensé que nous ne resterions dans ce pays que temporairement, mais je commençais à me sentir coupable d’être pris en charge au manoir. Cependant, il y avait une grande raison pour laquelle nous ne pouvions pas acheter une maison.

« Oh, ça ne fait rien. Vous n’êtes pas de ce pays, hein ? »

« Le mieux qu’on puisse faire, c’est de louer une maison. » Nous n’étions pas d’Arilai, donc nous ne pouvions pas avoir notre propre terrain ici. Mais ne pas posséder de maison signifiait aussi que nous pouvions visiter d’autres pays sur un coup de tête, ce qui était un bel avantage à avoir.

« Eh bien, vous pouvez toujours venir chez moi quand vous le voulez. En fait, pourquoi ne pas rejoindre mon équipe ? Comme ça, vous pourriez rester chez moi sans vous sentir mal à l’aise. »

« Non ! Si tu dois rejoindre une équipe, tu devrais rejoindre la mienne. Sinon, même ton cerveau finira par n’être que du muscle, comme celui de Zera. » Je pensais que nous étions ici pour faire du shopping, mais pour une raison inconnue, nous avions été recrutés dans d’autres équipes. Mais comme ces deux-là avaient l’intention de se marier, j’avais supposé que leurs équipes allaient fusionner de toute façon. Alors que je m’interrogeais sur ce point, Marie m’avait murmuré.

« Dis, pourquoi n’évoquerais-tu pas cette mission spéciale avec eux ? Zera est peut-être comme ça, mais il peut être fiable d’une certaine manière, non ? » Elle avait raison, cela aurait été une bonne idée de recueillir des informations pour notre mission. J’étais curieux de connaître leur situation, et nous n’avions toujours pas déjeuné. Puisque nous étions ici, cela aurait pu être une bonne idée d’aller à l’aire de repos voisine.

Et donc, j’avais décidé de parler à Zera.

Il y avait des aires de repos tout autour de la route, ce qui permettait aux acheteurs de manger immédiatement les aliments achetés aux étals. Mais Marie n’était pas fan des épices utilisées ici, alors nous apportions généralement nos propres boîtes-repas.

Il suffisait de payer une petite somme pour qu’une épaisse couverture soit étendue pour vous, afin que vous puissiez vous asseoir les jambes croisées et déguster de délicieux plats. Le vendeur de thé de tout à l’heure se promenait pour vendre aux clients, donc nous n’avions eu aucun problème pour obtenir des boissons. Les places à l’ombre des arbres étaient un peu chères, mais Zera avait payé pour nous cette fois.

Une pancarte à l’air stupide qui disait « Kazuhiho » avait été posée sur nos affaires, et la chatte noire grignotait un peu de nourriture dans son assiette.

« J’ai entendu parler de la reformation de l’équipe de raid par le vieil homme. Il est passé chez moi il n’y a pas longtemps, et j’ai pensé qu’il y avait quelque chose de louche, alors je suis allé faire un tour pour en parler à Doula. » Nos yeux s’étaient agrandis. Donc Aja était allé voir Zera après nous avoir rendu visite. Cela signifie qu’il avait rendu visite à Puseri de l’équipe Diamant, Zera de l’équipe Pierre de Sang, Doula de l’équipe Andalusite, et notre équipe Améthyste.

Ce qui m’avait surpris, c’est que Zera trouvait la situation douteuse, tout comme Marie. Je pensais qu’un combattant expérimenté comme lui aurait été totalement à bord, mais il avait froncé les sourcils en prenant une grande bouchée de son poulet. Doula semblait aussi trouver sa réaction étrange, et elle l’avait regardé en léchant un peu d’huile sur ses doigts.

« Étrange, dans quelle mesure ? Dis-moi ce que ton instinct te dit. »

« Eh bien, voyons… S’ils ont besoin de combattants d’élite, l’équipe du Beryl Blanc de mon père serait la plus forte du royaume. Ils sont même plus forts que l’équipe Diamant maintenant que Zarish est parti. Mais le vieil homme ne leur a pas rendu visite. Cette mission est un ordre direct du roi, non ? Cette explication aussi était douteuse. Et pourquoi le roi a-t-il fait une telle demande ? Il semble plus préoccupé par les bandits qui se cachent que par le trésor, et nos troupes passeraient de trois cents à cinquante hommes. Il y a du louche là-dedans. »

Marie et moi avions été impressionnés. Bien que Zera parlait et se comportait parfois comme un enfant, son instinct était extrêmement aiguisé pour tout ce qui concernait le combat. C’était probablement une compétence qu’il avait acquise en tant que chef. Ses yeux brillaient sous ses courts cheveux noirs lorsqu’il ouvrit la bouche pour parler à nouveau.

« Une petite équipe d’élites peut sembler bonne, mais elle serait inutile s’il n’y a pas de coordination. Vous n’avez même pas encore travaillé avec l’équipe Diamant, n’est-ce pas ? »

« Non, jamais. On ne les a même pas vus se battre. » Nous étions assez proches depuis cet incident, mais il avait raison de dire que nous ne les avions jamais vus au combat. Et vu la façon dont les équipes de niveau supérieur n’avaient pas été sollicitées, Marie avait peut-être raison quand elle disait qu’il y avait beaucoup trop peu d’équipes recrutées, même s’il s’agissait d’une petite équipe d’élites.

Qu’est-ce que tout cela pouvait signifier ? Ma théorie sur la possibilité qu’ils essayaient de préserver leurs forces principales commençait à sembler plus probable. Mais en même temps, cela soulevait la question du pourquoi. Peut-être envisageaient-ils d’autres ennemis que ceux du labyrinthe antique.

J’avais mâché quelques boulettes de riz tout en réfléchissant à la question, puis Zera avait parlé.

