Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 4 – Chapitre 9

***

Dernier épisode

Partie 1

Il semblerait que ces périodes ensoleillées au milieu de la saison des pluies se produisent également à Arilai.

Une fois la pluie passée, on pouvait voir de rares signes de verdure naissante dans tout le désert.

Ce n’était peut-être pas énorme si l’on considère la situation dans son ensemble, mais c’était suffisant pour faire naître un air frais qui n’était pas présent auparavant. J’avais regardé le paysage par la petite fenêtre, puis j’avais tourné mon attention ailleurs, derrière moi. Là, les autres disposaient des boîtes de nourriture à plusieurs étages sur une table et s’excitaient de leur apparence colorée.

« Regardez, nous avons fait ça ensemble. Nous avons mis un peu de sucre dans ces omelettes roulées, pour qu’elles soient sucrées et savoureuses, » avait fièrement expliqué Marie à Mewi. Les œufs n’étaient pas souvent utilisés comme ingrédient alimentaire par ici, mais la bave coulait de la bouche du membre de la tribu Neko qui regardait la nourriture avec avidité.

Notre invitée, Shirley, avait disposé les fourchettes et les assiettes. Au début, Mewi était effrayé par sa forme incorporelle, mais il s’était peu à peu habitué à son comportement doux. Je lui avais aussi proposé de l’aider à mettre la table, mais elle avait poliment refusé.

« Désolé de te rendre visite si soudainement. Je sais que tu es occupé avec ton travail sur la pierre magique, » déclarai-je.

« Pas du tout, je vous suis reconnaissant de votre visite. J’ai entendu parler de vos grandes réalisations ces derniers temps. »

Étaient-ils vraiment si géniaux ? J’avais fini par être sauvé par la gentillesse de Shirley, donc c’était plus comme si nous étions parvenus à un accord qu’à ma victoire.

L’idée me mettait un peu mal à l’aise, mais une tasse avait été placée devant moi et brièvement remplie de thé. J’avais levé les yeux pour voir Shirley portant sa coiffe, qui me souriait gentiment. Son sourire avait une certaine classe qui me rappelait les lis qui poussaient en grappes.

Ses yeux s’étaient adoucis alors qu’un sourire était apparu lorsque je l’avais remerciée, et je m’étais trouvé captivé par ses longs cils.

Shirley n’était pas notre servante — en fait, elle était une invitée aujourd’hui, mais peut-être aimait-elle simplement prendre soin des autres comme je le faisais. Elle avait pris un plateau et avait distribué du thé à tout le monde, souriant joyeusement tandis que chacun la remerciait.

Attends, comment un fantôme peut-il tenir ces tasses ? En regardant bien, il semblerait qu’il y ait un espace entre sa main et les tasses. Le mot poltergeist m’était venu à l’esprit, mais j’avais décidé de ne pas y penser.

« Maintenant, célébrons notre retour en toute sécurité, la montée de niveau et le cadeau de Shirley. Au fait, Marie et moi avons chacun préparé la moitié du repas que nous allons prendre aujourd’hui. »

« Enfin ! Ah, cela vaudra tout le temps que j’ai passé à attendre de la bonne nourriture ! » Wridra se léchait les lèvres, ne pouvant attendre le début du repas.

Les conteneurs de nourriture étaient pleins de couleurs vives, adaptées à l’événement festif. Les inari-zushi très demandés, les carottes mijotées en forme de fleurs, les omelettes roulées, les ohitashi, les kamaboko, le karaage de poulet et les boulettes de riz étaient disposés devant nous.

« Et maintenant, commençons notre humble petit banquet… À la vôtre ! »

« Yaaaaaaay ! »

Les filles étaient très vivantes. Nous avions cogné nos tasses l’une contre l’autre, et tout le monde avait enfoncé sa fourchette et ses baguettes dans la nourriture. Tant de joie et d’excitation. Mais la fête à laquelle Marie et moi avions assisté il y a peu de temps était un peu trop importante, et je n’étais pas trop intéressé pour de tels événements à grande échelle. Le maître d’étage étant l’un des participants, ce n’était pas vraiment une réunion ordinaire.

