***Chapitre 10 : Combat contre le maître du troisième étage
Partie 10
Je ne savais pas pourquoi j’avais tendu la main. Peut-être voulais-je percer le mystère des anciens, ou peut-être voulais-je qu’Adom me lance un défi plus difficile ? Quelle qu’en soit la raison, je laissai ma main tendue. Lorsque les particules de la pierre précieuse touchèrent mon doigt, ma conscience s’évanouit comme une lumière.
Où… suis-je ?
Je m’étais lentement relevé en gémissant. Je n’étais plus dans un champ d’herbe noire, mais sur un sol solide. J’avais été surpris de voir que la zone était aussi lumineuse qu’en plein jour et que des gens qui semblaient être des sorciers ou d’autres spécialistes de la magie s’y promenaient. Mais j’avais hésité, remarquant la présence de tant de personnes autour de moi.
On aurait dit que j’étais dans une sorte de centre de recherche. Personne ne me disait rien, mais il y avait des cuves géantes et divers outils et appareils. Les gens semblaient même garder d’énormes monstres pour leurs recherches.
Mon regard fut attiré par l’un d’entre eux en particulier.
« Adom ? »
J’avais lu son nom, écrit dans une langue ancienne, sur l’étiquette d’une cage. À l’intérieur de la cage se trouvait un enfant recroquevillé, les yeux vides, fixant le sol. Ses vêtements en lambeaux et les menottes à ses mains et à ses pieds montraient à quel point son statut était bas ici.
« La langue ancienne… On doit être dans le hall du troisième étage d’autrefois », murmurai-je, et le regard sombre de l’enfant se tourna vers moi. Ses yeux gris étaient dépourvus de toute émotion humaine, me donnant l’impression de plonger dans un abîme sans fond.
Qu’est-ce qui lui était arrivé pour briser son esprit et le plonger dans le désespoir ? La réponse est arrivée un instant plus tard, quand un liquide noir avait été versé dans les tubes reliés à ses mains et à ses pieds. Le garçon avait craché du sang de la même couleur noire, et son corps avait commencé à changer sous mes yeux. Sa structure osseuse s’était développée, ses muscles s’étaient étirés et déchirés pour s’adapter à son corps qui grandissait. De nouvelles fibres musculaires se formèrent rapidement et se connectèrent, transformant son apparence enfantine en quelque chose de complètement différent.
J’avais écarquillé les yeux d’horreur. « Ne me dites pas… que les anciens ont créé des démons ici pour les opposer aux puissants monstres de l’Âge des Ténèbres ? Comment ont-ils pu faire quelque chose d’aussi inhumain… ? »
J’étais tellement sous le choc que les mots sortaient à peine. Les humains étaient perpétuellement désavantagés à l’Âge des Ténèbres, également connu sous le nom d’Âge des Démons. Ce n’était qu’une théorie, mais cet endroit ressemblait à une installation destinée à créer des démons capables de combattre les monstres. Gedovar avait poursuivi son avancée et on disait qu’il visait le troisième étage de l’ancien labyrinthe. On pensait qu’ils cherchaient à contrôler les monstres, mais ça soulevait une question : comment avaient-ils découvert l’existence de l’ancien labyrinthe ?
Ce que j’avais vu devait être la réponse. Cet endroit était la source de tous les démons, et c’était pour ça qu’ils étaient au courant des atrocités qui s’y étaient déroulées. Alors que je me rappelais comment ils avaient sans relâche entravé nos efforts dans le labyrinthe, un cri de rage résonna dans tout le complexe. C’était l’enfant de tout à l’heure, qui n’avait plus rien de lui-même.
« Aaaaaaaaaaaagh !!! »
Adom hurla, peut-être de chagrin ou de rage contre ces expériences monstrueuses. Il toucha son propre visage, semblant déplorer son destin tragique. Je sentis ma poitrine se serrer à la douleur dans sa voix.
Tout sembla se passer en un instant. Un violent impact secoua le sol lorsqu’une énorme épée fut plantée dans le hall. Une immense quantité d’énergie jaillit de l’arme, projetant les outils et les anciens qui l’entouraient contre les murs et le sol avec une force mortelle. Les monstres artificiels furent libérés, provoquant les cris des humains.
L’herbe familière, de la couleur de la nuit, commença à pousser tout autour de l’épée enfoncée dans le sol. Adom, désormais méconnaissable, tendit la main vers la grande épée et poussa un autre cri déchirant qui me transperça l’âme. Peut-être grâce à la bénédiction de l’épée, son niveau augmenta de façon incroyable et des barrières résistantes l’enveloppèrent. Personne ne pouvait le retenir.
Un monstre de l’Âge des Ténèbres lui avait peut-être donné la grande épée, peut-être pour lui donner un moyen d’éliminer le fil des anciens ou de libérer Adom. Ma vision s’était brusquement interrompue, et je doutais de pouvoir un jour obtenir la réponse. Tout ce que je pouvais faire était d’observer le présent, tandis qu’Adom s’effondrait dans le champ d’herbe noire.
À ce moment-là, j’entendis un bruit métallique lourd. Je trouvai un enfant qui portait des menottes métalliques aux poignets et aux chevilles. Ses cheveux étaient devenus blancs, probablement à cause de toutes les horreurs qu’il avait endurées. J’avais été surpris de voir qu’il portait les mêmes vêtements en lambeaux que l’enfant de ma vision. Il ouvrit les yeux et balaya lentement du regard le champ et la grande épée plantée dans le sol. Il expira, son souffle formant un nuage blanc, et murmura : « Je vois. » Il semblait comprendre que tout était fini sans qu’on ait besoin de lui expliquer.