***

Partie 2

« Maintenant que j’y pense, mon père a beaucoup voyagé ces derniers temps. Peut-être qu’il a été convoqué par la famille royale, mais… hmm, nous n’avons pas vraiment parlé depuis les fiançailles. »

« Ah, vous vous êtes fiancés ? Félicitations ! » Doula, d’ordinaire calme, rougissait un peu en entendant mes félicitations. Ses cheveux roux ardent étaient attachés en arrière, et il y avait une sorte d’air féminin dans la façon dont elle détournait ses yeux couleur acier.

« Ngh ! Ne sois pas stupide. Je n’épouserai la maison de Zera que bien plus tard. »

« Hm ? Mais nous vivons déjà ensemble, alors pour quoi ne pas nous féliciter ? »

« Hé ! Tu n’avais pas besoin de mentionner ça… Je suis parfois gênée aussi, tu sais… » Doula était devenue plus rouge, mais je ne comprenais pas vraiment pourquoi. Marie et moi vivions aussi ensemble, et il n’y avait rien d’embarrassant à… À ce moment-là, la vue de Marie avec sa serviette de bain défaite et les fois où nous nous étions embrassés m’avaient traversé l’esprit.

« Argh… ! Ne regarde pas maintenant… »

« Ah, désolé… » Nous avions immédiatement détourné le regard, et j’avais eu l’impression de comprendre pourquoi Doula avait réagi comme elle l’avait fait.

Quant à la chatte noire, elle était en train de dévorer de la nourriture, les fesses pointées vers nous. L’aura négative dans l’air et le bruit des assiettes qui s’entrechoquaient bruyamment m’avaient dit que Wridra allait probablement nous harceler pour cela plus tard.

 

 

Après avoir fini de manger, Doula et Zera nous avaient suivis jusqu’au lit de la rivière.

Ils étaient intéressés par la pierre magique de type vol et voulaient la voir en personne. Si j’avais été à leur place, j’aurais certainement voulu aussi la voir. J’avais donc fait sortir Roon de la pierre magique comme il l’avait fait précédemment, et lorsqu’il avait révélé sa peau couleur sable, les deux individus s’étaient rapprochés avec grand intérêt.

« Wôw, alors c’est la pierre magique que je vous ai donnée, les gars. C’est vraiment cool. »

« Je me demande comment il vole… Mariabelle, as-tu compris comment il fonctionne ? » demanda Doula. Tous deux l’avaient touché et ils avaient posé d’autres questions sans réserve, et ils nous avaient même aidés à mettre sur Roon le matériel d’équitation que nous avions acheté plus tôt.

« Je suis désolée, mais je ne sais pas non plus encore grand-chose. C’est plus proche d’un monstre que d’une créature, et nous n’avons pas eu l’occasion de faire beaucoup de recherches sur les insectes volants. »

« Oh, je vois. Je ne pense pas que ces ailes soient assez puissantes pour supporter son vol, alors peut-être est-il alimenté par la magie ou une sorte d’art du vol. Comme c’est curieux. »

Les femmes avaient continué leur discussion animée. Zera et moi n’arrivions pas à suivre, alors nous nous étions concentrées sur le travail physique. Nous étions partagés entre le côté intellectuel et le côté travail physique, mais je déclarais ici que mon cerveau n’était pas fait de muscles. En fait, tout ce que je savais faire, c’était manier mon épée.

Quoi qu’il en soit, j’étais content qu’un adulte comme Zera m’aide. Le processus demandait beaucoup de travail physique, et vu la taille de Roon, je n’aurais pas été capable de le faire moi-même. J’avais attaché la lanière de cuir fermement et fixé la selle pour deux. Nous ne pouvions pas utiliser de clous pour des raisons évidentes, les sangles étaient donc notre seule option. Je transpirais abondamment alors que nous travaillions sous un soleil de plomb. Puis, Zera avait montré ses dents blanches nacrées.

« Ahh, c’est tellement amusant ! Je perds la notion du temps quand je commence à travailler avec mes mains, tu sais ? »

« Je sais ce que tu ressens. C’est vraiment excitant quand ton travail commence à prendre forme. » Je pensais que ce serait un travail physique intense, mais nous avons fait de grands progrès, grâce à nos efforts combinés. Une fois la selle solidement fixée, nous avions installé les prises de pied, la ligne de vie et la zone de stockage pour nos sacs.

Roon avait les ailes déployées, mais il n’avait pas beaucoup de pièces mobiles, à part ses plumes transparentes. Nous avions donc pu l’attacher avec des cordes sans craindre de limiter sa mobilité, mais nous avions dû tenir compte de la répartition du poids et de la résistance au vent.

« Très bien, je pense que ça suffit. Vous devriez vous en sortir tant que vous n’allez pas trop vite. »

« Nous l’avons fait ! Merci beaucoup pour ton aide. » Je m’étais incliné, et Zera avait posé sa main sur ma tête. Il avait commencé à frotter ma tête brutalement, et j’avais commencé à avoir des vertiges à cause de sa force.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Tu sais, je te considère comme mon petit frère. Je ne plaisantais pas quand je t’ai invité dans mon équipe, et je suis plus qu’heureux d’assumer cette mission spéciale. On va y aller doucement, d’accord ? Donc pas besoin de formalités, d’être réservé et tout ça. »

J’avais cligné des yeux. Il aurait probablement eu à peu près le même âge que moi au Japon, mais c’était un homme qui dirigeait une énorme équipe, et il était issu d’une lignée familiale respectée. Pourtant, il n’avait rien de snob et son sourire montrait à quel point il était une personne authentique. Le visage de Doula était apparu à côté du sien, arborant un sourire similaire et amical.

« Oui, comme je l’ai déjà dit, il n’y a pas besoin d’être modeste. C’est pourquoi je vais commencer à appeler Mariabelle, “Marie”. Au fait, j’ai pris goût à t’appeler “Dormeur”, ce sera donc ton nom à partir de maintenant. »

Argh… C’était juste mon visage qui avait l’air endormi, j’aurais préféré un autre nom. Doula avait semblé remarquer l’hésitation dans mon expression et avait souri doucement.

