Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 15

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Chapitre 84 : Une rencontre fortuite entre des personnes astucieuses

Partie 1

Felinella Socalent se tenait près de la frontière entre Alpha et Clevideet, affichant un sourire éclatant. Si l’on essayait de l’interpréter, on aurait pu croire qu’elle était soit de très bonne humeur, soit incroyablement en colère. Quoi qu’il en soit, son sourire était trop parfait pour être lu. C’était le masque d’une femme parfaite.

En tout cas, elle avait réussi à éviter de justesse un conflit majeur entre Alpha et Clevideet. Alus Reigin, le rang 1 d’Alpha, et Fanon Trooper, le rang 4 du pays voisin, s’étaient en effet rencontrés par hasard, provoquant un incident politique d’une grande sensibilité.

Si elle était arrivée quelques fractions de seconde plus tard, Alus aurait lancé son sort, transformant ce cauchemar potentiel en réalité. Il ne s’agissait pas de savoir qui avait raison ou tort : deux Singles s’étaient rencontrés et s’étaient affrontés. L’arrivée de Felinella avait empêché le plus grand incident du siècle de se produire.

Felinella était la seule personne présente à connaître à la fois Alus et Fanon; elle devait donc servir d’intermédiaire entre eux. Sa forte présence était une bénédiction : elle était la seule à pouvoir gérer les deux Singles tordus qui se trouvaient devant elle.

La vue de Felinella guidant les groupes vers une vieille maison privée était pour le moins étrange. Même Loki, qui suivait tranquillement Alus, trouvait cela étrange. Après tout, une bande de personnages encapuchonnés entrait dans une maison qui semblait abandonnée.

Toute personne ignorant la situation aurait supposé qu’un rituel hérétique était en train de se dérouler. Et, en un sens, ce n’était pas tout à fait faux. La réunion qui allait avoir lieu serait chaotique.

L’intérieur du vieux bâtiment était aussi poussiéreux qu’on pouvait le prévoir, mais des signes montraient qu’il avait été utilisé par plusieurs personnes il n’y a pas si longtemps.

« Laissez-moi allumer la cheminée », dit Felinella en prenant l’initiative de mettre du bois dans le foyer.

Les membres féminins de l’escouade de Fanon tentèrent de l’aider en ramassant du papier usagé et de la paille sèche sur le sol en terre battue. Finalement, Felinella fit bouger son doigt, créant une petite étincelle qui tomba dans la cheminée. Il s’agissait d’une forme de magie quotidienne que même les non-magiciens pouvaient utiliser.

Le papier et la paille s’enflammèrent, engloutissant le bois de chauffage dans les flammes, et en peu de temps, une chaleur relaxante et naturelle se répandit dans la pièce.

Alus et Fanon s’assirent autour d’une table dépouillée. Loki resta debout derrière Alus et les subordonnés de Fanon se rangèrent à côté de leur capitaine, l’air vide. Les deux groupes finirent par se fixer maladroitement l’un l’autre.

Après tout, ils avaient essayé de s’entretuer peu de temps auparavant, ce qui était tout à fait normal. Il n’aurait pas été étonnant que quelqu’un soit gravement blessé, voire tué.

Mais très vite, la femme qui les avait amenés là rompit le silence pesant. « Pourquoi ne pas discuter un peu pendant que l’eau chauffe ? Tout d’abord, il y a nos visiteurs de Clevideet. »

Felinella était assise entre les deux, sur le côté de la table, mais le choix de ses mots laissait entendre qu’elle reprochait à Fanon et à son escouade d’avoir violé leur territoire. Le visage de Felinella était masqué par les ombres projetées par la cheminée, mais il était évident qu’elle forçait un sourire.

Fanon, Exceles et les autres membres de Clevideet évitèrent discrètement son regard lorsqu’ils furent exposés à la colère silencieuse de Felinella.

« Mme Exceles ? N’êtes-vous pas contente que ça n’ait pas viré à la catastrophe ? » demanda Felinella.

« O-Oui… » Face à la présence étrangement surpuissante de Felinella, Exceles recula et répondit en haussant la voix.

Bien qu’elle soit étudiante à Alpha, Felinella semblait avoir un statut plus élevé que quiconque dans l’équipe de Fanon. Pendant ce temps, Alus la regardait d’un air absent, les jambes croisées.

Felinella poursuivit en s’adressant à lui. « Sire Alus, j’ai reçu l’ordre de mon père de servir de médiatrice entre Alpha et l’escouade de Lady Fanon de Clevideet, qui est ici officieusement. »

Felinella sourit doucement à Alus. Après cette brève explication, elle marqua une pause, puis poursuivit :

« Ou plutôt… j’étais censée le faire. Même si je devais m’occuper d’eux, ils m’ont laissée tomber sans rien dire », dit Felinella en feignant le calme.

« Ce n’est qu’un malentendu, madame Felinella ! » objecta l’une des subordonnées de Fanon. C’était celle qui avait visé Loki pour se faire battre en retour.

« Un malentendu ? » Felinella répliqua vivement. « Non seulement vous avez manqué de respect à l’aimable proposition de mon père, Lord Vizaist Socalent, mais vos actions ont mis en péril les relations entre nos nations ! Qu’y a-t-il à comprendre ? »

Même Loki n’avait jamais vu Felinella si en colère. La colère ne se manifestait pas ouvertement, mais le fait de pouvoir sentir sa fureur cachée la rendait encore plus effrayante.

Dans cette atmosphère, il était difficile de placer un mot. Fanon ne prêtait d’ailleurs aucune attention à ce que disait Felinella, comme si cela n’avait rien à voir avec elle. Ses yeux étaient tournés vers Alus. Elle ne le regardait pas directement dans les yeux, mais plutôt sur toute la partie supérieure de son corps. Elle ne semblait pas l’évaluer, mais ce n’était pas très amical pour autant.

Soudain, les lèvres de Fanon se mirent à bouger au fur et à mesure qu’elle parlait. « Pourrais-tu te taire un instant ? »

Cette remarque grossière fit écarquiller les yeux de Felinella. Mais Fanon ne lui jeta même pas un coup d’œil, ses yeux restèrent fixés sur Alus. Sans être tout à fait amicale, elle montrait de l’intérêt.

« Toi, tu peux utiliser une magie intéressante à laquelle même moi, je ne m’attends pas et que je ne peux pas analyser. Depuis quand les magiciens d’Alpha et la magie qu’ils utilisent défient-ils le sens commun ? » Fanon lui répondit sur un ton défiant.

Avant qu’Alus ne puisse répondre, Felinella s’interposa. « Lady Fanon, je ne peux pas tolérer cette attitude ! Si vous n’avez pas l’intention de changer d’avis, alors nous devrons peut-être reconsidérer notre décision de coopérer avec vous. »

Cependant, Fanon ignora complètement Felinella. C’était une attitude plutôt appropriée pour un magicien à un seul chiffre. Si même Alus avait levé un sourcil face à son attitude arrogante, l’atmosphère de la vieille maison aurait rapidement ressemblé à celle des premières lignes d’un champ de bataille.

« Tu as entendu ce que Felinella a dit. Si tu ne lui réponds pas, je n’ai pas non plus l’obligation de répondre à ta question », dit Alus. Tant que les véritables intentions de Fanon et de son escouade n’étaient pas claires, Alus n’allait pas agir de façon irréfléchie; toutefois, il décida d’insister.

De façon inattendue, Fanon mit fin à son attitude insociable et adressa un sourire à Felinella. « Très bien. Vous parliez donc du fait que nous vous avions abandonnée, madame Felinella ? »

« Oui. » La soudaineté de ce sourire éclatant avait pris Felinella au dépourvu, et elle avait répondu et souri rapidement.

« Eh bien, nous avons été plutôt négligents à ce sujet… Au milieu de notre poursuite, ils ont utilisé la magie pour nous bloquer. Au milieu du chaos, nous n’avions pas eu d’autre choix que de prendre la décision la plus rapide et la plus efficace pour poursuivre nos cibles. Au cours de ce processus, vous nous avez perdus de vue », déclara Fanon.

« C’est un sophisme ! Êtes-vous sûre de ne pas vouloir dire que vous m’avez lâchée intentionnellement ? !! Vous êtes déjà ignorante d’Alpha comme ça, alors si vous faisiez une erreur cette fois-ci, ça pourrait… » Felinella dit cela avec émotion, ce qui était rare chez elle. Mais comme il s’agissait d’Alus, elle n’arrivait pas à se calmer.

Exceles répondit d’une voix dépitée. « Oui, c’est pourquoi nous vous sommes vraiment reconnaissants, madame Felinella. Cet incident aurait pu conduire à un fossé irréparable entre nos nations. »

Malgré cela, Fanon semblait déterminée à considérer le bref combat avec Alus comme un accident de parcours. Alors qu’Exceles se montrait docile, il n’était pas difficile d’imaginer qu’elle avait le même objectif.