« Hm, c’est délicieux ! Il est frit, mais a une texture si satisfaisante… »

« C’est de la racine de lotus frite avec de la viande entre les deux. C’est savoureux, n’est-ce pas ? » Une elfe qui se vantait de la racine de lotus frite… Ce n’était pas quelque chose que l’on voyait tous les jours. Mewi était complètement concentré sur son repas, et j’étais content que la nourriture ait eu du succès.

L’inari-zushi aigre-doux, la racine de lotus croustillante et l’ohitashi avaient rapidement disparu des récipients alimentaires. Les regarder manger avec une telle vigueur m’avait rappelé quelque chose.

« C’est vrai, le commandant Hakam nous a envoyé un cadeau. Il a dit que c’est du vin de sa collection secrète. Quelqu’un en veut ? »

« Du vin, dis-tu ? Oui, oui ! Il n’y a pas beaucoup de champs de vigne par ici, c’est donc un produit rare, en effet ! » Marie avait également levé la main avec enthousiasme, alors nous avions décidé de déguster ensemble cette boisson de qualité… du moins, c’est ce que je pensais. Pourquoi Shirley avait-elle distribué des verres à tout le monde sauf à moi ?

« Attendez ! Est-ce une question de restriction d’âge ? Mais… Je suis en fait un adulte, et je bois depuis un certain temps maintenant. » Shirley secoua la tête, sa bouche se recroquevillant alors qu’elle faisait un froncement de sourcils. Marie avait rempli son verre à ras bord, puis elle était venue me taquiner.

« Il est peut-être un peu trop tôt pour que tu boives ça, petit Kazuhiho. Tu devras attendre d’être plus âgé pour boire un verre. »

« Ah, cette boisson est excellente ! Elle serait gâchée pour toi — ahem. Je veux dire que nous, les adultes, nous allons nous en débarrasser. Ne t’inquiète pas, Kazuhiho. » La beauté aux cheveux noirs avait ébouriffé mes cheveux, et j’avais presque eu envie de pleurer. Comme c’est étrange. Je leur offrais généralement à boire, alors pourquoi avaient-elles l’air si heureuses de boire de l’alcool de luxe en ce moment ?

Haha… Je me souviendrai de ça, Wridra. Il y aura des attractions amusantes qui t’attendent au Grimland. Mes lèvres s’étaient enroulées en un sourire sombre.

« Alors, combien de niveaux as-tu gagnés, Marie ? »

« Hmm… Oh, si près ! J’aurais été au niveau 50 si j’en avais gagné un de plus ! » Whoa, ça veut dire qu’elle a gagné sept niveaux.

En tant que sorcière spirituelle, Marie avait augmenté de niveau assez lentement en échange de son pouvoir. Même avec sa capacité qui lui permettait d’acquérir plus d’expérience, son rythme d’augmentation de niveau était bien plus lent que celui d’une classe ordinaire.

« Tu ne te battais pas si souvent, mais le fait de rassembler un groupe de mobs et de les éliminer en une fois semblait avoir été efficace. J’ai aussi vu une Faucheuse se faire exploser. »

« Quant à toi… Oh, tu es au niveau 77 maintenant, donc tu as gagné trois niveaux. Je pense aussi que c’est un chiffre porte-bonheur. » Elle avait raison. D’une certaine façon, j’avais gagné trois niveaux. Normalement, je n’aurais pas dû gagner autant. Bien que j’aie vaincu beaucoup d’ennemis, la raison principale semblait être liée à Shirley.

J’avais regardé la fille semi-transparente, et elle m’avait souri doucement. En voyant son expression, j’étais arrivé à une théorie.

