Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 6 – Arc Été – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Une soudaine mission de rang S

Partie 1

Des cliquetis se firent entendre à intervalles réguliers dans la pièce faiblement éclairée. Le son provenait du butin de l’ancien labyrinthe placé sur le mur de la pièce.

L’ornement aux détails artistiques affichait le passage en intervalles de temps : secondes, minutes, heures, jours et années. Il était très avancé, et malgré tous les efforts des ingénieurs du pays, ils n’avaient pas réussi à reproduire son alimentation électrique. N’importe qui pouvait voir que c’était un produit de la technologie la plus avancée qui soit. Mais malheureusement, maintenant qu’il était placé dans le hall de la famille royale, il ne servait plus que de symbole d’autorité à exhiber aux invités.

Deux hommes se tenaient dans ce hall. Hakam, qui était chargé de gérer le raid de l’ancien labyrinthe, et Aja, le vieux sorcier. Ils avaient connu d’innombrables champs de bataille et possédaient la sagesse nécessaire pour commander des centaines d’hommes à la fois. Et ces deux hommes s’étaient vus confier de nouvelles missions par la famille royale. Tout comme l’horloge qui reposait sur le mur. Hakam rompit finalement le silence.

« Tu as vu ? L’os du bras de Zarish était exposé. »

« Oui, il semble qu’il subisse un sacré traitement. J’ai entendu dire qu’il a craché la vérité dès son arrivée ici. Alors pourquoi a-t-il fait une chose aussi pitoyable ? » Le vieil homme s’était frotté la barbe en réfléchissant à voix haute, bien qu’il n’ait pas l’air de s’inquiéter du bien-être de Zarish.

« Il était comme une personne différente. Avant, il aurait essayé de mentir pour se tirer d’affaire, » avait reconnu Hakam, le commandant.

« Y a-t-il plus d’anneaux qui peuvent contrôler les autres ? »

« On pourrait même le classer comme une relique. Sa capacité à contrôler les autres et même à drainer leurs niveaux est bien trop puissante. Ce n’est pas quelque chose que quelqu’un devrait être autorisé à manier. Veux-tu savoir s’il y en a d’autres ? Je n’avais même pas réalisé que l’équipe Diamant en avait en premier lieu. Qu’est-ce qui te fait penser que je le saurais ? »

L’objet ne pouvait même pas être détecté par un Sorcier. Cela montrait à quel point les compétences sous forme d’anneaux étaient rares, et en raison de leur nature unique, il était extrêmement difficile de les remarquer.

« Tu penses que la famille royale va faire un geste envers Eve par cupidité ? »

« Si Zarish meurt, oui. Le fait qu’il n’oppose aucune résistance me dit qu’il est toujours sous son influence. Ils n’ont certainement pas le courage de renoncer à ce contrôle et libérer la bête. Surtout qu’ils ne peuvent même pas le tuer, car son pouvoir de gardien est trop puissant. Je soupçonne que son bras a l’os dénudé parce qu’il retenait de force son pouvoir. » Il avait vu la salle de torture plus tôt, et Zarish était comme une bête grognant dans les ténèbres.

Zarish répondait quand on l’interrogeait, mais déterminer si ses paroles étaient vraies faisait partie du travail du tortionnaire. Armés d’outils spéciaux, les tortionnaires avaient le visage pâle en essayant d’accomplir leur travail, mais ils se heurtaient à quelqu’un de trop puissant. Lorsque les tortionnaires avaient essayé d’utiliser le nom d’Eve pour le menacer, l’expression du jeune homme était devenue froide, et ils avaient été frappés de peur alors que des lames invisibles taillaient des morceaux dans les murs autour d’eux.

Zarish avait déjà dit la vérité, mais la famille royale ne l’avait pas cru. Non, ils avaient choisi de ne pas le faire. Ils pensaient être tombés sur un trésor, mais ce n’était qu’un appât. Zarish avait révélé la vérité : non seulement Arilai, mais aussi le continent tout entier était menacé de destruction. Hakam et Aja avaient pu constater que la torture persistante provenait du déni de la terrible vérité qui se cachait sous la surface. C’était leur façon de piquer une colère, en espérant que Zarish leur dise que tout n’était que mensonge.

« Et donc, nous avons été chargés de notre mission. » Ils avaient soupiré lourdement.

L’expression de leurs visages montrait clairement qu’ils comprenaient aussi la triste réalité des choses. La vérité que Zarish avait révélée était si dévastatrice que n’importe qui aurait voulu fuir la réalité.

La raison pour laquelle l’ancien labyrinthe avait été réouvert…

La raison pour laquelle l’oasis, le site d’excavation des Pierres Magiques, avait été abandonné…

Et la raison pour laquelle le pays voisin de Gedovar avait interféré avec le raid dans le labyrinthe.

Les pièces s’étaient assemblées ce soir… de la pire façon possible. Et maintenant, les deux hommes avaient été chargés d’une mission. Ils avaient reçu la tâche impossible de tirer encore plus d’informations du traître Zarish et de faire face à l’ancienne catastrophe à venir. Mais ils ne pouvaient pas échapper à leur devoir. Même s’ils couraient à la ruine, ils avaient déjà perdu trop d’hommes pour pouvoir les compter. Quand ils pensaient à leurs camarades qui étaient tombés avant qu’ils ne puissent accomplir leur objectif, abandonner n’était pas une option.

« La famille royale est aussi terrible que d’habitude. Ils ont profité du labyrinthe pendant tout ce temps, puis abandonnent au premier signe de problème. »

« Aussi délicieux que soit un repas, tu n’as pas d’autre choix que de le jeter s’il est empoisonné. Prépare-toi. Nous sommes sur le point de perdre un pays entier. C’est ton travail de persévérer malgré tout, » Hakam avait levé la tête et avait lancé à Aja un regard qui disait, « C’est aussi ton travail. »

« Que peut faire un vieil homme comme moi ? » répondit Aja.

Ils plaisantaient, comme d’habitude, pour tenter de retrouver un peu de calme, aussi minime soit-il. Mais à en juger par leurs visages, ça ne marchait pas.

« Mais pourquoi ? Il ne devrait pas se réveiller dans ce monde, selon les légendes. »

« Et pourtant, il va essayer. Je doute qu’il s’éveille vraiment, mais un facteur externe est peut-être en jeu. Ou peut-être un démon… »

*Bzz, bzzz, zzz !*

Un bruit blanc résonna depuis l’outil magique, coupant leur conversation. Le contenu du rapport mélangé aux cris de l’unité spéciale envoyée par la famille royale était exactement comme ils l’avaient imaginé.

« Nous ne pouvons pas le sceller ! Je répète, nous ne pouvons pas sceller à nouveau le labyrinthe souterrain ! » Ils pouvaient à peine offrir des mots d’appréciation pour les hommes qui avaient donné leur vie pour leur mission. C’est dire à quel point ces deux-là — non, le pays d’Arilai tout entier — étaient acculés.

Il était impossible de fermer le labyrinthe. Arilai pouvait soit avaler l’intégralité de l’ancien labyrinthe et mettre fin au raid, soit ne pas avoir d’autre choix que de suivre le chemin de la ruine. Le commandant le comprit et fixa le vieil homme sans expression.

« Aja, nous allons d’abord éradiquer tous ceux qui se trouvent sur notre chemin. C’est la raison pour laquelle nous avons reçu l’autorisation de faire quoi que ce soit, à part menacer la famille royale. »

« Hm. Alors nous pouvons accomplir cela en un seul mouvement. Ceux qui se rangent du côté des pays voisins comme l’ont fait Zarish, et les hooligans qui traînent au troisième étage… Nous pouvons ruiner leur journée d’un seul coup. Et une dernière chose… Vu l’ampleur de cette mission, ils ne vont peut-être pas aimer ça, mais nous devrions aussi utiliser le pouvoir du roi. Bien que la moitié de ma motivation pour le faire soit juste de les ennuyer. »

Les deux hommes finirent par éclater d’un rire étouffé. Malgré la position précaire dans laquelle ils se trouvaient, leurs années d’expérience leur permettaient d’en rire tout en réfléchissant au meilleur geste à adopter.

« Alors, commençons. Oh, et quoi que tu fasses, ne les laisse pas découvrir ce que nous faisons, » dit Hakam.

« Oui, je parlerai moi-même à l’équipe du raid. Je sais ce qui est en jeu, mais je n’ai pas l’intention d’utiliser l’équipe comme un sacrifice. Je veux aussi que tu jures que tu ramèneras tes hommes vivants. »

Ce n’était pas quelque chose qui aurait pu être facilement accompli, mais Hakam avait répondu qu’il le ferait sans hésiter.

Il n’y avait pas de temps. Il n’y avait pas beaucoup de personnes à affecter à la mission. Ils devaient prendre leur temps pour sélectionner le personnel, mais étant dans l’état où ils étaient, les deux hommes avaient suivi leurs instincts animaux. Aja grimaça, ayant décidé qui pourrait apporter une lueur d’espoir dans cette bataille désespérée.