Alus était au courant de leurs intentions. Il s’agissait certainement des collaborateurs de Clevideet dont Berwick avait parlé, mais il restait encore des zones d’ombre.

Alus avait déjà rencontré Fanon lors de la conférence des dirigeants; il connaissait donc son visage. La question était de savoir pourquoi elle poursuivait des criminels au lieu de mamonos, et en Alpha de surcroît. Si Alus avait déjà participé à des assassinats, il n’avait jamais entendu dire que d’autres Singles faisaient de même.

Et puis, son style de combat est conçu pour être utilisé contre les mamonos. C’est une véritable magicienne. Je ne peux la voir que comme quelqu’un qui n’a pas l’habitude de se battre contre des gens, pensa-t-il.

Le sort Juggernaut de Fanon avait certes été puissant, mais il était inefficace d’utiliser une telle chose contre un simple humain. Fanon ne s’attendait pas à tomber sur le rang 1 d’Alpha aussi rapidement, mais Alus voulait plus d’informations pour avoir une vue d’ensemble.

C’est dans cette optique qu’il fit signe à Felinella, troublée, et lorsqu’elle s’approcha, il lui chuchota à l’oreille. « Feli, dans une situation d’urgence ou non, les magiciens d’une autre nation proposeraient-ils leur aide gratuitement ? Et un Single en plus ? »

Felinella répondit en chuchotant : « Oui, c’est probablement lié aux deux personnes que l’on croit impliquées dans l’évasion de la prison de Troie et qui sont venues ici de Clevideet. J’ai entendu dire qu’ils avaient attaqué Lady Fanon et son escouade dans une ville. Ce n’est pas quelque chose dont on peut parler ouvertement, mais j’en ai entendu parler quand mon père a négocié avec eux… »

« Je vois », répondit Alus.

C’était logique, et il commençait enfin à comprendre l’objectif de Vizaist. Il ne lui manquait plus que quelques informations de la part de Felinella pour comprendre la situation. Berwick ne s’attendait pas à ce qu’Alus rencontre les coopérateurs de Clevideet.

Mais c’était peut-être mieux ainsi pour Alpha. Au moins, il disposait de plus d’informations pour aider Felinella, et les murmures de cette dernière lui avaient donné une meilleure idée des renseignements que Vizaist n’avait pas pu obtenir.

Il y avait eu une attaque contre Fanon à Clevideet. Les auteurs de cette attaque étaient le directeur et le vice-directeur de la prison de Troie, Gordon et Suzar. Ces deux hommes étaient entrés à Alpha après cette attaque.

Eh bien, si le seigneur Vizaist savait qu’il s’agissait d’une personne dangereuse, se dit-il, il n’aurait pas confié cette tâche à Feli, qui manquait d’expérience pratique. De plus, le camp de Fanon cache encore quelque chose. Je peine à croire qu’ils nous aident uniquement pour attraper ces types. Il y a certainement une autre raison pour laquelle ils sont si catégoriques à leur sujet. Quelque chose que ni Feli ni le seigneur Vizaist n’ont réussi à comprendre. Je me demande si le seigneur Vizaist a pris Feli sous son aile parce qu’il avait remarqué quelque chose. Et s’associer avec le Single d’une autre nation serait une bonne expérience. Ce genre d’affection est tout à fait à l’image du seigneur Vizaist.

D’ailleurs, Alus avait raison avec son hypothèse. Vizaist ne comprenait probablement pas pourquoi Fanon s’obstinait tant à parler des assaillants. Mais, logiquement et émotionnellement, les raisons pour lesquelles Clevideet voulait capturer leurs deux hommes étaient évidentes, alors il n’avait pas creusé la question.

Après tout, c’est de Lord Vizaist que nous parlons, pensa Alus. Je parie qu’il a ses propres agents qui les surveillent de toute façon. Le simple fait d’avoir un aperçu des pouvoirs d’un Single d’une autre nation valait déjà son pesant d’or.

Alus savait à quel point Vizaist était rusé et c’est ainsi qu’il sortit de sa rêverie. Dans de telles circonstances, lui venir en aide ne pouvait pas être si mal. Mais l’attitude arrogante de Fanon était intolérable et, franchement, le voir jouer les gros bras dans son pays ne lui plaisait guère.

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Partie 2

Normalement, laisser Felinella s’occuper des choses n’était pas une mauvaise idée, car elle était très éloquente, mais elle était désavantagée face à un Single. Aussi talentueuse soit-elle, elle ne pourrait pas se frayer un chemin jusqu’au bout face à quelqu’un qui soutenait que le conflit était un accident inévitable. Cela rendait difficile pour Alpha de se retrouver dans une situation où Clevideet leur devrait une faveur à l’avenir.

C’est alors qu’Alus prit la parole. « Au fait, pourquoi les assaillants que vous poursuivez ont-ils choisi de vous prendre pour cible à Clevideet ? »

Exceles, qui se tenait derrière Fanon, répondit à cette simple question. « C’est… En bref, nous pensons que c’est dû à une rancune personnelle à l’égard de Lady Fanon. »

D’après ce qu’Alus avait pu constater, Exceles Lilyusem n’avait pas l’habitude d’exagérer. Elle était une guetteuse qui dépassait l’œil de l’Alpha, Rinne Kimmel. Mais en même temps, elle donnait l’impression d’être une marionnettiste en coulisses, à l’instar de Rinne.

Tant la question d’Alus que la réponse d’Exceles firent froncer les sourcils de Fanon et triturer ses joues. Remarquant son attitude du coin de l’œil, Alus poursuivit : « Je vois. À ce propos, nous poursuivions quelqu’un de suspect juste avant d’entrer en contact avec vous. Il utilisait un AWR de type pistolet. C’est peut-être l’un de ceux qui vous ont attaquée ? »

Malgré le regard acéré d’Alus, Exceles resta calme.

« Qui pourrait le dire ? Pourriez-vous décrire son apparence ? »

« C’était trop loin pour le dire. »

En entendant cela, Exceles lui donna une réponse vague. « Je vois. Il serait alors difficile de conclure s’il s’agit de la même personne… »

C’était une réponse tout à fait appropriée. Mais Alus ne comptait pas en rester là. Il lança de petites piques, esquissant un sourire.

« Cela me fait penser que…, » dit-il. « Clevideet a fait beaucoup d’efforts pour ramener les modèles d’armes à feu en tant qu’AWR, n’est-ce pas ? J’ai entendu parler d’un jouet intéressant en forme de pistolet, un pistolet magique, n’est-ce pas ? »

« Vous êtes bien informé, Sire Alus », dit Exceles, son expression devenant légèrement raide.

Lors de la fête du campus, la classe d’Alus avait installé un stand de tir utilisant des pistolets magiques de Clevideet.

« J’aime bien bricoler, vous voyez. Ce jouet n’était-il pas initialement conçu pour être un AWR et utilisé à des fins civiles, non ? » demanda-t-il.

« Ha… ha ha. »

En entendant le rire sec d’Exceles, Alus était convaincu que sa remarque était pertinente.

L’expression de Fanon devint visiblement aigre. Les mages de haut rang étaient impliqués dans des affaires délicates, et avoir un visage impassible était pratiquement une compétence nécessaire. Mais d’après l’expression constamment changeante de Fanon, il semblait qu’elle était une exception.

Alus avait manifestement touché un point sensible pour Clevideet.

Quant aux AWRs de type arme à feu, Alus ne pouvait penser qu’à Clevideet. Si les prisonniers en fuite en utilisaient un, compte tenu du moment, cela ne pouvait signifier qu’une chose : il s’agissait d’un secret militaire.

Les choses commençaient à prendre un sens s’il supposait qu’ils avaient envoyé un magicien à un seul chiffre à leurs trousses. Alors l’autre doit aussi avoir volé un secret militaire, pensa-t-il.

L’interrogation détournée d’Alus avait commencé comme un moyen de se venger de Fanon pour son attitude. Mais, comme il s’y attendait, il semblait qu’ils avaient effectivement une arrière-pensée.

De plus, pratiquement personne dans les sept nations n’aurait l’idée de créer un AWR de type pistolet de nos jours. La formule magique que l’on pouvait graver sur les balles avait ses limites, et la forme d’un pistolet n’était pas très adaptée au combat rapproché. Mais les excentriques existent partout, et avec le développement de la technologie industrielle magique, il était possible de fabriquer un AWR à partir d’une simple poêle, à condition de disposer des matériaux nécessaires.

Alus haussa le ton après avoir fait mouche : « Je n’ai pas l’intention de me plaindre de votre mission. Tout se passera bien si nous nous contentons de faire ce que nous avons à faire. Cependant, ne pensez-vous pas que le fait de ne pas tout partager ne fera que causer des problèmes inutiles ? »

Vizaist s’attendait au pire en se basant sur la mention par Felinella de la présence officieuse de l’escouade de Fanon. En cas de problème entre les nations, Alus pourrait simplement prétendre qu’il n’était au courant de rien. Bien sûr, cela signifiait qu’Alus devrait s’occuper des problèmes en secret. En ce sens, il ne serait pas inutile qu’ils s’expliquent mutuellement leurs buts et leurs objectifs.

