Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : La fête de l’équipe Améthyste

Partie 1

Alors que je m’agrippais à une sangle suspendue, je regardais défiler les immeubles modernes par la fenêtre. L’automne approchait à grands pas et les arbres le long de la route se paraient peu à peu de teintes rouges et jaunes.

Quand je prenais le train ou le bus, j’avais plutôt l’habitude de réfléchir que de regarder mon téléphone. Le lundi, je notais mentalement tout ce que j’avais à faire dans la semaine pour pouvoir partir à l’heure chaque jour. Cela pouvait me faire passer pour un employé consciencieux, mais c’était uniquement dans mon intérêt. Je voulais juste passer plus de temps dans le monde des rêves. Dans ce sens, on pourrait dire que je n’étais pas du tout assidu.

J’avais passé beaucoup de temps à repenser à la nuit dernière. Le maître du troisième étage avait été vaincu, l’armée démoniaque de l’oasis avait pris la fuite et le Dragon de la Providence, l’ennemi juré et mari de l’Arkdragon avait été vaincu. Cette visite avait été riche en événements. Même si Marie et moi étions restés au troisième étage pendant tout ce temps, nous ne savions pas grand-chose des combats qui s’étaient déroulés à la surface. Je décidai de demander plus de détails à Wridra plus tard.

Puis, je me souvins d’une autre chose : j’avais promis aux filles de les emmener faire une excursion pour fêter notre victoire. Elles avaient semblé tout à fait partantes quand je leur avais parlé des attractions traditionnelles japonaises, telles que les samouraïs et les ninjas. Cette célébration ne semblait pas vraiment appropriée après avoir repoussé les troupes ennemies, mais je ferais mieux de réfléchir à la façon de leur faire passer un bon moment plutôt que de m’inquiéter pour ça.

Même si nous avions prévu une fête dans l’autre monde, l’équipe Améthyste n’aurait probablement pas pu en profiter pleinement, car nous avions beaucoup à faire pour préparer le repas. Je voulais donc qu’on organise d’abord notre petite fête au Japon. J’avais essayé de penser à un restaurant où nous pourrions aller plus tard dans la soirée, mais rien ne me venait à l’esprit. Tout à coup, mon smartphone vibra et le nom « Kaoruko » apparut à l’écran, accompagné d’une icône. Je n’avais même pas remarqué que le nom de notre groupe avait été changé en « Allons dans un autre monde », ce qui me laissait perplexe.

« Bonjour. J’ai entendu dire que tu avais passé une nuit bien remplie, chef. »

Je ne pus m’empêcher de sourire en lisant le message. Kaoruko travaillait à la bibliothèque et avait généralement congé le lundi. Comme elle était au courant de ce qui s’était passé la nuit dernière, elle était probablement avec Marie et avait tout entendu. Peut-être étaient-elles chez moi ou chez Kaoruko.

Honnêtement, je n’avais pas l’impression d’avoir fait grand-chose hier. J’avais réussi à distraire l’ennemi, mais c’étaient surtout la magie de Marie et la lance de Kartina qui avaient fait le travail.

« Pour information, je suis probablement le plus faible de mon équipe. Bref, veux-tu venir fêter notre victoire ce soir ? J’ai prévu d’inviter Wridra et Shirley. Toru est le bienvenu s’il est disponible. »

J’avais modifié le message plusieurs fois avant de l’envoyer. En quelques secondes, ses réponses avaient affiché l’une après l’autre. En général, les femmes semblent douées pour communiquer via les réseaux sociaux et autres applications. Ou peut-être est-ce parce que je ne les utilise que depuis peu.

« Oh, ce serait génial ! On adorerait venir ! As-tu déjà choisi un endroit ? Je peux demander à mon mari s’il a des suggestions, si tu n’as pas encore décidé. »

Elle m’envoya l’image d’un personnage levant les bras et criant « Hourra ! ».

J’avais ri à nouveau, amusé par son enthousiasme débordant. Marie aurait voulu se joindre à nous si elle avait assisté à notre conversation. Je m’étais dit que je devrais peut-être lui offrir un smartphone et j’avais souri. Mais je m’étais alors rendu compte que j’avais probablement l’air bizarre en souriant, alors j’avais fait attention.

Je lui en étais reconnaissant qu’elle propose de trouver un endroit où manger. Même si je vivais à Tokyo depuis longtemps, je ne sortais pas souvent pour économiser, et je ne connaissais donc pas beaucoup de restaurants. Il y avait tellement d’informations en ligne sur les restaurants et les destinations de vacances qu’il était difficile de savoir lesquels étaient vraiment bons. C’était agréable de pouvoir compter sur l’expérience de Toru dans ces moments-là. Je lui avais demandé de me suggérer un endroit où l’on pouvait aller en voiture, qui servait de l’alcool et proposait de préférence des plats typiquement japonais. Au début de ma pause déjeuner, elle m’envoya une liste de restaurants pour le dîner.

« Oh, intéressant… », dis-je en souriant à mon écran. Mme Elf, l’Arkdragon et l’ancien maître d’étage auraient apprécié cet endroit. J’avais confirmé mon choix en répondant par un cercle.

J’avais alors pensé à Kartina, la nouvelle membre de l’équipe, mais j’avais décidé de l’inviter une autre fois. J’étais curieux de voir à quoi elle ressemblait en civil, mais elle ne connaissait encore rien de cet univers. Ce n’était pas par manque de confiance en elle, mais simplement parce que j’avais le sentiment qu’elle serait imprévisible si je l’emmenais. Je l’imaginais déjà foncer droit sur un camion-benne ou quelque chose du genre.

Il y avait aussi une amie elfe noire de l’autre monde que je voulais inviter. Elle gérait un anneau permettant de contrôler Zarish, mais je me demandais s’il était possible de la faire venir au Japon. Pour ce qui concernait le monde des rêves, le grand Arkdragon avait peut-être une solution. Je décidai d’en parler à Wridra plus tard.

Je m’étais donc lancé dans ma propre bataille pour être sûr de pouvoir partir à l’heure.

 

+++

Le manoir avait un tout autre aspect avec ses lumières tamisées. Des blessés gisaient par terre et sur les lits, leurs bandages imbibés de sang étaient difficiles à regarder. Conçu à l’origine pour accueillir des visiteurs venus de contrées lointaines, le bâtiment ressemblait maintenant à un hôpital de campagne.