Je m’étais dit qu’il suffisait de faire admettre la défaite à un ennemi pour acquérir de l’expérience. Elle avait accepté ma suggestion à l’époque et avait défait toutes ses défenses. Elle avait libéré son énorme pouvoir, ce qui lui avait permis de retrouver cette forme de femme normale. Ce doit être cela.

« Eh bien, je prends volontiers ces niveaux. Oh, et nous avons aussi ce butin. Je n’ai pas encore eu l’occasion de bien le regarder, alors on devrait le regarder ensemble. » Wridra, qui se bourrait la gueule de karaage de poulet, me montrait du doigt avec ses baguettes sans aucun égard pour les manières.

« Hmm, oui, j’ai toujours ça. J’ai fini de l’inspecter, je vais donc vous le rendre. » Après avoir dit cela, elle avait placé quelque chose d’enveloppé dans un tissu sur la table.

Marie avait rapidement défait le tissu pour trouver une pierre précieuse en forme de larme, et les yeux de Mewi s’étaient élargis à la vue de cette pierre.

Il y avait un peu de vert mélangé au bleu du ciel cristallin, et sa coupe complexe reflétait la lumière à travers son environnement.

Dans les temps anciens, les gens croyaient que les pierres précieuses avaient des effets semblables à ceux de la magie.

Quant à celui-ci, il était en fait vrai. Il contenait de la magie.

La larme de Thanatos.

La belle pierre nommée d’après le dieu de la mort aurait la capacité de stocker temporairement de la magie, disponible pour être libérée à volonté plus tard. Nous n’étions pas sûrs s’il y avait une limite à la puissance de la magie qui pouvait être contenue, mais étant donné que Shirley elle-même avait déjà dépassé le niveau 100, c’était probablement un objet inestimable.

« Wooow… La couleur est aussi jolie que le ciel ! »

« Nous n’avons toujours pas utilisé notre récompense, hein ? Peut-être que Zera peut nous présenter un artisan qui peut transformer ceci en accessoire pour toi. »

« Quoi ? » demanda Marie, surprise, ses yeux violets s’élargissant. Ayant étudié la magie avec tant d’assiduité, elle connaissait bien la valeur de ces pierres. Cela expliquait certainement sa surprise, mais quand même, un tel objet serait gaspillé pour un gars comme moi. De plus, je ne pouvais même pas utiliser la magie.

« Eh bien, nous devrions remercier Shirley. Qu’en penses-tu, Shirley ? Je pense que la pierre serait plus heureuse d’être portée par une femme comme Marie. » Shirley avait perdu la plupart de son pouvoir de maître d’étage, et avait donc laissé tomber cet objet sur le sol à sa défaite. Une partie de son être était probablement scellée dans cette pierre précieuse. C’est pourquoi je lui avais demandé son avis, et elle avait hoché la tête avec un faible sourire.

« Mais… et si je le perds ou quelque chose comme ça ? » demanda Marie.

« Nous pouvons le faire fabriquer pour que tu ne le fasses pas facilement. Peut-être en une bague ou un collier. Vu sa taille, il serait peut-être préférable de le mettre autour de ton cou. »

***

Partie 2

La réalité de la situation semblait s’être installée, et les oreilles de Marie étaient devenues roses alors qu’elle regardait avec rêve la Larme de Thanatos. La lumière scintillait dans ses yeux d’améthyste, et je la trouvais encore plus belle que la pierre. Bien sûr, je n’avais pas osé dire quelque chose comme ça à haute voix.

« Merci. Je vais m’en occuper. » J’avais passé beaucoup de temps dans ce monde, mais il était rare de voir la personne qui avait laissé le butin et le destinataire aussi heureux. C’était comme ça que ça aurait toujours dû être, si vous me le demandiez. Je pensais ainsi en prenant une gorgée de mon thé… que je souhaitais désespérément être du vin.

