***Chapitre 1 : La fête de l’équipe Améthyste
Partie 1
Alors que je m’agrippais à une sangle suspendue, je regardais défiler les immeubles modernes par la fenêtre. L’automne approchait à grands pas et les arbres le long de la route se paraient peu à peu de teintes rouges et jaunes.
Quand je prenais le train ou le bus, j’avais plutôt l’habitude de réfléchir que de regarder mon téléphone. Le lundi, je notais mentalement tout ce que j’avais à faire dans la semaine pour pouvoir partir à l’heure chaque jour. Cela pouvait me faire passer pour un employé consciencieux, mais c’était uniquement dans mon intérêt. Je voulais juste passer plus de temps dans le monde des rêves. Dans ce sens, on pourrait dire que je n’étais pas du tout assidu.
J’avais passé beaucoup de temps à repenser à la nuit dernière. Le maître du troisième étage avait été vaincu, l’armée démoniaque de l’oasis avait pris la fuite et le Dragon de la Providence, l’ennemi juré et mari de l’Arkdragon avait été vaincu. Cette visite avait été riche en événements. Même si Marie et moi étions restés au troisième étage pendant tout ce temps, nous ne savions pas grand-chose des combats qui s’étaient déroulés à la surface. Je décidai de demander plus de détails à Wridra plus tard.
Puis, je me souvins d’une autre chose : j’avais promis aux filles de les emmener faire une excursion pour fêter notre victoire. Elles avaient semblé tout à fait partantes quand je leur avais parlé des attractions traditionnelles japonaises, telles que les samouraïs et les ninjas. Cette célébration ne semblait pas vraiment appropriée après avoir repoussé les troupes ennemies, mais je ferais mieux de réfléchir à la façon de leur faire passer un bon moment plutôt que de m’inquiéter pour ça.
Même si nous avions prévu une fête dans l’autre monde, l’équipe Améthyste n’aurait probablement pas pu en profiter pleinement, car nous avions beaucoup à faire pour préparer le repas. Je voulais donc qu’on organise d’abord notre petite fête au Japon. J’avais essayé de penser à un restaurant où nous pourrions aller plus tard dans la soirée, mais rien ne me venait à l’esprit. Tout à coup, mon smartphone vibra et le nom « Kaoruko » apparut à l’écran, accompagné d’une icône. Je n’avais même pas remarqué que le nom de notre groupe avait été changé en « Allons dans un autre monde », ce qui me laissait perplexe.
« Bonjour. J’ai entendu dire que tu avais passé une nuit bien remplie, chef. »
Je ne pus m’empêcher de sourire en lisant le message. Kaoruko travaillait à la bibliothèque et avait généralement congé le lundi. Comme elle était au courant de ce qui s’était passé la nuit dernière, elle était probablement avec Marie et avait tout entendu. Peut-être étaient-elles chez moi ou chez Kaoruko.
Honnêtement, je n’avais pas l’impression d’avoir fait grand-chose hier. J’avais réussi à distraire l’ennemi, mais c’étaient surtout la magie de Marie et la lance de Kartina qui avaient fait le travail.
« Pour information, je suis probablement le plus faible de mon équipe. Bref, veux-tu venir fêter notre victoire ce soir ? J’ai prévu d’inviter Wridra et Shirley. Toru est le bienvenu s’il est disponible. »
J’avais modifié le message plusieurs fois avant de l’envoyer. En quelques secondes, ses réponses avaient affiché l’une après l’autre. En général, les femmes semblent douées pour communiquer via les réseaux sociaux et autres applications. Ou peut-être est-ce parce que je ne les utilise que depuis peu.
« Oh, ce serait génial ! On adorerait venir ! As-tu déjà choisi un endroit ? Je peux demander à mon mari s’il a des suggestions, si tu n’as pas encore décidé. »
Elle m’envoya l’image d’un personnage levant les bras et criant « Hourra ! ».
J’avais ri à nouveau, amusé par son enthousiasme débordant. Marie aurait voulu se joindre à nous si elle avait assisté à notre conversation. Je m’étais dit que je devrais peut-être lui offrir un smartphone et j’avais souri. Mais je m’étais alors rendu compte que j’avais probablement l’air bizarre en souriant, alors j’avais fait attention.