Une femme aux longues oreilles, une lanterne à la main, se faufilait entre les dormeurs, ses pas étant totalement silencieux. Eve, l’Elfe noire, remarqua une petite fille qui somnolait et s’approcha d’elle avec un sourire narquois. Elle souleva Miliasha qui marmonna dans son sommeil. Les gens prétendaient que la fillette était une descendante des dieux, mais personne ne savait si c’était vrai. Miliasha avait en effet quelque chose de sacré; elle avait soigné les blessés qui avaient combattu à la surface et dans l’ancien labyrinthe. Chacune des plumes de ses ailes brillait d’un éclat doré, embellissant son visage juvénile. Les contours de son visage étaient soulignés par la même lueur dorée et elle avait fait oublier leur douleur aux soldats blessés, y compris à Eve.

Lorsqu’Eve la souleva, elle constata qu’elle était encore plus légère qu’elle ne l’avait cru. Elle apprécia la chaleur caractéristique des enfants, lui tapota la tête et la félicita d’avoir aidé les blessés pendant si longtemps. Eve n’avait pas l’intention de la réveiller, mais Miliasha serra fermement l’épaule d’Eve.

À l’arrière du bâtiment se trouvait une salle réservée au personnel. Les membres de l’équipe Diamant avaient chacun leur propre chambre, mais elles semblaient ne pas pouvoir se défaire de leur habitude de dormir ensemble. De nombreuses couches de literie jonchaient le sol, témoignant de leurs habitudes de sommeil désordonnées, en totale contradiction avec leur image glorieuse en public. Les cernes sous leurs yeux révélaient à quel point elles étaient épuisées.

Eve allongea la fillette sur un espace libre du sol et la couvrit, mais Miliasha s’accrocha encore un moment. L’Elfe noire aurait voulu se glisser sous la literie, mais elle résista à la tentation.

Cette étrange demeure, située au deuxième étage de l’ancien labyrinthe, offrait tout le confort nécessaire : un endroit où dormir, des sources chaudes et de la nourriture. Wridra avait initialement demandé une contrepartie, mais juste après la bataille, elle avait décidé de fournir ces services gratuitement. Cette décision avait été très appréciée par Eve, qui travaillait sur place, et par toute l’équipe Diamant. Elles estimaient que c’était la bonne chose à faire et ne pouvaient ignorer la détresse de leurs connaissances de longue date.

Eve quitta discrètement la pièce où tout le monde dormait et regarda autour d’elle, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Un changement majeur s’était produit, qu’elle n’avait pas remarqué jusqu’à présent. Avant, dès qu’il y avait des blessés, tout le monde se séparait pour rester avec son équipe respective. Mais depuis qu’ils avaient établi leur base au deuxième étage, les divisions entre les équipes s’étaient progressivement estompées; les membres des différentes équipes s’enseignaient mutuellement leurs compétences et effectuaient des recherches sur les pierres magiques. Avant de pénétrer ensemble dans l’ancien labyrinthe, les équipes rivalisaient entre elles pour se démarquer. Sans s’en rendre compte, les soldats qui s’étaient autrefois affrontés étaient devenus un groupe soudé, semblable à un village. Ils avaient un objectif commun : conquérir le labyrinthe, et ils partageaient en détail leurs tactiques. Personne n’avait fui par peur, pas même face à un ennemi puissant issu de l’armée de Gedovar. Il était difficile de croire que personne n’avait tenté de s’échapper, mais c’était en partie grâce à la magie de déplacement à longue distance de Wridra.

Tout le monde pouvait s’échapper à tout moment, mais personne n’était assez stupide pour traverser le désert seul.

Malgré cette amélioration, la situation restait plutôt malheureuse pour l’elfe noire qui s’occupait seule des patients. Il était encore tôt, avant l’aube. Même si elle était particulièrement bien entraînée, la fatigue se faisait sentir.

Elle trempa un morceau de tissu taché de sang dans un seau d’eau qui prit rapidement une teinte rouge. Avec ses cheveux blonds attachés derrière la tête, elle frotta le tissu à plusieurs reprises, le pressa pour en extraire l’excédent d’eau, puis bâilla.

« Bon sang… J’ai sommeil. Il ne me reste plus qu’un peu à tenir, puis je passerai le relais. Je dois tenir le coup. »

Une autre membre de l’équipe Diamant la remplacerait le matin, et elle pourra alors profiter d’un sauna chaud et d’une eau minérale gazeuse au jus de fruits qui l’attendrait. Allongée sur un canapé à l’ombre, une boisson à la main, profitant de la brise fraîche et faisant la sieste, c’était tout simplement génial. C’était sa façon préférée de se détendre lorsqu’elle était complètement épuisée.

Elle s’était portée volontaire pour ce travail et avait même proposé de le faire gratuitement, mais Wridra avait insisté pour la payer. Selon elle, « faire travailler les gens sans les payer n’est pas bon pour l’économie ». Ne connaissant pas les coutumes humaines, Eve ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’était une « économie ».

Eve s’inquiétait pour Zarish, le candidat héros et son amoureux. Ses blessures avaient été soignées, mais il se reposait dans une pièce séparée, car il avait perdu beaucoup de sang. Elle soupira, regrettant de ne même pas pouvoir lui parler, alors qu’elle venait enfin d’être réunie avec lui.

En parlant de manque de sang, Zera se trouvait dans un état similaire. Lui et l’équipe Andalusite, dirigée par sa fiancée Doula, avaient couru partout pour soigner les blessés jusqu’à récemment, ce qui les avait laissés encore plus épuisés que les patients.

Beaucoup de ceux qui étaient en bonne santé avaient travaillé à la surface pour examiner l’état de l’armée de Gedovar et enquêter sur les pièges d’Aja qui avaient semé le chaos sur une vaste zone. Avec tout ce qui se passait, personne ne pouvait pleinement savourer la joie de la victoire.

« Mais si tout se passe comme prévu, la fête de la victoire aura lieu ce soir. J’ai hâte », dit Eve avec nostalgie. « J’ai entendu dire que Wridra avait préparé un spectacle étrange pour tout le monde. Je suis sûre que ça va égayer l’atmosphère. »

À ce moment-là, Wridra apparut derrière le comptoir de la réception. Ses cheveux noirs brillants étaient attachés en deux couettes sur les côtés et ses jambes nues et séduisantes dépassaient de son kimono. Shirley, vêtue d’une robe blanche, jeta un coup d’œil derrière elle et fit un signe de la main pour dire bonjour.

« Salut, Wridra et Shirley ! Vous êtes debout tôt aujourd’hui. »

« Oui, on a un truc à faire. Shirley et moi serons absentes pendant un moment. On sera de retour dans la soirée, alors je te confie la boutique en notre absence », dit Wridra en souriant.