« En tout cas, nous avons réussi à dégager le deuxième étage. Et demain, nous partons pour Grimland ! »

« Yaaay ! »

« Ahhh, le jour est enfin arrivé ! » Marie et Wridra avaient joyeusement levé les mains et avaient tapé leur main ensemble. Récemment, il semblait qu’elles avaient plus apprécié les événements au Japon que le donjon. Malheureusement, les événements dans le monde réel nécessitaient de l’argent pour y assister, donc nous ne pouvions pas simplement sortir chaque semaine. Si l’on pouvait m’exaucer un souhait, j’aurais souhaité que mon argent dans ce monde soit converti en monnaie dans l’autre monde. Bien que, pour être honnête, j’avais aussi été heureux de vivre dans la classe moyenne inférieure avec Marie.

Le ciel se teintait d’un rouge de garance. J’avais levé les yeux alors que nous nous préparions à quitter l’atelier de Mewi, et je m’étais souvenu de quelque chose. J’avais fouillé dans mon sac, puis j’avais sorti une pierre magique surdimensionnée. J’avais enlevé le tissu pour révéler une couleur turquoise rappelant la mer du sud, une lueur puissante cachée sous la surface.

« Oh, est-ce celle que tu as reçue de Zera ? » demanda Marie.

« Oui, celle qu’ils ont trouvée dans la salle du trésor du premier étage. Je l’avais complètement oubliée, étant resté enfermé sous terre tout ce temps. » Mewi fixa la pierre rare avec un grand intérêt. J’avais déjà vu beaucoup de pierres magiques, mais jamais une aussi grosse.

« Pourrais-tu y jeter un coup d’œil quand tu auras le temps ? »

« Eh bien, je suis de plus en plus occupé ces derniers temps, mais je ferai de toute demande de votre part une priorité absolue, Monsieur. » J’avais insisté sur le fait que ce n’était pas urgent en remettant la Pierre Magique à Mewi. Il l’avait prise avec respect et avait incliné la tête.

Nous nous étions salués et nous nous étions finalement séparés.

Je voulais demander à rester pour la nuit, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à ce Zarish. S’il venait pendant notre absence, ça pourrait être un problème.

Cet homme semblait dangereux. Ma première impression n’avait pas changé, et j’avais toujours été prudent avec lui. C’est pourquoi j’avais prévu de passer la nuit au manoir de Zera. Et je découvrirais que mon impression était correcte peu de temps après.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Wridra ? » lui demandai-je alors qu’elle regardait autour d’elle en silence.

J’avais fait de même et j’avais scruté la zone, mais tout ce que j’avais vu, c’était le terrain isolé en bas de la rivière où nous nous trouvions. L’atelier était proche de l’eau, donc il était situé à l’écart des zones résidentielles. Bien sûr, il n’y avait personne autour.

« … Hm. Ne t’inquiète pas. Ce sera mieux ainsi. »

« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Wridra n’avait pas répondu, mais avait appelé Shirley à la place. Son apparence semi-transparente semblait déplacée alors qu’elle était lumineuse, mais étant une entité qui présidait à la vie, elle était de nature différente d’un fantôme.

« Je vais accompagner Shirley au deuxième étage. Vous deux, allez chez Zera pendant ce temps. » Avec ça, Wridra était entrée dans une faille noire et avait disparu.

Je m’étais demandé ce qu’elle voulait dire par là, mais maintenant que j’étais resté seul avec Marie, j’avais décidé de lui poser la question plus tard.

Il nous avait suffi de remonter la pente douce depuis notre emplacement en descendant la rivière pour atteindre le quartier résidentiel. Marie et moi avions commencé à marcher lentement.

« Nous devrons peut-être rester chez Zera pendant un certain temps. »

« Oh, mais maintenant que nous avons dégagé le deuxième étage, le mariage de Zera et Doula devrait être approuvé. Je suis sûre qu’elles nous accueilleront à bras ouverts, » répondit Marie en caressant la pierre dans sa poche. Elle semblait assez heureuse de ce cadeau.

