Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 4 – Chapitre 8

***

Chapitre 8 : Le roi éternel

Partie 1

La Faucheuse avait finalement éclaté en morceaux avec un grand fracas !

Des taches de feu bleu pâle s’étaient dispersées dans l’air, puis avaient brûlé avec son âme. Doula et moi avions regardé sans célébrer notre victoire, seulement debout, immobile. Il semblait que les autres avaient eux aussi fini d’exterminer les monstres de leur côté.

Les cheveux roux de Doula vacillèrent lorsqu’elle se retourna pour les regarder sortir l’un après l’autre de la structure de Marie. La salle était maintenant dégagée et nous avions vaincu plus de soixante monstres sans avoir une seule victime.

C’était un exploit brillant, mais Zera était sombre alors qu’il s’approchait de Doula sans un mot. Il l’avait ensuite tenue par les épaules par-derrière, le cadavre brûlant en flammes.

« … Un guerrier est tombé. Je vais prier pour qu’il atteigne l’Eden sain et sauf. » Doula avait fait un signe de tête.

Il s’était avéré que l’identité de la Faucheuse était de ceux qui avaient été enlevés par Shirley. Leurs âmes étaient utilisées pour créer ces monstres. Avions-nous fait ce qu’il fallait ? S’il y avait un moyen de le sauver, qu’aurions-nous dit à sa famille ? Alors que je tombais presque dans un gouffre de ces questions sans réponses, une main douce avait serré la mienne.

J’avais regardé sur le côté pour trouver des yeux d’améthyste qui me regardaient en réponse, souriant avec compassion. Je n’avais rien dit et j’avais fixé tranquillement la flamme mourante.

Le feu était beau, comme les restes d’une âme qui s’éteint. Tout comme aux funérailles auxquelles nous avions assisté il y a quelque temps, nous avions continué à prier jusqu’à ce qu’il s’éteigne enfin.

Les braises dansèrent dans l’air, puis elles disparurent.

☆☆☆

Une pile de livres était empilée sur la table, m’empêchant de voir. Je n’avais aucun intérêt à étudier, bien sûr. C’était Marie qui avait l’intention de les lire, et mon rôle était de veiller sur elle avec une expression vide. C’est du moins ce que je pensais…

« J’ai besoin de ton aide. Je ne peux pas lire tout ça toute seule. » Il semblerait qu’elle avait une tâche pour moi.

J’avais levé les yeux et j’avais vu les cheveux blancs de Marie qui s’écoulaient vers le bas alors qu’elle me montrait sa tête. Son expression semblait dire : « Tu vas m’aider, n’est-ce pas ? »

« Alors, répartissons la tâche. Ils me mettront probablement au travail de toute façon si je ne fais rien. » J’avais regardé derrière moi et je les avais vus à travers la porte ouverte. Ils étaient en train d’installer une nouvelle base dans le hall que nous venions de conquérir.

Apparemment, un jeune garçon et une jeune fille ne feraient qu’entraver leur travail physique, alors ils nous avaient demandé de fouiller cette petite pièce. C’était peut-être comme quand les adultes disaient aux enfants d’aller jouer dans leur chambre. J’étais en fait un adulte, mais j’avais accepté leur offre avec plaisir.

Peut-être qu’ils avaient fait cela par considération. Cette pensée m’était venue à l’esprit lorsque j’avais commencé à lire les textes anciens.

Tant que je me concentrais sur quelque chose, cela occupait mon esprit. Marie avait détourné le regard quand je l’avais regardée… alors j’avais décidé de revenir à mon mode de vie habituel au lieu de broyer du noir.

Je laissai échapper une bouffée d’air par le nez, puis je me concentrai sur le livre qui se trouvait devant moi. Il y avait d’autres choses à penser. Trouver le moyen de finir d’explorer cet étage était notre plus grande priorité.

« Maintenant, nous devons trouver comment faire pour que Wridra cache sa présence. Ce n’est pas quelque chose dont nous pouvons parler à Zera et Doula, » avais-je dit à personne en particulier, puis quelqu’un s’était écrasé sur le siège à côté de moi. La robe de Wridra était assez basse pour révéler ses épaules et ses clavicules, et elle m’avait regardé avec ses yeux d’obsidienne.

« En effet, il serait logique que le maître d’étage ne soit pas apparu à cause de moi. Personne n’approcherait volontiers quelqu’un qui le dépasse de loin simplement pour être vaincu, » répondit Wridra.

« Tu es vraiment incroyable, Wridra. Je ne t’ai vue que jusqu’à présent t’enthousiasmer pour la nourriture, alors c’est parfois difficile de s’en souvenir, » déclara Marie avec désinvolture en tentant d’attraper un livre dans le tiroir sans un soupçon de malice. J’avais dû l’accepter. Mon impression de Wridra n’était pas celle d’un Arkdragon légendaire, mais d’une femme très attirante et expressive. Elle l’avait compris et plutôt que de s’énerver, elle nous avait offert un sourire complice.

J’avais tourné la page. Le texte était écrit dans une langue ancienne avancée et parlait d’une histoire d’il y a très, très longtemps. Mais au lieu de lire le texte, je l’avais seulement survolé des yeux. Pour l’instant, je voulais organiser mes pensées en gardant mon cerveau préoccupé par des choses sans rapport.

Shirley, le roi éternel, viendra-t-il bientôt, ou nous fera-t-il attendre un certain temps ? L’un ou l’autre était possible.

Si Shirley avait plusieurs corps jetables, je n’aurais pas été surpris qu’il vienne tester nos capacités. Nous savions déjà que Shirley avait été vaincu une fois, pour ensuite renaître. Alors que nous parlions de cela, Marie avait levé les yeux de l’autre côté de la table.

« C’est exact. Je pensais que quelque chose n’allait pas, mais c’est une contradiction, » déclara Marie.

« Hm ? Que veux-tu dire ? » Il semblait que Marie ne se concentrait pas vraiment sur l’interprétation des livres. Elle reposa sa tête sur sa main et continua à réfléchir. Par habitude, elle aurait normalement pris une tasse à thé, mais je m’étais rendu compte que je n’en avais pas préparé une, alors je m’étais naturellement levé. Ce n’était pas bon. Elle devait être épuisée par la bataille, mais j’avais tellement de choses en tête que j’avais oublié d’être prévenant à son égard.

J’avais sorti un petit pot venant de mon sac, et Marie m’avait regardé d’en bas. Il semblait qu’elle avait enfin rassemblé ses pensées.

« Ce que je voulais dire par “contradiction” tout à l’heure, c’est qu’il peut soi-disant revenir à la vie, mais ne se montre jamais. Je suis sûre que tu sais ce que je veux dire, si l’on considère la façon dont tu t’es aventuré jusqu’au bout de tes forces sans risque de mourir. Cela doit signifier que le maître de l’étage a peur de quelque chose d’autre que d’être directement vaincu. »

« Hmm. Peut-être qu’il ne veut pas que nous sachions où il se cache ? … Vous deux, la même quantité de sucre que d’habitude ? » Les dames avaient hoché la tête. Elles semblaient de bonne humeur, non pas à cause du thé, mais probablement parce que je commençais à me calmer et à être comme d’habitude.

J’avais versé de l’eau dans la marmite pour que le lézard de feu le bouille, puis je m’étais remis à réfléchir. Au fait, ton front est parfait pour placer la marmite.

Marie avait fait une remarque très judicieuse. Shirley nous évitait peut-être parce qu’elle ne pouvait pas maintenir son immortalité si nous envahissions son emplacement principal. Comme Marie l’avait fait remarquer, j’étais semblable, d’une certaine manière. Je pouvais revivre autant de fois que je le voulais dans ce monde, mais que se serait-il passé si j’étais mort au Japon ? Je n’avais pas l’intention d’essayer de le découvrir, mais il était fort probable que Shirley cachait un secret lié à son immortalité.

J’avais placé des tasses devant les filles avec quelques biscuits. Oui, c’était relaxant de préparer ce genre de choses.

« … Hein. Peut-être que tu voulais autre chose avec du thé ? »

« Héhé, merci pour le thé. Oh, c’est délicieux. Les biscuits au beurre sont les meilleurs ! » déclara Marie.

« Hmm, je dois dire que le chocolat est également délicieux. C’est tout simplement le bonheur quand il fond dans le thé. Je ne supportais pas les boissons chaudes quand j’étais en forme de chat, alors je les apprécie d’autant plus maintenant. » Leur atmosphère paisible commençait à me mettre à l’aise. Après tout, ces deux-là étaient allées à un rendez-vous dans le jardin ensemble. Elles s’entendaient si bien.

En tout cas, mes pensées se concentraient. Le Roi Immortel avait emporté les âmes des vivants. Comme je ne pouvais pas mourir dans ce monde, j’avais décidé de visiter cet endroit secret. Même si quelque chose se passait, je devrais de toute façon me réveiller.

« Alors, je vais essayer. S’il ne se montre pas même lorsque Wridra cache sa présence, c’est la seule option que nous avons, » déclarai-je.

« Oui, alors, fais attention. Je soupçonne que cet ennemi ne peut pas être détecté, quelle que soit la compétence que tu utilises. Cela inclut la compétence principale de Marie, bien sûr. » J’avais fait un signe de tête.

Le pire scénario aurait été que le roi éternel apparaisse pendant que nous étions au Japon. Il nous était possible de revenir, mais les équipes de Zera et de Doula seraient anéanties. Dans ce cas, il était préférable pour nous de frapper maintenant.

J’avais décidé de ne pas m’en mêler, mais j’avais eu l’impression que Wridra avait une théorie sur le roi éternel. Sinon, elle n’aurait pas fait de commentaires plus tôt, laissant entendre que Shirley finirait par apparaître. Wridra est après tout gentille, pensais-je en tournant une autre page.

Il nous restait un problème à résoudre. Il s’agit de la question suivante : « Comment puis-je contacter Shirley par moi-même ? »

Attends une seconde.

« Peut-être que cela peut aussi être fait facilement. Wridra, puis-je te demander une faveur ? » J’avais demandé sur un coup de tête.