« Mais dire qu’on nous a accordé l’autorisation de faire n’importe quoi sauf de menacer la famille royale. Ha ha ha, ils devaient être assez désespérés pour approuver ça. J’aurais aimé voir leurs visages ! »

« Je ne pouvais pas t’avoir avec moi, car tu aurais éclaté de rire. Assez de cela. Commençons, » dit Hakam, mais il y avait aussi un sourire sur son propre visage. Cependant, le sourire n’était pas aussi joyeux que leur conversation l’aurait suggéré, mais était plutôt celui d’une bête qui brillait dans la pièce sombre.

§

J’avais la capacité de voyager dans mon monde de rêve juste en m’endormant.

Et en dormant ou en mourant de l’autre côté, je pouvais retourner au Japon, dans mon propre monde. C’est pourquoi je pouvais poser une couverture n’importe où et m’endormir, et je n’étais pas effrayé de me réveiller dans un endroit inconnu. Que ce soit sur une montagne, ou dans une rivière… Eh bien, en fait, j’aurais probablement paniqué si je m’étais réveillé sous l’eau.

Quoi qu’il en soit, je devais décerner une étoile en or pour le bien que j’avais ressenti en me réveillant ce matin. Ma couverture était douillette, et le soleil matinal brillait entre les rideaux. Une seule fleur était posée près de la fenêtre, et il y avait même un coussin sous ma tête. Et pour couronner le tout, j’étais sur un lit de luxe qui avait probablement été fabriqué par un artisan expert. J’avais la réputation de donner des notes élevées aux literies en général, mais celle-ci était sans aucun doute fantastique.

« Hmm, donc c’est le Manoir des Roses Noires. Il est difficile de croire que ce n’est qu’une chambre d’amis, avec ce niveau de confort. C’est peut-être même mieux que les lits de luxe au Japon. » J’avais étiré mes bras, puis j’avais laissé échapper un long bâillement.

On aurait pu se demander pourquoi un roturier comme moi vivait comme ça. C’est parce que nous avions été autorisés à rester ici par la meilleure équipe d’Arilai, l’équipe Diamant. Depuis que nous avions vaincu le candidat héros, Zarish, et dissipé le contrôle qu’il exerçait sur les femmes de l’équipe Diamant, Puseri nous avait permis de rester au manoir aussi longtemps que nous le voulions. Nous étions incroyablement reconnaissants pour cela, étant donné que nous n’avions aucun endroit où rester.

Alors que j’étais assis là à apprécier notre situation d’hébergement, ma compagne semblait s’être enfin réveillée et elle s’était agitée à côté de moi sous la couverture. Ses longues oreilles elfiques caractéristiques avaient tressailli, et elle laissa échapper un grand bâillement. Ses longs cils blancs frémirent, révélant finalement ses yeux violets pâles. Ces yeux fantastiques et magnifiquement colorés que j’aimais tant s’étaient lentement fixés sur moi.

« Bonjour, toi. Bonjour, Marie, » avais-je dit, mais elle m’avait simplement regardé d’un air endormi sans dire un mot. Je m’étais demandé si elle était encore à moitié endormie. Puis, elle commença à ramper le long de mon corps. Elle tendit la main, et sa main passa devant moi et se dirigea vers mon oreiller.

« Citrouille… graines… »

Il semblait que quelque chose occupait son esprit plus que les salutations habituelles du matin. Elle parlait des graines de citrouille que nous avions préparées la nuit précédente pour voir si nous pouvions les apporter dans ce monde. Bien que nous ayons la capacité d’importer de la nourriture et des boissons, je ne savais pas si les graines comptaient également.

***

Partie 2

Mais il y avait un problème. Les seins de Marie se rapprochaient juste devant mon nez, et ils menaçaient de toucher mon visage, malgré mes efforts pour me pencher en arrière. Alors que j’étais de plus en plus troublé par son odeur légèrement sucrée et féminine, Marie s’exclama d’une voix joyeuse.

« Oh, oh, elles sont là ! Il y a quelque chose dans le sac ! Je pense que c’est les graines ! »

« Quoi ? Vraiment ? Je suis content que nous ayons pu les amener ici. »

Marie secoua le sac en papier, et le son qu’il émit indiquait clairement qu’il y avait quelque chose à l’intérieur. Peut-être était-ce parce qu’ils pouvaient être rôtis et mangés, mais heureusement, ils semblaient passer les restrictions.

Je pensais que le monde était parfois imprévisible, quand une autre chose inattendue s’était produite. Marie s’était assise… sur mon ventre, avec ses jambes de chaque côté de moi.

« Oui, il y a tellement de graines ici ! Regarde, regarde, on en a ramené tellement ! » Marie avait gloussé et m’avait montré les graines dans sa main. Elle semblait complètement inconsciente de ma détresse à sentir la chaleur de ses fesses fraîchement sorties du lit sur mon ventre. C’était mauvais. Je devais me distraire pour ne pas me concentrer sur cette sensation.

« O-Ouais, on dirait que ça a marché. Alors, essayons de les amener à Shirley plus tard. »

« Faisons ça. J’ai l’impression qu’elle ne verrait pas d’inconvénient à ce que nous commencions une ferme, même si elle est petite. » Marie semblait maintenant complètement réveillée par l’excitation, et un sourire heureux se répandit sur son visage.

Il y avait quelque chose de paisible à la voir farfouiller dans les graines de citrouille avec la lumière du soleil qui perçait à travers les rideaux. Il semblerait que Marie était enthousiasmée par l’agriculture, surtout si l’on considère ses origines elfiques. Bien sûr, j’étais aussi intéressé par l’agriculture, même si j’étais ce qu’on pourrait appeler un homme moderne. Les terres où l’on pouvait jardiner étaient plutôt rares en ville.

*Toc, toc*

Nous nous étions tournés vers la personne qui frappait à la porte.

La chambre était assez grande pour une chambre d’amis, ce qui faisait que la porte semblait d’autant plus éloignée. Le lit à baldaquin, le mobilier serein et la lumière du soleil qui entrait par les rideaux brodés me semblaient un peu au-dessus de mes moyens. Il y avait quelque chose de très courtois dans la façon dont le propriétaire du manoir nous traitait.

« Heeey, Kazu, es-tu réveillé ? »

« Oui, je suis réveillé, » avais-je répondu. La poignée de la porte tourna avec un clic, et la porte fut poussée. Le visage qui avait surgi à l’intérieur appartenait bien sûr à Evelyn, l’elfe noire. Ses cheveux blonds étaient attachés en arrière, et elle portait un bandeau comme celui d’une servante travaillant dans le manoir. Ses épaules étaient exposées dans sa tenue de servante, qui semblait être une modification adaptée à ses goûts.

Mais son visage était devenu rose dès qu’elle m’avait vu, et elle s’était cachée derrière la porte. Elle avait ensuite jeté un coup d’œil par l’ouverture de la porte.

« Oh, désolée de vous interrompre. Je ne pensais pas que vous feriez ça si tôt le matin… mais c’est compréhensible, vu que vous êtes tous les deux jeunes. J’avais oublié que tu n’étais pas aussi innocent que tu en as l’air, Kazu. Je suppose que je vais devoir être prudente, moi aussi… »

Marie et moi nous étions regardés fixement pendant plusieurs secondes, complètement confus. Puis, j’avais compris. Elle avait vu Marie montée sur moi et avait mal compris la situation. Le visage de Marie était devenu tout rouge d’un coup.

« N-Non ! Nous n’avons pas… Eve, ne nous taquine pas ! Ce n’est pas comme ça, alors reviens ici, s’il te plaît ! »

« Désolée, je ne pense pas pouvoir entrer dans votre nid d’amour. Vous disiez quelque chose à propos de graines ? Ça ressemble à une discussion d’adulte. Alors, quand est-ce que vous la plantez ? »

Eh bien, je ne l’avais pas vu venir. Marie ne savait même pas comment réagir aux blagues salaces qui nous étaient adressées. Elle bégaya, ne sachant pas quoi dire, et me demanda de l’aide. Malheureusement, je n’avais pas le courage d’expliquer ce qui venait de se passer.

« J’ai l’impression qu’elle se moquait de moi, pour une raison inconnue. Je vais donner une leçon à Eve, alors tu restes ici. » Sur ce, Marie était sortie du lit. Elle s’était ensuite tournée vers moi comme si elle venait de se souvenir de quelque chose et elle murmura : « J’ai oublié de te dire bonjour, » puis elle sortit en courant. Peu après, j’entendis une voix qui criait « Reviens ici ! » et le rire pétillant d’Eve. J’avais remarqué à quel point elles étaient énergiques si tôt le matin.

Resté seul, je n’avais pas eu d’autre choix que de me lever aussi. Je laissai échapper un gros bâillement et m’étirai. C’était le geste de routine que je faisais au réveil, et une autre aventure dans le monde des rêves commençait. Le raid sur l’ancien labyrinthe n’avait pas encore été repris, et je profitais des jours paisibles et tranquilles en attendant.

