***Chapitre 1 : La fête de l’équipe Améthyste
Partie 2
Eve se figea au milieu de son geste. Wridra ne cherchait même pas à dissimuler sa bonne humeur, comme en témoignait son pas léger. Le plus révélateur était la petite goutte de bave au coin de sa bouche. Une lueur de compréhension traversa son visage, puis son expression s’assombrit.
« Ça doit être sympa… J’aimerais bien retourner au Japon pour manger de bons petits plats », se plaignit-elle. Un instant plus tard, Eve aperçut l’objet à son doigt et ses yeux bleus s’écarquillèrent. Tant qu’elle aurait cette bague en or, elle ne pourrait pas quitter cet endroit. Sinon, Zarish risquerait de sombrer à nouveau dans les ténèbres.
L’Arkdragon remarqua le changement d’expression de l’Elfe noire et pencha la tête. « C’est un vrai dilemme. En enchaînant la bête, on dirait que tu t’es enchaînée toi-même. Mais quelle coïncidence ! J’ai exactement les mêmes chaînes. »
Wridra leva la main et montra les quatre anneaux dorés qu’elle portait à l’autre poignet. Les yeux d’Eve s’écarquillèrent : elle se souvint avoir donné à Wridra les anneaux dont l’équipe Diamant n’avait plus besoin.
« Attends un peu. Alors, comment as-tu pu aller au Japon ?! » demanda Eve.
« Ha, ha, il y a toujours une faille. Comme on dit, “si pousser ne marche pas, tire”. — Ah, mais c’est un proverbe qu’on utilise seulement au Japon, » dit Wridra. « Bon, tant pis. » Elle fit signe à Ève de s’approcher.
« Hein ? Où on va ? J’ai encore des gens à voir… », répondit l’elfe noire.
« Shirley. Tu peux t’occuper d’eux un moment ? » demanda Wridra.
La jeune fille aux cheveux blonds brillants lui sourit, comme pour dire : « Laisse-moi faire ! » Elle prit le tissu des mains d’Ève. Pour une raison quelconque, elle eut l’impression que certains blessés commençaient à bouger et à se réveiller. Peu après, elle effleura doucement leur front avec ses doigts et leur insuffla un souffle plein de vie, leur redonnant courage, comme s’ils allaient s’envoler vers le ciel. Certains étaient même reconnaissants envers les blessures qui leur avaient permis de vivre ce moment. Eve décida de ne pas y prêter attention et suivit Wridra hors du manoir.
Le chemin forestier était devenu plus clair à l’approche de l’aube et les deux femmes marchaient d’un pas léger. Les pieds d’Eve étaient mouillés par la rosée du matin, mais l’air frais était si vivifiant qu’elle n’y prêta pas attention.
« Ah, il y a quelque chose de très satisfaisant dans une promenade matinale occasionnelle. L’air est merveilleusement rafraîchissant ici », dit Wridra.
« Mais non ! J’adore ça, je cours tous les matins », répondit Eve. « Maintenant que j’y pense, il y a beaucoup plus de cerfs dans les environs ces derniers temps. Et ces oiseaux-là, d’où viennent-ils ? »
Wridra haussa les épaules et sourit.
Cette terre était le domaine de Shirley, l’ancienne maîtresse d’étage. Elle incarnait l’essence même du cycle de la vie. Avec la perte de nombreuses vies, la forêt avait subi des changements équivalents. Depuis que des milliers de démons avaient péri au combat, des changements étaient inévitables et s’étaient même propagés à d’autres étages. C’est peut-être pour cette raison qu’il y avait l’impression qu’il y avait beaucoup d’oxygène ici. Même si son histoire était remarquablement brève, on avait l’impression d’être dans une vaste forêt luxuriante cultivée depuis des temps immémoriaux.
Tout le monde bénéficiait de ses bienfaits : les blessures guérissaient plus rapidement et les plantes fleurissaient magnifiquement. Le terme « site sacré » décrivait peut-être bien l’atmosphère qui régnait sur les lieux.
« Par ici. Suis-moi » dit Wridra.
« Hein ? Je ne me souviens pas qu’il y ait un chemin par là… » dit Eve en suivant le dragon dans une forêt dense.
Elle regarda autour d’elle avec curiosité, se demandant comment elle avait pu ne pas remarquer ce chemin caché alors qu’elle vivait dans le manoir depuis un certain temps déjà. Il était toutefois compréhensible qu’une barrière protège cet endroit. Dès qu’elle y pénétra, elle sentit une atmosphère sacrée.
