Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 5 – Épisode 9

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Épisode 9 : Au pays des rêves et de la magie

Partie 1

De l’autre côté du rideau, on pouvait entendre le gazouillis des oiseaux. La lumière du soleil perçait à travers son ouverture, et j’avais commencé à ouvrir les yeux à cause de sa luminosité.

Il était sept heures du matin. L’air des matins de week-end semblait plus doux que d’habitude. C’était peut-être parce que c’était la première journée ensoleillée depuis longtemps. Nous étions encore en plein milieu de la saison des pluies, mais nous avions eu la chance d’avoir du beau temps aujourd’hui. Celle qui avait prédit cela était une femme draconienne, ce qui m’avait fait réfléchir à l’étrangeté de mon cercle d’amis.

Étrangement, je pouvais voyager dans un monde de rêve à chaque fois que je m’endormais, aussi longtemps que je m’en souvienne. Je profitais de mes rêves à fond, puis je me rendais au travail à mon réveil. Même lorsque j’avais découvert que ce n’était pas seulement mes rêves, mais un monde imaginaire qui existait réellement, mon mode de vie n’avait pas beaucoup changé.

Non, en fait, je ne pourrais pas dire que c’était exactement la même chose. Depuis que je m’étais réveillé dans cette pièce avec une certaine fille elfique, j’avais senti mon monde changer petit à petit. J’avais appris à connaître beaucoup de gens, je me dirigeais vers un ancien donjon, et non seulement je m’étais lié d’amitié avec un dragon, mais j’avais fini par me lier d’amitié avec le boss d’un étage que j’étais censé vaincre, Shirley. On pouvait dire que j’avais fréquenté une étrange compagnie.

« Haah... Mais que dois-je faire à ce sujet… ? »

J’avais laissé échapper un soupir qui n’était pas approprié pour une si belle matinée. Il y avait en fait une chose qui m’avait troublé chez mes connaissances.

J’avais regardé en bas pour trouver une bosse dans mes couvertures. Elle avait à peu près la taille d’une personne et je sentais le poids de quelque chose de doux sur ma poitrine. Si c’était exactement comme je l’avais vu dans mon rêve… Non, les cheveux dorés qui sortaient de sous la couverture étaient la seule confirmation dont j’avais besoin pour savoir que c’était la suite des événements du rêve de la nuit dernière. Une peau bronzée et de longues oreilles comme celles d’une elfe. Un membre de la fameuse race des elfes noirs dormait profondément ici avec moi.

Son nez se frottait contre mon cou, me chatouillant alors qu’elle expirait doucement dans son sommeil. Le doux parfum caractéristique d’une femme s’échappait de sous les couvertures, et je ne pouvais pas empêcher mon cœur de battre plus fort.

Je ne peux pas me déplacer de façon imprudente ici. Que dois-je faire ?

Mais une elfe noire était vraiment un spectacle peu commun. J’avais passé une vingtaine d’années dans le monde des rêves, mais je n’en avais vu un que quelques fois. Les elfes noirs dont j’avais entendu parler dans les histoires possédaient un pouvoir incroyable et terrifiant. Et d’après ce que j’avais entendu, leurs pensées étaient toujours teintées de mal.

Je n’avais pas vraiment parlé à l’un d’eux sérieusement, alors il m’était difficile de dire s’ils étaient bons ou mauvais. Quoi qu’il en soit, elle semblait assez à l’aise pendant son sommeil, respirant calmement à intervalles réguliers. Il était difficile de croire que dans mon rêve, elle venait de mourir après avoir été empalée au niveau du cœur.

Elle s’appelait soi-disant Eve. Je l’avais entendue ainsi juste avant de mourir dans le monde des rêves.

Elle avait eu de la chance. Il se trouve que je me trouvais là où elle avait atterri, et nous étions morts en même temps. Ma capacité à voyager entre le monde des rêves et celui-ci s’était activée à ce moment précis, et je m’étais réveillé pour la trouver ici avec moi. En y repensant, c’était une série de coïncidences si heureuses que j’avais poussé un soupir de soulagement.

Celui qui avait pointé sa méchante épée sur moi était un homme nommé Zarish, qui était également connu comme le candidat héros. Mais ce n’était pas comme s’il avait une rancune contre moi. En fait, je ne me souvenais pas avoir jamais eu une véritable conversation avec lui. À en juger par ses propos, il s’intéressait plus à Wridra et Marie qu’à ma vie.

Je m’étais dit qu’il voulait simplement accroître le pouvoir collectif de son groupe en recrutant une puissante draconienne et une elfe qui maîtrisait la sorcellerie des esprits. En tant que tel, il avait dû décider que j’étais dans le chemin et avait tiré son épée sur moi.

Je ne pouvais même pas me battre avec une différence de 60 niveaux, et j’étais honnêtement ennuyé d’avoir été tué en quelques secondes. Mais ça ne s’était pas arrêté là, Zarish avait même tué Eve, sa propre alliée.

« Nous sommes donc morts tous les deux en même temps, et nous nous sommes réveillés ici ensemble… »

Je laissai échapper un soupir troublé. Je ne pouvais pas dire si j’aurais dû être soulagé que les choses se soient terminées sans incident majeur ni me lamenter sur le fait qu’un homme aussi troublant ait jeté son dévolu sur moi. Non, c’était définitivement mieux que de voir cette fille mourir sans même savoir ce qui se passait. Je me serais senti mal pour elle si cela s’était produit.

« Mais je ne sais pas lequel elle aurait préféré… »

Peut-être qu’Eve avait entendu ce que j’avais dit, parce que ses longues oreilles s’étaient tordues, et puis je l’avais entendue renifler. Elle avait dû sentir une odeur inconnue et elle avait lentement levé le visage jusqu’à ce que son menton repose sur ma poitrine.

Malgré son état de somnolence, son regard, que j’avais remarqué d’une belle couleur bleue, était plein de force. Elle avait aussi une peau saine sur ses muscles bien toniques. Je ne pouvais pas baisser ma garde avec elle, mais j’avais détourné le regard du contraste entre la lumière et l’ombre sur sa poitrine ensoleillée. Cela allait de soi, mais c’était vraiment une femme adulte. Mais ce n’était pas le moment de penser à de telles choses.

« Pour votre information, ce n’est pas ma faute, » dès que j’avais fait mon excuse, j’avais senti son coude s’appuyer contre ma gorge. Bien sûr, comme j’étais un amateur complet en matière de combat au sol, tout ce que je pouvais faire était de laisser échapper un cri étouffé. Elle m’avait rapidement monté dessus malgré ma lutte, restreignant encore plus mes mouvements. Elle m’avait fait faire ce qui semblait être des arts martiaux utilisés par l’armée, et j’avais été complètement maîtrisé en quelques instants. Eve avait fait glisser son poids sur ma gorge, faisant grincer le lit très fort.

 

 

« Nnnnnn ! »

« Vous pensiez m’avoir capturée ? Au moins, vous pouvez voir quelque chose de beau avant de mourir… Attendez, pourquoi suis-je en vie ? » demanda-t-elle d’un ton perplexe.

Peut-être se souvenait-elle d’un peu de ce qui s’était passé dans le monde des rêves. Cette pensée semblait la distraire, et elle avait relâché un peu la pression. J’avais saisi cette occasion pour prendre rapidement une bouffée d’air frais. C’était encore difficile de respirer avec elle sur moi, mais j’avais réussi à éviter de mourir étouffé. J’avais continué à prendre des respirations superficielles et je lui avais parlé tout en détournant mes yeux de son corps nu.

« Vous êtes morte, Eve. Vous êtes morte avec moi et nous nous sommes réveillées ensemble, » je le lui avais dit en elfique, et ses sourcils s’étaient plissés. Il semblerait que mon explication ait dépassé sa capacité à comprendre. Si elle ne s’était pas arrêtée pour considérer mes paroles, j’aurais pu être vraiment tué.

Je n’allais rien lui faire et ne pas me battre. Je lui avais montré mes mains ouvertes pour lui faire comprendre cela, et elle avait mis un peu plus de poids sur la gorge. Ma vision devenait rouge, et j’étais sur le point de perdre conscience, alors j’avais toussé pendant un certain temps.

« Vous ne pouvez peut-être pas le dire, vu que je suis adulte maintenant, mais je suis Kazuhiho, » déclarai-je.

« Hein ? De quoi parlez-vous ? C’est un discours de fou, venant d’un visage si endormi. Vous avez peut-être les mêmes cheveux noirs, les mêmes yeux noirs, le même visage et la même voix, mais… attendez, c’est vraiment vous ! » s’exclama-t-elle.

Elle avait déchiré mon pyjama, me laissant abasourdi. C’était un type que je n’avais jamais rencontré auparavant. Le coin de ma bouche s’était mis à trembler.

« Il n’y a pas de blessure… ! »

« Oh, vous vouliez voir ma blessure ? La vôtre devrait aussi être guérie, » déclarai-je.

Elle avait touché sa propre poitrine tout en conservant son expression de surprise. La blessure qui lui avait fait percer le cœur était maintenant complètement effacée. Elle venait peut-être de se réveiller d’un rêve, mais il n’y avait aucun doute sur le fait que cela s’était réellement produit. C’était à elle de décider si elle devait l’interpréter comme un cauchemar.

Pendant ce temps, j’avais des sueurs froides qui coulaient sur mon visage. Je pensais qu’elle allait me déshabiller aussi, et je n’avais aucune idée de ce qu’elle allait faire ensuite. Il semblait que cette elfe noire était très impulsive et avait tendance à agir avant d’y penser, ce qui la rendait complètement imprévisible.

De plus, elle n’avait fait aucun geste pour couvrir sa poitrine nue, ce que j’avais trouvé assez troublant. Comme avant, je ne savais pas où je devais regarder en lui parlant.

Même si la situation était extrêmement tendue, je voulais aller chercher Marie le plus vite possible, car je l’avais laissée derrière moi dans le monde des rêves. Il n’y avait qu’un seul problème. Il n’y avait aucun moyen de me rendormir dans cette situation.

Eh bien, Wridra était avec elle la dernière fois que je l’avais vue, donc elle n’aurait probablement pas eu trop de problèmes si j’arrivais un peu tard.

« E-Eve, pourriez-vous vous couvrir maintenant ? » demandai-je.

« Hein ? Ah ! Qu’est-ce que vous regardez ? » Elle m’avait mis un oreiller sur le visage. Je ne regardais même pas ! En fait, je faisais de mon mieux pour ne pas regarder, donc c’était plutôt injuste de sa part.

Je pensais qu’elle me semblait familière, mais c’était peut-être parce qu’elle me rappelait les enfants de nos jours. Elle était imprévisible, d’une part, mais sa peau bronzée rappelait celle des gyarus, même si elle était une résidente du monde imaginaire.

« Laissez-moi juste un peu de temps pour vous expliquer. Je vais vous apporter quelque chose à boire. Cela me soulagerait si vous choisissez une tenue dans ce placard en attendant. Les boissons sucrées vous conviennent-elles, Eve ? »

« Oui, mais… pourquoi vous comportez-vous comme si tout vous semblait familier tout d’un coup ? » C’était peut-être parce que je n’avais pu la voir que comme une jeune fille moderne maintenant. Sa race avait un énorme écart entre son apparence et son âge réel, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’elle était mentalement plus jeune que moi. Mais ces pensées auraient probablement été considérées comme assez grossières, alors je m’étais assuré de ne pas les exprimer à voix haute.

La mention d’une boisson sucrée semblait piquer son intérêt. J’avais été soulagé de constater qu’elle s’était couverte avec la couverture, comme cela lui avait été demandé. Ses sourcils étaient encore froncés et elle gardait ce regard effrayant, mais je m’étais rendu compte que cela ne me dérangeait pas trop quand je m’étais convaincu qu’elle était encore jeune.

***

Partie 2

Je m’étais levé, toujours avec mon pyjama déchiré, et j’avais décidé de marcher lentement vers la cuisine. Je vivais dans un appartement 1DK, il n’y avait donc pas de cloisons dans les pièces, et je pouvais entendre Eve bouger derrière moi.

« Ahhhhhh !! »

J’avais failli sauter face à ce cri soudain et historique. C’était assez fort pour effrayer les voisins, alors je m’étais retourné en panique.

« Que se passe-t-il maintenant ? » avais-je demandé.

Je l’avais trouvée en train de fixer son doigt, avec son dos à la peau sombre tourné vers moi.

« Il a disparu ! Il a disparu ! Ma précieuse alliance ! »

« Alliance… ? Oh, j’ai vu Zarish la prendre, et de toute façon, on ne peut rien apporter d’autre que de la nourriture ou des boissons dans ce monde. » Je ne pouvais même pas dire si Eve m’avait entendu. Elle était restée là, immobile, pendant un certain temps, alors j’avais poussé un soupir et j’étais retourné vers le frigo. J’avais sorti un peu de lait et je l’avais versé dans une tasse, puis je l’avais mis au micro-ondes. Quand elle s’était mise à bouger, j’avais entendu des sanglots.

« Uuu… Il m’a abandonnée… Même si c’est avec lui que j’ai été le plus longtemps… » Elle s’était effondrée et s’était couchée sur un oreiller. Je n’avais pas trouvé les bons mots pour lui parler. Non, c’était probablement mieux de ne rien dire maintenant. J’étais encore un étranger qui ne comprenait pas les circonstances.

Le micro-ondes avait émis un bip pour me faire savoir que le lait chaud était prêt, alors j’avais lentement détourné les yeux de son dos.

J’avais placé la tasse sur la table, puis j’avais ouvert le placard pour chercher quelque chose à la taille d’Eve. Le problème, c’est qu’elle n’avait pas encore commencé à chercher des vêtements à porter. Comme j’étais un homme en bonne santé, on aurait pu penser que c’était la femme qui se souciait de son apparence. Pourtant, il n’y avait pas de temps pour les plaintes.

En y réfléchissant bien, aucun des vêtements de Marie ne lui aurait convenu. N’ayant pas d’autre choix, j’avais décidé de choisir l’un de mes petits sweats à capuche. Je l’avais placé devant Eve qui continuait à pleurer, et elle m’avait regardé avec des yeux gonflés. Elle avait même du mucus qui coulait de son nez, et la juxtaposition de son expression faible par rapport à son attitude antérieure était assez choquante.

J’aimais à penser que je savais ce que c’était que d’être abandonné. En raison de toute la douleur que j’avais endurée dans mon enfance, j’avais un faible pour les gens comme elle. C’était peut-être pour cela que ma voix était beaucoup plus douce quand je lui parlais.

« Tenez, mettez ceci et rejoignez-moi à cette table là-bas. »

« … »

Je m’étais détourné et j’étais retourné à la table avant qu’elle ne puisse répondre. Je m’étais assis sur la chaise en bois et j’avais regardé le ciel bleu par la fenêtre. Au bout d’un moment, j’avais entendu le bruissement des tissus derrière moi. Le son d’une respiration douloureuse mêlé à des sanglots et des pleurs me faisait mal au cœur. Elle pleurait aussi silencieusement que possible, et je ne pouvais pas m’empêcher de penser au genre d’environnement dans lequel elle avait été jusqu’à présent.

Maintenant, j’avais décidé de réfléchir à ce qui s’était passé pendant qu’Eve s’habillait.

Pourquoi Wridra avait-elle proposé son défi en premier lieu ? Elle avait à peu près provoqué le candidat héros, le poussant à tourner sa lame contre elle. La connaissant, elle aurait probablement pu trouver un moyen d’éviter le conflit, de le battre ou de lui donner des conseils pour que nous ne nous affrontions pas. Mais elle avait choisi l’un des chemins ramifiés du destin. J’avais été attaqué par Zarish, mais elle avait laissé faire en sachant que je ne mourrais pas.

Cela signifie-t-il que Wridra voulait que je le combatte ? Contre un monstre de niveau 140 comme lui ? Une différence de 60 niveaux était comme la différence de puissance entre un adulte et un enfant. Mais il était peu probable qu’elle veuille que je perde. Je le savais parce que nous nous soutenions mutuellement, et elle était à la fois mon professeur et mon amie. Le chemin qu’elle avait choisi était probablement le bon. Je ne savais pas pourquoi, mais je sentais qu’un jour je comprendrais.

« Hmm. Alors, elle ne me le dira probablement pas même si je le lui demande…, » déclarai-je.

« … Pourquoi vous parlez-vous à vous-même ? » Je m’étais retourné pour trouver Eve qui s’essuyait les yeux avec une manche. Mes yeux s’étaient élargis, j’avais vu le devant de son sweat à capuche grand ouvert, puis je lui avais fait signe. J’avais attrapé l’attache et l’avais tirée un peu vers le haut pour elle.

« Vous le fermez en le tirant vers le haut juste comme ça. Pensez-y comme à un nouveau bouton. Faites attention à ne pas vous pincer la peau, » déclarai-je.

« Hein ? Whoa, c’est en fait très sympa. » Elle avait cligné des yeux et sa surprise face à la modernité de ses vêtements l’avait un peu aidée à retenir ses larmes. Ah, mais j’aurais aimé qu’elle arrête d’exposer et de cacher son décolleté en le tirant de haut en bas. Je pouvais presque les entendre se trémousser, et elle avait vraiment besoin de comprendre que j’étais quelqu’un du sexe opposé. En me regardant débattre en interne de la question de savoir s’il fallait ou non l’arrêter, Eve m’avait regardé avec une expression perplexe.

J’avais placé la tasse de lait chaud devant elle, et elle s’était assise tranquillement en face de moi. C’était peut-être parce qu’elle avait beaucoup pleuré avant ça, mais elle semblait complètement différente maintenant, comme une enfant qui écouterait docilement tout ce que j’avais à dire.

« Le ciel ici est d’une couleur différente. Est-ce l’Eden ? » demanda Eve.

« Non, c’est un pays qui n’est pas sur vos cartes, appelé Japon. Je ne pense pas que vous en ayez entendu parler, » lui avais-je dit alors qu’elle regardait autour d’elle avec curiosité.

L’Eden était le royaume où l’on disait que les gens allaient après la mort dans l’autre monde. Personne ne savait s’il existait vraiment, mais tout le monde y croyait. Mais si c’était vraiment l’Eden, elle l’aurait probablement accepté sans protester. Même la vitre ne lui était pas familière, et elle était clairement déconcertée par l’assaisonnement à trois saveurs de furikake sur la table. Au moins, cela l’avait aidé à arrêter de pleurer.

« Si vous voulez, nous pouvons aussi retourner dans votre monde. Personnellement, je pense que ce serait une bonne idée de rester ici et de vous calmer un peu plus, » déclarai-je.

« Quoi ? Mais… Je n’ai nulle part où aller même si j’y retournais… » Eve se leva soudainement, puis elle se souvint de ce qui s’était passé et s’assit. Ses émotions semblaient avoir beaucoup de hauts et de bas. Eve avait regardé dans sa tasse et avait pris une gorgée de son contenu. Elle semblait être attirée par son doux parfum, et je l’avais regardée prendre une petite gorgée comme un animal curieux. Elle semblait apprécier le lait chaud avec du miel. Ses yeux bleus s’élargirent alors qu’elle continuait à prendre de petites gorgées, alternant entre les mots « Chaud » et « Hmm ».

« Vous n’avez pas besoin de vous décider tout de suite. Heureusement, nous avons tout notre temps, et vous, les elfes noires, vivez si longtemps que nous, les humains, vous envions, » déclarai-je.

« En y réfléchissant bien, pourquoi savez-vous parler l’elfique ? Je n’ai pas vu beaucoup d’humains faire des efforts pour l’apprendre. C’est aussi très difficile à prononcer, » déclara Eve.

« Je n’ai pas eu besoin de l’apprendre ou quoi que ce soit. Je voulais apprendre à le parler parce que je ne savais pas comment le parler, » déclarai-je.

« Hein ? Je ne comprends pas. Je déteste la façon dont les humains disent des trucs bizarres comme ça. Voulez-vous avoir l’air intelligent ? » demanda Eve.

« Hmm, mais ne pensez-vous pas que ce serait plutôt cool si vous pouviez parler cinq langues ? » demandai-je.

« Oh, eh bien, je comprends cela, mais je pense qu’une personne qui pourrait faire cela serait vraiment bizarre. » J’avais gloussé face à sa remarque. J’avais gardé le secret parce que c’était un peu gênant, mais j’admirais beaucoup la langue elfique. On disait qu’une personne pouvait aussi la parler pour transmettre ses pensées aux esprits, et que ceux qui avaient une disposition pour cela pouvaient en fait voir et parler aux esprits. Comment aurais-je pu ne pas l’apprendre après avoir entendu quelque chose comme ça ? Mais cela m’avait mis un peu mal à l’aise d’en parler passionnément comme ça.

« Eh bien, même un gars comme moi pourrait faire l’effort pour le bien de sa vie… Bien que je me souvienne avoir eu beaucoup de plaisir à apprendre. Et vous, Eve ? N’avez-vous pas aimé apprendre le langage humain ? » demandai-je.

« Je n’ai pas détesté ça. Il m’a appris cela à l’époque, et c’était… amusant d’étudier… » L’extrémité de ses sourcils s’était abaissée, et de grosses perles de larmes avaient recommencé à jaillir dans ses yeux. Elle devait se souvenir de son passé. Je me sentais mal pour la douleur qu’elle éprouvait lorsqu’elle se rappelait ses nombreux souvenirs. J’avais regardé Eve sangloter à nouveau, puis j’avais décidé d’ouvrir la bouche.

« Puis-je vous demander une faveur ? » Eve essuya des larmes de ses yeux et leva les yeux.

« Je vais aller chercher Marie et Wridra, alors j’aimerais que vous m’attendiez ici un peu. Je n’ai pas l’intention de vous retenir ici, bien sûr, mais je pense que vous avez encore besoin d’un peu de temps pour vous calmer. »

« Comment ça, les chercher ? » demanda Eve.

« Je ne comprends pas vraiment non plus, alors c’est un peu difficile à expliquer. Vous pouvez juste vous asseoir et regarder. » Elle y avait pensé pendant un moment, puis avait hoché la tête. Je voulais éviter de lui faire part de ma capacité à voyager dans le monde des rêves puisqu’elle était liée à Zarish, mais je n’avais pas le choix. Et donc, j’avais secrètement pris ma résolution. Tant que je n’aurais pas réglé mon problème avec Zarish, je ne la ramènerais pas à lui. J’avais presque l’impression d’être le méchant, à comploter de telles choses.

***

Partie 3

C’était la deuxième fois que je me réveillais aujourd’hui, et je n’avais pas pu m’asseoir au réveil une fois de plus. Ce n’était pas étonnant, vu qu’une fille aux cheveux blancs utilisait mon bras comme oreiller avec sa joue douce pressée contre lui.

D’habitude, j’aurais attendu qu’elle se réveille, mais aujourd’hui était un jour de congé que j’attendais depuis longtemps, et je devais être conscient que des gens nous regardaient. J’avais chuchoté que c’était le matin dans sa longue oreille, et ses yeux violet pâle s’étaient ouverts, encore somnolent.

« Le matin… Umm, aujourd’hui c’est…, » je m’attendais presque à ce que les grands yeux de Mariabelle fassent des bruits audibles quand ils clignaient, et elle m’avait regardé droit dans les yeux. Puis, elle avait lentement écarté la couverture et m’avait tourné le dos, ce qui était surprenant, compte tenu de son hypotension.

Les cheveux encore en désordre, elle avait laissé échapper un « Wow », d’une voix étourdie. Une vaste étendue de ciel bleu se dessinait au-delà des rideaux battus, révélant un temps clair qui contredisait le bulletin météo.

Elle avait commencé à se déplacer pour se lever, puis avait levé les yeux en restant assise, les jambes repliées devant elle. Avec son dos tourné vers moi, je ne pouvais pas dire quel genre d’expression elle portait. Mais avec le bout de ses longues oreilles tombantes et ses cheveux se balançant doucement dans le vent, j’avais le sentiment qu’elle appréciait le moment. N’importe qui aurait souri à une telle vue, et j’étais heureux d’avoir déjà prévu de sortir aujourd’hui.

« Hum, donc le temps s’est dégagé, comme je le pensais. Mes intuitions ne sont pas à sous-estimer. » Je m’étais retourné pour faire face à la voix qui venait de derrière et j’avais trouvé une femme aux cheveux noirs qui bâillait. Cela avait quelque peu atténué sa beauté, mais j’avais pensé qu’elle était très bien comme ça.

« Je ne pense pas que tu puisses appeler cela une simple intuition quand il s’agit de toi, Wridra. Tu m’attendais même quand je me suis réveillé au lit de la rivière, » déclarai-je.

« Je me suis déjà beaucoup trop habituée à ton parfum. Trouver où tu allais apparaître est une tâche simple, » déclara Wridra.

En effet, lorsque j’étais retourné dans le monde des rêves, je m’étais retrouvé dans le lit d’une rivière qui était loin de mon emplacement d’origine. Lorsque j’avais ouvert les yeux, les deux filles étaient accroupies au-dessus de moi et elles m’avaient touché la joue avec un doigt.

« J’en suis heureux. Nous avons pu revenir rapidement grâce à toi. » Il n’y avait pas d’appareils comme les smartphones ici, mais nous avons le Lien Mental pour communiquer entre nous. Le monde des rêves fonctionnait de façon étrange, mais c’était une bonne chose que nous puissions éviter d’être séparés des autres.

Mais le temps de la conversation tranquille était révolu. La couverture qui avait été accrochée à l’épaule de Marie glissa jusqu’à sa cuisse, révélant ses clavicules. J’avais rapidement ramené la couverture dans sa position initiale. Marie avait alors fermé les yeux.

« Haha, haha ! Il semblerait que tu sois exactement comme Marie l’a dit. Tu es très ordonné, pour un homme. »

« Eh bien, “ordonné” est une façon assez grossière de le dire. Tout homme qui ne prend pas bien soin des femmes est peu attrayant, et je pense que tu devrais commencer à apprendre à porter des vêtements raisonnables. » Il faisait nuit noire, mais j’entendais les deux individus parler derrière et devant moi. Il semblait que Marie avait plus à dire, mais elle avait décidé de parler à la personne à côté d’elle.

« Oh, Eve, c’est ça ? C’est une bonne chose que vous soyez sortie sans encombre. J’aimerais souligner que vous avez eu de la chance cette fois-là, alors vous ne devriez plus rien faire d’imprudent à partir de maintenant, » déclara Marie.

« Qu-Qu-Quoi... ! ? » Même si je ne voyais pas dans le noir, je pouvais dire quelle sorte d’expression se dégageait du visage d’Eve en ce moment. En nous voyant apparaître dans le lit tout à coup, elle devait probablement nous montrer du doigt et battre des lèvres. Je n’avais pas envie d’expliquer en détail, et ce n’était pas comme si j’avais pu faire un bon travail, de toute façon. Sans compter qu’avec toute cette agitation, nous avions largement dépassé l’heure prévue de notre départ. J’avais donc voulu profiter de ce précieux week-end.

« Bon, tout le monde, aujourd’hui on va s’amuser. On se lave le visage et on se change, » déclarai-je.

« Ohh, j’ai hâte ! J’adore ce moment où nous sommes sur le point de sortir. Cela fait battre mon cœur d’excitation ! » déclara Marie.

« Mmph ! Oui, oui, je comprends. C’est en effet un sentiment exaltant. Je ne peux m’empêcher de sourire comme si un délicieux repas m’avait été servi. » J’avais entendu un joli petit bruit d’applaudissements, alors je m’étais dit que Marie et Wridra se tapaient dans les mains. Personnellement, je voulais qu’elles aillent se changer pour que je puisse commencer à préparer le petit déjeuner. Mais avant cela, j’avais parlé à Eve, qui devait être assise là sans aucune idée de ce qui se passait.

« Umm, vous êtes libre d’attendre ici pendant que nous sortons, mais si cela ne vous dérange pas, aimeriez-vous nous accompagner ? Je vous garantis que ce sera un week-end amusant qui vous surprendra, » déclarai-je.

