***Chapitre 9 : La bataille pour l’oasis
Partie 2
Aja était peut-être de mauvaise humeur parce qu’on lui avait interdit d’utiliser le sort à longue portée qu’il avait mis tant de temps à préparer. Il s’agissait toutefois d’un atout qu’ils ne pouvaient jouer qu’une seule fois, et ils devaient le garder pour le moment idéal afin de porter un coup dévastateur à leurs ennemis.
Hakam soupira, puis s’approcha d’Aja. « Je n’aurais jamais deviné que ces tremblements étaient causés par des dragons qui se battaient. Nous avons déployé tant d’efforts pour fortifier ce tunnel, mais ils le font passer pour un simple tas de sable. »
« Nous n’avons pas d’autre choix que de croire les paroles de ce devin. Tu trouveras peut-être cela malheureux, mais tu ne mourras pas ici. Tu vivras une longue vie au service de ce pays », dit le vieil homme.
Hakam n’avait pas l’air convaincu. Il fronça les sourcils et grogna :
« Ces prédictions se réalisent-elles vraiment ? Tout cela me semble absurde. »
« Pourquoi me demandes-tu mon avis ? Je n’ai jamais aimé les prédictions. Elles n’ont ni queue ni tête. Mais maintenant que j’y pense, il y a peut-être un moyen de trancher définitivement cette question qui fait débat depuis si longtemps », répondit Aja avec un sourire malicieux. « Promène-toi dans la zone dangereuse comme tu l’as fait tout à l’heure. Si tu y parviens, nous saurons que la prédiction était vraie. Tu pourrais même finir par aider quelques personnes au passage. Si tu meurs… Eh bien, ce ne serait que deux vieux fous qui se seraient fait avoir par cette jeune fille. »
Hakam le regarda d’un air perplexe, puis ils éclatèrent de rire.
« Alors, si je meurs, dis aux autres sorciers de ne pas croire aux prédictions », répondit Hakam en riant.
« Oh, je le ferai. Il faudrait régler cette question une fois pour toutes, » dit Aja. « Et puis, il est temps que tu laisses tes hommes utiliser les flèches à pointe de pierres magiques. Ce n’est pas le moment pour eux de s’entraîner. »
Hakam regarda le plafond d’un air pensif, comme s’il se résignait à l’idée que le vieil homme avait deviné ses intentions. Puis il décida de retourner sur le champ de bataille. Une occasion d’affronter autant de monstres était rare, et il pensait que ce serait extrêmement bénéfique pour ses soldats d’améliorer leurs compétences tout en gagnant des niveaux.
Il se retourna ensuite, comme s’il s’était souvenu de quelque chose, et déclara : « Aja, il est temps d’utiliser notre troisième atout. Préviens les autres. »
« Ils vont être tout excités. — Bon, on ferme l’entrée du tunnel, » dit Aja en déplaçant la pièce sur le plateau.
Gaston prit la tête de l’équipe Rubis qui gardait l’entrée du tunnel. Aja plaça la pièce qu’il venait de prendre à l’entrée. N’importe qui d’autre aurait été mis en pièces par les monstres qui se pressaient à l’intérieur, mais ce geste allait décider du sort de la bataille entre Arilai et Gedovar.
Même maintenant, on pouvait sentir un grondement inquiétant sous nos pieds. De l’autre côté des montagnes, une bataille dépassant l’entendement humain faisait rage. Le conflit entre l’Arkdragon et le Dragon de la Providence, qui couvait depuis des temps immémoriaux, était bien plus violent qu’une catastrophe naturelle. Les créatures tombées dans la région étaient vouées à dépérir et à disparaître dans les légendes.
Hakam expira bruyamment par le nez, refusant de laisser cette pensée perturber son esprit.
+++
Bare Beholder, le commandant de l’armée de Gedovar, était réputé pour son intelligence supérieure et ses prouesses au combat. Ce monstre avait un champ de vision très large grâce à ses nombreux yeux, ce qui lui conférait un avantage considérable au combat. Armé d’une épée, il prétendait pouvoir trancher n’importe quoi et n’importe qui grâce à sa perception spatiale incroyable et à ses capacités physiques renforcées par la magie. Il pouvait même couper une pierre lancée en l’air jusqu’à la réduire en sable.