Je m’étais arrangé et j’avais quitté la pièce pour me retrouver dans le couloir spacieux d’un manoir noble. Il y avait des fenêtres le long du couloir pour laisser entrer la lumière naturelle de l’extérieur.

« Juste pour que tu le saches, Kazu, personne ne s’est approché de vous deux pendant que vous dormiez. »

J’avais failli sauter en l’air. Je n’avais senti personne approcher, mais la voix venait d’à côté de moi. Je m’étais retourné pour trouver une femme familière debout, dos au mur, souriant avec amusement.

« Je croyais que tu étais poursuivie par Marie ? »

« Eh bien, je suis après tout l’un d’entre eux. » Sur ce, Eve joignit ses mains pour faire un geste comme un ninja. Elle tira la langue de manière ludique, semblant apprécier le fait que sa ruse ait fonctionné. Marie se promenait probablement quelque part dans le manoir en ce moment, l’air perdu.

Eve s’éloigna du mur et commença à marcher à côté de moi. J’étais beaucoup plus jeune dans ce monde, donc je devais lever les yeux pour rencontrer ses yeux.

« Merci de veiller sur nous. Je ne voulais pas que les gens découvrent que nous pouvons aller et revenir du Japon. »

« Ah, ce n’est rien. Ne t’en fais pas. Quand on est aussi douée que moi, on peut réagir à l’approche de quelqu’un même en dormant. Mais tu sais, il y a quelque chose d’attachant chez les garçons qui gardent des secrets. »

Les filles de nos jours disaient vraiment des choses bizarres. Mais je ne lui avais jamais demandé son âge, alors je pouvais être plus jeune qu’elle. Quoiqu’il en soit, notre amie qui protégeait notre secret, Evelyn — également connue sous le nom d’Eve — avait veillé sur nous pendant notre sommeil pour s’assurer que notre secret ne soit pas révélé. C’était une ninja elfe noire incroyable. C’est grâce à son soutien que nous avions pu profiter en toute sécurité et confortablement de notre séjour dans le monde des rêves.

« C’est peut-être impoli de ma part de demander ça, mais quel âge as-tu, Eve ? »

« Quel âge penses-tu que j’ai ? Je te le dirai si tu devines juste. Tu as jusqu’à ce qu’on trouve Marie. »

Peut-être était-ce dû à la différence de taille, mais elle l’avait dit avec le ton d’une grande sœur. J’avais décidé de jouer à son jeu de devinettes pendant que nous cherchions une Marie manquante à l’appel. Et donc, nous avions commencé à marcher sous la lumière du soleil.

La base de l’équipe Diamant, connue sous le nom de Manoir des Roses Noires, était massive comparée aux maisons des autres aristocrates, et avait une histoire incroyablement profonde. Les roses noires dans le jardin, qui étaient l’homonyme du manoir, avaient fleuri magnifiquement maintenant que la saison des pluies était passée.

Quelque temps plus tard, on nous avait guidés vers les meilleurs sièges pour s’asseoir au soleil filtrant à travers le feuillage. Marie, la chatte noire, et moi, nous nous étions assis, et nous avions été ravies que l’on nous apporte immédiatement du thé et des collations.

« Je me sens un peu mal que vous ayez tout fait pour nous, » avais-je dit.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Vous savez quoi ? Vous devriez juste nous rejoindre en tant que membres à ce stade. » Eve, qui était toujours dans sa tenue de soubrette aux épaules nues, avait posé son menton dans ses mains.

J’avais eu la chance de devenir très ami avec elle depuis l’incident de l’autre jour. C’était la première fois que j’avais une amie elfe noire, et non seulement je me sentais à l’aise pour interagir avec elle sur un ton décontracté, mais elle était étonnamment très gentille. Honnêtement, je pensais qu’elle était suffisamment merveilleuse pour annuler la mauvaise réputation de toute sa race.

Cela mis à part, mes yeux s’étaient écarquillés à l’invitation soudaine de la rejoindre en tant que membre de l’équipe.

« Quoi ? Mais l’équipe Diamant a déjà dix membres. As-tu de la place pour en ajouter ? » Je l’avais demandé, et la femme en robe assise en face de nous avait levé les yeux en versant du thé. La femme aux yeux et aux cheveux noirs crépusculaires, avec ces cheveux ondulés comme des vignes de roses s’appelait Puseri, et elle était le nouveau maître de l’équipe Diamant depuis quelques jours.

« En fait, il y a beaucoup d’équipes qui aimeraient vous recruter dans leurs rangs. En tant que responsables de la défaite du maître d’étage du premier et du deuxième étage, beaucoup n’épargneraient aucune dépense pour vous avoir à bord. »

« Nous sommes en fait ici parce que nous voulons éviter cette chose. »

Le regard de Puseri m’avait dit qu’elle s’y attendait. Je m’étais dit que les autres équipes renonceraient à essayer de nous recruter si nous nous familiarisions avec l’équipe Diamant, qui avait la réputation d’être l’équipe la plus compétente qui soit. Marie, qui écoutait la conversation, prit une gorgée de thé et ouvrit la bouche pour parler.

« Je suis désolée de rester chez vous comme si c’était une cachette. C’est tellement confortable et agréable ici. »

« Merci. Bien que nous avons aussi bénéficié de votre séjour. Après tout, nous ne voulons pas que vous rejoigniez une autre équipe et menaciez notre position au sommet. » J’avais été surpris par le crédit qu’elle nous accordait, mais le fait de savoir que les deux parties étaient mutuellement satisfaites m’avait rassuré. Bien qu’il y avait aussi le fait que nous étions un peu inquiets pour les dames après qu’elles aient reformé leur équipe.

Quelque chose traversa ma mémoire à ce moment-là, et je regardai Eve.

« Zarish n’est-il pas encore revenu du château ? Ça fait combien de jours ? »

« Cinq, je pense… Je pense que ça va prendre un peu plus de temps, mais il est résistant. Je sais qu’il va s’en sortir, » répondit Eve avec une pointe de tristesse dans les yeux et hoché la tête. Zarish était certainement un homme cruel, mais grâce au fait qu’il avait été sous le contrôle de ces femmes, il était actuellement interrogé concernant le pays voisin de Gedovar.

« Je pense qu’il est important qu’il paie pour ses crimes. Zarie a des remords pour ces crimes, mais il doit le montrer aux autres autour de lui. » Il y avait de la douleur dans l’expression d’Eve, mais c’est parce qu’elle l’aimait qu’elle voulait qu’il soit correctement puni pour ce qu’il avait fait. Puseri avait doucement touché l’épaule d’Eve.

***

Partie 3

Les crimes que Zarish avait admis devaient être graves. Mais il semblerait que ces femmes aient choisi de ne pas fuir pour pouvoir continuer à vivre ensemble ici. En voyant la compassion de Puseri, il me semblait qu’elle allait dans la bonne direction en tant que chef de l’équipe. En tout cas, j’étais reconnaissant qu’elles fassent avancer la situation correctement. Nous n’étions que des visiteurs dans ce pays, alors nous voulions éviter de faire des gestes qui nous feraient remarquer. Rien de bon ne venait de se démarquer, après tout.

Eve prit une autre lente gorgée de son thé et regarda le ciel bleu. Elle devait espérer un jour où sa vie redeviendrait ce qu’elle était.

Marie était de plus en plus agitée après notre repas léger, et je soupçonnais qu’elle avait en tête notre voyage à la mer et les activités agricoles que nous avions prévues. Elle était tellement excitée qu’elle avait du mal à dormir au Japon. J’avais sorti une carte de mon sac et l’avais posée sur la table pour elle. Si nous voulions profiter de notre voyage, il était préférable que nous comprenions l’emplacement et la distance.

« Hé, hé, où est cette mer dont tu as parlé ? »

« Voyons voir… C’est à peu près le point médian entre Eske et Bisse, à l’endroit qui fait face à la mer d’Ord. » Mon doigt glissa sur la carte grossière. Notre paradis du milieu de l’été était loin à l’est d’ici, et il faudrait probablement plusieurs mois pour y arriver à pied. Il aurait été plus réaliste de s’y rendre par la mer que par la terre, mais la location d’un navire aurait coûté une somme ridicule.

Eve écouta notre conversation d’un air absent, puis elle me regarda de ses yeux bleus.

« Êtes-vous sérieusement sur le point de partir pour aller aussi loin ? »

« Oui, pourquoi ? » La jeune fille elfe rêvait déjà d’un monde tropical, et elle ne semblait pas du tout préoccupée par le commentaire d’Eve. Eve cligna des yeux.

« Ne me dites pas que vous pouvez vraiment y aller ? »

« Oui, on peut. Les mouvements sont ma spécialité, tu te souviens ? »

« Non ! Impossible ! Je veux y aller, je veux y aller aussi ! Emmène-moi ! » Eve avait fait claquer la table en se levant, son visage se rapprochant du mien. Je ne pouvais pas m’empêcher de reculer en tressaillant alors qu’elle se rapprochait de plus en plus.