« Préfères-tu que je t’appelle “Fantôme” à la place ? »

« Ah ! Non, merci. Le dormeur est très bien ! » Doula rit joyeusement. Elle avait semblé un peu tendue lors de notre première rencontre, et je trouvais donc intéressant de voir à quel point les gens pouvaient changer. Je m’étais dit que c’était peut-être grâce à l’homme à côté d’elle, et je m’étais détendu en reprenant la parole.

« Merci, je vais garder cela à l’esprit. Nous n’avons pas encore décidé d’entreprendre cette mission spéciale, mais faisons de notre mieux si nous nous retrouvons à travailler ensemble dans le labyrinthe. »

« Très bien, c’est l’esprit ! Je pense toujours qu’il y a quelque chose de louche dans ce travail, mais ce sera amusant tant que tu seras là. C’est juste mon intuition, de toute façon. »

Marie baissa la tête, l’air un peu nerveux. « Dans ce cas, je vais m’assurer d’exprimer mes plaintes sans me retenir si Zera dit quelque chose de stupide ou se met en travers de notre chemin. Est-ce d’accord, Doula ? »

« Bien sûr. Tu me rendrais service si tu rabaissais cet imbécile d’un cran et le remettais dans le droit chemin. »

« Hé maintenant, nous parlions justement de travailler ensemble dans le labyrinthe antique ! Pourquoi vous liguez-vous contre moi ? » Voyant que Zera avait l’air plutôt morose, nous avions tous éclaté de rire.

Maintenant, il était temps pour nous de partir.

Nous étions un peu réticents à y aller, mais nous devions partir rapidement si nous voulions arriver au labyrinthe antique avant le coucher du soleil. J’avais mis les lunettes de protection pour le désert que nous avions préparées et je m’étais assis sur le siège arrière. Marie et la chatte noire s’étaient retournées pour me faire face depuis l’avant. Doula et Zera nous avaient souri de manière rassurante depuis le bas.

« À plus tard ! N’hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »

« Nous le ferons ! Aussi, nous espérons que vous nous inviterez pour le mariage ! »

Nous avions souri lorsque le visage de Doula était devenu immédiatement rouge, puis nous avions donné l’ordre à la pierre magique. Ses ailes transparentes avaient vibré rapidement et nous nous étions envolés, laissant une colonne d’eau dans notre sillage.

Nous nous étions élevés à une dizaine de mètres dans les airs, et le paysage avait complètement changé. Un paysage urbain couleur sable qui semblait agréable à vivre et une étendue de terre désertique étaient apparus devant nous. J’avais haussé la voix en signe de fascination, mais Marie était toujours accrochée à mes bras, effrayée.

« Ahhh, on est tellement haut ! Je sens des papillons dans mon estomac ! »

Elle avait rapproché ses fesses des miennes et s’était pressée contre moi, semblant se sentir impuissante.

« Serre-moi plus fort, » avait-elle ordonné en se tournant vers moi. J’avais attiré sa taille fine vers moi et n’avais laissé aucun espace entre nous, ce qui avait semblé lui apporter le confort qu’elle recherchait. Elle laissa échapper un soupir de soulagement.

« Bien, je devrais pouvoir me débrouiller maintenant. Continue à faire du bon travail, Monsieur Ceinture de Sécurité. Aussi, j’espère que nous ne sommes pas trop lourds pour Roon. »

Apparemment, j’étais maintenant reconnu comme une ceinture de sécurité. Mais non seulement ça ne me dérangeait pas, mais j’étais plutôt content de ma position. Je pouvais faire un câlin à une jolie fille comme Marie, après tout. La pierre magique ne semblait pas s’en soucier non plus, et elle avait simplement répondu par ce bruit de roon en faisant vibrer ses ailes. On aurait dit qu’elle disait « Pas de problème ! » À en juger par le large sourire sur le visage de Marie, elle était prête à partir. Et ainsi, nous étions partis pour profiter du voyage dans le ciel vers l’ancien labyrinthe.

J’avais donné l’ordre, et Roon avait plané dans les airs.

C’était l’image même d’un monde imaginaire. J’avais regardé tout autour de moi pendant que je considérais cette pensée.

Le désert s’étendait loin à l’horizon, et l’immensité du ciel bleu me rappelait l’espace lui-même. Voguer dans les cieux sur une pierre magique éclose était une expérience assez rare au Japon… En fait, c’était plutôt rare ici aussi.

La selle était bien fixée grâce aux sangles en cuir, et elle ne semblait pas pouvoir se détacher en cas de vitesse ou de secousses. Je pouvais voir que Marie était de moins en moins tendue lorsqu’elle me tenait, peut-être grâce aux étriers que nous avions installés. Elle s’y habituait progressivement.

Ses cheveux blancs flottaient librement, et elle s’était tournée vers moi avec ses lunettes de protection sur les yeux. Je pouvais voir sa bouche battre, mais il était difficile de l’entendre avec le vent qui soufflait dans mes oreilles. Pourtant, j’avais tout de suite compris ce qu’elle essayait de me dire.

Quelque chose flottait autour de son doigt, et j’avais réalisé que c’était des plumes blanches.

Elles s’accrochaient à son doigt, refusant d’être emportées par le vent, et leur nombre augmentait au fil du temps. Une fois qu’une bonne quantité d’entre eux s’étaient rassemblés, elle avait soufflé sur elles, les dispersant dans l’air comme des peluches de pissenlit. Mais Roon s’était soudainement déséquilibré et avait vacillé alors que le vent soufflait fort. J’avais rapidement pris Marie dans mes bras alors que les turbulences nous secouaient.