« Tu es assez impertinent pour essayer de m’utiliser, » avait-elle répondu, apparemment impressionnée.

***

Partie 2

Un seul groupe s’était déplacé dans l’obscurité totale sans faire de bruit. Leurs mouvements montraient clairement qu’ils étaient très entraînés et ils surveillaient leur environnement avec vigilance, comme des soldats vétérans.

Ils étaient une trentaine, chacun d’eux étant orné d’un équipement différent. Le groupe était composé en majorité d’hommes, mais leurs yeux de bêtes avaient révélé qu’ils étaient décidément différents des équipes qui avaient fait le raid dans l’ancien donjon. C’était le groupe connu sous le nom de rebelles, et certains les traitaient même de traîtres.

Cependant, ils n’appréciaient pas cette étiquette. Le terme « traître » impliquait qu’ils avaient trahi ceux qu’ils avaient servis, mais cela contredisait complètement leur volonté de servir le bien commun. Ils y pensaient peut-être, car l’un des hommes avait parlé avec irritation.

« Hé, patron, où est-ce qu’on va rencontrer ce type blond ? » La question venait de l’un des bandits, et leur chef tourna légèrement la tête.

« Tu pourras t’en inquiéter une fois que nous aurons confirmé un moyen de détruire les équipes de raid, » répondit le chef.

L’homme vêtu de haillons soupira profondément. Non seulement ils n’avaient pas trouvé le moyen de détruire lesdites équipes de raid, mais ils étaient eux-mêmes au bord de la destruction. Ils avaient été forcés de s’enfoncer plus profondément dans le donjon, car sa structure avait été remodelée par les pouvoirs de la pierre magique.

Le bandit s’était frotté la tête de manière grossière et avait fait une expression irritée.

« Ce serait tellement plus facile si nous utilisions cela. Hésites-tu à l’utiliser parce que tu as senti quelque chose ? » demanda le bandit.

« Ça suffit, connard ! Regarde comment tu parles à notre chef ! »

Le bandit fronça le sourcil face à la voix qui semblait être comme des clous sur un tableau noir. Beaucoup avaient déjà été tués. Naturellement, la tension était grande. Ils prirent leur temps pour réfléchir à la manière de faire taire cette femme, et l’air sinistre qui les entourait fit reculer les autres autour d’eux.

Mais juste à ce moment-là, les rebelles en mouvement s’étaient immédiatement arrêtés. Ils avaient échangé des regards significatifs, s’étaient regardés de façon suspecte et s’étaient mis les doigts dans les oreilles.

« Mes oreilles se sont éclaircies comme s’il y avait eu un changement de pression d’air. »

« Une présence importante à l’ouest a tout simplement disparu. Que pensez-vous qu’il se passe, patron ? »

Le leader avait regardé devant lui sans rien dire. L’être qui avait exercé une pression sur le donjon semblait avoir disparu, mais cela aurait pu être une sorte de ruse. Les compagnons de l’homme aux yeux d’acier attendaient en silence tandis qu’il clignait des yeux plusieurs fois, puis ses ordres furent relayés à haute voix.

« Nous devons nous en assurer. Envoyez-le. »

« Patron, je sais ce que j’ai dit plus tôt, mais… ne le faisons pas. J’ai un mauvais pressentiment. Mes intuitions sont généralement justes, vous savez. » Mais le bandit avait été collectivement ignoré par les autres. Le bandit barbu avait vu leur réaction et avait craché, « Bien, faites comme vous voulez, » avec une expression exaspérée. Ayant passé beaucoup de temps à vivre dans d’autres pays, il était devenu détesté, même par les siens.

Le chant inhabituel se répercuta dans tout le donjon. On disait que c’était un chant des temps anciens… il y a très, très longtemps.

Un utilisateur de magie noire avait commencé à écrire avec du sang sur les murs et le sol, changeant ainsi progressivement l’air ambiant. Des mots maudits qu’il était interdit de prononcer, même à voix haute, avaient été chantés aux déchus.

Le bandit qui observait depuis l’obscurité avait jeté un regard prudent avant d’ouvrir la bouche.

« C’est donc l’une de ces chansons de magie noire ? J’ai entendu dire que ces mots atteignent même le bas monde. C’est inquiétant. »

« Oui, ces mots souillés sont propres aux hommes souillés. »

Le bandit donna au chef un regard empli de doute en réponse à sa réponse absurde, mais son attitude moqueuse ne dura que jusqu’à ce qu’il remarque la bizarrerie concernant le mur de pierre qu’il avait touché. Ses cheveux se dressèrent sur la pointe lorsqu’il remarqua l’adhésif filandreux qui s’étirait de sa main lorsqu’il lâcha le mur.

« Mais qu’est-ce que c’est ? Le deuxième étage commence à changer de forme. »

Le chant maudit résonnait dans tout le donjon, comme pour avaler ses paroles en entier. La voix résonnait avec des notes aiguës et graves déséquilibrées, un sentiment de malaise emplissant les auditeurs à côté du sentiment que quelque chose d’horriblement mauvais allait se produire.

Mais le chef du groupe était resté immobile et avait continué à écouter la chanson interdite.

 

＋＋＋  

 

J’avais poussé un grand soupir en fixant le plafond.

Le plafond était construit comme un treillis et montrait un aperçu de la technologie de construction ancienne.

Il y a quelque temps, j’avais passé beaucoup de temps à errer seul dans des donjons comme celui-ci. Je n’avais pas d’amis à qui parler, mais j’étais assez heureux de vivre ce monde imaginaire.

« Le silence est un peu difficile maintenant que je suis à nouveau seul, » murmurai-je.

Les choses étaient redevenues comme avant, et d’une certaine manière, je pensais que j’aurais apprécié ce sentiment de familiarité. Pourtant, la première chose que j’avais ressentie avait été la solitude, et le son de la voix de Marie me manquait déjà. Je l’imaginais même se plaindre du froid et plier les bras pour se réchauffer.

Je m’étais même surpris à passer mon temps seul dans un endroit comme celui-ci. Mes chaussures avaient claqué contre le sol alors que j’essayais d’évacuer la solitude de ma tête. J’avais déplacé la lampe dans ma main pour éclairer mon environnement.

Il semblerait que le moment de ranger la lampe était venu.

Je l’avais posé dans l’allée, puis j’avais attendu en silence. Un air froid s’était bientôt fait sentir, et même la lumière de la lampe avait eu un effet refroidissant.

Shirley, le roi des morts-vivants.

Le pont entre ce monde et le royaume des esprits.

Le maître d’étage du deuxième étage avait de nombreux noms et était craint par la plupart comme le dieu de la mort. Mais la situation semblait être tout autre de mon point de vue.

Paré d’un voile transparent, il s’était lentement glissé dans les fissures du pavé de pierre et m’était apparu. Son dos était courbé, mais il mesurait encore environ trois mètres de haut, et il portait un masque dont la forme rappelait celle d’innombrables faucilles recourbées vers l’extérieur.

Il pouvait être un homme ou une femme, à en juger par ses membres élancés, et il marchait d’une manière qui donnait l’impression qu’il pouvait être complètement en apesanteur. Ses ongles d’orteils s’enfonçaient dans le sol, et il avançait en rampant, pas à pas. Shirley, le maître du deuxième étage, s’était approché de moi sans faire un bruit.

« Salut. Tu as l’air d’un cauchemar vivant, » déclarai-je.

Peut-être qu’il ne m’avait pas remarqué avant que je parle. Ou peut-être que j’étais apparu différemment, étant un résident d’un autre monde. Shirley s’était penchée vers moi, puis avait libéré un souffle glacé.

Le maître de l’étage avait peut-être été un peu étonné. Il n’y avait plus personne dans le couloir, et il ne restait qu’une caverne vide. Et pourtant, le chercheur d’âme m’avait trouvé, donc ce n’était probablement pas un problème trop important.

Maintenant, voyons ce que ça fait d’avoir mon âme vidée.

Une main à moitié transparente se tendit vers moi, son voile vacillant sans vent.

« Alors, allons-y, Shirley. » Avec ça, j’avais tendu la main et j’avais attrapé quelque chose — peut-être son doigt.

Apparemment surpris par mon absence de peur, Shirley avait fait un signe de la tête, puis mon âme avait immédiatement été aspirée. Elle avait été retirée de mon corps du bout de mon doigt, et cette sensation indescriptible m’avait donné la chair de poule. J’en aurais eu la chair de poule, si j’avais encore de la peau ou un corps.

 

 

J’avais été surpris par la facilité avec laquelle elle s’était échappée.

Le bruit de quelque chose qui heurtait le sol était probablement celui de mon corps s’effondrant sur le sol.

Mais de toute façon, ce n’était qu’un rêve pour moi. Que ce soit un bon ou un mauvais rêve, un rêve n’était qu’un rêve, donc je n’avais pas eu peur.

J’avais laissé Shirley me prendre par la main et je m’étais enfoncé dans le sol.

Voyons maintenant ton secret caché dans le deuxième étage de ce donjon.

J’avais souri par anticipation, et Shirley avait de nouveau incliné la tête dans la confusion. Je lui avais probablement semblé assez étrange, de son point de vue.

Mes pieds flottants semblaient si instables. J’avais essayé de m’arrêter de marcher, mais cela n’avait pas du tout changé ma vitesse de déplacement. Il semblait que le fait de bouger mes membres n’avait pas vraiment d’effet. Cela me rappelait la façon dont les âmes se déplacent dans les films. Elles n’agitaient pas leurs jambes, mais glissaient doucement. Je suppose que cela avait un sens. Mais ce n’était qu’une fiction.

J’avais levé les yeux vers Shirley, le roi éternel, qui me tirait la main, et nos regards s’étaient croisés. Au fond de ce masque, j’avais aperçu des yeux terriblement froids.

Je l’avais finalement compris, mais il semblait que Shirley soit une femme. Ses longs cils renforçaient mon idée.

« Puis-je vous parler ? »

Elle avait continué à baisser la tête dans la confusion. Je n’étais pas sûr qu’elle me comprenne ou non, mais j’avais essayé à nouveau.