« Pourquoi as-tu redressé le dos ? » demanda Wridra.
« Euh, je ne sais pas, mais j’ai senti que je devais le faire. »
Wridra plissa les sourcils. « Quoi qu’il en soit, je t’ai invitée ici pour te dire quelque chose d’important. Tu sembles frivole à première vue, mais tu comprends l’importance du secret. »
« Ah, j’ai en fait vendu la mèche à propos de notre sortie à la plage, il y a quelque temps… Tu me pardonnes ? »
Le visage de Wridra prit une expression surprise, laissant Eve figée comme un cerf pris dans les phares d’une voiture. L’Arkdragon se radoucit alors et esquissa un sourire. C’était une tentative d’humour qu’elle avait récemment apprise. Elle appréciait cette conversation avec l’Elfe Noir à sa manière.
« Ha, ha, c’est à cause de cet incident que j’ai découvert mon talent pour les longs voyages. Tout s’est bien terminé, je te pardonne. Cependant… » Wridra s’interrompit et s’arrêta de marcher.
Une ombre se profilait au fond de la forêt. Eve s’arrêta, non pas parce que Wridra l’avait fait, mais parce que son corps s’était tendu face à la vision choquante qui s’offrait à elle : un énorme dragon de la couleur du ciel nocturne. Des motifs complexes ornaient ses écailles qui brillaient de façon rythmée à chaque inspiration. Un léger grondement résonnait lorsqu’il grognait ou ronronnait, et ses traits semblaient plutôt féminins aux yeux de l’Elfe noire.
« Quoi ?! Pourquoi ? Un dragon ? — Comment ?! »
« C’est un Arkdragon qui vit depuis la nuit des temps. Il génère de la magie simplement en respirant, et un simple souffle de ses narines peut détruire un château entier. Il y a longtemps, il existait même des légendes selon lesquelles les épées créées par ces dragons avaient changé le monde », expliqua Wridra en caressant le nez du dragon. L’Arkdragon était son reflet, mais elle avait décidé qu’il n’était pas nécessaire qu’Eve le sache. « Si tu révèles ce secret à quelqu’un, ce serait un désastre. Tu dois me promettre de n’en parler à personne. »
« D’accord… », répondit Eve. « Dis, je peux le toucher, moi aussi ? Il est tellement joli. »
Les yeux de Wridra s’écarquillèrent. La petite fille ignorait tout de l’ancien dragon et, au lieu de réagir avec peur, Eve voulait simplement le toucher parce qu’il était joli. Elle rit joyeusement, puis fit signe à Eve d’y aller. La petite elfe sombre poussa un cri aigu comme une enfant et caressa doucement le dragon noir sans ailes.
Le dragon avait perdu ses ailes la veille. En échange, il avait gagné une nouvelle compagne, Kalina, qui se faisait soigner après son combat contre le dragon de la providence. Eve allait devoir attendre un peu avant de rencontrer Kalina. Certains disaient que les motifs qui ornaient les écailles du dragon étaient aussi fantastiques que des constellations. Son corps dégageait une chaleur réconfortante et cette créature avait quelque chose de profondément mystique.
Wridra pencha la tête vers Ève, se demandant si elle ne devenait pas comme Kitase, puis dit doucement : « Prête ta bague à ce dragon et tu pourras visiter le Japon quand tu le souhaiteras. Un dragon ancien n’aura aucun mal à la cacher des autres et ne songera même pas à l’utiliser à des fins maléfiques. »
L’elfe noire se souvint enfin de la bague et se tourna lentement vers Wridra, la main toujours posée sur le dragon. Mais la bague symbolisait également son lien avec son être cher. Même temporaire, elle ne pouvait s’empêcher d’hésiter à s’en séparer.
Wridra remarqua le combat intérieur d’Eve et lui sourit d’un air entendu. « Ne t’inquiète pas. Tu n’as pas besoin de prendre de décision maintenant. Il se trouve que nous partons bientôt en voyage au Japon. Il paraît que c’est un village de samouraïs et de ninjas. Ça a l’air très intéressant. Prends donc ton temps et décide quand le moment sera venu. »
« Quoi ? — Non ! Ne me laissez pas ! Je veux venir ! » s’écria Eve.