Cependant, en y réfléchissant, j’avais des réserves sur le fait de rester chez quelqu’un, de manger sa nourriture et de ne rien lui offrir en retour. Alors que j’y pensais, Marie me regardait avec le soleil dans le dos. Ses cheveux soyeux étaient teints en orange par le soleil, et je m’étais retrouvé à regarder sa beauté.

« Ils ont capturé quelques-uns de ces gens qu’ils appellent des rebelles, ils doivent donc les interroger en ce moment même. Nous ne pourrons pas aller dans le labyrinthe pendant qu’ils s’en occupent, mais cela nous convient, puisque nous allons bientôt à Grimland. » Elle m’avait montré un joli sourire et avait recommencé à avancer. J’aurais aimé avoir un appareil photo pour prendre une photo de ce sourire, m’étais-je bêtement dit, puis j’avais marché après elle.

Pendant que nous nous battions contre Shirley, Zera et les autres individus étaient occupés à leur propre combat. Ils avaient mis près de la moitié du groupe rebelle hors d’état de nuire, mais les autres avaient réussi à s’échapper. Le groupe de Zera ne pouvait pas rattraper les rebelles qui connaissaient le donjon comme leur poche, et ils étaient retournés se cacher.

Et donc, jusqu’à ce que nous puissions découvrir leurs plans, le donjon devait être temporairement fermé. Il n’y a pas si longtemps, nous étions si pressés de l’explorer, mais à partir de maintenant, nous marchions le long de la rivière à un rythme tranquille. Et Wridra, habituellement bruyante, n’était plus avec nous. L’Arkdragon pouvait utiliser une magie de mouvement avancée sans aucun effort, et j’étais honnêtement jaloux qu’elle puisse voyager où elle voulait en peu de temps.

« C’est bien plus pratique que ma technique de mouvement à longue portée, étant donné qu’elle peut aller où elle veut. »

« La tienne est une compétence, tandis que celui de Wridra est magique. La tienne a l’avantage de pouvoir s’activer instantanément, sans avoir recours à des sorts avancés. Je ne dirais pas que c’est inférieur du tout, » avait déclaré Marie avec réconfort alors que nous montions la pente.

Le ciel commençait à s’assombrir, et la nuit allait bientôt tomber sur nous. Cependant, il était assez rare que nous soyons seuls ensemble dans ce monde. Nous l’avions réalisé tous les deux en même temps, et nos yeux s’étaient rencontrés.

Est-ce que c’est mauvais ? Je pense que oui.

Depuis que je l’avais embrassée à Aomori, elle me l’avait fait plusieurs fois. Je me retenais depuis que Wridra nous avait fait sa crise en pleine figure, mais nos cœurs battaient la chamade en réalisant que ce serait une occasion en or.

« Personne n’est… ici, n’est-ce pas… ? » Marie regarda autour d’elle, puis marmonna, « Umm, » en s’approchant un peu plus. Ses joues étaient roses au coucher du soleil, et elle s’était accrochée à mon haut en me regardant.

Elle avait ensuite tenu mon bras, son corps pressant contre le mien dans sa fine robe.

« Ah, je me sens un peu anxieuse que tu sois si petit. C’est comme si je faisais quelque chose que je ne suis pas censée faire… »

« Argh, maintenant tu me rends nerveux…, » je lui avais caressé la joue lisse, puis j’avais touché ses oreilles qui étaient aussi devenues roses. Je pouvais sentir sa chaleur au bout de ses doigts, ainsi que les battements de son cœur dans sa poitrine, appuyés contre moi.

Au fur et à mesure que nos visages se rapprochaient, Marie rétrécissait les yeux, ses lèvres se séparaient légèrement dans l’attente. Marie ne ferma pas les yeux jusqu’au bout, même pendant le baiser. Elle avait tendance à me regarder à travers des yeux partiellement ouverts, même lorsque nos lèvres se rencontraient.

Une fois après que nous soyons à une distance d’un doigt, son expiration m’avait chatouillé le visage. Je sentais qu’elle respirait peu profondément, son odeur se rapprochait un peu plus.