« J’aimerais en savoir plus sur vous. Si vous ne voulez pas, c’est très bien, mais j’espérais que nous pourrions parler un peu. »

C’était purement pour assouvir ma curiosité, et je doutais qu’elle me rende la pareille même si elle comprenait ce que je disais.

Mais le voile s’était levé et était passé au-dessus de ma tête.

C’était peut-être sa réponse. Au lieu de mots, des paysages et des émotions étaient arrivés de Shirley jusqu’à moi.

Devant moi, il y avait une riche forêt. Il y avait des animaux éparpillés tout autour, et j’avais regardé un cerf secouer la tête après avoir bu dans un ruisseau. Des montagnes bordaient l’horizon, et un arc-en-ciel surplombait une cascade au loin. Après que le cerf ait fini de boire, il s’était mis à fixer ce spectacle.

J’avais levé les yeux pour trouver un ciel empli d’un bleu vif. Après m’être habitué à la longue saison des pluies, le ciel clair et ensoleillé m’avait donné une sensation de fraîcheur.

J’avais eu l’impression que c’était un monde où les organismes se développaient et poursuivaient sans cesse leur cycle de vie.

Là, elle se reposait.

Une couronne dorée sur la tête, et son corps orné d’une belle robe couleur herbe. Son apparence était digne d’une reine.

Peut-être était-elle celle qui avait donné naissance à cette forêt. Ce que je pensais être des motifs sur sa robe était en fait de l’herbe et des fleurs réelles, et c’était la preuve qu’elle n’avait pas fait un seul pas depuis longtemps. Ils couvraient complètement son corps, mais Shirley chantait sans bouger. Sa chanson semblait stimuler la croissance de la vie, et le monde semblait briller de plus en plus fort.

… C’était alors arrivé en un instant.

Quelque chose scintillait dans le ciel comme une étoile du matin, puis une longue ligne blanche s’étendit vers le bas et s’enfonça dans le sol.

Sans bruit ni secousse, des flammes avaient éclaté, semblant atteindre le ciel et engloutir la forêt et le monde avec elle.

D’innombrables organismes avaient été engloutis par les flammes alors que Shirley avait crié, et j’avais vu quelque chose d’énorme se débattre dans le brasier. Elle avait poussé un cri, et la créature surnaturelle s’était effondrée dans les flammes de l’enfer. Cela semblait représenter la destruction de cette terre apparemment éternelle.

… Étaient-ils des spectateurs lors d’un événement catastrophique ? Avaient-ils été brûlés par le feu qui était censé vaincre cette chose ? J’avais cherché à le découvrir alors que Shirley s’effondrait aussi.

***

Partie 3

Son beau corps avait été brûlé et réduit en cendres, mais elle s’accrochait à la vie en serrant son corps, comme si elle refusait de périr. Elle tenait des animaux, des plantes et d’autres formes de vie contre sa poitrine, puis elle poussa un cri sans paroles une fois de plus.

Je pouvais sentir ses émotions intenses de vouloir s’agripper à son propre cœur, et la question de la fin qui était venue brusquement : « Pourquoi ? »

Le monde avait été englouti par les flammes en un instant, et tous les êtres vivants avaient péri.

Je ne pouvais pas garder les yeux ouverts et j’étais lentement tombé à genoux.

Quand j’étais revenu à moi, je me tenais sur le pavé de pierre.

Plusieurs des corps qui semblaient être ceux de Faucheuse étaient alignés devant moi. Un contraste saisissant par rapport à ce que j’avais vu quelques instants auparavant, j’étais de retour dans le donjon froid et sombre.

C’est donc ainsi qu’elle récupère des âmes et fabrique de nouveaux soldats.

Cela avait dû signifier que cela allait bientôt se terminer. Je perdrais conscience et je me réveillerais bientôt au Japon. Je voulais en savoir plus sur l’histoire de Shirley, mais je ne pouvais pas faire grand-chose maintenant.

Je m’étais tourné vers elle pour au moins la remercier de m’avoir guidé jusqu’ici.

« Merci de partager cela, Shirley. Cela a dû être douloureux pour vous. » Mais elle s’était à nouveau penchée, puis m’avait tiré par la main.

« Oh, vous n’allez pas me mettre là-dedans ? »

Elle avait peut-être changé d’avis, car elle m’avait emmené dans une chambre à l’arrière. La porte était déjà ouverte, et j’étais entré après Shirley qui me guidait avec ses doigts longs et fins. À l’intérieur, j’avais vu une salle circulaire. Il faisait complètement noir, à part la zone centrale avec un plafond très haut, et mon souffle même semblait disparaître dans l’immensité.

« Une grande place. Est-ce une sorte d’arène ? » Elle secoua la tête.

Après tout, il semblerait qu’elle ait compris mes paroles. Ou peut-être qu’elle lisait plutôt mes pensées. C’est dire à quel point je m’en remettais à elle dans mon état actuel. Il n’aurait pas été déraisonnable de dire que, pour le moment, je lui appartenais.

Shirley m’avait ensuite montré le trône. Il était grand et fait de pierre, et il se trouvait directement au milieu de la salle.

Shirley s’était assise dessus sans un bruit, puis m’avait fixé du regard.

« Hein ? Tu veux que je m’assoie à côté de toi ? Hmm, alors si ça ne te dérange pas… » Je m’étais alors assis sur la petite chaise à côté de la sienne. Elle semblait l’accepter et se tourna vers l’avant.

Apparemment, elle allait me montrer davantage de son histoire. Elle avait levé les deux mains pour soulever son voile, puis une autre scène était apparue autour de nous.

C’était une forêt semblable à celle qu’elle m’avait montrée auparavant, et j’avais été surpris de voir un autre cerf boire à nouveau dans un ruisseau. La vue était assez limitée, mais je me doutais que c’était là qu’elle avait séjourné et chanté il y a longtemps.

« C’est là que vous réfléchissez au passé ? C’est un endroit magnifique et apaisant. Il me donne envie de le visiter en rêve. » Je l’avais peut-être imaginé, mais elle avait semblé sourire à mon commentaire.

Puis, j’avais cru l’entendre chanter, comme dans la vision de tout à l’heure.

C’était étrange de penser que je pouvais trouver du réconfort dans la chanson, même lorsque je me réduisais à une âme. Malgré tout, je m’étais demandé pourquoi elle avait gardé les intrus hors d’ici pendant tout ce temps.

« N’allez-vous pas me vaincre, Shirley ? Je suis un intrus. » Elle n’avait pas répondu, mais avait regardé à la place au loin.

Je m’étais demandé ce qui lui passait par la tête alors qu’elle était assise ici, et combien de millénaires elle était restée.

Sans dire un mot, elle avait continué à me montrer le décor de son passé.

 

＋＋＋＋＋

Dans la salle où Shirley et le garçon avaient disparu.

Des changements se produisaient dans ce lieu vide. L’air se déformait tel un morceau de tissu transparent flottant, puis tout cela avait été rejeté.

Soudain, plus de vingt personnages armés étaient apparus de nulle part. Devant elles se tenait Wridra l’Arkdragon, et tout le monde regardait autour d’eux avec émerveillement. Zera, le représentant du corps des chevaliers, s’avança, comme s’il avait été ensorcelé par un renard.

« Nous avons vraiment réussi à entrer ici sans que Shirley nous remarque. Que diable se passe-t-il ? Hé, Doula, était-ce une sorte de magie ? »

« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose. Cacher notre présence à une telle échelle, et si complètement… »

Ils s’étaient tous regardés, puis avaient fixé Wridra, debout dans sa robe armure. Elle venait d’utiliser une magie très avancée, mais son attitude indifférente leur avait dit qu’ils n’avaient toujours pas vu ce dont elle était vraiment capable.

Auparavant, Kazuhiro avait demandé à Wridra s’il lui était possible d’étendre la portée de son pouvoir de dissimulation. Ainsi, ils avaient pu échapper à l’attention du Roi Immortel, et seule l’âme de Kazuhiro avait été prise, comme ils l’avaient prévu.

« Plus important encore, Kazuhiho va-t-il bien ? Son âme a été enlevée, mais il ne reviendra pas comme une autre Faucheuse, n’est-ce pas ? »

« Cela n’arrivera pas. Je ne le permettrais pas. » Ils s’étaient tournés vers la voix confiante pour trouver la jeune elfe qui pressait un bâton contre le sol. Une tour commença à s’élever du sol : Gardien Surveillant, une compétence originale qui n’appartenait qu’à elle.

Mais, malgré son ton, la sueur sur son visage montrait clairement que sa tâche n’était pas facile.

Le Gardien Surveillant était normalement une compétence qui étendait sa portée de détection au fil du temps. Cependant, afin de retrouver Kazuhiro après qu’il ait été emmené au loin, Mariabelle s’employait activement à étendre manuellement sa portée.

… Oh non, ils sont allés loin sous terre. Je dois me concentrer sur Kazuhiro comme cible et affiner ma magie et ma concentration, sinon je ne pourrai pas le trouver.

Avec cette pensée, elle s’était forcée à se concentrer encore plus. Leur lien était si fragile qu’il pouvait se rompre à tout moment. Elle savait qu’elle faisait seulement semblant d’être confiante. Mais elle savait qu’elle devait faire en sorte que ça marche, quoi qu’il arrive. Mariabelle avait saisi son bâton jusqu’à ce que ses ongles deviennent blancs et avait canalisé la magie jusqu’à ses limites. Voyant le désespoir sur le visage de Mariabelle, Wridra lui avait murmuré quelques conseils.

« Si tu n’en as pas assez, prends aux autres. C’est la nature de la sorcellerie. Voilà, ressens la présence de Kitase. Hah, hah, n’aies pas l’air si tendue. Tu l’as toujours fait avant. » Mariabelle avait cligné des yeux.

Wridra expliquait qu’une vaste réserve de magie n’était pas nécessaire. Suivant les conseils de son professeur, elle avait relâché ses épaules comme elle le faisait habituellement. Puis, au lieu de la magie, elle avait cherché sa présence.