***

Partie 2

Eve se figea au milieu de son geste. Wridra ne cherchait même pas à dissimuler sa bonne humeur, comme en témoignait son pas léger. Le plus révélateur était la petite goutte de bave au coin de sa bouche. Une lueur de compréhension traversa son visage, puis son expression s’assombrit.

« Ça doit être sympa… J’aimerais bien retourner au Japon pour manger de bons petits plats », se plaignit-elle. Un instant plus tard, Eve aperçut l’objet à son doigt et ses yeux bleus s’écarquillèrent. Tant qu’elle aurait cette bague en or, elle ne pourrait pas quitter cet endroit. Sinon, Zarish risquerait de sombrer à nouveau dans les ténèbres.

L’Arkdragon remarqua le changement d’expression de l’Elfe noire et pencha la tête. « C’est un vrai dilemme. En enchaînant la bête, on dirait que tu t’es enchaînée toi-même. Mais quelle coïncidence ! J’ai exactement les mêmes chaînes. »

Wridra leva la main et montra les quatre anneaux dorés qu’elle portait à l’autre poignet. Les yeux d’Eve s’écarquillèrent : elle se souvint avoir donné à Wridra les anneaux dont l’équipe Diamant n’avait plus besoin.

« Attends un peu. Alors, comment as-tu pu aller au Japon ?! » demanda Eve.

« Ha, ha, il y a toujours une faille. Comme on dit, “si pousser ne marche pas, tire”. — Ah, mais c’est un proverbe qu’on utilise seulement au Japon, » dit Wridra. « Bon, tant pis. » Elle fit signe à Ève de s’approcher.

« Hein ? Où on va ? J’ai encore des gens à voir… », répondit l’elfe noire.

« Shirley. Tu peux t’occuper d’eux un moment ? » demanda Wridra.

La jeune fille aux cheveux blonds brillants lui sourit, comme pour dire : « Laisse-moi faire ! » Elle prit le tissu des mains d’Ève. Pour une raison quelconque, elle eut l’impression que certains blessés commençaient à bouger et à se réveiller. Peu après, elle effleura doucement leur front avec ses doigts et leur insuffla un souffle plein de vie, leur redonnant courage, comme s’ils allaient s’envoler vers le ciel. Certains étaient même reconnaissants envers les blessures qui leur avaient permis de vivre ce moment. Eve décida de ne pas y prêter attention et suivit Wridra hors du manoir.

Le chemin forestier était devenu plus clair à l’approche de l’aube et les deux femmes marchaient d’un pas léger. Les pieds d’Eve étaient mouillés par la rosée du matin, mais l’air frais était si vivifiant qu’elle n’y prêta pas attention.

« Ah, il y a quelque chose de très satisfaisant dans une promenade matinale occasionnelle. L’air est merveilleusement rafraîchissant ici », dit Wridra.

« Mais non ! J’adore ça, je cours tous les matins », répondit Eve. « Maintenant que j’y pense, il y a beaucoup plus de cerfs dans les environs ces derniers temps. Et ces oiseaux-là, d’où viennent-ils ? »

Wridra haussa les épaules et sourit.

Cette terre était le domaine de Shirley, l’ancienne maîtresse d’étage. Elle incarnait l’essence même du cycle de la vie. Avec la perte de nombreuses vies, la forêt avait subi des changements équivalents. Depuis que des milliers de démons avaient péri au combat, des changements étaient inévitables et s’étaient même propagés à d’autres étages. C’est peut-être pour cette raison qu’il y avait l’impression qu’il y avait beaucoup d’oxygène ici. Même si son histoire était remarquablement brève, on avait l’impression d’être dans une vaste forêt luxuriante cultivée depuis des temps immémoriaux.

Tout le monde bénéficiait de ses bienfaits : les blessures guérissaient plus rapidement et les plantes fleurissaient magnifiquement. Le terme « site sacré » décrivait peut-être bien l’atmosphère qui régnait sur les lieux.

« Par ici. Suis-moi » dit Wridra.

« Hein ? Je ne me souviens pas qu’il y ait un chemin par là… » dit Eve en suivant le dragon dans une forêt dense.

Elle regarda autour d’elle avec curiosité, se demandant comment elle avait pu ne pas remarquer ce chemin caché alors qu’elle vivait dans le manoir depuis un certain temps déjà. Il était toutefois compréhensible qu’une barrière protège cet endroit. Dès qu’elle y pénétra, elle sentit une atmosphère sacrée.

« Pourquoi as-tu redressé le dos ? » demanda Wridra.

« Euh, je ne sais pas, mais j’ai senti que je devais le faire. »

Wridra plissa les sourcils. « Quoi qu’il en soit, je t’ai invitée ici pour te dire quelque chose d’important. Tu sembles frivole à première vue, mais tu comprends l’importance du secret. »

« Ah, j’ai en fait vendu la mèche à propos de notre sortie à la plage, il y a quelque temps… Tu me pardonnes ? »

Le visage de Wridra prit une expression surprise, laissant Eve figée comme un cerf pris dans les phares d’une voiture. L’Arkdragon se radoucit alors et esquissa un sourire. C’était une tentative d’humour qu’elle avait récemment apprise. Elle appréciait cette conversation avec l’Elfe Noir à sa manière.

« Ha, ha, c’est à cause de cet incident que j’ai découvert mon talent pour les longs voyages. Tout s’est bien terminé, je te pardonne. Cependant… » Wridra s’interrompit et s’arrêta de marcher.

Une ombre se profilait au fond de la forêt. Eve s’arrêta, non pas parce que Wridra l’avait fait, mais parce que son corps s’était tendu face à la vision choquante qui s’offrait à elle : un énorme dragon de la couleur du ciel nocturne. Des motifs complexes ornaient ses écailles qui brillaient de façon rythmée à chaque inspiration. Un léger grondement résonnait lorsqu’il grognait ou ronronnait, et ses traits semblaient plutôt féminins aux yeux de l’Elfe noire.

« Quoi ?! Pourquoi ? Un dragon ? — Comment ?! »

« C’est un Arkdragon qui vit depuis la nuit des temps. Il génère de la magie simplement en respirant, et un simple souffle de ses narines peut détruire un château entier. Il y a longtemps, il existait même des légendes selon lesquelles les épées créées par ces dragons avaient changé le monde », expliqua Wridra en caressant le nez du dragon. L’Arkdragon était son reflet, mais elle avait décidé qu’il n’était pas nécessaire qu’Eve le sache. « Si tu révèles ce secret à quelqu’un, ce serait un désastre. Tu dois me promettre de n’en parler à personne. »

« D’accord… », répondit Eve. « Dis, je peux le toucher, moi aussi ? Il est tellement joli. »

Les yeux de Wridra s’écarquillèrent. La petite fille ignorait tout de l’ancien dragon et, au lieu de réagir avec peur, Eve voulait simplement le toucher parce qu’il était joli. Elle rit joyeusement, puis fit signe à Eve d’y aller. La petite elfe sombre poussa un cri aigu comme une enfant et caressa doucement le dragon noir sans ailes.