Bam !

Quelqu’un s’était interposé entre nous, faisant tomber Marie en arrière sur ses fesses. Je l’avais tirée vers le haut, abasourdie, et j’avais fixé le dos du nouveau venu violent. L’étranger avait continué à s’enfuir sans même s’excuser…

Pourquoi cette personne nous a-t-elle croisés sur une route aussi large ?

« Ah ! La pierre ! » Marie s’était écriée, en tâtant sa poitrine des deux mains. C’est la pierre que Shirley avait fait tomber et qu’elle avait offerte à Marie il n’y a pas si longtemps.

« … Retourne à l’atelier de Mewi. Je vais la récupérer. »

« Ah, attends, Kazuhiro ! »

Je ne pouvais pas attendre. Si nous perdions le voleur maintenant, Marie ne le laisserait jamais partir. Le simple fait d’imaginer son visage attristé était insupportable, alors j’avais décidé de me téléporter après le coupable.

Vwoom, vwoom. Le coupable était une tache lointaine il y a quelques instants, mais je me rapprochais de la cible à chaque téléportation. Qui que ce soit, le voleur avait des jambes puissantes qui lui permettaient de se déplacer à une vitesse folle.

Ce n’est peut-être pas un voleur ordinaire. Je ne devrais pas baisser ma garde.

Nous avions franchi la porte arrière et étions entrés dans la rue principale. Juste au moment où nous étions entrés dans un sentier sombre, j’avais taclé le dos de la cible sans me retenir.

Il avait laissé échapper un glapissement, et mes yeux s’étaient élargis face aux cheveux dorés et ondulés qui sortaient de leur capuchon. La femme respira fortement en se retournant, révélant son visage…

« Tu es… celle de cette fête !? »

« Ahaha, bien joué ! Maintenant, vous êtes aussi foutu que moi ! » Elle avait gloussé comme si elle avait perdu la tête, et je m’étais retrouvé à court de mots. J’avais attrapé le sac avec la gemme quand elle me l’avait jeté, puis j’avais tourné la tête lentement…

« Marie… ? » J’avais chuchoté, puis j’avais commencé à courir à toute vitesse. Cette femme se faisait appeler Eve. Elle était une subordonnée du candidat héros Zarish, et je m’étais souvenu qu’elle essayait aussi de me barrer le chemin à cette fête.

Mon cœur battait la chamade alors que je me téléportais sans cesse vers l’endroit où j’avais laissé Marie.

***

Partie 3

« Cette nuit va être merveilleuse. Pourquoi restez-vous ici toute seule, Mariabelle ? » Les épaules de Marie tremblèrent face à la voix qui venait de derrière.

Elle n’avait senti personne autour d’elle, mais quand elle s’était retournée, l’homme se tenait directement devant elle. Malgré son sourire agréable, il n’y avait aucune émotion derrière ses yeux bleus.

Le sable sec s’était écrasé sous les pieds de Zarish alors qu’il s’avançait vers Marie.

La dernière fois, elle lui avait donné un coup de tête et l’avait rejeté avec insolence. Mais ce soir, Mariabelle avait eu du mal à garder son calme. Ni Kazuhiro ni le chat noir n’étaient là, et elle avait ressenti une solitude inhabituelle cette nuit, maintenant qu’elle était complètement seule.

Elle avait essayé de faire un pas en arrière, mais elle ne pouvait pas bouger un muscle.

Marie avait alors réalisé que l’homme s’approchait d’elle avec son petit doigt légèrement étendu. Un frisson s’était emparé de sa colonne vertébrale lorsqu’elle avait réalisé qu’il utilisait une sorte de capacité appliquée sur elle.