Son parfum, sa douce aura, sa voix aimable…

Qu’a-t-il dit lorsqu’ils ont conçu ce plan ? C’était sûrement quelque chose du genre…

« Je suis sûr que tout ira bien même si tu me perds. Je me réveillerai de toute façon, et tu devrais avoir une bonne idée de l’endroit où je suis allé. » Elle ne pouvait pas s’empêcher de rire en entendant une telle chose de la part d’un visage si endormi. Mariabelle avait ri, puis elle tourna son sourire vers le sol comme si un nuage avait été soulevé.

« Je n’arrive pas à croire que l’on compte sur un plan aussi vague. Je ne sais pas pour toi, mais je fais en sorte que ça marche quoiqu’il arrive. »

« Compris ? » Elle murmura, et elle pouvait s’imaginer son visage troublé.

À ce moment, elle avait senti son odeur de façon inattendue. Il avait toujours été là, et c’était comme s’il était toujours à côté d’elle.

« … Tu l’as trouvé. Ne le perds pas. » Les yeux de Mariabelle s’élargirent aux paroles de l’Arkdragon.

Elle avait été surprise par la facilité avec laquelle elle avait pu le faire, et ses épaules étaient encore libres de la certitude qu’elle ne le perdrait pas de vue maintenant.

Et ainsi, le pouvoir caché du Gardien Surveillant était maintenant réveillé.

 

＋＋＋＋＋

 

Zarish Engel.

Celui qu’ils appelaient le futur héros se tenait dans l’obscurité, observant de loin le maître d’étage qui s’attardait. Son expression était celle d’une pure exaspération avec un soupçon de dédain.

Il avait attiré la belle femme à côté de lui par les cheveux. Il toucha sa peau ambrée et lui donna un baiser passionné, puis caressa l’orfèvrerie sur son doigt effilé.

« Il s’est trouvé un oiseau de compagnie, n’est-ce pas ? Quand je pense que c’est le Roi Immortel… Non, la reine. Mais c’est difficile à dire avec cette momie. » L’homme riait joyeusement et regardait les deux individus dans leurs fantasmes.

Le bruit du sable qui crisse sous les pas s’était approché, et une elfe à la peau sombre était apparue. Ses yeux s’élargirent vers son maître Zarish et la vue du roi éternel au loin.

« C’est le maître d’étage ? Maître Zarish, qu’est-ce que… » Les femmes autour de lui riaient avec dérision de l’elfe, Eve. Eve comprit pourquoi son maître Zarish ne lui avait rien dit sur cet endroit ou sur ce qu’il allait faire, et son visage se contorsionna en un froncement de sourcils.

« Hmph, je suis fatigué d’être un simple soldat. Je veux mon propre pays. Je vais acquérir tous les joyaux de ce pays avant de partir, et… Hm ? » Zarish avait levé les yeux. Il n’y avait que des ténèbres, mais il chuchotait joyeusement, comme si quelqu’un se tenait devant lui.

« Tu as enfin trouvé cet endroit, Mariabelle. Ah, tu es vraiment une bonne jument. » Le trésor qu’il venait de mentionner était juste là. Il sourit alors qu’elle s’avançait dans le hall où se trouvait le maître d’étage pour tenter de se rapprocher de ce garçon.

Zarish avait toujours aimé voir les femmes s’éveiller à leur véritable potentiel. Il aimait aussi voir le regard des hommes lorsqu’il écrasait leurs espoirs et les remplissait de désespoir.

« Heheh... Faites-le. Réveillez cet imbécile à moitié endormi connu sous le nom de Roi Immortel. » Au moment où il l’avait dit à personne en particulier, un cri inintelligible avait résonné au loin dans la salle.

Kyaaaaaaaaaa !!

Des veines noires sortirent du corps de Shirley comme si elle avait été infectée par du poison, et le garçon avait levé les yeux avec un air de pur choc. Seul Zarish souriait joyeusement, en regardant le garçon qui était sur le point de voir son âme se briser en morceaux.

***

Partie 4

J’avais été choqué par les veines noires qui sortirent soudainement du corps de Shirley et par son cri tel du verre qui se raclait sur lui-même. Le fantasme qui nous entourait avait perdu de son éclat, et tout ce que je pouvais faire, c’était regarder avec stupéfaction la Reine éternelle se tortiller sur le sol au centre.

Qu’est-ce qui se passe ? Elle semble essayer désespérément de résister à quelque chose et de vouloir me tuer en même temps. Mais ce n’est pas comme si ça me dérangeait qu’elle me tue. Plus important encore, il semblerait que ce changement dramatique soit dû à l’apparition d’une tierce personne, le véritable cerveau derrière tout ça.

Le voile transparent était devenu noir devant mes yeux et cela m’avait touché. J’avais entendu un bruit blanc, puis une image m’était venue à l’esprit pendant une fraction de seconde. Dans mon esprit, j’avais vu la scène d’un groupe de personnes suspectes lançant une malédiction et la vue de l’esprit instable de Shirley s’empilant les uns sur les autres, et ma vision s’était déformée.

« Oh, c’est vrai… Puisque je suis sous forme d’âme, ses pensées se mêlent aux miennes… » En fait, ma conscience était en danger parce que ses pensées se mêlaient aux miennes… J’avais besoin de la surveiller un peu plus longtemps. Alors, j’avais secoué la tête et j’avais levé mon visage.

À ce moment, quelque chose de doux et de chaud avait saisi ma main. Comme j’avais la forme d’une âme, c’était plutôt quelque chose « d’empilé » avec ma main plutôt que de la saisir… Mais en tout cas, une fille aux yeux d’améthyste me regardait avec une expression curieuse, me laissant terriblement confus.

« Hein ? Quoi ? Pourquoi es-tu ici, Marie ? »

« Je… ne sais pas. J’étais dans le hall il y a un instant. Hum, mais je suppose que c’est aussi un couloir. » C’était trop soudain, et Shirley était derrière elle, criant à tue-tête. Hmm, c’était trop pour moi de traiter tout ça.

Puis, j’avais réalisé que le corps de Marie était lui aussi transparent. Une chose qui était différente d’habitude, c’est qu’elle était en quelque sorte de la couleur du soleil dans son ensemble, et qu’il y avait de petites braises qui flottaient autour de ses contours.

Alors, euh… Quoi ?

« Hé, n’est-ce pas Shirley ? Hmm, a-t-elle toujours été toute noire comme ça ? » demanda Marie.

« Je suis plus curieux à ton sujet, Marie. Oh, se pourrait-il que ce soit la capacité cachée de ton pouvoir de Gardien ? »

Marie s’était mise à réfléchir, mais elle avait répondu. « Je ne suis pas sûre. »

Ce n’est pas le moment.

« De toute façon, c’est dangereux ici, alors reviens… »

« Ah. »

Mon corps avait été tranché au niveau du torse, se divisant facilement en deux.

Je m’étais retourné en flottant dans l’air pour trouver une faux bleu pâle et glacée. Au moment où l’idée que c’était une arme appropriée pour la Reine éternelle m’avait traversé l’esprit, ma conscience avait disparu.

Je m’étais levé de mon lit.

C’est mauvais. La nuit commence à s’éclairer. J’avais regardé l’horloge pour constater qu’il était plus de quatre heures du matin, et qu’il n’y avait pas de temps à perdre.

Mais je ne pouvais pas laisser les choses telles qu’elles étaient.

À en juger par la présence de Marie, tout le monde avait dû découvrir l’emplacement du maître d’étage. Et ce n’était qu’une conjecture de ma part, mais le secret de l’immortalité de Shirley se trouvait probablement quelque part dans cette salle. Elle n’avait donc aucune raison de rester sur la défensive maintenant. J’avais le sentiment que je ne pouvais pas revenir sur cette question demain.

« Était-elle furieuse que nous nous soyons introduits dans son hall ? Non, ça n’en avait pas l’air. Mais cette image que j’ai vue tout à l’heure… Peut-être que celui qui contrôle Shirley se cachait quelque part là-dedans ? » J’avais demandé à haute voix, mais j’étais le seul à être là.

…

Wôw, je me sens seul ! Qu’est-ce que c’est ? Je ne m’attendais pas à ressentir un tel sentiment de solitude en me réveillant seul dans ma chambre.

« Ce n’est pas bon. Hmm… Ces deux-là sont trop importantes pour moi maintenant. »

Personne n’était là pour entendre mes plaintes.

Personne n’était là pour m’entendre soupirer.

J’avais donc décidé de me remettre au lit et de retourner dans le monde où se trouvaient les filles. Dans le pire des cas, j’aurais utilisé une partie des heures de vacances que j’avais accumulées si cela s’était avéré trop long. Mais c’était vraiment un dernier recours. Je n’aimais pas prendre des jours de congé sans être malade, et c’était du gaspillage d’utiliser mon temps libre si ce n’était pas pour de vraies vacances. Par exemple, les utiliser avant ou après un week-end pour obtenir trois jours de congé d’affilée. Ou encore, je pouvais prendre une demi-journée au travail et aller quelque part juste après ma sortie. Marie avait fini par tellement aimer ce jardin qu’elle voulait aussi un abonnement annuel.

Tandis que ces pensées flottaient dans mon esprit, j’étais retombé dans le monde des rêves sans me retourner dans le lit. J’avais toujours été doué pour m’endormir.

Oh, mais où vais-je me réveiller cette fois-ci ? Je ne reviendrai jamais à la vie après avoir été réduit à mon âme, alors cette question m’était venue à l’esprit lorsque je m’étais réveillé.

Et je m’étais retrouvé… dans une petite pièce ordinaire. Je m’étais retourné pour trouver Marie et Wridra, parlant avec passion devant moi alors que je les regardais fixement.

« C’est donc ce qu’ils appellent le Corps Astral ? J’avais déjà lu des documents à ce sujet, mais j’ai toujours pensé que ce n’était qu’un tas de bêtises. »

« Il semble que ce soit le cas. J’avais aussi observé ça, mais le corps principal n’était plus qu’une enveloppe vide. » La tête de Marie, aux cheveux blancs, vacillait alors qu’elle s’enfonçait dans ses pensées.