Le dragon avait perdu ses ailes la veille. En échange, il avait gagné une nouvelle compagne, Kalina, qui se faisait soigner après son combat contre le dragon de la providence. Eve allait devoir attendre un peu avant de rencontrer Kalina. Certains disaient que les motifs qui ornaient les écailles du dragon étaient aussi fantastiques que des constellations. Son corps dégageait une chaleur réconfortante et cette créature avait quelque chose de profondément mystique.

Wridra pencha la tête vers Ève, se demandant si elle ne devenait pas comme Kitase, puis dit doucement : « Prête ta bague à ce dragon et tu pourras visiter le Japon quand tu le souhaiteras. Un dragon ancien n’aura aucun mal à la cacher des autres et ne songera même pas à l’utiliser à des fins maléfiques. »

L’elfe noire se souvint enfin de la bague et se tourna lentement vers Wridra, la main toujours posée sur le dragon. Mais la bague symbolisait également son lien avec son être cher. Même temporaire, elle ne pouvait s’empêcher d’hésiter à s’en séparer.

Wridra remarqua le combat intérieur d’Eve et lui sourit d’un air entendu. « Ne t’inquiète pas. Tu n’as pas besoin de prendre de décision maintenant. Il se trouve que nous partons bientôt en voyage au Japon. Il paraît que c’est un village de samouraïs et de ninjas. Ça a l’air très intéressant. Prends donc ton temps et décide quand le moment sera venu. »

« Quoi ? — Non ! Ne me laissez pas ! Je veux venir ! » s’écria Eve.

Wridra la regarda avec un air perplexe, puis son rire résonna dans les montagnes. Elle s’attendait à ce que l’Elfe noire prenne quelques jours pour se décider. Même elle n’aurait pas pu prédire que cela prendrait quelques secondes. En y repensant, Wridra se rendit compte qu’elle avait réagi de la même manière. Sa rencontre avec Kitase et Marie n’avait pas été très amicale, mais leur relation avait commencé avec un panier-repas. Ils s’étaient rapprochés au fil de leurs aventures et avaient passé beaucoup de temps ensemble depuis. Elle sourit à Eve comme elle aurait souri au dragon sauvage qu’elle était autrefois.

Eve retourna ensuite au manoir, le visage rayonnant de joie, complètement différente de l’expression qu’elle avait lorsqu’elle était partie. D’une manière ou d’une autre, tous les blessés du matin avaient déjà été complètement soignés.

 

+++

Attends, il fait nuit dehors ?

Je m’étais réveillé dans mon lit, un peu perplexe, et j’avais regardé par la fenêtre ainsi qu’autour de moi. D’habitude, je me réveillais à l’aube, mais il faisait encore nuit et une faible lumière éclairait la pièce. Quelque chose d’autre attira mon attention : je sentais quelque chose de doux, autre que mon oreiller, sur ma tête, et quelqu’un me caressait les cheveux. Qui que ce soit, cette personne me tapotait la tête comme si j’étais son enfant. J’avais levé les yeux et une paire d’yeux bleu ciel croisa mon regard, puis cligna des paupières. Je reconnus la peau pâle et les cheveux blonds brillants de la personne qui penchait la tête, un geste qu’elle faisait souvent.

« Hum ? — Shirley ? »

La femme, toujours aussi rayonnante, était membre de l’équipe Améthyste. Même si son visage m’était familier, je ne comprenais toujours pas pourquoi j’étais allongé sur ses genoux. Shirley me sourit et articula silencieusement : « Bonjour. » Même si ce n’était plus le matin, je lui rendis son salut par politesse.

Je sentis quelqu’un derrière moi, puis j’entendis un grand bâillement. L’autre invitée, Wridra l’Arkdragon, semblait s’être réveillée. Je me souvins alors que j’étais allé les chercher pour la fête de ce soir. Mais alors qu’elle continuait à me caresser délicatement les cheveux sur ses cuisses douces, je sentis mes paupières s’alourdir à nouveau. Je commençai à somnoler, le sommeil me ramenant peu à peu dans le monde des rêves. C’était comme si une berceuse silencieuse émanait d’elle.

« Je ne peux pas… J’ai prévu de vous faire passer une bonne soirée. Si je m’endors, Dame Arkdragon va être très fâchée. — Honnêtement, j’adorerais faire une petite sieste maintenant, » dis-je en levant les mains en signe de reddition. Shirley dévoila ses dents blanches dans un sourire amusé et gloussa. Attends, tu viens de rire ?

Lorsque je me redressai pour la regarder, elle se contenta de pencher à nouveau la tête. Peut-être avais-je imaginé, mais son visage semblait même plus vivant, moins translucide. Quelque chose avait changé. Alors que j’essayais de comprendre, Wridra remua derrière moi.

« Tu n’imagines pas. Shirley a gagné en puissance grâce au maître du troisième étage », dit-elle en bâillant.

Je me retournai instinctivement et réalisai mon erreur en la voyant complètement nue. Wridra n’était pas venue sous la forme d’un chat cette fois-ci, mais sous celle d’une belle femme aux cheveux noirs. Elle tendit la main, m’attrapa la tête sans même sourciller, puis me retourna pour que je fasse à nouveau face à Shirley.

Tout ce que j’avais pu faire, c’est bredouiller : « Désolé ! »

La femme qui riait de son rire caractéristique était l’Arkdragon, ou plutôt l’un de ses cœurs de dragon, même si je ne comprenais pas tout à fait comment cela fonctionnait. Sa grande queue bougea dans mon champ de vision et une corne se trouvait sur son front. Ces deux caractéristiques la distinguaient clairement des femmes ordinaires de ce monde.

« Tu n’as pas à t’excuser, je trouve juste les vêtements inconfortables pour dormir. Ça ne me dérange pas que tu me voies, mais j’imagine que ça contrarierait Marie. J’ai hâte d’aller dîner ce soir, et je préfère éviter qu’elle me mette à la porte du restaurant. »

***

Partie 3

J’avais le sentiment qu’elle n’avait pas à s’inquiéter pour ça. Marie dirigerait probablement sa colère contre moi en me jetant un oreiller au visage, en me pinçant les joues, et, si elle était vraiment en colère, en me donnant un coup de poing dans le ventre. S’allonger sur les genoux de quelqu’un était également assez dangereux, mais elle n’était pas là pour le moment. Je me demandais si je devais m’estimer heureux.