 

 

Attends, n’est-elle pas inquiétée pour Zarish ? On aurait presque dit qu’elle l’avait déjà oublié, mais en y réfléchissant, Eve est née au bord de la mer. Peut-être que la mer avait une place spéciale dans son cœur. Malgré tout, j’avais secoué la tête.

« Hum… Je suis désolé. Mais nous ne pouvons pas. Ma compétence a une stricte restriction de poids. »

« Mais je ne suis pas grosse ! Je suis dans la moyenne ! Tu vois, regardes mon ventre ! » Sur ce, Eve remonta le haut de sa tenue de soubrette pour révéler les courbes de ses hanches et ses abdominaux toniques. Bien sûr, tout ce que je pouvais faire était de cracher mon thé en réponse. Puis, Puseri tapa Eve sur la tête, comme pour la réprimander.

« Arrête ça tout de suite ! Tu ne devrais pas agir de manière aussi indécente devant un gentleman ! »

« Uu... Je ne suis pas grosse… » Eve sanglota, bien que ce soit probablement parce que le voyage à la mer devenait hors de portée et que mon refus était passé pour une accusation d’être en surpoids, plutôt que parce qu’elle avait été giflée sur la tête.

« Um… Eve, tu n’es pas grosse. Et c’est plus une lacune de ma compétence qu’autre chose. Son utilisation est en fait censée être limitée à un seul adulte, donc ça ne fonctionnera qu’avec moi et Marie. »

« Hm, d’accord… Alors comment puis-je aller avec vous, les gars ? »

Nous avions tous lâché un « Oof » en même temps. J’avais été surpris par sa persistance, bien que j’aie expliqué la situation en détail. Elle était vraiment un type de personne que je n’avais jamais rencontré auparavant.

Puseri avait alors affiché une expression dubitative. Elle connaissait Eve depuis longtemps et connaissait sa personnalité. C’était une raison de plus pour laquelle une question lui avait traversé l’esprit.

« Eve, pourquoi te comportes-tu de manière si gâtée ? Kazuhiho est encore jeune. Tu es déraisonnable. »

« Quoi ? Je veux dire, Kazu est si calme, mature, et fiable. »

J’avais fait une pause.

« Hein !? » Marie et moi avions dit en même temps, et même la chatte noire, qui se grattait la tête à ce moment-là, avait regardé avec des sourcils froncés, comme pour dire la même chose. C’était difficile de croire qu’un chat puisse faire une telle tête, vraiment.

Je me sentais un peu mal à l’aise lorsque le regard de Puseri était fixé sur moi avec autant d’attention. Dans ce monde de rêve, j’avais l’air d’avoir à peine quinze ans. De plus, mon visage avait l’air naturellement endormi depuis ma naissance, et la couleur de mes cheveux et de mes yeux était simplement noire… Attendez, ces parties étaient les mêmes qu’avant.

J’avais souri vaguement, et Puseri avait penché la tête de plusieurs centimètres. Quant à Eve, elle m’avait attrapé les épaules par derrière et m’avait poussé à plusieurs reprises en disant « Allez, allez ! » ajoutant ainsi à mon malaise. De plus, je souhaitais mentalement qu’elle arrête de pousser contre moi avec ses seins.

Puseri avait pressé ses sourcils avec ses doigts et avait laissé échapper un lourd soupir.

« Eve, j’ai l’impression de te comprendre encore moins maintenant. »

« Hé, c’est un peu méchant, vous ne trouvez pas ? » Eve et moi avions été choqués en même temps.

Mais le vrai choc allait bientôt arriver. Pas pour nous, mais de la part de la jeune fille elfe assise près de nous nous jetant un regard nous jugeant.

« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire !? » La voix forte avait fait s’envoler dans le ciel les oiseaux qui se reposaient sur un arbre voisin.

J’étais moi-même surpris. Ce n’était pas digne d’une Marie correcte et polie de crier ainsi, et ses épaules tremblaient de rage. Pendant ce temps, Puseri continuait son explication en s’excusant.

« La nuit dernière, le roi a donné un ordre officiel restreignant les voyages transfrontaliers. Le fait de franchir les frontières est strictement interdit, quelle que soit la position de chacun. Demander de l’aide au dieu du voyage, qui ne peut être restreint par personne, est également contraire à la loi. Je peux seulement dire que le timing est très malheureux. »

« Mais… nous ne sommes pas d’Arilai. Nous faire rester ici pour leurs propres raisons égoïstes, c’est de la tyrannie ! » Marie continua, mais Puseri ne connaissait pas les détails de la raison pour laquelle l’ordre avait été donné, et elle ne pouvait donc pas fournir une explication adéquate.

Que se passait-il au juste ?

Pour être honnête, je ne connaissais pas moi-même les détails de la confession de Zarish. Tout ce que je savais de lui, c’était qu’il était lié à un pays voisin et qu’il avait interféré dans le raid sur le labyrinthe souterrain. J’avais aussi compris qu’il essayait de gagner du pouvoir, mais je ne savais rien des intentions du pays voisin de Gedovar. Peut-être tout cela était-il lié à la mesure qui venait d’être prise.

Tout pays pouvait librement émettre une restriction de voyage transfrontalier. Il s’agissait d’un ordre puissant qui m’empêchait d’utiliser mes compétences en matière de voyages longue distance ou de traverser la frontière en secret. Cependant, il s’accompagnait de risques significatifs et provoquait une forte pression sur le flux de distribution. Le pays d’Arilai n’était pas doté d’une terre généreuse, et dépendait donc fortement des produits importés. Cela signifiait qu’une restriction prolongée des voyages pouvait les conduire à la ruine, en raison d’un manque de nourriture. La situation était donc très grave.

J’étais curieux de savoir pourquoi cela se produisait, mais j’étais plus préoccupé par Marie et Wridra, qui avaient attendu avec impatience leur voyage à la mer. Mais je ne comprenais pas pourquoi Eve avait l’air si déçue, elle aussi. Il n’y a pas si longtemps, je lui avais dit fermement qu’elle ne pouvait pas y aller…

Quoi qu’il en soit, peu après, une calèche noire s’était approchée du manoir. Elle se gara près des locaux, et quelqu’un de familier sortit du véhicule. Le vieil homme aux cheveux blancs et aux rides profondes était le Grand Aja le magicien, qui était un personnage clé dans le raid sur le labyrinthe.

Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander pourquoi il venait ici, et pourquoi il avait l’air un peu pâle. J’avais regardé Marie, qui était assise à côté de moi, et elle avait le même regard de confusion.

Le vieil homme regarda lentement autour de lui, puis un sourire se répandit sur son visage.

« Je vois que vous passez une matinée élégante. Comme on pourrait s’y attendre de la part du Manoir des Roses Noires. »

« Je suis honoré par vos aimables paroles. Les roses ont enfin fleuri cette année, alors nous avons tous décidé de sortir et de les apprécier. Voudriez-vous peut-être en ramener chez vous pour les utiliser dans vos compositions florales ? » Puseri demanda au maître du manoir en s’approchant du vieil homme. Elle fit une gracieuse révérence digne d’une femme noble, puis conduisit le visiteur vers un siège vide.

Peut-être qu’elle voulait l’inviter en premier lieu. Je ne pouvais m’empêcher de le penser, en voyant l’absence totale de surprise dans son expression. Mais alors qu’Aja regardait le groupe réuni là, il eut une expression curieuse en voyant le visage de Mariabelle.

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Votre joli visage semble plutôt mécontent aujourd’hui. »

Marie fronçait les sourcils de manière flagrante, apparemment toujours contrariée par la suspension de son voyage. Eve avait la même expression de mécontentement juste à côté d’elle, et Aja cligna des yeux.

« Ha ha ha, je vois. Vos vacances amusantes ont été interrompues par la restriction de voyage. Je suis désolé pour ça. »

« Il n’y a pas de quoi rire. Ne pas pouvoir aller à la mer est une chose, mais je ne peux pas croire que nous ne puissions pas quitter le pays. On nous empêche de rentrer dans notre propre pays. » Le vieil homme s’était assis à côté de Marie et lui avait tapoté l’épaule en lui disant qu’il était désolé. Il avait un regard d’excuse, comme s’il regardait sa petite-fille faire une crise de colère, et il prit une collation sur la table. Puis, il plissa ses sourcils blancs, comme s’il venait de remarquer quelque chose.

« Hm, je suppose que je vais le dire à tout le monde ici. Cette restriction de voyage vise à éliminer d’un coup les traîtres qui ont aidé Zarish. Bien sûr, les membres de l’équipe Diamant n’ont rien fait de mal. Nous savons déjà que vous étiez sous l’influence de son contrôle. C’était une décision du roi pour empêcher ces traîtres de fuir le pays, et je pense que tout cela va bientôt passer. Mais il y a un autre problème. »

« Un autre problème ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Marie en le regardant avec confusion.

« Les rebelles qui se cachent dans le labyrinthe. Selon l’équipe de surveillance, ils ont tenté de faire passer des pierres magiques en contrebande, et cette restriction a pour but de mettre un terme à leurs activités. » Nous nous étions tous regardés. Cela signifiait que nous aurions probablement pu poursuivre notre voyage si nous avions capturé ces rebelles, mais ce n’était pas non plus comme si nous voulions sortir de notre plan pour le faire.