J’avais moi-même entendu parler du corps astral, bien qu’il soit un peu différent de la simple forme d’une âme. Cela annulait tout sauf les dommages psychologiques, et on disait que certains pouvaient même faire de la magie lorsqu’ils étaient sous cette forme.

« C’est incroyable. J’aimerais le revoir. J’ai été trop surprise pour le voir bien tout à l’heure. »

« Oh, je ne min — ah ? Whaaa ! Il est déjà de retour ! » Étonnamment, même Wridra s’était assise bien droite avec un frisson le long de sa colonne vertébrale, et une queue de dragon avait poussé dans le bas de son dos et avait frappé le sol avec un bruit sourd. C’était probablement une réaction involontaire, et je m’étais demandé si c’était bien.

« Ohooo ! N’apparais pas si soudainement ! Je pensais que tu étais une sorte de fantôme ! » déclara Wridra.

« Hein ? On me gronde pour ça ? Bref, bonjour à vous deux. Mais il est presque l’heure d’aller travailler, alors je ne peux pas rester trop longtemps. » Attends un peu, Wridra avait-elle peur des fantômes ? Cela allait rendre notre week-end au Grimland très intéressant. Il y a toutes sortes de…

« Oups, je ne peux pas prendre mon temps ici. Je dois avertir Zera que Shirley est dans un état dangereux en ce moment. » Quand nous étions revenus dans le hall, Zera et Doula avaient cligné des yeux plusieurs fois en me regardant, puis ils avaient lentement incliné leur tête. J’étais apparu avec désinvolture dans la pièce d’à côté après avoir été emmené par Shirley.

« Umm, Marie a récupéré mon âme pour moi, donc je suis de retour, » déclarai-je.

« Pas possible… Vous devez avoir un bon esprit d’équipe. Vous avez trouvé le maître d’étage si facilement, » déclara Zera.

« Oh, bien, nous parlions juste de ce qu’il faut faire si vous reveniez en tant que Faucheuse, » déclara Doula.

Huh. Cela aurait pu être amusant de devenir une Faucheuse tout en restant conscient. Avec toutes ces attaques à ma disposition, j’aurais probablement perdu la notion du temps en jouant… Euh… Je m’étais éclairci la gorge avant d’ouvrir la bouche pour parler.

« Zera, Doula, nous devrions diviser nos équipes en deux. » Ils me regardèrent encore avec cette expression figée et les yeux grands ouverts.

Nous prenions habituellement notre temps pour explorer et faire des détours dans les donjons, mais aujourd’hui nous avions couru tout droit dans les escaliers menant au sous-sol. Eh bien, « courir » ne décrivait pas tout à fait cela. Dès que je m’étais téléporté à un endroit, je l’avais réactivé pour réapparaître au coin suivant. Je m’étais retourné pour trouver Wridra qui portait Marie comme une princesse derrière moi à un rythme qui ne lui serait pas pénible.

Nous nous dirigions vers la tombe de Shirley, bien sûr, et je soupçonnais que nous allions à une vitesse qui était de loin la plus rapide de toutes les équipes. Ce n’était pas vraiment une surprise. Personne n’avait vraiment basé ses compétences sur les capacités de mouvement, et il était rare de trouver des Arkdragons qui pouvaient suivre mon rythme.

« Mais penser que la raison pour laquelle nous devons nous dépêcher est que je pourrais être en retard au travail… » Cela va sans dire, mais nous avions ignoré tous les monstres que nous avions rencontrés en chemin. Honnêtement, je voulais prendre notre temps pour traverser le donjon. Je voulais accueillir les nouveaux types d’ennemis et m’émerveiller face à la construction. Malgré tout, je ne pouvais pas ignorer Shirley dans son état actuel dangereux. Et alors que nous nous rapprochions de sa tombe…

En descendant l’escalier en colimaçon, j’avais aperçu quelque chose dans l’un des nombreux judas. Un voile ondulant, et une faux d’un bleu glacé se balançant vers moi…

« Wouah. » J’avais esquivé instinctivement, et quelque chose était passé de l’autre côté du mur de pierre. En voyant qu’il n’y avait pas une égratignure sur le mur lui-même, je m’étais dit que ça devait être la faux de Shirley.

« Wôw, comment as-tu évité ça ? »

« L’instinct, je suppose. Tu sais, ce sentiment inquiétant avant une grosse attaque ? » Elle m’avait regardé comme si elle n’avait aucune idée de ce dont je parlais. Hmm. C’était bizarre, on jouait le même jeu… Je veux dire, le même rêve, donc j’avais pensé qu’elle l’aurait aussi compris.

De toute façon, comme le secret de l’immortalité de Shirley semblait se trouver dans sa tombe, elle était venue pour essayer de nous arrêter. Cela signifiait que l’équipe de Zera, qui était sur sa propre mission, serait relativement en sécurité.

Il y avait maintenant deux problèmes.

Leur équipe aurait-elle pu atteindre son objectif en toute sécurité ? Et même si nous avions trouvé le secret de l’immortalité de Shirley, serais-je capable de le briser ?

J’avais le sentiment que je ne serais pas capable d’accomplir cette dernière. Malgré son apparence terrifiante, Shirley était trop gentille pour être vraiment considérée comme une ennemie.

Hmm, j’aimais cette sensation d’être contre un mur. J’avais apprécié la tension unique qui n’aurait pas pu être ressentie au Japon alors que nous continuions à sprinter vers la tombe de Shirley.

***

Partie 5

Le garçon est mort, et seule la fille elfe au talent rare est restée.

Pour Zarish, qui était également connu comme entraîneur d’esclaves, le décor était enfin planté. Il avait ralenti le raid sur le donjon, et son objectif sur cette terre serait complet dès qu’il aurait récolté les fruits magnifiquement mûrs.

Zarish caressait ses propres cheveux dorés en se reflétant dans la nuit de lune avec cette fille.

… Je veux qu’elle se tortille. Je veux qu’elle résiste jusqu’à ses limites, et une fois qu’elle sera épuisée et emplie de désespoir, je veux qu’elle me regarde avec tout ce qu’elle a. Je veux la discipliner avec froideur, et lui montrer la gentillesse occasionnelle de la faire dépendre progressivement de moi jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus vivre sans moi.

« Oh, Maître Zarish, vous avez ce regard. » En voyant cette expression sur son visage, les femmes autour de lui roucoulaient, « Pauvre fille », sans le moindre souci. Peut-être le savaient-elles déjà. Cette fille finirait comme une simple esclave, mais elle occuperait quand même l’un des sièges limités à côté de lui. Si les choses se passaient mal, il était possible qu’elles finissent par être rejetées comme Eve l’avait été.

Dans la salle, on pouvait voir Shirley, le maître d’étage, dans l’obscurité.

Elle étendit son voile, son grand corps flottant dans les airs. Le temps était venu de tuer les chevaliers stupides qui avaient pénétré dans l’ancien donjon.

« Il est temps. Je vais saisir les fruits et… »

« Qu’est-ce que c’est… ? » Au moment où il allait faire sa déclaration, quelqu’un était entré dans le hall. Les femmes s’étaient regardées en silence et Zarish avait été choqué.

« Hein… ? » Le garçon dont l’âme avait été brisée par le maître d’étage plus tôt se tenait là. Zarish s’était frotté les yeux, mais rien n’avait changé. Il fronça les sourcils comme s’il regardait un fantôme, puis il parla.

« Je vais le tuer. »

« Ah, Maître Zarish ! C’est une sorte d’erreur ! Cette elfe est apparue à la fin, elle a donc dû sauver son âme à la dernière minute ! » Une des femmes avait essayé de s’expliquer, mais Zarish s’était indigné qu’un grain de sable soit jeté dans ses plans. Les choses tourneraient mal si le fait qu’ils travaillent avec les rebelles était révélé au grand jour. Le garçon avait un outil magique sur lui, et il aurait pu devenir difficile de quitter le pays s’il avait alerté le quartier général.

Les femmes autour de Zarish s’étaient empressées de tenter de l’arrêter, mais aucune d’entre elles n’avait pu arrêter un homme dont le niveau était estimé à 140.

Pourtant, il s’était arrêté. Il avait vu les deux femmes qui s’étaient présentées après le garçon. Mariabelle, l’elfe, et…

« Ah ! Wridra ! » Quelques-unes des femmes avaient pâli devant sa voix exaltée. Elles avaient supposé que Zarish voulait que la femme draconienne fasse partie de sa collection.

Après avoir appris que Wridra était partie rejoindre le groupe du garçon, Zarish avait passé un certain temps à peine capable de manger à cause du choc.

« Montrez-moi votre pouvoir, Wridra et Mariabelle. Si votre éclat est vrai, je préparerai un siège pour chacune d’entre vous. » Il ricana, et la bataille finale avec le maître du deuxième étage commença.

++++++

Lorsque nous avions fini de descendre l’escalier en colimaçon, un monde de nuit nous attendait. Le silence était total et Marie et moi avions réagi avec étonnement en regardant un plafond qui semblait s’étendre à l’infini.

Mais cet endroit n’avait pas apporté la paix comme la nuit l’avait fait, car Shirley était descendue lentement d’en haut, avec une aura de mort émanant d’elle.

Gyaaaaaargh !

Une malédiction semblait avoir rendu tout son corps plus sombre, et d’innombrables lames sortaient de son masque alors qu’elle criait. Nous nous tenions là où nous étions, le bruit des pierres qui se broyaient les unes contre les autres venant de derrière nous. Des monstres nous avaient pourchassés en descendant l’escalier en colimaçon, et j’avais demandé à Marie de placer un mur de pierres derrière nous.

La seule sortie s’était refermée avec un bruit sourd et le silence s’était à nouveau installé.

Le voile de Shirley était descendu sans bruit sur le sol, suivi par la créature aux membres écartés, tout en expirant un souffle glacé.

La musique avait alors commencé à jouer après un court délai — l’un des airs les plus horribles que j’aie jamais entendus. Le cœur de l’auditeur battait plus vite et les voix fanatiques annonçaient le début d’une bataille sans issue.