« En tout cas, Adom Zweihander, le maître du troisième étage, a confié son existence et son avenir à Shirley plutôt que de disparaître complètement. C’est sûrement pour cette raison qu’elle s’est rapprochée de l’humanité », dit Wridra.

Ces paroles me rappelèrent les particules de lumière que la main de Shirley avait absorbées après la bataille au troisième étage. Je n’avais pas compris la signification de cet événement, mais la présence de Shirley était devenue plus concrète. Elle restait toutefois aussi étrange. Pour une raison que j’ignorais, elle toucha mon front avec ses doigts fins. Sa peau douce caressa la mienne, comme lorsqu’un chien ou un chat salue l’un des siens. Ses yeux bleu ciel s’illuminèrent comme ceux d’un enfant.

Wridra était probablement la seule à détenir les réponses. J’entendis un bruissement derrière moi alors qu’elle enfilait des vêtements, puis elle ajouta d’un ton enjoué : « Le royaume des dieux est assez intéressant. Là-bas, les vœux peuvent être exaucés, pourvu qu’ils soient raisonnables. Shirley a fait un pas ou deux dans le royaume des dieux. Ha, ha. Dire qu’elle a le pouvoir de réaliser son propre vœu… Tu as vraiment des amis excentriques. »

Shirley était la plus excentrique de tous, mais j’avais été surpris d’apprendre qu’elle avait abordé la divinité avec autant de désinvolture.

« Les souhaits sont des choses fragiles, » continua-t-elle. « Ils sont informes et dépourvus de raison ou d’équité. Mais, bizarrement, un souhait peut se réaliser s’il est suffisamment puissant. Ils ne sont pas bons pour autant, mais je les trouve fascinants. »

Wridra apparut au coin de mon champ de vision, un sourire aux lèvres. Elle avait enfin terminé de s’habiller et sa queue ainsi que sa corne avaient disparu. Mais dans son cas, son charme ne pouvait pas être contenu simplement en enfilant des vêtements. La lumière tamisée soulignait encore davantage la taille de sa poitrine, et j’eus du mal à dissimuler mon trouble.

Je remarquai alors que Shirley avait une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant. Elle me regardait comme si toutes ses émotions avaient soudainement disparu, et même la couleur de ses yeux bleus semblait s’être estompée. Elle posa ses deux mains sur mes épaules et me tira en arrière d’un coup sec.

Ce n’était pas bon. Je fus vraiment soulagé que Marie ne soit pas là, et je dus me concentrer pour ne pas me laisser distraire par la douce sensation contre mon dos. J’avais été surpris de voir Shirley lancer un regard subtil à Wridra, une chose que je ne lui avais jamais vue faire. L’Arkdragon, en revanche, semblait totalement indifférent et riait avec amusement.

« Ha, ha, c’est la nature des souhaits. On n’est jamais satisfait quand ils se réalisent, et on en veut toujours plus. La fille qui a obtenu le corps qu’elle souhaitait est maintenant dérangée par quelque chose qui ne la concernait pas du tout auparavant. C’est ce que je voulais dire quand je disais qu’ils n’étaient pas toujours bons », dit Wridra en me tapotant l’épaule avec un sourire. « Je me demande ce que la fille qui est devenue encore plus mortelle souhaite faire maintenant. »

Shirley ne répondit pas à la plaisanterie de Wridra pendant un moment. Comme j’étais curieux, je me retournai lentement et fus surpris de voir son visage rouge vif. On aurait dit que de la vapeur allait s’échapper de son visage d’une minute à l’autre. Elle me repoussa alors qu’elle s’était collée contre moi au départ, puis elle prit de rapides inspirations superficielles. À en juger par sa tension visible, son cœur devait battre la chamade dans sa poitrine. Ses yeux se mirent à pleurer et je compris que Wridra avait raison. Shirley avait changé, et pas en mal. C’était peut-être juste moi, mais je la considérais comme une sœur.

Elle avait toujours semblé si décontractée, presque inconsciente du chaos qui l’entourait, que je m’inquiétais qu’elle ne se blesse.

Je réalisai que même si elle était devenue une déesse, elle n’allait pas pour autant disparaître. Cette pensée m’avait quelque peu soulagé. Peut-être avait-elle senti mes pensées, car elle rapprocha nerveusement son visage du mien. La sueur coulait sur son front et elle hocha la tête pour me rassurer : elle ne partirait pas.

« Bien », répondis-je. « Et Shirley, puisque tu peux rire aux éclats maintenant, ça veut dire que tu peux aussi parler ? »

Elle cligna des yeux, puis secoua vigoureusement la tête. Son visage était redevenu rouge, ce qui suggérait qu’elle était trop timide pour parler plutôt que physiquement incapable. Je décidai de ne pas insister. Peut-être qu’elle parlerait d’elle-même un jour.

« Donc, tu as un corps physique maintenant. Je suppose que ça veut dire que tu n’auras plus besoin d’emprunter le mien », dis-je, avant de voir son expression se figer, comme si elle était sous le choc. « Oh, euh, je ne voulais pas dire que ça me dérangerait si tu le faisais ! Mais tu vas pouvoir profiter de bons petits plats sans les goûter à travers moi ! Ça te plairait, non ? »

Elle n’avait visité le Japon qu’en tant que fantôme auparavant, le découvrant à travers mes sens. Je pensais qu’elle serait ravie de goûter le dîner avec sa propre langue ce soir. Mais quand je vis son expression confuse, je compris que les choses n’étaient peut-être pas si simples. Peut-être aimait-elle vraiment hanter mon corps. Elle était la bienvenue, mais à chaque fois que je lui prêtais mon corps, je perdais tout sens du goût pour une raison que j’ignorais.

Aujourd’hui était le jour anniversaire de l’obtention de son propre corps par Shirley. Je devais donc lui dire la phrase habituelle : « Alors, bienvenue au Japon, un pays plein de divertissements, de paix, de nourriture et de culture, Mlle Shirley ! »

Elle était devenue plus proche de la divinité, tandis que l’air autour de nous devenait frais et clair, comme après un orage, et que des lumières clignotaient tout autour d’elle. Même si cette vision avait quelque chose de sacré, elle n’en restait pas moins accessible. Shirley avait plutôt l’air serein, comme une fille ayant mené une vie paisible à la campagne, ce qui lui allait très bien. Il était difficile de croire qu’elle avait autrefois tué des gens à droite et à gauche.

