Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 10 – Chapitre 1 – Partie 5

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Chapitre 1 : La fête de l’équipe Améthyste

Partie 5

Wridra but une gorgée de saké froid et parut ravie par son arrière-goût rafraîchissant. Il s’agissait du saké local que Toru lui avait recommandé plus tôt. « Hum, je parlerai du poulet avec Shirley plus tard. Les hommes se chargeront d’une manière ou d’une autre de la cuisson. Cependant, nous devons déterminer comment rénover le troisième étage à l’avenir. Il y a des défis à relever, mais ce serait dommage de laisser un terrain aussi vaste inutilisé. »

Elle me désigna avec ses baguettes, ce qui était une violation des règles de bienséance à table.

La mention du troisième étage me rappela l’étendue d’herbe noire, le terrain où nous avions affronté Adom Zweihander et les trois démons invoqués de nulle part. Je m’imaginais nous voyant entourés de l’atmosphère dense et ancienne de la salle, en train de cuisiner joyeusement du poulet.

Non, je n’aime pas ça. Ça ruine mon image du monde fantastique !

Alors que je me torturais l’esprit avec cette pensée, Wridra approcha son visage du mien, l’air un peu éméché. « Pourquoi te prends-tu la tête entre les mains, Kitase ? Shirley doit maintenant maintenir correctement le cycle de la vie, maintenant qu’elle a reçu les pouvoirs de maître d’étage. Sinon, cet étage va mourir à petit feu. »

« Hein ? Ah, donc elle va travailler au troisième étage comme elle l’a fait au deuxième ? Je croyais que tu allais me faire préparer des yakitori ou quelque chose du genre », dis-je en riant. Mais Wridra se contenta de garder son joli sourire et de me fixer du regard, et mon rire s’éteignit peu à peu. Même si je m’attendais à ce qu’elle nie, elle resta silencieuse, son sourire s’élargissant encore.

Shirley était assise à côté d’elle, l’air rêveur, perdue dans ses pensées. Peut-être s’imaginait-elle en train de savourer de bons petits plats et du saké à volonté.

Personnellement, le hall du deuxième étage me suffisait amplement. C’était un endroit luxuriant et verdoyant, offrant une vue magnifique, et le manoir était très confortable. Si j’avais un reproche à faire, ce serait d’avoir été obligé de travailler là-bas. À bien y réfléchir, cela devait être l’un des défis dont Wridra avait parlé. Il n’y aurait pas assez de main-d’œuvre pour travailler à l’étage supérieur. Même avec l’équipe Diamant, le manoir était à peine fonctionnel. Les hommes-lézards s’occupaient de la majeure partie du travail physique, mais il ne semblait pas réaliste de trouver suffisamment de personnel pour couvrir les deux étages. De plus, les détails des rénovations du nouvel emplacement n’avaient même pas encore été décidés.

Toru semblait bien tenir l’alcool, car les quelques verres qu’il avait bus ne l’avaient guère affecté. Il avait apparemment entendu notre conversation sur le monde des rêves et il était impatient de se joindre à nous, les yeux écarquillés.

« Oh, vous pouvez réaménager un grand terrain comme vous le souhaitez ? C’est génial ! Vu l’espace limité au Japon, c’est un rêve pour un simple mortel comme moi. La population est très dense ici, donc créer une communauté confortable et vivable n’est pas chose aisée. J’adorerais travailler dans un endroit comme ça, sans restrictions », dit-il.

« Hum, tu travailles dans un bureau du gouvernement, non ? Toru, comment t’y prendrais-tu si tu avais un grand terrain à ta disposition ? L’objectif serait d’en faire un endroit agréable à vivre. Ça ne coûte rien de dire ce que tu penses, alors vas-y », dit Wridra en posant sa tête sur sa main. Elle semblait intriguée. Son attitude de dragon était intimidante, mais son cou élancé dégageait une élégance remarquable.

Malgré la situation, Toru resta calme et versa un peu de saké froid dans son verre transparent. Il devait se représenter des paysages fantastiques, car son regard était quelque peu vague. Après une pause, il reprit la parole.

« Kaoruko adore les livres, donc une grande bibliothèque serait sympa. Une collection de livres dans ce monde aurait sûrement un charme exotique, et j’adorerais lire devant une fenêtre avec une belle vue. » Une bibliothèque apparut dans notre esprit. Il devait avoir autre chose en tête, car il traça un doigt sur la table, étalant une goutte d’eau de son verre, comme s’il dessinait un réaménagement du terrain. « Tu sais, ces villes fantastiques qu’on voit dans les livres d’images ? J’aimerais en voir une de mes propres yeux. Une ville pleine de verdure où des fées apparaîtraient de temps en temps, avec un escalier en colimaçon menant à des bâtiments historiques… Je suis peut-être un romantique, comme Kitase. »

Il rit avec autodérision, mais sa femme, Kaoruko, semblait avoir apprécié sa description. Elle lui sourit et lui remplit le verre, comme pour le féliciter de son travail.

