***Chapitre 10 : Combat contre le maître du troisième étage
Partie 3
Nous avions regardé la porte massive tandis que la poussière tombait de partout. Des soldats armés se rassemblaient juste devant nous, attendant silencieusement le combat à venir, avec Puseri à leur tête à cheval et vêtue d’une armure lourde.
C’est alors que je remarquai quelque chose d’inhabituel : un homme appuya son doigt contre sa lame et le fit lentement glisser vers la pointe. Ce qui était inhabituel, c’était la couleur de la lame, qui changea sous mes yeux pour prendre celle du sang. Du moins, c’est ce que je crus jusqu’à ce que je réalise qu’il s’agissait bien de sang.
« Est-ce une nouvelle compétence, Zera ? » demandai-je.
« Hé, hé, c’est ça. Je l’ai apprise en m’entraînant avec le vieux. Cool, hein ? »
J’étais jaloux parce que j’avais très envie d’apprendre un mouvement spécial, mais je ne pouvais pas utiliser cette technique. J’avais entendu dire que le sang des membres de la famille des Milles était unique et qu’ils pouvaient le manipuler pour le transformer en lame et abattre leurs ennemis. On disait même qu’ils pouvaient mettre fin à une bataille contre une armée entière à eux seuls, en manipulant le sang de leurs ennemis. Pas étonnant qu’ils soient considérés comme les meilleurs combattants au corps à corps de tous les temps.
« Hum, je pense que je vais appeler ça le Déferlement de sang », dit-il.
Marie grimaca un peu à cause de l’odeur du sang, mais il ne faisait aucun doute que Zera serait un atout encore plus précieux que jamais sur le champ de bataille. L’homme aux larges épaules s’accroupit à côté de moi et murmura : « En fait, je voulais rejoindre l’équipe de défense de l’oasis. Les batailles chaotiques à grande échelle sont ma spécialité, mais je ne pouvais pas quitter Doula. »
« Je comprends, » répondis-je. « Doula a l’air d’une personne réfléchie, mais elle peut parfois se montrer imprudente. »
Zera gémit pour marquer son accord. Doula était prête à relever les défis les plus difficiles pour gagner. Zera, lui, était tout le contraire. Il avait peut-être l’air d’un casse-cou, mais il préférait jouer la sécurité. Peut-être formaient-ils un bon couple, car ils s’équilibraient bien.
Je pensais que nous chuchotions assez bas, mais Doula avait dû nous entendre, car elle se retourna et nous lança un regard noir. Marie mit un doigt sur ses lèvres pour me faire signe de me taire, et je hochais la tête à plusieurs reprises.
La porte s’ouvrit lentement. Marie et moi étions emplis d’anticipation et de curiosité à l’idée de découvrir le monde inconnu qui nous attendait juste devant nous. Je pris la main de Marie dans la mienne et nous nous étions dirigés vers l’avant de la foule, laissant Zera derrière nous.
Un grincement lourd et fort retentit alors que la porte rouillée continua à s’ouvrir, dévoilant pour la première fois le hall du troisième étage. Au-delà de l’entrée, il n’y avait qu’une obscurité totale. Même en éclairant le sol, il semblait recouvert d’encre. Le couloir était complètement différent de l’endroit où nous avions affronté le Bras Démoniaque Kartina et les soldats de Gedovar. J’entendis un bruissement et réalisai que le sol était recouvert d’une herbe noire. Elle n’était pas fanée et semblait pousser là depuis des siècles, ce qui suggérait qu’il ne s’agissait pas d’herbe ordinaire. Marie et moi ouvrîmes grand les yeux en découvrant ces plantes anciennes qui poussaient de manière luxuriante.
« C’est de la couleur de l’Âge des Ténèbres ! » m’écriai-je.
« Comme les peintures qu’on a vues », acquiesça Marie. « C’est comme si ce monde avait dormi ici tout ce temps. »
J’acquiesçai, avec l’impression qu’on se promenait à l’heure des sorcières, quand tout le monde était plongé dans un profond sommeil. Il y avait quelque chose de sombre dans cette atmosphère, mais le silence était étrangement réconfortant. Je trouvai cela plutôt agréable, quand Marie me murmura : « Je ne sais pas pourquoi, mais cela me rappelle la promenade qu’on a faite de nuit à Aomori.