« Hein ? Accompagner ? … Où ça ? » demanda Eve.

« Grimlaaand ! »

Ah, les deux autres dames avaient répondu pour moi. C’était un parc à thème géant qui faisait la fierté du Kanto, alors peut-être fallait-il s’attendre à leur enthousiasme. Il était situé près du centre-ville, et était assez grand pour contenir vingt dômes de Tokyo dans son périmètre, avec plus de 20 000 000 visiteurs chaque année. Elles avaient attendu ce jour avec impatience pendant la longue saison des pluies, elles ne pouvaient donc probablement pas attendre un instant de plus.

Je ne l’avais pas non plus invitée sur un coup de tête. Eve avait subi un profond traumatisme, et elle avait besoin de temps pour guérir. Tout comme ses larmes s’étaient arrêtées quand elle avait vu le furikake à trois saveurs, Grimland allait certainement l’aider tout autant, sinon plus. Ce n’est pas seulement que je ne voulais pas manquer cette journée ensoleillée dans la raison pluvieuse.

Les filles étaient allées aux toilettes tout en bavardant entre elles avec enthousiasme, et j’avais finalement pu ouvrir les yeux. Eve se tenait là, toujours dans mon sweat à capuche, les yeux grands ouverts. Elle semblait confuse quant à tout ce qui se passait ici, et je lui avais souri alors que ses yeux s’enfonçaient dans la pièce.

« C’est une chose assez courante, alors laissez-moi vous dire ceci. Eve, bienvenue au Japon, un pays plein de loisirs, de divertissements, de nourriture et de culture. Pour votre information, vous ne vous ennuierez pas avant de vous endormir. » C’était rafraîchissant de la voir cligner des yeux bleus, vu qu’elle avait failli m’étouffer il n’y a pas si longtemps.

J’avais ouvert le cuiseur à riz et un nuage de vapeur blanche avait rempli ma vision. J’avais ramassé du riz avec la cuillère, en laissant échapper de légers cris de « Chaud, chaud », en les transformant en boulettes de riz.

Pendant ce temps, les filles continuaient à se préparer pour la sortie, et je pouvais entendre leur joyeux bavardage depuis le vestiaire. J’enviais le plaisir qu’elles semblaient avoir, mais ce n’était pas comme si j’avais pu me joindre à elles. Pour nous, les gars, le vestiaire des filles était comme un monde étrange et alternatif dans lequel nous n’avions jamais le droit de mettre les pieds.

J’avais continué à faire des boulettes de riz en silence, et la première qui était sortie était l’elfe, Mariabelle. Elle avait fait glisser la porte, avait cligné plusieurs fois des yeux violets et avait montré sa chemise à col et sa jupe marine préférée. La jupe à jarretelle était adorable et lui donnait l’air d’aller à un récital de piano. Le regard satisfait qu’elle affichait était également très mignon.

« Ça te va bien. Ça te dérange si je regarde de plus près l’adorable Mlle Elfe ? » demandai-je.

« Héhé, ça ne me dérange pas. Puisque tu m’as toujours si bien traitée, tu as le privilège de regarder autant que tu le veux. Regarde, il y a même un joli petit ruban dessus. » Avec ça, elle avait levé le coin de sa jupe avec deux doigts et s’était dirigée vers moi, visiblement de bonne humeur. Mais à mi-chemin de sa marche, elle avait crié. « Des boulettes de riz ! » avec ses yeux violets qui brillaient, et semblait avoir déjà oublié sa promesse de me montrer sa tenue. Elle m’avait alors entouré de ses bras, mais je ne pouvais pas la serrer dans mes bras avec du riz sur les mains.

« Pourrais-tu en faire d’autres au thon et à la mayonnaise ? J’ai toujours envié que Wridra en mange un tas. » J’avais été heureux qu’elle demande des boulettes de riz au thon, mais c’était aussi étrange, d’une certaine manière. Je pensais que les elfes mangeaient surtout des choses comme les noix, mais ces notions avaient été complètement invalidées ces derniers mois. En fait, peut-être que les choses n’avaient pas trop changé depuis que nous avions commencé à passer du temps ensemble alors que j’en apprenais davantage sur les elfes. Je sentais son enthousiasme pour aller à Grimland, et son énergie contagieuse m’excitait aussi. Le ciel bleu derrière elle rendait difficile de croire que c’était encore la saison des pluies, et c’était comme si le ciel lui-même célébrait ce jour. J’avais regardé le paysage ensoleillé et j’avais ouvert la bouche pour parler.

« Il fait vraiment beau aujourd’hui. Le bulletin météo disait qu’il allait pleuvoir, » déclarai-je.

« Bien sûr. Nous sommes destinés à sortir aujourd’hui, et même les nuages de pluie ne peuvent pas se mettre en travers de notre chemin. Alors, puisque tu fais des boulettes de riz, on prend la voiture aujourd’hui ? » La conjecture de Marie était juste. Nous pourrions arriver plus vite en train, mais comme Eve venait d’arriver ici, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de la voir traverser la circulation intense des gares et des rues. Marie et Wridra s’y étaient tout de suite habituées, mais Eve possédait un sentiment de sauvagerie en elle, alors j’avais eu le sentiment qu’elle pourrait créer des problèmes à plusieurs reprises. Je voulais qu’elle se concentre sur le plaisir et je préférais éviter les ennuis inutiles.

« Nous pourrions encore y arriver en une trentaine de minutes. Oh, on dirait qu’elles sont aussi prêtes. » La porte s’était encore ouverte, et Wridra et Eve étaient sorties. Eve, à la peau bronzée, avait les oreilles complètement couvertes et ses cuisses saines étaient en pleine forme entre ses chaussettes courtes et ses genoux.

« Oh, allez-vous garder ce sweat à capuche ? Vous pourriez porter ce que vous voulez, vous savez, » déclarai-je.

« Oh, mais c’est agréable et confortable. C’est le vôtre, n’est-ce pas ? Ça vous dérange si je l’ai ? » Ça ne me dérangeait pas, si cela ne la dérangeait pas que ce soit un sweat à capuche pour homme. Peut-être que c’était un truc d’elfe, mais Eve reniflait le sweat à capuche avec son nez contre la manche quand je lui avais répondu.

***

Partie 4

Le chapeau surdimensionné qui couvrait sa tête avait probablement été préparé par Wridra. Il était de la même couleur rouille que le sweat à capuche, et avait une sorte d’aspect moderne. Cependant, ses cheveux blonds, ses yeux bleus et son corps en forme de sablier étaient susceptibles d’attirer beaucoup d’attention. De telles pensées me traversaient l’esprit lorsque je la regardais, et elle se retourna.

« Mais c’est vraiment incroyable. Wridra, c’est ça ? Comment faites-vous pour fabriquer des choses comme des chapeaux aussi rapidement ? » demanda Eve.

« Hah, hah, je suis en vie depuis de longues années. Ce n’est rien. » Wridra sourit, et Eve fit un bruit affirmatif sans poser plus de questions. Mais je me demandais comment Eve aurait réagi si elle avait découvert qu’elle parlait à un Arkdragon qui dépassait le niveau 1000.

La dragonne en question s’était agitée. « Des boules de riz ! » et elle s’était précipité vers moi, j’avais donc complètement raté l’occasion de la présenter.

« Mmf, mes préférés ! Hmhm, tous les thons mayo m’appartiennent ! » déclara Wridra.

« Non, non, tu dois partager. Oh, as-tu encore pris de nouveaux vêtements ? Tu sembles être dans cette ambiance gothique ces derniers temps, » avais-je fait remarquer, en remarquant la nouvelle chemise à manches longues qui sortait de l’épaule de son gilet. La large jupe qui s’étendait sous ses genoux était noire, sa couleur préférée. La beauté aux cheveux noirs avait fait un signe de tête et avait regardé à côté de moi. Pas vers moi, mais vers les boulettes de riz.

« Je me suis donné la peine d’apprendre à dessiner des vêtements. Ce serait du gâchis de ne pas le montrer. Tout comme ce serait du gaspillage de laisser des boulettes de riz non mangées. » Wridra avait souri à la hauteur de mes yeux, mais j’avais eu l’impression que les boulettes de riz n’étaient pas vraiment à la hauteur de ce dont nous parlions.

Avec son teint pâle, le simple fait de mettre un peu de rouge à lèvres avait beaucoup accentué sa beauté. Les gens disaient que les femmes avaient la capacité de se transformer, mais on dirait vraiment que c’est le cas. Mais peu importe à quel point sa tenue se démarquait, nous allions dans un parc d’attractions tape-à-l’œil et animé, alors elle ne semblerait pas déplacée. Nous n’avions pas de temps à perdre non plus. J’avais rempli mon sac de boulettes de riz et de thé, puis je m’étais tourné vers les autres qui attendent le départ.

« Bon, on dirait que nous sommes tous prêts à partir. Nous n’avons rien oublié, n’est-ce pas ? » demandai-je.

« Bon, »

« A, »

« Allez-y. Attends, quoi ? » demandai-je.

L’une d’elles semblait avoir du mal à rattraper son retard, mais j’avais décidé de ne pas m’en inquiéter. Nous nous étions tous dirigés vers la porte d’entrée. Une fois que nous avions mis nos chaussures, il était temps de partir.

« Eve, je vous ferai l’honneur de porter les baskets que j’aime vraiment. Elles sont très légères et résistantes, donc vous pouvez courir très vite avec, » déclara Marie.

« Huh. Whoa, c’est vraiment léger. Elles sont belles. Puis-je les avoir ? » demanda Eve.

« Non, je vous laisse juste les emprunter ! Je les aime beaucoup, alors j’en prends bien soin. » Eve avait l’air surprise quand Marie avait montré des dents comme un chat enragé. À en juger par les traits fins du visage de Marie, Eve semblait penser qu’elle était une fille aux manières douces. Mais Marie était en fait tout le contraire. Elle ne va jamais à l’encontre de ses propres convictions et poursuit sa soif de connaissance et de curiosité sans se retenir.

Réalisant cela, Eve l’avait regardée avec un regard empli de curiosité et elle avait dit. « Hum. Allez-vous me laisser les emprunter alors que vous les aimez tant ? »

« Oui, bien sûr, cela ne me dérange pas. Mais prenez bien soin d’eux. Je vais m’énerver si vous les traitez mal, » déclara Marie.

En y repensant, ces chaussures avaient été les premières choses que j’avais achetées pour Marie quand elle était venue dans ce monde. Je me souvenais d’avoir été un peu gêné lorsque j’avais essayé de lui acheter des vêtements et des chaussures pour femmes. J’étais content qu’elle les aime autant, mais il était difficile de lui faire comprendre qu’ils étaient en fait assez bon marché. Oui, c’était mieux de ne rien dire.

« Oh, elles sont belles ! Elles sont un peu petites, mais j’aime la coupe. Je sens que je peux courir encore plus vite que d’habitude. » En l’entendant parler gaiement, je m’étais souvenu de la puissance des jambes d’Eve. Quand elle avait volé la gemme la dernière fois, j’avais eu du mal à la rattraper, même en utilisant mon talent de téléportation. La façon dont elle tapait le sol avec ses orteils tout en sautant habilement et vaguement me rappelait les athlètes sportifs.

« Vous avez été très rapide, Eve. Quelle classe êtes-vous ? » demandai-je.

« Vous savez, je ne veux pas que vous demandiez des choses comme ça avec autant de légèreté. Pensez-vous vraiment que je vous le dirais ? Les gens peuvent élaborer des stratégies contre vous en se basant uniquement sur votre classe. Vous ne voudriez pas que les gens vous posent des questions sur la vôtre, n’est-ce pas ? » répliqua Eve.

« Hein, ça ne me dérange pas. Ma classe est celle de l’Épéiste Illusoire, mais… Vous n’êtes probablement pas familier avec ça, n’est-ce pas ? » demandai-je.

« Hein ? Non, jamais entendu parler. » Elle m’avait jeté un regard empli de doutes à cause de ma classe extrêmement obscure. Cependant, je ne pouvais pas lui en vouloir. C’était une classe que j’avais enfin atteinte après une vingtaine d’années de jeu en solo. Je ne savais pas quelles étaient les conditions pour la débloquer maintenant.

Puis j’avais remarqué qu’Eve regardait son entourage avec sa bouche grande ouverte.

« Whoaaa, il y a tellement de pièces identiques alignées les unes à côté des autres ! Comment ont-ils fait ce bâtiment ? Il n’est évidemment pas fait de bois, et il est si haut… Ah ! Il y a encore plus de pièces identiques au-dessus et en dessous de nous ! Combien de personnes vivent ici ? » demanda Eve.

« Beaucoup. Eve, vous ne tiendrez pas longtemps si vous êtes surprise par quelque chose comme ça. Elle va déranger les voisins comme ça, alors on devrait déjà descendre, » suggéra Marie en pointant vers l’escalier, alors j’avais accepté et j’avais ajusté le sac à dos sur mon dos. Si nous montions dans l’ascenseur avec quelqu’un d’autre, elle se mettrait probablement à crier qu’il bouge tout seul.

Mais en y repensant, Marie s’était vraiment habituée à ses visites dans l’autre monde. De telles pensées me traversaient l’esprit lorsque je descendais les escaliers à sa suite. Quelques instants plus tard, Eve avait couru vers nous en criant. « Attendez-moi ! »

« Nnnh, un temps si clair ! » Wridra avait descendu les escaliers avant nous et s’était étendue avec les deux bras écartés. Sa façon d’éviter les désagréments et de se rendre du point A au point B plus rapidement que les autres n’avait pas changé depuis qu’elle était sous sa forme de chat noir.

Lorsque je l’avais rattrapée, je m’étais retrouvé entouré par le ciel bleu et clair, et j’avais fermé les yeux pour profiter du temps maintenant que la pluie avait disparu. Les filles avaient raison, vous ne pouviez pas éviter ce moment juste avant de sortir. J’étais plein d’excitation, et Marie était tout sourire lorsqu’elle m’avait demandé de me dépêcher.

J’avais senti une légère vibration dans ma poche de poitrine, et j’avais regardé l’écran du smartphone pour trouver un message d’encouragement de Kaoruko qui disait. « Aujourd’hui, c’est le bon jour ! Amusez-vous bien ! » Je n’avais pas pu m’empêcher de sourire. Elle nous avait probablement vus partir de l’étage supérieur.

J’avais participé à des réunions stratégiques avec elle pour m’assurer que notre journée à Grimland serait pleinement appréciée. Je venais peut-être d’Aomori, mais j’avais le devoir de m’assurer que les visiteuses de l’autre monde s’amuseraient comme des fous ici à Tokyo.

La vue de Marie s’accrochant joyeusement au bras de Wridra était aussi brillante que le ciel bleu. Chaque fois que je ne dormais pas, j’étais autrefois rempli d’ennui, mais mes journées étaient maintenant si pleines de vie. Le changement était stupéfiant. Les filles qui avaient apporté ce changement ne s’en rendaient probablement même pas compte. En réfléchissant à ces pensées, j’avais remarqué qu’une des femmes me regardait fixement.

« Hm, je ne m’attendais pas à ce que vous fassiez une telle tête, » déclara Eve.

« Hein ? Que voulez-vous dire ? » demandai-je.

« Rien. Regardez, votre Mariabelle vous appelle, » déclara Eve.

Que voulait-elle dire par « votre » ? Et quel genre de visage je faisais à l’instant ? Mais il n’y avait pas le temps de penser à ces choses-là. Marie me pressait de me dépêcher de quitter l’entrée du parking. Il était déjà passé l’heure d’ouverture du parc. Nous devions partir rapidement, sinon je risquais de me faire gronder par une certaine elfe.

J’avais donc tendu la main et saisi la poignée de la portière de la voiture, mais il était impossible que l’elfe noire ne réagisse pas à un véhicule moderne. Elle avait regardé la voiture avec les yeux écarquillés, et j’avais ressenti le besoin de lui dire. « Je ne m’attendais pas à ce que vous fassiez une telle grimace, » mais j’avais décidé de ne pas le faire.

« Qu’est-ce que c’est ? On est censé monter ce truc ? » demanda Eve.

« Laissez ces commentaires pour plus tard ! Montez, Eve ! » Wridra avait poussé les fesses d’Eve par-derrière alors qu’elle regardait fixement l’intérieur de la voiture, et elle avait poussé un cri alors qu’elle était forcée de monter dans le véhicule. Je voulais lui dire de ne pas utiliser la violence, mais j’avais compris son empressement. Marie et moi avions levé le pouce d’approbation, et j’étais aussi allé à mon siège.

Il était temps de partir.

La voiture avait commencé à accélérer lentement et j’avais entendu des bruits bizarres. « Oh, oh, oh ! » depuis le siège arrière. Je n’avais pas eu besoin de me retourner pour savoir qu’Eve était surprise. Marie et moi nous étions regardés, et j’avais eu l’impression qu’Eve pensait à quelque chose de cliché.

« Vous allez probablement dire : “Mais qu’est-ce que c’est… ? Il se déplace sans cheval !” » dit Marie.

« Hein !? Je n’ai encore rien dit ! » Mais elle le pensait probablement. C’était à peu près une évidence, et quelque chose qu’elles avaient toutes vécut une fois. Wridra riait aussi à côté d’elle. Eve, qui semblait avoir une personnalité plutôt compétitive, fronça les sourcils en réaction. Heureusement, elle nous avait copiés et avait mis sa ceinture de sécurité, et nous étions prêts à partir.

***

Partie 5

La voiture avait lentement quitté le parking et avait commencé à rouler sur la route maintenant exempte de pluie. Puis la musique avait commencé à jouer au bon moment et j’avais regardé pour voir que Marie venait de démarrer la lecture d’un CD.

La mélodie qui avait commencé à être jouée avait une saveur typiquement Showa. Elle était parfaite pour un voyage au Japon, et les paroles pleines d’émotion possédaient une certaine empreinte. Marie et Wridra avaient chanté de tout leur cœur la dernière fois. Elles semblaient s’en souvenir, et j’avais senti quelqu’un s’asseoir soudainement à la verticale sur le siège arrière.

« Hrm ! Oui, c’est ça ! Cela stimule mon sens de l’aventure comme aucun autre. »

« N’est-ce pas ? Je ne peux pas profiter pleinement d’un voyage au Japon sans cette musique. »

Hm, je pensais que c’était un peu trop réduit pour appeler ça un « voyage ». Mais j’avais supposé qu’on pouvait le considérer comme un mini-voyage, et j’avais souri pendant que les filles secouaient la tête au rythme du groupe et qu’elles chantaient ensemble.

« Je ne vous comprends vraiment pas… » Eve s’était murmurée pour elle-même, mais les deux autres filles étaient trop excitées pour l’entendre. Bien sûr, je n’avais pas pu m’empêcher de les rejoindre dans toute cette agitation.

Et donc, nous avions continué à rouler. Avec le moral au beau fixe, nous nous dirigions vers le pays des rêves et de la magie.

On dit que les chansons nostalgiques sont appelées « golden oldies ». Mais pour les personnes qui visitaient ce monde pour la première fois, cela ressemblait probablement à une mélodie neuf. Des boulettes de riz et du thé d’orge dans une bouteille avaient été distribués pendant que nous appréciions la musique lunatique, et je pouvais dire que l’elfe et l’Arkdragon devenaient encore plus joyeuses.

Pendant ce temps, il y avait une passagère qui était aussi silencieuse qu’un agneau. La femme bronzée était assise directement derrière le siège du conducteur, transpirant abondamment et serrant ses deux genoux alors qu’elle regardait fixement le grand bus qui passait par la fenêtre.

« Eep ! Il va m’écraser ! C’est si gros et si rapide ! Les monstres de ce monde sont-ils tous comme ça !? »

« C’est bon. Eve, pourquoi ne pas essayer l’une de ces boules de riz ? Nous ne mangerons pas pendant un certain temps, et le dernier thon à la mayonnaise est sur le point de disparaître. »

« Je ne peux pas manger comme ça ! Wah ! Qu’est-ce que c’est que cet énorme truc !? Combien de personnes peuvent contenir cette chose ? »

Un bus touristique géant passait par là. Il pouvait probablement contenir une cinquantaine de personnes à l’intérieur et se dirigeait vers le même parc d’attractions que nous. Je voulais prendre mon temps pour expliquer, mais nous ne pouvions pas apporter de nourriture dans le parc, et nous avions beaucoup de temps avant le déjeuner. J’avais jeté un coup d’œil à Mariabelle sur le siège passager, et elle avait hoché la tête avec la bouche pleine de riz.

« Eve, regardez. Tenez, c’est une boule de riz au thon mayo. Et je vais laisser un peu de thé ici. Je sais que vous êtes surprise, mais vous pouvez quand même manger, non ? » Marie lui avait fait tenir les objets, et le parfum des algues semblait attirer l’attention d’Eve, alors que son nez commençait à trembler. Peut-être que les elfes noirs avaient aussi un odorat très développé, étant si proche de Mariabelle. Comme elle venait d’arriver de l’autre monde, le paysage qui nous entourait devait être assez choquant. Mais il semblait qu’elle ne pouvait pas résister à l’attrait du parfum, et elle avait ouvert la bouche pour en prendre une grande bouchée.

« Hm… ! Ah, qu’est-ce que c’est ? » demanda Eve.

« C’est une boule de riz. Un repas portable, et la fierté du Japon. Le thon à la mayonnaise est particulièrement populaire parmi eux, et tout le monde s’y intéresse en premier. Il faut les prendre rapidement, sinon Wridra les dévorera tous, » dit Mariabelle comme une grande sœur. Elles semblaient très différentes en apparence, mais il était clair qu’elle était une fille gentille qui aimait prendre soin des autres. En passant, comme Eve ne parlait pas japonais, nous avions parlé elfiques pendant tout le trajet en voiture.

« Alors ? Est-ce que c’est bon ? » Eve ne pouvait pas parler la bouche pleine de nourriture, alors elle avait simplement fait un signe de tête sincère. La boule de riz était faite de riz blanc, d’algues et de thon mayo, et sa saveur crémeuse et l’umami remplissaient la bouche à chaque bouchée. Le riz blanc était d’abord plein de douceur, donc son goût délicieux pouvait être apprécié jusqu’à ce qu’on l’avale.

Eve avait pris une gorgée de thé, puis elle avait fermé les yeux et elle s’était écriée. « Hmmmmm, délicieux ! C’est le truc que vous faisiez tout à l’heure, n’est-ce pas ? Vous l’avez fait paraître si facile ! Comment l’avez-vous fait ? »

« Je vous apprendrai comment le faire à notre retour, si vous le voulez. Mais je suis content que vous soyez bien avec le riz, Eve. Les plats dans ce pays sont tous basés sur l’accompagnement du riz, donc j’aurais eu des problèmes si vous n’aimiez pas ça, » déclarai-je.

« Je suis tout à fait d’accord d’en manger. En fait, j’aime bien. Il est mou et a une belle texture, et sa saveur aigre-douce est un peu addictive. Et j’aime aussi l’odeur de la substance noire qui l’entoure, » déclara Eve.

Oh, il semblerait qu’elle ait vraiment apprécié. En réponse, j’avais remarqué que Wridra affichait une expression de suffisance alors qu’elle s’asseyait sur le siège arrière.

« Hah, hah, même moi je n’ai pas encore vu les profondeurs de la culture alimentaire de ce pays. Si je devais l’exprimer en niveaux, les boulettes de riz seraient à peu près de niveau 5. Bien sûr, 99 n’est pas la limite des niveaux. »

« Quoi ? Pas possible. Vous essayez juste de m’embêter parce que je viens de la campagne. » Eve avait riposté, mais je pensais que le niveau 5 était bon pour les boulettes de riz. Marie et moi, on s’était regardé en pensant à tout ça. En tout cas, je ne savais pas vraiment s’il y avait des elfes distinctifs nés à la campagne ou à la ville.

« Y a-t-il différentes sortes d’elfes ? Sa structure corporelle semble très différente de la tienne, et en y réfléchissant bien, je ne connais pas grand-chose sur les elfes noires, » déclarai-je.

« Hum, bon. Je viens d’une tribu de la forêt, et je suppose qu’Eve vient d’une tribu de l’océan ? Hmm, oui, c’est ce que je pensais quand je l’ai vue pour la première fois. C’est vrai que la peau foncée est une caractéristique des elfes noirs, mais dans de nombreux cas, c’était des elfes réguliers comme moi au départ, » déclara Marie alors qu’elle l’expliqua.

« Par exemple, dans mon cas, les elfes des forêts ont tendance à rechercher la connaissance. Leur mode de vie ne change généralement pas beaucoup, et ils ont tendance à passer beaucoup de temps à lire des livres ou à apprendre la magie des esprits. Les elfes qui vivent au bord de l’océan, hommes et femmes, ont tendance à être plus forts physiquement, vous devriez donc pouvoir les distinguer assez facilement. »

Hum, elle avait raison de dire que les elfes que je voyais dans les forêts étaient généralement du côté des plus élancés. Leur taille et leur corpulence variaient, et après leur avoir parlé, j’avais eu l’impression que Marie était comparativement plus intelligente. Je comprenais maintenant qu’il y avait des différences en fonction de l’endroit d’où ils venaient, mais j’étais maintenant curieux de connaître les elfes noirs eux-mêmes.

« Je suis ce qu’on appelle une elfe noire. Nous utilisons les esprits de la mauvaise manière, » avait expliqué Eve.

« De la mauvaise manière ? Que voulez-vous dire ? » avais-je demandé, et Marie avait fait une grimace comme si elle était en pleine réflexion.

« C’est ce qu’ils disent, en général, mais je ne sais pas si je suis d’accord pour dire que c’est mal, en soi. Vous prenez les esprits dans votre corps pour l’améliorer, n’est-ce pas ? Je pense que c’est une méthode logique, » déclara Marie.

« En y réfléchissant bien, vous n’avez pas du tout peur de moi pour une raison inconnue. Et vous semblez en savoir assez sur les elfes noirs. Hé, avez-vous encore des boulettes de riz ? » Eve l’avait demandé, et il m’avait semblé qu’un des murs qu’elle avait dans son cœur avait été abattu dans cette conversation.

« Si vous êtes d’une tribu océanique, vous aimeriez peut-être des œufs de morue, » déclara Marie en remettant une boule de riz, et l’expression du visage d’Eve avait confirmé mes pensées. Marie avait léché un morceau de riz sur son doigt et avait souri.

« Oui, ma mère est après tout une elfe noire. Elle est très effrayante quand elle se met en colère, mais c’est ma gentille mère dont je suis fière. Je n’ai donc absolument aucun préjugé en ce sens, » déclara Marie.

« Oh, tu veux dire Sharsha. Ça me ramène à beaucoup de souvenirs. Tu as raison, elle était très effrayante quand elle était en colère, » déclarai-je.

« Elle me pinçait toujours les joues quand je faisais quelque chose de mal. Elle pouvait facilement me rattraper même lorsque je m’enfuyais aussi vite que possible. Je ne me souviens pas combien de fois j’ai crié en essayant de fuir. » Nous avions gloussé l’un avec l’autre pendant qu’Eve nous regardait, les yeux écarquillés. Sharsha était une femme qui s’était occupée de moi quand j’apprenais l’elfique, et je m’étais souvenu qu’elle était absolument merveilleuse. Si jamais j’en avais l’occasion, je voulais aller la revoir.

Mais si je devais faire cela, je devais réévaluer ma compréhension. Peut-être qu’ils n’étaient pas nombreux, ou qu’ils vivaient cachés, parce qu’il était très rare de rencontrer des elfes noirs. Pourtant, j’entendais encore des rumeurs à leur sujet, et on parlait souvent d’eux comme d’une race maudite par les dieux. Mais d’après l’explication donnée par Marie plus tôt, il semblait qu’ils n’avaient fait qu’améliorer leurs prouesses physiques en prenant des esprits dans leur corps.

« C’est donc de là qu’elle a tiré cette incroyable force dans ses jambes, » m’étais-je dit en regardant dans le rétroviseur. C’est alors que nos regards s’étaient croisés.