« On dirait que vous avez discuté avec votre supérieur, mais vous cachez encore quelque chose. Vous ne ferez que me gêner dans mon travail, comme ça », dit Alus.

Alus savait qu’il était important de prendre en considération le fait que le seigneur Vizaist avait accepté leur demande. Les compétences de l’utilisateur d’armes à feu qu’il avait rencontré le distinguaient des autres criminels magiques qu’il avait combattus. Ancien gardien ou non, le fait de travailler avec des prisonniers évadés dotés de ce genre de pouvoir le rendait dangereux.

Vizaist avait dû juger que l’aide de Fanon et de son escouade serait nécessaire pour mettre fin rapidement à l’incident. Maintenant qu’il avait déjoué Fanon, il était temps de laisser tomber l’affaire précédente et de faire un compromis à contrecœur avec elle.

Alus se demanda toutefois s’il est possible de la raisonner.

Il regarda fixement la magicienne à un chiffre la plus robuste de sa nation, assise en face de lui. Elle avait les bras croisés et se balançait suffisamment pour que ses cheveux couleur glycine se balancent d’avant en arrière. Elle ne cherchait pas à dissimuler sa mauvaise humeur. Elle ne semblait pas du tout disposée à coopérer.

Elle ne prenait même pas la peine de dissimuler son mana et affichait une attitude provocante. Une lueur dangereuse brillait dans ses yeux, révélant une intense combativité.

Je suppose qu’elle n’est pas seulement une maniaque du combat. C’est comme si elle voulait changer le classement parmi les Singles, pensa Alus.

Alus regarda les cylindres placés entre Fanon et Exceles, comme pour les cacher. Ils faisaient partie d’un AWR qu’elle avait modifié pendant leur combat, comme s’il s’agissait de son atout.

Les AWRs utilisés par les magiciens à un chiffre avaient tous leurs propres particularités. Il s’agissait des meilleurs équipements disponibles pour les Singles, qui représentaient le prestige de leurs nations.

Alus s’intéressait aux performances de son AWR et, en tant que personne confiante en ses capacités, l’envie de se mesurer à elle le démangeait. En fait, depuis leur rencontre, il avait très envie de voir jusqu’où il pourrait aller en utilisant toute sa puissance.

« Bon, de toute façon… » dit-il en soupirant. « Cela signifie simplement que vous avez vos propres circonstances. Si vous êtes prêt à coopérer, c’est suffisant. »

Alus haussa les épaules. Selon certaines informations fournies par Felinella, l’escouade de Fanon aurait été empêchée de poursuivre Gordon et Suzar en raison de l’utilisation du sort Millimore Mazain. En fin de compte, la bataille était donc le résultat de deux camps attirés l’un vers l’autre.

« Eh bien, je vais faire les choses à ma façon. Vous pourrez retrouver Gordon et Suzar si vous en avez l’occasion. Mais cette fois-ci, tâchez de ne pas les perdre de vue », dit Alus.

Bien qu’il l’ait dit de façon sarcastique, Fanon ne tenta pas de le rabrouer, mais fit sa propre affirmation.

« Ça ne nous dérange pas. Nous avons nous aussi un rang 1 », dit-elle avec un sens enfantin de la rivalité, en regardant fièrement Exceles derrière elle. Cette dernière ne put lui donner qu’une expression troublée en retour.

« Ah oui, Mme Exceles a la numéro 1 des guetteuses. Ce qui veut dire qu’elle surpasse même Rinne Kimmel d’Alpha », dit Alus.

Alus avait vu de près les capacités de Rinne; l’idée d’un guetteur qui la surpasse était donc très intéressante. Il était impossible qu’une simple magie de détection dépasse l’Œil de la Providence.

« Oui, je la connais bien », répondit Exceles. « Cependant, la détection n’est pas directement liée au combat, donc les rangs des guetteurs ne sont qu’une question de prestige et de jeux politiques pour les nations. »

La réponse calme d’Exceles ne semblait pas relever de la simple modestie. Elle n’avait pas jugé utile de classer les guetteurs, sans doute parce qu’elle avait pu évaluer les pouvoirs de Rinne. Elle n’essayait clairement pas de se mettre en valeur, ce qui prouvait qu’elle pouvait évaluer les capacités stratégiques des magiciens et des observateurs de manière juste et objective.

« C’est vrai, le prestige d’une nation est une tracasserie constante », déclara Alus.

Exceles ne put répondre aux plaintes imprudentes d’Alus qu’avec un sourire. Elle en était certainement capable; elle surveillait parfaitement son escouade. À vue de nez, elle tenait fermement les rênes de Fanon.

Elle transmettait probablement les ordres des hauts gradés à Fanon, tout en la guidant dans la bonne direction et en la grondant lorsqu’elle faisait preuve d’indulgence. En y réfléchissant, Alus se rendit compte que cette beauté avait dû traverser de nombreuses épreuves.

Peut-être les guetteurs devaient-ils posséder d’autres compétences que la simple détection. Il se rendit compte que cela s’appliquait aussi à lui et redressa le dos en pensant à l’excellente partenaire qui se trouvait derrière lui.

Se rendant compte que ses pensées avaient dévié, il revint au sujet en cours pour aborder le problème principal. « Cela mis à part, la raison pour laquelle vous les avez perdus de vue est due à un brouillage. D’après ce que j’ai pu voir, il s’agissait d’un sort appelé Millimore Mazain. Avez-vous des contre-mesures pour cela ? »

Alus était convaincu que l’utilisateur de l’arme avait utilisé le brouillage magique avancé. Lorsqu’il posa cette question avec un sérieux évident, l’expression de Fanon devint plus qu’évidente, et elle plia les doigts en direction d’Exceles.

Une fois l’autorisation de divulguer des informations donnée par le capitaine, Alus entendit Exceles pousser un profond soupir. « Oui, tout ira bien. Nous soupçonnions la même chose. Ils ont déjà échappé deux fois à la détection, mais nous avons déjà une bonne idée de la structure magique du sort. Et si ce sort est bien Millimore Mazain, alors nous serons encore plus sûrs de nous. »

« Je peux vous l’assurer. La structure de l’enveloppe extérieure a peut-être été modifiée, mais le noyau est toujours le même », dit Alus. « Malgré tout, si vous avez un moyen de surmonter cela, alors je ne peux que vous témoigner mon respect. »

« Merci beaucoup. Avec votre assurance, il n’y a plus de souci à se faire. » Exceles lui adressa ses remerciements avec respect.

Le fait qu’Alus connaisse la construction de Millimore Mazain signifiait également qu’il connaissait des sorts tabous et classifiés. Une règle tacite de la communauté internationale interdisait même aux Singles d’utiliser de tels sorts.

Bien sûr, il y a des cas où la volonté d’une nation prime sur de tels arrangements, mais si cela venait à se savoir dans l’arène diplomatique, les tensions entre les nations s’en trouveraient accrues.

Ce n’était qu’en apparence. Une image idéale d’un monde en paix.

Le fait qu’Alus se démène pour transmettre cette information est sa façon de montrer qu’il est au courant de la mission secrète qu’Exceles et les autres tentent de dissimuler.

Soit dit en passant, Exceles avait aussi quelques connaissances en matière de magie. Ce n’était pas suffisant pour en faire étalage, mais elle avait au moins appris par cœur la liste des anciens sorts tabous et classés, car elle se préparait toujours à toute irrégularité potentielle pour pouvoir analyser plus efficacement les situations. Mais même si elle reconnaissait les éléments structurels, elle n’avait pas les connaissances nécessaires pour les partager avec les autres.

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Partie 3

Après avoir remercié Alus, Exceles reprit la parole. « Cela dit… Sire Alus, comment savez-vous qu’il s’agit de Millimore Mazain ? »

Il s’agissait d’une question visant à obtenir davantage d’informations, mais comme Fanon, elle souhaitait savoir quel genre d’individu était le magicien qui se trouvait au sommet. Bien qu’il y ait eu quelques exceptions, les informations détaillées sur les magiciens à chiffre unique étaient généralement vides; seul le strict minimum était donné. C’était particulièrement le cas pour le rang 1 d’Alpha.

Comme il était encore jeune, Alpha avait caché toutes les informations le concernant, si bien qu’il était pratiquement un parfait inconnu pour Clevideet.

La réponse d’Alus fut sèche. « Je peux le dire en le regardant. L’obstruction de la liaison du mana et la lumière du mana qui apparaît de façon aléatoire sont très caractéristiques. J’ai même l’impression que ce n’est pas tant un trait du sort que les performances de l’AWR. »

Bien qu’il sache qu’il révèle des informations précieuses, Alus parla librement.