Cependant, il y avait deux choses que même le démon ne comprenait pas. La première était la source du grondement lointain qui avait ralenti ses forces principales. Selon leur plan initial, ils auraient dû se diriger vers le sud depuis longtemps, mais quelque chose semblait s’être produit.
La seconde était le guerrier grisonnant Gaston qui se tenait devant lui. Le front du soldat humain chevronné était profondément entaillé et l’un de ses yeux était taché de sang. Néanmoins, il s’approcha sans cérémonie du démon, comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
Une lame fonça soudainement vers Bare Beholder et des étincelles jaillirent dans les airs lorsque la créature parvint à parer le coup à la dernière seconde. En un instant, le vieux guerrier sembla disparaître et une épée vola vers sa tête depuis l’autre côté. Le démon dévia cette attaque avec son poing, même si tout cela donna l’impression que l’épée n’existait pas.
Comme il avait perdu un œil, le démon voyait le vieux guerrier comme un spectre. Il ne se rendit compte de sa blessure qu’un instant plus tard. Il avait pourtant vu l’attaque venir et s’était défendu; il ne comprenait donc pas comment cela avait pu arriver.
« Quoi… ? Qu’est-ce que tu as fait ?! » cria Bare Beholder.
« Allez, tu ferais mieux de comprendre rapidement mes pouvoirs, sinon tu vas perdre tous tes yeux. »
L’attitude nonchalante de l’humain l’exaspérait. Il était plusieurs fois plus petit que Bare Beholder, et inférieur à lui tant en force qu’en vitesse. Même si le démon se déplaçait si vite qu’il laissait une image rémanente derrière lui, il ressentait une vive douleur au front, pour une raison inconnue.
« Aïe ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Le démon leva la main et retira un poignard ensanglanté de son front : une arme ordinaire que l’on pouvait trouver n’importe où. Quand l’avait-il lancé ? Mais le plus important était de savoir comment il avait pu deviner où le démon se trouvait alors qu’il n’avait pas du tout signalé son mouvement.
Bare Beholder faillit entrer dans une rage folle, mais il prit une profonde inspiration pour se ressaisir.
Regarde. Observe. Contemple. Concentre ton regard et vois à travers ses attaques. Personne d’autre ne pouvait accomplir un tel exploit, mais lui, si, se dit W, aiguisant son acuité visuelle jusqu’à être enveloppé d’une aura palpable. Cependant, son adversaire regardait au loin pour une raison quelconque.
« Hé, qu’est-ce qui se passe dans ces montagnes ? On dirait la fin du monde », dit l’humain avec un sourire amusé.
Le démon ne répondit pas. Il prépara son arme, son regard aussi affûté que le tranchant de sa lame. Les paroles de l’homme ne le distrayaient pas, car il devait rester concentré sur l’épée de son adversaire.
Pendant ce temps, le vieux guerrier remarqua la posture du démon et se tapota l’épaule avec le plat de son épée. « Eh bien, tu es un petit démon sérieux, toi ! Très bien, je vais te faire une faveur. Je vais te découper lentement, alors regarde bien alors que je te retire tes yeux restants. C’est parti ! »
Bare Beholder se moqua de la remarque de l’homme, mais concentra ses nombreux yeux sur son arme. La tension était palpable alors qu’il s’efforçait de capturer le moindre détail visuel.
L’épée bougea lentement, comme il l’avait dit. Puis, le démon réalisa que quelque chose clochait : l’arme du vieux guerrier n’apparaissait pas dans son ombre. Il devait s’agir de son pouvoir; il utilisait une sorte d’illusion pour faire croire qu’il brandissait son épée et prendre son adversaire par surprise, comme un lâche. Lorsque leurs lames se rencontrèrent, l’épée n’offrit aucune résistance, et l’instant d’après, la gorge du démon fut tranchée.