Je lui en étais reconnaissant qu’elle propose de trouver un endroit où manger. Même si je vivais à Tokyo depuis longtemps, je ne sortais pas souvent pour économiser, et je ne connaissais donc pas beaucoup de restaurants. Il y avait tellement d’informations en ligne sur les restaurants et les destinations de vacances qu’il était difficile de savoir lesquels étaient vraiment bons. C’était agréable de pouvoir compter sur l’expérience de Toru dans ces moments-là. Je lui avais demandé de me suggérer un endroit où l’on pouvait aller en voiture, qui servait de l’alcool et proposait de préférence des plats typiquement japonais. Au début de ma pause déjeuner, elle m’envoya une liste de restaurants pour le dîner.
« Oh, intéressant… », dis-je en souriant à mon écran. Mme Elf, l’Arkdragon et l’ancien maître d’étage auraient apprécié cet endroit. J’avais confirmé mon choix en répondant par un cercle.
J’avais alors pensé à Kartina, la nouvelle membre de l’équipe, mais j’avais décidé de l’inviter une autre fois. J’étais curieux de voir à quoi elle ressemblait en civil, mais elle ne connaissait encore rien de cet univers. Ce n’était pas par manque de confiance en elle, mais simplement parce que j’avais le sentiment qu’elle serait imprévisible si je l’emmenais. Je l’imaginais déjà foncer droit sur un camion-benne ou quelque chose du genre.
Il y avait aussi une amie elfe noire de l’autre monde que je voulais inviter. Elle gérait un anneau permettant de contrôler Zarish, mais je me demandais s’il était possible de la faire venir au Japon. Pour ce qui concernait le monde des rêves, le grand Arkdragon avait peut-être une solution. Je décidai d’en parler à Wridra plus tard.
Je m’étais donc lancé dans ma propre bataille pour être sûr de pouvoir partir à l’heure.
+++
Le manoir avait un tout autre aspect avec ses lumières tamisées. Des blessés gisaient par terre et sur les lits, leurs bandages imbibés de sang étaient difficiles à regarder. Conçu à l’origine pour accueillir des visiteurs venus de contrées lointaines, le bâtiment ressemblait maintenant à un hôpital de campagne.
Une femme aux longues oreilles, une lanterne à la main, se faufilait entre les dormeurs, ses pas étant totalement silencieux. Eve, l’Elfe noire, remarqua une petite fille qui somnolait et s’approcha d’elle avec un sourire narquois. Elle souleva Miliasha qui marmonna dans son sommeil. Les gens prétendaient que la fillette était une descendante des dieux, mais personne ne savait si c’était vrai. Miliasha avait en effet quelque chose de sacré; elle avait soigné les blessés qui avaient combattu à la surface et dans l’ancien labyrinthe. Chacune des plumes de ses ailes brillait d’un éclat doré, embellissant son visage juvénile. Les contours de son visage étaient soulignés par la même lueur dorée et elle avait fait oublier leur douleur aux soldats blessés, y compris à Eve.
Lorsqu’Eve la souleva, elle constata qu’elle était encore plus légère qu’elle ne l’avait cru. Elle apprécia la chaleur caractéristique des enfants, lui tapota la tête et la félicita d’avoir aidé les blessés pendant si longtemps. Eve n’avait pas l’intention de la réveiller, mais Miliasha serra fermement l’épaule d’Eve.
À l’arrière du bâtiment se trouvait une salle réservée au personnel. Les membres de l’équipe Diamant avaient chacun leur propre chambre, mais elles semblaient ne pas pouvoir se défaire de leur habitude de dormir ensemble. De nombreuses couches de literie jonchaient le sol, témoignant de leurs habitudes de sommeil désordonnées, en totale contradiction avec leur image glorieuse en public. Les cernes sous leurs yeux révélaient à quel point elles étaient épuisées.
Eve allongea la fillette sur un espace libre du sol et la couvrit, mais Miliasha s’accrocha encore un moment. L’Elfe noire aurait voulu se glisser sous la literie, mais elle résista à la tentation.
Cette étrange demeure, située au deuxième étage de l’ancien labyrinthe, offrait tout le confort nécessaire : un endroit où dormir, des sources chaudes et de la nourriture. Wridra avait initialement demandé une contrepartie, mais juste après la bataille, elle avait décidé de fournir ces services gratuitement. Cette décision avait été très appréciée par Eve, qui travaillait sur place, et par toute l’équipe Diamant. Elles estimaient que c’était la bonne chose à faire et ne pouvaient ignorer la détresse de leurs connaissances de longue date.