Il ferma les yeux, comme s’il se résignait. Son corps se désagrégea lentement et disparut, et cette vision me fit terriblement mal au cœur.
« Attends ! »
Je savais que je ne pouvais rien faire et que j’étais responsable de sa chute, mais j’avais réagi par réflexe. Il semblait sur le point de tomber au sol, mais avant que je ne m’en rende compte, je le tenais dans mes bras. Peut-être n’était-il qu’une illusion, car je ne ressentais qu’une légère sensation de chaleur, sans rien de tangible. Il commença à disparaître de ce monde, et je n’avais pas pu lui offrir un mot de réconfort ni même le serrer dans mes bras. Je ressentais une frustration amère et inexplicable. Cela me semblait injuste de ne rien pouvoir faire pour un enfant qui quittait ce monde sans rien connaître d’autre que la solitude.
Soudain, j’avais senti quelque chose toucher mon bras. J’avais remarqué des doigts fins posés délicatement sur moi et j’avais levé les yeux pour trouver des yeux bleu ciel qui me regardaient. La maîtresse du deuxième étage, Shirley, dont le masque était maintenant retiré, touchait mon bras et me regardait comme pour me demander : « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Ses cheveux blond miel semblaient défier la gravité, tout comme ses vêtements qui étaient partiellement transparents.
J’avais cligné des yeux plusieurs fois. Shirley était à l’étage supérieur, alors comment était-elle arrivée ici avec nous ? J’avais levé les yeux et j’avais réalisé qu’il y avait un trou carré dans le plafond. Un petit lézard y jetait un œil, et je m’étais alors souvenu de monstres étranges qui avaient la capacité de restructurer le labyrinthe.
Avant même que je puisse exprimer ma surprise, Shirley me tapota la main, murmura quelque chose et se pencha vers le garçon. Elle toucha son front, et la vitesse à laquelle son corps se désagrégeait commença à ralentir.
« Tu peux… le sauver, Shirley ? » demandai-je timidement.
Elle regarda le plafond d’un air pensif, comme pour réfléchir à la question, puis acquiesça timidement avec une expression gênée, comme pour dire « Peut-être ? ».
Je m’étais alors souvenu que la vie et la mort avaient la même valeur à ses yeux. Après tout, elle était connue comme une déesse de la mort. Mais si elle pouvait aider Adom, ça signifierait aussi mon salut.
Les yeux de l’enfant s’ouvrirent lentement et il remarqua la main de Shirley sur son front. Ses yeux gris s’écarquillèrent de surprise, son expression soulignant à quel point il était jeune. Shirley leva le poing en signe d’encouragement, ce qui me fit sourire.
Je ne savais pas trop quoi penser de ce qui allait se passer ensuite. Shirley donna le choix au garçon : disparaître de ce monde ou recevoir une nouvelle vie ici. Comme je ne comprenais pas un mot de ce qu’ils disaient, je n’avais aucune idée de la signification de la lumière que Shirley lui avait montrée, mais cela semblait être l’essentiel de leur conversation. Tout ce que je savais, c’est que voir l’étincelle d’espoir dans les yeux enfantins d’Adom était un soulagement.
Les particules qu’Adom avait laissées derrière lui flottaient dans le ciel nocturne du troisième étage. La dernière fut absorbée par la paume de Shirley, qui se retourna et croisa mon regard avec ses yeux bleu ciel.
« Est-ce fini ? » demandai-je.
Shirley me répondit par un sourire chaleureux. Elle me fit un geste évasif, et je crus comprendre pourquoi. Ce n’était pas la fin pour Adom, mais un nouveau départ.
Je la remerciai sincèrement, et elle se contenta de sourire à nouveau. Son sourire était si beau qu’il était difficile de croire qu’elle avait autrefois été un maître d’étage. Je pensais que je devais avoir des hallucinations, car des ailes blanches poussaient au niveau de sa taille. Elles se mirent à battre, et elle s’envola dans le ciel…
Attends, elle a toujours eu des ailes ?
Shirley était une ancienne maîtresse d’étage et ressemblait à un fantôme, donc les phénomènes surnaturels n’étaient pas à exclure avec elle. Mais en fixant le plafond, je trouvais qu’elle ressemblait à un véritable ange. Un rayon de lumière descendit du trou que Shirley et les hommes-lézards avaient ouvert, illuminant le champ d’herbe noire et annonçant la fin de l’Âge des Ténèbres. Les expériences menées par les anciens et les batailles de l’Âge des Ténèbres appartenaient désormais au passé. Mais une fin n’était pas forcément une mauvaise chose. Cela signifiait simplement que l’histoire allait être réécrite. C’est ce que je pensais en souriant à la jeune elfe qui courait vers moi.
Puis je remarquai le visage de Marie qui me faisait signe. Je pensais qu’elle ferait la fête pour notre victoire, mais son expression était triste.
« Je suis désolée. T’ai-je touché avec ce rayon tout à l’heure ? » demanda-t-elle.
J’avais éclaté de rire, oubliant complètement qu’elle avait failli vaporiser la moitié de mon corps peu de temps auparavant.
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