***Chapitre 9 : La bataille pour l’oasis
Partie 5
« N’ont-ils pas besoin de protection ? Ils auront des problèmes si l’ennemi attaque à nouveau de la même manière », dit-il.
« Ha, on mourra tous quand l’heure viendra. C’est ça, être un guerrier », répondit Gaston en riant. « Ça ne s’applique qu’à toi dans l’équipe Diamant. Les femmes méritent le luxe et les attentions. »
Zarish se tut et ferma son casque. À présent, Gaston et son équipe étaient bien plus proches des membres de l’équipe Diamant que lui. Il ne faisait aucun doute qu’elles ne préféraient pas l’homme qui les avait dominés contre leur gré aux soldats avec lesquels ils avaient combattu sur le champ de bataille. Sentant les implications des paroles du vieil homme, il ne put s’empêcher de cacher son air abattu.
L’armure que Zarish portait avait été extraite d’un géant métallique et enchantée de divers sorts. L’armure Veyron était un produit universellement admiré, mais peu de gens savaient que le candidat héros avait investi dans celle-ci. Selon Zarish, l’argent était une dépense nécessaire pour développer ses talents, et les produits disponibles sur le marché général étaient fabriqués avec les technologies les plus basiques. Son équipement actuel avait été fabriqué sans aucune considération pour le coût; il était donc de plusieurs niveaux supérieur en termes de qualité. Il avait délibérément évité de commercialiser ces articles sur le marché général afin de conserver un avantage sur les autres.
Il expira profondément, puis inspira l’air froid afin d’ajuster la température de son corps. Son armure craqua sous l’effet de ses muscles renforcés et les fonctions d’aide à la détection des ennemis s’activèrent automatiquement. Sa vision s’étendit derrière lui et il leva son large bouclier ainsi que son épée, qui semblaient aussi légers que des plumes. Cette armure rare et puissante nécessitait un certain niveau et une bonne maîtrise de la magie, mais elle compensait efficacement les domaines dans lesquels les humains étaient naturellement inférieurs aux monstres féroces. Elle offrait une force musculaire, une agilité, une vue et des instincts sauvages améliorés, ainsi qu’une vitalité extraordinaire. Cette armure rare et puissante ajoutait deux emplacements de compétences secondaires à ses caractéristiques de base, ce qui en faisait un objet très précieux. Zarish s’était équipé ainsi en partie par nécessité, en raison du nombre considérable de niveaux qu’il avait perdus. La perte des compétences « Doigt divin » et « Roi de la cruauté » avait porté un terrible coup à sa puissance globale. Ces compétences étaient couronnées des titres de « divine » et « royale », et il n’était pas certain qu’il puisse un jour en obtenir de semblables.
Le détecteur d’ennemis émit un bip et le jeune homme hésita. Quelque chose se dirigeait vers lui depuis la droite, mais tout ce qu’il pouvait voir, c’étaient d’innombrables pétales de fleurs fanées dansant dans le vent.
« Ne reste pas planté là, gamin. Lève les yeux », dit Gaston.
Soudain, Zarish sentit un choc violent sur son bouclier, provenant du ciel. Il écarquilla les yeux en voyant les bottes rouges devant lui. Son regard remonta alors vers une femme qui se tenait debout sur son bouclier, dans une posture imposante, une lance à la main.
Cette femme n’était autre que Bloodpool. Son armure et ses cheveux étaient visqueux et ses contours quelque peu indistincts. De plus en plus de détails apparurent sur sa silhouette, comme de l’argile humide qui durcit avec le temps. Puis, elle expira un souffle glacial et examina lentement l’homme à ses pieds.
Sa présence était intimidante. Zarish pouvait sentir que sa noirceur était bien plus grande que celle d’un maître d’étage ordinaire. Les cheveux de la créature tombaient en touffes et ses yeux grands ouverts étaient dorés. Elle avait une expression sombre, des sourcils tombants, et Zarish ne put s’empêcher de remarquer ses seins et ses cuisses étrangement séduisants. L’angle sous lequel il la regardait n’arrangeait rien.
Juste devant lui se trouvait une coquille vide qui ressemblait à un fruit tombé par terre et desséché. C’est peut-être de là que venait la femme, mais Zarish n’avait pas le temps de s’attarder sur cette idée. La créature commença à faire tournoyer la lance qu’elle tenait à la main, accélérant à chaque instant.
« C’est mon territoire », murmura Zarish. Il pouvait deviner que la créature était forte rien qu’à sa posture et à la façon dont elle déplaçait son poids. De plus, il sentait que la pointe de sa lance allait probablement dépasser la vitesse du son à la vitesse à laquelle elle tournait. Sa peau picotait sous l’intensité de la malveillance de la femme, mais il brandit quand même son arme.
L’arme de Zarish dépassa la vitesse du son. Malgré sa personnalité tordue, ses compétences en combat rapproché étaient considérées comme pratiquement imbattables. Pourtant, il ne sentit presque rien lorsqu’il brandit son arme des dizaines de fois, laissant derrière lui des traînées de lumière argentée. C’était comme s’il coupait de l’eau. Le sang jaillit des jambes de la femme, teintant son épée d’une couleur rouge foncé.
« Tout comme cet arbre, elle semble à peine avoir une forme corporelle. Ce doit être un démon. Les attaques spirituelles sont généralement efficaces contre eux, mais… »
« Spirituelles ? — Ha, on n’a rien de tel ici. À moins que tu ne comptabilises mes insultes et ton côté flippant », dit Gaston. « Mais bon, ça ne coûte rien d’essayer. Fais-lui un clin d’œil et vois si ça marche. »
Zarish eut envie d’insulter le combattant plus âgé, mais la lance qui tournait juste au-dessus de sa tête se rapprochait peu à peu, tel un mortel éventail. Elle effleura le sommet de son crâne, puis il entendit un bruit sourd et vit des étincelles jaillir. Sa compétence « Interception » l’avait déviée.