« Ah ! La musique de combat me fait peur ! Je n’ai jamais rien entendu de tel ! » déclara Marie.

« Je ne suis pas surpris. Tu n’as pas beaucoup d’occasions d’affronter un ennemi qui dépasse le niveau 100, » répondis-je.

« Plus de 100 !? » Elle avait commencé à protester en disant que c’était impossible, mais s’était interrompue en plein milieu de la phrase. Juste à côté d’elle se trouvait un Arkdragon qui avait un niveau estimé à plus de 170… Sans oublier que ce n’était qu’un morceau de son corps principal qui utilisait l’un des sept Noyaux de Dragon.

Pourtant, cela ne changeait rien au fait que Shirley était une bête dans une classe à part. Il s’agissait pour le moins d’une entité supérieure à l’élite des chevaliers, que l’Équipe Rubis avait à peine réussi à vaincre. En la regardant maintenant, j’avais le sentiment qu’elle n’utilisait qu’une partie de son pouvoir pour analyser ses adversaires à l’époque.

Le fait de la voir s’agripper au pavé de pierre avec ses griffes pour ramper comme si elle était complètement en apesanteur m’avait donné des sueurs froides dans le dos.

« Bonsoir, Shirley. Nous nous rencontrons à nouveau. » J’avais essayé de lui parler sans aucune attente particulière, mais cela ne semblait pas servir à grand-chose. Mes mots n’arrivèrent jamais à ses oreilles et sa faux géante se déplaça avec force comme pour les trancher.

De loin, elle tenait sa faux bleue glacée à ses hanches, puis elle s’était approchée de nous en formant un arc de cercle. Cette frappe pouvait facilement nous toucher à cette distance grâce à son incroyable portée, et alors que j’essayais de bondir avec Marie dans les bras, la faux avait frappé directement vers le haut et loin de nous.

Je m’étais retourné pour trouver Wridra qui levait un bras en l’air.

« Hmm, il semble que je puisse enfin assumer mon rôle de tank, » déclara Wridra.

« Merci, Wridra. Très bien, je vais aller la voir, » déclarai-je.

« Soit prudent, » avertie Marie. « Tu n’auras pas le temps de te rendormir cette fois-ci. »

C’était vrai… C’était encore un jour de semaine, donc je ne pouvais pas dormir autant que je le voulais. Si cela devait prendre un certain temps, je n’avais pas le choix. Je sortirais d’ici avec Marie en utilisant mes compétences en matière de transport longue distance et je téléphonerais à mon bureau pour prendre un jour de congé.

Avec ce filet de sécurité en tête, je n’étais pas trop nerveux à l’idée d’affronter cet ennemi incroyablement puissant. Je m’étais téléporté directement à côté du maître d’étage sans trop y penser.

J’avais senti un frisson descendre le long de ma colonne vertébrale. D’innombrables épées apparurent soudaines en plein vol et commencèrent à trancher toute la zone qui m’entourait. J’avais marché sur le sol pour m’éloigner d’elles à l’instant suivant. J’avais ressenti un frisson lorsque je m’étais retourné pour assister à ce spectacle. Si j’avais attaqué, je serais probablement immédiatement mort.

« Whoa, c’était moins une ! C’était “des Lames Dancantes”, non ? » J’avais demandé à voix haute, et l’Arkdragon avait répondu par le biais du canal de communication mentale.

« Une malédiction de sang qui défend une zone déterminée. Il semble que la Reine éternelle dispose d’une quantité massive d’âmes. »

« Que tu attaques ou non, je devrais t’appliquer un enchantement saint. Ton épée semble être très solide, alors je vais essayer une version avancée cette fois-ci, » déclara Marie.

Ohh, un enchantement avancé. Ce n’est pas quelque chose que vous pouviez voir tous les jours.

J’avais lâché Astroblade, lui permettant de flotter dans l’air, et un anneau de lumière avait enveloppé la lame. L’anneau avait émis une lumière pure et brillante lorsqu’il avait été absorbé par l’épée. La luminosité de la lumière augmenta au fur et à mesure que la phosphorescence s’empilait sur l’arme par couches. Puis, un son aigu retentit à la fin. Ce son avait affirmé que ce pouvoir pouvait exister dans ce monde.

« Nn ! Le niveau 60 est le plus élevé possible ! » s’exclama Marie.

« C’est incroyable. Tu as dépassé à pas de géant ton ancien record, Marie, » déclarai-je.

« Je pense que cette épée peut endurer plus. Je suis désolée de le dire, mais ma magie ne peut pas suivre. Cependant, cet enchantement devrait être très puissant, alors fais attention. » L’effet était assez intense. Des taches de lumière s’échappaient de l’épée, et l’arme avait fait un son de vwoom quand je lui avais effectué un coup d’entraînement. Elle avait même laissé une image finale très cool dans son sillage.

« Ne penses-tu pas à quelque chose de stupide comme “Ça a l’air vraiment cool”, n’est-ce pas ? » demanda Marie.

« Bien sûr que non ! Oh, on dirait que nous avons de la compagnie. » Shirley avait levé une main en l’air, puis avait fait glisser ses griffes vers le sol. Des lames d’obscurité s’enfoncèrent dans le sol, puis plusieurs autres apparurent autour d’elle en un amas après un court délai. Cela devait avoir une cinquantaine de mètres de large au total.

Quand j’avais réalisé ce qui allait se passer, mes cheveux s’étaient dressés sur la tête.

« Craaap ! » Les lames d’obscurité s’étaient déchaînées à travers le sol alors qu’elles se précipitaient vers moi, et je m’étais téléporté à plusieurs reprises sur le côté pour leur échapper. J’avais réussi à m’en sortir avec quelques entailles sur mes bottes, mais c’était mauvais. Elle savait que je me téléporterais et que j’organiserais une attaque avec très peu d’espace entre les deux.

Pourrait-elle connaître toutes mes compétences parce que nos pensées se sont fusionnées plus tôt ? La pensée m’avait traversé l’esprit alors que je roulais sur le sol.

« Celle-ci était plutôt une attaque physique. Imaginons un plan, Kazuhiro, » déclara Wridra.

« C’est vrai. Marie, tu te souviens de la formation que tu as utilisée quand tu as rôti ces Koopahs ? » demandai-je.

« Bien sûr, » dit-elle avec confiance.

Même si nous mettions en place une structure défensive, Shirley utiliserait probablement une attaque non physique comme cette faux géante de tout à l’heure. Donc au lieu d’opter pour la défense, je voulais qu’elle mette en place une cage de pierre qui servirait à éliminer les ennemis. Si les circonstances s’y prêtaient, nous pourrions l’utiliser pour attaquer le maître d’étage.

« Mais Shirley est sous forme d’âme. Nous ne pourrons pas la piéger, » déclara Marie.

« C’est vrai. C’est pourquoi je veux que tu mettes en place un éventail aussi large que possible, » avais-je répondu à Marie par le biais du canal de communication d’esprit alors que je poursuivais mon sprint. Shirley était évidemment spécialisée dans les attaques à distance, et nous ne pourrions pas saisir la victoire sans nous rapprocher.

Mais juste à ce moment-là, d’innombrables sphères noires étaient apparues autour du maître d’étage, comme pour se moquer de nos efforts. Les choses qui se tordaient à l’intérieur me rappelaient, eh bien… Des têtards sur le point de naître. C’était comme ça, sauf que leur nombre augmentait rapidement.

« Whoa, je ne peux même pas tous les compter. Je me demande ce qui va sortir ? » demandai-je.

« Ce sont des résidents du royaume de l’ombre. Hmhm, ce sera une véritable épreuve, car ils suivent les lois de leur propre monde plutôt que les nôtres. Il sera intéressant de voir à quel point tu pourras résister, » déclara Wridra.

Pourquoi Wridra a-t-elle l’air si amusée ? Mais se plaindre n’allait rien changer, alors j’avais décidé de commencer à attaquer là où je pouvais. J’avais dégainé mon épée et je l’avais balancé de toutes mes forces, mais mes yeux s’étaient élargis pour découvrir que la lame était coincée à peu près à mi-chemin de la cible, malgré le puissant enchantement sacré qui lui était conféré.

« Je suppose que je vais devoir couper deux fois. » J’avais coupé en deux la sphère, et du fluide noir avait jailli de la sphère. Eww, ça a l’air pourri.

J’avais coupé deux, puis trois autres sphères, mais j’avais réalisé que la suivante subissait un changement. Un œil d’or s’était ouvert, me fixant directement.

« Whoa, ils se réveillent déjà. Comment se passe votre progression là-bas ? » demandai-je.

« Je ne suis même pas à moitié prête. Si tu peux tenir le coup, j’aimerais faire une autre rangée. Qu’en penses-tu ? » demanda Marie.

« Ne fais pas attention à moi. »

J’avais répondu. J’avais décidé de mettre ma Reprise à profit pour lui faire gagner du temps pour expérimenter.

La zone du cou de ces créatures semblait être très fine, alors j’avais mis en place une frappe qui allait couper l’os dans la fente du cou. Lorsque j’avais essayé de l’utiliser pour attaquer l’une des créatures, son œil avait perdu son éclat avant de fondre sur le sol.

Je ne voulais pas penser à combien il en restait.

Les créatures de la sphère semblaient frayer au même rythme que je les coupais, et cela montrait bien à quel point le démon du premier étage était doux, comparé à ce à quoi nous étions confrontés maintenant. Nous ne pouvions pas laisser ces choses se promener librement.

Splat.

J’avais regardé autour de moi, en respirant fortement, pour voir les habitants du royaume de l’ombre frayer les uns après les autres. J’avais levé les yeux pour trouver le masque de Shirley et son voile noir qui s’étendait autour d’elle.

Puis, elle avait tenu sa faux géante dans une position offensive, et j’avais haussé les épaules.

« Il semble que je ne t’atteindrai pas plus longtemps. Ou bien tu y vas mollo avec moi ? » J’avais souri, puis je m’étais téléporté.

***

Partie 6

Ma capacité, « Sur la Route », n’était en aucun cas parfaite. Je devais marcher sur le sol avec mes deux pieds et avoir ma destination en vue. Sans oublier que si ma vue était obstruée, je ne pouvais pas simplement sauter de l’autre côté de l’obstacle qui se trouvait devant moi.

