***Chapitre 9 : La bataille pour l’oasis
Partie 3
Après s’être relevé, Gaston regarda autour de lui et constata que ses hommes se battaient désespérément à l’entrée du tunnel. Ils abattaient les hordes de monstres qui se précipitaient sur eux et le sable se transformait en goudron noir autour d’eux. Ils semblaient tenir bon, même sans leur capitaine.
Il se dit qu’il ferait mieux de se rendre sur place, mais au moment où il s’apprêtait à avancer, il se figea.
Il entendit quelque chose ramper autour de ses pieds et comprit que les fluides corporels du Bare Beholder avaient commencé à se déplacer d’eux-mêmes. Le sang des autres monstres faisait de même. Tout le sang se rassemblait lentement en un seul point, et la lourde et inquiétante sensation qui régnait dans l’air fit perler la sueur sur le front du vieux guerrier.
Le bruit sinistre résonnait sur tout le champ de bataille, donnant la chair de poule aux soldats. Leurs yeux étaient rivés sur le spectacle inquiétant des fluides qui prenaient une forme humaine, comme s’ils assistaient à la naissance de la mort incarnée.
« Bloodpool » (Bain de sang) apparut au-dessus du monstre en lettres sanglantes.
Gaston eut un petit rire exaspéré et dit : « Est-ce donc ça que j’attendais ? »
Il ramassa le poignard qu’il avait laissé tomber par terre, et contrairement à son habitude, il était empli d’une détermination implacable, tandis qu’une aura émanait de lui. Après avoir vaincu un capitaine, Gaston devait maintenant affronter l’un des hauts gradés de l’armée démoniaque. Au fond de lui, il savait instinctivement qu’il n’était pas de taille à affronter son adversaire.
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Des cris démoniaques et des rires sinistres emplirent le tunnel tandis que l’ennemi repoussait Gaston et l’équipe Rubis. Leur attitude avait radicalement changé par rapport à tout à l’heure et ils continuaient d’avancer sans relâche, même si leurs camarades tombaient.
« Que se passe-t-il ? Ils n’étaient pas comme ça il y a une minute ! » cria un soldat, le visage ruisselant de sueur. Les voix tonitruantes des créatures monstrueuses résonnaient dans les profondeurs du tunnel et les soldats sentaient leur peau picoter sous la pression.
Les soldats reculèrent lentement de quelques pas. Ils se serraient les uns contre les autres, leurs visages trahissant leur peur des démons enragés.
« Oui, c’est à cause de cette chose appelée Bloodpool. Tout sera fini dès qu’elle passera à l’action », dit Gaston.
Le groupe se retourna d’un seul coup et vit une ombre qui ne pouvait être décrite. Ses racines, largement étalées, aspiraient le sang du sol en émettant un bruit sinistre. Les branches de l’ombre s’étendaient comme un arbre rouge géant, prêt à ensevelir tout le ciel. Mais les soldats écarquillèrent les yeux, tentant de comprendre ce spectacle inconcevable.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! — Est-ce vraiment un démon ? » demanda un autre soldat.
« Qui sait ? En tout cas, son nom est apparu, donc c’est probablement un démon que l’on peut tuer. Je doute qu’il soit invincible », répondit Gaston en haussant les épaules.
« Ne dis pas de choses irresponsables comme ça. Es-tu sûr que ce n’est pas toi qui l’as invoqué ? Tu ne fais que dire que tu veux mourir. »
« Qu’est-ce que tu trouves à redire à ça ? Si tu vivais aussi longtemps que moi, tu voudrais aussi partir en beauté, espèce d’idiot ! Tu vas prendre soin de moi quand je serai à la retraite — hein ?! »
Le soldat leva les yeux en gémissant, puis marmonna d’un ton résigné : « Non… »
Gaston soupira : « Hum. La mission de l’équipe Rubis est terminée ici. Retirez-vous dans l’ancien labyrinthe. Hakam a donné l’ordre de battre en retraite. »
L’équipe Rubis le regarda d’un air perplexe, surprise par son ton inhabituellement sérieux. Ils se regardèrent les uns les autres.