Wridra la regarda avec un air perplexe, puis son rire résonna dans les montagnes. Elle s’attendait à ce que l’Elfe noire prenne quelques jours pour se décider. Même elle n’aurait pas pu prédire que cela prendrait quelques secondes. En y repensant, Wridra se rendit compte qu’elle avait réagi de la même manière. Sa rencontre avec Kitase et Marie n’avait pas été très amicale, mais leur relation avait commencé avec un panier-repas. Ils s’étaient rapprochés au fil de leurs aventures et avaient passé beaucoup de temps ensemble depuis. Elle sourit à Eve comme elle aurait souri au dragon sauvage qu’elle était autrefois.
Eve retourna ensuite au manoir, le visage rayonnant de joie, complètement différente de l’expression qu’elle avait lorsqu’elle était partie. D’une manière ou d’une autre, tous les blessés du matin avaient déjà été complètement soignés.
+++
Attends, il fait nuit dehors ?
Je m’étais réveillé dans mon lit, un peu perplexe, et j’avais regardé par la fenêtre ainsi qu’autour de moi. D’habitude, je me réveillais à l’aube, mais il faisait encore nuit et une faible lumière éclairait la pièce. Quelque chose d’autre attira mon attention : je sentais quelque chose de doux, autre que mon oreiller, sur ma tête, et quelqu’un me caressait les cheveux. Qui que ce soit, cette personne me tapotait la tête comme si j’étais son enfant. J’avais levé les yeux et une paire d’yeux bleu ciel croisa mon regard, puis cligna des paupières. Je reconnus la peau pâle et les cheveux blonds brillants de la personne qui penchait la tête, un geste qu’elle faisait souvent.
« Hum ? — Shirley ? »
La femme, toujours aussi rayonnante, était membre de l’équipe Améthyste. Même si son visage m’était familier, je ne comprenais toujours pas pourquoi j’étais allongé sur ses genoux. Shirley me sourit et articula silencieusement : « Bonjour. » Même si ce n’était plus le matin, je lui rendis son salut par politesse.
Je sentis quelqu’un derrière moi, puis j’entendis un grand bâillement. L’autre invitée, Wridra l’Arkdragon, semblait s’être réveillée. Je me souvins alors que j’étais allé les chercher pour la fête de ce soir. Mais alors qu’elle continuait à me caresser délicatement les cheveux sur ses cuisses douces, je sentis mes paupières s’alourdir à nouveau. Je commençai à somnoler, le sommeil me ramenant peu à peu dans le monde des rêves. C’était comme si une berceuse silencieuse émanait d’elle.
« Je ne peux pas… J’ai prévu de vous faire passer une bonne soirée. Si je m’endors, Dame Arkdragon va être très fâchée. — Honnêtement, j’adorerais faire une petite sieste maintenant, » dis-je en levant les mains en signe de reddition. Shirley dévoila ses dents blanches dans un sourire amusé et gloussa. Attends, tu viens de rire ?
Lorsque je me redressai pour la regarder, elle se contenta de pencher à nouveau la tête. Peut-être avais-je imaginé, mais son visage semblait même plus vivant, moins translucide. Quelque chose avait changé. Alors que j’essayais de comprendre, Wridra remua derrière moi.
« Tu n’imagines pas. Shirley a gagné en puissance grâce au maître du troisième étage », dit-elle en bâillant.
Je me retournai instinctivement et réalisai mon erreur en la voyant complètement nue. Wridra n’était pas venue sous la forme d’un chat cette fois-ci, mais sous celle d’une belle femme aux cheveux noirs. Elle tendit la main, m’attrapa la tête sans même sourciller, puis me retourna pour que je fasse à nouveau face à Shirley.
Tout ce que j’avais pu faire, c’est bredouiller : « Désolé ! »
La femme qui riait de son rire caractéristique était l’Arkdragon, ou plutôt l’un de ses cœurs de dragon, même si je ne comprenais pas tout à fait comment cela fonctionnait. Sa grande queue bougea dans mon champ de vision et une corne se trouvait sur son front. Ces deux caractéristiques la distinguaient clairement des femmes ordinaires de ce monde.
« Tu n’as pas à t’excuser, je trouve juste les vêtements inconfortables pour dormir. Ça ne me dérange pas que tu me voies, mais j’imagine que ça contrarierait Marie. J’ai hâte d’aller dîner ce soir, et je préfère éviter qu’elle me mette à la porte du restaurant. »
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