« Oh, il semble que nous ayons perdu notre équilibre après tout. Si nous pensons à ça comme à un voyage en avion… ça ferait de toi la tour de contrôle. Je veux que tu nous guides pour que rien ne se mette en travers du chemin de Roon. » Elle avait touché l’air du bout du doigt, provoquant un tourbillon de courant à cet endroit. Puis, un oiseau blanc avait émergé de ce point. Il avait une crête au sommet de sa tête, et il regardait avec ses yeux de fouine. Il inclina sa tête, comme s’il prenait les ordres de son maître.

La commande était très avancée. Il avait été chargé d’ajuster le brise-vent en une forme aérodynamique pour rendre notre vol plus stable. Marie prit son bâton, qui avait été fixé, et envoya sa magie dans l’oiseau, puis lui donna une tape encourageante sur sa crête. Il poussa un cri énergique, se mit en mouvement, puis s’envola dans les airs.

J’avais applaudi de surprise. Le vent qui soufflait si violemment s’était complètement arrêté. Marie s’était retournée avec un sourire narquois aux lèvres, et je n’avais pu que lui donner une tape sur la tête.

« C’est incroyable ! Je savais que tu étais un génie, Marie. »

« Hee hee, tu me fais trop de compliments. Est-ce vraiment si étonnant ? Je ne pensais pas que c’était si impressionnant. »

« Tu dis ça, mais tu sais que même les autres elfes ne peuvent pas faire ça, » avais-je dit. Elle se la jouait cool tout à l’heure, mais son sourire était immédiatement revenu. Le soleil brillait toujours aussi fort, bien qu’il se soit un peu couché, et l’oiseau de tout à l’heure s’était envolé devant nous. Après nous être souri mutuellement pendant un certain temps, nous avions tous deux levé les yeux vers l’oiseau en même temps.

« Nous pouvons enfin parler à nouveau. Nous pourrions probablement même adoucir la lumière du soleil avec l’aide d’esprits de lumière. » Il n’y avait aucun doute sur le fait que Marie était impressionnante. Nous pouvions vivre pendant la chaleur infernale de l’été sans climatiseur grâce à ses incroyables compétences en matière de manipulation des esprits. Mais elle le faisait par désir de vivre confortablement, alors il était difficile de dire si elle était une travailleuse acharnée ou une flâneuse.

***

Partie 3

Je pouvais l’entendre négocier avec l’esprit avec le même ton enjoué que tout à l’heure. La langue des elfes ressemblait à une belle chanson, je ne pouvais donc pas m’empêcher d’écouter. La négociation avec l’esprit de lumière s’était terminée rapidement, et c’était comme si nous étions immédiatement à l’ombre d’un arbre feuillu.

« Je l’ai fait ! Hee hee, maintenant nous pouvons profiter pleinement du ciel du désert. » Marie avait enlevé ses lunettes et avait laissé échapper un gros bâillement. Elle s’était ensuite tournée vers moi à moitié, me souriant dans l’attente de mes compliments, avec la chatte noire qui dépassait de sa robe. Ses yeux étaient emplis de curiosité, et elle s’était tournée sur le côté pour apprécier le spectacle.

« Oh, wôw ! Regarde, regarde, le désert est si beau vu d’en haut. Je l’ai tellement détesté quand nous marchions… Je suppose que je suis prompte à changer d’avis quand ça m’arrange. »

« Mais je n’ai jamais voyagé dans un tel confort auparavant. À ce rythme, nous n’aurons peut-être même pas besoin du jus de fruits que nous avons préparé. » Marie avait fait une grimace, comme pour dire qu’elle allait boire ça, et j’avais gloussé. Je l’avais sorti du sac et y avais enfoncé une brindille en forme de paille. L’esprit-méduse était venu flotter jusqu’à nous et avait refroidi la boisson pour nous, me faisant réaliser d’un seul coup que je n’avais pratiquement pas de travail à faire.

J’avais lentement regardé mon environnement alors que nous continuions à voler avec ce son unique de roorooroo... en arrière-plan.

La rivière sinueuse en forme de serpent était appelée la rivière sèche, car elle était généralement sèche comme son nom l’indiquait. La région claire et sablonneuse devant nous était connue sous le nom de désert de Gabalia, et elle était pleine de vie malgré son apparence apparemment stérile. Alors que j’expliquais ces choses à Marie, le soleil continuait à se coucher de plus en plus loin.

Un ancien dragon des montagnes frétillait au loin à l’horizon. Il attendait, la gueule grande ouverte, l’essaim de chauves-souris qui retournait à sa grotte.

« Ils seront mangés s’ils le confondent accidentellement avec leur grotte. »

« Mon Dieu, comme c’est effrayant. Vont-ils être entièrement avalés s’ils prennent un mauvais virage ? J’espère vraiment que nous ne sommes pas perdus. »

« Ne t’inquiète pas, nous ne le sommes pas. Nous avons suivi la route tout ce temps. Tant que nous continuons à voler de cette façon, nous devrions arriver à l’oasis. Nous pouvons y arriver plus vite si nous accélérons, mais… qu’en penses-tu ? »

« Pas besoin de se presser. Profitons de la vue sur le désert et prenons notre temps. » Marie s’était appuyée sur moi, et j’étais d’accord avec son sentiment. Son ventre était chaud contre moi, et son rythme cardiaque était beaucoup plus calme qu’avant. Il semblait qu’elle était enfin capable de se détendre et de profiter de notre voyage dans le ciel.

Marie m’avait regardé, ses longs cheveux ondulant doucement.

« Alors, veux-tu accepter cette mission spéciale ? »

« Hm… Je ne peux pas encore en être sûr, mais je suis curieux de savoir quelles sortes de monstres se trouvent au troisième étage. En mettant de côté la mission, j’ai honnêtement envie d’aller m’amuser. »

Marie répondit en riant. « Je suis d’accord avec ça. Ce n’est pas que je veuille seulement m’amuser, mais la guilde des sorciers me gronderait si je restais assise à ne rien faire. Mais, si tu insistes, je pourrais jouer un peu avec toi. » Marie avait fait un geste des doigts pour dire « un peu », mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle m’invitait à sortir et à jouer tout le temps. Je lui avais lancé un regard qui disait : « N’as-tu pas dit que tu voulais aller au labyrinthe pour perdre du poids ? » et elle n’avait pas pu retenir son rire plus longtemps.