« Sire Alus, pas plus que ça », dit Loki pour le réprimander, mais Alus n’avait pas l’air de s’en préoccuper.

« Ce n’est pas grand-chose comparé à cette affaire gênante. La supériorité informationnelle de la nation est peut-être importante, mais s’inquiéter des apparences ici ne fera que ralentir la résolution de ce problème », dit Alus en se tournant vers Exceles qui baissa les yeux en guise de réponse.

Comme prévu, leurs motivations étaient douteuses, mais il s’agissait d’éliminer les prisonniers évadés ainsi que Gordon et Suzar le plus rapidement possible. Il était clair qu’Alus n’aurait pas le droit de se reposer tant que cela ne serait pas fait.

L’affrontement précédent n’avait pas été si mal, puisqu’il lui avait permis d’avoir un aperçu des capacités de Fanon. Il avait même l’impression d’avoir pu voir quelque chose d’intéressant.

Il ne s’était pas incrusté exprès, mais il se demandait comment Fanon et les autres voyaient son attitude distante. Alors que le silence envahit la pièce, le crépitement du bois dans la cheminée retentit.

Soudain, Fanon fronça un peu les sourcils, puis laissa échapper un soupir, comme si elle s’était résignée. « L’AWR Barbaros à intégration corporelle et l’AWR Caligula à arme à feu, mais cela ne vous concerne plus. »

Felinella eut un haut-le-cœur en entendant ces mots. Toutes les informations diffusées par petits bouts avaient abouti à cela. Elle n’avait pas réussi à comprendre pourquoi son père lui avait confié la tâche de surveiller l’escouade de Fanon. Mais voilà qu’Alus venait de mettre le doigt sur l’essentiel.

Ces deux AWRs avaient probablement été volés à Clevideet. Fanon et son équipe ne cherchaient donc pas seulement à capturer Gordon et Suzar, mais aussi à récupérer les AWRs.

C’est pour cette raison qu’ils avaient plus ou moins forcé leur entrée à Alpha.

Mais les simples mots de Fanon laissèrent Exceles et les autres membres de l’équipe pantois, et manifestement bouleversés.

« Dame Fanon ! » Exceles lui fit des reproches, mais Fanon l’ignora, ne regardant qu’Alus.

« Si cela t’intéresse, je peux te dire tout ce que je sais sur les mécanismes et les principales fonctions des formules magiques gravées. En échange… » dit-elle, mais Alus leva la main pour l’arrêter.

« Non, ce n’est pas grave. C’est probablement un secret d’État, n’est-ce pas ? Pourquoi me dire ça ? »

« Oh ? Tu semblais logique, mais avide, quand il s’agit de sujets qui te concernent. Bon, d’accord. Ce n’est pas souvent que des Singles se retrouvent face à face comme ça. Maintenant, mettons-nous d’accord pour ne pas nous mettre des bâtons dans les roues. » Un sourire insolent orna le visage de Fanon.

Tsk, elle dit juste qu’elle a rendu la pareille, ne poussons pas plus loin. Pense-t-elle vraiment que ça va marcher ? De toute façon, je n’avais pas l’intention de m’étendre sur le sujet, et si elle veut régler elle-même une partie des problèmes, cela me convient parfaitement, pensa Alus.

La gentillesse rencontre la gentillesse. Alus détestait les conversations qui insistaient sur une telle règle. Les concessions et les négociations peuvent être importantes, mais Alus n’était pas fan du genre de combat politique qui nécessitait plusieurs lectures de la situation.

Mais il semblait que la petite femme devant lui soit plus rusée qu’il ne le pensait. Elle semblait belliqueuse, mais elle avait proposé un tel marché dès qu’elle avait vu une faille. Elle devait avoir l’habitude d’amadouer le souverain ou d’autres personnalités influentes, donnant l’impression d’un petit prédateur à l’esprit vif.

Alors qu’il réfléchissait, Fanon lui adressa un sourire innocent. Alus était le seul ici présent à être officiellement affilié à l’armée d’Alpha. Même si Felinella n’était qu’une étudiante de nom, elle n’était pas encore soldate. Étant en position de responsabilité et d’autorité, le terme « Single » lui pesait.

En fait, ce sont plutôt ces cylindres qui m’intéressent, pensa-t-il. Eh bien, si j’arrive à en obtenir davantage d’elle, je risque de me retrouver dans l’obligation de me retenir.

Remarquant qu’il jetait un coup d’œil sur eux, Fanon lui lança un rapide « pas ceux-là », en bloquant son champ de vision avec la main.

« Je suis d’accord », dit-il en soupirant. « Eh bien, même si c’était un accident, il y a eu des blessés de votre côté. J’ai compris. Alors, nous sommes d’accord pour ne pas nous entraver mutuellement. »

« C’est plutôt ça, tu as compris », dit Fanon avec un sourire édenté. Étrangement, il se sentit même charmé.

Alus s’était résigné et avait laissé tomber ses épaules. La situation avait été résolue par le fait qu’Alus avait cédé à Fanon. La technique de négociation de Fanon, qui consiste à alterner les positions dures et les positions douces, avait, comme Alus s’y attendait, été utilisée à plusieurs reprises pour faire plier les hauts gradés de l’armée. Mais elle n’avait pas fonctionné contre Vizaist.

Exceles se tenait à l’écart, impressionnée par l’art de la persuasion de Fanon, et avait l’impression de découvrir le côté fiable de son capitaine pour la première fois depuis longtemps.

« Feli, c’est comme ça que ça va se passer », dit Alus.

« Je comprends. Je ne suis qu’une étudiante, alors je ne dirai rien sur ta décision ou sur les deux AWR pour l’instant », répondit Felinella.

« Désolé pour ça », dit-il.

« Oh, il est tout à fait naturel de privilégier les avantages pratiques à l’apparence si nécessaire », répondit Felinella avec un sourire, montrant ainsi son intention de respecter la décision d’Alus. Et même si elle n’allait pas transmettre immédiatement l’objectif de Fanon à son père, ils avaient tout de même obtenu des informations précieuses.

« Mais je tiens à avertir nos invités de Clevideet que si vous essayez encore de me perdre, je considérerai que vous revenez sur votre promesse », prévint Felinella.

Comme Alus, Felinella laisserait passer les transgressions précédentes, mais si cela se reproduisait, elle n’hésiterait pas à contacter son père. Vizaist mobiliserait sans doute une autre force pour éliminer Gordon et Suzar, et s’emparer de leurs AWRs. Ce serait le meilleur choix pour donner la priorité au gain national d’Alpha.

Felinella appuya son argument d’un ton sévère, et Fanon baissa les épaules pour accepter. Une fois les AWRs récupérés en toute sécurité par Clevideet, le fait qu’Alpha connaisse leur nom ou leur fonction n’aurait plus beaucoup d’importance.

Une fois leur entretien terminé, Alus se souvint soudain de quelque chose qu’il voulait demander à Felinella. « Au fait, Feli, je n’ai toujours pas reçu d’appel du seigneur Vizaist. »

En entendant cela, ses yeux s’étaient largement ouverts et elle avait approché ses lèvres brillantes de son oreille. « Tu veux dire que ce ne sont pas les instructions de mon père qui t’ont amené ici ?! »

« Non, c’était une demande du gouverneur général. Qu’est-ce qui se passe ? Cela ne s’est jamais produit lors d’une mission auparavant », murmura Alus.

Avec une expression docile, Felinella fronça les sourcils et secoua la tête. « Je ne sais pas; mon père ne le ferait pas… Mais cette fois-ci, il semblait avoir du mal à rassembler des informations. Je vais essayer de le contacter moi aussi, mais il serait peut-être préférable de le rencontrer directement plus tard. »

« J’ai compris. »

Et sur ce, ils arrêtèrent de chuchoter.

« Je ne sais toujours pas pourquoi l’utilisateur de l’arme nous a attirés, Loki et moi. Même s’il essayait de nous inciter à nous battre l’un contre l’autre, c’était une façon désordonnée de le faire », déclara-t-il.

Felinella acquiesça et répondit : « Le but des prisonniers évadés est encore inconnu… C’est peut-être le plus gros problème. »

C’est à ce moment-là que Fanon les coupa. « C’est bon. Si nous en avons le temps, nous le torturerons pour qu’il nous dise ce qu’il sait. Mais cela risque d’être un peu trop intense pour notre petite élève ici présente. »

Les prisonniers de la prison de Troyes n’avaient en effet ni nationalité ni droits de l’homme. Quoi qu’on leur fasse, les lois ne s’appliqueraient pas. Mais de telles menaces n’affectaient pas Felinella.

« Hmm, tu es étonnamment habituée à la violence ? » Fanon le lui demanda avec un sourire intrépide, et Felinella baissa les yeux.

« Non, mais si c’est ce qu’il faut, la fin justifiera les moyens », répondit Felinella.

« Je vois. C’est vraiment dommage que tu sois encore étudiante. » Fanon semblait impressionnée et lui adressa un petit sourire.

