***Chapitre 10 : Combat contre le maître du troisième étage
Partie 11
De grands changements se produisaient loin au-dessus de nous : une immense horde de démons marchait à travers le désert.
Le sable brûlant s’étendait à perte de vue. Il dansait dans le vent qui le transportait dans les airs et se déposait sur la cape et les bottes bronzées d’un homme. Un homme costaud observait l’oasis depuis le sommet d’une dune. Il s’appelait Hyzoska Behemoth, le général indomptable de l’armée de Gedovar, et le pilier de cette bataille décisive. Il avait juré d’exterminer tous les humains d’Arilai en mettant le pied sur le champ de bataille, mais l’avancée de son armée était au point mort dans cette oasis. La raison de cet arrêt était l’absence de rapports sur la bataille entre le dragon de la Providence et l’Arkdragon.
Autrefois tumultueux et coloré, le ciel à l’est était désormais dégagé. Le combat entre les dragons était probablement terminé, mais Hyzoska ne pouvait ni avancer ni reculer sans connaître l’issue, car un obstacle susceptible d’entraver leur route se trouvait peut-être encore devant eux. Pour l’instant, tout ce que le général pouvait faire était de prendre le contrôle de l’ancien labyrinthe visible en contrebas. Même si l’ennemi tentait de résister, l’avantage numérique écrasant de son armée finirait par l’emporter. Cependant, il savait que tout était possible au combat et ne prenait rien à la légère.
Soudain, il entendit quelque chose battre dans le vent. Une ombre immense se dessina sur la dune et il sut, sans même regarder, que le légendaire dragon de la Providence était arrivé. Le général serra les lèvres en attendant l’arrivée du dragon. Finalement, la créature ancestrale atterrit, soulevant un énorme nuage de poussière.
Dans la brume chatoyante, un jeune homme s’avança lentement vers lui. Contrairement à son apparence insouciante, avec ses cheveux roux fluorescents et son sourire désinvolte, tout le monde savait qu’il était extrêmement dangereux.
Hyzoska était certes plus grand et portait le titre de général, mais tous sentaient que cet homme était bien supérieur à lui.
« Qu’est-ce que vous faites comme tête, là ? Ne me dites pas que vous vous inquiétiez pour moi ? » lança l’homme, et le général ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Le général n’était pas forcément vexé. Il réagissait simplement à la présence implacable et intimidante du dragon qui se ressentait dans chacune de ses paroles. Si Hyzoska n’avait pas été dans une position où tout un pays et une armée comptaient sur lui, il se serait déjà mis à genoux.
« L’Arkdragon est une créature légendaire », dit Hyzoska après une pause. « Il aurait été difficile de prédire l’issue de la bataille. »
« Hum ? Je suis d’accord. Si des créatures insignifiantes comme vous osaient “prédire” mon destin, je serais tellement agacé que je tuerais jusqu’au dernier de ces soldats sans valeur. »
Le dragon de la Providence rit et le provoqua, mais le général Gedovar ne répliqua rien. Ce n’était pas une plaisanterie. Le dragon pouvait en effet anéantir des dizaines de milliers des soldats de son armée en quelques secondes. Il ne fallait pas commettre l’erreur de le considérer comme un monstre ordinaire.
« Alors, continuons comme prévu », lança le général. « Notre armée va maintenant marcher vers le château d’Arilai. Le moment est venu pour vous de libérer votre puissance, dragon de la Providence. »
« Oh, tu veux que je détruise cette stupide tour, c’est ça ? J’ai un endroit où je dois aller, donc je vais devoir décliner l’invitation. Désolé », répondit le dragon avec un sourire enjoué.
Le général faillit tomber à la renverse sous le choc. Il avait du mal à croire ce qui se passait, car ce scénario était son pire cauchemar. Le dragon de la Providence était si puissant qu’il était impossible de prévoir ses actions.
« Pourquoi… ? On vous a donné tout l’argent que vous avez demandé. Vous aviez promis de ramener l’Âge de la Nuit. Comptez-vous rompre votre promesse et nous trahir ? »
« Non, je veux bien ramener l’Âge des Ténèbres. Mais cette tour me laisse indifférent. Elle ne m’intéresse pas et je t’ai déjà donné plus que ce que tu m’as payé. De plus… » Le dragon s’interrompit, s’approcha et fixa le général de ses yeux dorés.
Ce simple geste donna au général l’impression que le dragon allait lui arracher la tête. La sueur coulait dans son dos, mais il resta impassible.
« Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux me traiter de menteur ? » poursuivit le dragon. « Cette tour n’a rien à voir avec l’Âge de la Nuit. C’est ton ennemie. Tu peux te battre pour la détruire toi-même. »
Hyzoska ravala ses mots, la main tremblante de rage sur le manche de son arme. S’il laissait ses émotions prendre le dessus, toute son armée serait massacrée. Il réprima désespérément son envie de commettre une bêtise, puis expira. Le choix entre l’anéantissement total ou non n’en était pas un. Mourir ici signifierait la mort de Gedovar. Sa seule issue était de prendre le contrôle de l’ancien labyrinthe et d’appeler des renforts depuis son pays natal.
Le dragon de la Providence se moquait bien de son sort. Il sourit une nouvelle fois avec désinvolture, puis s’éloigna.