« Non, ce n’est pas ça. En fait, j’ai reçu un salaire pour mon travail, tu sais. J’ai peut-être l’impression de m’amuser, mais ça fait partie de mon travail. En d’autres termes, tu es le seul chômeur dans ce monde. Alors, prends ça ! Es-tu jaloux ? » Le coup de gueule de Marie était efficace, malgré son joli visage. Elle était déjà positionnée avec sa tête sur mon épaule. Il n’aurait pas été surprenant que nos lèvres se touchent par hasard. Mais son sourire était si joyeux et innocent que cela semblait un peu injuste.

« Je ne voudrais pas travailler, même dans mes rêves. Je veux dire, nous avons tous les deux des emplois stables, alors ne penses-tu pas que nous allons bien ensemble ? Nous avons aussi eu la chance d’avoir des revenus sans vraiment le planifier. »

« Oui, nous avons reçu beaucoup de trésor, donc je suis reconnaissante que nous puissions vivre confortablement. C’est pourquoi je ne pense pas que nous ayons besoin de faire des efforts pour accepter cette mission si nous ne le voulons pas. Alors, que penses-tu de ça ? Nous nous joindrons volontiers à l’équipe du raid, mais nous ne ferons pas la mission spéciale, » déclara Marie, puis elle avait affiché un sourire. Quant à moi, je ne m’étais pas moqué de son idée ni n’en avais ri. Après avoir recueilli des informations pendant un certain temps, je m’étais rendu compte que cette mission était plus complexe qu’il n’y paraît. Il devait y avoir une sorte de vérité cachée et d’agenda derrière le conflit avec les bandits pour les pierres magiques que nous étions amenés à remonter à la surface.

« Es-tu en train de dire que nous devrions profiter de ce que nous pouvons sans être trop pris par la mission ? Ça ne me dérange pas, bien sûr. Mais peut-être que mon opinion n’a pas beaucoup de poids, étant sans emploi et tout ça, » avais-je dit en plaisantant pour approuver sa suggestion.

L’avidité n’avait rien donné de bon. Il était beaucoup moins stressant et amusant d’y aller avec l’esprit que tout irait bien même si nous échouions. Et si la mission était réussie, c’était encore mieux. Nous avions donc décidé de rendre la carte de mission de rang S sans l’utiliser.

Notre direction avait été décidée. Tant qu’Aja et Hakam le permettraient, nous rejoindrions le raid au troisième étage de l’ancien labyrinthe. Je l’avais annoncé à Marie, et elle avait souri avec satisfaction.

« J’ai l’impression que chaque jour sera agréable et facile si je suis avec toi. Peut-être qu’un jour, Doula commencera à m’appeler Dormeuse, elle aussi. »

« Être très occupé au travail au Japon me suffit. Je ne voudrais pas être fatigué même dans mes rêves. Oh, puisque nous ne pouvons pas aller à la mer ici pendant un certain temps, pourquoi ne pas faire un voyage à la mer au Japon ? » Marie et la chatte noire s’étaient immédiatement retournées. Il y avait clairement de l’attente dans ces yeux violets, mais il y avait aussi un étrange mélange de modestie.

« Je veux… y aller, mais est-ce que les finances vont suivre ? »

« Eh bien, une certaine elfe n’a pas demandé une nouvelle clim quand j’ai eu ma prime, donc on est bon sur ce point. Voyons voir… Je dirais que la mer, une rivière ou la montagne sont des endroits agréables à visiter en été. » J’avais demandé à Marie laquelle elle préférait, et elle m’avait enlacé avec ses bras autour de mon cou. Puis, elle m’avait parlé avec une certaine hésitation.

« J’ai envie de te laisser me gâter en ce moment. Es-tu d’accord ? » C’était absolument correct. En fait, j’aurais préféré que ce soit comme ça. Marie avait levé les yeux vers moi, puis elle avait réfléchi à quelque chose. Puis, elle avait peut-être cédé à la tentation, car ses lèvres s’étaient courbées en un sourire.

« As-tu décidé ? »

« Oui, j’adorerais partir en voyage. Je pense que la mer serait agréable après tout. Qu’en penses-tu, Wridra ? »

« Miaou, miaou ! »

En y réfléchissant, Kaoruko et moi avions décidé de la destination de nos voyages jusqu’à présent. Marie et moi ne savions pas grand-chose sur les voyages, alors en discuter avec Kaoruko à notre retour n’était peut-être pas une mauvaise idée. Et je ne l’avais pas encore dit aux filles, mais Obon approchait à grands pas. C’était une période merveilleuse au cours de laquelle j’aurais six jours de congé consécutifs, y compris le samedi et le dimanche. Nous étions retournés à Aomori récemment, alors pourquoi ne pas les emmener là où elles voulaient aller cette fois-ci ?

« Alors, c’est en grande partie décidé. Nous allons faire une descente au troisième étage de l’ancien labyrinthe pour nous amuser, puis nous préparerons notre voyage pendant la journée. D’accord ? »

« Yeeeah ! »

« Meooow ! »

Et ainsi, notre voyage à travers le ciel dans le monde des rêves s’était poursuivi avec une vive excitation.

Le trajet jusqu’à l’oasis était généralement une épreuve à pied, pleine de sueur et de misère, mais il fallait moins d’une heure pour s’y rendre en volant. Nous aurions même pu arriver en deux fois moins de temps si nous avions accéléré le rythme. Avec les boissons fraîches et les ronflements joyeux, le trajet avait été incroyablement agréable pour moi. Bien que, si vous me demandez, il aurait dû être aussi confortable, quelle que soit la situation quand vous vous souvenez que c’était censé être un monde de rêve.