« Alors, nous allons partir. L’utilisateur d’armes que nous poursuivions est votre proie pour l’instant, de toute façon », dit Alus.

La chaise avait tremblé quand Alus s’était levé et avait tourné le dos à Fanon et à son escouade. Même pendant cette réunion, Vizaist n’avait pas donné de nouvelles, ce qui signifiait qu’Alus ne savait toujours pas qui était sa cible. Il était étrange que Vizaist soit si lent.

On s’était déjà occupé de certains prisonniers évadés, mais il ne s’agissait que des quatre qui avaient attaqué Alus. Il ne savait pas non plus quels étaient leurs objectifs ni d’où ils tenaient des informations sur lui. Cacher son identité lorsqu’on commet des crimes était une pratique courante, et ce n’était pas comme si le visage d’Alus était bien connu dans le milieu de la pègre. Mais les prisonniers évadés avaient probablement leur propre réseau de contacts.

Alors qu’il essayait de s’éloigner, il croisa le regard de Loki. Elle semblait vouloir lui dire quelque chose, mais il ne savait pas quoi. En tout cas, elle n’avait pas l’air de se plaindre de lui.

C’est alors que Felinella commença à parler. « Monsieur Alus, j’ai omis de t’en parler, mais je pensais retourner à l’institut aujourd’hui… »

Alus croisa silencieusement son regard. Elle avait recommencé à l’appeler « Monsieur », peut-être pour montrer qu’elle craignait de quitter Fanon et son équipe des yeux, ne serait-ce qu’un instant.

« Ne t’inquiète pas. À ton retour, parles-en à Fia et à Alice. Nous attendons toujours en vain dans cette situation, alors il se peut que cela prenne un certain temps avant que tout soit conclu. Il se peut même que nous mettions plusieurs jours avant de revenir », répondit Alus.

C’est grâce à la présence d’Alus, rang 1, que Fanon avait accepté de leur fournir des informations sur les AWRs pour conclure un marché, lorsque Felinella avait insisté.

Exceles, qui tenait les rênes, laissa entendre que les choses iraient bien même sans la surveillance constante de Felinella.

Elle arborait un doux sourire, sans doute soulagée d’être venue à bout d’une négociation embarrassante, alors qu’elle s’approchait d’Alus et de Felinella. « Ne vous inquiétez pas, sire Alus, madame Felinella. Les pourparlers étant terminés, nous allons contacter notre nation et nous préparer à agir. Je crois que nous ne bougerons pas avant demain. »

« Tu l’as entendue », dit Alus.

« Je comprends. — Lady Exceles, je vous remercie de votre considération. » Felinella s’inclina, et ses magnifiques cheveux noirs tombèrent sur ses épaules.

Exceles regarda Felinella avec un sourire à la fois compatissant et ironique, en songeant aux épreuves qu’elle devait traverser à cause de ses talents exceptionnels.

« Je vois que vous traversez vous-même beaucoup de difficultés, madame Felinella. Je crois que je peux comprendre votre position. Mais maintenant que nous en sommes arrivés là, nous partageons en quelque sorte un même sort », dit Exceles en jetant un coup d’œil à Fanon, comme pour lui faire comprendre que c’était difficile pour eux deux.

Felinella lui répondit par un sourire compréhensif.

« D’accord, alors cette fois, nous partons vraiment… » dit Alus.

☆☆☆

Partie 4

Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte, une autre voix aiguë l’interpella. « Attends ! Ce n’est pas la peine d’être aussi pressé », dit Fanon.

« Y a-t-il encore quelque chose d’autre ? »

Alors qu’Alus se retournait avec consternation, Fanon se leva de son siège, faisant osciller ses cheveux couleur glycine. « Les magiciens à un seul chiffre se rencontrent rarement, alors tu vas rester et discuter avec moi. Oui, tout ira bien dehors. Ce n’est pas comme si la nation allait s’effondrer si tu restais ici quelques minutes de plus. »

« Même si elle ne s’effondre pas, quelqu’un pourrait mourir », répondit Alus.

« Ce serait une honte », répondit Fanon. « Alors, tu veux en sauver le plus grand nombre possible ? Es-tu un héros qui se tue à la tâche ? »

« Dans une certaine mesure, » répondit Alus.

« Je ne pensais pas que tu serais un tel bourreau de travail ! »

Avec un regard sarcastique et satisfait, Fanon tourna la poignée de la porte qu’Alus avait lâchée, puis ouvrit la voie vers la sortie. À la façon dont elle ordonnait à ses subordonnés de rester en arrière, cela semblait être une invitation par pur intérêt.

Avec un lourd soupir, Alus utilisa son regard pour signifier à Loki de rester en retrait. Loki acquiesça docilement et, alors qu’Alus sortait par la porte, il vit s’approcher la femme de l’escouade qu’il avait combattue un peu plus tôt.

Est-ce que ce regard signifiait quelque chose ? se demanda Alus.

Loki avait été sous-estimée à cause de sa petite taille, mais elle avait contre-attaqué. Maintenant qu’ils étaient parvenus à un compromis, elle s’était également avancée pour dissiper toute mauvaise volonté. Alus se mordit la lèvre en espérant que ses regrets se dissiperaient.

Une fois dehors, il constata que la nuit était tombée. Les heures de clarté étaient plus courtes en cette saison, pour correspondre aux mondes extérieurs, et il semblait que le jour et la nuit pouvaient basculer en un clin d’œil. Peut-être que personne ne pouvait même voir le moment où la nuit tombait.

Même sous les rideaux de la nuit, et bien qu’il se trouve seul avec Fanon, Alus ne se sentit pas particulièrement nerveux. Il n’avait même pas l’impression de devoir se méfier. Il pensait même qu’il était rare que les Singles aient l’occasion de parler entre eux sans la présence d’autres personnes.

En y réfléchissant, les seuls Singles qu’il connaissait étaient Lettie et Jean Rumbulls. Mais bon, il n’avait jamais vraiment ressenti le besoin de socialiser, alors il ne se sentait pas seul.

Il faisait un peu froid à cause de la saison, mais il n’utilisa pas de mana pour l’atténuer. Ils continuèrent à marcher jusqu’à ce qu’ils atteignent un endroit où la lumière de la vieille maison les éclairait à peine. Fanon s’arrêta alors.

« Tu as beaucoup modifié les constructions de tes sorts, n’est-ce pas ? » demanda Fanon.

Bien que son ton ne soit pas vraiment amical, l’hostilité de tout à l’heure avait complètement disparu.

Comme pour la Conférence des souverains, la relation entre les magiciens à un chiffre était inévitablement liée à leur classement, car celui-ci leur faisait prendre conscience de l’écart entre leurs capacités, qu’ils le veuillent ou non. Cela les empêchait d’être amicaux les uns envers les autres ou de parler ouvertement.

Mais Alus et Jean, issus de nations différentes, ne se sont jamais souciés de cela, même si leurs rangs devaient changer. Ils avaient une forme de confiance invisible. Mais qu’en est-il du magicien qui se trouvait devant lui ?

« La réponse à cette question peut coûter cher. Elle a une valeur similaire à celle des informations sur la façon dont tu disposes et utilise ta magie de barrières », déclara Alus.

Même pour Alus, transformer un sort défensif en quelque chose d’offensif n’était pas conventionnel. Révéler l’essence nécessiterait donc quelque chose de valeur équivalente en retour.

« N’es-tu pas imbu de ta personne, Alus Reigin ? Eh bien, ce que tu gardes pour toi est certainement incomparable à tous les autres magiciens. Exceles l’a également remarqué. Mon adjudante s’y connaît également très bien. Je me demande ce que tu caches derrière ton visage insouciant », dit Fanon.

Récemment, Alus avait suivi les ordres du gouverneur général et s’était abstenu d’utiliser le Gra Eater, mais tous les sorts qu’il utilisait présentaient l’avantage d’être sans attribut. Ils quittaient ainsi tout cadre de référence et manifestaient des résultats qui ne correspondaient pas à la quantité de mana utilisée.

La magie des barrières ne correspondait pas non plus vraiment aux attributs traditionnels, donc, en ce sens, elle était similaire aux sorts sans attribut. Peut-être Fanon avait-elle pu capter quelque chose à cause de cela. Jean, par exemple, ne l’aurait pas remarqué.

Cependant, Alus ne remettrait pas en question la façon dont Fanon avait présenté les choses. Il estimait qu’elle souhaitait simplement confirmer une impression qu’elle avait eue lors de leur combat. Au lieu d’attendre la réponse d’Alus, Fanon s’appuya sur le parapluie qu’elle avait apporté pour remplacer son bâton de marche.

« Tu ne pues pas. Normalement, je ne parlerais pas à un homme dans un espace aussi exigu. Tu ne transpires pas ou quelque chose comme ça ? » demanda Fanon.

« Ce n’était pas suffisant pour me faire transpirer », répondit Alus.