« Avez-vous entendu parler de l’histoire d’un homme qui soufflait dans un sifflet, enlevant les gens qui se promenaient seuls la nuit ? Maintenant, comment cette histoire s’est-elle terminée… ? » Il continuait à s’approcher, mais Mariabelle ne pouvait pas bouger un doigt. Elle avait lentement levé les yeux, sa respiration était rapide et peu profonde. Avant qu’elle ne s’en rende compte, plusieurs personnes l’avaient entourée. Elle pensait que c’était des subordonnés de l’homme.

« L’homme a été trahi. Il était censé noyer des rats dans la rivière pour obtenir une récompense en retour. Mais les habitants de la ville ont décidé de le mettre dehors à la place. Donc s’il a décidé d’enlever des enfants au lieu de sa récompense… Il n’y a pas de mal à ça. » Il sourit, comme s’il venait de penser à une idée brillante.

Cette conversation incohérente n’était qu’une méthode pour la submerger. Marie s’en était rendu compte, mais elle ne pouvait que penser. Elle était complètement sous son charme.

« Alors, à propos de cette fin. A-t-il conduit les enfants dans la rivière, où il a noyé les rats ? Ou peut-être… » Zarish avait tiré sur Marie par l’épaule, mais elle ne pouvait même pas crier. Son cœur battait violemment, la sueur coulait dans son dos alors qu’elle devenait de plus en plus anxieuse.

À ce moment, la pression sur son épaule avait été relâchée. Mariabelle pouvait encore bouger les yeux, elle avait donc vu une femme-dragon agripper le bras de l’homme avec une prise. Elle avait rencontré les yeux de Wridra, qui étaient aussi calmes que la nuit.

Zarish avait retenu son souffle, mais son expression s’était ensuite transformée en une joie insensée.

« Ah, Lady Wridra ! Je ne m’attendais pas à avoir le plaisir de vous voir ce soir. »

« … Était-ce destiné à être un flirt ? Ou une tentative de kidnapping ? » demanda Wridra avec intensité derrière son faible sourire, mais Zarish lui répondit sans crainte. Il n’avait peur de personne. Il était juste aussi confiant en ses pouvoirs.

« Haha, un flirt ? Quelle étrange façon de le dire ! Dans mon cas, je cherche simplement des partenaires pour me battre à mes côtés. C’est-à-dire vous et Mariabelle. »

« Hmph, vous êtes aussi avide que vous en avez l’air. Et dire que vous avez même la prétention de m’inviter. » La voix calme de Wridra, venant de devant elle, avait rempli Mariabelle de soulagement. Mais les mots qui suivirent augmentèrent une fois de plus son anxiété.

« Alors, c’est à cela que sert la bague ? Je ne serais pas contre le fait de l’accepter, mais ce serait une discussion pour après la défaite de notre chef. »

« Moi ? Battre ce garçon ? Haha, donc vous êtes si mécontente de lui comme chef. Je m’en doutais bien. »

Zarish était intérieurement déconcerté par le fait qu’elle connaissait l’existence de l’anneau. Mais il avait bien caché son état instable et avait tourné ses yeux bleus sur le côté. Un jeune garçon se tenait là, légèrement essoufflé. Réalisant que la conversation portait sur lui, il plaça sa main sur le pommeau de son épée et regarda les deux individus avec une expression douteuse.

« … Qu’est-ce que tu prépares, Wridra ? »

« Oh, ne sois pas comme ça. Je souhaite te voir me sauver des griffes du mal, » le sourire de la draconienne et le bruit des épées tirées retentirent simultanément. Zarish brandit une épée ornée dans sa main.

« Les griffes du mal ? Vous me blessez. Mais si c’est tout ce qu’il faut pour vous avoir, je me salirai volontiers les mains. » Il sortit son épée du fourreau en un clin d’œil, et d’innombrables frappes tranchantes s’envolèrent vers le garçon de toutes les directions. Mais des étincelles avaient jailli tout autour de lui alors qu’il affichait des défenses inhumaines. Bien que ses vêtements soient en lambeaux, le garçon avait réussi à éviter de subir des dommages mortels.

Les yeux de Zarish s’élargirent face à cette vue.