Eve avait bu un peu plus de thé, puis avait affiché une expression assez inconfortable. Je m’étais demandé ce qui n’allait pas, puis elle avait ouvert la bouche avec hésitation.

« … Quand allez-vous me poser des questions sur Zarish ? Il a fait des choses si horribles, et vous avez failli mourir, après tout. Vous devez vous poser des questions sur ses objectifs et ses capacités, non ? » demanda Eve.

« Hein ? Je n’ai pas l’intention de poser des questions sur ce genre de choses, » avais-je répondu.

« En effet. C’est notre journée de loisirs que nous attendions depuis si longtemps. Je vous interdis de mentionner le nom de cet homme à partir de maintenant, » ajouta Wridra.

« Je suis d’accord. Je ne veux même pas penser à un homme aussi effrayant, » déclara Marie.

Nous l’avions frappée tous les trois d’une réponse désintéressée, et Eve était restée abasourdie, ses yeux bleus grands ouverts. Je n’aurais pas pu laisser un homme aussi dangereux en liberté, bien sûr, mais je pourrais réfléchir à la façon de le traiter après que nous nous soyons amusés.

Au fil de notre conversation, nous avions commencé à entrevoir des hôtels dans les environs du parc d’attractions. Et comme l’excitation dans la voiture augmentait, nous nous étions dirigés vers la route qui menait spécifiquement au parc.

***

Partie 6

« Fwaaah… » Marie avait émis un son étrange.

Nous n’étions pas encore arrivés à Grimland à proprement parler. C’est un parc à thème qui faisait la fierté du Kanto, et les rues qui y menaient étaient assez bien décorées.

« Nyaaa ! Les rues ! Les rues sont si mignonnes ! » s’exclama Marie.

Les lampadaires étaient ornés de jolies décorations, et il y avait des personnages de mascotte devant. La musique joyeuse que l’on pouvait entendre semblait nous pousser vers l’avant, et c’était comme une traînée de sucreries menant les enfants à son entrée. Cela m’avait rappelé un vieux livre pour enfants.

Qu’est-ce qui nous attendait à notre destination ? En voyant le profil de Marie, je pouvais dire que son esprit était rempli de telles questions et de curiosité.

« Je n’ai jamais été aussi enthousiaste. C’est comme si j’étais dans un livre d’images ! » déclara Marie.

Marie avait serré ma manche tout en pompant ses pieds sur place, les yeux pétillants d’émerveillement. Le ciel était magnifiquement dégagé, et on pouvait apercevoir au loin un hôtel ressemblant à un château. La jeune fille du monde des rêves agitait sa jupe marine et tournait sur elle-même, apparemment incapable de se contenir.

Elle n’agissait pas comme d’habitude — ou peut-être le faisait-elle ? Je m’attendais à ce qu’elle fasse au moins un regard vers moi en rougissant et en se raclant la gorge. Non seulement le paysage et la musique étaient joyeux, mais les visages de ceux qui passaient par là l’étaient aussi. Personne ne se moquait de Marie pour sa jubilation, et son sourire était aussi éclatant que le ciel bleu lorsqu’elle se tourna vers moi.

« Allez, entrons dès maintenant dans le parc. Si nous restons trop longtemps, nous finirons à l’arrière de la ligne, » annonça Marie.

« Euh, ils ont vraiment mis beaucoup d’argent dans cet endroit. Il n’y a aucune chance que le parc d’attractions d’Aomori puisse rivaliser, » déclarai-je.

« Mon Dieu, penses-tu vraiment à l’argent dans un endroit comme celui-ci ? Il est difficile de dire si tu es un romantique ou non. Tiens, dépêchons-nous d’entrer. » La jeune femme m’avait lancé un regard désespéré, puis elle m’avait naturellement tenu la main. J’étais un peu gêné que les gens nous voient avec les doigts entrelacés, mais Marie avait commencé à partir tout de suite, et je l’avais suivie comme si on me traînait. Je n’avais même pas remarqué le regard inamical de Wridra qui nous regardait. Elle s’était alors plainte auprès de la femme à côté d’elle.

« Sois forte, Eve. Maintenant que tu es venue dans ce monde, tu dois être sûre de ne pas laisser ton esprit être infecté par cet air maladif et doux qui donne envie de se frapper la poitrine. Hmph, je ne comprends pas comment ils peuvent se considérer comme de simples amis quand ils se comportent ainsi, » déclara Wridra.

Des points d’interrogation avaient surgi autour de la tête de la femme elfe noire alors qu’elle regardait Wridra soupirer en se massant les sourcils. Qui aurait pu la blâmer ? Wridra était assez puissante pour que même le candidat héros la veuille immédiatement dans son groupe, et on pensait qu’elle était la force motrice derrière la victoire dans le premier et le deuxième étage de l’ancien donjon.

Mais elle n’avait pas agi de manière particulièrement hautaine et puissante, ce qui était apparu clairement lors de la conversation dans la voiture et dans la manière dont elle avait aidé Eve à changer. Eve avait d’abord pensé que c’était une sournoiserie pour lui faire baisser sa garde, mais en voyant l’Arkdragon avec une expression si sombre qu’elle aurait pu se pelotonner en boule sur le sol à tout moment, il ne semblait pas qu’elle ait la capacité de faire une telle chose.

Cependant, Eve avait bien compris ce que Wridra essayait de dire. Ses yeux bleus suivaient le dos du couple, et elle avait écarté ses lèvres pulpeuses.

« Eh bien, oui. Il semble qu’ils ne remarquent même pas ce qu’ils font. Mais tu n’étais pas obligé de venir si tu ne voulais pas t’occuper de ce genre de choses, non ? »

« Idiote, pourquoi devrais-je rester seule à la maison ? Je me réjouissais de venir à Grimland du fond du cœur, et je compte les jours sur mes doigts ! Hah, hah, regarde bien. Je ne vais pas succomber à cette atmosphère maladivement douce, » déclara Wridra.

Son expression était remplie de détermination alors qu’elle faisait un pas audacieux en avant. Pourquoi avait-il fallu qu’elle se donne tant de mal pour arriver à ce « Grimland » ? Eve n’avait pas du tout compris, et elle avait suivi le dragon avec de la surprise encore visible sur son visage.

Aujourd’hui était une journée ensoleillée après toute la pluie que nous avions reçue, et les gens avaient donc été attirés en masse par le parc d’attractions. À en juger par l’air joyeux venant de tout le monde, il semblerait qu’ils en avaient tous marre de ce temps constamment maussade. Bien sûr, la fille qui nous précédait arborait un sourire éclatant, comme si elle représentait ce que tout le monde ressentait.

J’avais quatre billets en main. Ils présentaient chacun des personnages différents, mais les différents dessins ne signifiaient pas vraiment grand-chose. Ce n’était que des détails supplémentaires dont les clients pouvaient profiter. Il y avait des photos d’un lapin, d’une grenouille, d’un chien et d’une vache.

Je m’étais retourné avec le billet d’entrée en main pour trouver Marie qui regardait autour d’elle avec beaucoup d’intérêt. Je m’étais approché d’elle alors qu’elle regardait autour d’elle avec ses yeux violet pâle grand ouverts, et elle avait finalement rencontré mon regard.

« C’est incroyable ! Tout est conçu de façon si élaborée, comme cette impressionnante tour d’horloge. On m’a dit que c’est un endroit où les enfants jouent, alors j’ai pensé que ce serait beaucoup plus insouciant, » déclara Marie.

Non non, elle avait tout faux. Cet endroit avait été fait par des adultes qui ne plaisantaient pas. On aurait pu dire que c’était un monde plein d’espoirs et de rêves. On disait que pour tromper les enfants, il fallait d’abord pouvoir tromper les adultes. De même, cet endroit avait été conçu pour que les adultes puissent aussi s’amuser.

« C’est en tout cas ce que j’ai entendu de Kaoruko. Marie, quel billet d’entrée veux-tu ? Wridra et Eve ne l’ont pas encore remarqué, alors tu peux choisir celui que tu veux, » déclarai-je.

« Oh, de si jolies couleurs ! Hum, voyons voir… Hmm… S’il n’y a pas de différence significative entre eux, je ne me soucie pas du tout de celui que j’obtiens. Mais si je devais choisir…, » déclara Marie.

Elle m’avait regardé avec un regard sérieux, et j’avais été un peu surpris. Elle avait étendu son doigt et l’avait laissé un peu vagabonder. Elle avait fait plusieurs fois l’aller-retour entre le lapin et la grenouille, contredisant complètement ce qu’elle venait de dire. Et finalement, elle avait arraché un seul billet de la bande.

« Je choisis le lapin. Ce n’est pas parce qu’il est mignon ou quelque chose comme ça. Comme tu le sais, c’est un animal très commun dans les forêts elfiques. Il me donne juste un sentiment de familiarité, c’est tout, » expliqua-t-elle assez calmement, mais son regard n’avait jamais quitté le ticket dans sa main, et je pouvais voir un faible sourire friser le bord de ses lèvres. Elle laissa échapper une bouffée d’air par le nez, apparemment satisfaite de sa sélection.

« Je suis heureux que tu sembles l’apprécier. Mets-le dans cet étui pour pouvoir l’accrocher autour de ton cou par le cordon qui y est attaché. Maintenant, lequel dois-je choisir… ? » demandai-je.

« Oh, c’est le billet d’entrée pour Grimland ? Alors, je vais en choisir un, » Wridra tourna la tête vers moi afin de me regarder, et elle prit celui imprimé avec l’image de la grenouille hésitante, contrairement à la fille elfe. En y repensant, Wridra avait toujours été entourée d’hommes-lézards, donc peut-être que les grenouilles étaient des créatures qu’elle connaissait aussi d’une certaine manière. Alors que je réfléchissais à cela, une paire d’yeux bleus avait ensuite rencontré les miens.

« Il ne reste plus que la vache et le chien ? Ah, alors je prends le chien. De toute façon, tu as l’air plutôt endormi, donc la vache te va probablement mieux. » Eve avait souri en prenant un billet, me laissant avec le dernier. Je ne m’étais pas vraiment soucié de celui que j’allais prendre, mais je devais admettre que voir le visage de la vache à moitié endormie était un peu triste.

« N’oublie pas de mettre ton billet dans l’étui et de l’accrocher autour de ton cou. Ce serait un énorme problème si tu finissais par le perdre, » déclara Marie. Je ne pouvais pas dire si elle ne faisait que veiller sur moi ou si elle voulait rire de moi. En voyant les deux visages endormis qui se superposaient, les trois filles avaient éclaté de rire.

Je vois, donc elle voulait faire de moi la risée de tous.

J’avais fait passer le groupe par le portail et devant nous, il y avait une foule dans le quartier commerçant. En levant les yeux, il y avait un plafond transparent pour nous protéger de la pluie, et même cela avait réussi à attirer des bruits surprenants de la part des trois autres.

« Tout le plafond est recouvert de verre. Incroyable. Il en faut une quantité incroyable avec une grande durabilité pour supporter une telle chose, » déclara Wridra.

« Je ne comprends pas du tout. Pourquoi utilisent-ils autant d’argent pour cela ? » La réponse était : parce que les rendements justifieraient l’investissement. Bien sûr, le billet que j’avais payé n’en était qu’une partie. Marie avait tourné son regard vers les bâtiments environnants.

« Wooow, mignon ! Si mignon ! Tout ce qui m’entoure est adorable ! » déclara Marie.

Elle était tout sourire et s’amusait beaucoup. Les bâtiments colorés étaient tout à fait à son goût. Comme je l’avais prédit plus tôt, la grande rue avait été conçue pour être charmante, comme si vous vous étiez promené dans un livre d’images. Tout avait été construit avec un soin minutieux, et ces filles devaient vraiment avoir l’impression d’entrer dans un autre monde.

« Bon sang, j’ai totalement sous-estimé cet endroit. Ce truc bizarre de “voiture” était vraiment fatigant, mais je suis contente d’avoir pu voir cet endroit, » déclara Eve.

« Hein ? Oh, non. C’est juste un magasin de souvenirs, » déclarai-je.

« Hein ? » déclara Eve alors que ses yeux s’élargissaient, et Wridra avait eu une réaction similaire à côté d’elle.

« Ne me dis pas qu’ils ont mis en place ce plafond de verre et fait ce paysage urbain juste pour faire quelques achats ? » demanda Wridra.

« Ils l’ont fait, mais, hmm… Nous passerons plus tard si vous êtes toujours intéressées, mais continuons pour l’instant, » déclarai-je.

Sinon, les files d’attente pour les manèges allaient continuer à s’allonger. J’avais tenu la main de Marie pour que nous ne soyons pas séparés, et nous nous étions lentement frayé un chemin à travers les piétons qui circulaient dans la zone. Au centre du quartier commerçant, il y avait un gros bâton de bambou qui montrait son vert vif et frais.

« Hm, qu’est-ce que c’est ? Une sorte de tradition japonaise ? » demanda Marie.

« Hmm, c’est probablement pour Tanabata. Nous avons encore un peu de temps, et cela varie selon les régions, mais il y a un événement appelé Tanabata, le 7 juillet, où l’on écrit des souhaits sur des bandes de papier et on les accroche, » répondis-je.

J’avais aussi été un peu surpris par sa présence, bien que ce soit moi qui explique le processus. Je ne savais pas qu’ils allaient appliquer la culture japonaise à un parc avec un cadre occidental comme celui-ci. Marie, qui marchait à côté de moi, aimait les histoires et les traditions. Elle avait répondu par des sons emplis de curiosité oohs et ahhs en se retournant sans cesse entre le bambou et moi.

***

Partie 7

Nous avions ainsi traversé la zone commerciale, et la fille avait encore fait un bruit démontrant leur surprise. Elle avait serré ma main et s’était arrêtée.

« Ahhh ! Regarde, regarde ! Un château ! Le toit est bleu ! C’est comme celui du film ! Tu vois ? C’est la même forme ! » déclara Marie.

La façon dont elle l’avait montré du doigt, en faisant de son mieux pour expliquer, était absolument adorable. Je voulais éviter que mes joues ne se plissent, mais je n’étais pas sûr de pouvoir y arriver.

« Hm, cela pourrait être réel si tu le dis. Jusqu’à présent, je me demandais si c’était un sosie très similaire, » déclarai-je.

« Oh, ne t’inquiète pas. C’est le vrai château. Je pourrais te le dire tout de suite si c’est un faux. Ce qui est triste, c’est qu’une imitation aurait eu un aspect évident et non naturel. » Le regard empli de confiance qu’elle avait m’avait presque fait tomber à genoux. Endure. J’avais dû l’endurer. Elle était peut-être adorable, mais je ne voulais pas détruire ses rêves. Je gardais mon calme extérieur, mais je criais intérieurement.

Contrairement à notre excitation, Wridra et Eve fixaient le château de manière assez solennelle. Curieux de savoir de quoi elles parlaient, je m’étais mis à écouter.

« Hmm, les fenêtres sont petites, et la tour s’étend assez haut, » observa Wridra. « Je ne suis pas une experte, mais mon instinct me dit qu’il y a une sorte d’utilisateur de magie à longue portée qui se cache là-haut. De cette hauteur, ils pourraient vraiment profiter de la magie de matérialisation… »

Whoa, elles parlaient de choses troublantes. Comment pouvaient-elles penser qu’un ennemi se cacherait dans un endroit aussi joyeux ? Peut-être que l’imagination d’une personne avait pris des directions étranges quand elle s’était trop habituée aux châteaux dans les mondes imaginaires.

Je devais leur montrer quel genre d’endroit était ce parc à thème. Sinon, elles allaient s’accrocher à cette idée erronée tout le temps. J’avais donc décidé d’emmener le groupe à une attraction pleine d’eau qui éclabousse et dont les hommes et les femmes de tous âges pouvaient en profiter.

Nous étions dans une grotte entourée de rochers escarpés. Bien sûr, elle n’avait pas été faite naturellement, mais délibérément créée pour cette installation.

Des personnages sortaient des trous et marmonnaient à eux-mêmes alors que la ligne avançait lentement. Une musique d’orgue enjouée et les chuchotements de divers personnages résonnaient autour de nous. Alors qu’elle était entourée d’un décor complètement différent de celui d’une grotte normale, les yeux de Marie brillaient lorsqu’elle faisait un signe de tête face aux voix qu’elle entendait.

« Incroyable… C’est comme quand j’ouvre un livre d’images. Tu sais quand tu me lis des livres le soir ? C’est comme ça que je me sens, » déclara Marie.

Marie rougissait légèrement en se retournant, et elle avait la même expression que chaque fois que je lisais ses livres. Je voulais qu’elle ait une bonne idée du genre d’endroit qu’est ce parc d’attractions, et ses mots étaient en fait assez justes.

« Oui, nous nous sommes promenés dans un livre d’images. C’est une terre vivante d’animaux qui mangent de la nourriture savoureuse, et certains d’entre eux sont un peu méchants. Comme le loup baveux, par exemple, » déclarai-je.

« Comme c’est effrayant. Alors, tu seras probablement le premier à être mangé. Je devrais t’attacher pour pouvoir m’échapper pendant que tu te fais attraper, » déclara la fille, avec des pierres et des épines brun rougeâtre tout autour d’elle. Tout en parlant, elle étendit les doigts de ses deux mains comme si elle allait bondir et m’attraper.

Notre environnement était un peu sombre, et sa peau pâle la faisait ressortir dans l’obscurité. Cette seule vue me semblait déjà être une scène de livre d’images, m’étais-je dit.

Nous étions dans un pays d’animaux, un monde qui ne pouvait être vécu ni dans la réalité ni dans l’autre monde. Les personnages parlaient de manière quelque peu comique, et cette vue était aussi vivante que dans les livres d’images. L’elfe, la dragonne et l’elfe noire ne pouvaient pas s’empêcher de sentir leur cœur battre rapidement en raison de l’excitation.

Alors que nous écoutions tous le guide vocal et lisions un texte descriptif, Eve nous avait regardés avec une expression perplexe.

« Attendez, alors vous comprenez la langue de ce monde ? » demanda Eve.

« Bien sûr. Ce monde est le seul endroit qui soit aussi empli de divertissements. J’ai travaillé désespérément pour tout apprendre, de l’apprentissage de la parole à la lecture et à l’écriture, » répondit Marie.

« En effet, comme je visiterais cet endroit de nombreuses fois, j’ai aussi rapidement appris à le connaître. Cependant, tu es un peu l’archétype de l’idiote, donc cela peut être difficile pour toi, » ajouta Wridra.

« Quoi ? Qui appelles-tu un “archétype de l’idiote” ? Hmph, j’ai appris le langage commun que les humains utilisent en seulement trois ans. Je suis plus intelligente que j’en ai l’air, alors ne te moque pas de moi, d’accord ? » déclara Eve.

Elle avait croisé les bras avec une expression d’autosatisfaction, mais… trois ans, hein ? J’avais du mal à trouver comment réagir. J’avais jeté un coup d’œil de mon côté pour voir Marie, qui avait appris les bases du japonais en un mois environ, et Wridra qui avait utilisé un créneau de compétence pour l’apprendre le jour de son arrivée. Leurs deux bouches faisaient d’étranges mouvements de torsion avec des expressions difficiles à décrire.

J’avais senti un coude me pousser et j’avais réalisé que c’était une demande de Marie de faire quelque chose pour cet air gênant. Alors, je m’étais éclairci la gorge et lui avais fait ma meilleure expression de joie.

« Nous ne sommes que des roturiers moyens, donc nous ne pouvons pas faire grand-chose. Tant que nous continuerons à avancer un pas à la fois, je suis sûr que nos rêves deviendront réalité, » déclarai-je.

« Enlève ta main de mon épaule ! Je ne suis pas stupide, et je ne veux pas être groupée avec un gars endormi comme toi ! » s’écria Eve.

« Oh, mais il connaît un éventail de langues plus large que moi. Je n’ai jamais vu un humain qui ait commencé par apprendre l’elfique et qui ait aussi fini par apprendre la langue des géants, » déclara Marie.

Oh, c’est vrai. Quand on joue pendant vingt ans, les langues sont une chose que l’on apprend en cours de route. De telles pensées me traversaient l’esprit, mais le visage d’Eve portait une expression de tristesse, comme si elle venait d’être trahie par un ami qui courait un marathon avec elle. Je pouvais presque entendre son cœur s’enfoncer.

« Attends, quoi ? Ne me dis pas que je suis vraiment stupide… ? Mon professeur qui m’a appris la langue commune m’a dit un paquet de fois que j’étais intelligente…, » déclara Eve.

J’avais l’impression qu’il lui avait dit cela pour qu’Eve se sente mieux. Même Wridra la regardait avec une expression de pitié.

« Pardonne-moi, je n’avais pas réalisé que c’était si grave… Je te donnerai quelque chose de sucré plus tard. Courage, » déclara Wridra.

« Cela ne me fait pas du tout plaisir ! » cria Eve, le visage rouge de colère, mais il semblait que son archétype était désormais gravé dans la pierre. Mais de mon côté, j’étais un peu soulagé, car j’étais généralement entouré de gens aussi intelligents.

Notre conversation s’était poursuivie et notre tour était arrivé avant que je ne le sache.

Un collègue m’avait dit un jour que les couples qui ne pouvaient pas tenir une conversation pendant qu’ils faisaient la queue finissaient souvent par se disputer. Je me sentais assez nerveux à ce sujet, mais il semblerait que je m’inquiétais pour rien.

Notre trajet avait fait un bruit d’éclaboussement dès son apparition, et Marie avait murmuré « Radeau » d’un ton enjoué. Il semblait être taillé dans un rondin, et il était plus proche d’un canoë que d’un radeau. Bien sûr, ce n’était pas n’importe quel vieux canoë, mais un canoë conçu pour que de nombreuses personnes puissent y monter en toute sécurité.

C’était étrange de voir Marie et les autres filles suivre docilement les ordres de l’employé. Puis, j’avais réalisé que puisque c’était comme un monde dans un livre d’images, ce n’était pas si étrange pour les elfes et les dragons d’être là.

Qu’est-ce qui allait se passer ? Qu’est-ce qui allait commencer ? Voir les trois dames regarder autour d’elles dans l’attente m’avait fait sourire. Avant que je ne m’en rende compte, Eve s’amusait elle aussi, et la prudence qu’elle avait eue au début semblait avoir commencé à s’estomper.

Le manège avait commencé à se déplacer dans l’obscurité totale. Le véhicule avait été légèrement secoué, et Marie avait laissé échapper un petit cri.

« Ah, ah ! Ça bouge ! »

« Après tout, c’est une promenade. Penses-y comme à une voiture. Accroche-toi bien pour ne pas te heurter à quelque chose, » avais-je répondu. Elle avait hoché la tête, mais je n’étais pas sûr qu’elle écoutait vraiment. Elle avait regardé droit devant elle un mignon animal bipède qui racontait le début de son histoire.

Il vivait ici avec ses amis proches, passant chaque jour en paix. Mais il avait expliqué que certains cherchaient à le manger, faisant allusion aux troubles qui existaient même dans ce monde de conte de fées.

L’histoire se poursuit alors que le bateau-rondin faisait des vagues, augmentant lentement sa vitesse. On entendait de la musique et des voix enjouées tout autour de nous, et nous avions continué notre chemin à travers la grotte rocheuse. Le rôle du personnage devant nous était de nous informer du type d’aventure qui nous attendait, et que nous étions dans le monde d’un livre d’images.

« Comme c’est mignon, » m’avait chuchoté Marie, et j’avais fait un signe de tête en accord. Nous avions finalement réussi à traverser la grotte pour être accueillis par le ciel bleu, et les yeux de Marie s’étaient illuminés à la vue des rochers brun-rougeâtre et de l’énorme masse d’eau qui se trouvait devant.

« C’est le personnage de tout à l’heure ! Il vit peut-être ici. Comme ça doit être agréable d’avoir une maison au bord d’un lac, » déclara Marie.

« Oui, c’est vraiment un endroit de choix pour vivre. Il n’en a peut-être pas l’air, mais c’est peut-être en fait un énorme investisseur immobilier, » répondis-je.

Puis, comme s’il avait entendu notre conversation, il nous avait salués. Marie lui avait fait signe sans réfléchir, mais il avait dit quelque chose qui avait figé son sourire.

« Ce matin, j’ai vu quelqu’un avec des yeux bizarres. Il pourrait se cacher quelque part dans ce village, donc vous devriez aussi faire attention. Quoi que vous fassiez, ne vous promenez pas tout seul. » Il avait appuyé un doigt sur ses lèvres, puis avait regardé autour de lui comme s’il partageait un secret. Le visage de Marie se crispa en observant son geste de prudence.

« C’est bon. Vous vivez ici depuis longtemps, n’est-ce pas ? Donc je suis sûre que vous serez aussi en sécurité aujourd’hui, » déclara Marie.

Je ne pouvais pas dire si la voix de Marie l’avait atteint ou non. Il avait l’air plutôt inquiet et avait tripatouillé le bord de son chapeau en poussant un soupir. Puis, il avait dit. « J’ai peur. »

Mais le bateau en rondins avait continué à avancer, poussé par l’eau qui coulait. Inquiète de laisser le personnage derrière elle, Marie s’était retournée à plusieurs reprises, mais rien ne pouvait arrêter l’histoire une fois qu’elle avait commencé. Comme dans un conte de fées, on ne pouvait pas s’arrêter de lire une fois qu’on avait commencé à tourner les pages.

***

Partie 8

Tout était redevenu noir, et j’avais réalisé que nous étions à nouveau à l’intérieur d’une grotte. Il y avait des rochers rugueux tout autour de nous, et c’était peut-être l’effet de ce que le personnage avait dit plus tôt, mais il y avait un léger frisson dans l’air. Et juste au moment où la musique joyeuse s’était arrêtée, le sol en dessous de nous était devenu instable. Nous avions commencé à descendre une pente raide. Nous nous étions sentis en l’air pendant un moment alors que le vent caressait nos joues, et Marie avait fermé les yeux.

« Kyaaaaaaaaa ! »

La peur était d’autant plus grande que l’on ne pouvait pas voir ce qui se trouvait devant nous. Mais ce n’était que le début. Le bateau en bois se remit à flotter à la surface, comme pour nous le dire, envoyant une vague autour de nous.

Où en sommes-nous ?

Marie semblait le penser en balayant du regard son environnement, puis les lampes s’étaient mises à s’allumer le long de la voie navigable. La lumière éclairait ses yeux comme des améthystes, et en regardant son profil, j’avais eu l’impression d’entrer dans un monde de fantaisie. C’était un spectacle saisissant.

Maintenant, les animaux de la forêt étaient étonnamment sévères.

Ils faisaient des farces au loup, lui tendaient des pièges et se moquaient de lui, comme pour montrer que les soucis de Marie n’avaient servi à rien. Marie semblait sidérée, mais elle poussait aussi un soupir de soulagement.

« Oh, je me sens bête de m’inquiéter autant. Il aime vraiment faire des farces, n’est-ce pas ? Ce loup devrait déjà se rendre et quitter la forêt. »

Elle m’avait chuchoté à l’oreille comme pour demander un accord, mais je m’étais senti un peu en conflit. Je ressentais un mélange de chatouillement et de désir de rester près d’elle, mais je savais aussi ce qui allait se passer ensuite.

Quoi qu’il en soit, je devais éviter de la gâter. C’était mon état d’esprit lorsque je regardais les animaux vivre leur vie amusante et joyeuse avec Marie. Ils étaient étonnamment doués pour le chant et la danse, alors elle les regardait avec une grande fascination.

Elle aimait l’histoire, elle avait donc dû sentir le changement dans l’air. La grotte s’était soudainement assombrie et l’air était devenu plus froid. La musique joyeuse avait commencé à s’estomper, et un regard triste avait pris le dessus sur son expression.