Voyant la lance ralentir un instant, Gaston fondit sur lui. Bloodpool brandit instinctivement sa lance vers son front, son cou et ses jambes, tandis que le vieil homme se rapprochait avec une agilité féline inhabituelle. Cependant, alors qu’il achevait son attaque, Gaston se retrouva également debout sur le bouclier de Zarish.
Bloodpool le regarda d’un air absent.
« Efface cette expression idiote de ton visage, » dit Gaston. « On ne peut pas non plus te toucher, espèce de salope. »
Il lui adressa un sourire intimidant, mais les yeux de la femme demeuraient dépourvus d’émotion. La créature prit son élan derrière son dos, puis lança sa lance en avant sans céder d’un pouce. Une fois de plus, l’attaque manqua sa cible.
Gaston était doué pour lire et contrôler l’énergie. Il pouvait voir l’avenir immédiat en observant l’énergie de son adversaire et en la manipulant pour influencer sa perception. Ses techniques, affinées au fil de nombreuses années de combat, étaient dignes d’un maître ermite. Bien qu’il fût mortel, les compétences qu’il avait acquises grâce à son expérience lui permettaient de rivaliser avec des démons. Les deux individus se tenaient suffisamment près l’un de l’autre pour se toucher, mais aucun d’entre eux n’arrivait à infliger de dégâts décisifs.
Zarish grimaça : « On dirait que je regarde un combat entre deux fantômes. Bon, descendez de mon bouclier. Ne m’obligez pas à vous envoyer valser tous les deux. »
« Arrête de râler, » dit Gaston. « Ce serait une occasion manquée si je me retirais maintenant. »
Même s’il s’agissait d’un conflit territorial limité au sommet du bouclier de Zarish, les deux individus savaient qu’un seul pas en arrière aurait des conséquences durables, car cette défaite perçue affecterait leur état d’esprit et leurs mouvements ultérieurs. Telle était la nature même du combat rapproché. Cependant, celui qui manqua de persévérance n’était pas l’un des deux combattants, mais l’ancien candidat au titre de héros.
« Ça suffit ! Domaine scellé ! » cria-t-il.
Une force invisible frappa Bloodpool, le projetant en arrière. Gaston s’était déjà déplacé vers un endroit sur le sable, en dehors du territoire de Zarish. Il se lança à la poursuite de la femme, mais changea d’avis.
« Les barrières sont plutôt utiles, hein ? On peut même s’en servir pour attaquer, si on sait comment faire », dit Gaston.
« Quoi ? Je l’ai juste repoussée. Elle n’a causé aucun dégât », répondit Zarish.
Le vieux soldat ricana et Zarish fronça les sourcils devant l’expression complice de l’homme. Il se demanda si Gaston sous-entendait qu’il existait d’autres façons d’utiliser la barrière, mais le vétéran l’interrompit en lui disant de laisser tomber, puis tourna le menton sur le côté.
« Il semblerait que cette femme sanguinaire ait vraiment le béguin pour toi. Occupe-toi d’elle pendant un moment, d’accord ? »
« Hé, ne me dis pas que tu me refiles ça. Il y a des filles bizarres qui aiment les vieux, tu sais. »
« Je ne sais pas, » répondit Gaston en s’éloignant avec un petit rire. Il semblait dire vrai, car les yeux dorés de la créature étaient rivés sur le jeune combattant.
Les lèvres de la femme s’entrouvrirent, dévoilant une bouche pleine de crocs fins et acérés. Une langue semblable à celle d’une sangsue s’agitait à l’intérieur, prête à vider de son sang tout ce à quoi elle s’accrocherait. Zarish grimaca à cette pensée, puis fixa la femme aux contours visqueux. Son armure et ses cheveux semblaient plus solides qu’auparavant, et il se dit que c’était peut-être la raison pour laquelle sa vitesse n’avait cessé d’augmenter.
Il serra son épée et entendit le vieux guerrier lui demander : « As-tu besoin de mon conseil ? »
« Non », répondit Zarish.
« Alors, je vais te le dire franchement : si tu t’en sers, tu ferais mieux de te prosterner devant moi », continua Gaston. « Tu es exactement comme cet autre garçon, trop dépendant de tes jouets sophistiqués. Débarrasse-toi de ton armure et de ton épée, et utilise davantage tes compétences. »
Si Zarish n’avait pas porté son casque, il aurait craché au visage du vieil homme pour sa stupidité. Il n’aurait jamais pu rivaliser avec cet ennemi sans son équipement. Il regretta immédiatement d’avoir jeté un coup d’œil à Gaston, car le visage souriant de la femme se trouvait juste devant lui.
De lourds cliquetis métalliques retentirent rapidement alors qu’il déviait une rafale d’attaques avec son Interception. Après un moment, il brandit à nouveau son arme et le bruit de la bataille s’intensifia. Le cliquetis de l’acier contre l’acier résonna sur le champ de bataille, accompagné du bruit des bottes frappant le sol; ce mélange se transforma rapidement en musique de combat. Zarish vacilla lorsqu’il se rendit compte qu’il contribuait lui aussi à cette musique, mais il ne pouvait pas s’arrêter pour briser le rythme. Les principes du combat le maintenaient prisonnier de ce rythme.
« Bon sang ! Tu te fous de moi ?! »
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