En d’autres termes, j’aurais eu de gros problèmes même si j’étais entouré d’une faible foule.

« Cependant, je ne suis pas sûr qu’ils soient considérés comme une faible foule… » Alors que je finissais ma téléportation, les habitants des ténèbres venaient déjà me chercher à toute vitesse. Des masses noires éclaboussaient leur chemin en s’approchant de moi avec leurs mains pointées comme des épées, ce qui était assez intimidant.

J’avais également aperçu quelque chose de grand qui émergeait du fond du hall. Ils avaient ouvert la porte avec leur force, et leurs grands corps étaient apparus alors qu’ils bondissaient vers l’avant… Sept faucheurs. Ils avançaient avec une puissance de saut inhumaine, réduisant la distance en quelques instants.

Hmm, c’est un peu trop. J’étais presque reconnaissant de vivre une expérience aussi tendue que celle que l’on ne trouve pas dans les jeux vidéo. Bien que, pour être honnête, c’était juste moi essayant d’être positif.

Deux habitants des ténèbres avaient tourné vers moi leurs yeux dorés, semblables à ceux d’un poisson.

Leurs corps étaient noirs et visqueux comme des morceaux de goudron, et leurs dents noueuses les faisaient ressembler à des hommes. Ils avaient balancé leurs bras armés vers moi d’un geste impressionnant.

Les lames se croisèrent des deux côtés, mais je m’étais déjà téléporté derrière elles.

« Eh bien, je ne suis pas non plus un adversaire moyen. » J’avais utilisé le schéma d’attaque optimal que j’avais enregistré avec Reprise pour leur couper le cou par-derrière. Cela avait pulvérisé du sang noir dans l’air, et j’étais passé à la cible suivante sans le regarder tomber.

Ils étaient venus vers moi en une vague massive, comme un mur noir qui surgissait pour m’écraser. Je m’étais dit de rester calme pour ne pas perdre mon sang-froid.

« Ils sont peut-être forts, mais je veux profiter de ce combat. Mais ce ne sera pas amusant pour eux si je cours partout. » J’avais failli être englouti par l’essaim, mais je m’étais téléporté hors du chemin et j’avais éliminé quelques ennemis dans le processus. J’avais fait les mouvements avec un air détaché comme un soldat vétéran, mais le processus avait été automatisé grâce à ma capacité de Reprise, me permettant de me concentrer sur la recherche d’une issue de secours.

Je m’étais alors retrouvé coincé entre deux faucheurs, alors j’avais déclenché l’accélération à cet instant. J’avais transpercé l’une de leurs jambes avec une attaque sacrée, provoquant une brume noire qui s’était dégagée de la blessure.

Alors que je me tournais vers l’autre, le masque à lames de Shirley s’était mis à briller, puis d’innombrables lames étaient descendues d’en haut. Je m’étais téléporté pour les éviter alors qu’elles s’envolaient vers le sol et vers les habitants des ténèbres. J’avais eu un frisson dans la colonne vertébrale quand elles avaient même coupé l’autre Faucheuse en deux en un clin d’œil.

C’était un niveau 100, après tout, que j’affrontais en ce moment. J’avais été très impressionné par sa puissance.

Puis, la voix que j’attendais avait résonné dans mon esprit.

« C’est fait, » avait déclaré Marie par le biais du Chat de Lien mental.

« Je te serais reconnaissant de l’activer maintenant. » Je n’avais même pas eu le temps de la complimenter sur son travail. À l’instant suivant cet échange, des murs de pierre s’étaient élevés du sol. Je me tenais au sommet de ce solide mur et je regardais mes ennemis se retrouver plus bas.

« Bienvenue dans votre prison, tout le monde… Whoa! » Deux faucheurs avaient brisé le mur de pierres sur lequel je me tenais lorsqu’ils avaient atterri de chaque côté de moi, et je m’étais rapidement téléporté sur un autre mur de pierres de l’autre côté. J’avais agi sur une impulsion d’une fraction de seconde, mais c’était moins une.

Cette enceinte carrée était destinée à piéger et à détruire les ennemis. Ainsi, le sol et les murs s’étaient mis à croître sous l’effet d’une lumière vive. L’installation était suffisamment large pour attraper tous les monstres ainsi que les Faucheurs bondissants dans un souffle vertical de lumière sacrée.

« Tu as dû utiliser la Double Incantation pour mettre en place une attaque aussi puissante. Je suis étonné que tu aies fait tout cela en si peu de temps. »

En tant que sorcière spirituelle, Marie avait la capacité de conférer sa magie à ses esprits. La magie était stockée dans chacun des innombrables esprits de pierre qui composaient ces murs, et en les activant tous en même temps, l’effet était amplifié dans cet espace clos, effaçant les ennemis emprisonnés à l’intérieur.

C’était le travail d’un lanceur de sorts de niveau 40 ou quelque chose du genre, non ? C’était incroyable de voir tout le chemin qu’elle avait parcouru grâce à une innovation en constante évolution. De telles pensées m’avaient traversé l’esprit lorsque j’avais atterri sur le sol et que j’avais regardé les monstres se faire souffler dans le vent comme des cendres par un souffle de feu.

J’avais ensuite essuyé la sueur de mon front et envoyé un message à Wridra.

« Tu n’as pas réussi à trouver ce groupe qui se faufile partout, n’est-ce pas ? »

« Hah, hah, pour qui me prends-tu ? Bien sûr, je les ai trouvés avec facilité. » C’était bien approprié pour la Lady Arkdragon.

L’outil magique qui était suspendu à ma taille s’était mis à clignoter, alors je l’avais activé pour faire apparaître la carte en trois dimensions. Une lumière clignotante indiquait leur emplacement dans le coin de ce deuxième étage.

J’avais appuyé sur le bouton du lien de communication et j’avais parlé dans l’outil magique.

« Zera, ils sont là. Ils ont probablement un utilisateur de malédiction parmi eux… Pouvez-vous les prendre ? »

Bzz, bzzz !

Shirley me regardait directement alors que le bruit blanc se faisait entendre. Je ne savais pas ce qu’elle pensait, mais je savais une chose avec certitude. Elle avait lutté tout comme moi.

Une voix me répondit par l’intermédiaire de l’outil magique.

« Bien sûr que je peux. Rien de mieux que les arts secrets des Mille pour les batailles de groupe ! »

« Voici l’Andalousite. Nous nous sommes regroupés avec l’unité spéciale d’Aja le Grand. Les préparatifs pour le bain de sang sur ces rebelles sont maintenant terminés. »

Oh, c’est bien… Mais cette phrase est un peu plus dérangeante venant d’elle. J’avais remis l’outil magique à ma ceinture.

Lorsque j’avais touché le voile de Shirley et que nos esprits avaient fusionné, j’avais appris l’existence d’une troisième entité. C’était en partie une conjecture de ma part, mais je soupçonnais que quelqu’un utilisait le pouvoir d’une malédiction pour contrôler le maître d’étage. C’est pourquoi nous avions décidé de scinder notre alliance de raid en deux et de demander à Wridra de retrouver le coupable.

« Shirley, puis-je vous parler à nouveau ? »

« … »

La maîtresse des lieux en noir me regardait, son voile ondulant autour d’elle. Elle ne parlait pas beaucoup, alors j’avais pris son silence comme une acceptation.

« Même moi, je peux dire que le secret de votre immortalité se trouve dans ce jardin après que vous m’ayez montré votre histoire. Cet endroit est spécial pour vous, n’est-ce pas ? »

« … » Elle avait regardé un peu en bas, ce qui signifiait probablement que j’avais frappé dans le mile. Malgré son apparence terrifiante, elle avait l’air d’une étudiante grondée lorsqu’elle maintenait sa tête comme ça.

« Ce n’est pas de cela que je voulais vous parler. Je veux vous libérer de votre devoir dans ce labyrinthe. J’espérais pouvoir obtenir votre approbation. »

Sinon, je risque de pleurer. Je tomberais probablement en lambeaux si je la touchais à ce stade, mais j’avais déjà fait tout ce que je pouvais. Si les mots ne suffisaient pas, la seule option qui me restait était de la toucher.

J’avais rengainé mon épée et j’avais expiré avant de commencer à marcher vers elle. Je n’avais jamais approché un ennemi sans arme comme cela auparavant, mais je n’avais pas peur. De toute façon, j’avais déjà épuisé toute mon énergie.

Son voile noir vacillait, comme pour représenter l’agitation de son cœur.

Je doutais qu’un être humain n’ait jamais marché vers elle comme ça auparavant. Ou peut-être était-elle plus surprise par elle-même et par le fait qu’elle ne m’avait pas encore attaqué.

« Je pense que ce serait bien si certaines histoires se terminaient ainsi. Le dieu de la mort que tout le monde craignait finit par céder au plaisir et vit heureux pour toujours. » J’avais marché jusqu’à sa portée d’attaque et j’avais levé les yeux vers elle.

J’avais senti qu’elle me regardait de derrière son masque.

« Vous l’avez peut-être déjà remarqué, mais cette femme là-bas est un dragon. C’est une gourmande qui aime la nourriture et les chansons. »

… Est-ce qu’elle riait à l’instant ? Me sentant encouragé, j’avais tendu la main de Shirley, partiellement transparente, et l’avais touchée. J’avais senti un frisson glacé, et l’obscurité à sa surface avait commencé à s’éloigner.

Oh, on dirait qu’ils ont aussi accompli leur mission.

Le timing était peut-être une coïncidence, mais ils avaient su rendre l’histoire passionnante. Le moment où une malédiction était levée signifiait toujours de l’espoir.

« Cette elfe là-bas aime les fleurs et les animaux. Elle s’est liée d’amitié avec un chat lors d’une promenade il y a quelque temps, et depuis, elle fréquente cette voie. » Shirley semblait avoir compris le changement, elle aussi. L’obscurité qui s’était emparée de son corps avait complètement disparu, laissant son corps blanc comme neige. Elle expira un souffle froid, puis pencha la tête vers moi dans la confusion.