« Gaaah ! — Qu’est-ce que tu as fait ?! »
Du sang noir jaillit de Bare Beholder, pris d’une rage folle. Ses longs cheveux flottaient dans les airs tandis qu’il dirigeait sa fureur déchaînée vers Gaston. L’homme ricana et s’avança nonchalamment. Son épée se divisa en deux, puis en trois, chacune attaquant sous un angle différent. Cette attaque n’avait aucun sens.
Le démon parvint à parer une lame juste avant qu’elle ne s’abatte sur sa tête, puis une épée sans ombre lui transperça la gorge. Il fut néanmoins soulagé de ne ressentir aucune douleur. Un instant plus tard, une douleur atroce éclata au fond de sa gorge et sa poitrine fut ouverte en forme de croix.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » souffla-t-il en crachant du sang. Ses yeux, qui se ratatinaient comme des raisins secs, remarquèrent enfin un détail important : l’épée que Gaston tenait n’était pas ensanglantée. Leurs regards se croisèrent et l’humain lui rendit son regard pensif.
Alors que Bare Beholder s’effondrait, Gaston s’approcha lentement. Il pointa son épée directement devant les yeux du démon, puis la planta dans le sol sablonneux. Lorsqu’il la releva, il ne restait plus qu’une poignée.
« Tu as enfin compris, à l’article de la mort ? Je n’avais jamais tenu d’épée. Je concentre mon énergie et l’utilise comme une arme. Il n’y a pas de lame réelle et je peux attaquer où je veux. J’appelle ça une lame spirituelle, mais je suppose que ça t’importe peu. Quoi qu’il en soit, il semblerait que ta vue t’ait joué des tours. »
Bare Beholder ricana. Cette remarque était ironique, venant de l’homme qui avait insisté pour que le démon l’observe attentivement. Lorsque le démon avait envisagé le combat, il avait joué le jeu du guerrier dès le début. Il avait délibérément exhibé son épée inexistante pour l’inciter à découvrir son pouvoir. Le démon aurait dû le submerger avec sa force et sa vitesse supérieures.
« Il est temps que ce gamin apprenne aussi à s’en servir. Il a du potentiel, mais je doute qu’il l’exploite s’il continue à s’amuser avec son petit jouet. À ce rythme, Zera apprendra avant lui », dit-il.
« Qu’est-ce que… tu… »
« Ça ne te regarde pas. C’est juste un passe-temps de vieillard. »
Gaston jeta son épée de côté et s’accroupit à côté du démon. Même si la lumière derrière lui cachait son visage, le Bare Beholder pouvait sentir son regard perçant.
« Pourquoi as-tu attaqué un endroit aussi isolé ? Il y a bien quelques trucs intéressants ici, comme des pierres magiques, mais ça n’a aucun sens de venir ici en pleine guerre », dit-il.
« Pour… accueillir notre roi… »
« Ton roi ? »
Gaston eut d’abord l’air perplexe, puis une pensée lui vint à l’esprit : le roi des démons, le roi de la nuit, la légende qui avait disparu à la fin de la bataille entre les démons et les dieux. De telles traces avaient en effet été trouvées dans tout le labyrinthe, sous forme de peintures murales et de documents écrits. Il se mit à rire, trouvant cette idée absurde, mais il se rendit compte qu’elle était vraie lorsqu’il repensa à toutes les interférences qu’ils avaient rencontrées dans le labyrinthe.
« Ne me dis pas que tu es sérieux… — Oh, tu es mort. » Gaston se frotta le menton en regardant les yeux de la créature se détendre. Il marmonna, ayant encore du mal à croire qu’un être aussi grandiose dormait sous leurs pieds. « Si c’est le cas, très bien. Je suppose que j’ai quelque chose à attendre avec impatience. »
L’avenir qu’il avait imaginé devenait enfin de plus en plus réel. Il était certain que c’est là qu’il serait enterré. Cette pensée lui arracha un sourire alors qu’il se redressait. S’il en croyait les anciennes légendes, il voulait en être le témoin de ses propres yeux.
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