Les loups étaient des créatures rusées qui complotaient pour attraper leur proie avec des méthodes inattendues. Un projecteur avait éclairé le sombre sourire du loup, ce qui avait rendu Marie encore plus anxieuse. En la regardant, j’avais remarqué que sa peau claire était devenue encore plus pâle.

« C’est beaucoup plus effrayant que nos livres d’images habituels. C’est déjà le printemps, mais on a l’impression que l’air va geler. Reste où tu es et ne bouges pas, d’accord, Kazuhiro-san ? »

Elle avait enroulé ses bras autour des miens et les avait serrés alors qu’elle parlait, et j’étais en panique intérieure. Je pouvais sentir directement le battement de son cœur, et n’importe qui oublierait le loup avec son doux parfum qui flottait dans l’air autour d’elle.

Je n’avais pas réalisé que je regardais la fille elfe. Ses yeux violet pâle avaient rencontré les miens, et elle avait souri juste à côté de moi.

« Oh, tu es aussi une poule mouillée ? Ne t’inquiète pas, je le suis aussi. Allons chercher les animaux de la forêt ensemble, » déclara Marie.

Hein… pourquoi est-ce moi qui ai reçu des encouragements ? C’était juste un malentendu, mais peut-être qu’elle ressentait une parenté avec moi maintenant. Elle s’était rapprochée encore plus, et je ne me souciais même plus du froid dans la grotte.

Les animaux étaient aussi très difficiles à surpasser. Ils avaient brisé les complots du loup en le trompant avec des capacités d’élocution supérieures. Après ça, ils se cachèrent dans des épines et le loup les poursuivit en furie.

Avant qu’on ne s’en rende compte, le bateau en rondins se déplaça plus vite, comme pour donner la chasse. Le débit de l’eau était plus rapide qu’avant, et les gouttelettes d’eau avaient éclaboussé et frappé ma joue. Nous avions réussi à traverser la grotte, ce qui nous avait redonnés espoir pour le ciel bleu, mais la vue devant nous était complètement bloquée par un tronçon rocheux.

La première question qui m’était venue à l’esprit était assez simple : qu’y a-t-il au-delà de ces rochers ? Nous avions déjà traversé plusieurs gouttes, mais nous pouvions entendre le bruit de l’eau qui s’approchait. Marie et celle qui était assise derrière moi avaient un mauvais pressentiment.

« Hé, Kazuhiho ! Tu m’as piégé ! Il y a une effrayante chute d’eau devant, n’est-ce pas !? »

 

 

Non, non, je n’avais trompé personne. Cela aurait été une révélation si je l’avais avertie, et comme elle était là pour la première fois, je voulais qu’elle en profite au maximum.

Notre véhicule avait été placé sur quelque chose avec un clunk. Alors que le bateau en rondins inclinait lentement son angle, les visages de l’elfe et de l’elfe sombre devenaient de plus en plus pâles. Lorsqu’elles avaient vu le bassin de la chute d’eau juste en dessous de nous, les émotions qu’elles avaient mises en bouteille jusqu’à ce moment avaient finalement éclaté d’un seul coup.

« Nnyaaaaaaaaa ! »

Nous avions plongé dans la chute d’eau alors que d’adorables cris résonnaient dans tout le Grimland. Sous le ciel bleu et clair, les cris avaient atteint les oreilles de beaucoup de gens.

Une photo était apparue sur un moniteur, montrant l’expression de chacun au moment où nous avions plongé vers le bassin. Les bouches de Marie et Eve étaient grandes ouvertes, et elles s’accrochaient chacune à la personne qui se trouvait à côté d’elles. Contrairement à ces deux-là, on pouvait voir Wridra rire joyeusement. Elle semblerait qu’une chute comme ça qui n’avait même pas effrayé un dragon.

« Pourquoi ne pas acheter une photo comme souvenir ? Tout le monde est mignon sur les photos, » déclara Wridra.

« Guhehe ! Ahem, ahem, oui, en effet. Nous sommes plutôt beaux sur ces photos. Elles feront certainement de beaux souvenirs. Nous devrions les acheter immédiatement, » déclarai-je.

« Absolument pas. Je ne te parlerai pas pendant un certain temps si tu achètes de telles photos. C’est à toi de décider si cela ne te dérange pas… Les veux-tu toujours ? » répliqua Marie.

Elle m’avait jeté un regard froid, et j’avais réalisé que cela n’allait pas marcher. J’avais compris qu’il y avait une mine terrestre juste sous mon pied et que j’allais marcher dessus. Marie m’avait jeté un regard froid, me rappelant que ses attaques ultérieures étaient implacables dans des moments comme celui-ci. Et pourtant, je la trouvais toujours mignonne, car elle m’avait déjà tiré en plein cœur. C’est-à-dire, depuis le jour où nous nous étions rencontrés.

« Hm ? Pourquoi souris-tu ? » demanda Marie.

« Oh, je me souvenais juste du jour où je t’ai rencontrée. Tu criais assez fort à l’époque, aussi. Je pense que tu as peut-être été aussi bruyante tout à l’heure. » Elle avait cligné des yeux plusieurs fois, puis avait semblé se souvenir du passé lointain et avait écarté ses lèvres lustrées.

« J’ai entendu parler d’une anecdote de lutins qui voyaient quelqu’un et ne pouvaient jamais l’oublier. Mais j’ai aussi appris que les rumeurs ont tendance à être beaucoup enjolivées. Personnellement, je ne pense pas que je ne pourrais un jour oublier ton visage endormi. » Avec ça, elle avait pressé son épaule contre moi. Peu importe le temps que nous passions ensemble, j’étais toujours surpris par ses beaux yeux lorsqu’elle me regardait. Leur éclat avait un côté mystique, et son regard direct n’hésitait jamais à briller au soleil.

Je m’étais demandé ce qu’elle allait dire, car ses lèvres s’étaient partiellement séparées. Mais elles s’étaient refermées, comme si elle avait reconsidéré sa décision, et je n’avais pas pu entendre les mots qui auraient pu être prononcés. Je ne comprenais pas non plus les émotions qui me traversaient la poitrine. Bien que mes sentiments soient les miens, je n’avais aucune idée de la façon de les exprimer. En voyant les yeux vacillants de Marie, j’avais senti qu’elle éprouvait peut-être les mêmes émotions. Mais à ce moment, nous avions entendu la voix d’une femme qui ne pouvait pas du tout lire la pièce.

« Comment se fait-il que ton visage ait l’air endormi même quand tu tombes d’une grande hauteur ? Tu es encore plus bizarre que Wridra, tu ne trouves pas ? » demanda Eve.

« … » J’avais cligné des yeux plusieurs fois, puis j’avais inspiré et expiré quelques fois aussi avant de pouvoir commencer à interpréter les paroles d’Eve. Il semblait qu’elle se posait encore des questions sur la photo à l’écran.

« Hmm, j’avais peur. Nous sommes tombés assez soudainement, » déclarai-je.

« Menteur. Tu mens, c’est sûr. C’est un visage si endormi comme je n’avais jamais vu avant. Je ne l’ai pas remarqué au début, mais tu es assez idiot, n’est-ce pas ? Ce n’est pas tant que tu aies des tripes, mais c’est comme si tu ne te souciais de rien d’autre que de ce qui t’intéresse, » déclara Eve.

Je n’avais rien pu dire en réponse à cela. Je n’étais qu’un salarié normal, et je me sentais gêné d’être juste un peu en retard, ou inquiet que mon patron soit contrarié. Compte tenu de mon mode de vie, je pensais que j’étais loin d’être un idiot.

« Tu vois ? Regarde. Ma bouche est aussi un peu ouverte. »

« Juste un peu ! On dirait plutôt que tu respires par la bouche ! »

Oof, sa voix était assez forte. Ne sachant pas quoi faire, j’avais jeté un nouveau coup d’œil à l’écran. Maintenant qu’elle l’avait mentionné, peut-être que l’expression de mon visage n’était pas vraiment adaptée à ce genre d’attraction.

« C’est peut-être parce que je voyage toujours dans mes rêves. Il n’y a pas de ligne de vie là-bas, et j’ai toujours été très bien dans les manèges à sensations fortes comme celui-ci, » déclarai-je.

« Comme des chutes d’eau !? Es-tu déjà tombé de l’une d’entre elles ? » demanda Eve.

« Hein ? Oh, oui. Ne l’as-tu jamais fait ? » demandai-je.

Eve avait serré les deux poings et les avait poussés vers le bas. Puis, elle était devenue rouge en criant : « Bien sûr que non ! »

« Il n’a pas beaucoup de bon sens. Il m’a raconté une fois qu’il avait volontairement plongé dans une rivière qui était en crue à cause d’une tempête. » Marie s’était soudain jointe à la conversation, et j’avais eu l’impression d’avoir été trahi. Je veux dire, j’ai fait des choses imprudentes dans l’autre monde, mais je m’amusais juste dans mes rêves… Mais une telle excuse aurait été totalement inefficace sur ces deux filles. Leurs « Je n’arrive pas à croire que tu sois bizarre » et « Tu es bizarre » avaient duré un peu plus longtemps. Je n’avais vraiment aucune réplique à donner en réponse à tout ça.

***

Partie 9

Mais ensuite, j’avais réalisé quelque chose. En voyant Eve s’énerver, j’avais remarqué qu’elle était complètement différente de celle que j’avais vue ce matin. J’avais baissé la tête à contrecœur et je m’étais excusé de ne pas avoir de bon sens. Eve m’avait répondu. « C’est vrai ! » Marie s’était jointe à moi, en riant avec insouciance.

Après tout, il semblerait qu’elle puisse rire. Je l’avais vue pleurer avec une expression lugubre pendant si longtemps que c’était étrangement un soulagement de la voir se lâcher au parc d’attractions. C’était peut-être une bonne chose que je l’aie amenée ici. Cette pensée m’avait traversé l’esprit en la voyant se rapprocher de Marie.

C’est alors que Wridra avait attiré mon attention. Elle souriait en buvant du jus à travers une paille. Elle avait dû l’acheter avec l’argent de poche que je lui avais donné. Curieux de la façon dont elle semblait veiller sur elles, je m’étais approché tranquillement.

« Alors, à quel point Lady Arkdragon avait-elle prévu tout cela ? » demandai-je.

« Comme je l’ai déjà dit, ce n’était qu’une intuition. Mais si tu as pu te rendre compte que les elfes noirs ne sont pas mauvais en soi, alors c’est le mérite de ton propre caractère et de celui de Marie, » déclara Wridra.

Son rouge à lèvres avait laissé une marque sur sa paille, et ses yeux avec leurs longs cils s’étaient rétrécis alors qu’elle faisait un sourire. Il était impossible de dire les véritables intentions d’un dragon qui dépassait le niveau 1000. J’avais regardé les deux autres filles qui regardaient toujours le moniteur et riaient, et j’avais chuchoté à Wridra.

« Je vais faire de mon mieux pour trouver une solution à la situation de Zarish. J’ai l’impression que je ne devrais pas le laisser faire, » déclarai-je.

« Depuis la nuit des temps, les conflits avec le mal ont tendance à durer longtemps. Mais tu dois être prudent. Les pensées des hommes mauvais finiront par se manifester dans ton propre esprit sans que tu t’en rendes compte, » déclara-t-elle.

C’était presque comme si un prophète disait la bonne aventure. J’avais l’impression de pouvoir presque comprendre sa déclaration abstraite, mais je n’arrivais pas à la transformer en quelque chose de concret. Il y avait une sensation mystique dans ses yeux qui scintillaient comme le ciel de la nuit.

« Haha, haha, je suis soulagée de voir qu’il y a au moins un certain ressentiment à son égard en toi. Tu as tendance à éviter d’apporter des changements dans ta façon de vivre. Cependant, le changement se produit pour tout le monde. Tout comme cette elfe noire qui a été libérée des liens de cette bague. » Elle m’avait alors tendu quelque chose : le jus partiellement fini qu’elle buvait. La goutte de condensation qui avait touché mon doigt était froide. Wridra avait posé sa main sur mon épaule, et je ne pouvais pas dire si c’était un geste d’encouragement ou si elle prévoyait l’avenir.

Je n’avais toujours pas pu lui demander pourquoi elle m’avait fait affronter Zarish, mais j’avais en premier lieu le sentiment qu’elle n’avait pas l’intention de me le dire. Les dragons avaient toujours été des créatures qui n’aimaient pas les commentaires grossiers.

Il y avait encore une vague et sombre sensation qui couvait en moi, mais je m’étais contenté de siroter le jus en la regardant s’éloigner de moi. La boisson gazeuse était aromatisée au melon et refroidie avec un peu de glace.

Il y avait des choses sur Zarish et Eve que je trouvais assez pénibles et troublantes… mais à ce moment, je n’avais pas remarqué qu’Eve elle-même me regardait. L’ancienne subordonnée de Zarish avait un regard plutôt sévère alors que des pensées se bousculaient dans son esprit.

Pas possible, était-ce un baiser indirect ? Il a justement bu dans la paille que Wridra utilisait… C’est donc vrai que les gens de la ville sont plus désinvoltes pour ce genre de choses.

Malgré son air sérieux, ses pensées intérieures étaient plutôt stupides. Mais pour elle, il n’y avait pas de quoi rire. Elle se souvenait des événements du matin où elle avait baissé sa garde à cause de son visage somnolent.

Ou peut-être qu’il est si idiot qu’il n’a même pas remarqué que c’était un baiser indirect…

Elle avait pris sa résolution et s’était approchée de lui. Il s’était retourné avec son visage d’éternel dormeur.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il avec ce ton doux habituel, et les épaules d’Eve bondirent en réponse. Il y avait quelque chose d’étrangement mature en lui.

« H-Hey, tu viens d’embrasser Wridra indirectement. Ne te soucies-tu pas de ce genre de choses ? » demanda Eve.

« Hein ? Baiser indirect… ? C’est un peu dramatique. » Il semblerait qu’il n’était pas seulement idiot, et il comprenait le sens des mots. Mais il avait jeté un coup d’œil à sa paille, puis il avait légèrement ri. Peut-être que son attitude indifférente indiquait qu’il ne considérait pas Wridra comme quelqu’un du sexe opposé, ou qu’il avait simplement une personnalité calme au départ. Alors qu’Eve essayait de comprendre, une voix enjouée s’était soudainement fait entendre.

« Oh, ça a l’air bien. Puis-je en avoir ? » Marie, qui était assise à côté de Kazuhiho, avait pris une gorgée de la paille, et l’expression de Kazuhiho s’était immédiatement effondrée. Ses joues étaient devenues légèrement roses, et ses yeux s’étaient déplacés vers le haut et sur le côté avec une expression qui rendait difficile de dire s’il était troublé ou souriant. En voyant pour la première fois une telle expression sur lui, les yeux bleus d’Eve s’élargirent.

Il ne connaît personne d’autre que Marie !

La prise de Kazuhiho sur la tasse était beaucoup plus serrée que nécessaire, et son expression s’était encore plus brisée lorsque les doigts de Marie s’étaient enroulés autour de sa main. Peut-être prenait-elle plaisir à sa réaction, car elle affichait un regard plutôt satisfait alors que ses yeux violet pâle observaient le côté de son visage. Un inexplicable sentiment d’attirance émanait d’elle, et Eve aussi sentait ses joues s’échauffer.

Qu’est-ce... Ces deux-là sont encore pires !

Eve s’était dit qu’elle était en proie à une grande agitation. Marie était celle qui tenait les rênes, et il semblait qu’elle s’amusait beaucoup avec lui en l’entourant de ses bras. Les mots de Wridra sur « l’air maladif et doux qui donne envie de se frapper la poitrine » avaient traversé l’esprit d’Eve. D’une manière ou d’une autre, elle avait réussi à retenir l’envie soudaine de leur verser une tasse de jus sur la tête à tous les deux.

 

§

On pouvait entendre de la musique légère tout autour de nous. Le parc à thème qui était considéré comme la fierté du Kanto nous donnait l’impression d’être dans un livre d’images rien qu’en marchant dans la rue.

Les bâtiments de style occidental qui bordaient les rues étaient très animés et les trois femmes discutaient avec enthousiasme de leur beauté et de leur taille alors qu’elles marchaient. Je pouvais dire qu’elles s’amusaient comme des folles, même de dos, et il semblerait qu’Eve commençait à apprécier le spectacle dès son premier jour ici. De temps en temps, elle se retournait avec une expression joyeuse et me demandait de prendre une photo.

Le bruit de l’obturateur avait retenti pendant que je prenais une photo, préservant l’image des filles sautant ensemble avec un lapin, pleines d’une énergie joyeuse. Oui, elle était vraiment superbe en photo. J’avais regardé la photo, en appréciant la beauté de son sourire nacré. J’avais pensé qu’il était dommage de laisser une telle photo comme de simples données, et j’avais secrètement décidé de l’emmener dans un magasin pour la faire imprimer plus tard. Mais comme je pouvais prendre autant de photos que je le voulais de cette adorable résidente du monde imaginaire, j’avais pu comprendre ce que cela faisait d’être un « photo otaku », qui prenait généralement des photos de choses comme les chemins de fer et autres.

« Je devrais peut-être me procurer un appareil photo reflex avec un objectif… Non, mais je n’aurai pas ma prime avant un moment. Hmm…, » murmurai-je.

« Tu sais, tu as tendance à marmonner pour toi-même parfois. Peu importe le temps que je passe avec toi, je ne pourrai jamais me défaire de mon impression que tu es un humain étrange. Oh, cette photo est sortie ni… ce… » Marie avait regardé mon smartphone, puis elle s’était figée pour une raison quelconque. Elle s’était tendue, puis avait lentement tourné la tête vers moi.

« Quand as-tu pris autant de photos ? Je suis aussi curieuse de savoir pourquoi je suis toujours au centre de la photo. Regarde, tu ne peux même pas voir le lapin que j’aime. Eve n’est que sur deux photos… Et ce ne sont que des photos sur lesquelles elle se trouve être avec moi ! » Marie avait levé deux doigts en chuchotant assez bas pour que les autres n’entendent pas, et je n’avais pas pu m’empêcher d’être surpris. J’avais regardé à nouveau l’écran, et elle avait raison : les différentes images étaient toutes de Marie, avec des expressions différentes. Mais il n’y avait qu’une trentaine d’images.

« Oh, c’est vrai. J’ai compris. Je n’ai même pas réalisé… On n’est pas censé ne prendre que des photos de ce qu’on aime, » avais-je conclu.

« Ce n’est pas ce que je dis, mais… ah, je veux dire ! On ne prend plus de photos. Tu dois prendre une photo seulement quand je te le dis. Sinon, je te confisque ton téléphone, monsieur. » Marie était devenue rose en me pinçant le bras, et je ne pouvais pas croire qu’elle avait ordonné l’interdiction de prendre des photos. Je n’avais pas été facilement effrayé, mais j’avais ressenti un choc qui m’avait presque mis à genoux.

« Hé, attends un peu. Si j’ai juste besoin de ta permission, je dois te demander quand je veux prendre une photo. Alors, je suppose que ce n’est pas si mal. Au fait, Marie, je veux prendre des photos de toi en train de te rendre à la prochaine attraction, alors peux-tu te promener franchement tout en profitant du paysage ? » J’avais souri en posant la question et Marie m’avait regardé d’un air sévère pour une raison inconnue. Quelques minutes plus tard, mon téléphone était rangé dans la poche de la fille elfe, et je n’avais pas pu prendre de photos d’elle. Je ne pouvais rien faire en tant que cameraman lorsque mon sujet avait refusé ma demande de prendre des photos. Je commençais à réaliser un nouveau passe-temps, mais le rêve s’était arrêté assez brusquement.

Pourtant, en regardant les trois filles par-derrière, sans smartphone à la main, j’avais eu une prise de conscience inattendue. Les habitants du monde imaginaire se démarquaient vraiment. Mais elles semblaient bien s’intégrer à cet environnement brillant, et le regard des étrangers n’était pas trop visible ici. J’avais réalisé avec bonheur que cet endroit était peut-être l’endroit idéal pour s’amuser pour une elfe noire qui était habituellement méprisé par les autres.

Puis, Marie s’était retournée pour me regarder avec ses yeux d’améthyste et avait souri.

« Je comprends maintenant ce que sont ces attractions. Chacune des installations ici a sa propre histoire, tout comme un livre d’images. Elle est conçue pour que nous puissions la vivre du même point de vue que les personnages. » Ah, c’était vrai. J’avais amené les filles à cet endroit plus tôt pour leur faire découvrir le genre d’endroit qu’était Grimland. Avec l’intelligence de Mariabelle et son amour pour les livres d’images, c’est elle qui avait compris comme je m’y attendais, et Eve l’avait regardée avec ses yeux bleus écarquillés en raison de la surprise.

***

Partie 10

« Whoa, c’est fou. Alors il y a un tas d’autres trucs comme celui de tout à l’heure ? » demanda Eve.

« Ils sont tout autour de nous, trop nombreux pour être comptés. Ils sont tous là pour nous divertir, » expliqua Wridra en ouvrant une carte. La carte présentait d’innombrables attractions, comme elle l’avait dit, et l’elfe et l’elfe noire clignèrent des yeux plusieurs fois en les fixant du regard. Puis, leurs visages s’étaient illuminés, probablement parce qu’elles imaginaient à quel point le reste de leur journée allait être amusant.

« Oh, wôw ! Je n’avais pas réalisé que cet endroit était si incroyable ! Je suis si contente que tu nous aies amenées, » s’était exclamée Marie. « Très bien, alors passons à la prochaine attraction et profitons de tout ce que Grimland a à offrir. »

Les filles avaient toutes levé le poing et crié. « Ouais ! » à l’unisson. Ah… Si mignon et plein de vie.

Maintenant, je me sentais mal de leur avoir mis un bémol, mais j’avais pris la décision de les faire entrer dans un monde d’horreur. Wridra était généralement si confiante, mais je m’étais souvenu qu’elle avait parfois laissé tomber des commentaires sur des choses qui ne lui plaisaient pas. Je ne pouvais pas contenir ma curiosité… Oh, non, c’était juste par intérêt personnel, alors ne vous inquiétez pas.

Je regardais les filles par-derrière, alors qu’elles s’ébattaient, et un sourire s’était répandu sur mon visage.

Nous étions dans un parc à thème pour célébrer le week-end ensoleillé au milieu de la saison des pluies. Mais même les filles qui couraient joyeusement dans le parc s’étaient tues, sentant que quelque chose n’allait pas. Il faisait soleil quelques instants plus tôt, mais des nuages sombres s’étaient amassés dans le manoir devant nous.

Le tonnerre gronda au-dessus de nos têtes, et le spectacle qui ne convenait pas au pays des rêves était plus que troublant. La voix de Marie tremblait lorsqu’elle me parlait, la main dans la sienne.

« … Pas là. Ce n’est pas là que nous allons, n’est-ce pas ? » demanda Marie.

« Hmm, c’est la première fois que je viens ici aussi, donc je ne peux pas le dire juste en regardant le bâtiment. Je crois qu’on l’a appelé “quelque chose comme un manoir”. »

Ce n’était pas bon. J’avais fait beaucoup de planification préalable, mais j’avais oublié le nom de l’attraction. Je n’avais pas d’autre choix que de me diriger vers ce bâtiment à l’avance. J’avais jeté un coup d’œil à Wridra, et il m’avait semblé que le coin de sa bouche était bien dessiné. Bien, bien… Je veux dire, qu’est-ce qui n’allait pas chez elle ?

« H-Hey, c’est moi ou on se rapproche de ce manoir ? Et notre environnement devient un peu effrayant… »

« Maintenant que tu en parles, l’air se refroidit un peu. Mais il fait encore un peu chaud, compte tenu de la saison, alors peut-être que c’est juste une impression, » avais-je dit en souriant, mais un regard s’était répandu sur le visage de Marie, comme si elle venait de réaliser quelque chose. En y repensant, j’avais passé beaucoup de temps avec elle, donc ce n’était pas étonnant qu’elle puisse dire ce que je pensais. De plus, nous avions fait la promesse de ne pas nous cacher des choses. Je lui avais chuchoté à l’oreille et les yeux de Marie s’étaient élargis pendant un moment — puis elle avait souri.

« Héhé, ça a l’air très amusant, » déclara Marie.

« Oh ? Tu as un regard plutôt malicieux, mademoiselle, » déclarai-je.

En effet, je voulais découvrir quelque chose de cette attraction. Je voulais savoir si Wridra détestait ou non l’horreur en tant que genre. À toutes les époques et dans tous les pays, l’horreur faisait partie intégrante du divertissement, et on aurait pu dire que c’était un élément de base. La peur était un instinct qui stimulait des créatures comme aucune autre, ce qui expliquait pourquoi les gens ne pouvaient pas s’empêcher de regarder les choses qu’ils trouvaient horribles. Wridra avait déjà fait un commentaire auparavant, affirmant qu’elle avait peur de telles choses. Et donc, je voulais exposer la vérité une fois pour toutes.

« Oui, je suis en fait une très mauvaise fille. Mais tu es aussi très méchant, n’est-ce pas ? » déclara Marie.

« Oh, non, je ne pourrais pas te tenir la chandelle, Mademoiselle Mariabelle. » Elle avait enfoncé son coude dans ma côte, qui était assez chatouilleuse. Nous nous étions moqués l’un de l’autre en attendant notre petit projet, et Wridra nous avait regardées avec une expression emplie de doutes.

« Que se passe-t-il entre vous deux ? Et êtes-vous certain que nous allons dans la bonne direction pour l’attraction ? Le paysage devient plutôt désolant par ici, » déclara Wridra.

« Oui, je pense que nous sommes proches. Oh, il commence à bruiner, » répondit Marie.

« Uh oh. Nous devons trouver un abri avant qu’il ne commence vraiment à pleuvoir… Oh, il y a un bon endroit juste là, » déclarai-je.

Nous avions commencé à marcher plus vite vers le manoir sans attendre que les deux autres nous répondent.

« Attendez une minute ! Quel était ce petit spectacle que vous venez de faire ? Je vous ai dit d’attendre ! » demanda Wridra.

« H-Hey ! Ne me laissez pas seule ici ! » Eve avait crié après nous. Elles s’étaient précipitées pour nous poursuivre, et notre aventure à travers l’attraction de l’horreur avait commencé. Le tonnerre crépitait au-dessus de nos têtes, illuminant le manoir d’une lumière blanche. Je m’étais senti mal pour Eve quand elle avait crié de surprise, mais nous ne pouvions pas nous arrêter maintenant.

Une fois à l’intérieur, nous avions été accueillis par une longue file d’attente, comme c’est le cas pour la plupart des attractions. Wridra et Eve semblaient soulagées de la présence des autres. Mais le manoir était assez sombre à l’intérieur, et il y avait un sentiment d’étrangeté dans l’air qu’il était difficile de décrire.

« Hmm, je l’imagine peut-être, mais même les membres du personnel semblent manquer de vie, » déclara Wridra.

« Que… Hé ! Ne dis pas des choses effrayantes comme ça ! » déclara Eve.

En effet, les membres du personnel étaient tous joviaux partout où nous allions, mais leurs expressions et leurs tenues étaient plutôt discrètes ici. Nous avions dû arriver au bon moment, car nous étions entrés sans problème dans le fond de la salle, comme si nous y étions entraînés. Notre groupe était entré avec les autres clients bavards, et les cheveux noirs et raides de Wridra s’étaient mis à tournoyer en balayant son environnement.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Wridra ? » demandai-je.

« Rien. Je vois que ce n’est qu’une petite pièce entourée de murs. Hm, il semble que j’ai été sur la défensive pour rien, » répondit Wridra.

« Été sur la défensive ? N’es-tu pas pas douée pour ce genre de choses, Wridra ? Tu parles comme une enfant. » Eve montra ses crocs en souriant, et les sourcils de Wridra se mirent à bouger, ce qui était plutôt rare. Elle était sur le point de dire quelque chose quand le bruit de la fermeture de la porte avait retenti dans tout le hall, et les deux femmes s’étaient figées sur place. Puis, de pâles et belles mains s’étaient tendues et s’étaient agrippées à leurs épaules.