« Donc, je pense qu’il serait bien que des immortels comme nous deviennent amis de temps en temps. On pourrait alors s’amuser ensemble pendant longtemps, ne le croyez-vous pas ? » Elle avait remué, ce que j’avais pris comme sa réponse.

Il y avait encore une chose que je voulais lui dire. Je lui avais fait mon plus beau sourire, puis j’avais dit.

« En y repensant, vous m’avez coupé en deux tout à l’heure, n’est-ce pas ? Je vous pardonnerai si vous me montrez votre visage maintenant. »

Lentement, elle avait pris son masque à deux mains et l’avait enlevé.

Elle se sentait peut-être timide, car elle l’avait déplacé juste assez pour révéler ses yeux, puis m’avait regardé d’un air mal à l’aise. J’avais pensé que ses yeux étaient froids plus tôt, mais en la voyant comme ça maintenant, je ne pouvais pas m’empêcher de la trouver attirante.

Je m’étais cependant demandé pourquoi je finissais toujours par me faire tuer par les femmes que je rencontrais. Mais en général, ça finissait bien, alors peut-être que mes morts n’étaient pas pour rien.

Je lui avais montré un sourire satisfait, et ses yeux s’étaient adoucis.

***

Partie 7

Zarish ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.

Shirley, le maître d’étage, avait pénétré dans les murs de pierre de son plein gré pour se baigner dans la lumière purificatrice.

Malgré la différence de niveau, elle subira des dommages directs si elle ne résistait pas. La présence de Shirley s’était évanouie, et elle leur avait même donné un peu de butin. Et ce n’était pas tout…

« Que fait cette idiote ? Se laisse-t-elle enfermer dans la source de l’immortalité !? »

« M-Maitre Zarish ! Ils vous remarqueront ! » Alors que la femme courait vers Zarish, son genou avait atterri directement dans l’estomac de la femme. Elle s’était penchée avec force et s’était effondrée sur le sol. Zarish retrouva son calme en la voyant se tordre sur le sol… puis il lui marcha sur le dos. Son cri de douleur n’était pas inquiétant, alors que son attention était à nouveau tournée vers la salle.

« Au moins, j’ai pu constater le potentiel de la draconienne et de l’elfe. Oui, elles feront des ajouts dignes d’intérêt à ma collection. Maintenant, à propos de ce gamin effrayant…, » il arrêta le cours de sa pensée et sourit aux femmes alignées devant lui. Il y avait une intensité dans son expression qui les rendait toutes tendues en même temps.

« Vous m’aimez toutes, n’est-ce pas ? »

« O-Oui ! »

« Bien, bien. Alors vous devriez aimer faire mes emplettes. » Elles hochèrent toutes la tête avec vigueur, et Zarish sourit avec satisfaction.

 

＋＋＋＋＋

L’odeur familière de la verdure m’avait rempli les narines alors que je me séparais de l’herbe.

Vivre en ville signifie en général vivre loin de l’odeur de la terre, de l’herbe et de la nature. Je n’étais pas heureux, mais il y avait des choses que je ne pouvais pas faire.

La jeune elfe était à côté de moi, ma main dans la sienne alors que nous marchions ensemble. Mais ses yeux violets regardaient quelque chose au-dessus de ma tête, et il semblait qu’elle avait quelque chose à dire.

Ses lèvres s’étaient écartées et elle avait dit : « Quelle honte! Je n’aurais jamais pensé que je finirais par accepter ton hobby. »

« Oh, ne dis pas cela, » avais-je répondu. « En ce qui concerne les hobbies, je pense que c’est bien. Ça ne coûte même pas d’argent. » La canne à pêche que je portais sur mon épaule était en bois souple. J’avais essayé de l’inviter à se joindre à moi, mais elle avait fait une demande déraisonnable pour attraper des unagis.

En traversant le chemin entouré d’arbres, nous étions arrivés à un ruisseau clair.

La lumière du soleil avait traversé l’ombre des arbres pour atteindre le lit de la rivière, dont la forme incurvée semblait avoir usé le gros rocher de l’autre côté. Le bruissement des feuilles m’avait mis à l’aise.

La rivière était peu profonde et assez étroite pour que nous puissions la traverser à pied, mais la partie incurvée était assez profonde pour que nous devions être prudents en la traversant à la nage. Cependant, je ne m’attendais pas à ce que nous nagions pendant la pêche, et Marie n’était de toute façon pas en maillot de bain.

J’avais regardé sur le côté pour trouver Shirley dans sa robe, appuyée contre un grand arbre et lisant un livre. Elle était semi-transparente comme d’habitude, et elle avait changé la forme de sa robe selon les conseils de Marie et Wridra.

Une coiffe marine assortie était portée sur ses longs cheveux. En se levant, elle avait révélé des chaussettes raccourcies à l’avant et aux genoux, avec des bottes de la même couleur.

« … Aimes-tu le style lolita gothique ? »

« Hmm, je suppose que je me suis un peu emportée en essayant de recréer ce look de “bonne gothique” que j’avais déjà vu dans un magazine », dit nonchalamment Wridra en s’allongeant à côté de moi.

Il y avait quelque chose d’étrange à ce qu’un fantôme porte une tenue qui était un mélange de styles moderne et médiéval. Shirley me regarda timidement, cachant sa bouche avec le livre à la main.

« J’ai juste été troublé par la façon dont cette tenue vous va. Vous savez, c’est dommage qu’il n’y ait pas beaucoup de fantômes attirants. » Tout le monde l’avait imaginé dans son esprit. Au deuxième étage, nous avions rencontré des squelettes, des âmes, des Faucheurs et des Armures vivantes.

Oui, je ne pense pas qu’aucun d’entre eux ne serait aussi bien dans cette tenue.

« Quoi qu’il en soit, je suis content que tout se soit bien passé. Avez-vous déjà découvert pourquoi vous avez pu créer une forêt si pleine de vie ? »

Shirley avait cligné des yeux à ma question, puis s’était penchée vers Wridra et lui avait murmuré quelque chose à l’oreille. Je ne pouvais pas entendre un mot de ce qui se disait, mais la draconienne avait fait un signe de tête.

« Hm. C’est parce que Shirley préside à la vie. Maintenant que Marie et moi l’avons purifiée et libérée de l’âme maléfique qui l’habite, elle ira bien. »

« En d’autres termes, les âmes peuvent être recyclées dans un élément de nature, » avait ajouté Marie, et j’avais fait un visage qui montrait clairement que je ne comprenais pas bien. En tout cas, le fait est que la partie centrale du deuxième étage avait été transformée en une forêt verdoyante. Elle se trouvait à une certaine distance du troisième étage et de la salle du trésor, il était donc peu probable que les autres viennent ici.

J’avais encore beaucoup de questions. D’où coulait la rivière ? Qu’est-ce que c’est que cette chose qui ressemble à un soleil ?

J’avais posé ma canne à pêche sur le sol, je m’étais assis et j’avais écouté leur conversation. Il y avait une atmosphère paisible entre les filles, et elles semblaient apprécier cela plus que la pêche.

« Le Japon a des jardins merveilleux. L’harmonie entre l’architecture et la nature est absolument magnifique. »

Les yeux bleu ciel de Shirley s’élargirent alors qu’elle écoutait l’explication de l’elfe. Elle écoutait avec beaucoup d’enthousiasme… C’est ainsi qu’elles avaient dû lui faire enfiler cette tenue de lolita gothique. Il semblait qu’elle était du genre curieuse à vouloir apprendre des choses en les vivant elle-même.

C’est alors qu’une question m’avait traversé l’esprit. Alors, pourquoi avait-elle créé une forêt ici ? Où était cette belle forêt que j’avais vue dans cet aperçu de son passé ?

Attendez une seconde…

Et si cette forêt était située ici en premier lieu ?

Arilai était rempli de terres désertiques infernales… mais que se passerait-il si cet impact qui avait fait s’évaporer en un éclair tout ce qui se trouvait à l’horizon était ce qui avait changé ce paysage en ce qu’il est maintenant ? L’histoire du passé dont personne d’autre n’avait conscience s’était jouée dans mon esprit, et j’avais frémi. Peut-être que le désert disparaîtrait un jour. Maintenant que Shirley était redevenue elle-même, elle était peut-être celle qui était destinée à changer ce monde.

J’avais été très heureux que nous n’ayons pas fini par la vaincre d’une certaine manière. Cependant, je n’aurais probablement pas pu lui casser la tête même si j’avais essayé. Je m’étais allongé sur le sol comme Wridra, appréciant enfin au maximum l’air rafraîchissant et l’ombre confortable. C’était agréable de profiter de la nature comme ça de temps en temps.

J’avais écouté le bruissement de l’herbe dans le vent, et une pensée m’avait traversé l’esprit. Elle m’était venue : qu’est-il arrivé à cette super créature qui avait péri avec Shirley il y a si longtemps ? Si c’était le même endroit, cette créature dormait-elle aussi quelque part ici ? J’avais regardé en réfléchissant l’arbre qui se balançait.

Ainsi, nous avions réussi à mener à bien notre alliance de raid au deuxième étage. Cela avait pris environ un mois, mais j’avais entendu dire que le butin et les pierres magiques trouvés dans la salle du trésor étaient plus abondants que prévu. Quant à moi, je me souciais davantage du fait que nous avions fait revivre cet endroit qui était plein de nature.

J’avais lentement fermé les yeux.

Un grand trône de pierre était placé au coin de la grande salle.

Elle était attachée par de nombreuses couches de chaînes pour que les pouvoirs de Shirley, le maître d’étage, restent essentiellement scellés.

Mais les plantes ayant fleuri tout autour, l’air ambiant était devenu beaucoup plus agréable.

Ceux qui avaient visité cet endroit n’auraient probablement même pas réalisé qu’une bataille épique s’y était déroulée.

Et ces chanceux allaient entendre les beaux chants qui résonneraient dans toute cette forêt.

Mais peu importe les efforts qu’ils auront déployés pour chercher, ils ne pourront pas voir la reine de la forêt.