Ses lèvres bougèrent comme si elle avait murmuré : « J’ai hâte. » Puis elle sourit.

 

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Il faisait déjà nuit noire dehors. En nous éloignant de la station Kinshicho, nous entrâmes dans un quartier où se trouvaient principalement des restaurants et des bars où les hommes d’affaires, sortis du travail, se rendaient pour passer la soirée à boire un verre. Si le quartier comptait de nombreux restaurants lumineux et branchés, il était également peuplé de pubs traditionnels et rustiques destinés au grand public. Je n’avais jamais passé beaucoup de temps dans ce genre d’endroits, mais j’étais prêt à profiter pleinement de ma soirée.

Je m’approchai de l’homme qui se tenait sous un lampadaire et lui dis : « Désolé de t’avoir fait attendre. »

« Oh, tu es arrivé plus tôt que prévu ! » s’exclama Toru avec un sourire joyeux. Son expression chaleureuse indiquait que nous étions plus que de simples voisins, mais des amis qui aimaient sincèrement passer du temps ensemble. J’avais le sentiment que je n’étais pas le seul à ressentir cela. Lui et sa femme avaient découvert le monde des rêves par hasard, et Kaoruko avait failli rompre tout contact avec nous à cause d’un malentendu. Heureusement, tout s’était bien terminé et notre amitié s’était renforcée. À l’époque, je pensais que j’allais faire un ulcère à cause du stress.

À en juger par le costume qu’il portait, je pensai qu’il venait de quitter son travail à l’administration. Il jeta un coup d’œil derrière moi, me sourit à nouveau et remarqua Kaoruko qui s’approchait en nous faisant un petit signe de la main, ainsi que les visiteuses venues d’un autre monde.

« Bienvenue ! » lança sa femme.

« Je suis rentré… Enfin, pas encore. On est dans le quartier des divertissements. Je suppose que je ne me ferai pas gronder, même si je bois beaucoup ici, alors c’est cool », répondit Toru.

Les choses avaient apparemment un peu changé entre lui et sa femme depuis l’incident. Kaoruko s’approcha de lui et lui prit tendrement le bras, lui rappelant comment ils étaient dans le monde des rêves.

« Non, tu ne devrais pas trop boire », dit-elle. « Mais tu n’as pas fait beaucoup d’heures supplémentaires ces derniers temps, et tu rentrais directement chez toi sans boire, alors tu peux te permettre de boire un peu. »

Toru fut ravi et afficha un large sourire. Il se tourna ensuite vers les trois femmes de l’autre monde dont l’apparence fantastique attirait les regards des passants.

« Le restaurant de poulet où nous allons est tellement bon que je pense vraiment que vous devriez ramener leurs plats dans votre monde. Il est très populaire auprès des voyageurs étrangers et je suis sûr que tout le monde va adorer. »

Il n’en fallait pas plus pour que leurs yeux colorés s’illuminent d’excitation, à l’exception de Shirley. Elle ne semblait pas tout à fait comprendre et regardait la lanterne rouge en papier qu’elle avait aperçue plus tôt.

Toru faisait probablement référence à tous les habitants du deuxième étage de l’ancien labyrinthe lorsqu’il parlait de « tout le monde ». Plus de la moitié des Japonais ne buvaient pas d’alcool, mais les choses étaient différentes dans le monde des rêves. Là-bas, on croyait fermement que les abstinents n’étaient pas de vrais adultes, et être un grand buveur était une source de fierté. Je ne comprenais pas cette partie de leur culture, mais nos mondes avaient quand même des points communs. Notamment l’idée que la bonne cuisine et les bonnes boissons allaient de pair.

Nous avions marché un moment en admirant la Tokyo Skytree, puis notre destination était apparue devant nous. Toru avait reconnu les grandes lanternes suspendues sous l’avant-toit et se tourna vers nous avec un sourire doux.

« Voilà. Je fréquente cet endroit depuis un certain temps. Je ne dirais pas qu’il est chic et raffiné, mais j’aime son ambiance chaleureuse et rétro. Je suis sûr que vous allez tous l’adorer. »

« J’ai hâte d’y être », dit Wridra. « Tes recommandations sont toujours excellentes. »

Nous avions tous acquiescé. Aucun des endroits recommandés par Toru ne nous avait déjà déçus. Je considérais mon grand-père comme mon mentor en cuisine et, pour choisir des magasins ou des destinations touristiques, je me référais aux recommandations des Ichijo.

Je comprenais pourquoi Toru avait tant vanté l’ambiance de cet endroit, car nous l’avions trouvé agréable dès notre arrivée. Peut-être était-ce dû au bois ancien utilisé dans l’architecture, mais l’intérieur était chaleureux et plein de caractère, avec des lanternes qui ajoutaient une touche classique à la décoration. Ces nouveaux clients n’avaient probablement jamais goûté de plats cuits au charbon de binchotan, dont l’odeur appétissante emplissait l’air. Pour quelqu’un qui avait l’estomac vide, l’odeur de la sauce tare qui grésillait était presque insupportable. Elle s’infiltrait dans la peau du poulet et son parfum sucré-salé flottait dans l’air autour de nous pendant la cuisson. Nous savions tous que ce serait délicieux rien qu’à l’odeur.

Les femmes du monde des rêves avaient des visages enchanteurs et magnifiques, ce qui rendait d’autant plus drôle le fait qu’elles regardaient la nourriture avec appétit, comme si elles allaient la dévorer des yeux. Toutes trois avaient vécu bien plus longtemps que moi, mais elles se comportaient parfois comme de vraies enfants.

***

Partie 4

Toutefois, une chose n’avait pas changé chez Kaoruko : la façon dont elle les regardait. Elle affichait une expression chaleureuse et détendue, comme si elle observait ses enfants chéris. Elle semblait ravie qu’elles nous aient emmenés ici, et je comprenais parfaitement ce qu’elle ressentait. C’est exactement pour cette raison que je les emmenais souvent manger dans de bons restaurants et visiter des endroits sympas.

« Ahh ! Quelle odeur délicieuse ! Ça n’a rien à voir avec le poulet auquel je pensais. Kitase, c’est quoi ce truc qui ressemble à du bois brûlé ? » demanda Wridra.