« Oui, c’est vrai que ça y ressemble. C’est sans doute l’origine de la nuit dans ce monde. »
J’avais exprimé cette pensée sans raison particulière. Apparemment, Marie ressentait la même chose, car elle hocha la tête en guise de réponse. Malgré la foule qui nous entourait, j’avais l’impression que nous étions seuls au monde. J’avais expiré et mon souffle s’était transformé en une buée blanche à cause du froid.
Seule une faible partie de la lumière existante filtrait à travers la porte ouverte. Au-delà de l’entrée, un monde différent s’étendait. Nous avions fait nos premiers pas à l’intérieur, aux côtés du reste de l’équipe de raid, avec Kartina qui protégeait nos arrières.
Une lumière fantomatique éclairait notre chemin alors que nous pénétrions dans le monde de la nuit. Si quelqu’un nous avait vus, nous aurions ressemblé à des voyageurs égarés essayant de trouver leur chemin à la lueur d’une lampe. En y réfléchissant, je me rendis compte que je ne savais presque rien de la nuit dans ce monde, car je m’endormais au coucher du soleil pour vivre ma vie au Japon. Mais la vue qui s’offrait à moi me donnait envie d’en savoir plus sur la nuit dans ce monde.
Nous avions avancé lentement dans l’herbe qui nous arrivait aux genoux. Zera écarta l’herbe en s’approchant de nous, puis il nous regarda, Marie et moi, avec un air perplexe, nous voyant immobiles. Il suivit notre regard, regarda devant lui et se figea, comme nous. Quelqu’un se tenait là. Non, pas quelqu’un… quelque chose. C’était une silhouette humanoïde qui tendait les deux mains vers nous, l’expression désespérée et douloureuse. Sa peau était blanche comme neige, ayant perdu toute couleur à cause des intempéries au fil des ans.
« Qu’est-ce que… ? » marmonna Zera, abasourdi.
Est-ce bien ce que je pense ?
C’était une personne, ou plutôt une statue, vêtue d’une robe. En plissant les yeux, j’en vis beaucoup d’autres derrière la première. Leurs visages et leurs vêtements étaient différents, mais ils avaient une chose en commun : ils semblaient tous avoir couru vers la porte.
« Ça me fait flipper. Est-ce qu’ils fuyaient quelque chose ? » demanda Zera d’une voix rauque.
J’étais tellement secoué par ce que nous voyions que je ne remarquai pas que Marie s’était accrochée à mon bras. Elle dit d’une voix effrayée : « Cet endroit a des centaines d’années… Sont-ils toujours restés comme ça ? De quoi essayaient-ils de s’échapper ? »
« Je ne sais pas. Peut-être n’ont-ils pas réussi à prendre le contrôle de cet étage », répondis-je. Ce n’était qu’une supposition de ma part, mais cela me semblait logique.
J’avais entendu parler d’une installation servant à contrôler les monstres au troisième étage, probablement gérée par les Anciens. Après avoir étudié leur langue ancienne et découvert les vestiges de leur civilisation et de leur culture, je savais que leur magie était bien plus avancée que la nôtre. Alors, comment avaient-ils péri ?
Mon regard se déplaça progressivement derrière eux et je me demandai si l’herbe noire avait toujours été là. Je ne le pensais pas. Une énorme épée était plantée au hasard dans le sol, au centre de la salle, et l’herbe semblait avoir poussé à partir de là. Il devait y avoir quelque chose à cet endroit avant sa destruction.
J’avais remarqué des débris sur le sol, puis j’avais levé les yeux pour découvrir un énorme trou dans le mur. À en juger par les fissures qui le parcouraient, un impact puissant l’avait frappé, tel un météore. Un incident s’était produit ici : ces gens étudiaient, puis une épée géante avait volé et s’était plantée dans le sol, mettant fin brutalement à leurs recherches et à leur civilisation. Les anciens avaient disparu et le temps semblait s’être arrêté ici depuis lors.
Quelqu’un ou quelque chose était figé à côté de l’épée, dans une posture qui semblait respectueuse. Le géant restait immobile, comme une statue, et même sa présence semblait être celle d’une pierre. Pourtant, je pouvais sentir que cet être était incroyablement puissant.
Le tchat de raid était resté silencieux jusqu’à présent, mais la voix tendue de la commandante Doula rompit le silence. Elle se tenait debout, les jambes écartées, à l’entrée, hésitant à avancer ou à reculer.
« Avancez », dit-elle après une pause.
L’instant d’après, des pas retentirent à l’unisson. Les meilleurs soldats d’Arilai lui faisaient confiance et obéirent à son ordre périlleux.