« E-Eeek ! »

Elles regardèrent sur le côté dans la panique pour y voir Marie avec une expression épouvantable. Le faible éclairage lui donnait une teinte cireuse, faisant haleter Wridra et Eve.

« Chut, silence. Il y a quelque chose d’étrange dans cet endroit… Vous le sentez ? Je pense… Ils sont là, » demanda Marie.

« Qu’est-ce qu’il y a ici ? Utilise des noms propres, veux-tu bien !? » s’écria Wridra.

« Ouais ! Et pourquoi tiens-tu ta main contre ton oreille comme ça !? Je n’entends rien ! » avait ajouté Eve. Elles pleuraient en se plaignant, mais Marie avait appuyé un doigt sur ses lèvres pour obtenir le silence, et elles avaient toutes les deux dégluti avec force. À ce moment, une voix sinistre se mit à parler.

C’était la voix des morts.

La voix de ceux qui n’avaient pas trouvé la paix, même dans la mort, et qui avaient parcouru le monde des vivants jusqu’à ce jour.

Les voix qui s’étaient répandues du pays des morts avaient de temps en temps fait frissonner les jeunes filles.

L’idée qu’il ne s’agissait que d’une attraction était dangereuse en soi. Il y avait des mécanismes finement conçus dans cette pièce, qui dégageaient un air qui n’avait rien d’ordinaire. Les images le long des murs commencèrent à changer, révélant l’histoire de leur sanglant passé. Quelles horribles catastrophes avaient-elles eu lieu dans ce manoir ? Dans quelle folie vivaient les résidents ? Le son sombre d’un orgue se faisait entendre et les images commençaient à dévoiler leurs histoires cachées au fur et à mesure qu’elles s’élevaient.

« Ce n’est qu’une ruse pour tromper les enfants… Oui, une ruse ! » dit Wridra.

« Je n’ai pas peur, je n’ai pas peur ! Je vais très bien ! » dit Eve.

Creeeak… La porte s’était ouverte lentement.

Auraient-elles pu dire la même chose lorsque cela avait révélé un spectacle complètement différent du couloir par lequel nous venions d’entrer ? Et quand elles avaient vu les rangées d’innombrables chaises dans le couloir sombre, se déplaçant sans faire de bruit ? De l’air froid avait pénétré dans la pièce, et j’avais chuchoté aux filles qui se recroquevillaient.

« Il semble que nous ayons raté notre chance de fuir. C’était notre dernière chance…, » déclarai-je.

« Quand exactement avons-nous eu une chance !? Quannnnnnnnnddd !? »

Wridra criait encore. « Dis-moi ! » alors que nous étions obligés de quitter la foule qui nous poussait à avancer, il semblait donc qu’elle avait encore beaucoup d’énergie en elle. J’étais heureux de voir cela. Il restait encore un long chemin à parcourir pour le reste de l’attraction, donc elle en aurait sûrement profité jusqu’à la fin.

Eve semblait avoir senti quelque chose dans mon sourire et avait immédiatement enroulé ses bras autour de Wridra. Ce n’était pas ma faute. Je n’avais pas pu m’en empêcher. Je m’étais rendu compte qu’effrayer les gens était beaucoup trop amusant. Marie et moi avions eu un rire noir, et les deux autres s’étaient serrées l’une contre l’autre.

Parce que nous nous étions amusés comme ça, nous avions entendu des cris vifs depuis le siège derrière nous. Les chaises dans lesquelles nous étions assis se déplaçaient toutes seules, et elles étaient faites pour tourner, de sorte que nous leur faisions face même si nous ne le voulions pas. Celui qui avait conçu ces chaises aurait probablement été ravi de les voir crier à chaque fois qu’elles pivotaient. Mais Marie semblait complètement inébranlable à côté de moi et était plutôt fascinée par la construction.

« C’est incroyable. Quelqu’un a fait tout ça, non ? » demanda Marie.

« Oh, tu n’as pas peur, Marie ? Je suppose que tu ne le serais pas, vu que tu vois des esprits tout le temps. » Elle avait souri, comme pour dire que j’avais fait mouche. Cela expliquait pourquoi elle était plus anxieuse lorsque des personnages mignons étaient mis dans des situations dangereuses, comme lors de l’attraction précédente.

Et les manèges de ce manoir avaient été conçus pour ne pas trop bouger, compte tenu de sa large démographie. Grâce à cela, j’avais pu prendre ce temps pour entrelacer mes doigts avec les siens et sentir sa peau douce. Lorsque des fantômes translucides avaient semblé danser dans l’air, les yeux de Marie s’étaient illuminés.

« Et d’ailleurs, tout ira bien tant que je serai avec toi. En fait, je n’ai pas eu peur du tout non plus pendant la dispute avec Shirley. C’est étrange de penser à ça maintenant. »

« C’était un vrai fantôme auquel nous avions affaire, mais c’était en fait une femme gentille dans l’âme. Je pense que les zombies qui sont apparus avant elle étaient bien plus effrayants. »

Marie avait accepté et avait laissé échapper un petit rire, mais quand ses yeux s’étaient lentement ouverts, j’y avais vu un soupçon de peur. Je m’étais retourné pour trouver le cou coupé d’une femme qui était trop réaliste pour passer pour celui d’une poupée, avertissant ceux qui l’entouraient de s’enfuir du manoir.

Aha, c’était donc une autre histoire quand elle avait affaire à quelque chose qui avait l’air effrayant. Mais je ne pouvais pas me plaindre de la façon dont elle s’accrochait à moi. Je dois admettre que c’était un peu plus agréable pour moi qu’elle soit au moins un peu effrayée comme ça. De telles pensées me traversaient l’esprit lorsque je la regardais trembler.

Après un certain temps, j’avais comme prévu entendu un cri plus fort provenant de derrière.

***

Partie 11

Une fois l’attraction terminée, j’avais été très surpris de constater que Wridra avait l’air plutôt rafraîchie lorsqu’elle marchait dans le couloir.

C’est curieux. Selon mon plan, elle était censée être incapable de résister à la peur, et se retrouver dans la même situation qu’Eve. J’avais jeté un coup d’œil sur le côté pour constater que Marie avait le même regard perplexe que moi. Un point d’interrogation planait au-dessus de sa tête alors qu’elle m’aidait à soutenir Ève sur ses pieds.

« Hm, c’était vraiment terrifiant. C’était assez complexe et tout semblait très réaliste. Mais cela ne me dérange pas de temps en temps. C’était en fait assez rafraîchissant de s’agiter ainsi. » Ses talons claquaient à chaque pas, et elle étirait ses bras et ses jambes en parlant. Avec ses membres longs et élancés, parés d’une chemise blanche et d’une jupe noire de style gothique, même ces gestes les plus simples avaient un attrait féminin.

« Je vois, donc c’est comme on dit : “Une fois sur le rivage, on ne prie plus”, » déclarai-je.

« Oh, je comprends un peu ce que tu veux dire. Mon corps se sent si léger après avoir tant tremblé, » déclara Wridra.

« Quoi ? Suis-je donc la seule à avoir été totalement effrayée par la mort ? Agh… Que vais-je faire si le reste de l’équipe Diamant le découvre… ? » Eve sanglota, mais il semblerait qu’elle avait encore du mal à se tenir debout. On aurait dit qu’elle allait pleurer tout en s’accrochant à Marie et moi.

« J’avais une idée de ce que vous complotiez, mais j’ai fini par me mettre dans l’embarras là-bas. Très bien, je vais vous dire la vérité. » Wridra s’était arrêtée devant nous, puis s’était retournée pour nous faire face. Éclairé par la lumière du soleil, l’ourlet évasé de sa jupe se mit à danser.

« Je n’aime pas les monstres énigmatiques. Bien sûr, je ne crains pas du tout les esprits et les morts. Après tout, j’ai la capacité de voir des choses que les humains normaux ne peuvent pas voir, comme les esprits, la magie et les constructions magiques. Mais je n’aime pas les choses que je ne comprends pas, comme les objets qui se déplacent d’eux-mêmes, » expliqua Wridra.

Elle nous avait montré ses dents dans un geste d’enfant. Mais quand j’avais vu cette expression authentique et mignonne, je m’étais senti heureux, pour une raison inconnue. Mais c’était peut-être grâce à ce parc à thème qui avait fait ressortir l’enfant en chacun de nous que j’avais pu voir ce regard rare présent sur son visage. Finalement, Wridra avait fait un clin d’œil et avait dit. « C’est un secret entre nous », et la porte de la sortie s’était ouverte. Les nuages de pluie de tout à l’heure avaient disparu, et nous avions été accueillis par une lumière vive.

« Hm, le temps est assez beau. Alors, Kitase, je vais entendre tes excuses, » déclara Wridra.

« Désolé de t’avoir fait peur, Wridra. Toi aussi, Eve. Au fait, je nous ai réservé des places au restaurant, et je pense que vous vous sentirez mieux après un bon repas. Tout le monde a-t-il faim ? » Les visages de tout le monde s’étaient illuminés quand j’avais posé la question.

Maintenant que tout le monde avait faim à force de dépenser toute cette énergie, il était temps pour nous d’aller manger. Bien sûr, ce n’était pas un restaurant ordinaire, mais un restaurant sombre, animé, avec des boulets de canon qui volaient dans tous les sens.

Les gens de ma génération avaient probablement compris, mais les possibilités de réserver des places dans un restaurant ne s’étaient presque jamais présentées. Les restaurants pour lesquels il valait la peine de réserver étaient généralement très chers, par rapport au goût de leur nourriture, de sorte qu’il y avait quelques barrières à l’entrée pour les salariés célibataires. C’est pourquoi je voulais pouvoir préparer moi-même de délicieux plats et j’avais donc appris à cuisiner. Pour commencer, il n’y avait pas beaucoup de restaurants autour de mon logement à Aomori, donc je n’avais pas d’autre choix que d’apprendre à me débrouiller seul.

Pourtant, j’avais fait des réservations pour me préparer à cette journée, et nous voilà devant le restaurant. Le design de cet endroit me rappelait un peu la mer. Marie avait regardé avec beaucoup de curiosité son décor fantaisiste de style occidental. Les ornements des murs et les charmantes lampes exerçaient un attrait insupportable sur la jeune fille qui aimait les contes de fées.

Mais c’était aussi insupportable pour mon portefeuille. J’avais essayé de la jouer cool, mais j’avais senti un poids qui menaçait de m’aplatir. Le billet d’entrée était déjà assez cher, et l’arrivée de notre invitée inattendue mettait vraiment un bémol à mes fonds.

… Grand-père, j’utiliserai l’argent que tu m’as donné avec gratitude.

Dans mon cœur, j’avais remercié profondément mon grand-père à Aomori. Ces endroits étaient vraiment très chers. J’aurais eu des problèmes si mon grand-père ne m’avait pas donné de l’argent. Mais je dois dire que j’avais été impressionné par le fait que j’avais obtenu plus que la valeur de mon argent en termes de plaisir.

À ce moment, un menu m’avait été proposé. J’avais levé la tête pour voir un membre du personnel en vêtements propres me sourire doucement.

« Votre réservation est prête, Monsieur Kitase. La ligne de réception est assez occupée pour le moment, alors veuillez jeter un coup d’œil au menu en attendant, » déclara-t-elle.

« Merci. Tout le monde, choisissez ce que vous voulez. »

Dès que je l’avais dit, le groupe s’était rapproché d’un seul coup pour regarder le menu. Le membre du personnel semblait un peu surpris par leurs apparences voyantes et le fait qu’elles parlaient elfique. Mais j’avais été impressionné de constater que son sourire aimable n’avait jamais faibli. Elle devait être habituée à servir les clients étrangers et à gérer la situation comme une professionnelle.

Comme Eve était avec nous cette fois-ci, je n’avais pas eu d’autre choix que de parler en elfique. À propos, les cheveux blonds ondulés d’Eve se balançaient alors qu’elle écarta ses lèvres.

« Je ne peux pas lire ce truc japonais, mais… qu’est-ce que c’est que tout ça ? Combien de nourriture va-t-on recevoir ? » demanda Eve.

« Tout comme il est dit ici. C’est ce qu’on appelle un “plat de résistance”, et c’est assez courant pour la nourriture fantaisiste de style occidental. Ça commence par l’entrée, puis…, » Mariabelle l’avait expliqué avec plaisir. Elle était déjà allée dans un restaurant chic et elle était probablement la plus informée des habitants du monde imaginaire lorsqu’il s’agissait du Japon.

« Hm, ce plat de rôti de bœuf semble assez séduisant. J’ai décidé de ce menu spécial, » déclara Wridra.

« Ça a l’air bien. Ouais, je veux ça aussi ! » dit Eve. Oui, c’était un menu uniquement disponible pendant cette saison. Son contenu était assez substantiel, et je savais déjà que le prix allait être substantiel aussi. Alors que je regardais le groupe s’enthousiasmer pour la nourriture, la membre du personnel de tout à l’heure m’avait parlé sur un ton feutré.

« Monsieur Kitase, il semble que la réservation ait été faite pour trois… »

« Oh, nous avons eu quelqu’un qui nous a rejoints à la dernière minute. Je vais m’asseoir ici, bien sûr, alors pourriez-vous montrer à ces filles venues de l’étranger un peu d’hospitalité japonaise ? » Alors que je parlais au membre du personnel, j’avais senti une traction sur mon bras. J’avais regardé en bas et j’avais trouvé Marie, les yeux écarquillés, qui avait l’air plutôt triste.

« Non, tu ne peux pas rester seul. Je me sentirais si mal que je ne pourrais pas apprécier le repas, » déclara Marie.

« Non, non, rien ne me rendrait plus heureux que de vous voir toutes vous amuser. Je suis sûr que tu le sais mieux que quiconque, Marie. » Elle acquiesça d’un signe de tête hésitant avec une expression troublée.

« Mais je veux que tu restes avec nous. Tu aimes nous voir nous amuser, n’est-ce pas ? Et regarde, tu pourrais prendre des photos pour commémorer cet événement. » Avec ça, elle avait remis dans ma main le smartphone qu’elle m’avait confisqué. Le regard triste qu’elle avait sur le visage en se tenant à ma manche m’avait fait mal au cœur.

Eve regardait le menu plus tôt, mais maintenant elle regardait notre échange. Elle était sur le point de dire quelque chose, mais les mots n’avaient pas quitté ses lèvres. Ses yeux bleus étaient remplis d’émotion, mais nous ne l’avions pas encore remarqué à ce moment-là.

« Très bien, attendez un instant, s’il vous plaît, » déclara la membre du personnel d’une voix enjouée. Elle s’était inclinée et s’était dirigée vers l’arrière du restaurant, et Marie et moi avions cligné des yeux. Elle était revenue peu de temps après, puis s’était inclinée devant nous, sa queue de cheval vacillant pendant qu’elle s’inclinait.

« Nous vous avons préparé un siège supplémentaire. Veuillez vous mettre par ici, s’il vous plaît. »

Ah, elle nous montrait déjà un peu de cette hospitalité japonaise dont j’avais parlé. Non, on aurait peut-être pu dire la même chose de tout ce parc à thème. Tout le personnel ici était concentré sur la satisfaction des clients, et je n’avais pas vu un seul d’entre eux se relâcher. Cet endroit était si agréable parce que nous pouvions sentir leur attitude et leur enthousiasme, ce qui nous permettait de nous concentrer sur le plaisir. Marie avait retrouvé son expression joyeuse, s’accrochant à mon bras. Les dégâts sur mon portefeuille avaient augmenté en conséquence, mais j’étais juste heureux de la voir sourire.

Il semble que le parc à thème soit plein de surprises. Ce n’était pas un restaurant ordinaire, et lorsque nous avions franchi la porte, l’obscurité totale nous attendait. Comme nous étions habitués à la luminosité de la salle précédente, nous nous étions arrêtés un moment à l’entrée.

Il semblerait qu’ils utilisaient très peu de lumière ici. Nous entendions l’eau couler au-delà des mains courantes et nous levions les yeux pour voir des lampes d’aspect antique accrochées à cet endroit. Un vieil arbre au tronc épais était emmêlé dans le plafond, et la vue était quelque peu effrayante. Nous pouvions entendre des voix lointaines de personnes profitant des attractions, et le groupe avait réagi avec surprise, comme prévu.

« Ah, c’est vraiment une attraction !? Regardez, regardez, il y a un drapeau de bateau pirate là-bas ! »

« Hmm, c’est une sacrée surprise. Je ne m’attendais pas à voir des humains essayer de fuir les canons ici. » La réaction d’Eve l’elfe noire était mignonne aussi, car elle regardait entre moi et le bord de mer avec une expression confuse. J’avais failli éclater de rire, mais je m’étais retenu par peur d’être impoli.

Nous nous étions assis à la table préparée pour nous et nous avions remarqué la table bien dressée et les chaises élégantes dans la faible lumière. Alors que nous examinions notre environnement, un membre du personnel était venu poser calmement quelques couteaux et fourchettes sur la table.

***

Partie 12

« C’est la première fois que je viens ici, mais c’est bien que nous ayons une telle vue sur les attractions de l’autre côté. »

« Oh oui, c’est merveilleux. Le paysage est un peu effrayant, mais j’ai l’impression de prendre un repas à l’intérieur d’un film ou d’un livre d’images, » avait convenu Marie. Tout le monde avait souri et hoché la tête en entendant le bruit des canons et l’odeur du rivage au loin. J’avais senti que cette réservation en valait après tout la peine.

« Alors, Eve, t’es-tu bien amusée ? J’étais un peu inquiet après t’avoir emmenée dans un endroit comme celui-ci alors que tu venais d’arriver au Japon, » déclarai-je.

« Hmm, je ne sais pas. Mais j’ai ri tout ce temps, alors je suppose que je m’amuse. » Eve avait tracé le bord de sa tasse avec un doigt pendant qu’elle répondait. Peut-être qu’il y avait encore quelque chose qui lui pesait, parce que son expression me disait qu’elle avait des sentiments mitigés. J’avais attendu tranquillement qu’elle continue, et Eve avait finalement levé les yeux.

« D’habitude, je ne ris pas vraiment beaucoup. En fait, j’ai été surprise d’apprendre à quoi ressemblait mon rire depuis que je suis arrivée ici, » déclara Eve.

« C’est curieux. Tu as ri tout ce temps. Quel commentaire idiot, venant d’une fille qui était pétrifiée par la peur tout à l’heure, » déclara Wridra.

« Quoi ? Quand est-ce que j’ai… Oh, désolée. » Eve avait vu Marie mettre un doigt sur ses lèvres et elle s’était excusée sincèrement, comme si elle venait de se rappeler qu’elles étaient dans un restaurant. Alors qu’Eve s’asseyait sur son siège, je m’étais tourné vers elle.

« Alors, je suppose que tu t’amuses jusqu’à présent. Dans le monde des rêves — je veux dire, ne t’amuses-tu pas en vivant à Arilai ? » demandai-je.

« Vivre là-bas, ce n’est pas s’amuser. Il s’agit plutôt de s’entraîner, de faire des exercices et de s’occuper du manoir, ce qui fait qu’il est difficile de trouver le temps de dormir. L’équipe Diamant est remplie d’individus d’élite, et je suis la moins compétente. Je n’ai pas le temps de m’amuser, » répondit Eve.

Je n’avais pas trouvé les mots pour répondre. Pour être honnête, ma vie était à peu près le contraire. Le monde des rêves était une extension de mon temps de jeu, et je pouvais facilement dire que je m’étais amusé même après une bataille acharnée. Si je me réveillais à nouveau au Japon, je pourrais lire un livre, faire une promenade ou manger un plat délicieux et continuer le reste de ma journée comme je le voulais. Cependant, j’avais le devoir d’aller travailler. Je l’avais expliqué comme tel à Eve, et elle avait posé son visage à plat sur la table.

« Tu as nettoyé le deuxième étage en vivant comme ça !? Ahhh… Ça a juste tué toute ma motivation. De plus, de toute façon, j’ai été tuée par le Seigneur Zarish là-bas. C’est vraiment fini pour moi, » déclara Eve.

« C’est ce que je ne comprends pas. Qu’as-tu vu en cet homme ? » demanda Marie. Eve regarda Marie avec ses yeux bleus. Ses yeux ressemblaient à ceux d’un enfant qui boudait, et elle murmura en réponse.

« J’aime son visage. Oh, et je l’aimais mieux quand il était gentil avec moi, » déclara Eve.

Ahh… Alors elle aime les beaux… Nous avions réfléchi en regardant au loin. Je ne savais vraiment pas quoi dire. Quant à Eve, elle était assise là, les doigts écartés, comme si elle pensait à la bague qui avait disparu.

« Mais je suis heureuse que mes sentiments n’aient pas changé, même sans ma bague, » avait-elle poursuivi. « Je n’étais pas sûre de ce qui allait se passer quand elle a été enlevée, mais je suis un peu soulagée maintenant. Je ne sais pas pour les autres, mais au moins je sais que mes sentiments étaient réels. »

C’était un commentaire intéressant. La façon dont elle l’avait formulé à l’instant m’avait fait me demander si la bague de Zarish avait un effet de contrôle de l’esprit. Je m’étais souvenu que Zarish et les femmes avec qui il était portaient des bagues qui faisaient partie d’une paire. Il y avait une chance qu’il ait utilisée cet objet pour les manipuler.

En y réfléchissant bien, la nourriture avait été apportée à notre table. Les entrées étaient alignées dans l’ordre sur la table devant nous, et le groupe avait sorti un joyeux « Wow… » Une bouteille de vin rouge aurait été bien, mais l’alcool n’était pas autorisé au pays des rêves et de la magie.

L’apéritif avait été préparé avec des ingrédients de saison et même Eve avait été tirée de son humeur morose alors que ses yeux s’écarquillaient devant les plats colorés qui nous étaient proposés. Ensuite, chacun de nous avait levé son verre et porté un toast à notre invitée.

« Quoi qu’il en soit, maintenant que tu es ici avec nous, ce serait formidable si tu pouvais profiter de ce que le Japon a à offrir. Maintenant, profitons au maximum de notre journée à Grimland, » déclarai-je.

« Yaaaaaaay ! »

Oh, il semblerait qu’Eve apprenait aussi à s’amuser. Nos verres s’entrechoquèrent, et Eve semblait plutôt joyeuse lorsque notre déjeuner avait commencé.

Or, le menu spécial de saison n’était pas composé de choses que l’on voit dans un repas maison moyen. La présentation avait été conçue sur le motif d’un bateau de pirates, avec des plats vivants et uniques comme des fruits de mer contenus dans une gelée semi-transparente.

J’en avais pris une bouchée et j’avais été surpris de trouver une rafale d’umami qui me remplissait la bouche, alors que j’avais clairement apprécié la texture juteuse. La nourriture s’était dissoute dans ma bouche avant même que je commence à mâcher, et j’avais savouré le goût jusqu’au moment où je l’avais avalée.

« Mm ! Qu’est-ce que c’est ? C’est bon, même si ça a l’air si bizarre ! » s’exclama Eve.

« Bizarre… ? Je trouve ça si joli que c’est presque dommage de le manger, » répondit Marie. Jusqu’à présent, elles semblaient avoir le contrôle, mais ensuite le plat principal était apparu : un rôti de bœuf garni de homard. Dès que le groupe avait vu sa splendeur luxueuse, elles avaient toutes laissé échapper un « Wôw ! » Le rosbif avait été conservé à la bonne température et le couteau le tranchait avec facilité. La saveur de la sauce au jus de viande nous remplissait la bouche à chaque bouchée.

« Si tendre ! Hm ! C’est doux et savoureux ! » dit Eve.

« Mmmm, la viande est si douce ! C’est pour ça que j’aime la viande au Japon ! » déclara Marie. Marie et Wridra étaient emplies de sourires quand elles criaient, leurs pieds frappaient sur le sol pendant qu’elles mâchouillaient. Il semblerait que Wridra aimait vraiment le bœuf, et elle gémissait joyeusement avec des rides présentes entre ses sourcils. Elle semblait avoir pris goût à la viande et souriait en me regardant directement. L’appétissant rosbif de couleur rose n’existait pas dans l’autre monde, et c’était un plat avec lequel on pouvait savourer pleinement le goût de la viande.

« Hmm, je dois dire qu’ils ont assez bien réussi à donner envie aux clients de revenir en associant la bonne nourriture à l’expérience. En me promenant ici pendant un certain temps, je me suis rendu compte à quel point cet endroit est construit intelligemment, » avait noté Wridra.

« Oui, tu as peut-être raison. Il n’y avait pas vraiment de choses à Aomori où j’ai grandi, mais je pense que c’est la nourriture qui me donne envie de continuer à y retourner. » Marie avait levé la main en signe d’objection, puis elle avait avalé la nourriture dans sa bouche avant de parler.

« Pour autant que je sache, Aomori est le meilleur du Japon. Les plats de ton grand-père étaient étonnants, bien sûr, mais il y avait d’autres choses là-bas qui étaient si agréables. La verdure luxuriante et les fleurs de cerisier en pleine floraison étaient si belles. Les gens qui passaient par là étaient aussi tous très gentils, » déclara Marie.

« En effet, ces sources d’eau chaude étaient particulièrement impressionnantes. La sensation de tremper dans l’eau dans cette atmosphère paisible… Cela fait un certain temps que je n’ai pas été aux sources d’eau chaude, alors j’ai eu envie d’y retourner, » déclara Wridra. Marie et elle étaient d’accord et riaient à gorge déployée, tandis qu’Eve les observait avec curiosité.

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Eve ? » demandai-je.

« Oh, rien… J’ai juste pensé que c’était assez incroyable. Je ne sais pas vraiment de quoi elles parlent, mais elles s’amusent toujours autant, contrairement à nous. »

« Mais je pense que c’est dommage de ne pas profiter de la vie. Tu n’as qu’une seule chance, après tout, » déclarai-je.

Je n’y avais pas beaucoup pensé en le disant, mais Eve semblait émue par les mots. J’avais entendu dire que les elfes pouvaient parfois perdre leur but dans leur vie en raison de leur longue durée de vie. Peut-être que tout ce temps qu’elle avait consacré à Zarish avait aussi épuisé toute la joie de sa vie. Pendant un certain temps, Eve n’avait plus de mots, puis elle avait pris une gorgée d’eau pour se calmer. Puis, elle avait parlé.

« … Tu as essayé de renoncer à ta place quand nous sommes entrés ici, n’est-ce pas ? » Avec cela, Eve avait pris un morceau de pain et elle l’avait jeté dans sa bouche. Elle avait fait une jolie tête, comme pour dire. « Oh, il y a du fromage dedans ! C’est délicieux ! » Puis elle s’était éclairci la gorge et avait reparlé. « Je me sentais tellement gênée, et j’avais des sentiments mitigés au début, mais… Hum, je veux dire, c’est le genre de personne que tu es, non ? »

Elle parlait en termes plutôt abstraits, de sorte que je ne pouvais que baisser la tête sur le côté en réponse. Eve avait désespérément essayé de trouver les mots justes, puis elle avait semblé avoir un éclair d’inspiration et elle avait de nouveau dirigé ses yeux bleus vers moi.

« Je pense que le chef de l’équipe Améthyste est merveilleux. Je me sens en paix près de toi, Kazuhiho, et j’admire ta façon de vivre… Heh, désolée d’avoir volé ta pierre précieuse cette fois-là. » Sa langue était sortie de sa bouche et elle m’avait montré un sourire totalement différent de l’expression qu’elle avait quand on s’était rencontrés. J’avais l’impression qu’il y avait toujours un air de précarité autour d’elle, mais je pouvais enfin arrêter de m’inquiéter.

« C’est bien de t’avoir avec nous. Au fait, mon vrai nom est Kazuhiro, pas Kazuhiho, » lui avais-je dit.

« Hm, Eve, c’est aussi mon surnom. Si ça ne te dérange pas que ce soit un peu long, tu peux m’appeler Evelyn. » Il semblait que nous venions de nous rapprocher un peu plus. Un dessert sucré nous avait été apporté, comme pour fêter ça, pour égayer encore plus la table.

