***Chapitre 10 : Combat contre le maître du troisième étage
Partie 7
Azagyur se demanda quel était leur plan, tout en continuant à courir. Il eut bientôt la réponse à sa question. Un bruit inquiétant, semblable au craquement d’un diamant, retentit derrière lui. Le craquement se répéta plusieurs fois, puis il se souvint enfin : les flèches à pointe de pierre magique.
Toutes les flèches plantées dans sa tête explosèrent en même temps. Le groupe ennemi avait toujours eu l’intention de faire exploser les pierres magiques activées par le glyphe. Le haut du corps de la créature fut vaporisé dans une explosion d’énergie bleu pâle et tous applaudirent ce spectacle grandiose.
« Woow ! C’était génial ! »
La musique de fin de niveau résonnait sans discontinuer, récompense grandiose pour les vainqueurs de cette intense escarmouche. L’équipe Diamant ne pouvait s’empêcher de sourire et même Isuka, d’habitude si stoïque, courut vers son maître, affichant une expression de joie débridée.
En les observant de loin, je faillis éclater de rire, même s’il restait encore des ennemis à vaincre. Cette explosion spectaculaire était exactement ce dont nous avions besoin. Si les films hollywoodiens sont moqués pour leurs explosions exagérées, c’est qu’il y a une raison pour laquelle de nombreux films continuent à les utiliser. Une explosion aussi massive était parfaite pour conclure les choses avec clarté et finalité. Il y avait quelque chose de satisfaisant à voir les femmes pousser des cris de joie, les mains en l’air.
C’est ce que je pensais en attendant le maître des airs.
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Depuis la tour, on pouvait voir une étendue d’herbe noire, ce qui était pour le moins étrange pour Mariabelle, la sorcière des esprits. L’herbe dansait dans le vent, mais il n’y avait pas un seul esprit dans toute la salle. Pour autant, elle n’aurait pas dit non plus que cet endroit était mort. Elle avait l’impression que le temps s’était arrêté, que tous les êtres vivants étaient plongés dans un profond sommeil.
Les soldats d’Arilai avancèrent dans l’obscurité, torches brandies. Ils ressemblaient à des colons traversant une forêt primitive, à l’exception des deux démons féroces qu’ils avaient combattus et qui les attendaient devant eux. Bien qu’il s’agisse d’une escouade de combattants courageux et entraînés, il ne serait pas facile pour des humains normaux de vaincre ces monstres.
Un démon cracha un jet de flammes noires sur les soldats qui résistèrent en se cachant derrière leurs épais boucliers. Ils furent brûlés, mais survécurent sans crier. La jeune elfe observait le spectacle terrifiant depuis le haut de sa tour, le cœur battant à tout rompre.
« S’en sortiront-ils ? » demanda Mariabelle. « Ils affrontent un démon tellement puissant. Et s’ils se faisaient tuer ? »
« Ils devraient pouvoir tenir un certain temps. J’ai travaillé avec eux pendant ma formation au commandement de première ligne; ce sont des soldats courageux et expérimentés. Ils se sont bien battus au deuxième étage. »
Mariabelle se retourna vers la voix qui venait de parler et vit Kartina, ses bras démoniaques recouvrant tout son corps à l’exception de son visage.
Kartina sourit, puis se dirigea vers le bord de la tour. Elle avait auparavant travaillé avec les forces d’Arilai, mais elle était auparavant chevalier du pays ennemi. Elle profita de la position privilégiée de la tour pour observer le déroulement de la bataille et déclara : « Tout d’abord, leur formation en bouclier est excellente. Leur façon de se positionner pour se soutenir mutuellement les empêche d’être facilement submergés, même face à des adversaires plus puissants. Cette explosion de feu est problématique, mais leur jeune commandant semble bien le comprendre. »
Elle parla d’une voix calme et posée pour rassurer la jeune elfe, suivant probablement l’exemple du jeune garçon. Pourtant, son ton paisible contrastait fortement avec la tension inquiétante de la bataille qui faisait rage en contrebas. Le spectacle était en effet si horrible qu’il aurait pu faire s’évanouir n’importe qui. Des flammes noires dansaient dans la gueule des monstres, la chaleur s’accumulait pour incinérer leurs ennemis dans une explosion infernale.