Doula avait déjà failli perdre toute son escouade par le passé. Ils s’étaient aventurés dans un ancien labyrinthe inexploré, avançant sans vraiment connaître la force de leur ennemi. D’innombrables soldats avaient été dévorés par des monstres. La décision d’avancer avait dû être très difficile à prendre pour elle, car elle ne savait toujours rien des capacités de l’ennemi.
« Bon, je ferais mieux d’aller lui donner un coup de main. À plus tard, faites attention à vous », dit-il avant de retourner auprès de Doula.
C’était Zera et son équipe qui l’avaient sauvée du danger par le passé. Cet événement avait été le catalyseur de leur relation, et personne d’autre n’aurait mieux convenu à Doula dans un endroit pareil.
Les soldats avancèrent silencieusement, essayant de faire le moins de bruit possible. Un à un, les cent membres de l’équipe d’assaut pénétrèrent dans l’obscurité derrière la porte, puis formèrent une ligne horizontale une fois à l’intérieur.
Je ne savais pas trop quoi faire. L’ennemi ne bougeait pas, nous accordant un peu de répit avant le début de la bataille. Je voulais profiter de ce répit pour me préparer et coordonner mes actions avec Kartina. Cependant, en tant que chevalier de Gedovar, elle n’accepterait rien d’autre que de protéger Marie.
« Kartina, connectons-nous sur le tchat de lien mental », lui chuchotai-je, mais ses yeux brillaient d’excitation pour une raison que j’ignorais. Elle ne semblait pas m’entendre, alors j’avais agité les doigts devant ses yeux. Quand elle me remarqua enfin, je lui demandai : « Qu’est-ce que tu regardais ? »
« Ça… », dit-elle en pointant un doigt tremblant vers l’avant. Je suivis son regard et vis qu’elle parlait de l’épée géante plantée dans le sol.
« Quoi, tu la veux ? » demandai-je.
« Idiot, bien sûr que oui ! C’est une vraie lame enchantée. Ce n’est pas du tout comme ces jouets dans lesquels les soldats d’Arilai enfoncent des pierres magiques. Écoute bien… Cette épée vaut à elle seule tout un pays. »
Elle affichait un air satisfait, mais Marie et moi, nous nous étions échangé un regard, puis nous avions poussé un grognement pensif, peu convaincus. L’Arkdragon avait créé le bâton que Marie tenait dans sa main, qui avait sans doute beaucoup plus de valeur que cette épée. Après tout, il pouvait créer une magie presque illimitée.
Marie entrouvrit les lèvres, comme si elle cherchait une réponse qui ne blesserait pas Kartina. « Euh… — Eh bien, peut-être que si tu te bats bien, tu la recevras en récompense. Mais c’est difficile de se battre pour toi, non ? On affronte des monstres et tu trahiras ton propre pays. »
« Non, ça va, » dit Kartina. « Si on réfléchit à ça, même s’ils sont techniquement mes ancêtres, ce sont des êtres pitoyables qui ne peuvent pas mourir naturellement. En tant que chevalier, je pense qu’il est de mon devoir de leur offrir une mort paisible et de libérer mes proches de leur triste sort. »
Elle acquiesça, mais son expression ne trahissait aucune tristesse. En fait, ses yeux brillaient et je remarquai qu’elle chantait un air différent de celui de tout à l’heure.
Euh… Je suppose qu’elle est d’accord ? Je lui suis reconnaissant de coopérer avec nous, donc je ne me plains pas. « Quoi qu’il en soit, nous devrions déterminer notre formation pour l’instant. Nous ne connaissons pas les capacités de l’ennemi, donc nous ne savons même pas si nous devons préparer une plate-forme comme la dernière fois », dis-je.
« C’est vrai. S’ils peuvent voler, une plate-forme ferait de nous une cible », avait convenu Marie.
« Hum, prendre les hauteurs, hein ? Je pourrais rester avec Marie et la protéger », proposa Kartina.
« Oh, c’est différent si j’ai un garde du corps », répondit Marie. « Et si l’on construisait une tour plus petite cette fois-ci ? Prendre les hauteurs nous donnerait un gros avantage, mais une tour plus petite serait beaucoup plus rapide à construire. »
« Bonne idée. Comme ça, on peut réduire notre défense au minimum tout en se concentrant pleinement sur l’attaque. L’équipe de raid dispose également d’un bon arsenal d’armes à distance. Parlons-en à Doula », suggérai-je.
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