« Oh, alors allons les capturer, Kazu ! »

***

Partie 4

Mais il semblerait que ce n’était pas le cas pour Eve. Elle m’avait touché les épaules d’une manière excessivement amicale en faisant cette suggestion, et ses yeux étaient illuminés d’excitation à l’idée d’aller à la mer, mais ce n’était pas comme si nous allions capturer des scarabées dans la forêt ou quelque chose comme ça. C’était une tâche un peu trop lourde juste pour aller jouer à la mer. C’était mon opinion honnête, mais j’avais quand même décidé de demander à Aja.

« Quand la réouverture de l’exploration du labyrinthe est-elle prévue ? Elles sont toujours arrêtées, pour autant que je sache. »

« Cela sera encore fermé pendant un certain temps. Nous devrons d’abord restructurer l’équipe de raid. Une formation à grande échelle comme avant ne sera pas possible, et nous ne pouvons pas simplement demander l’aide des aventuriers cette fois-ci. » Nos yeux s’écarquillèrent de surprise, et le vieil homme regarda chacun d’entre nous avant de continuer. Il semblait que c’était là que le sujet principal allait commencer.

L’ancien labyrinthe était actuellement fermé. Nous avions entendu dire que c’était parce qu’il fallait du temps pour évaluer le trésor qui s’y trouvait, mais lorsque j’avais soulevé cette question, Aja avait secoué la tête.

« Si c’était le cas, ce ne serait que la gestion du trésor public qui serait en cause. Non, le vrai problème est le niveau de difficulté du troisième étage où se cachent les rebelles. » Selon lui, l’enquête sur l’étage suivant était toujours en cours. Cependant, le troisième étage était si difficile que le problème n’aurait pas pu être résolu en y jetant simplement un grand nombre de soldats. Sans compter qu’ils devaient faire face aux rebelles eux-mêmes qui se cachaient à cet étage.

« Si vous voulez mon avis, il y a eu beaucoup trop de pertes au deuxième étage. On s’est retrouvé dans une situation étrange où les forces principales ont été anéanties, et votre équipe a nettoyé l’étage. »

« Voulez-vous dire que même si nous augmentons le nombre de soldats, cela ne ferait que finir par ralentir leur mobilité globale ? » demanda Mariabelle après avoir écouté le vieil homme avec beaucoup d’intérêt. Elle avait l’impression d’avoir changé petit à petit ces derniers temps. Elle avait commencé à montrer un intérêt pour les batailles de groupe, le placement des soldats et la stratégie globale comme ce dont on discutait maintenant. Il semblerait qu’elle ait grandi après que nous ayons lancé une opération conjointe avec une autre équipe. Le vieil homme semblait satisfait de son commentaire, et il souriait affectueusement, comme s’il parlait à un étudiant compétent.

« En effet. Le labyrinthe est grand, et il est impossible d’en contrôler complètement chaque partie. Nos pertes ne feront qu’augmenter si nous essayons de combattre les monstres qui se multiplient à l’infini. Nous devons à tout prix éviter de perdre d’autres vies. »

« Les méthodes utilisées au premier étage ne vont donc plus fonctionner…, » fit remarquer Marie, et le vieil homme demanda sans mot dire ce que nous devions faire dans ces circonstances. J’étais curieux de connaître la réponse, mais je décidai de penser à autre chose pendant que Mariabelle gémissait et délibérait sur la question. Ce que je devais savoir, c’était pourquoi il était si important de passer par tout cela et de continuer le raid ?

S’il était impossible de s’en sortir avec les forces militaires du pays, la solution la plus évidente aurait été d’engager d’autres organisations comme des aventuriers, comme mentionnées précédemment. Pour peu qu’ils y consacrent du temps, ils auraient pu recevoir un paiement en échange d’un trésor, et tous ceux qui se seraient rassemblés auraient eu l’avantage supplémentaire d’améliorer l’économie. Mais pour une raison inconnue, Aja n’avait pas voulu faire cela. Cela signifiait soit qu’il ne voulait pas partager le trésor avec les aventuriers, soit qu’il ne voulait pas investir le temps qui serait nécessaire.

Une autre chose qui avait attiré mon attention était la façon dont il avait dit que nous ne pouvions pas nous permettre d’avoir plus de pertes. Jusqu’à présent, ils avaient envoyé leurs forces sans se soucier des pertes. Cela signifiait-il qu’ils voulaient préserver les forces qui leur restaient ? Il pouvait y avoir d’autres raisons, mais il était difficile de spéculer à ce stade.

Maintenant, j’avais décidé de regarder ça sous un autre angle. La seule chose qui différenciait le labyrinthe ancien de tous les autres labyrinthes était l’augmentation massive de la difficulté. Les trésors que l’on pouvait y obtenir étaient également bien plus précieux, notamment les Pierres magiques, que je n’avais vues nulle part ailleurs. Oui, les Pierres magiques. Cela m’avait fait me demander ce qu’elles étaient en premier lieu.

Mais le fil de mes pensées s’était arrêté là. Mariabelle avait levé la main comme si elle était en classe, semblant être arrivée à sa conclusion.

« Y a-t-il besoin d’une petite équipe de soldats d’élite ? Il me semble que contrairement au genre de déploiement nécessaire dans une guerre, nous aurions besoin d’une force plus puissante et concentrée dans l’ancien labyrinthe. » Le vieil homme avait fait un signe de tête satisfait, puis il avait regardé les personnes assises autour de la table.

« Exactement. C’est pourquoi je suis venu ici, pour vous assigner une mission spéciale à vous, les élites. » Il avait sorti une sorte de carte de sa poche de poitrine, puis l’avait placée devant Puseri et moi. C’était la première fois que je voyais l’objet, qui brillait comme s’il était fait de plastique. Puseri avait sursauté.

« Est-ce que ça pourrait être… une mission de rang S !? Incroyable… il y a même le nom du roi écrit dessus. Cela signifie que ce doit être un ordre direct de Sa Majesté elle-même. » Nous avions tous été surpris par sa déclaration.

Au recto de la carte figurait l’image d’une paire de balances, et le texte indiquait le dieu de l’arbitrage. Cela signifiait que le contrat était absolu, et que le rompre aurait infligé une punition adaptée à la gravité du contrat. En d’autres termes, c’est le roi d’Arilai lui-même qui prenait le risque de cet accord.

« L’objectif est de nettoyer le troisième étage. Si vous parvenez à éliminer tous les rebelles qui s’y trouvent, vous obtiendrez des récompenses supplémentaires. Non seulement vous pourrez voyager librement par la suite, mais vous aurez droit à des vacances plus luxueuses que celles que vous aviez prévues. »

J’avais d’abord pensé qu’il plaisantait, mais il semblait qu’Aja était sérieux. Il poursuivit en expliquant qu’ils fourniraient tous les renforts, les renseignements et les provisions de nourriture nécessaires, et nous avions finalement compris. C’était la mission la plus difficile à laquelle nous avions été confrontés jusqu’à présent.

Aja nous avait dit qu’il voulait que nous y réfléchissions, puis il quitta le manoir.

Nous étions sortis et avions marché lentement le long de l’allée.

On nous avait dit que nous pouvions utiliser la calèche, mais nous avions poliment refusé. Ce n’est pas que nous voulions aller quelque part en particulier. Nous voulions juste faire une promenade pour mettre de l’ordre dans nos idées.

« Une mission de rang S... qui l’aurait cru ? » J’avais réfléchi à voix haute.

« Et dire que ça venait d’Aja le Grand lui-même… J’étais tellement surprise, » avait convenu Marie en marchant à mes côtés. Elle tenait la chatte dans ses bras et nous regardions la carte avec curiosité. La carte émettait une lumière pâle sous le ciel bleu, ce qui rendait évident qu’elle n’était pas faite de papier ordinaire. Je l’avais retournée pour découvrir que la partie signature était vierge, et il semblait que c’était là que nous devions signer pour sceller le contrat. À ce moment-là, Marie fronça les lèvres.

« Je suis heureuse qu’ils aient de grandes attentes à notre égard, mais je ne sais pas si nous devons l’accepter. Il y a quelque chose qui me dérange. »

« Je ressens la même chose. On dirait qu’ils veulent que nous fassions partie des forces principales, et ce sera plus dangereux que jamais. Il semble que Puseri et les autres vont organiser une réunion à ce sujet, mais elles vont probablement accepter. » Il semblerait que leur équipe soit toujours aux prises avec des problèmes financiers, alors qu’elle venait de se reformer sous une nouvelle direction. Bien qu’elles n’aient plus Zarish, elles voudraient probablement réussir leur mission avec leur fierté en jeu en tant que meilleure équipe.