***

Partie 13

Vous savez, se faire une amie elfe noire dans un parc d’attractions de temps en temps était en fait assez sympa. Cependant, c’était le pays des rêves et de la magie, alors peut-être que ce n’était pas si extraordinaire.

« Alors, allons-nous nous diriger vers la prochaine attraction ? » demandai-je.

« Bien sûr, où allons-nous ensuite ? » demanda Marie, en s’essuyant la bouche avec une serviette. J’avais pointé au-delà des rampes. Devant nous, nous avions vu des canons tirer et des foules acclamer au loin, et ses yeux violet pâle s’étaient illuminés de joie.

 

§

Il faisait noir comme la nuit, et il y avait une vive clameur tout autour de nous. La foule de gens était différente de celle du cœur de la ville, peut-être parce qu’elle était remplie de familles et de couples. Tout le monde avait un sourire éclatant.

La zone d’embarquement était apparue après que nous ayons fait la queue pendant un certain temps, et Marie avait rapproché ses lèvres de mon oreille. Elle m’avait chatouillé alors qu’elle me chuchotait. « Un pirate ! » d’un ton choqué.

J’avais regardé l’endroit qu’elle désignait et j’avais vu qu’il y avait bien un membre du personnel habillé comme un pirate. L’installation intérieure n’était éclairée qu’avec le strict minimum de lumière et l’employé guidait les clients avec précaution pour qu’ils ne trébuchent sur rien.

C’était un parc d’attractions pour pirates. Ce n’était pas un thème très familier pour les Japonais, mais ils existaient encore aujourd’hui dans le monde imaginaire. Alors, j’avais décidé de murmurer à l’oreille de Marie.

« Oh non, ils pourraient être là pour te kidnapper. » Marie avait fait de son mieux pour retenir sa réaction, mais celle-ci s’était manifestée sous la forme d’un rire étouffé. Elle était d’habitude assez réservée, mais l’ambiance joyeuse du parc d’attractions semblait l’avoir affectée.

Je m’étais retourné pour trouver Wridra l’Arkdragon et Eve l’elfe noir qui semblaient s’amuser en marchant sur les planches grinçantes du quai. Wridra ressemblait à un mannequin, avec sa grande forme et ses cheveux noirs et raides. Nos yeux s’étaient croisés et elle avait souri en me parlant.

« La musique est assez joviale. Partout où nous allons, il y a un air si joyeux. »

« Tu as raison sur ce point. En y repensant, Wridra, tu sembles aimer les chansons. T’intéresses-tu à la musique ? » Elle avait levé les yeux vers le ciel nocturne en contemplant, puis avait hoché la tête.

« Hah, hah, il semble que oui. Cela vaut aussi pour les vêtements, mais je vis depuis longtemps sans faire de nouvelles découvertes. Mais le Japon est si plein d’inconnu. » Elle parlait de quelque chose qui dépassait l’entendement humain, mais son sourire était étonnamment doux et attirant. On aurait dit qu’il était temps pour elle de découvrir le monde des pirates.

Un petit bateau s’était approché de la jetée avec un grincement, et la corde qui bloquait notre chemin avait été enlevée. Nous étions montés à bord du bateau, selon les instructions d’un membre du personnel, et le bruit des éclaboussures d’eau s’était fait entendre. Marie s’était assise à côté de moi, s’accrochant joyeusement à la main courante alors que ses yeux violet pâle me regardaient.

« Je n’ai lu que des livres sur les pirates. Ils sont soi-disant sauvages et terrifiants, et ils volent des choses comme des trésors, » déclara Marie.

« Je n’ai pas vraiment été en mer, maintenant que j’y pense, » avais-je répondu. « Et toi, Marie ? As-tu déjà été en mer ? »

« Malheureusement, ce n’est pas le cas. Après tout, j’étais toujours dans la forêt, » répondit Marie.

C’est alors que le bateau avait commencé à bouger, en même temps qu’une cloche. Nous avions salué les employés et notre bateau avait commencé à avancer dans la mer sombre. J’avais senti une traction sur ma manche et j’avais vu que Marie pointait vers le restaurant où nous étions juste un peu plus tôt.

« C’est vraiment l’une des attractions maintenant que je la regarde d’ici. »

« Nous ne l’aurions probablement pas remarqué si nous n’avions pas mangé là-bas. Mm, il y a tellement de détails intelligents partout. » J’étais tout à fait d’accord. Cela montrait vraiment que la ville portuaire que nous avions devant nous avait été créée grâce aux efforts combinés de nombreux adultes, et la vue rappelait l’époque des découvertes. C’était un peu nostalgique. Un son obsédant résonnait d’un instrument tandis que l’odeur de la mer faisait frissonner Marie.

Maintenant, nous entrions en territoire pirate. Il n’y avait pas de retour en arrière à ce moment-là. Au moment où nous avions réalisé que nous étions sur une route à sens unique, le bateau avait soudain eu l’impression de flotter dans les airs.

« Nyaaaaaa ! »

L’obscurité avait pris Marie au dépourvu, et elle avait poussé un joli cri. Des vagues s’étaient abattues sur le bateau, et Marie m’avait regardé avec un regard écarquillé, le cœur battant à tout rompre. J’avais décidé de lui apprendre un peu de ce monde alors qu’elle était encore dans son état de surprise.

« Donc, il y a soi-disant toutes sortes de pirates différents. As-tu déjà entendu un conte de fées sur les pirates qui ne meurent jamais ? » demandai-je.

« Non, je ne l’ai pas fait. Et je ne veux pas, » répondit Marie. Eh bien, nous avions fait tout ce chemin. Comme nous ne pouvions pas faire demi-tour de toute façon, il n’y avait rien à perdre à m’écouter.

Je lui avais dit ceci et lui avais montré quelqu’un qui avait été réduit à son simple squelette. Le squelette avait obtenu un trésor, et il nous regardait avec ses orbites creuses. Marie sursauta. Elle avait les larmes aux yeux, mais elle s’était courageusement accrochée et m’avait giflé en me montrant du doigt.

« Rien de tout cela ! J’ai déjà assez peur comme ça ! Reste assis et ne fais rien ! » Elle était tombée sur moi avec un bruit sourd et m’avait enlacé, en enroulant ses bras sous mes bras, et j’avais fait un « Oof » en réponse. C’était apparemment la bonne position pour elle, et elle avait laissé échapper une bouffée d’air satisfaite par le nez.

Après tout, nous étions dans le noir, alors je m’étais dit que ça aurait été bien de se blottir l’un et l’autre en regardant l’attraction cette fois-ci. Je lui avais tapé légèrement sur l’épaule en signe de reddition, et elle avait poussé un autre soupir satisfait. Il faisait un peu froid dans l’eau, mais j’étais bien et confortable comme ça.

Il semblerait que les pirates morts-vivants vivaient toujours à leur manière. Même réduits à l’état de squelettes, ils continuaient à trahir, à voler et à boire, bien qu’ils ne puissent pas se saouler. Il y avait de la musique joyeuse, mais je pouvais sentir le cœur de Marie battre intensément, avec son corps pressé contre moi en raison des rires qui résonnaient tout autour de nous. Je me sentais un peu coupable de lui avoir fait si peur, alors je lui avais tenu l’épaule et lui avais murmuré.

« Je ne comprends toujours pas grand-chose aux morts-vivants, mais peut-être que le deuxième étage du donjon aurait été plus vivant et amusant s’ils avaient été aussi expressifs que ces types. »

« Oh, alors ils auraient probablement essayé d’avoir une discussion amicale avec nous. Je ne sais pas si j’aurais pu les attaquer à ce moment-là. Je pense que les prêtres auraient aussi fait faillite, » déclara Marie.

Les squelettes avaient l’air effrayants, mais il semblerait que Marie pensait qu’ils n’avaient rien à craindre comparé aux monstres du deuxième étage qui nous avaient attaqués sans poser de questions. Son cœur s’était aussitôt calmé et ses bras enroulés autour de moi avaient un peu relâché leur emprise.

Les pirates semblaient aussi avoir leur propre histoire. Un navire militaire les poursuivait, et nous avions erré pendant qu’ils échangeaient des coups de canon sur la vaste étendue de mer.

« Oh, wôw ! Ils utilisent des attaques à longue distance à travers la mer ! Je n’avais pas réalisé que les combats seraient aussi axés sur les attaques physiques dans un monde sans assistance magique. » Des piliers d’eau avaient jailli avec de fortes éclaboussures, et Marie avait regardé autour d’elle avec beaucoup d’intérêt.

J’avais été étrangement impressionné de constater que Marie voyait les choses de son point de vue de cette manière. Elle avait déjà les connaissances de base sur le sujet lorsque nous avions vu les armes à feu et les canons exposés lors de notre visite d’un château il y a quelque temps.

« C’est logique, mais le transport et la gestion ont dû être assez fastidieux, » avait noté la voix de Wridra derrière nous.

C’était un monde étrange de mort-vivant, mais peut-être que ces dames venues d’un monde imaginaire étaient étranges à leur manière. La joyeuse bande avait salué Marie, et nous nous étions quittés pour l’instant.

Lorsque nous avions quitté le manège, le soleil était déjà couché. Il y avait un soupçon d’indigo mélangé dans le ciel, et on pouvait voir des étoiles de l’autre côté du ciel. J’avais poussé un soupir en regardant la vue.

Après tout ce travail de planification avec Kaoruko pour faire le tour du parc efficacement, nous avions fini par passer la plupart du temps à nous promener et à parler. Nous avions commencé à parler de la conception des haies et des clôtures, puis nous nous étions laissés distraire en regardant tout ce qui bordait les rues, donc nous ne pouvions vraiment pas nous en empêcher. Mais non seulement les filles ne s’ennuyaient pas, mais elles écartaient les bras et disaient que c’était amusant, alors j’avais eu l’impression de bien faire.

« Mmf, ce combat de canons était assez intense ! » dit Wridra.

« Oui, c’est tout ce qui rend une attraction si divertissante. J’ai vraiment eu l’impression d’être dans l’histoire, » avait reconnu Marie. Les deux femmes avaient parlé avec passion de la scène et des événements, et j’avais failli faire un commentaire sur le fait qu’elles étaient plus intéressantes que les spectacles eux-mêmes.

J’avais regardé sur le côté pour voir Eve qui se tenait là, me regardant avec ses yeux bleus qui avaient l’air inébranlables du chat.

« Il commence à faire sombre. Part-on bientôt ? » demanda-t-elle.

« Dans un instant. Mais quelque chose d’amusant va bientôt arriver. As-tu remarqué que tout le monde va dans la même direction que nous ? » Les cheveux blonds ondulés d’Eve se balançaient lorsqu’elle regardait autour d’elle avec curiosité, et elle remarqua que tout le monde marchait avec un regard plein d’anticipation.

« Huh, il y a un événement à venir ? Est-ce que ça va aussi m’époustoufler ? » demanda Eve.

« Hmm, tout ce que je peux dire, c’est que je te garantis que tu ne l’oublieras pas avant un bon moment, » avais-je répondu. Cela semblait l’intéresser considérablement et elle avait ri avec force, ce qui était plutôt rare. Il semblerait que j’aimais vraiment son apparence lorsqu’elle riait avec la bouche grande ouverte comme ça.

***

Partie 14

« Ça sonne bien, » dit-elle. « Je n’ai pas vraiment compris cet endroit, le “Japon” au début… Attends, je crois que je ne comprends toujours pas. De toute façon, j’aime vraiment cet endroit. On ne sait jamais ce qui va se passer ensuite. »

Je n’étais pas sûr que cet endroit soit nécessairement représentatif du Japon dans son ensemble, mais j’étais heureux qu’elle l’apprécie malgré tout. Mais si nous devions visiter régulièrement le pays des rêves et de la magie, mon portefeuille aurait péri assez rapidement. En réfléchissant à cela, j’avais rencontré une autre tentation.

« Au fait, je sens quelque chose de sucré et de savoureux là-bas. Crois-tu que tu peux me montrer quel genre d’homme tu es, Kazuhiro ? » Eve avait gloussé en pointant devant nous. Apparemment, les étals de nourriture de nos jours n’attiraient pas seulement les enfants avec l’odeur du miel, mais aussi les elfes noirs. Il m’était difficile de refuser quand elle émettait une aura qui criait : « Je veux manger ! » Je voulais au moins agir en demandant quelque chose qui me préoccupait depuis que nous avions quitté la maison ce matin.

« D’accord, mais en échange, je veux que tu me dises ta classe, Eve. » Ses yeux bleus s’élargirent, puis elle sourit et leva son doigt. Elle avait placé son autre main sur celle qui avait le doigt tendu, et mes yeux s’étaient ouverts en réponse.

« Quoi ? Attends, tu es un nin… !? »

« Hehe… Bien, alors, dis-le au commerçant en japonais pour moi. Je vais prendre une taille plus grande. »

Ma surprise avait rapidement été suivie d’une autre, lorsque Eve avait saisi mon poignet et s’était mise à marcher. Ses mains bien entraînées étaient un peu rugueuses, et elle m’avait fait un sourire, comme pour dire. « Tu ferais mieux de tenir ta promesse. » Hmm, il semblait que cette fille n’était pas tout à fait ce à quoi je m’attendais. En tout cas, je ne m’attendais pas à voir une elfe noire ninja.

Les filles avaient ainsi mangé leur collation et avaient discuté avec enthousiasme entre elles alors que nous continuions à marcher. Il y avait des gens tout autour de nous, toute la foule marchant vers le grand château devant nous.

En effet, la grande finale pour laquelle nous étions venus ici était sur le point de commencer.

 

§

Le temps était plutôt agréable alors que nous étions au milieu de la saison des pluies, et il faisait en fait assez chaud pendant la journée. Malgré cela, la température était beaucoup plus facile à supporter après le coucher du soleil, et la chaleur de la foule n’était pas si mauvaise avec la faible brise qui soufflait.

Les étoiles étaient à peine visibles dans le ciel nocturne, et nous étions tous assis sur les escaliers ou les rampes en attendant que le spectacle commence. Devant nous, le château que nous avions vu en entrant dans le parc d’attractions était illuminé.

Marie fixa le château de style occidental qui semblait tout droit sorti d’un livre d’images, ne semblant jamais se lasser de la vue. Son expression était un peu triste, mais elle semblait aussi anticiper le spectacle à venir.

Malheureusement, le temps passe plus vite quand on s’amuse. Peut-être qu’à ce moment-là, ce n’était pas un humain comme moi, mais une elfe ou une dragonne qui comprenait pourquoi le temps était si précieux.

« Tout s’est passé si vite. C’était une surprise après l’autre, et j’ai l’impression d’avoir crié toute la journée, » déclara Marie.

« Tu criais vraiment avec beaucoup d’énergie. Mais j’ai eu de la chance de pouvoir voir ce côté de toi, » avais-je répondu. Et… Marie avait rétréci ses yeux en me regardant d’un air ébloui.

Nous étions assis sur l’escalier, donc il y avait moins de différence de hauteur entre nous que d’habitude. Marie en avait profité pour me pincer les deux joues. J’avais émis un son gênant, puis elle avait rapproché son visage si près que nos nez s’étaient presque touchés… et mon cœur avait émis un grand battement.

« Je connais cinq façons de te faire crier. Dois-je te dire la première ? » demanda Marie.

« Non, non, je préfère ne pas le savoir, » avais-je dit, les joues encore tirées par ses doigts. Attendez, avait-elle quatre autres méthodes en plus de me pincer ? C’était du bluff… C’était forcément… Cependant, je ne savais pas ce que j’aurais fait si c’était vrai, alors j’avais décidé de me taire. Je m’étais excusé d’un ton feutré, puis elle avait hoché la tête et relâché son emprise.

Nous nous étions alors à nouveau appuyés l’un contre l’autre, nous avions bu un peu de jus et nous avions parlé de la sorcellerie qui avait été populaire récemment en regardant le château au toit bleu. Lorsque l’aiguille de son horloge pointa droit vers le haut, nous nous réveillerons de ce pays de rêves et de magie. Cette pensée introduisait un peu de solitude dans la joie que je ressentais. Peut-être que Marie ressentait la même chose, car je sentais qu’elle posait sa tête sur mon épaule. Elle avait alors ouvert la bouche pour parler à côté de moi.

« Quel merveilleux château ! Sais-tu que les châteaux ont généralement tendance à être intimidants ? Ils sont utilisés pour vaincre les ennemis, donc on ne peut pas faire autre chose que ressentir ça. Mais… » J’avais suivi son regard jusqu’au château et j’avais compris ce qu’elle essayait de dire. Je pouvais dire qu’il n’y avait pas le moindre soupçon d’une aura intimidante, et qu’il était fait uniquement pour apporter de la joie aux gens. En ce sens, ce château était comme un symbole de l’ensemble du parc à thème lui-même.

« Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai pensé à mon souhait de pouvoir y vivre. Mais son rôle est d’apporter le bonheur aux gens, donc j’avais tort de penser cela. Mais peut-être qu’un jour, je pourrai utiliser des esprits de pierre pour faire la même chose, » déclara Marie.

« Oui, c’est un beau rêve à réaliser. Alors, je vais devoir t’aider à augmenter de niveau pour que tu puisses le réaliser, » lui avais-je dit. Marie sourit. J’avais alors remarqué qu’il était étrange que le soupçon de solitude qu’elle exprimait auparavant ait maintenant disparu. J’avais senti qu’elle tenait ma main dans le noir et j’avais compris pourquoi.

« Je me suis tellement amusée aujourd’hui. Faisons autre chose demain et amusons-nous encore plus ensemble, » déclarai-je.

Voilà ma réponse. Même lorsque la magie de cet endroit aura expiré, nous pouvions aller jouer dans notre propre monde de rêve. Sachant que je pouvais vivre des aventures en terres inconnues aux côtés de Marie, j’étais certain que je rentrerais chez moi ce soir en étant toujours aussi excité.

« Alors, aimerais-tu aller à la mer en été ? » lui avais-je demandé.

« Bonne idée ! Une mer vraiment jolie serait bien ! » Son sourire était si radieux que je pouvais visualiser la mer bleue derrière elle. Après avoir quitté le deuxième étage, j’avais entendu dire qu’Arilai nous accordait des vacances, c’était peut-être le bon moment pour emmener Mme l’Elfe dans un autre pays.

J’avais imaginé Marie en maillot de bain et je m’étais dit : « Je suis vraiment content d’avoir des capacités de mouvement sur de longues distances. » En fait, je m’étais déjà assuré un paradis estival comme destination. C’était bien que j’aime voyager comme un passe-temps dans des moments comme celui-ci, car j’avais toujours connu des endroits où emmener les gens à l’aventure.

C’est alors qu’une grande musique s’était mise à jouer, et la foule qui attendait avait laissé échapper des acclamations. J’avais aidé Marie à se relever par la main, et un seul feu d’artifice avait jailli et illuminé le ciel nocturne.

« Ooooooh ! Qu’est-ce que c’était, qu’est-ce que c’était !? Trop cool ! » s’exclama-t-elle. Je ne savais pas vraiment comment expliquer les feux d’artifice qui avaient été utilisés au Japon. Le château était illuminé d’un arc-en-ciel de couleurs, avec des personnages de contes de fées qui s’affichaient avec des lumières et de la musique.

« Ouah… » dit-elle avec stupéfaction. « Il n’y a pas de magie ici au Japon, mais peut-être que c’est le genre de magie propre à ce monde. » Cela avait dû être un spectacle fantastique pour les femmes qui n’étaient pas habituées à la technologie moderne. Les yeux de Marie s’élargirent devant le torrent de lumière qui ne pouvait pas être reproduit par la magie d’illusion et la vue des personnages qui s’affichaient sur le château.

« Oh ! Je connais ce personnage de cette animation ! Quoi ? Comment ? Comment font-ils ça ? »

« Hmm, c’est vraiment impressionnant. Je ne m’attendais pas à ce que leur valeur de production soit si élevée. » Cela avait encore renforcé le fait que les parcs d’attractions d’Aomori n’avaient aucune chance contre cet endroit. Il n’aurait probablement même pas eu la volonté de rivaliser à ce stade, et je n’avais pas pu m’empêcher de ressentir de la sympathie.

J’avais regardé sur le côté et j’avais vu que différents personnages étaient apparus, avec de la musique et des chants animés, et Marie avait acclamé cela en délire. Ses yeux d’améthyste s’étaient illuminés de joie lorsqu’elle avait serré ma main.

Peut-être que le parc d’attractions était un bien meilleur endroit que ce que j’avais imaginé. Étant né à Aomori, c’était la première fois que j’en visitais un. En voyant Marie si choquée, tout ce que je pouvais ressentir, c’était la satisfaction d’être venu ici.

La musique, les histoires, les rêves et la magie touchaient enfin à leur fin. Les personnages se succédèrent, comme pour dire au revoir, et des feux d’artifice avaient été tirés dans le ciel nocturne en même temps que la grande musique. La lumière s’était dispersée dans l’air, semblant étouffer le ciel, et Marie, Wridra et Eve avaient haussé la voix.

« Ouais ! Grimland est le meilleur ! »

Elles semblaient avoir été envahies par l’émotion en levant les mains en l’air, après avoir profité pleinement du parc d’attractions. Puis, tout le monde avait applaudi comme pour montrer sa gratitude pour cette journée pleine de plaisir et de bonheur. En voyant à quel point même les habitants du monde imaginaire étaient émus, j’avais vraiment apprécié le divertissement moderne.

Nous nous étions ensuite tenus par la main et avions parlé de tout ce qui s’était passé aujourd’hui en quittant le monde des rêves et de la magie.

***

Partie 15

Alors que je roulais sur la route de nuit, le volant à la main, je m’étais rendu compte à quel point c’était calme.

J’avais jeté un coup d’œil sur le côté pour voir que Marie dormait, portant toujours le bandeau avec les oreilles d’animal que nous avions obtenu au magasin de souvenirs. Je m’étais retourné et j’avais vu que Wridra avait les yeux fermés sur le siège arrière. Son bandeau assorti lui donnait l’air d’être la sœur de Marie, ce que j’avais trouvé assez mignon.

Elles avaient vraiment dû se fatiguer aujourd’hui, car Marie n’avait fait que marmonner quelque chose dans son sommeil, même quand je lui avais mis une couverture sur les genoux à un feu rouge. La vue à l’extérieur de la fenêtre de ma voiture était d’un noir absolu, et les rues étaient assez vides à cette heure tardive. Le feu était passé au vert. J’étais passé devant un carrefour, puis un autre, puis je n’avais pu m’empêcher de ne faire un commentaire à personne en particulier.

« Alors, qu’est-ce que je fais de lui maintenant… ? »

« Par “lui”, veux-tu dire Zarish ? » Une voix avait répondu depuis le siège arrière. J’avais été un peu surpris. J’avais cru qu’Eve s’était endormie, mais l’elfe noire ninja m’avait trompé.

« Oh, je ne savais pas que tu étais réveillée. Je suppose que les ninjas sont difficiles à lire, après tout, » déclarai-je.

Nos yeux s’étaient rencontrés dans le rétroviseur. Si nous venions de nous rencontrer, elle m’aurait probablement étouffé à ce moment-là. Le regard de doute qu’elle avait dans les yeux n’avait toujours pas changé. Eve se leva lentement et s’appuya sur le dossier du siège du conducteur, rapprochant son visage du mien.

« Alors, que vas-tu faire ? » demanda-t-elle.

« Ah… » J’avais regardé derrière moi, mais Wridra dormait encore profondément. Dans son cas, je ne pouvais vraiment pas dire si elle dormait. Cependant, je n’avais jamais pu comprendre ce que l’Arkdragon avait en tête de toute façon, alors j’avais renoncé à essayer.

J’avais progressivement ralenti la voiture et l’avais arrêtée devant un petit parc.

« Hum… Où sommes-nous ? » demanda Eve.

« Juste un parc. Eve, aimerais-tu boire quelque chose de sucré avec moi ? » Elle acquiesça sans hésitation.

Nous étions un peu sortis de la rue principale, alors elle était devenue complètement silencieuse quand j’avais éteint le moteur.

Le distributeur automatique situé sur le côté du parc avait fourni une petite poche de lumière autour de celui-ci, lui donnant l’impression d’être dans sa propre petite dimension. La fraîche brise nocturne soufflait doucement lorsque je m’étais approché du distributeur, et Eve l’avait regardé avec une grande curiosité.

« Il suffit d’y mettre de l’argent et d’appuyer sur le bouton, et un verre en sort, » avais-je expliqué.

« Whoa, vraiment ? C’est dingue ! » Elle s’était penchée avec ses fesses face à moi dans des vêtements qui révélaient ses longues et fines jambes et ses cuisses. Je souhaitais qu’elle soit un peu plus consciente de ces choses en tant que femme. J’espérais juste qu’elle soit comme ça seulement devant les gens en qui elle avait confiance. De telles pensées protectrices me traversaient l’esprit lorsque j’introduisais de la monnaie dans la machine, et les boutons s’allumèrent aussitôt.

« Oooh, ça brille. Hé, hé, puis-je acheter tout ce que je veux ? » demanda Eve.

« Bien sûr. C’est pourquoi je t’ai invitée, après tout. Il y a le café traditionnel, et ces boissons froides sont aussi populaires, » lui avais-je dit. Je ne pouvais pas vraiment dire si elle écoutait. Eve gémissait alors qu’elle délibérait sur ses options devant le distributeur automatique, son doigt planant de manière indécise. Son pull à capuche un peu serré et son short court accentuaient les lignes de son corps bronzé et en bonne santé, et mes yeux ne pouvaient pas s’empêcher de regarder…

« Oh, attends ! » avais-je crié.

« Hein ? » J’avais remarqué qu’elle était sur le point d’appuyer sur un des boutons et j’avais essayé de l’arrêter, mais je n’avais pas pu l’avertir à temps. La machine avait émis un bip, puis une boîte d’oshiruko chaude était descendue dans l’emplacement en dessous. Ce n’était pas un gros problème, mais la bouillie de haricots azuki servie avec le mochi était une boisson de style japonais avec une douceur particulière, et je n’étais pas sûr qu’elle conviendrait à son palais, étant une nouvelle venue au Japon.

Eve avait sorti la boîte de conserve de l’emplacement et avait eu l’air surprise par sa chaleur. Ses yeux bleus avaient fixé la boîte pendant un moment, puis elle s’était tournée vers moi avec une expression joyeuse.

« Ça a l’air bien ! Désolée, ai-je pris celui que tu voulais, Kazuhiro ? » demanda-t-elle.

« … Non, non, profites-en, » avais-je dit. Je lui avais fait signe avec mon doigt, puis j’avais ouvert la canette par la languette et j’avais commencé à marcher dans le parc de nuit. Le parc de la banlieue était assez grand. On dit que les gens s’y promenaient souvent pendant la journée. C’était peut-être pour cela que c’était si calme et que l’éclairage était plutôt rare. Eve avait pris une gorgée de l’oshiruko chaude en marchant avec moi, et ses yeux s’étaient ouverts.

« C’est savoureux ! Quelles sont les petites choses grumeleuses là-dedans ? » Sa langue coulait sur ses lèvres pulpeuses, et elle semblait vraiment satisfaite. Mais alors, ça avait un sens. La nourriture sucrée était très rare dans le pays désertique d’où elle venait, donc elle était probablement satisfaite de la plupart des sucreries.

Eve avait continué à prendre de petites gorgées de sa canette et m’avait regardé, le mouvement faisant vaciller ses cheveux blonds et ondulés. Il semblait y avoir un soupçon de peur dans son expression.

« Ne peux-tu toujours pas pardonner au Seigneur Zarish ? » demanda-t-elle.

« … Non, je ne peux pas. » Je me considérais comme ayant une personnalité plutôt douce. Avouer un tel sentiment de haine m’avait fait réfléchir, mais cela m’avait semblé satisfaisant de le faire sortir. Il semblait que je nourrissais du ressentiment envers Zarish. Eve n’était pas contrariée par ma réaction, mais elle me regardait avec un soupçon de tristesse.