J’avais regardé le sol en dessous et j’avais vu un bâtiment devant moi. C’était les restes de la forteresse construite pour le site d’excavation de la Pierre Magique. De grandes montagnes nous attendaient devant nous, et nous arriverions bientôt à l’oasis où se trouvait l’ancien labyrinthe. « C’était rapide ! » s’exclama Marie.

§

« Ah, c’est un peu effrayant…, » la voix de Marie résonnait dans l’ancien labyrinthe. Le chemin était brillamment éclairé grâce à l’esprit de lumière, mais il n’y avait personne en vue. En fait, il n’y avait même pas de monstres autour, l’étage ayant été dégagé. Même les pas de la chatte noire sonnaient fort alors qu’elle marchait.

« Quand on y pense, l’horreur est aussi un grand thème de l’été. Vous vous souvenez de ce qu’on a vu tout à l’heure ? »

« Hm… Parles-tu de ce film d’horreur ? Wridra avait aussi l’air de l’apprécier, mais je n’arrive pas à comprendre son intérêt. Pourquoi quelqu’un voudrait-il avoir peur ? Et même aller jusqu’à payer de l’argent pour ça. »

La chatte avait miaulé comme pour protester, ou peut-être pour convaincre Marie qu’ils étaient en fait très agréables. J’aurais pu commencer à raconter des histoires effrayantes, mais elle se serait probablement mise en colère, alors j’avais décidé de ne pas le faire.

Nos chaussures claquaient contre le sol alors que nous traversions le chemin du deuxième étage. J’avais pensé à la façon dont nous aurions pu aller directement à notre destination si le corps principal de Wridra avait été là. Mais avec le manque d’ennemis à combattre et la carte de l’outil magique à notre disposition, nous nous étions frayé un chemin sans difficulté.

« Nous sommes probablement presque arrivés. Il doit être plus de six heures du soir, alors nous devrions dormir dès que nous arrivons, » avais-je dit.

« Bon, aujourd’hui c’est lundi, n’est-ce pas ? J’étais dans l’esprit des vacances, c’est dommage. »

« L’excitation qui précède les vacances fait partie du plaisir. Je dois travailler pour subvenir à mes besoins là-bas, donc nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet. »

Alors que nous poursuivions notre conversation, l’escalier menant au sous-sol devenait de plus en plus lumineux. La lumière naturelle était comme celle du soleil, et elle avait une chaleur qui ne convenait pas à l’ancien labyrinthe. La lumière orange du soir qui entrait par les judas autour de l’escalier en spirale était créée par la femme représentant la vie, connue sous le nom de Shirley. Assez rapidement, nous étions arrivés dans une salle aussi grande que plusieurs dômes de Tokyo, avec une forêt épaisse et vibrante et une rivière qui coule.

« C’est une vue merveilleuse, peu importe combien de fois je la vois. Difficile de croire que cet endroit se trouve dans les profondeurs du labyrinthe. »

« Hmm, je suppose que notre destination de voyage est décidée, » dit Marie. Je m’étais demandé ce qu’elle voulait dire et je m’étais tourné vers elle avec un regard interrogateur, et elle avait répondu comme si la réponse était évidente.

« Je veux dire, il y a déjà une forêt et une rivière ici. Avec ces deux-là déjà cochés, cela signifie que la mer est notre seule option restante pour notre voyage de vacances. »

« Ah, je suppose que tu as raison. Alors, ça pourrait être amusant de camper et de faire un barbecue pendant que nous sommes ici. La nourriture cuisinée dans la nature est d’autant plus délicieuse, vous savez. » Les deux autres semblaient intéressées par la cuisine en plein air, alors j’avais décidé de leur en parler en descendant l’escalier en colimaçon. J’avais expliqué la joie de prendre un repas en plein air, en grillant de la viande et des légumes, une bière à la main, et elles avaient dégluti de manière audible.

« Guh… ! Je déteste l’admettre, mais je vais finir par devenir une elfe en surpoids à ce rythme. »

« Quoi ? Je ne pense pas que tu doives jeter l’éponge si tôt. Je suis sûr que nous ferons beaucoup d’exercice au troisième étage, et nous irons aussi à la mer. » C’était important de bien manger et de faire de l’exercice. Peut-être que nous étions un peu trop laxistes pour des gens qui étaient sur le point de mettre un pied dans un territoire inconnu. Mais, si vous voulez mon avis, il n’y a rien de mal à ce qu’une équipe de raid se soucie uniquement de s’amuser tout le temps.

***

Partie 4

Lorsque nous étions sortis à l’extérieur, — non, dans le hall du deuxième étage, un sentier entouré d’arbres était apparu devant nous. Nous nous étions avancés sur le sol couvert de feuilles et avions levé les yeux vers des oiseaux sauvages qui cherchaient leur lieu de repos pour la nuit. Après avoir traversé les bois, nous étions arrivés à une aire de repos.

Là, nous avions été surpris de trouver deux silhouettes familières près de la rivière qui coulait doucement.

La chatte noire qui ouvrait la voie s’était précipitée vers la femme assise là. Ses bras fins avaient attrapé la chatte, et ses longs cheveux noirs avaient oscillé tandis qu’elle tournait ses yeux vers nous. La femme était grande comme un mannequin, et elle avait un air maternel…

« Ah ! Wridra ! » Marie s’élança en avant, tout comme la chatte l’avait fait juste avant elle. Je pensais justement au raid du troisième étage, mais il se trouve que les membres de l’équipe Améthyste étaient réunis maintenant.

L’ancienne chef d’étage Shirley flottait également là, alors je l’avais saluée en me dirigeant vers mes amies. Bien qu’elle ne pouvait pas parler, elle avait marmonné les mots « Bienvenue ».

Cela faisait… environ deux semaines depuis ma dernière visite.