« Hmm, même après tout ça ? Eh bien, c’est bien approprié pour le rang 1. C’est rare que je m’intéresse autant à quelqu’un, tu sais. C’est même la première fois depuis Exceles », dit Fanon en observant Alus de tous côtés. « Ta tenue est simple, et tu n’es pas trop banal, à ce que je vois », marmonna Fanon en hochant la tête.

Single ou non, Alus avait l’impression de perdre son temps. « Si tu n’as rien à dire, alors ça suffit. »

« Oui, pas mal. Cela mis à part, penses-tu pouvoir me parler comme ça ? C’est ce qu’on attend d’un Single, mais tu es bien plus jeune que moi. » Fanon avait arboré un sourire pendant tout ce temps. « N’importe qui aurait des doutes sur le rang 1 en étant aussi jeune, mais tu sembles certainement détenir un pouvoir digne d’un Single. »

« Hé ! »

« Vraiment un humain choisi, quelqu’un qui a reçu une bénédiction de ce monde », poursuit Fanon.

Les sourcils d’Alus se froncent. « Une bénédiction ? Tu veux dire une abomination. »

« Cette façon tordue de voir les choses est très bien. Et puis, les humains te fuient, ce qui rend la chose d’autant plus comique », dit Fanon en esquissant un sourire sarcastique et en commençant à faire le tour d’Alus. « D’après ce que j’ai entendu, il ne semble pas que tu aies juré fidélité à Alpha ou à l’armée, ni que tu aies vendu ton âme par patriotisme. Pourtant, tu es là pour aider à cette mission… Tu es un drôle de petit oiseau. »

« Comme si j’avais quelque chose à voir avec le patriotisme », dit Alus. « Tu n’es pas très obéissante non plus. »

Fanon ne répondit pas. Elle se plaça derrière le dos d’Alus, s’étira et se dressa sur la pointe des pieds. Elle approcha son nez de l’épaule d’Alus et le renifla :

« J’ai le droit de faire ce que je veux, donc tout va bien. Je suis libre jusqu’à ce que je m’en lasse », répliqua Fanon.

« À l’intérieur d’une petite pièce illusoire, sans connaître le monde réel ? Tu peux gazouiller dans ta cage, tu n’auras pas droit à un bon repas. Même si cela peut remplir ton estomac pour le moment », dit Alus.

« Tu dis ça comme si tu étais le seul à connaître la vérité. Tu n’es qu’un gamin. » Le ton de Fanon avait soudain changé. Faisant pour une fois son âge, il avait le poids d’un aîné.

« Ce n’est pas une fantaisie. Si tu veux être libre, il te suffit de fuir ta propre nation, de modifier un peu ton visage et de te déguiser. Il suffit de se couper les cheveux et de rejoindre l’Église, puis tant que tu gardes ton manteau, personne ne te trouvera », dit Alus.

Bien sûr, ce ne serait pas si simple. Alus savait que ce serait la même chose que la vie d’un prisonnier évadé qui fait profil bas. Au contraire, c’était une réponse ridicule à une question ridicule. Après tout, ce n’est qu’à l’intérieur de la cage géante que sont les sept nations que les monstres appelés Singles peuvent être contenus.

Un souffle d’air soudain effleura les cheveux près de l’oreille d’Alus.

« Hmph. » Fanon recula et répondit d’un ton dont il était difficile de dire s’il plaisantait ou s’il était sérieux. « Alors c’est impossible. Je ne supporterais pas moi-même de me couper les cheveux. »

Fanon attendit sa réaction, un sourire en coin, et il répondit par un regard froid.

« Il semble que j’aie abusé de ton temps. Mais maintenant, j’ai une bonne histoire à raconter », finit par dire Fanon.

« Vraiment ? » demanda Alus. « Alors, ne commets pas d’erreur. Quelle que soit ta cible, assure-toi de l’achever, sinon cela ne fera qu’attirer des ennuis sur moi plus tard. » Le ton d’Alus s’était naturellement raidi alors qu’il envisageait le pire des scénarios.

« En tant que nations voisines, nous subirons tôt ou tard des pressions. Mais j’ai ma propre position et je m’occuperai de mes propres affaires. Essaie de ne pas te lamenter et de ne pas te plaindre plus tard. Au revoir, Alus Reigin. Je ne pense pas que nous nous reverrons avant un certain temps. Oh, et une dernière chose… Si nous nous étions battus un peu plus longtemps, tu aurais vu quelque chose d’intéressant », dit Fanon.

« Ton AWR, hein ? » dit Alus.

Au lieu de répondre, elle lui lança un regard passionné, puis se retourna vers la vieille maison. Alus n’était pas sûr de ce qu’elle voulait dire. S’agissait-il d’une perte de temps ou d’une conversation quelque peu bénéfique ? À quoi avaient servi ces quelques minutes de discussion ?

Ce que cette opportunité avait changé, c’était l’impression qu’Alus avait de Fanon.

Alors qu’ils semblaient avoir le même âge physiquement, ils étaient différents intérieurement. Avant d’atteindre le rang de Single, un magicien frôle la mort à d’innombrables reprises; il dégage inévitablement une certaine aura.

Alus se souvenait de la bataille féroce qui l’avait opposé à Fanon Trooper, une Single de rang 4 de Clevideet. Elle devait avoir une vis mal placée pour être allée aussi loin dans la nation de quelqu’un d’autre.

Alors que l’épuisement le tenaillait, il vit Loki et Felinella sortir de la vieille maison. Elles avaient senti que la réunion nocturne entre Singles avait pris fin au retour de Fanon.

« Monsieur Alus, je crois que mon père se trouve dans la base habituelle. Transmets-lui mes salutations, s’il te plaît », dit Felinella.

Après avoir fait un signe de tête à Felinella, Alus et Loki s’élancèrent comme deux ombres sur les terres d’Alpha, en direction d’un endroit qu’ils avaient déjà visité par le passé.

☆☆☆

Chapitre 85 : Le mauvais présage arrive

Partie 1

Il n’y avait probablement pas d’autre moment où les élèves pouvaient vivre ce type de tension en direct. Cela valait aussi bien pour les écoles ordinaires que pour les instituts de magie. C’était le jour où les résultats des derniers examens étaient publiés.

Alors que de nombreux étudiants affichaient une mine sombre et regardaient vers le bas, le cœur lourd, d’autres traversaient le campus la tête haute. C’était un spectacle qui permettait de distinguer clairement les perdants des gagnants. Cependant, ce n’était qu’un moment, car dans le paisible domaine humain, ce fossé serait estompé et recouvert par le voile de la vie quotidienne.

Il en allait de même pour le deuxième institut de magie, où les apprentis magiciens passaient leurs journées à étudier. Il n’était donc pas surprenant de voir la salle de classe remplie d’élites qui soutiendraient un jour leur nation se préoccuper des résultats, pas plus que dans un établissement d’enseignement normal.

« Cela s’est déroulé comme prévu », déclara Tesfia.

« Oui, on crie déjà à la tricherie », répondit Alice.

Les filles chuchotaient entre elles en écoutant les diverses spéculations de leurs camarades de classe maussades. Il y avait toutes sortes d’opinions et d’attitudes, mais la plupart des élèves étaient mécontents et grognaient maintenant que les résultats des examens avaient été rendus publics.

Contrairement aux examens réguliers, l’examen de mi-parcours était plutôt léger et ne comportait pas d’épreuves pratiques. Tout le monde avait donc baissé sa garde. Cependant, certains élèves n’étaient pas seulement mécontents de cette situation.

« Pourtant, Al n’avait-il pas dit qu’il ne voulait pas se démarquer ? Et maintenant, il est de loin en tête du peloton. »

Tesfia acquiesça avec un sourire en coin. « Ils sont juste désespérés, n’est-ce pas ? Je ne peux pas leur reprocher de ne pas y croire. Même s’il réussit ses examens, il risque de ne pas obtenir de crédits à cause de son manque d’assiduité. Il veut sans doute se venger des professeurs, mais il se contredit. À cause de ça, mon rang dans l’année a chuté. »

D’ailleurs, Tesfia était troisième et Alice quatrième; elles n’avaient donc pas de quoi pleurer.

« Fia, il y a trois points de différence », dit Alice.

« Oui… » Tesfia détourna le visage, essayant d’échapper au regard triomphant d’Alice.

La différence de points entre elles était en effet minime. En réalité, Loki était deuxième, et il y avait près de cinquante points d’écart entre elles. La compétition entre les deux filles semblait donc un peu inutile. Avec une telle marge, la chance avait sans doute aussi joué un rôle.

« Peut-être que je te battrai la prochaine fois, Fia. »

« Pourquoi dois-tu donner l’impression que tu te retiens ? »

« Prendre le sommet serait difficile si Alus est là. Mais tu n’oublies pas quelque chose, Fia ? » demanda Alice.