« Pourquoi ? Parce qu’il t’a attaqué ? » demanda Eve.

« Non, ce n’est pas ça, » avais-je répondu. « Je ne peux pas te dire combien de fois j’ai été attaqué et pillé auparavant. Je ne déteste pas les gens juste pour ça. »

Au contraire, si je détestais tous ceux qui m’attaquent, je n’aurais pas pu profiter de mon séjour dans le monde des rêves. Donc, chaque fois que je m’étais rendormi, j’avais toujours complètement oublié mes agresseurs. Mais cette fois-ci, c’était totalement différent.

« Il a pointé son épée vers toi. Ce qui veut dire que s’il avait Mariabelle dans son groupe, il pourrait lui faire la même chose, » déclarai-je.

« … »

S’il ne s’agissait que de moi, je ne lui en aurais pas voulu. Le problème était qu’il pouvait faire quelque chose d’horrible à Marie. Je ne pouvais pas empêcher les émotions de bouillir en moi. Quand Wridra m’avait dit. « Je suis soulagée de voir qu’il y a au moins un peu de ressentiment à son égard en toi. » C’était sans doute parce qu’elle avait vu clair dans tout ça.

Quand j’avais eu fini de m’expliquer, Eve s’était mordu la lèvre inférieure. Je n’arrivais pas à trouver les mots pour la fille qui tenait encore à l’homme qui avait failli la tuer. Les seules solutions qui me venaient à l’esprit étaient cruelles, et Eve et moi n’étions plus ennemis après avoir passé la journée ensemble.

En sentant sa douleur, j’avais commencé à penser à des solutions qui n’impliquaient pas de cruauté. Cela aurait-il pu être résolu sans se battre ? Y avait-il un moyen de l’empêcher d’agir de façon inhumaine ? Non, je n’avais toujours pas de réponses. Je ne savais rien de lui. Eve était la seule à le savoir.

Je lui avais donné mon avis sur la question, mais elle n’avait pas répondu. Je l’avais regardée alors qu’elle restait silencieuse et j’avais vu qu’elle tournait sa paume vers le ciel nocturne. Peut-être regardait-elle l’endroit où se trouvait sa bague.

« … Je ne pouvais pas le dire avant quand j’avais la bague, mais je vais le dire maintenant. Je veux arrêter le Seigneur Zarish. Après tout, il traverse un pont très dangereux en ce moment, et personne ne peut plus l’arrêter, » déclara Eve.

« Un pont dangereux ? »

« Oui. Désolée… Je ne peux toujours pas le dire. » Sa langue sortait d’entre ses lèvres quand elle me lançait un regard d’excuse. La sueur scintillait sur sa peau sombre, et la tension dans son expression me disait qu’elle était sincère. « Kazuhiro, puis-je faire une suggestion ? »

« Oui, je t’en prie, » avais-je dit tout de suite. J’avais affaire à un monstre qui avait un avantage de niveau 60 sur moi. Je n’avais absolument aucune réponse cette fois-ci, donc toute idée était la bienvenue.

« Je n’ai qu’une seule suggestion. Enlève-lui toutes ses bagues. Alors tu pourras peut-être faire quelque chose pour lui, » m’avait-elle dit sous un ciel empli d’étoiles. En attendant qu’elle termine son oshiruko, je repensais tranquillement dans mon esprit aux mots qu’elle m’avait dits avec une expression sérieuse que je n’avais jamais vue sur elle auparavant.

Eve m’avait tendu la boîte vide et j’avais poussé un soupir. L’été était bientôt là. Dans la chaleur humide, j’avais regardé le ciel nocturne avec mon expression habituelle de somnolence. Mais dans mon esprit, j’essayais désespérément de donner forme à une solution qui était si nébuleuse jusqu’à tout récemment. Il me fallait trouver le plan le plus sûr et le plus facile possible qui ne laisserait pas de mauvais goût dans ma bouche.

J’avais continué à réfléchir pendant un certain temps, puis j’avais parlé à Eve alors qu’elle s’asseyait sur la balançoire à côté de moi.

« On t’a vraiment fait peur, à toi et à Wridra, avec ces attractions aujourd’hui, hein ? » demandai-je.

« Uuu… Ouais. Mais pourquoi est-ce que tu dois en parler maintenant ? » demanda Eve.

 

 

Eve avait plissé les sourcils face à l’évocation soudaine du sujet. J’avais alors levé mon doigt et proposé une idée.

« Je pensais faire la même chose à Zarish. Qu’en penses-tu ? Aujourd’hui, j’ai découvert que c’est en fait assez amusant de faire peur aux gens. Je veux aussi que tu saches ce que c’est. » En d’autres termes, c’était une idée de trahison. Ou peut-être que cela aurait pu être considéré comme un accord qui aurait été bénéfique pour nous deux.

Mon adversaire était 60 niveaux plus haut que moi et protégé par sept combattants d’élite de l’équipe Diamant. En y pensant normalement, je n’aurais jamais pu le prendre de front et gagner. Mais maintenant que j’avais quelqu’un avec des informations sur lui de mon côté, je voulais savoir ce qui se passerait si nous lui donnions un coup auquel il ne s’attendait pas du tout. Le scénario que Zarish gardait près de son cœur aurait probablement eu besoin d’une réécriture soudaine et dramatique.

Evelyn le ninja n’avait probablement aucune idée qu’elle serait entraînée dans une idée de faire tomber un géant. Et dans une bataille qui ferait couler le moins de sang possible.

Les arbres bruissèrent dans le vent et Eve resta immobile pendant un certain temps.

***

Partie 16

J’avais ouvert la portière de la voiture en prenant soin de faire le moins de bruit possible. Le calme que j’avais ressenti dans l’air était peut-être dû au fait que j’étais habitué à y vivre. Le vent qui me caressait la joue était un peu chaud, et je sentais que la longue saison des pluies allait bientôt se terminer. Puis, l’été arriverait officiellement à Tokyo.

Quand j’étais revenu sur le parking, les lumières qui brillaient à travers les fenêtres de l’appartement s’étaient pour la plupart éteintes. J’avais ouvert le siège côté passager pour trouver Marie qui y dormait paisiblement, et ma bouche avait formé un petit sourire. Elle avait l’air si à l’aise dans son sommeil que j’avais eu envie de la regarder pendant un moment. Tout en faisant attention à ne pas la réveiller, j’avais placé ma main sur son dos et sous ses cuisses, sentant sa chaleur en soulevant son corps.

« Et on monte… Tu es toujours aussi légère qu’une plume. » Je m’étais assuré qu’elle ne se frapperait pas la tête et je l’avais maintenue contre ma poitrine. Puis Marie avait remué et s’était blottie contre mon cou. J’avais senti son parfum doux et féminin, et la douce sensation de pression sur moi m’avait un peu troublé.

Attends, cette réaction…

« Qui est cette petite Elfe qui fait semblant de dormir ? »

Marie avait ricané dès que je l’avais dit, puis elle avait ouvert ses yeux endormis juste devant moi. Il semblerait qu’elle était encore à mi-chemin du pays des rêves. Elle avait fait un grand bâillement, puis elle avait refermé ses yeux. Elle s’était frottée à moi comme pour me dire. Ramène-moi dans la chambre, et j’étais heureux de lui rendre service.

Soutenant son corps encore plus léger qu’il n’y paraissait, j’avais apprécié sa chaleur contre moi alors que je fermais la porte avec mes fesses. L’appartement était juste devant moi, alors j’avais décidé de prendre l’ascenseur pour monter à notre étage. Les deux autres dames m’avaient suivi à l’intérieur.

« Nn, nous avons certainement eu notre dose d’amusement aujourd’hui. J’entends encore de la musique dans ma tête, » déclara Wridra.

« Je l’entends aussi. La musique est une chose, mais je ressens toujours cette sensation de flottement quand je marche, » avait ajouté Eve. Nous étions au pays des rêves et de la magie jusqu’à tout récemment, alors j’avais compris ce qu’elles ressentaient. Je pouvais voir des cheveux blancs qui ressemblaient à des plumes de duvet dans le coin de ma vision, avec la beauté des cheveux noirs de Wridra et Eve qui réfléchissaient sur la journée.

Le petit espace à l’intérieur de l’ascenseur avait maintenu la forte humidité caractéristique de la saison des pluies. J’avais poussé un soupir, puis j’avais décidé de jeter de l’huile sur le feu dans leur discussion passionnée.

« Pour votre information, nous n’avons connu qu’environ vingt pour cent de ce parc à thème, » déclarai-je.

« Pas possible ! »

Ils avaient agrandi le parc d’attractions pendant de nombreuses années. Il n’était pas impossible, mais peu probable que nous arrivions à tout faire en une seule journée. Ce sujet avait suffi à stimuler davantage la conversation, et Marie avait froncé les sourcils en réaction à leur bavardage bruyant. Mais comme elle faisait semblant de dormir, elle allait devoir laisser couler.

Nous étions retournés dans ma chambre, et j’avais lentement fait descendre Marie sur le lit. Son visage avait l’air plutôt détendu, alors peut-être avait-elle trouvé confortable d’être portée jusqu’ici.

Je lui avais enlevé ses chaussettes et j’avais placé une couverture sur elle, et son expression s’était encore plus détendue. Pour une raison inconnue, voir son sourire m’avait rempli d’un sentiment de bonheur. Je m’étais dit que son expression me rappelait un peu un chat, puis j’avais remarqué l’elfe noire qui regardait avec curiosité dans la pièce.

« Huh, c’est bien que ça s’illumine tout de suite comme ça. Est-ce normal au Japon ? » demanda Eve.

« Oh, tu veux dire les lumières. Oui, c’est comme ça dans n’importe quelle maison, mais il n’y a pas de magie ou d’esprits… Attends ! En fait, Wridra et Marie sont une exception. » Alors que je disais ça, Wridra avait fait apparaître un signe depuis la chaise à côté de la table où elle était assise, comme pour dire. « Bien sûr. »

« Hmm. Je ne comprends pas vraiment, mais est-ce que cela signifie que je suis la plus forte ici, puisque je suis du genre à améliorer mon physique ? » Elle avait affiché un sourire de défi, peut-être parce qu’elle avait l’impression que Wridra la surclassait dans des circonstances normales. Mais ce n’était même pas une provocation quand elle avait affaire au dragon.

« Idiote, les esprits sont la source de ta force. N’as-tu pas encore réalisé que leurs voix ne t’atteignent pas ? » fit remarquer Wridra.

« Hein !? A- Ah, tu as raison ! Je ne peux pas dire ce que les esprits disent ! » déclara Eve.

Wridra roula les yeux, puis pointa du doigt la jeune elfe qui dormait sur le lit, les bras tendus.

« Si tu deviens aussi compétente en japonais que Marie là-bas, tu seras capable de gérer les esprits de cette terre. Fais mieux toi-même, si jamais tu en as envie, » déclara Wridra.

J’avais entendu la conversation entre les dames, mais j’avais commencé à préparer le bain sans faire remarquer qu’il aurait pu falloir au moins trois ans à Eve pour apprendre le japonais. Mon corps était lourd à cause de toutes ces promenades que nous avions faites au parc à thème. Je n’avais pas vraiment remarqué quand nous étions là-bas, mais la fatigue s’était installée dès que j’étais rentré chez moi. Étant donné que mon hobby était de dormir malgré le fait que j’étais une adulte active, je ne pouvais pas nier que je manquais un peu de vitalité. J’avais commencé à remplir la baignoire d’eau chaude et j’étais retourné dans ma chambre.

« Franchement, j’ai l’impression d’être en meilleure santé depuis que vous êtes toutes venues ici, » avais-je dit à voix haute.

« Tu serais plus convaincant si tu disais de telles choses avec une expression plus alerte, » avait tout de suite fait remarquer Wridra.

Je ne pouvais rien faire pour mon visage, puisque j’étais né avec, mais j’avais vraiment sommeil, alors son commentaire était juste.

J’avais regardé sur le côté pour trouver Marie encore endormie, et j’avais senti la vue séduisante qui m’attirait. Ahh, ce serait tellement confortable si je plongeais sous ces couvertures maintenant…

« Mais d’abord, nous devons manger quelque chose. Et ce serait une bonne idée de prendre un bain avant de retourner là-bas… En fait, je suppose que c’est la première fois d’Eve, donc elle ne saurait pas comment utiliser la salle de bain. Wridra, veux-tu bien lui apprendre ? » Wridra avait souri en réponse et elle fit un signe « OK » avec sa main. Alors, j’avais décidé de préparer le repas en attendant. Je m’étais demandé s’il fallait ou non réveiller Marie, mais nous devions nous relayer pour le bain, et je devais quand même faire la cuisine. Elle aurait probablement fini par se réveiller toute seule de toute façon, alors j’avais décidé de ne pas le faire.

À ce moment précis, Eve avait jeté un coup d’œil depuis le bord de ma vision. Ses cheveux blonds et ondulés se balançaient alors qu’elle regardait avec ses yeux bleus pleins de curiosité féline.

« Hé ! C’est quoi cette histoire de “bain” dont vous parlez ? Est-ce que c’est savoureux ? » demanda-t-elle.

« Non, non, ce n’est pas quelque chose que l’on mange. C’est un endroit où l’on se lave le corps. Tu auras de la nourriture savoureuse après avoir pris ton bain. » Je lui avais demandé de m’excuser et j’avais touché ses cheveux dorés, puis j’avais attrapé l’objet de dissimulation sur ses longues oreilles. Cela avait fait un bruit pétillant, et les particules magiques de Wridra avaient été réduites à leur forme originale.

« Merci. Nn, c’est tellement libérateur d’avoir mes oreilles à nouveau à l’air libre. Oh, puis-je enlever mes chaussettes ? Et puis, ce serait génial si je pouvais me promener pieds nus sans me faire crier dessus, » demanda Eve.

« Vas-y. Maintenant que j’y pense, tu as toujours eu des chaussures de l’autre côté, hein ? Je ne sais pas si je pourrais me détendre en portant des chaussures à l’intérieur, » déclarai-je.

D’ailleurs, Marie portait depuis longtemps ses chaussons à oreilles de lapin. Il semblerait que les elfes n’aimaient pas porter des vêtements lourds et préféraient un état plus naturel. Comme les elfes noirs étaient étroitement liés aux elfes, peut-être qu’Eve aimait être pieds nus ou porter des pantoufles.

« N’hésite pas à faire comme chez toi. Tu devrais également te familiariser avec la culture des bains. C’est rafraîchissant et ça fait vraiment fondre la fatigue, alors prend ton temps, » déclarai-je.

« Franchement, ta maison est pleine de trucs sympas, n’est-ce pas ? Allons-y, Wridra, » déclara Eve.

« La baignoire n’est pas encore pleine, mais… Hm, peut-être que je vais t’apprendre à te laver en attendant. » Puis les deux filles s’étaient dirigées vers le vestiaire. Peut-être qu’Eve était excitée par la vue inhabituelle de la salle de bain et du miroir dans le vestiaire, mais sa réaction était un peu forte.

« Hein ? Quoi, quoi ? Pourquoi l’eau sort-elle de là comme ça ? Pourquoi ? Comment ? Je croyais qu’on allait chercher de l’eau avec un seau ! » déclara Eve.

« L’eau chaude circule dans ce mince tuyau. Ah, tu as passé ton temps dans ce pays du désert, donc tu ne dois pas être familier avec la culture des bains d’eau, » répondit Wridra.

« Est-ce comme un bain de vapeur ? Eh bien, le manoir appartient au Seigneur Zarish, donc je n’ai pas vraiment pu l’utiliser. J’ai juste frotté mon corps avec un chiffon humide. » Il semblerait que les quelques élus, comme les aristocrates, aimaient utiliser les saunas. Le ton d’Eve était léger, mais il y avait un soupçon de tristesse dans ce qu’elle avait décrit, alors je n’avais pas pu m’empêcher de faire attention. J’avais donc décidé de retarder un peu la préparation de la cuisine et j’avais frappé à la porte. Mais je ne savais pas qu’Eve avait déjà commencé à se déshabiller, et j’étais un peu troublé de voir sa peau bronzée exposée au niveau de ses épaules.

« Hé, là… Au Japon, il y a une culture qui consiste à boire de la bière quand on sort du bain, et… attend ! Peut-être que c’est un truc universel ? En tout cas. En veux-tu quand tu auras fini ton bain ? » demandai-je.

« Oui, je le veux ! Cela semble être une culture merveilleuse, donc tu devras être sûr de l’honorer, Kazuhiho ! » Elle m’avait tendu la main et m’avait tapé sur l’épaule avec jovialité plusieurs fois. Son corps était peut-être caché par la porte, mais elle aurait vraiment dû faire plus attention à faire rebondir ses seins comme ça. Wridra avait peut-être contaminé Eve en lui faisant ne pas faire attention à ce genre de choses, et la voix de l’Arkdragon résonna dans la salle de bain.

« Hah, hah, la bière de ce pays est dans une classe à part. Peut-être est-ce parce que leur eau est pure, mais elle ne peut être comparée à rien de ce que tu as déjà consommé. Attention à ne pas t’effondrer sous le choc. » Eve avait ri à haute voix face à l’avertissement de Wridra, puis elle m’avait fait signe de partir et avait disparu dans le vestiaire. J’étais resté là où j’étais et j’avais poussé un soupir.

J’avais fermé la porte pour les deux dames qui n’avaient aucun sens de l’autopréservation, puis j’étais retourné dans la cuisine.

C’était le premier jour d’Eve au Japon, mais elle m’avait donné un peu l’impression d’être une petite sœur. Elle me rendait anxieux, je la regardais en riant sans comprendre mon inquiétude. J’étais enfant unique, mais c’était peut-être ce que les frères du monde entier ressentaient pour leurs jeunes frères et sœurs.

***

Partie 17

J’avais tendu les bras vers le plafond et j’avais ressenti comme si mon dos se fissurait, ce qui m’avait rappelé ma fatigue accumulée. J’étais assez fatigué, alors j’avais eu envie de faire quelque chose de facile. Mais contrairement à moi, ces deux filles allaient probablement beaucoup manger, et je voulais donner à Eve une bonne impression du Japon, donc je n’aurais pas pu me permettre de lésiner sur le volume. Et donc, j’avais décidé de faire des pâtes. Il se trouve que j’avais des restes d’un bloc de fromage dans mon frigo.

Héhé, ça va être délicieux.

Cela avait peut-être été assez soudain à dire, mais j’avais un profond penchant pour le Parmigiano-Reggiano. Il pouvait être utilisé dans une grande variété de plats et il avait une saveur riche sans être malodorant. C’était un ingrédient merveilleux qui était plein d’umami et qui pouvait élever la qualité d’un plat de plusieurs rangs. Ce soir, je voulais que les habitantes du monde imaginaire apprennent à connaître la délicieuse saveur de ce fromage.

J’avais versé de l’eau dans une grande casserole, j’avais allumé le feu de cuisson et j’avais commencé à préparer les ingrédients. Mais les pâtes n’avaient pas vraiment besoin d’être préparées. Tout ce que j’avais à faire était de peler de l’ail et de hacher du bacon. J’ajouterais peut-être aussi des asperges de saison.

J’avais fait chauffer une poêle à frire sur le feu et j’y avais mis de l’ail écrasé. L’ail était la clé pour faire des pâtes. En transférant leur arôme et leur saveur dans l’huile d’olive, il donnait au plat une plus grande profondeur de saveur. L’odeur forte m’avait fait sortir un peu de ma somnolence, et je m’étais senti plus concentré sur la cuisine.

Les préparatifs étaient terminés. J’avais ajouté du bacon et il avait grésillé pendant que je le faisais cuire dans la poêle. La graisse avait commencé à fondre sous l’effet de la chaleur et j’avais laissé les morceaux devenir croustillants dans l’huile d’olive chaude. L’odeur de l’ail et du bacon avait rempli la pièce, et j’avais ressenti une envie instinctive de boire du vin blanc comme d’habitude.

Il se serait parfaitement assorti au plat, mais je devais nourrir l’invitée principale du jour, Eve. La question de savoir si j’aurais dû lui donner un plat occidental comme des pâtes pour l’accueillir au Japon m’était venue à l’esprit, mais… J’étais déjà allé aussi loin, alors j’avais décidé de ne pas m’en soucier. Eh bien, ça devrait être bon tant que ça avait bon goût.

Alors, j’avais pris un paquet de pâtes et je l’avais jeté dans la grande marmite. Nous avions mangé toute la journée, donc cinq portions auraient dû suffire. Si j’en avais fait plus, je n’aurais plus eu d’œufs.

J’avais sorti le lait et le beurre du réfrigérateur et je les avais mis dans la poêle. Cela avait grésillé en touchant la poêle chaude et cela avait commencé à bouillonner au bout d’un moment. J’avais continué à le remuer pour éviter qu’il ne brûle et je l’avais laissé bouillir un peu.

Hmm, je commence à avoir faim.

J’avais éteint le feu et j’avais sorti un des produits préférés des Kitase : le Parmigiano-Reggiano, avec un peu de sel et de poivre. J’avais ensuite pris les pâtes cuites dans la poêle et…

Whoa, c’est lourd !

Oui, c’était trop de pâtes à cuire d’un seul coup. J’aurais pu les faire cuire en plus petites quantités, mais il était trop tard pour cela. J’avais mis de l’eau chaude dans une petite casserole, je l’avais fait bouillir, puis j’avais éteint le feu. J’avais ensuite mis un œuf pour chacun d’entre nous dans cette petite casserole et j’avais fermé le couvercle. Il ne me restait plus qu’à le laisser quelques minutes pour en faire des œufs à la coque.

Maintenant, j’avais du temps à perdre.

En jetant un coup d’œil à la table, j’avais remarqué un plan du parc d’attractions qui y était exposé. Cela m’avait fait penser à Eve, qui se baignait encore à ce moment-là. Lorsque j’avais proposé l’idée de trahir Zarish, elle semblait tourmentée par cette pensée. Son expression était restée la même, alors qu’elle m’avait dit tout ce qu’elle savait sur les pouvoirs de Zarish.

Mais ce qui m’avait surpris, c’est que malgré son empalement, elle l’aimait toujours. J’étais curieux de connaître leur relation, mais je ne pensais pas qu’elle mentait. Pendant le temps que j’avais passé avec elle au parc d’attractions, j’avais réalisé qu’elle était le genre d’individus qui s’occupait de ses amis et qui n’aurait pas essayé de profiter des autres. Elle devait savoir que me tromper n’aurait eu aucun résultat positif.

« Hmm, j’ai assez d’informations pour travailler maintenant, donc j’ai juste besoin de solidifier un plan pour traiter avec Zarish… » J’avais hoché la tête, puis j’avais ouvert le couvercle du petit pot. Il était temps de retourner à la cuisine.

J’avais mélangé les pâtes dans la sauce, puis j’y avais ajouté un œuf cru une fois qu’il avait un peu cuit… Oh, je ne voulais pas avoir à régler la chaleur, alors j’ajoutais généralement l’œuf plus tard. De cette façon, la chaleur des pâtes aurait été suffisante pour les faire cuire sans qu’ils soient trop grumeleux. En tout cas, c’est ce que j’avais appris de mon grand-père.

J’avais remué le tout et j’avais transféré les pâtes dans des assiettes. Au moment où je sortais les œufs à la coque de la petite casserole de tout à l’heure, j’avais entendu la porte s’ouvrir en glissant. L’invitée du jour était sur le point d’arriver.

« Ahhh, les bains sont vraiment étonnants ! Je n’arrive pas à croire que toute cette eau chaude se déverse ! » cria Eve en sortant du vestiaire. Elle sortait du bain en portant un t-shirt et un short, une tenue qui accentuait son allure… Oui, j’avais dû faire un choix conscient pour essayer de ne pas trop regarder. Je ne savais pas pourquoi les résidentes du monde imaginaire, autres que Marie, ne semblaient pas vraiment gênées d’exposer leur peau. Je ne comprenais pas du tout.

« Tellement chaud… »

Oh non, ne rabats pas l’ourlet de ta chemise comme ça… Certaines personnes considéreraient cela comme peu digne d’une dame. Non, vraiment, s’il te plaît, arrête.

Ses abdominaux sains et définis avaient été complètement exposés, formant une ligne droite et ascendante à partir de son nombril. Sans compter qu’avec sa peau sombre, les contours de ses muscles étaient d’autant plus nets. Hmm, il semblerait que le fait de ne pas agir comme une femme était sa propre marque de sex-appeal.

Marie s’était réveillée de son repos sur le lit, probablement réveillée par la voix forte d’Eve. J’étais sur le point de la réveiller de toute façon, donc le timing avait plutôt bien fonctionné. Juste au moment où j’allais l’appeler, la voix d’Eve avait retenti et m’avait coupé la parole.

« Heeey, qu’est-ce que c’est ? Je peux dire que c’est bon juste à l’odeur ! »

Sur ce, elle s’était dirigée vers moi avec des pas instables comme un zombie. Cela semblait alerter Marie, et son nez s’était mis à bouger, son expression indiquant qu’elle avait plus faim que sommeil. Elle se leva lentement, se mit debout pieds nus comme l’avait fait l’elfe noire, puis me serra dans ses bras par-derrière.

« Bienvenue, » lui avais-je dit, et elle m’avait fait un sourire d’enfant.

« Mmm, ça sent le fromage. Dis-moi, comment s’appelle ce plat ? » demanda Marie.

« C’est du carbonara. Veux-tu aussi un peu d’alcool, Marie ? » avais-je demandé.

« Oui, c’est l’un des goûts raffinés d’une dame que tu as mentionnée, n’est-ce pas ? Eve, tu peux emprunter l’un de mes verres à bière si tu le souhaites, » déclara Marie.

 

 

Marie avait parlé avec l’expression primée d’une dame douce, à laquelle Eve avait répondu en éclatant de rire tout en se tenant par les côtés et en criant. « On dirait une aristocrate ! »

Il semblerait que tout le monde était d’autant plus vivant grâce à l’odeur appétissante. On ne pouvait pas s’empêcher de sourire quand on mangeait quelque chose de délicieux, et les odeurs pouvaient produire le même effet. C’était d’autant plus vrai avec les bouteilles de bière glacées sur la table.

Lorsque Wridra était sortie de la salle de bain, la table était déjà mise. Prendre un verre avec le dîner faisait désormais partie de la routine, et la beauté aux cheveux noirs avait souri alors qu’elle s’était également assise. En passant, il n’y avait que trois sièges pour la table, je n’avais donc pas d’autre choix que de m’asseoir sur le support qui servait de séparation entre le lit et la salle à manger.

« Ahh, c’est une sacrée odeur. J’aime tout simplement l’arôme du poivre noir fraîchement râpé. Il me met en appétit comme aucun autre lorsqu’il est utilisé pour assaisonner la viande. » Je lui avais versé de la bière, en remplissant son verre de cette boisson dorée recouverte de mousse. L’elfe noire regardait avec une curiosité manifeste, apparemment incapable d’attendre que le repas commence. Alors, avec tous les yeux sur moi, j’avais levé mon verre en tant que chef de famille.

« Maintenant, accueillons tous chaleureusement Eve. Comme je l’ai déjà dit, je ne compte pas te laisser t’ennuyer jusqu’au moment où tu t’endormiras. Bienvenue au Japon… Kanpai ! » déclarai-je.

Nous avions applaudi et entrechoqué nos verres ensemble, et les deux dames qui venaient de sortir du bain avaient pris une gorgée de leur boisson comme si elles avaient attendu ce moment toute leur vie. De la bière froide coulait dans leur corps chauffé, et elles buvaient leur boisson avec des gorgées audibles. De belles boissons froides après avoir joué jusqu’à l’épuisement, ce n’était rien de moins que du pur bonheur.