L’elfe et la dragonne s’étaient retrouvés alors que le soleil se couchait, et on pouvait entendre leurs voix joyeuses et animées. C’est étrange comme cela me rendait heureux de les voir excitées de se retrouver l’une et l’autre. Bien que Wridra soit un être légendaire, pour Marie, elle était simplement une amie proche avec laquelle elle s’entendait bien. Il n’y avait pas un soupçon de peur dans son comportement alors qu’elle s’accrochait aux côtés de l’Arkdragon.

« Wridra ! Pourquoi es-tu là ? »

« Hah, hah, quel choix avais-je ? Je ne pouvais pas rester sans rien faire pendant que tu planifiais un voyage au Japon. De plus, j’ai aidé Shirley assez souvent ici. »

Je m’étais demandé ce qu’elle voulait dire par aider Shirley. Peut-être pour gérer la forêt ici ? Non, Shirley était autrefois l’être qui gérait les anciennes forêts et présidait à l’essence de la vie, donc l’aide devait être pour autre chose. J’avais décidé de poser la question plus tard.

Il semblerait que les goûts de Wridra en matière de mode aient changé depuis son séjour au Japon, car elle portait maintenant une tenue décontractée composée d’un short et d’un débardeur noir au lieu de sa robe habituelle lourdement blindée. Elle le portait très bien, mais le kanji « dragon » sur sa poitrine était sur la fine ligne entre cool et bizarre.

Elle n’avait pas à s’inquiéter que d’autres personnes la voient ici, alors ses oreilles draconiennes, sa corne et son impressionnante queue étaient pleinement exposées. Le bout de sa queue bougeait de haut en bas, peut-être en réponse à ses émotions. La beauté aux cheveux noirs avait souri en réponse à l’expression joyeuse de Marie.

« Maintenant que tu as obtenu ton soi-disant bonus, il ne devrait pas y avoir de problème pour que je te rende visite au Japon. Tu es assez généreux, après tout. Je suis certaine que tu ne refuseras pas. »

« … Oui, j’espère que tu seras gentille avec moi, » avais-je répondu, mais Marie et Wridra étaient les meilleures amies du monde, alors il semblerait que mon avis n’ait pas eu beaucoup de poids. Elles avaient continué leur conversation de filles, en disant qu’elles voulaient finalement aller à la mer pour le voyage.

Mes yeux avaient été attirés par les cheveux transparents qui flottaient dans l’air. Je m’étais retourné pour trouver Shirley qui souriait doucement. Cela faisait un moment que je ne l’avais pas vue, et elle semblait plus belle que jamais. Sa robe blanche gothique était serrée jusqu’au cou. La jupe s’évasait à l’ourlet, et sa chemise la couvrait jusqu’aux manches. Il semblerait que la chaleur ne l’ait pas dérangée sous sa forme d’âme.

« Salut. Tu as défait tes cheveux, hein ? »

Ses longs cheveux flottaient autour d’elle comme si elle était sous l’eau. Elle quitta le sol d’un coup de pied et glissa en apesanteur, puis se plaça à côté de moi. Ses beaux yeux bleus ciel étaient allés jusqu’aux miens, et je levai les yeux vers elle avec un léger angle. Elle tortilla ses cheveux avec ses doigts, ce qui m’avait montré qu’elle était un peu gênée.

« Je trouve que ça te va très bien. L’épingle à cheveux en forme de fleur te va très bien aussi. » Les lèvres de Shirley s’étaient courbées maladroitement, et elle avait rapidement caché son visage derrière ses manches. Elle avait timidement fait un pas en arrière, puis m’avait jeté un nouveau regard. J’avais l’impression qu’elle appréciait réellement les compliments.

« Eh bien, je suis désolé de demander une faveur si tôt après être arrivé, mais nous devons bientôt nous reposer. Serait-il possible de passer un peu de temps à traîner ici demain ? »

Shirley avait cligné des yeux à ma question, puis avait immédiatement hoché la tête. J’avais peut-être imaginé cette pointe de tristesse dans son expression, mais j’étais un salarié japonais. Il faisait presque nuit ici, donc il était probablement un peu avant sept heures au Japon.

Il y avait environ douze heures de décalage horaire entre le Japon et le monde des rêves. C’est pourquoi nous avions tendance à ne pas être trop actifs la nuit, sauf si je n’avais pas de travail le lendemain. Bien sûr, puisque je rêvais déjà, je me sentais complètement reposé lorsque je me réveillais à nouveau.

« Alors, continuons cette conversation de l’autre côté. Wridra, cela te dérangerait-il d’avoir une sortie avec Marie pendant la journée ? »

« Hm, nous allons nous promener au Japon pour la première fois depuis un bon moment. Maintenant que j’y pense, c’est peut-être une bonne idée de prendre des photos de ce jardin auquel Shirley s’est intéressée. »

Shirley s’était immédiatement retournée en réaction au commentaire désinvolte de Wridra. Je n’avais pu m’empêcher d’éclater de rire en voyant son expression rare, pleine d’une intense fascination. En tant que gestionnaire de la forêt, peut-être était-elle naturellement attirée par les jardins, un lieu d’harmonie entre les gens et la nature.

On pouvait entendre les oiseaux hululer dans la forêt sombre.

Avant même de s’en rendre compte, les hiboux du désert avaient fait de la forêt de Shirley leur habitat. Il était difficile de croire qu’une bataille mortelle avait eu lieu ici, il n’y a pas si longtemps.

Le feu crépitant était la seule source de lumière dans cette forêt. La poche de lumière terne donnait l’impression d’être en quelque sorte déconnectée du reste de notre environnement. Je pouvais entendre le doux son de la rivière qui coulait, et un harmonica aurait probablement ajouté à l’ambiance, si je savais en jouer.