J’avais regardé de mon côté pour voir que Marie faisait toujours la moue. Pourtant, quand je lui avais tendu la main, ses doigts s’étaient entrelacés avec les miens. Elle serra ma main tout en gardant cette expression de mécontentement. Elle le faisait probablement inconsciemment, mais la façon dont elle frottait ma main avec son pouce me chatouillait.

« Alors, as-tu trouvé pourquoi tu t’es senti si ennuyé par tout ça ? »

« Hmm… Eh bien, je suppose que c’est parce que je ne comprends pas pourquoi ils ferment les frontières justes parce que quelqu’un pourrait faire sortir clandestinement des pierres magiques. Elles sont peut-être précieuses, mais je doute qu’elles le soient au point de risquer le pays tout entier pour elles. Et autre chose, même s’ils ont besoin d’une petite équipe d’élites, nous sommes encore bien trop peu nombreux. Ces deux points n’ont cessé de me turlupiner. D’ailleurs, qu’est-ce que les pierres magiques au juste ? »

Ah, alors Marie se demandait la même chose. D’après ce que nous avions entendu plus tôt, il semblerait qu’Aja ait laissé entendre que la restriction de la frontière ne serait pas levée à moins que nous ne soyons capables de capturer les rebelles qui tentaient de faire sortir clandestinement les pierres magiques. Ces pierres étaient censées être très importantes, mais nous ne savions toujours pas ce qu’elles étaient. Alors que je réfléchissais à tout cela, Marie avait semblé prendre conscience de la situation et ses jolis yeux violets s’étaient tournés vers moi.

« Dis, on n’a pas eu une pierre magique avant ? »

« Oh, j’avais complètement oublié ça ! Nous l’avons laissé à l’atelier de Mewi pour la faire affiner, » avais-je répondu, et Marie avait de nouveau gonflé ses joues avec cet air mécontent. Même la chatte dans ses bras me lançait un regard moqueur… Attends, ne l’avaient-elles pas aussi oublié ?

« Allons visiter l’atelier maintenant. Nous apprendrons peut-être quelque chose, et je commence à me poser de plus en plus de questions sur les pierres magiques. »

« Oui, faisons ça. Nous avons encore du temps jusqu’à ce que nous devions donner notre réponse, de toute façon. » Marie m’avait pris par la main, et je m’étais perdu dans son sourire éblouissant et ses cheveux blancs.

La longue ligne droite de la route, le ciel bleu pur… Ce pays désertique rappelait un peu l’été au Japon. Alors que le soleil se levait directement au-dessus de nous, je marchais le long du chemin ombragé avec Marie.

***

Partie 5

Il semblait faire attention à ne pas l’endommager.

Les mains poilues de Mewi avaient porté avec précaution vers nous un objet recouvert d’une pellicule. Il le posa ensuite sur la table, et nous nous étions tous penchés pour regarder. La masse enveloppée dans le tissu était de la taille d’un poing, et elle était dure au toucher. Puis, ces yeux de chat m’avaient regardé.

« Maître Kazuhiho, auriez-vous l’amabilité de fermer cette fenêtre ? » J’avais répondu à la voix androgyne de Mewi, puis je m’étais dirigé vers la fenêtre.

J’avais déplacé les planches de bois pour bloquer la lumière du soleil venant par la fenêtre, et l’atelier avait été rempli d’obscurité. Puis, j’avais regardé autour de moi et j’avais trouvé de nombreuses pierres magiques, scintillant comme des étoiles dans le ciel nocturne.

Au fond de l’atelier, Mewi nous avait interpellés en fouillant dans quelque chose.

« Le plus drôle, c’est qu’il y a des gagnants et des perdants. »

« Attendez, parmi les pierres magiques ? Elles ne sont donc pas toutes identiques ? »

« Eh bien… Ah, voici Elixia. » Avec ça, le petit Neko s’était levé. Cette obscurité ne le gênait probablement pas du tout, vu sa vision nocturne supérieure.

Nous avions tout de suite visité l’atelier de Mewi, et nous avions découvert qu’il avait déjà fini de raffiner la Pierre Magique. Le bâtiment était sombre, car la porte était fermée, mais nous n’étions pas trop gênés par l’obscurité avec la lumière pâle émise par la pierre magique recouverte de tissu. J’avais senti quelqu’un tirer sur ma manche et je m’étais retourné pour trouver les grands yeux de Marie qui me fixaient.

« Il y a quelque chose d’étrange avec ça. C’est censé être un support magique, mais on dirait plutôt que… ça circule. »

« Hmm… J’ai du mal à comprendre. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec les gagnants et les perdants dont Mewi a parlé plus tôt ? »

Une main velue s’était tendue sur la table et la tête de Mewi s’était penchée. Il semblait y avoir une sorte de fluide dans la bouteille transparente qu’il tenait. Il rencontra mon regard avec ses yeux clairs, puis il répondit au commentaire de Marie.

« Oui, les perdants sont de simples catalyseurs qui augmentent le pouvoir magique. Alors, vous pouvez demander, qu’est-ce qu’un gagnant ? Ceux qui circulent, comme vous le dites… Oui, ceux-là sont vivants. »

Cela signifie-t-il qu’il y avait des morts et des vivants ? Mewi avait dû se dire qu’il serait plus facile de nous montrer plutôt que d’expliquer, et il ramassa le morceau de tissu. Nous n’avions pas pu nous empêcher d’élever la voix en signe de surprise.

« Wôw, une si jolie turquoise ! C’est encore plus transparent qu’avant… comme si ça brillait de l’intérieur. »

« Oui, celle-ci est incroyablement précieuse. J’ai vu beaucoup de Pierres magiques, mais il est assez rare qu’elles soient aussi belles. » Je ne savais pas en quoi sa beauté était importante, mais Mewi avait certainement l’œil pour évaluer les pierres magiques. Il semblait que celle-ci était de première qualité.

« D’après ce que je peux dire, il y a plusieurs pierres magiques mélangées dans celle-ci. Les pierres compatibles peuvent fusionner les unes avec les autres pendant de nombreuses années. Sa pureté a été encore accrue par le raffinement et l’amélioration. Je ne sais pas quelles sont ses capacités actuelles. » Mewi était devenu si compétent depuis que nous étions partis. Il était toujours si timide avant, mais il avait rapidement changé depuis qu’il avait appris à parler et qu’il avait gagné une profession.

Bien que sa voix soit celle d’un enfant, son discours était confiant et concis. Ses explications le faisaient ressembler à une sorte de bijoutier mystique, ce qui donnait à l’atelier une sorte de sentiment de luxe. Cela m’avait donné envie de le traiter comme un commerçant et de lui dire « Mais c’est cher, non ? » en guise de plaisanterie. Bien sûr, Mewi n’avait pas demandé un prix élevé en guise de paiement, mais il m’avait tendu un morceau de papier.

« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Ceci est un permis d’Aja le Grand pour posséder la pierre magique, alors s’il vous plaît ne le perdez pas. »

Je n’avais pas réalisé qu’il avait déjà fait un tel travail de préparation pour nous. En y réfléchissant, ce sont les pierres magiques qu’il était interdit de faire sortir du pays, et l’atelier de Mewi en était rempli. Aja avait dû se rendre compte qu’un tel permis aurait été nécessaire. Mais il semblait qu’il y avait d’autres procédures à suivre.

 

 

« La pierre magique doit être enregistrée avec un propriétaire. Il est possible d’enregistrer plusieurs propriétaires, mais… que voulez-vous faire ? »

Honnêtement, je ne savais pas ce que l’enregistrement ferait, ni même ce qu’étaient les Pierres magiques en premier lieu. Mais c’était ce que nous étions venus découvrir, alors j’avais levé la main pour me porter volontaire pour le moment. Marie avait également levé la main, confirmant que nous serions tous les deux enregistrés. La chatte noire recroquevillée sur la table n’était qu’un familier, et non le propre corps de Wridra, ce qui explique peut-être pourquoi elle avait décidé de se retirer.

« Ensuite, je vous demande de placer tous les deux vos doigts sur la pierre magique. Je vais verser une goutte d’Elixia, pour que vous puissiez toucher la pierre directement. » Nous avions pressé nos doigts contre la pierre magique comme on nous l’avait dit.

Alors que nous touchions tous les deux la pierre précieuse très pure, Mewi rapprocha le flacon transparent. Une seule goutte était tombée sur mon doigt, puis sur celui de Marie, et le liquide avait coulé de nos ongles jusqu’au bout. Au fur et à mesure que l’Elixia s’infiltrait entre la pierre et nos doigts, j’avais senti que la pierre se réchauffait.

« Voilà, vous êtes maintenant tous les deux inscrits à la pierre magique. Je vais donc commencer l’incubation maintenant, » déclara Mewi.

« Attends, l’incubation ? Ne me dis pas…, » avais-je demandé.

« Se pourrait-il qu’il ne s’agisse pas d’une pierre précieuse, mais plutôt d’une sorte d’œuf ? » ajouta Marie. Mewi sourit, apparemment heureux de notre surprise. Cette expression me rappela un certain chat noir espiègle qui vivait dans ma chambre.

+

Une rafale souffla sous le ciel bleu.