« Le charbon recouvert de poudre blanche s’appelle du binchotan. Contrairement à la cuisson directe au feu, il rend la peau croustillante et parfumée, tout en conservant une incroyable tendreté à l’intérieur. C’est le binchotan qui lui confère cette odeur et cette saveur si caractéristiques. Tu devrais vraiment essayer. On va bien manger ce soir, Wridra. »

C’était le moment idéal pour susciter leur enthousiasme. Tout comme l’odorat et la vue, les mots avaient le don de stimuler l’appétit. Comme je m’y attendais, les yeux de la belle brune s’illuminèrent encore davantage. Ses joues rougirent d’impatience et elle déglutit bruyamment en songeant au repas qui l’attendait.

Wridra s’accrocha à mon bras, ce qui était rare. Elle le fit simplement pour se rapprocher et regarder les yakitori, des brochettes de poulet, pendant que nous attendions d’être servis. Cela ressemblait moins à l’étreinte d’un couple amoureux qu’à une tentative de ma part de retenir un chat curieux.

Les ballades pop japonaises qui passaient dans les haut-parleurs donnaient à l’endroit une atmosphère particulière et les odeurs appétissantes le rendaient irrésistible. Mais l’endroit n’avait pas l’air vieillot. Tout le bois utilisé pour la décoration lui donnait un côté moderne. C’était un endroit populaire auprès d’une clientèle variée, y compris des touristes.

Dès que nous nous étions installés, j’avais ouvert le menu et commencé à commander. Je m’attendais à devoir expliquer les plats aux dames, car elles n’avaient pas l’habitude de fréquenter ce genre d’endroit. Mais Marie pointa immédiatement les ailes de poulet et s’exclama : « Je veux ça ! »

Wridra ajouta : « Je veux ça, ça et… » Sa commande semblait interminable.

J’avais jeté un coup d’œil aux Ichijo et j’avais croisé leur regard. Nous avions tous les trois décidé sans parler de partager l’addition. Toru hocha la tête, comme pour dire : « On avait prévu de payer, mais c’est mieux comme ça. »

Kaoruko acquiesça.

Après une attente impatiente, nous avions reçu une assiette remplie d’ailes. Le poulet doré grésillait, et les morceaux carbonisés le rendaient encore plus appétissant. Pour les non-initiés, les brochettes semblaient être une méthode de cuisson primitive, car cela paraissait être quelque chose que n’importe qui pouvait faire, mais c’était tout simplement faux. Il fallait en effet remplir certaines conditions pour cuisiner avec du binchotan : du poulet de bonne qualité, une connaissance approfondie du temps de cuisson de chaque morceau et des assaisonnements adaptés.

Les trois invitées d’un autre monde mordirent dans les brochettes de poulet. Leurs dents plongèrent dans la surface croustillante et carbonisée, puis elles sentirent l’odeur de grillé et le jus leur coula dans la bouche. Leurs yeux écarquillés témoignaient de leur incrédulité : un simple morceau de poulet saupoudré de sel pouvait-il vraiment être si bon ?

Les visiteurs étrangers auraient probablement pensé qu’il s’agissait d’un restaurant qui cuisinait simplement du poulet. Partout dans le monde, les restaurants servaient toutes sortes de plats sophistiqués et colorés. Comparé à cela, le yakitori semblait plutôt fade, mais le Japon était un pays qui cherchait sans relâche à perfectionner l’art culinaire. C’est peut-être pour cette raison que les trois femmes gémissaient de plaisir en savourant leurs brochettes. Elles se demandaient sans doute comment une viande assaisonnée de sel et réchauffée pouvait avoir un goût si riche. C’était peut-être justement cette simplicité qui faisait ressortir la saveur authentique des ingrédients.

Comme Toru l’avait mentionné plus tôt, le yakitori était très apprécié des touristes. J’avais entendu dire qu’un homme qui s’était rendu au Japon pour affaires avait goûté au yakitori et l’avait tellement apprécié qu’il avait multiplié les voyages d’affaires dans le seul but de manger à nouveau ces brochettes de poulet. Un jour, alors qu’il faisait des heures supplémentaires, il avait murmuré qu’il voulait rentrer chez lui pour ouvrir un restaurant de yakitori.

Un bon repas ne serait pas complet sans de bonnes boissons. Nous attendions avec impatience que la bière arrive et nos mains s’étaient immédiatement dirigées vers les chopes glacées. La bière gazeuse était parfaite pour faire passer le gras du poulet. Mais juste avant de prendre une gorgée, je m’étais souvenu pourquoi nous étions là.

« Désolé, j’avais complètement oublié que c’était une fête », dis-je, et les trois femmes écarquillèrent les yeux. Elles éclatèrent de rire, probablement par gêne, en réalisant que leur appétit avait pris le dessus. « Nous célébrons la conquête du troisième étage de l’ancien labyrinthe, la victoire de Wridra sur le dragon de la providence et la défaite des forces de Gedovar, même si nous n’y avons pas vraiment participé. Quoi qu’il en soit, nous avons surmonté des combats incroyablement difficiles grâce à tout le monde ici présent. »

Je souris sans m’en rendre compte. En y repensant, nos exploits étaient vraiment incroyables. À une autre époque, ceux qui s’étaient rassemblés à l’oasis auraient peut-être été acclamés comme des héros; peut-être les habitants d’Arilai les considéraient-ils déjà comme tels. C’était la première fois qu’ils défendaient l’oasis contre l’armée de Gedovar et ils en étaient sortis victorieux. Je me demandais si l’on pouvait vraiment fêter cela dans un restaurant ordinaire après un exploit aussi monumental.

Mais en voyant l’expression sur le visage des femmes, j’avais su que nous avions fait le bon choix. Je voyais bien que Wridra se disait : « Dépêche-toi de finir pour que je puisse manger. » Je devais conclure avant qu’elle ne me déteste. Son regard me faisait peur.

« Alors, à votre santé. Profitez de ce délicieux repas digne de la gloire de l’équipe Améthyste. »

Nos chopes de bière tintèrent et je fus heureux de voir les visages souriants de tous.

Il existe toutes sortes de règles de savoir-vivre à table dans le monde, mais ici, on n’y prête pas attention. Après tout, les brochettes étaient assez primitives : il suffisait de les prendre et de mordre dans la viande. Quiconque y goûtait comprenait rapidement pourquoi ce plat était si populaire depuis si longtemps.

« Mmmh ! Délicieux ! Ce n’est que du poulet grillé, mais il a un goût si intense et savoureux ! Le gras est tout simplement incroyable ! » s’exclama Wridra.