Cependant, le général remarqua quelque chose d’étrange dans la main du dragon lorsqu’il lui fit signe de partir. Il y avait des anneaux en or à chaque doigt du dragon, qui semblaient différents de l’or ordinaire. Avait-il toujours porté de tels accessoires ?
« Ces bagues sont superbes… Est-ce normal pour les dragons d’en porter autant ? » demanda Hyzoska.
« Tu as peut-être un crâne vide, mais tu as l’œil pour reconnaître la qualité. La couleur est magnifique, n’est-ce pas ? Ce sont mes préférées, elles ont plus de valeur à mes yeux que tout au monde. »
Le général n’avait jamais vu le dragon avec une telle expression, et il eut un mauvais pressentiment. Même s’il n’avait aucune raison d’être aussi méfiant, son instinct lui disait que quelque chose n’allait pas. Pourquoi le dragon s’éloignait-il alors qu’il pouvait voler ? Et pourquoi se dirigeait-il dans cette direction ?
« Attendez, pourquoi allez-vous vers l’ancien labyrinthe ? Ne me dites pas que vous comptez rejoindre le camp ennemi ! » s’écria le général.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je viens de te dire que je ne te trahirai pas. J’ai entendu dire que le deuxième étage était assez intéressant, alors j’ai décidé d’attendre l’arrivée de l’Âge de la Nuit en restant ici un moment. Si tu veux attaquer, fais comme tu veux », dit le dragon de la Providence, exaspéré. Puis il comprit. Il se tourna lentement vers l’armée démoniaque qui se préparait à envahir l’ancien labyrinthe; un sourire se dessina alors sur ses lèvres. « Quoi, vous n’arrivez même pas à prendre le contrôle de cette petite ruine ? »
« Comment ça ? J’ai envoyé cinq mille soldats. Alors bien sûr qu’on va… »
Des éclairs de lumière clignotèrent à la périphérie du champ de vision de Hyzoska. Le spectacle se propagea comme une réaction en chaîne à travers les dunes. Les yeux du général s’écarquillèrent de surprise lorsque quelque chose de cylindrique jaillit du sable et le dragon éclata de rire.
À cet instant, l’énergie concentrée dans une pierre magique se libéra. Si l’on demandait aux sorciers de ce monde quelle était la magie offensive la plus facile à utiliser, la plupart répondraient : « les explosions ». Celles-ci étaient en effet extrêmement simples à lancer, mais pouvaient causer de sérieux dégâts.
Les explosions étaient encore plus efficaces lorsqu’elles étaient enfermées dans une coque protectrice, car cela permettait à la pression de s’accumuler jusqu’à son seuil maximal, propulsant ainsi les fragments de la coque détruite à l’extérieur comme des éclats d’obus. On pouvait également les déployer sur une surface plutôt que sur un seul point, afin de maximiser la destruction sur une grande zone.
L’objet cylindrique qu’Aja avait créé était probablement la magie la moins merveilleuse de tout ce monde. Il fonctionnait sans celui qui l’avait lancé; il serait donc plus juste de l’appeler un outil magique. En effet, les cliquetis mécaniques qu’il produisait et les aiguilles qu’il projetait alentour étaient très éloignés de la perception conventionnelle de la magie.
Avant que le bruit et le choc des explosions n’atteignent Hyzoska, il vit l’armée de démons se faire submerger par un flot de liquide noir. Alors qu’il regardait l’armée projeter des morceaux de chair et de sang partout, tandis que les cris de mort emplissaient l’air, il comprit enfin. Il pensait n’avoir à affronter qu’une centaine de soldats, mais l’essence même du combat résidait dans l’efficacité avec laquelle on pouvait réduire le nombre d’ennemis, quel que soit leur nombre.
« Quoi ?! Pourquoi n’ont-ils pas utilisé ça dès le début ? » rugit Hyzoska.
« Vous vous êtes fait piéger. On ne tire pas la ligne avant que le poisson n’ait mordu », expliqua le dragon de la Providence d’un ton amusé. « Ce mage est peut-être vieux, mais il n’est pas étonnant qu’il ait survécu aussi longtemps à Arilai. Il est impitoyable. »
Le général n’avait pas le courage d’arrêter le dragon qui s’éloignait. Il aurait bien voulu voir qui oserait le faire. Le dragon traversa les dunes en piétinant les soldats tombés de l’armée démoniaque, puis se dirigea vers l’oasis où se trouvait l’ancien labyrinthe.
« Qu’est-ce que ça veut dire… ?! Le dragon de la Providence nous dit d’envahir l’ancien labyrinthe ? Comment cela ne peut-il pas être une trahison ?! »
La rage bouillonnait dans le général qui voulait attraper le dragon par le cou et crier de toutes ses forces. Il voulait hurler l’absurdité de la situation, mais ce n’était pas le moment. En tant que général à la tête d’une armée, il devait faire preuve de sang-froid. L’avenir des démons allait se jouer ici. Il tremblait, luttant désespérément pour réprimer sa fureur, tandis qu’il fixait le soleil couchant.
Quelques instants plus tard, l’armée démoniaque interrompit son invasion de l’ancien labyrinthe et fit demi-tour en direction du sud. Une ancienne tour les attendait là-bas, où des dizaines de milliers de soldats-démons allaient devoir livrer une bataille inattendue.
– Fin du cycle « Trahison » —
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