« C’était merveilleux, » dit-elle. « C’est peut-être parce que j’ai moi-même visité ce monde, mais tu m’as fait apparaître une image très claire dans mon esprit. »

Pendant que Wridra, Shirley et Marie se perdaient dans leurs fantasmes, Toru changea de regard en buvant une gorgée. Son regard était perçant, comme celui d’un marchand chevronné.

« Bon, passons maintenant aux choses sérieuses. Si vous voulez embellir la ville, vous devrez envisager de réserver des quartiers résidentiels haut de gamme. Dans cette zone, vous devrez déterminer dès le départ les terrains les plus prisés et les moins prisés, puis les vendre dans cet ordre. Il sera beaucoup plus rentable de prendre des précommandes avant de commencer la construction », expliqua-t-il.

La conversation devint soudain très sérieuse. Je pensai le lui faire remarquer en plaisantant, mais Toru semblait désormais totalement concentré sur l’argent. À en juger par l’expression de Kaoruko, je n’étais pas le seul à trouver cela étrange.

« Je peux vous garantir que les terrains les plus intéressants se vendront en premier », poursuivit-il. « Quand ça arrivera, tout le monde réalisera enfin qu’il faut se jeter sur le terrain suivant dès qu’il sera disponible, sinon ils rateront le coche. C’est là que ça devient intéressant. Ils se vendront comme des petits pains, les enchérisseurs se battant pour les terrains disponibles. »

Kaoruko se figea alors qu’elle s’apprêtait à se resservir du saké. Je comprenais ce qu’elle ressentait : son monde imaginaire étincelant était sur le point d’être ramené à une réalité sombre et crue. Marie avait l’air abasourdie, mais l’Arkdragon, elle, avait une réaction complètement opposée.

« Tu as beaucoup de potentiel ! Tu n’as rien à envier chez Kitase et Marie qui n’ont que des idées vagues dans la tête », dit-elle. « Je vois. Tu envisages donc de vendre des logements à prix d’or pour amasser un profit considérable en un seul coup. Très astucieux. »

« Non, ce serait dommage de limiter la collecte de fonds à une seule transaction. Vous pourriez facturer les réparations et l’entretien du jardin, puis utiliser ces fonds pour embaucher des ouvriers. — Savez-vous dans quel domaine le Japon excelle particulièrement ? » demanda Toru.

Nous avions tous secoué la tête. La moitié d’entre nous n’était clairement pas intéressée, mais Wridra et Toru n’y prêtaient pas attention.

« Les services », continua-t-il. « Il existe deux grands types d’activités : la vente de biens et la prestation de services. Au lieu de vous contenter de vendre des maisons, vous pouvez continuer à vous occuper de vos clients pour leur soutirer de l’argent sur le long terme. Ce pays semble accueillant, vu de l’extérieur, mais il est assez effrayant quand on y réfléchit. »

Ils étaient effrayants, c’est certain. Leur but était le développement, donc leurs intentions étaient au moins en partie louables. Mais voir Wridra hocher la tête avec enthousiasme et la lueur dans les yeux de Toru lorsqu’ils parlaient d’argent… C’était franchement terrifiant. J’avais l’impression d’observer un camion fou zigzaguer dans tous les sens.

Marie me lança un regard qui suggérait de les laisser faire et d’apprendre à leurs dépens. J’acquiesçai, même si j’aurais adoré voir la ville fantastique que Toru avait imaginée. D’habitude, cela aurait fini dans le domaine de l’imaginaire. Ils parlaient d’un projet gigantesque et personne ne s’attendait à ce qu’il se concrétise. Mais une femme regardait dans le vide, perdue dans ses pensées, tout en mâchant ses brochettes de poulet.

Shirley avait été la gardienne de la forêt pendant l’Âge des Ténèbres et avait été transformée en une terrifiante maîtresse d’étage par les Anciens. Elle avait erré dans le labyrinthe pendant ce qui avait dû être une éternité. Qu’est-ce qui l’avait poussée à emprunter le chemin de la divinité une fois sa liberté retrouvée ? Elle savait que c’était par amour.