« Il nous dit de lui laisser ça ?
« Je crois bien. »
Gaston haussa les sourcils. « Hé ! C’est le moment où vous êtes censés pleurer et me remercier ! »
« Tu dis ça, mais tu nous as rendus trop résistants pour mourir facilement. On ne va pas laisser passer cette occasion », dit l’un de ses hommes.
« Ouais. Si tu y vas, on y va aussi. Quand tout sera fini, on se réveillera ensemble, au paradis ou en enfer. Vu tout le mal que tu as fait, tu finiras probablement en enfer. Tu te retrouveras tout seul de l’autre côté », dit un autre membre.
« Mec, j’aurais couru si j’avais eu une copine ! Dommage ! » dit un troisième.
« Nous aussi, crétin ! » se plaignirent les autres à l’unisson.
L’équipe Rubis était composée de fanatiques du combat et ils n’espéraient pas trouver le bonheur avec une femme, au-delà d’une aventure d’un soir. Leur technique de séduction consistait à se vanter de la façon dont ils décapiteraient un démon. Bien sûr, le mieux qu’ils obtenaient en retour de leurs efforts, c’était un sourire forcé.
Gaston avait envie de leur botter les fesses, mais il devait admettre que leur réaction ne le dérangeait pas. Il esquissa un sourire en coin et leur déclara simplement de faire comme ils voulaient. Le feu brûla à nouveau dans son cœur lorsqu’il décida de partir au combat avec ces jeunes guerriers stupides.
« Allez, c’est l’heure de sortir les déchets ! Oubliez les ordres de Hakam. On va traquer tous ces salauds de démons ! Est-ce clair, bande de petits merdeux ? » aboya-t-il.
« Euh… monsieur, est-ce ça votre plan ? »
« Je ne veux pas entendre ça ! Allez, allez botter des culs pour avoir une chance de gagner un massage d’Ève. Je me retire de la course, car ce ne serait pas juste et je tiens trop à vous, les gars. »
Les soldats rugirent d’excitation et brandirent leurs épées enchantées. Malgré leurs plaisanteries ridicules, c’était une équipe de vétérans aguerris qui avaient fière allure, pointant leurs armes vers leurs ennemis. Les épées qu’ils brandissaient avaient été imprégnées de pouvoirs magiques. Ils pouvaient bien sûr s’en servir pour taillader leurs adversaires, mais le moyen le plus efficace était de libérer l’énergie massive qu’elles renfermaient directement sur les groupes de monstres. Cependant, si elles étaient trop utilisées, les armes se brisaient en morceaux.
Les pierres magiques de l’ancien labyrinthe, impossibles à incuber, avaient été transformées en armes. Aja avait défini l’incubation comme le processus par lesquels les pierres magiques transformaient les pierres magiques en monstres, comme les chiens de l’enfer. Ces pierres étaient des objets de grande valeur qui pouvaient se vendre à prix d’or s’ils étaient ramenés en ville. L’équipe Rubis avait décidé qu’il serait plus efficace de les utiliser pour réduire leurs ennemis en miettes. Ils se mirent en position, alignés en deux rangées, mais quelque chose clochait. Les monstres étaient encore en pleine frénésie incontrôlable quelques instants auparavant, mais leur élan avait presque complètement disparu.
L’équipe entendit soudain un objet métallique déchirer quelque chose. Ils regardèrent autour d’eux, perplexes, incapables de bien voir dans l’obscurité. À plusieurs reprises, ils entendirent le bruit sourd d’un impact et virent un monstre gigantesque se faire démembrer. Alors qu’un autre monstre éclatait comme un ballon macabre, ils aperçurent un homme debout derrière les restes de la créature.
« Ah, c’est donc ça que je parlais ! C’est une très belle formation compacte », dit l’homme. « Allons, allons, ne vous emballez pas trop. Je vais m’occuper de vous un par un. »
L’équipe Rubis poussa un cri de surprise. Devant eux se tenait un jeune homme blond, grand, avec un cache-œil, qui portait une grande épée et un bouclier. Ses armes brillaient, signe qu’il avait dépensé une somme considérable pour les acquérir, et leurs motifs étaient assortis de lignes bleues. Cet homme était autrefois connu sous le nom de « candidat héros ». Il était considéré comme invincible et capable de terrasser n’importe quel monstre qui pénétrait dans son domaine.
