***Chapitre 9 : La bataille pour l’oasis
Partie 4
Zarish fit signe à l’équipe Rubis que la récréation était terminée, mais ceux-ci lui répondirent qu’ils ne s’amusaient pas du tout.
Gaston serra les lèvres. « N’es-tu pas qu’un rabat-joie ? — Puisque tu es là, bloque toutes les attaques de cette chose, et on considérera ça comme une petite encoche dans ta longue liste de dettes. »
« Ça me va, j’avais envie de tester mon armure et mon bouclier spéciaux, » répondit Zarish. « — Ça va, vieil homme ? Tu saignes. Je ne supporterais pas de te voir dans l’incapacité d’aller aux toilettes tout seul. Laisse-moi m’en occuper et va te reposer. »
« — Quoi ? — Va te faire foutre, petit morveux lubrique. »
Les deux hommes se remirent en position de combat, se lançant des insultes et se regardant comme un serpent et une mangouste. Malgré leur haine profonde, ils se déplaçaient rapidement, leur vie en jeu, tandis que les fleurs noires poussant sur l’arbre monstrueux étaient sur le point d’éclore.
« Je ne peux défendre que ce qui se trouve dans mon domaine, alors reste à portée », cria Zarish. « Et puis, ce dont tu parlais tout à l’heure… Qu’est-ce que c’était, cette histoire de massage d’Ève ?
« Tais-toi et regarde devant toi, idiot ! Les fleurs sont sur le point d’éclore ! » aboya Gaston.
« Bon sang ! Tu me raconteras ça plus tard, vieux fou ! »
Les deux hommes se disputaient en avançant dans le sable vers le monstre. À ce moment-là, de belles fleurs éclosaient sur les branches fanées de l’arbre immense.
Une goutte de rosée tomba du bout d’un pétale rouge sang. Un parfum sucré et écœurant emplit alors l’air et envahit les narines de ceux qui levaient les yeux pour voir ce qui se passait.
Il n’y a pas si longtemps, l’oasis était un endroit magnifique où soufflait parfois une brise rafraîchissante. Mais le ciel menaçant avait maintenant un air sinistre. Les innombrables fleurs de l’arbre géant se fanèrent toutes en même temps, puis tombèrent au sol telles des têtes fraîchement décapitées.
Au-delà de l’arbre, une dizaine d’hommes s’étaient mis en formation pour charger directement sur lui. Même l’équipe Rubis, réputée immortelle, était devenue pâle devant ce spectacle inquiétant. Ils regardaient simplement en silence les pétales de fleurs tomber, sans savoir quelle attaque les attendait. Pendant ce temps, leur chef, Gaston, plissa les yeux, puis éternua.
« Es-tu allergique au pollen ? » demanda Zarish.
« Ne sois pas stupide ! Crois-tu que le pollen aurait un effet sur moi ? » rétorqua Gaston. « De toute façon, j’ai besoin que tu dresses une barrière. Une barrière solide, et vite ! »
« Je ne suis pas fan des plans bâclés, » se plaignit Zarish. « N’es-tu pas un peu trop sénile pour être un chef ? Ton équipe doit avoir la vie dure à devoir s’occuper de toi sur le champ de bataille. »
« Quoi ? — Ferme ta grande gueule et installe une barrière ou autre chose ! — Veux-tu que je te crève ton dernier œil avec ce bâton ? » rétorqua Gaston.
« Quoi ? À qui tu parles, vieux schnock ? »
Les deux hommes se cognèrent la tête et se mirent à grogner sous le regard perplexe de tous ceux qui les entouraient. Même un enfant aurait compris qu’il n’était pas le moment de se disputer, mais il était difficile de le faire comprendre à deux des guerriers les plus respectés d’Arilai. Alors qu’un pétale de fleur était sur le point de tomber sur Zarish, celui-ci s’écarta rapidement.
« Tu me le paieras plus tard ! Domaine scellé ! » cria-t-il.
« Argh, quelle pose ridicule ! Ne me dis pas que tu prends cette pose à chaque fois que tu utilises ce mouvement. Tu devrais te faire examiner si c’est le cas. »
Une veine apparut sur le front de Zarish tandis que son domaine se formait autour de lui. Cette capacité protégeait complètement les cibles à l’intérieur de son domaine en annulant tout dommage inférieur à un certain seuil. Des pétales de fleurs s’accrochèrent à la barrière bleu pâle de Zarish, laissant une traînée de liquide visqueux et sanglant. Puis, le liquide s’enfonça dans la barrière comme des racines. Si ces racines avaient touché la peau, elles auraient aspiré tout le sang du corps pour le donner à Bloodpool.
« Il s’enfonce continuellement dans tout ce qu’il touche. Ce n’est pas bon », remarqua Zarish.
« Ta barrière tiendra-t-elle ? » demanda Gaston.
« Difficile à dire. J’ai perdu pas mal de niveaux. Elle pourrait céder à un moment donné. »
Un long bruit aigu, semblable à des ongles grattant du verre, retentit tout autour d’eux. Alors que le nombre de pétales de fleurs tachés de sang augmentait, tout le monde recula vers le centre du domaine scellé, pris de panique. Ils commençaient à se sentir piégés.
« Que se passe-t-il si on attaque d’ici ? » demanda Gaston.
« Mon domaine annulera toute attaque, qu’elle vienne de l’intérieur ou de l’extérieur. Si vous utilisez ces épées enchantées comme tout à l’heure, les dégâts seront renvoyés directement vers ma barrière », expliqua Zarish. « Nous n’avons pas d’autre choix que d’attendre que l’attaque cesse. »
« Hum. — Et si je faisais ça ? »
Les yeux de Zarish s’écarquillèrent. Le vieil homme avait dégainé son épée et, l’instant d’après, les racines qui s’enfonçaient dans la barrière avaient été coupées. L’ancien candidat héros ouvrit brièvement la bouche, puis demanda : « Quoi… ? — Comment as-tu fait ça ?