Eve quitta discrètement la pièce où tout le monde dormait et regarda autour d’elle, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Un changement majeur s’était produit, qu’elle n’avait pas remarqué jusqu’à présent. Avant, dès qu’il y avait des blessés, tout le monde se séparait pour rester avec son équipe respective. Mais depuis qu’ils avaient établi leur base au deuxième étage, les divisions entre les équipes s’étaient progressivement estompées; les membres des différentes équipes s’enseignaient mutuellement leurs compétences et effectuaient des recherches sur les pierres magiques. Avant de pénétrer ensemble dans l’ancien labyrinthe, les équipes rivalisaient entre elles pour se démarquer. Sans s’en rendre compte, les soldats qui s’étaient autrefois affrontés étaient devenus un groupe soudé, semblable à un village. Ils avaient un objectif commun : conquérir le labyrinthe, et ils partageaient en détail leurs tactiques. Personne n’avait fui par peur, pas même face à un ennemi puissant issu de l’armée de Gedovar. Il était difficile de croire que personne n’avait tenté de s’échapper, mais c’était en partie grâce à la magie de déplacement à longue distance de Wridra.
Tout le monde pouvait s’échapper à tout moment, mais personne n’était assez stupide pour traverser le désert seul.
Malgré cette amélioration, la situation restait plutôt malheureuse pour l’elfe noire qui s’occupait seule des patients. Il était encore tôt, avant l’aube. Même si elle était particulièrement bien entraînée, la fatigue se faisait sentir.
Elle trempa un morceau de tissu taché de sang dans un seau d’eau qui prit rapidement une teinte rouge. Avec ses cheveux blonds attachés derrière la tête, elle frotta le tissu à plusieurs reprises, le pressa pour en extraire l’excédent d’eau, puis bâilla.
« Bon sang… J’ai sommeil. Il ne me reste plus qu’un peu à tenir, puis je passerai le relais. Je dois tenir le coup. »
Une autre membre de l’équipe Diamant la remplacerait le matin, et elle pourra alors profiter d’un sauna chaud et d’une eau minérale gazeuse au jus de fruits qui l’attendrait. Allongée sur un canapé à l’ombre, une boisson à la main, profitant de la brise fraîche et faisant la sieste, c’était tout simplement génial. C’était sa façon préférée de se détendre lorsqu’elle était complètement épuisée.
Elle s’était portée volontaire pour ce travail et avait même proposé de le faire gratuitement, mais Wridra avait insisté pour la payer. Selon elle, « faire travailler les gens sans les payer n’est pas bon pour l’économie ». Ne connaissant pas les coutumes humaines, Eve ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’était une « économie ».
Eve s’inquiétait pour Zarish, le candidat héros et son amoureux. Ses blessures avaient été soignées, mais il se reposait dans une pièce séparée, car il avait perdu beaucoup de sang. Elle soupira, regrettant de ne même pas pouvoir lui parler, alors qu’elle venait enfin d’être réunie avec lui.
En parlant de manque de sang, Zera se trouvait dans un état similaire. Lui et l’équipe Andalusite, dirigée par sa fiancée Doula, avaient couru partout pour soigner les blessés jusqu’à récemment, ce qui les avait laissés encore plus épuisés que les patients.
Beaucoup de ceux qui étaient en bonne santé avaient travaillé à la surface pour examiner l’état de l’armée de Gedovar et enquêter sur les pièges d’Aja qui avaient semé le chaos sur une vaste zone. Avec tout ce qui se passait, personne ne pouvait pleinement savourer la joie de la victoire.
« Mais si tout se passe comme prévu, la fête de la victoire aura lieu ce soir. J’ai hâte », dit Eve avec nostalgie. « J’ai entendu dire que Wridra avait préparé un spectacle étrange pour tout le monde. Je suis sûre que ça va égayer l’atmosphère. »
À ce moment-là, Wridra apparut derrière le comptoir de la réception. Ses cheveux noirs brillants étaient attachés en deux couettes sur les côtés et ses jambes nues et séduisantes dépassaient de son kimono. Shirley, vêtue d’une robe blanche, jeta un coup d’œil derrière elle et fit un signe de la main pour dire bonjour.
« Salut, Wridra et Shirley ! Vous êtes debout tôt aujourd’hui. »
« Oui, on a un truc à faire. Shirley et moi serons absentes pendant un moment. On sera de retour dans la soirée, alors je te confie la boutique en notre absence », dit Wridra en souriant.
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