« Qui est-ce ? » demanda un membre de l’équipe Rubis.
« Ne t’inquiète pas. C’est une ordure de toute façon. Allez-y, attaquez-le avec vos épées enchantées », répondit Gaston.
« D’accord, feu ! »
Une lame enchantée nécessitait un certain niveau de compétence pour être maniée, et encore plus pour être activée. La différence de puissance entre un maître et un amateur était énorme. Les lames de l’équipe Rubis se mirent à craquer lorsque leur puissance augmenta, tirant des rayons d’énergie à l’unisson dans le tunnel. Les rayons traversèrent la tête des monstres qui se trouvaient à l’avant et l’équipe Rubis espéra que leur attaque continuerait jusqu’à Zarish.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ? — Visez l’ennemi, pas moi ! » se plaignit Zarish.
« On dirait que ça marche », dit Gaston. « Très bien, les gars, préparez la deuxième salve. Vous l’avez entendu. Visez bien ! »
« C’est compris, patron ! » répondirent les membres de l’équipe Rubis en ricanant.
Les équipes Rubis et Diamant s’étaient toujours disputées, mais ne se détestaient pas vraiment. Les premiers détestaient Zarish, un homme autrefois considéré comme un héros, qui avait utilisé toutes sortes de tactiques déloyales pour se hisser au sommet. Il va sans dire qu’il avait sans cesse tourmenté l’équipe Rubis, sa plus grande rivale.
« À cause de lui, j’ai perdu ma première petite amie », bouillait l’un des hommes.
« Hein ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda un autre homme.
« Elle donnait de l’argent à ce salaud dans mon dos ! Avec mes économies ! »
« Ce salaud ! »
Zarish avait un beau visage, plus d’argent qu’il ne savait quoi en faire, et était censé être le prince d’un royaume déchu. L’équipe Rubis était unie par une détermination sans faille et une animosité envers ce snob privilégié.
Cependant, Zarish se contenta d’un soupir résigné. Bien qu’il ait considérablement baissé de niveau à cause de la bataille précédente, il était immunisé contre les dégâts infligés par tout ce qui était plus lent que la vitesse du son, grâce à son pouvoir caractéristique qui le protégeait depuis sa naissance. Il pouvait utiliser beaucoup de choses comme couverture, mais il devait faire attention aux explosions.
« Pendant que je me fraie un chemin jusqu’à Eve, je vais utiliser ma lame pour vous broyer comme du poivre », dit-il avec une lueur dans les yeux. Son arme brillait tandis qu’il brandissait sans relâche son épée, broyant les monstres autour de lui, comme il l’avait annoncé, et remplissant le tunnel de sang noir. Soudain, il s’arrêta.
« Hum ? Qu’est-ce que c’est ? Le sang bougeait… »
Le sang qui avait giclé depuis les monstres se mit à couler tout seul. Zarish observa la scène un moment avec ses yeux bleus, puis remarqua que le sang s’accumulait près de l’oasis, à l’entrée du tunnel. L’énorme arbre maléfique faisait fleurir ses fleurs maléfiques dans l’oasis éblouissante et ensoleillée.
« C’est donc pour ça que les monstres sont devenus fous », remarqua Zarish.
Comme son nom l’indiquait, la créature Bloodpool devenait probablement plus forte en absorbant du sang. Jusqu’à présent, elle n’avait bu que le sang des monstres. Si une grande bataille avait eu lieu avec de nombreuses victimes des deux côtés, elle aurait pu devenir extrêmement puissante. Cette capacité rendait le monstre particulièrement dangereux aux yeux de Zarish. Il abattit un dernier ennemi, puis sortit du tunnel pour retrouver le ciel ouvert, même si les branches sinistres de l’adversaire lui bloquaient la vue sur l’immensité au-dessus de lui.
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