J’avais posé une couverture sur le sol et je m’étais allongé dessus. J’avais retrouvé de vieux amis, mais malheureusement, il était temps pour moi de me réveiller. Marie s’était allongée en utilisant mon bras comme oreiller, et elle avait coincé son genou entre mes jambes comme d’habitude.

Elle laissa échapper un joli bâillement, avant de blottir son visage somnolent contre moi. Nos ventres s’étaient touchés, et j’avais senti sa chaleur, caractéristique des moments où elle avait sommeil. J’avais l’impression que je pouvais m’endormir confortablement comme ça, même sans couverture.

« Nnh, j’ai sommeil… J’attends avec impatience… la ferme demain… »

Alors, elle s’était souvenue. J’avais gloussé, et les paupières de Marie étaient devenues de plus en plus lourdes. J’avais appris récemment qu’il fut un temps où Marie n’aimait pas dormir. C’était assez difficile à croire maintenant.

Après un certain temps, j’avais senti une présence derrière moi, et Wridra avait passé ses bras autour de moi sans pudeur. J’avais pris l’habitude d’être aussi proche d’elle, malgré ses traits fins et ses beaux et longs cheveux noirs.

« Hmm, mon cœur s’emballe à l’idée d’être de retour au Japon après tout ce temps. »

« Oh ? Mais tu es toujours là en tant que chatte noire. Je suppose que c’est différent quand tu es là en chair et en os. » Je m’étais lentement retourné, et Wridra me regardait, le coude au sol et la tête posée dans sa main. J’avais vu ses yeux en amande clignoter à la lumière du feu, puis se rétrécir en un sourire.

« Oui, bien sûr. C’était assez stressant de ne pas pouvoir vous réprimander tous les deux. Hah, hah, je pourrais vous jeter de l’eau maintenant que j’ai mon corps. »

Tout ce que je pouvais faire, c’était lui demander d’y aller doucement avec moi. Je m’étais rendu compte que je ne devais pas trop me retourner pour la regarder. Peut-être était-ce dû au fait qu’elle était une Arkdragon, mais elle n’avait jamais pris l’habitude de porter des vêtements au lit. En sentant ces monticules de femme et de mère contre mon dos, j’avais ressenti une petite envie de reprendre mes pensées de tout à l’heure. Il semblait qu’il me faudrait encore beaucoup de temps avant de m’y habituer.

Le temps que je mette la couverture sur nous et que le feu diminue, je m’étais senti somnolent moi aussi. Les sens de mes extrémités s’étaient émoussés et mes paupières étaient devenues plus lourdes à cause de la respiration silencieuse venant de derrière et devant moi. Lorsque je levais les yeux vers le ciel nocturne, une femme semi-transparente flottait au-dessus de moi au lieu des étoiles.

« Hé, Shirley. Désolé, nous n’avons pas pu rester longtemps aujourd’hui. » Elle secoua la tête. L’expression quelque peu perplexe sur son visage pouvait être due à notre configuration de sommeil. Après tout, nous avions tous les trois dormi avec nos corps qui se touchaient afin de pouvoir aller au Japon tous ensemble.

Je ne pouvais pas la toucher dans ma forme corporelle. Mais quand son doigt avait chatouillé mes cheveux, j’avais eu l’impression qu’elle me tapotait la tête. Il y avait une légère chaleur et une sensation de chatouillement. Ayant l’impression de pouvoir dormir plus confortablement que d’habitude, je lui avais murmuré avant de m’endormir.

« Bonne nuit, Shirley. »

Ses lèvres avaient bougé pour me redire « Bonne nuit » et ma conscience s’était évanouie.

Je n’avais pas remarqué que Shirley s’était placée de telle manière que ma tête était pratiquement sur ses genoux. Nous avions commencé à disparaître tous les trois, et elle avait écarquillé les yeux à la vue de nos contours qui s’estompaient.

Peut-être que c’était parce que nous avions mentionné le jardin japonais plus tôt.

Shirley avait regardé autour d’elle pour une raison inconnue, puis, comme si elle avait cédé à sa curiosité, elle avait enroulé ses bras autour de mon corps et s’était appuyée dessus en fermant les yeux. Nous avions tous disparu dans les airs… et il ne restait plus personne dans la forêt.

Une chouette avait encore hululé dans la forêt où il n’y avait personne.

§

Comme c’est étrange…

C’était un matin agréable et rafraîchissant, mais mon corps me semblait lourd. Sans compter que j’avais un peu froid et que je pouvais voir une elfe et une beauté aux cheveux noirs me regarder avec inquiétude. En fait, Wridra n’avait pas vraiment l’air inquiète.

Marie avait posé sa main sur mon front, qui était agréable et frais contre ma peau.

« Tu n’as pas beaucoup de fièvre, mais tu n’as pas l’air bien. Tu as peut-être attrapé un rhume ? »

« Hm, comme c’est intéressant. Ne t’inquiète pas, les entreprises ont une chose comme le pee-tee-oh pour des moments comme ceux-ci. »

J’étais surpris que Wridra connaisse le PTO. Heureusement, ma gorge et mon nez allaient bien, mais il aurait été bon d’appeler aujourd’hui. Si mes symptômes étaient vraiment graves, il aurait été préférable d’aller à l’hôpital.

« Hm… Je suppose que je devrais. Mais je ne me rappelle pas avoir déjà attrapé un rhume pendant mon sommeil… »

Sur ce, je m’étais levé pour m’asseoir. Nous étions dans mon appartement de Koto Ward, et le soleil brillait à travers les rideaux.

On dit que les rhumes d’été sont durs, alors j’avais souhaité ne pas en attraper un. Une chose qui avait attiré mon attention était l’étrange bruit sourd autour de ma poitrine. Ça ne ressemblait pas aux battements de mon propre cœur. Peut-être que je l’imaginais juste…

Je m’étais levé du lit et j’avais commencé à me diriger lentement vers la salle de bain.

J’étais un peu étourdi. Je n’avais même pas remarqué le doigt qui touchait mon épaule.