« Quoi ? »

« Je n’ai pas obtenu une note aussi élevée lors du dernier examen pratique. Mais la prochaine fois, j’aurai Shangdi Fides et Sirislate. »

« Ah, grr… » Tesfia ronchonna.

La dernière fois, Alice n’avait pas obtenu de bons résultats parce qu’elle s’était appuyée sur des sorts de projectiles de base provenant d’autres attributs. Mais cette fois-ci, elle disposait d’un AWR spécial conçu par Alus, ainsi que d’un nouveau sort qu’elle avait utilisé lors du tournoi amical de magie des sept nations.

Lors de la partie pratique de leur prochain examen, Alice obtiendrait une note beaucoup plus élevée. Avec ça, Tesfia risquait de se faire dépasser si elle ne faisait pas plus d’efforts.

La fille assise devant elles se retourna avec une expression sombre. « En fin de compte, Alus ne faisait que redevenir sérieux. D’ailleurs, ils ne parleront que de tricherie pour le moment. »

La jeune fille aux cheveux châtains qui leur lança un regard dépité était Ciel, l’amie de Tesfia et d’Alice.

« Il est maintenant bien connu qu’Alus aide les militaires et qu’il est extraordinaire. Mais vous aussi, Fia et Alice, vous gardez toutes les deux votre rang élevé. N’oubliez pas qu’il y a toujours des gens en dessous de vous… comme moi… », dit Ciel. Ses yeux, d’ordinaire si mignons, étaient embrouillés, comme si elle avait attrapé une terrible maladie. C’était une maladie profonde propre aux étudiants : la morosité due aux mauvaises notes.

« Tu es terriblement abattue aujourd’hui. Tu as obtenu un bon score, toi aussi, Ciel. Tu n’as pas à t’en préoccuper autant », dit Tesfia.

« Ah ah ah… Est-ce à ça que ça ressemble ? » Avec un rire sec et un soupir, Ciel pointa du doigt l’écran virtuel projeté au-dessus de l’estrade. Les résultats des élèves étaient affichés dans un texte si petit qu’il fallait plisser les yeux pour les lire.

Elles cherchèrent le nom de Ciel dans le texte minuscule. Elles commencèrent par le haut, pensant que ce serait le plus rapide, mais pour une raison ou une autre, elles eurent du mal à le trouver. Lorsqu’elles approchèrent de la fin de la liste, elles la trouvèrent enfin.

« Hein ?! Tu as tellement baissé ? » demanda Tesfia.

« Oui, ça ne te ressemble pas, Ciel. As-tu eu du mal à étudier cette fois-ci ? » Alice lui posa la question avec douceur, en partie pour la consoler. Ciel secoua la tête.

Cette camarade de classe, qui avait l’allure d’un chiot, était, à leurs yeux, une étudiante sérieuse. Elle travaillait sérieusement et absorbait les connaissances avec avidité. Comme elles s’entendaient bien, elle demandait souvent à Tesfia et à Alice de lui expliquer ce qu’elle ne comprenait pas en cours. Pour Tesfia et Alice, enseigner à Ciel était un bon moyen de réviser leurs cours. Elles entretenaient de bonnes relations.

« Non, j’ai étudié plus que d’habitude, mais j’ai obtenu un score si bas… » dit Ciel.

« Tu as dû faire une erreur en remplissant les réponses. Le genre de panique que l’on ressent quand on fait ça, c’est juste… » Tesfia frémit, se souvenant d’une erreur passée.

« Non, je ne suis pas comme toi, Fia. En fait, je suis étonnée que tu t’en sois si bien sortie. » Ciel laissa échapper un soupir en montrant les points globaux alignés à côté du classement. « Regarde les personnes qui se trouvent en dessous d’Alice. Il y a presque cent points d’écart entre la quatrième et la cinquième place. C’est dire à quel point le test était difficile cette fois-ci, et même en ignorant Alus et Loki, vous êtes toutes les deux bien au-dessus de la moyenne. »

« Tu crois ? » Alice, qui avait penché la tête, n’avait pas compris.

Pendant leur conversation, Tesfia avait fixé l’écran virtuel, arborant un sourire en coin. En général, elle n’était jamais prête à faire quelque chose de bien quand elle a ce regard.

« Fia, tu ne devrais pas faire ce genre de grimace quand tu regardes les résultats des autres », dit Ciel en fronçant les sourcils.

Mais Tesfia se tourna vers elle et pointa l’écran du doigt. « Regardez. Regardez ça. Regardez. Lilisha est classée septième. Ha ha ha ! » Quelle que soit sa bassesse, la joie de Tesfia provenait de sa victoire sur Lilisha.

« J’imagine que Lilisha avait d’autres chats à fouetter ! » dit Alice. « En fait, je suis impressionnée qu’elle ait même trouvé le temps de passer un test. »

Elles avaient été mêlées à divers incidents avec Lilisha et il leur semblait donc naturel de rivaliser avec elle. En réalité, Lilisha était dans une classe différente de celle de Tesfia et des autres. Au mieux, elles se retrouvaient ensemble lors des cours communs. Et ces derniers temps, elle était très occupée par tout ce qui concernait la nouvelle Aferka.

« Ce n’est pas comme si elle avait beaucoup de temps pour étudier, donc ce n’était pas vraiment une compétition équitable », déclara Alice.

« C’est très bien. Ne te préoccupe pas des petites choses. Tant que je suis heureuse, c’est tout ce qui compte. »

Malgré la remarque d’Alice, le sourire de Tesfia ne bougea pas. « Es-tu sûre que tu devrais dire ça devant les gens, Fia ? C’est embarrassant. »

Après une pause, Tesfia demanda : « Vraiment ? Es-tu sûre que je ne peux pas ? »

« Tu ne peux pas ! Lilisha s’est à peine présentée au cours de la dernière partie, et elle a quand même obtenu ce score », répondit Alice.

En réalisant qu’Alice avait raison, Tesfia baissa les épaules. Mais lorsque Ciel entendit cela, elle se sentit encore plus mal.

« Attends. Que suis-je censée faire, moi, une personne ordinaire, en entendant cela ? C’est vraiment déchirant », dit Ciel, plein d’émotions et de chagrin.

Elle fronça les sourcils. « Eh bien, madame Lilisha est de bonne famille, et même si elle et Alus sont proches, je ne pense pas qu’elle ait des capacités d’érudite », dit-elle pour se consoler, avant de laisser échapper un soupir. « Comment peux-tu maintenir ces résultats ? Ce n’est pas comme si je ne connaissais pas déjà la réponse. »

Elles étaient proches d’Alus, qui obtenait des notes parfaites dans toutes les matières, et il était clair qu’il supervisait les études de Tesfia et d’Alice. Ciel se rappela qu’il lui avait même appris beaucoup de choses pendant le tournoi amical de magie des sept nations.

Sa méthode d’enseignement mise à part, ses conseils étaient toujours efficaces. Ils étaient très clairs et directs. Mais lorsque Tesfia entendit la déclaration de Ciel, elle s’assit sur son bureau, l’air maussade.

« Non, il ne nous a pas appris grand-chose cette fois-ci. Les leçons précédentes se sont révélées utiles », déclara-t-elle.

« Oui, c’était la même chose pour moi. Al est un adepte de l’efficacité; il estime que cela ne sert à rien d’étudier quelque chose qui n’est pas utile. Comme nous nous y sommes habituées, nous avons appris à ne bachoter que les choses nécessaires », dit Alice en se grattant maladroitement la joue, affichant un sourire forcé.

Bien sûr, elles avaient toutes deux étudié dur pour les tests, conscientes qu’Alus ne leur avait rien appris de particulier cette fois-ci. Au contraire, elles avaient appliqué ce qu’il leur avait enseigné au quotidien.

Mais en entendant dire que c’était le résultat d’efforts quotidiens, Ciel ne pouvait plus argumenter. La façon dont elle se laissa tomber dans son siège réveilla les instincts protecteurs d’Alice.

« Je sais ! Pourquoi ne pas demander à Al de nous enseigner quelque chose la prochaine fois ? Qu’en dis-tu, Ciel ? » demanda Alice.

« Alice… merci ! » dit Ciel en pleurant. Elle gonfla malencontreusement ses joues en continuant : « Cela mis à part, on dirait que les professeurs choisissent exprès des questions difficiles. Je les ai entendus en parler. La dernière fois, la moyenne des notes était anormalement élevée par rapport aux années précédentes. »

« C’est vrai… Euh, désolée… » dit Alice.

Elle comprenait la colère de Ciel et ne pouvait s’empêcher de s’excuser, car elle était amie avec quelqu’un qui obtenait des notes parfaites dans toutes les matières, malgré tout — sans parler du fait qu’elle avait elle-même augmenté la moyenne.

« Eh bien, c’est très bien. Mais les nobles ne se soucient-ils pas beaucoup des scores et des rangs ? Est-ce que ça ira ? » demanda Ciel en se tournant vers Tesfia. Elle ne s’inquiétait pas particulièrement pour elle, car son score était l’un des meilleurs.