Elle écoutait avec bonheur les autres parler et rire. Elle était entourée de gens qu’elle aimait et qui la traitaient comme une voisine, comme une amie, et non comme une personne à vénérer ou à craindre. Elle pouvait sentir leur amour en retour, ce qui était difficile à croire pour quelqu’un qui avait passé autant de temps dans la solitude. Elle était si heureuse qu’elle avait envie de courir dans un pré.

Ses amis étaient si importants pour elle qu’elle pouvait imaginer le troisième étage. Assise dans un coin du restaurant de yakitori, elle rêvait de changer le monde pour le mieux, pour le bien de ses proches.

 

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Dans l’obscurité, les rues étaient si calmes qu’il était difficile de croire qu’elles avaient été animées peu de temps auparavant. Les voitures étaient beaucoup plus rares et peu d’hommes d’affaires rentraient du travail. Le temps avait filé sans qu’ils s’en rendent compte, tant ils avaient discuté.

Après avoir réglé l’addition, nous étions allés nous promener à Kinshicho. L’air nocturne était frais, mais après le repas et les boissons, on se sentait si bien qu’on s’en fichait. Je jetai un coup d’œil à Marie, qui avait le bras autour du mien, les yeux mi-clos. C’était probablement à cause du saké, mais j’avais l’impression qu’elle me faisait confiance, ce qui était agréable. Malheureusement, elle avait l’air un peu trop jeune pour être ivre en public. Elle n’avait bu que quelques gorgées quand les serveurs ne regardaient pas, donc je ne pensais pas qu’elle avait trop bu ce soir-là.

« Ça va ? Tu te sens bien ? » lui demandai-je.

Il y eut un silence, puis Marie secoua la tête. Je sentais la chaleur de son bras, comme celle d’un enfant sur le point de s’endormir. Elle luttait pour garder les yeux ouverts et je me rendis compte qu’à cette heure-ci, elle était d’habitude déjà endormie. Elle se vantait toujours d’être plus âgée et plus mature que moi, mais la petite elfe aux yeux brillants comme des pierres précieuses ne pouvait lutter contre le sommeil. Ses cheveux blancs volaient dans tous les sens alors qu’elle secouait la tête plusieurs fois et enfouissait son visage dans ma poitrine. J’avais peur qu’elle me prenne pour son lit, et, bien sûr, elle se blottit contre moi, comme elle le faisait toujours avant de s’endormir.

Waouh, elle est vraiment chaude.

« Arrête de flirter en public, Kitase », dit Wridra en posant une main sur mon épaule, tandis que Shirley jetait un coup d’œil derrière elle. Mais dès qu’elle vit le visage de Marie, son regard réprobateur s’adoucit considérablement.

Son expression montrait clairement qu’elle considérait Marie comme une petite sœur. Lorsqu’elle reprit la parole, c’était presque dans un murmure, d’un ton doux et maternel. « Ha, ha, il n’y aura pas de deuxième arrêt, on dirait. Ramène-la à la maison et laisse-la se reposer. »

Wridra caressa les cheveux blancs de Marie. Leurs rôles étaient complètement inversés par rapport à quand l’Arkdragon était sous sa forme féline. Je ne pouvais pas lui en vouloir après avoir vu l’expression sereine de la jeune elfe et entendu ses doux ronflements. Elle ressemblait à une adorable enfant qu’on avait envie de dorloter.

Je levai les yeux vers le ciel nocturne dégagé. Sans les lumières de la ville, les étoiles auraient sans doute été trop brillantes dans l’immensité de l’obscurité. Porter Marie sur mon dos sous le ciel étoilé était une expérience nouvelle pour moi, et le bruit de sa respiration près de mon oreille était étrangement agréable.

Pendant que les autres discutaient entre eux, une pensée vint à moi. Après avoir mangé à notre faim et ri jusqu’à en avoir mal aux côtes, le sommeil nous gagna. Nous étions comme un groupe d’enfants dans ce sens, mais dans l’ancien labyrinthe, nous étions une équipe d’élite de combattants invincibles. Cette expérience prouvait qu’il ne fallait pas se fier aux apparences.

Alors que je sentais la chaleur de Marie dans mon dos, je réalisai qu’il était temps pour nous de rejoindre le monde des rêves. J’avais entendu dire que Wridra avait préparé des spectacles et que les gens là-bas avaient des personnalités incroyablement fortes par rapport aux Japonais. La situation serait probablement chaotique, mais ils avaient accompli un exploit colossal; Hakam et Aja feraient sûrement preuve d’indulgence pour cette occasion.

Je réajustai Marie sur mon dos et me remis en route. Comme toujours, la vue sur la Skytree de nuit était absolument magnifique.

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