« Je l’ai traversée, évidemment. J’ai appris cette technique pour contourner ta barrière dès le début », répondit Gaston en traitant Zarish d’idiot sur un ton moqueur, ce qui fit à nouveau gonfler la veine sur le front de ce dernier.
La Lame Spirituelle de Gaston était immatérielle, comme de l’air. En raison de sa nature irrégulière, elle n’entrait pas dans la catégorie des attaques magiques ou physiques et n’était pas détectée par le Domaine Scellé.
« Tu m’en veux toujours autant, hein ? Juste quand je pensais que tu t’étais calmé ! » dit Zarish.
« Pensais-tu que j’allais me calmer ? Je me suis entraîné pour te tuer, connard », rétorqua Gaston. « Argh, dire que j’ai dû utiliser ce mouvement juste pour couper quelques mauvaises herbes. Bon, tant pis, ces racines auraient dévoré une épée normale. »
Le vieux guerrier grommela tout en continuant à couper les racines et les pétales qui l’entouraient.
Zarish observait le vieil homme, des gouttes de sueur froide coulant sur son front. Il se pouvait que son Interception, qui réagissait à tout ce qui bougeait plus lentement que la vitesse du son, ne s’active pas contre le pouvoir de Gaston. Il devait partir du principe que les attaques du vieux combattant pouvaient contourner sa défense et qu’un combat entre eux se solderait par un bain de sang, une situation qu’il voulait éviter à tout prix. Il s’était dit qu’il n’avait pas l’intention de se battre, même s’il était impossible de savoir ce qui se passerait si le vieil homme mettait Eve en colère.
Toutes les fleurs se fanèrent et prirent une teinte brune après avoir échoué à absorber le sang. C’était étrangement doux-amer de les voir s’envoler, mais leur vue s’était considérablement éclaircie et le ciel était visible au-dessus de leurs têtes. Le groupe fut surpris de constater que tout autour d’eux était devenu rouge. L’attaque aurait pu tuer tout ce qui se trouvait dans un vaste périmètre, et les pertes auraient été catastrophiques si cela s’était produit sur un champ de bataille bondé. Lorsque deux armées ennemies s’étaient affrontées, les lignes de bataille s’étaient effondrées de manière décisive uniquement à cause de Bloodpool.
« C’est bizarre. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils envoient un monstre pareil contre notre petit groupe », remarqua Zarish.
« Je doute qu’ils nous considèrent comme une menace aussi importante. Ils ont tout à gagner d’une guerre prolongée, mais nos ennemis veulent en finir rapidement pour une raison inconnue. Peut-être cela a-t-il un rapport avec ces tremblements ? » se demanda Gaston à voix haute.
Personne n’avait la réponse à sa question, mais le général de Gedovar était clairement dans une course contre la montre. La Tour de la Conflagration, une ancienne structure située dans le désert, se dressait sur le chemin de leur invasion d’Arilai. Le dragon de la Providence avait été chargé de la détruire, mais il était toujours en pleine bataille contre l’Arkdragon. Comme il y avait tellement d’inconnues dans la situation actuelle de l’ennemi, leurs options étaient assez limitées. Ils se tournèrent donc vers leur objectif le plus proche, l’ancien labyrinthe, afin de s’assurer une place forte et de recruter les monstres qui y dormaient. C’est la raison pour laquelle ils avaient envoyé Bloodpool, pensant qu’il viendrait rapidement à bout de l’ennemi, mais ils avaient vu ses pétales se dissiper dans le vent.
« On dirait qu’on a survécu. — Très bien, préparez-vous à riposter… »
Zarish ravala ses mots. Lorsqu’il se retourna, il vit une dizaine de lames pointées vers lui. C’est ce qui rendait l’équipe Rubis si terrifiante : elle était extrêmement douée pour flairer le danger et saisir les opportunités. Pas étonnant qu’elle ait si longtemps été aux côtés de Gaston, qui ne vivait que par instinct.
Alors que le vent emportait les derniers pétales, le vieux capitaine leva les yeux vers l’arbre géant, un regard sauvage dans les yeux.
« Feu ! » hurla-t-il.
« Oui ! » répondit son équipe à l’unisson.
Au moment où Zarish dissipa précipitamment sa barrière, les lames enchantées se brisèrent toutes. L’énergie magique qu’elles renfermaient se libéra alors, déployant une puissance bien supérieure à celle de leur attaque précédente. Elles s’étaient même regroupées et synchronisées à la perfection, provoquant une explosion qui traversa l’énorme arbre rouge en deux. La section transversale était blanche comme de la graisse et des gouttes de liquide rouge apparurent à la surface de la blessure. Après un court instant, le sang jaillit et un cri aigu, semblable à celui d’un bébé, retentit dans toute l’oasis. L’un des membres de l’équipe observa la scène un moment, puis fronça les sourcils.
« Ça ne va pas. Ça n’est pas passé complètement. J’ai l’impression que ce monstre cache sa vraie forme. »
« Hum, tu le penses aussi ? — Alors, je vais le faire sortir, attends ici, » dit Gaston en s’avançant brusquement.
Zarish hésita, ne sachant s’il devait rester en défense ou soutenir Gaston. Puis il remarqua que le combattant plus âgé lui faisait signe avec un doigt. Il regarda l’équipe Rubis préparer de nouvelles lames enchantées, puis il se plaça à côté de Gaston.
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