« Ahhh ! C’est vraiment incroyable ! Si froid et pétillant, et si doux en descendant… Quoi, vous essayez tous de me tuer de bonheur ou quoi ? » demanda Eve.

« Mmmf ! Rien de tel qu’un verre glacé après avoir pris un bain ! C’est pourquoi je ne peux pas partir sans venir au Japon ! » s’exclama Wridra. Eve semblait aussi aimer la bière. Cependant, je n’étais pas trop inquiet pour l’alcool. Au contraire, les boissons disponibles dans l’autre monde n’étaient pas si bonnes. L’alcool bon marché y sentait plus mauvais que l’eau sale, et il allait sans dire qu’il était servi tiède. On devrait les forcer à descendre s’ils étaient au moins froids, mais… pourquoi quelqu’un paierait-il pour quelque chose comme ça ?

Marie avait pris une fourchette en main et avait découpé l’œuf à la coque de ses pâtes. Le jaune avait lentement suinté sur les pâtes, se mélangeant pour donner une couleur appétissante. Elle fit tourner habilement des pâtes autour de sa fourchette, puis prit son temps pour les porter lentement à sa bouche, comme pour savourer le moment.

« Mmmmmm ! » Elle en prit une bouchée, puis poussa un gémissement satisfait alors que ses yeux violet pâle s’ouvraient.

Le Parmigiano-Reggiano, rempli de concentré de saveur et d’umami, était un ingrédient exceptionnel pour ce plat. Le goût fondant et gluant du Parmigiano-Reggiano remplissait les sens avec son odeur de fromage caractéristique, et sa combinaison avec la douce saveur de l’œuf dominait complètement les papilles gustatives à chaque bouchée.

Les pâtes avaient une texture satisfaisante, avec juste ce qu’il faut de fermeté, et la délicieuse graisse du bacon croustillant, le parfum du poivre noir et de l’ail constituaient les accents parfaits.

On ne pouvait pas l’avaler sans mâcher la nourriture, bien sûr. Mais l’umami du fromage s’était mis en action dans la bouche pendant la mastication, ce qui était presque accablant. Les saveurs des œufs, du fromage et de la viande de qualité s’étaient mélangées pour donner un punch merveilleusement délicieux. Un sourire s’était enroulé sur le bord des lèvres de Marie. Elle avait continué à mâcher tout en me regardant, avait avalé, puis elle avait laissé échapper un souffle satisfait.

« Nnn… ! L’œuf… est incroyable. Un jour, si je vois un oiseau, je pourrais commencer à baver, » déclara Marie.

« Je devrai te garder bien remplie pour que cela n’arrive pas. C’est facile à faire, donc je pourrais t’apprendre plus tard. Je suis sûr que tu l’apprendras en un rien de temps, Marie, » déclarai-je.

***

Partie 18

Elle avait hoché la tête avec enthousiasme, et j’avais commencé à prendre aussi de mon carbonara. Peu habituée à manger des pâtes, Eve avait englouti ses pâtes comme des ramens, puis s’était arrêtée. Elle avait mâché les pâtes qui pendaient de sa bouche, et son visage avait affiché des expressions de surprise pendant qu’elle mâchait. Puis, son corps avait tremblé alors qu’un frisson parcourait sa colonne vertébrale. Elle avait l’impression qu’il y avait un… « comme si elle est sombre, » ou comme si elle ressentait un sentiment de folie.

Elle posa sa fourchette sur son assiette et se frotta les joues des deux mains, avec un immense sourire. Apparemment, c’était un symptôme qui se produisait lorsque la production de salive d’une personne ne pouvait pas se rattraper. La saveur du fromage et des œufs fondus lui avait rempli la bouche et l’avait incitée à produire davantage de salive. Elle avait fini par avaler, puis s’était assise là avec une expression euphorique.

« Ahh… c’est si bon… Non, ça ne commence même pas à le décrire. C’est, je ne sais pas, follement bon… Ah, ah ! Je crois que mes genoux se sont affaiblis ! » déclara Eve.

J’avais ri de sa réaction dramatique, mais j’avais été surpris de constater qu’elle s’était mise à se masser les jambes comme si elle avait du mal à les bouger. Mais il semblerait qu’elle avait suffisamment salivé maintenant, et elle avait utilisé sa main libre afin de manger des pâtes tout en se massant avec l’autre.

Il y avait juste assez de graisse dans le plat pour que la bière ait encore meilleur goût. Nous avions tous bu et mangé avec plaisir, et la table s’était animée de discussions lorsque nous avions commencé à nous remémorer notre journée au parc d’attractions. Eve avait piqué ses asperges avec sa fourchette en se tournant vers moi, manifestement en train de bourdonner.

« La journée a été tellement amusante. Je pourrais même en rêver cette nuit. Ces boulettes de riz étaient aussi vraiment bonnes. » Nous n’avions passé qu’une demi-journée ensemble, mais avec un sujet de discussion commun et de la bonne nourriture, notre conversation s’était déroulée sans problème, comme si nous étions tous de vieux amis. En tout cas, peut-être que les elfes noirs étaient comme les elfes dans le sens où ils n’avaient pas une grande tolérance à l’alcool, parce qu’Eve s’était assise avec ses fesses qui pendaient un peu de sa chaise. Marie et elle ressemblaient à des sœurs avec leurs deux nombrils en évidence, ce que je trouvais plutôt mignon. Leurs soupirs satisfaits étaient aussi exactement les mêmes.

« Ahh… Le Japon est vraiment génial. Je ne veux pas retourner dans mon monde maintenant, » déclara Eve.

« Quoi ? Je n’arrive pas à y croire. Je vais dans mes rêves parce que je n’aime pas ce monde. On peut vivre des aventures dans toutes sortes de paysages fantastiques. » Elles me regardaient comme si je venais de dire quelque chose de ridicule. Mais la gentille Mme Elf avait décidé de me venir en aide. Elle avait regardé le plafond avec attention, puis avait écarté ses lèvres brillantes pour parler.

« Oui, j’aime aussi l’autre monde. Mais ce n’est que récemment que j’ai réalisé à quel point il est amusant. Peut-être que je me suis habituée à la façon dont tu es ici, » déclara Marie.

« Tu as peut-être raison. J’étais rendue à m’ennuyer de tout, mais vous aider à grandir et observer vos progrès a été une véritable joie. J’ai aussi constamment découvert de nouvelles choses, » avait répondu Wridra. Marie et Wridra s’étaient mises d’accord et elles avaient souri. J’avais en quelque sorte compris pourquoi. La dragonne et l’elfe avaient apprécié le temps qu’elles avaient passé ensemble, quel que soit le monde dans lequel elles se trouvaient, et elles avaient toujours gardé les yeux sur les choses qui leur plaisaient, malgré le tumulte qui les entourait. Cependant, je me souviens que Marie était elle-même assez libre d’esprit.

À l’instant même, je m’étais souvenu de quelque chose que Wridra m’avait dit. J’avais réalisé la raison pour laquelle elle voulait que je combatte Zarish.

« Veux-tu dire qu’il y a quelque chose en lui qui m’aidera à grandir ? » demandai-je.

« Hah, hah, cela dépend entièrement de toi. Si tu n’es pas intéressé, je le chasse immédiatement, » répondit-elle. Était-ce vraiment ça ? Si mon maître tenait tant à moi, je voulais au moins répondre à ses attentes dans une certaine mesure. Quoique, j’aurais probablement été tué en quelques secondes dans un duel standard.

Malgré le sujet de discussion, Eve avait continué à manger sans mot dire, sans même faire une expression d’insatisfaction. Même si nous parlions de la façon de vaincre la personne qu’elle aimait le plus… Cela me disait que la promesse que nous avions faite au parc était sincère.

Marie avait tout de suite remarqué que quelque chose avait changé. Ses longues oreilles se dressaient lorsqu’elle regardait Eve, son expression me disant qu’elle essayait de comprendre ce dont on discutait pendant son sommeil.

« Quoi ? Je ne complote rien, » déclara Eve.

« Je ne te soupçonne de rien. Je te considère déjà comme une amie, Eve. Travaillons ensemble et écrasons ce type effrayant. » En entendant le commentaire cruel de Marie avec son sourire fleuri, Eve n’avait pu s’empêcher de s’arrêter net avec un sourire figé et maladroit. Mais peut-être qu’Eve avait compris pourquoi Marie le qualifiait de « effrayant », parce qu’elle avait avalé sa réplique avec une autre gorgée de bière. Wridra les regardait en inclinant son propre verre, puis elle m’avait jeté un coup d’œil.

« Hmm. Si tu as l’intention de le punir sans lui ôter la vie, cela ne fera que rendre les choses encore plus difficiles. As-tu un plan ? » avait-elle demandé. Ah, donc elle avait entendu la conversation entre Eve et moi. Ou peut-être qu’elle l’avait prédit. Tant que nous collaborions avec Eve, nous n’aurions pas pu le tuer purement et simplement. Eve souhaitait une solution plus pacifique.

En tout cas, j’avais dit à Wridra que je m’attendais à ce qu’elle me le demande et je m’étais levé de mon siège. Il était plus rapide de lui montrer que d’expliquer, alors j’avais sorti devant tout le monde la chose que j’avais louée sur le chemin du retour. Dans la place, il y avait un boîtier en plastique contenant un DVD de film. C’était un coffret de location, donc il n’avait pas la pochette originale, mais le lettrage et les décorations sinistres du disque avaient fait frémir Marie et Wridra avec un regard inconfortable présent sur leur visage.

Le titre était en effet troublant. C’était, comme on pouvait s’y attendre, un titre d’horreur, et il avait probablement dépassé de loin leurs attentes. Plus tôt dans la journée, Wridra avait ouvertement admis qu’elle ne gérait pas bien les choses liées à l’horreur et à l’occultisme, et le regard qu’elle m’avait jeté était donc compréhensible. J’avais donc décidé de voter.

« Umm, qui ne veut pas regarder ça ? » demandai-je.

« Moi, moi ! » Marie et Wridra levèrent les mains avec enthousiasme. Eve était assise entre elles et les regardait toutes les deux côte à côte. Mais ce n’était pas qu’elle était d’accord ou pas, elle ne connaissait tout simplement pas le concept du cinéma.

Elle s’était assise avec une bonne posture à table et avait levé la main. Si j’étais professeur, j’aurais été satisfait de son sérieux. Mais je n’étais pas professeur, et j’étais tout le contraire quand il s’agissait d’avoir une bonne posture, donc j’étais un peu triste.

Wridra me regarda avec ses lèvres boudeuses et le blanc de ses yeux montrant une expression maussade. Elle passa ses doigts dans ses cheveux encore humides avec une expression plutôt déplaisante.

« Personne ici ne souhaite regarder une telle chose. Il suffit de regarder ce texte répugnant. Je doute que cela en vaille la peine, » déclara Wridra.

« Elle a raison, je ne veux pas que ça me gâche le sommeil. D’ailleurs, comment cela va-t-il conduire à battre Zarish ? Cela n’a tout simplement aucun sens. » Marie s’était jointe à l’argumentation de Wridra et elle avait pointé sa fourchette vers moi dans un étalage de mauvaises manières à table. C’est vrai, elles avaient raison. Je tenais un DVD d’horreur que je comptais utiliser comme référence pour tendre un piège à Zarish, le candidat héros. Mais comme les habitants du monde imaginaire ne connaissait pas le genre de l’horreur, ils avaient du mal à faire le lien entre les points. Au moment où j’y pensais, Eve avait provisoirement levé la main.

« Hmm, je ne sais pas ce qu’est ce truc de disque, mais si c’est effrayant, je passe mon tour. On passait un bon moment à manger et à boire, alors je ne veux pas gâcher l’ambiance. » Il semblerait qu’elle ait vu comment les autres réagissaient et qu’elle en ait déduit ce que c’était. En réalisant maintenant que tout le monde était contre moi, ma tristesse était devenue encore plus profonde.

« Pourquoi ne pas essayer de changer un peu de perspective ? Ce n’est pas nous qui allons avoir peur cette fois-ci, mais Zarish. » Les filles s’étaient toutes regardées, confuses. Les films d’horreur étaient censés effrayer les gens, mais ce n’était qu’un matériel de référence, et l’événement principal allait être la bataille contre lui après que nous nous soyons endormis.

« Dis-tu donc que nous allons lui faire ce que tu nous as fait à Grimland ? C’est-à-dire le surprendre et l’effrayer ? » demanda Marie.

« C’est exact. Wridra, serait-il possible d’utiliser la magie de visualisation que tu m’as montrée tout à l’heure pour nous montrer son manoir de quelque part au loin ? Ce serait encore plus intéressant si tu pouvais montrer l’intérieur et capter le son. » Wridra avait fait un bruit contemplatif en plaçant le bout d’un doigt sur son sourcil finement dessiné. Elle y avait réfléchi avant d’ouvrir la bouche. Son sourire malicieux me disait qu’elle avait compris ce que je pensais, malgré le fait qu’elle n’avait que très peu d’indices pour travailler.

« Hah, hah, tu as donc l’intention de te moquer du candidat héros. Tu es en effet un homme malveillant dans l’âme, » déclara Wridra.

« Héhé, je ne dirais pas que je suis si mauvais. Eh bien, peut-être. Quoi qu’il en soit, si c’est possible, je serais heureux que tu y réfléchisses pour que je puisse y jeter un coup d’œil plus tard. » Nous avions tous les deux bien ri, et je m’étais assuré un allié pour mon petit projet. Marie et Eve n’avaient pas tout à fait suivi, et elles nous avaient regardés avec des sourcils plissés. La première à parler fut l’ancienne subordonnée de Zarish, Eve. Elle avait levé un peu la main et avait posé sa question avec une expression incertaine.

« Mais penses-tu vraiment pouvoir faire peur à Zarish ? C’est la même personne qui rit en abattant les démons, » déclara Eve.

« Dans ce cas, je ne pense pas que les niveaux ou la maîtrise de l’épée vont aider de quelque façon que ce soit. Tout comme Wridra criait à Grimla — ngg ! » Ma phrase avait été interrompue par un grognement douloureux lorsque le poing de Wridra avait frappé mon côté. C’était un coup de poing bien placé qui m’avait touché en plein cœur. J’avais grimacé et frotté mon côté pendant que je continuais à expliquer.

« Et nous ne traiterons pas avec lui directement, donc cette approche sera sûre. Si cela ne fonctionne pas, nous pouvons simplement essayer autre chose, » continuai-je.

« Hmm, cela semble sûr, donc je pense que je suis d’accord. Mais s’il est effrayé et qu’il crie… Héhé, ça a l’air amusant, en fait, » déclara Eve. En fait, je n’étais pas sûr qu’il aurait peur. C’était un adulte, alors peut-être que ça ne l’aurait pas effrayé. Mais s’il avait vraiment poussé des cris de terreur, ça aurait été très satisfaisant à voir.

***

Partie 19

Eve avait souri. Je m’étais assuré un autre allié pour la cause. J’avais jeté un coup d’œil à la dernière personne qui restait, et Marie m’avait regardé, comme si elle était surprise.

« Oh, je suis de ton côté, bien sûr. Je ne veux tout simplement pas regarder des choses effrayantes. Mais je ferai ce que je dois faire si cela fait partie du plan, et je ne veux pas être laissé de côté. Si je pleure, ce sera de ta faute. Souviens-toi juste de cela, » déclara Marie.

Elle avait poussé un soupir de résignation, et notre groupe s’était finalement mis d’accord. Et ainsi, notre soirée de visionnage de films d’horreur allait commencer. Pour nous préparer, j’avais tourné vers nous la télévision qui faisait face au lit. Pour être honnête, je ne comprenais pas vraiment ce type d’horreur, alors je voulais entendre l’opinion des gens qui la trouvaient effrayante. Ce genre de personnes aurait sans doute été plus à même de trouver des idées terrifiantes.

J’avais sorti le disque du boîtier et je l’avais mis dans le lecteur DVD. Après un délai, un bruit blanc avait commencé à se faire entendre à l’écran.

« Je vais maintenant baisser les lumières, » avais-je annoncé.

« Tu ne le feras pas ! » dit Wridra.

« Tu ne comprends pas du tout les femmes. Tu es horrible, » déclara Marie.

« Ahaha, regardez le visage de Kazuhiro ! Trop drôle ! » déclara Eve.

J’avais été surpris. Je n’avais jamais réalisé à quel point le mot « horrible » pouvait être douloureux. J’avais titubé, mais j’avais réussi à ne pas m’écraser sur le sol. Mais les filles n’avaient pas poursuivi leurs attaques. L’écran de télévision avait continué à bourdonner avec un air inexplicable et troublant en lui.

Soudain, une cuisine s’était affichée à l’écran. Ce n’était pas une cuisine qui avait été rangée pour le tournage, mais une cuisine en désordre qui présentait des signes évidents d’utilisation. Quelqu’un y vivait manifestement, et le lait bon marché qui y était répandu laissait supposer que l’habitant était plutôt pauvre. Ils n’avaient fait que le strict minimum de nettoyage, mais la vaisselle seule était d’une propreté étincelante. En regardant de plus près, j’avais vu que quelqu’un avait marqué les jours de ramassage des déchets incinérables sur le calendrier.

« … Je suis déjà effrayée. » La voix d’Eve était sortie en gémissant, mais personne n’avait osé se moquer d’elle. Tout le monde s’était mis à sympathiser avec elle à un certain degré.

La qualité de l’image était assez mauvaise dans l’ensemble. La plupart du temps, ils avaient utilisé la lumière naturelle au lieu de la lumière artificielle, de sorte qu’il faisait parfois trop sombre pour distinguer les détails. Cela donnait une ambiance assez unique que les filles n’avaient pas connue dans les films qu’elles avaient regardés pour le plaisir. Peut-être qu’elles avaient l’impression que quelqu’un vivait leur vie juste de l’autre côté de l’écran.

« Hmm, oui, ce sentiment inorganique et le sentiment de quelqu’un qui vit ici sont un peu effrayants. Peut-être que l’absence de couleurs le rend d’autant plus réaliste, » observa Marie.

« Alors, c’est un “film” ? Il montre l’intérieur de la maison de quelqu’un ou quelque chose comme ça ? Oh, qui est-ce ? » demanda Eve.

Une fille vêtue d’un uniforme scolaire était apparue par l’entrée et avait annoncé. « Je suis rentrée ! » d’une voix de jeune fille. Sa voix était comme une lumière qui brillait dans l’obscurité et soulageait le sentiment de malaise qui était présent il y a un instant.

« Que vient-elle de dire ? Était-ce du japonais ? » demanda Eve.

« Tu es comme une enfant bruyante. Bon, je vais traduire pour toi. Assieds-toi à côté de moi. Hmm, les Japonais ont peut-être des manières douces, mais voir leurs cheveux noirs et leur peau pâle dans un contraste aussi marqué les rend quelque peu déconcertants. » Les autres filles étaient d’accord avec les voix enjouées. C’était compréhensible. L’histoire venait à peine de commencer, et même la protagoniste du film ne ressentait aucun sentiment de danger.

Le personnage principal étant une jeune fille, il était sans doute plus facile pour les femmes qui veillaient sur elle de faire preuve d’empathie. Une atmosphère inquiétante se faisait sentir ici et là, mais le monde était en paix pour l’instant. Mais la vie quotidienne à laquelle on était habitué aurait pu disparaître brusquement. La jeune fille avait trouvé un billet par hasard un jour, et elle n’avait réalisé que plus tard qu’elle n’aurait jamais pu revenir à la normale à cause de cela.

Même si une personne était morte dans un incident mystérieux, elle se considérait comme une observatrice à l’abri du danger. Mais on ne sait pas ce qui se serait passé si elle avait fait un pas de plus.

« Ce serait une mauvaise décision… Ne t’approche pas… » Wridra prononça sous son souffle.

Elle avait le sentiment que quelque chose n’était pas à sa place dans la vie quotidienne de la jeune fille. Une présence inquiétante aurait pu être ressentie, attirant les regards de tous. Cela ne s’appliquait pas seulement au personnage principal, mais à nous aussi. « Je ne veux pas regarder. Je ne veux pas m’approcher. » C’est probablement l’instinct humain qui nous avait fait ressentir cela. On sentait quelque chose bouger en nous, un frisson inexplicable dans l’air.

Il n’y avait rien de choquant à l’écran. Il n’y avait pas de sang ni de cris perçants aux oreilles. Mais nous avions tous ressenti ce sentiment troublant que quelque chose n’allait vraiment pas. Les dames avaient naturellement commencé à prendre de plus en plus de gorgées de leur thé.

Mais contre la volonté de Marie et des autres filles, la jeune fille s’était rapprochée du « quelque chose » pressenti, comme si elle y était attirée. Elle se disait que c’était sa tâche, et qu’elle voulait en savoir plus.

« Nooon, tu ne peux pas t’approcher… »

« Je meurs d’envie de savoir ce que c’est, alors je cherche… »

Enfin, le couvercle cachant le secret avait été ouvert.

L’écran trembla de façon anormale, révélant aux spectateurs une forme de sentiment d’injustice et montrant que la jeune fille avait fait un pas de plus vers la normalité.

Les images que nous avions vues étaient, en quelque sorte, anormales. On y voyait des gens en vêtements ordinaires, ne montrant aucune émotion et se tordant de façon détachée. Mais cela… Quelle était cette présentation inhabituelle ? Les filles semblaient ressentir un sentiment d’étrangeté, comme si quelque chose rampait sous leur peau.

Je les avais observées avec curiosité en m’appuyant sur l’évier de la cuisine. Il était apparu que le sentiment inexplicable que quelque chose sortait de l’ordinaire était la source de la peur.

Marie s’était tournée vers moi et m’avait fait un signe de la main sans paroles. J’avais baissé la tête et m’étais rapproché, puis elle m’avait fait m’asseoir là où elle venait de s’asseoir.

Je m’étais demandé ce qui se passait, puis elle s’était glissée sur mes genoux. Mais je ne l’avais pas vraiment compris. Elle avait sorti une bouffée d’air satisfait de son nez, mais peut-être que ce geste signifiait « ça va aller maintenant » ? Je voulais le lui demander, mais Marie ne s’était pas retournée pour me faire face.

Alors, j’avais décidé de revenir au film comme elle.

Il semblerait que la jeune fille ait finalement réalisé qu’elle avait ouvert la porte à l’anormalité. Peut-être que ce qui s’était passé ensuite était censé être un message de bienvenue. Un grand bruit avait retenti dans la cuisine, et les dames de notre groupe avaient tremblé d’un seul coup.

« Ohooo ! Celui-là m’a certainement surpris ! » s’exclama Wridra.

« Whoa, regardez, regardez ! » dit Eve.

« J’ai la chair de poule ! »

Elles avaient toutes les deux ri, pour une raison inconnue. Quant à Marie, je pouvais sentir son cœur battre en elle, et il semblerait qu’elle n’avait pas la capacité émotionnelle de rire en ce moment. Elle s’était alors retournée et m’avait murmuré à l’oreille. « Hé, pourquoi n’as-tu pas peur ? »

« J’ai peur, mais… je suis plus surpris par les trucs qui surgissent d’un seul coup, “bam !” »

Elle m’avait dit que j’étais étrange et avait penché sa tête de façon mignonne, mais la vue d’un film d’horreur qui passait derrière elle était déjà hors du commun pour moi.

Cette histoire était plutôt cruelle et elle se poursuivait comme si les choses étaient redevenues pacifiques. Cela aurait pu être plus facile à accepter si les choses étaient restées dans cet état particulier, mais elles donnaient maintenant au public l’espoir que tout irait bien. La vue des amis et de la famille de la fille lui avait procuré un sentiment de soulagement, et elle avait vite supposé qu’elle n’avait fait qu’imaginer tout ce qui se passait.

« Le voici. Il est important de vous faire croire que les choses ont été résolues maintenant, » avait commenté Wridra.

« Aaagh, c’est le pire. Si je me faisais attaquer après avoir baissé ma garde comme ça, je pleurerais vraiment, » déclara Eve d’une voix douloureuse en secouant Wridra par les épaules par-derrière. Pendant ce temps, j’avais réalisé que cela faisait une bonne référence et j’avais pris des notes mentales.

De là, on nous avait montré diverses scènes de retour à la normale dans sa vie quotidienne, mais une chose que j’avais remarquée, c’est que le rythme s’accélérait lentement dans l’ensemble. L’intervalle entre le soulagement et la peur devenait de plus en plus étroit, et le spectateur se rendait vite compte de quelque chose. Quelque chose se préparait, lentement mais sûrement.

Bizarrement, Marie changeait de position chaque fois. Elle avait placé mon bras sur son ventre, avait fait la même chose à l’autre, puis s’était finalement assise de côté avec ses bras autour de moi.

« Hum, Marie… ? » avais-je demandé.

« Chut, tais-toi. Je ne peux toujours pas le bloquer complètement… Les films d’horreur sont vraiment horribles, » déclara Marie.

 

 

Elle l’avait dit avec une expression plutôt résolue, mais il y avait quelque chose qui clochait ici. Ce n’était pas comme si cela ne me rendait pas heureux, mais c’était comme si nous nous éloignions de plus en plus de l’atmosphère d’un film d’horreur.

Enfin, l’histoire toucha à sa fin. Le mystère avait été élucidé et la jeune fille avait rassemblé son courage pour résoudre tous les problèmes. Même l’Arkdragon ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement, et l’elfe noire mit la main sur sa propre poitrine généreuse avec un sentiment similaire. Puis, elles s’étaient senties soulagées.

Mais, pour une raison quelconque, l’histoire n’était pas encore terminée. Il semblerait que le film utilisait même le sentiment de soulagement après la grande résolution, et l’écran affichait simplement des scènes de la vie quotidienne moyenne, nous donnant une fois de plus à tous un sentiment de malaise.

« Oho… Assez troublant… » dit Wridra.

« Je ne peux pas gérer ce genre de choses ! Ahh, attends… Non, non ! Non, pas ça ! » Le cri d’Eve m’avait incité à regarder l’écran, et l’anomalie était revenue une fois de plus. Lentement, en prenant son temps. Il avait laissé beaucoup de temps pour penser à des contre-mesures, et au moment où les spectateurs étaient étourdis par la réalisation qu’il n’y avait rien à faire, il s’approchait de plus en plus près.

« Oho, ho… Éteins ça ! Éteins la télé ! » s’écria Wridra.

« Attendez, quoi ? Vous pouvez l’éteindre !? Vous auriez dû le dire ! » s’écria Eve.

Avec cela, les dames s’étaient tournées vers moi. Hmhm, donnez-leur un sentiment de soulagement, puis frappez la peur dans leur cœur… J’avais décidé d’essayer cette technique fraîchement apprise. Je leur avais donc répondu d’une voix rassurante.

« Oui, je pense que c’était suffisant pour la recherche. Très bien, je vais l’éteindre maintenant. » J’avais pris la télécommande, puis j’avais fait semblant d’appuyer sur le bouton plusieurs fois.

« Hein ? C’est bizarre… Quoi… ? » demandai-je.

« Whaaa, qu’est-ce que tu fais ? Vite, vite ! Il se rapproche ! »

« H-H-Heeey, Kazuhiroooo ! Kazu, dépêche-toi ! Hé, Kazu ! »

Je vois, donc c’est comme ça qu’on les effraie.

J’avais laissé la télécommande me glisser des mains. Le grand cliquetis qui s’est produit lorsqu’elle avait atterri sur la table et le moment où le « quelque chose » de l’autre côté de l’écran s’était dirigé vers nous avaient été simultanés.

« Gyaaaaaaaaa ! »

Un cri strident avait retenti dans tout l’appartement, et il semblerait que tout le monde ait pu apprécier la véritable essence des films d’horreur.

En passant, j’avais demandé au groupe ce qu’elles pensaient du film et elles avaient répondu. « C’était étonnamment amusant » et « Je pourrais en regarder un autre, » alors, j’avais eu l’impression de comprendre encore moins les femmes après tout ça. Quant à Marie, elle s’était accrochée à moi avec son cœur qui battait encore la chamade.