Les équipes Andalousite et Pierre de Sang criaient à travers le champ de bataille.
« Hé, Doula ! Déploie autant de barrières que possible ici et maintenant ! On en a un gros qui arrive ! Tu m’entends ? »
« Silence ! — Je m’en occupe ! » rétorqua le jeune commandant.
L’équipe Andalousite entonna un hymne sacré à l’arrière de l’unité afin d’apaiser les dieux. C’était aussi pour montrer leur détermination inébranlable face à leurs ennemis démoniaques et implacables. La mort était partout autour d’eux, mais le chant de l’équipe n’en était que plus puissant.
Sur le champ de bataille empestant le sang, Doula entrouvrit les lèvres. Elle tendit la main dans le vide et fut surprise de la voir briller comme si elle était exposée au soleil. Elle fut surprise par le son de sa propre voix. Sa voix résonnait clairement et magnifiquement à travers le champ de bataille, et son cœur battait la chamade, empli de joie et d’excitation. Avant même qu’elle s’en rende compte, tous ceux qui l’entouraient avaient cessé leurs activités, et seule sa voix résonnait dans le chaos de la bataille. Pendant un instant, Doula apparut comme une déesse aux yeux de ceux qui la regardaient.
Un bruit semblable à celui du vent soufflant sur une cape se fit entendre, et de nombreuses couches de voiles translucides enveloppèrent la zone. Peu après, le démon cracha un jet de feu noir implacable. Les flammes rugirent en dévorant l’oxygène de l’air, puis se propagèrent le long des barrières pour les faire fondre. Son attaque ne s’arrêterait pas là, car ce démon avait autrefois réduit en cendres une métropole humaine entière en une seule nuit.
Les flammes crépitaient tandis que la puissance des flammes de l’enfer augmentait progressivement. Une énergie très dense brillait dans sa bouche, déchirant ses propres joues, puis il libéra un souffle de feu en forme de croix avec un bruit assourdissant.
Un bruit insupportable, semblable à celui du métal déchiré, résonna autour d’eux. Une masse noire et solide déforma sévèrement les barrières, transperçant l’équipe en moins d’une seconde et provoquant une violente explosion. L’horreur ne fit qu’empirer lorsque le souffle projeta les soldats dans les airs. Tout semblait se dérouler au ralenti. Dans leurs derniers instants, les humains sentirent leurs sens s’aiguiser, comme s’ils avaient soudain acquis la compétence « Accélération » dans leur lutte contre la mort. Geheroth, le démon à quatre pattes, grogna avec rage.
Son attaque Flamme de l’enfer incinérait généralement instantanément les humains sur une large zone, mais la puissance de celle-ci semblait avoir été redirigée vers le haut. La raison en devint vite évidente lorsque l’onde de choc se dissipa. Il y avait manifestement quelque chose d’étrange dans les boucliers que les soldats Arilai tenaient prêts. Comme le groupe s’était positionné de façon à se défendre contre le centre de l’explosion et non contre le démon, la plupart d’entre eux avaient conservé leur intégrité sans être détruits.
Doula avait rapidement renoncé à bloquer le plus gros de l’attaque et avait déployé une barrière défensive pour rediriger l’énergie de l’explosion vers le haut. Cette incroyable concentration lui donna momentanément l’apparence d’une déesse. Mais ce n’était pas tout : tous les soldats qui avaient été projetés en l’air se relevèrent. Geheroth fut stupéfait de découvrir que Doula avait prédit les dégâts que les soldats subiraient et les avait guéris en plein vol.
Geheroth fixait les soldats, le regard à la fois sceptique et incrédule. Cela n’aurait pas dû être possible; c’était presque comme si cette femme pouvait lire dans le futur.