La saison des pluies étant passée, le vent devenait de plus en plus sec. Les vents ressembleraient bientôt de nouveau à ceux d’un pays désertique. Ces pensées m’avaient traversé l’esprit alors que la pierre magique s’élevait au-dessus de nos têtes. Elle devenait encore plus transparente, comme si elle était sur le point de se fondre dans l’air.

Je me demandais ce que Mewi entendait par « incubation ». Pourtant, j’avais fait ce qu’il m’avait demandé, en lançant craintivement la pierre en l’air. Puis, au lieu d’atterrir sur le lit de la rivière et de se briser en morceaux, elle s’était figée en l’air.

J’avais été pris par surprise par cette forte et soudaine rafale, mais j’avais été encore plus choqué par ce que j’avais vu lorsque j’avais ouvert en grand les yeux. Là, une grosse créature ressemblant à un insecte flottait dans l’air.

« Wôw, ça m’a surpris. C’est un insecte ? Un avion ? »

« Ah, il flotte un peu au-dessus du sol. Peut-être que ce sont ces ailes qui vibrent. »

Quoi que ce soit, c’était de la couleur du sable séché avec ce qui semblait être les ailes déployées d’un oiseau. Au bout de ces ailes, il y avait plusieurs couches de plumes transparentes. Les plumes vibraient finement, semblant maintenir la créature en équilibre alors qu’elle ondulait dans l’air.

« Quel grand insecte ailé ! Je n’ai jamais vu un type volant aussi grand ! » Il semblait que la pierre magique était inhabituelle, même selon les critères de Mewi. Mais puisqu’il l’appelait « type volant », peut-être y avait-il d’autres types d’insectes. Plus important encore, j’avais décidé d’observer la pierre magique maintenant que son incubation était terminée.

Il y avait une envergure d’environ quatre mètres entre les deux ailes. Des sortes d’antennes dépassaient de ce qui semblait être sa tête, et la façon dont elle se tortillait me faisait vraiment penser à des insectes ailés.

Je m’étais baissé sur le sol et j’avais regardé son abdomen pour découvrir qu’il y avait plusieurs jambes qui en sortaient en ligne. J’avais essayé de toucher son corps avec un doigt, et j’avais senti qu’il était dur au toucher, presque comme un os d’animal.

« C’est une manifestation de la pierre magique, et elle reprendra sa forme de pierre lorsque vous lui ordonnerez de “revenir”. Elle bougera en réponse aux mots et à la volonté de l’entrepreneur. Vous devriez être en mesure de la contrôler librement une fois que vous vous y serez habitué. »

« Je n’ai jamais fait quelque chose comme ça, donc il peut être difficile d’en avoir une idée. Hmm, peux-tu essayer de voler plus haut ? » Il avait émis un étrange son de roon, puis fit vibrer ses ailes transparentes plus rapidement. Puis, sous nos yeux, il s’envola à une dizaine de mètres du sol. Marie se protégeait les yeux avec sa main et regardait droit devant elle, les yeux pétillants d’étonnement.

« Wooow… C’est étrangement émouvant. »

« C’est comme si on utilisait un jouet géant télécommandé. Je me demande s’il peut revenir à sa position initiale. » Il avait fait ce même bruit étrange, puis il était redescendu à l’endroit où il était avant de s’envoler. Il décéléra en se rapprochant du sol, peut-être par instinct pour éviter de s’écraser contre le sol.

Puis, Marie avait semblé remarquer quelque chose et elle donna un coup sur la tête de l’insecte.

« Oh, ces petites choses louches sont ses yeux ? Il est si gros, mais il est plutôt mignon. »

« Oui, ce n’est pas du tout effrayant. Il fait même une sorte de son stupide. »

Mais en regardant cet insecte, je ne pouvais m’empêcher de sentir une curiosité grandir en moi. Sa taille, son dos plat… C’était presque comme si… J’avais regardé Marie, et nos regards s’étaient croisés. À en juger par l’excitation dans son expression, j’avais le sentiment qu’elle pensait la même chose.

« Hé… » Marie m’avait fait signe et j’avais approché mon visage. Puis, elle plaça une main sur mon oreille et chuchota. « Ne crois-tu pas qu’on pourrait le monter ? »

« Ha ha, c’est vrai. Je me demande ce que Wridra pense de ça ? » La chatte noire s’était retournée pour nous faire face. Elle hocha la tête à plusieurs reprises, nous faisant savoir qu’elle était tout à fait d’accord. Monter ? Ne pas monter ? Il n’y avait aucun doute là-dessus. Cela avait éveillé notre curiosité, après tout. Et donc, nous avions décidé d’approcher l’insecte ailé.

J’avais posé un pied dessus. Il n’avait pas bougé.

J’avais lentement mis mon poids sur lui, mais il avait juste légèrement augmenté le rythme de ses ailes vibrantes. Je m’étais lancé et j’avais mis tout mon poids dessus… et il avait continué à planer dans les airs.

Les autres, qui regardaient tout cela, m’avaient applaudi. Bien que les applaudissements de Mewi aient été étouffés par toute la fourrure.

J’avais appelé Marie, qui était si excitée que son visage était rouge, et elle m’avait pris la main. Elle s’était mise à quatre pattes avec sa robe, et l’insecte avait fait vibrer ses ailes encore plus vite.

« C’est assez stable. Je pensais que ce serait plus rocheux. »

« Jette donc un coup d’œil. On dirait qu’il ajuste sa flottabilité avec ses ailes. Il a fait la même chose quand je suis monté. Maintenant, ça te dérangerait de monter un peu plus haut ? » Il avait de nouveau fait ce bruit de roon, comme pour répondre, et j’avais immédiatement eu l’impression de flotter. Nous nous étions sentis monter progressivement, et Marie s’était agrippée frénétiquement à ma cuisse.

« Ah, ah, ahhh ! On flotte un peu ! »

« Hmm, nous ne sommes qu’à environ un mètre de hauteur. Wridra, peux-tu monter par là ? » J’avais demandé à la chatte noire, qui avait remonté le lit de la rivière en courant et avait sauté sur le dos de Marie comme si elle avait attendu l’invitation. Une fois que la chatte fut fixée sur les épaules de Marie avec ses griffes, la chatte et Marie avaient chacune tourné respectivement vers moi leurs yeux de marbre et d’améthyste.

***

Partie 6

« Suivons cette rivière pour l’instant. De cette façon, nous nous en sortirons même si nous tombons. »

« Oh, non, ce ne serait pas bon. Je ne suis pas une très bonne nageuse. Veille à ce que nous ne tombions pas, » répondit Marie.

Hein, je ne savais pas ça. C’est un fait que je ne connaissais pas sur elle. Comme c’était une elfe qui avait grandi dans une forêt, j’avais supposé qu’elle savait nager dans une rivière. Peut-être que cela signifiait qu’elle ne pourrait pas profiter de la mer, même si nous y allions. Dans tous les cas, j’avais décidé de m’en préoccuper plus tard. Si elle voulait apprendre à nager, nous pourrions toujours aller à la piscine pour nous entraîner. Et donc, j’avais décidé pour le moment de me concentrer sur le test de vol avec l’insecte.

« Alors, préférais-tu que je m’envole tout seul ? »

« C’est difficile à dire. Je voudrais regarder d’ici parce que j’ai peur, mais je pourrais le regretter plus tard si je renonce à une chance de voler pour la première fois. Tu pourrais aussi t’en vanter plus tard, » marmonna Marie, bien que je n’aie pas l’intention de me vanter. Elle était toujours en train de ramper alors qu’elle débattait intérieurement. Je ne savais pas s’il était vraiment nécessaire d’y penser aussi fort, mais les filles pouvaient être assez compliquées. Puis, elle prit finalement une décision.

« Bon, j’ai décidé. Je vais aussi y aller. Ce n’est pas parce que je suis jalouse de toi ou quoi que ce soit. C’est juste que je dois faire un rapport sur la pierre magique à la guilde. Oh, Mewi, viens ici que je puisse te tenir. »

« Hm ? Ah, d’accord. Êtes-vous certaine ? Je ne voudrais pas interrompre vos importantes recherches. »

« C’est bon. Ce n’est pas parce que j’ai peur ou autre. Je veux juste sentir ta douce fourrure. Ahh, c’est si chaud… » Marie avait pris la main de Mewi et l’avait attiré vers sa poitrine. Il semblait plutôt confus, mais comme je l’avais déjà dit, les filles sont des créatures compliquées.

« Maintenant, essayons de monter lentement, » avais-je dit.

« Oui, très lentement. Assez lentement et régulièrement pour nous faire bâiller, d’accord ? »

… Roon. La pierre magique avait répondu après un court délai. Elle avait dû avoir besoin d’un moment pour y réfléchir, vu l’ordre confus de Marie.

Il était temps que le premier vol commence. Je tenais Marie dans mes bras, assise en position recroquevillée, et elle laissait échapper un couinement alors que le sol s’éloignait. Il semblait que tenir Mewi n’était pas suffisant, car elle avait serré son corps doux contre le mien en s’accrochant à sa vie.