« Impressionnant ! Je ne te traiterai plus de mauviette maintenant que tu as survécu à celle-là. J’ai aussi été impressionné par la façon dont tu t’es battu contre le maître d’étage… Oh, mais il semble que tu n’aies même pas remarqué le trou dans ton cœur. »

Kitase regarda vers le bas avec une expression confuse, et une longue épée s’enfonça dans sa poitrine. Ses points de santé avaient rapidement chuté, car le garçon ne pouvait que regarder avec incrédulité. Zarish écarta les deux mains dans un geste d’autosatisfaction alors qu’il se retournait, le garçon tombant à genoux derrière lui. Son expression montrait qu’il était ravi que le moment soit enfin venu.

« Maintenant, pour la bague… Eve. » Eve, qui était revenue en courant, avait tressailli quand on l’avait appelée.

Elle savait ce qu’il allait dire. Il prendrait la bague et obtiendrait une nouvelle pierre précieuse. Mais cela signifierait que la relation entre Eve et son maître serait rompue.

Elle avait instinctivement saisi son anneau, mais cela n’avait suscité que la colère de son maître, Zarish.

Un éclair de lumière était apparu dans l’air, et les yeux d’Eve s’étaient gonflés alors que quelque chose s’enfonçait dans son cœur. Wridra avait rapidement recouvert les yeux de Mariabelle, mais les femmes qui les entouraient avaient été témoins de ce spectacle choquant. La peur avait rempli leurs visages alors qu’elles étaient confrontées à un message clair : cela vous arrivera une fois que vous aurez épuisé votre utilité.

« Au revoir, Eve. Je te remercie pour ton long service. Tiens, sale gosse. Tu peux avoir ça en retour ! » Zarish retira l’anneau d’or du doigt d’Eve et lui donna un coup de pied dans le dos, la faisant rouler sur le sol à côté du garçon mourant. Les femmes autour d’elles avaient étouffé leurs cris. Zarish avait souri avec satisfaction et il s’était retourné vers les deux femmes avec confiance.

« Maintenant, je suis venu vous recevoir comme promis. » Il avait tendu la main comme un gentleman, mais avait reçu une réponse inattendue.

La draconienne ricana d’un air moqueur, et même la jeune elfe poussa un soupir de soulagement.

Normalement, il n’avait pas besoin de tuer Eve ici. Il avait délibérément montré à quel point il pouvait être cruel, puisqu’il allait les entraîner à la soumission. Mais en voyant leurs expressions sans une once de peur en elles, Zarish s’était retrouvé en difficulté.

La draconienne continua à rire avec condescendance.

« Hah, hah, vous pensez que c’est fini ? Non, loin de là. Vous auriez dû simplement regarder avec admiration de loin. Mais maintenant, vous vous êtes mêlé au Fantôme. »

« … Quoi ? »

La beauté aux cheveux noirs, Wridra, avait fait un geste derrière Zarish avec son menton. Il se retourna rapidement et se retrouva à ne pas croire ses propres yeux. Le cadavre du garçon avait disparu. Même tout le sang qui aurait dû se trouver sur le sol avait disparu sans laisser de trace.

« Eve ? »

Il n’y avait plus que du sable, comme si tout cela n’était qu’un rêve, ou peut-être un cauchemar. Le candidat héros s’était trouvé à court de mots, et il n’avait même pas arrêté les deux femmes alors qu’elles s’éloignaient.

Wridra et Marie avaient coulé dans l’étang de ténèbres qui était apparu de nulle part. En partant, Wridra déclara d’un ton plutôt amusé,

« Eh bien, amusez-vous bien, Zarish. »

« Mais qu’est-ce que… ? »

Mais elles avaient disparu avant qu’il ne puisse terminer sa phase, et seule la nuit silencieuse était restée.

Et à partir de ce jour, le nom du Fantôme sera gravé à jamais dans l’esprit de Zarish.

— L'arc de l’esclavage sera poursuivi dans le prochain tome —