Pendant ce temps, Mariabelle poussa un soupir de soulagement et s’assit près du bord de la tour. « Ça ne va pas être bon pour mon cœur. J’ai l’impression que ça va me tuer prématurément. »
« Ha ha, c’est drôle, venant d’une elfe qui a vécu pendant des centaines d’années. Je suis impressionnée qu’ils aient résisté à cette attaque. »
L’elfe se retourna et lança un regard noir à Kartina qui lui répondit par un sourire. Mariabelle fit la moue, puis baissa les yeux vers le bas de la tour. La tour avait été construite en contrôlant des esprits de pierre et ceux qui étaient doués pour le combat à distance avaient été rassemblés ici. La hauteur leur permettait de tirer des flèches et de soutenir leurs alliés à leur manière.
« L’équipe Diamant regorge de membres talentueux. Je n’aurais jamais cru qu’il était possible de partager la capacité de voir l’avenir, même si ce n’est que quelques secondes à l’avance. »
« Oui, je crois que ça s’appelle le don de compétence. C’est tellement rare qu’il n’existe aucun document écrit à ce sujet, mais cela peut grandement influencer le cours d’une bataille lorsqu’on le partage avec un commandant sur le terrain. »
Leur succès venait de leur capacité à voir l’avenir et à minimiser les pertes causées par les démons. Même s’ils voyaient la mort arriver, pouvoir la contrer était une autre histoire. La capacité à prendre le contrôle de la bataille dépendait entièrement du niveau de compétence du commandant.
« Oh, ils s’apprêtent à passer à l’action. Ils sont plutôt énervés d’avoir gaspillé leur énergie magique sans rien obtenir en retour. Voyons voir ce qu’ils vont faire maintenant », dit Kartina en regardant le champ herbeux en contrebas. Son expression montrait clairement qu’elle appréciait beaucoup le spectacle. L’elfe ne savait pas trop pourquoi, mais la raison était plutôt simple.
Elle avait déjà défié les soldats d’Arilai et, malgré une préparation minutieuse, elle avait lamentablement échoué sans pouvoir faire grand-chose. C’est pourquoi elle avait décidé de s’amuser cette fois-ci. En d’autres termes, elle se moquait simplement du malheur des autres.
Geheroth, la bête à quatre pattes, bondit, mais le groupe compact de boucliers forma une puissante formation défensive. Chaque soldat soutenait son voisin, créant ainsi un mur plus solide que la somme de ses parties. Cette stratégie était fondée sur des principes scientifiques et même des enfants auraient pu l’utiliser pour repousser un adulte. De la même manière, la bête démoniaque ne fit que légèrement plier le mur de boucliers, sans causer de dégâts réels.
Kartina remarqua quelque chose et observa leur formation. « Oh, ils sont bons. Ils l’ont appâtée. »
Marie ne comprit pas, mais la réponse ne tarda pas à venir. Alors que Geheroth griffait les boucliers et tentait de cracher du feu entre eux, une épée rouge se glissa entre eux et le transperça. Il était difficile de le dire depuis leur position, mais c’était probablement l’œuvre de Zera, car personne d’autre n’aurait enduit son épée de son propre sang.
Une myriade de lances fut enfoncée dans la blessure fraîchement ouverte et le démon recula. Juste avant qu’il ne touche le sol, une voix cria : « Maintenant ! Tirez ! »
Des arbalètes apparurent entre les boucliers et tirèrent une rafale de projectiles. Des flèches couvrirent le côté droit de Geheroth, le faisant hurler de douleur. Il aurait ignoré des carreaux normaux, mais ceux-ci avaient été enchantés par une magie sacrée; certains étaient même munis de pierres magiques. Ils explosèrent à l’intérieur de son corps, enflammant sa fourrure épaisse d’une flamme bleue et le forçant à reculer davantage.
« Soldats, en avant ! Éliminez ces démons ! » tonna le commandant, et les soldats répondirent d’une seule voix puissante.
Le démon arachnéen battit également en retraite, abandonnant les œufs qu’il avait pondus sur place, piétinés par la vague de soldats qui se précipitait. Les démons comptaient faire éclore les œufs pour que les araignées brisent la formation défensive et dévorent les humains en contrebas. Mais le commandant, qui avait gardé la tête froide, avait compris le danger et ordonné l’assaut, malgré les risques. La compétence de Mariabelle, qui leur permettait de détecter les ennemis dans leur domaine, avait grandement contribué à la contre-attaque du camp d’Arilai.
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