« Nnh ! C’est assez effrayant ! » Marie fermait les yeux, ne supportant pas la sensation de flotter, et je la sentais trembler. La chatte noire regardait autour d’elle, sans être impressionnée, ne semblant pas perturbée par ces maigres hauteurs. Bien que l’Arkdragon puisse voler librement, voler avec autre chose que ses propres ailes devaient être une expérience inhabituelle.

« Bon, on va longer la rivière maintenant. Regarde, Marie, la vue est si belle. Pourquoi n’ouvres-tu pas les yeux ? »

« A — Attends, c’est un peu effrayant de ne pas se tenir sur des bases solides ! » J’étais plutôt content qu’elle s’accroche à moi si fort. Pas seulement parce que c’était une fille mignonne, mais parce que j’avais l’impression qu’on comptait vraiment sur moi. Bien sûr, elle dépendait déjà de moi en général, mais elle était du genre à endurer les choses quand c’était possible.

Je ne voulais pas qu’elle se retienne quand il s’agissait de ces choses. Je préférais nettement qu’elle me dise tout ce qu’elle aimait et voulait faire. Pour être honnête, j’aurais probablement essayé d’exaucer à peu près tout ce qu’elle souhaitait. Je lui avais donc parlé sur un ton plus doux que d’habitude pour tenter d’apaiser sa peur. Elle avait juste besoin d’un peu de courage pour ouvrir les yeux et voir un monde totalement différent devant elle.

« Tiens, Marie, je vais te soutenir. Il ne faut pas avoir peur. Peux-tu essayer d’ouvrir les yeux lentement pour moi ? »

« O-Oui, je vais bien. Je vais bien. Je me sens un peu plus calme en écoutant ta voix. » Je sentais son souffle chaud sur mon cou, et elle ouvrit lentement ses yeux d’améthystes qui étaient encadrés par de longs cils.

C’était comme si j’observais le moment où les fleurs éclosent. Puis, elle vit la longue portion de rivière avec de la verdure sur les deux rives, ainsi que des plantes grasses en fleurs, maintenant que la saison des pluies venait de finir.

« Wôw… ! » C’était un spectacle merveilleux. Nous pouvions voir la rivière couler sous nos pieds du même point de vue que les oiseaux en vol. Le vent caressait doucement nos joues, et Marie et Mewi ne savaient plus quoi dire.

J’avais jeté un coup d’œil sur le côté de la créature pour constater que les ailes vibraient rapidement, ajustant sa vitesse de vol selon les besoins. La pierre magique était beaucoup plus facile à contrôler que je ne l’avais imaginé, et j’avais à peine entendu ou senti les ailes lorsqu’elles battaient. En fait, le bruit de la rivière qui coulait était beaucoup plus fort. Marie s’était retournée sur son siège.

« Hee hee, ça fait bizarre. Je me sens très chanceuse d’être ici. »

« C’est un cadeau inattendu de Zera, mais je pense que nous allons beaucoup nous amuser avec cette pierre magique. Elle est utile et facile à contrôler. Maintenant, nous savons pourquoi ils ont fait des pieds et des mains pour imposer la restriction des frontières. » Je commençais à comprendre ce qu’étaient les pierres magiques et pourquoi il fallait les empêcher de sortir clandestinement du pays.

Ils étaient beaucoup trop faciles et pratiques à utiliser.

L’obtention d’une compétence exigeait un entraînement de longue haleine, mais les pierres magiques pouvaient être acquises sans avoir besoin de talent ou d’effort. En d’autres termes, plus un pays possède de personnes et de Pierres magiques, plus il est puissant.

En tant que pays désertique, Arilai n’avait pas une population très élevée. Si les pierres magiques avaient été sorties du pays et utilisées ailleurs, cela aurait mis tout le pays en danger.

« C’est donc pour cela qu’Aja le Grand nous a donné ce permis, » chuchota Marie, ses bras toujours autour de moi. Mewi et moi avions incliné la tête en signe de confusion, et elle avait continué à expliquer. « Je veux dire que nous ne pourrions pas penser à une autre façon d’utiliser ces pierres que pour les loisirs, n’est-ce pas ? Par exemple, pour trouver un endroit agréable pour déjeuner. »

Mewi leva les bras et applaudit, ce qui m’avait fait rire aux éclats. Marie avait raison. Nous n’avions aucun intérêt à participer à une guerre ou à utiliser les pierres magiques pour gagner de l’argent. Je veux dire, nous tenions plus à garder pour nous toute cette délicieuse nourriture que tout le reste.

Après avoir ri pendant un certain temps, j’avais levé les yeux vers le ciel. Il y avait quelques nuages, et maintenant que la saison des pluies était terminée, le temps ressemblait davantage à celui d’un désert.

« Je viens de réaliser quelque chose. Je pense que nous avons résolu l’un des problèmes auxquels nous étions confrontés. » C’est au tour de Marie d’écarquiller les yeux. Elle avait incliné la tête et m’avait fixé, comme pour me pousser à m’expliquer. Je lui avais souri.

« Je veux dire, à propos de nous faisant une ferme au deuxième étage. Nous avions besoin d’un moyen de monter là-haut… »

« Ah ! On peut y aller facilement maintenant ! » Nous nous étions montrés du doigt en même temps et avions rayonné. Tout avançait bien maintenant, et nous ne pouvions que rire alors que nos problèmes se résolvaient les uns après les autres. Il y avait encore une certaine distance jusqu’à l’oasis. Il m’aurait fallu plusieurs heures pour y arriver même si j’avais utilisé Trayn, le guide du voyageur, et il m’aurait fallu une journée entière pour y aller à pied.

« Oh, c’est une bonne occasion. Testons à quelle vitesse et à quelle distance nous pouvons voler. Nous pourrons contempler le sable qui s’étend à l’horizon en dispersant quelques graines de citrouille. J’aimerais les faire mijoter dans de la sauce soja une fois qu’elles auront poussé. » Il semblait qu’elle se souvenait encore du plat de potiron mijoté que nous avions mangé il y a quelque temps. Marie sourit en se rappelant la texture chaude et douce de ce plat mijoté. Elle avait ensuite baissé les yeux et avait repris la parole.

« De plus, “Pierre magique” n’est pas un nom très mignon. Est-ce bon si je t’appelle Roon ? »

… Roon ? L’inflexion positive de la réponse m’avait fait éclater de rire. Les yeux de la créature brillaient dans la lumière du soleil et elle battait des ailes, comme pour montrer son approbation. Ce serait peut-être bien de faire une longue promenade de temps en temps. Le soleil du désert serait dur, mais Marie avait après tout la capacité de contrôler les esprits pour rendre la température plus gérable.

« Voyons voir, de quoi d’autre aurions-nous besoin… ? Peut-être des boissons, comme des jus de fruits ? » avais-je demandé.

« Hmm, ce serait génial si nous pouvions jouer de la musique. On pourrait peut-être aussi avoir des mains courantes, des chaises, et quelque chose qui pourrait agir comme une ceinture de sécurité. »

« Ah, la musique serait bien. Le vent contiendra des grains de sable, donc il faudra faire quelque chose pour ça aussi. Aussi, ce serait bien si l’esprit de glace pouvait refroidir nos boissons. »

L’excitation de cette discussion m’avait rappelé la préparation d’un voyage scolaire. Grâce à l’argent acquis dans le labyrinthe antique, nous pouvions faire tous les achats que nous voulions. Je n’étais pas trop intéressé par le gain d’argent dans ce monde, mais c’était une autre histoire quand il s’agissait de loisirs.

« D’accord, c’est décidé. Allons dans le quartier commerçant et achetons ce dont nous avons besoin. Hee hee, j’adore faire du shopping. J’ai hâte d’y être ! Hmm, le quartier commerçant devrait être par là… ? » Au moment où Marie baissa les yeux, son sourire disparut. Le changement avait été soudain et net, et je l’avais entendu lâcher un étrange « Oof » en même temps.

« Si haut ! On est bien plus haut que je ne le pensais ! Je suis désolée, ce n’est pas grave ! J’ai eu les yeux plus gros que le ventre ! J’ai en fait très peur des hauteurs ! Ahhh, je ne peux pas ! Aide-moi, Kazuhiho ! »

Uh oh. Marie était assise là, les pattes repliées sur les côtés, ses longues oreilles tombant vers le bas. Elle s’était tournée vers moi, pleurnichant et presque en larmes… et pour une raison ou une autre, j’avais senti une palpitation dans ma poitrine. Marie s’était accrochée à moi, mais je ne pensais qu’à une chose : elle était mignonne.

« Voilà, voilà… » avais-je dit, en lui tapant dans le dos de façon rassurante.

Mais en raison de la peur qu’elle avait éprouvée, le reste du test en vol s’était déroulé avec la sécurité et le confort comme priorité absolue.

Je m’étais dit que ce serait une sacrée virée shopping alors que nous descendions vers le sol. Roon fit ce bruit étrange et familier en décrivant des cercles dans l’air pour atterrir.