« Mon Dieu, la peau du poulet japonais est tellement parfumée ! » s’écria Marie. « Oh, c’est trop bon ! Je vais prendre du poids ! Ah, et cette viande est tellement savoureuse ! Il a une texture si fondante et une saveur à la fois légère et corsée ! Je lui donne un dix sur dix ! »

Le poulet, cuit à haute température sur du binchotan, était croustillant à l’extérieur et moelleux et sucré à l’intérieur. C’était amusant de voir Shirley acquiescer vigoureusement avec les autres.

Comme ils étaient en public, Marie cachait ses longues oreilles d’elfe caractéristiques. Elle semblait particulièrement apprécier les ailes et en prit une autre bouchée avant d’essuyer le jus sur ses lèvres.

« J’ai goûté à de nombreuses cuisines différentes, mais j’adore la façon dont la cuisine japonaise met en valeur les vraies saveurs des ingrédients grâce à des méthodes de cuisson simples. C’est incroyable qu’il n’y ait que du sel comme assaisonnement, ça me rend étrangement nostalgique », dit-elle.

Cela m’a rappelé son village elfique, où nous avions passé du temps ensemble quand nous étions jeunes. Le village était en symbiose avec la nature et la vie y était rythmée par la chasse et la cueillette. Peut-être ce genre de repas lui rappelait-il son enfance. À la différence de la volaille qu’elle avait l’habitude de manger, le poulet jidori semblait regorger de la saveur authentique du poulet. La simplicité de la cuisson rendait cette différence encore plus flagrante. Les Ichijo étaient les mieux placés pour expliquer en quoi le poulet de marque et le jidori se distinguaient des autres, et ils lui firent un résumé.

Marie répondit simplement : « Ils élèvent leurs poulets comme s’ils étaient de la royauté. » Cette remarque fit rire tout le monde à table.

Les plats savoureux, accompagnés de boissons bien choisies, nous avaient bien délié la langue, sauf pour une femme. Wridra, les joues rougies par l’alcool, soupirait avec un air mécontent, pour une raison que j’ignorais. Ses cheveux noirs et soyeux ondulaient lorsqu’elle se tourna vers moi, me regarda dans les yeux et me dit : « J’aimerais tellement ramener ce goût au manoir ! Le vrai goût du poulet, du bœuf et aussi du porc ! Mais je dois malheureusement admettre que je n’ai pas les moyens de me les procurer. Que le destin est cruel ! Malgré ma richesse dans l’autre monde, je suis incapable d’obtenir ce que je désire le plus ! »

Euh… C’est donc du poulet que Wridra désire le plus ?

Je m’attendais à ce qu’elle aborde un sujet plus sérieux. J’avais du mal à croire que ces mots sortaient de la bouche de quelqu’un qui avait atteint le summum de la maîtrise de la sorcellerie. Tout d’abord, si elle amenait du poulet dans l’autre monde, il caquetterait sous mon oreiller toute la nuit. C’était hors de question pour moi, mais Marie et Shirley acquiesçaient vigoureusement.

« C’est vraiment dommage que l’argent de l’autre monde ne serve à rien ici. On aurait pu l’utiliser pour acheter de la nourriture, des vêtements ou partir en vacances. Je ne suis même plus très contente quand je reçois des récompenses pour avoir accompli des missions ces derniers temps », dit Marie.

« Je comprends », lui ai-je répondu. « Dans le monde des rêves, je veux de l’aventure et du combat, et l’argent ne m’intéresse pas. Rien n’est plus exaltant que de se mesurer à un adversaire qui semble invincible, et c’est une bonne façon de se détendre après le travail. C’est ce que tu veux dire, non ? »

« Non, pas du tout. Tu parles d’autre chose », répondit-elle avec un regard froid. Même Shirley secouait la tête. « Je pensais vraiment qu’on était sur la même longueur d’onde. »

Les Ichijo trouvèrent cependant cet échange amusant et éclatèrent de rire. Cela me confirma que notre relation avait beaucoup changé depuis que nous leur avions révélé notre situation; nous communiquions beaucoup plus facilement avec eux.

Après avoir bien ri, Toru reprit son souffle, puis sourit et dit : « Je ne comprends pas vraiment cet amour pour le combat, mais je comprends à quel point une cuisine exceptionnelle peut être impressionnante. La moitié de la raison pour laquelle je voyage partout avec Kaoruko, c’est pour découvrir toutes sortes de cuisines. »

« Il a raison. Mais dans son cas, l’autre moitié, c’est l’alcool », dit Kaoruko en jetant un regard réprobateur à son mari qui gémit en se couvrant le front de sueur froide.

Les brochettes, les assiettes et les bières utilisées par Kaoruko étaient soigneusement rangées sur la table, reflétant sa personnalité de bibliothécaire assidue. Toru, en revanche, manipulait ses assiettes avec une notable grossièreté. J’avais l’impression d’avoir un aperçu de leur comportement pendant leurs voyages.

« Désolé… Il est difficile de résister à l’envie de goûter les boissons locales quand on voyage. Mais se promener dans ce labyrinthe ancien et goûter des plats qu’on ne trouve qu’ici a aussi été une expérience incroyable », dit Toru avec sincérité.

« Je comprends ce que tu veux dire », répondit Kaoruko d’un ton sincère en hochant la tête.

Le deuxième étage avait retrouvé une nouvelle vie grâce à Shirley, qui venait de manger un plat composé d’algues, de poulet et de piments shishito sur du riz blanc. Ceux qui connaissaient l’état précédent de cet étage auraient été choqués de le voir aujourd’hui recouvert d’une végétation luxuriante. La terre était pleine de vie, et Shirley était sur le point de devenir une déesse. Pourtant, elle regardait fixement son bol, comme si elle pensait : « C’est tellement bon ! » Shirley mâcha un moment, puis jeta un coup d’œil à Wridra, comme pour lui dire : « Faisons ça ensuite. »

Mais l’Arkdragon acquiesça simplement en la regardant dans les yeux.

Êtes-vous en train de remodeler complètement le labyrinthe historique selon vos propres intérêts ?

Je me demandais comment le légendaire Arkdragon, qui existait depuis des temps immémoriaux, avait pu devenir si glouton. Puis, le jour où je lui avais tendu ma boîte à lunch alors qu’elle avait pris forme humaine, me revint à l’esprit.

Elle avait été tellement fascinée qu’elle avait enlacé la boîte à lunch. Est-ce que cela avait pu la pousser à changer ? Est-ce que c’était la pomme interdite qui avait conduit la maîtresse de la magie sur la voie de la gastronomie ? Non, c’était impossible, ce n’était qu’une coïncidence. Je me l’étais répété plusieurs fois, pâle, assis sur le bord de ma chaise.