« C’est un ton assez mordant, Ciel. Je sais ce que tu veux dire. En regardant le reste de la classe, on dirait qu’il y a une ambiance meurtrière. Les gens orgueilleux comme ça sont prompts à se plaindre et à former des cliques », dit-elle comme si elle savait tout. Mais quand Alice et Ciel lui lancèrent un regard étonné, Tesfia les interrompit en toussant. « Ahem, eh bien, je doute qu’ils m’invitent, mais une fois qu’ils auront assez de monde dans leur groupe, ils iront probablement se plaindre à l’Institut. »

Ciel regarda la foule turbulente et approuva. « Même si c’est inutile… Je me demande si les apparences sont si importantes. »

« Ciel, tu ne peux pas dire ça », le réprimanda Alice en plaçant un doigt devant ses lèvres.

☆☆☆

Partie 2

Tesfia n’y verrait pas d’inconvénient, mais ce n’était pas le cas des autres élèves nobles. « Oui, la famille Fable est une chose, mais il y a beaucoup de nobles de rang moyen qui n’ont que leur fierté. Je pense qu’ils perdraient toute leur identité de noble s’ils perdaient la face. Mais devoir s’appuyer sur l’autorité et les valeurs préétablies de sa famille, c’est un peu… tu sais… » Consternée, Tesfia fixa le groupe de nobles qui se rassemblaient et discutaient entre eux.

Elle se leva brusquement pour changer de sujet. « Je sais, Alice ! L’annonce des résultats est la seule chose que nous ayons aujourd’hui, alors pourquoi ne pas aller nous entraîner après ? En plus, Al n’est pas là aujourd’hui. »

« Bien sûr ! J’allais le faire de toute façon. Et toi, Ciel ? » demanda Alice.

Ciel gémit et réfléchit à l’offre. Elle était tentée de retourner au dortoir pour réviser ses examens, mais elle préféra finalement faire travailler son corps plutôt que sa tête.

« Je viendrai. Ce sera une bonne distraction ! — Alors, allons transpirer un peu ! » dit Ciel. Une fois sa décision prise, elle demanda quelque chose qui lui trottait dans la tête. « Au fait, Alus et Loki sont en déplacement professionnel ? »

« Oui, quelque chose comme ça. C’est ce truc, tu sais, son métier. »

Tesfia donna rapidement une explication, et elle était satisfaite de la façon dont elle s’y était prise. On avait dit aux élèves qu’Alus ne faisait qu’aider un peu les militaires, mais comme elle connaissait la vérité, il lui arrivait de s’en mêler.

« Oh oui ! Même les militaires ont remarqué Alus. C’est vraiment incroyable. »

Tesfia ressentit une pointe de culpabilité face à la réaction innocente de Ciel.

Eh bien, je n’ai pas menti…, se dit Tesfia avec insistance.

À côté d’elle, Alice affichait un sourire charmeur. Elle avait l’œil vif et comprenait ce qui se cachait derrière l’attitude de Ciel. Ciel ne savait probablement pas tout sur Alus, mais elle en savait très certainement bien plus que Tesfia ne le pensait. Mais ne pas le dire à voix haute faisait partie de la gentillesse d’Alice.

Après cela, les filles retournèrent dans leurs chambres, se changèrent, puis se rassemblèrent à nouveau devant la porte d’entrée du dortoir. En chemin, elles constatèrent que plusieurs groupes se dirigeaient vers le terrain d’entraînement. Les élèves qui avaient réussi les examens s’entraînaient avec beaucoup d’entrain.

Ciel portait son AWR et observait le terrain d’entraînement. « Qu’est-ce qu’on va faire ? On dirait que c’est déjà plein. Et il y a aussi des troisièmes années ici », dit-elle.

Les élèves de la même année, d’accord, mais elle hésitait à dépasser ses limites et à passer devant ses aînés. « Hum, Fia et Alice, vous êtes plutôt bien placées. Vous ne voulez pas que quelqu’un voie votre magie, n’est-ce pas ? » demanda Ciel.

Pour les magiciens, novices ou non, c’était une règle tacite de garder ses atouts cachés. Les sections du terrain d’entraînement étaient même équipées de barrières pour cacher ce qui s’y passait. Tesfia et Alice se jetèrent un coup d’œil, puis acquiescèrent.

« Ce n’est pas grave. J’ai déjà tellement lancé l’épée de glace que ce n’est pas comme si quelqu’un la voyait que ce serait un problème », dit Tesfia.

« Oui, et franchement, ce n’est pas comme si ça servait à quelque chose de le cacher, à moins que tu ne sois au niveau d’Al », dit Alice.

En y réfléchissant, elles se rendirent compte qu’Alus avait souvent été avec elles pendant l’entraînement. Les barrières de dissimulation avaient été nécessaires pour cacher son rang, mais cela n’avait plus lieu d’être maintenant.

Finalement, les trois n’entrèrent jamais dans une section du terrain d’entraînement, mais se dirigèrent vers l’espace libre utilisé conjointement par les élèves. Comme si elle essayait d’éviter les regards braqués sur Tesfia et Alice, Ciel marchait derrière elles, les épaules en arrière.

« Vous êtes vraiment comme des célébrités, toutes les deux. C’est comme si on vous surveillait de partout », marmonna Ciel.

Mais Tesfia et Alice étaient déjà habituées à ces regards. Ces derniers temps, Alus étant parti assez souvent, elles s’entraînaient parfois sans barrière, et les regards curieux leur semblaient une chose ridicule dont il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

« Il faut s’y habituer. Plus important encore, que vas-tu faire comme entraînement ? Alice et moi avons des tâches qui nous ont été confiées, alors nous allons nous concentrer sur celles-ci », déclara Tesfia.

Ciel parut déconcertée que l’on se tourne soudain vers elle. Il n’est pas rare que les étudiants de première année n’aient pas d’objectifs clairs. Et c’était le cas même pour une étudiante comme Ciel. Pour eux, l’entraînement se résumait à répéter ce qu’ils avaient appris en classe.

En comparaison, Tesfia et Alice avaient été formées par Alus. Elles ne se contentaient pas de répéter ce qu’on leur enseignait; elles devaient réfléchir à toutes sortes de choses dans le but de s’élever au-delà de leur niveau actuel.

« Ah, que dois-je faire ? Il y a quelque chose sur lequel je travaille depuis un moment déjà », dit Ciel en rougissant d’embarras et en détournant le regard.

« Vraiment ? Tu évolues si vite, Ciel », dit Tesfia.

« Je veux le voir », dit Alice.

« Alors… je vous montrerai si vous me montrez ce que vous faites toutes les deux. »

Estimant qu’une vue d’ensemble ne posait pas de problème, Tesfia et Alice acquiescèrent. Bien sûr, ce n’était qu’un prétexte. Elles ne voulaient tout simplement pas se montrer réservées face à leur amie douce et tendre.

Les trois filles se dirigèrent vers un coin de l’espace libre et formèrent un cercle. Tesfia et Alice n’avaient besoin que d’un peu d’espace pour s’entraîner.

« En fait, nous sommes en train d’apprendre de nouveaux sorts. D’ailleurs, je travaille sur la désignation et le contrôle de l’espace. Mais ça ne se passe pas très bien », expliqua Tesfia.

Alice lui fit écho. « Oui, et quant à moi… » Alice retira les anneaux de sa lance d’or, Shangdi Fides, et en fit flotter un. La ride sur son front indiquait qu’elle avait dû mobiliser beaucoup de concentration pour cette démonstration.

Finalement, Alice reprit son souffle et l’anneau flotta lentement jusqu’au sol.

Ce n’était que le début de la manipulation de Shangdi Fides. En fin de compte, Alice devra comprendre et désigner avec précision toutes les coordonnées, plutôt que de se contenter d’une désignation approximative. Cela exigeait un contrôle délicat de tout l’espace autour d’elle.

Ciel ne pouvait pas imaginer à quel point la route serait longue et douloureuse, mais elle savait instinctivement à quel point elle était profonde, et elle la félicita sincèrement. Alice lui fit une rapide révérence en guise de réponse. Sa conduite semblait imiter celle d’une illusionniste polie et courtoise.

L’atmosphère était paisible et Ciel décida d’observer Tesfia s’entraîner un moment.

« Juste pour que tu saches, il est beaucoup plus simple que celui d’Alice », souligna Tesfia, mais Ciel sourit comme pour dire que ce n’était pas un problème. « D’accord, alors… dis donc, Alice. Et si on essayait ce truc ? »

« Oh, tu parles de ce dont nous avons parlé hier ? » demanda Alice.

« C’est celui-là. Si on peut s’entraîner ensemble, ce sera comme faire d’une pierre deux coups », dit Tesfia en s’asseyant par terre et en posant son katana dégainé, Kikuri, sur le haut de ses genoux. « Très bien, les préparatifs sont tous bons. »

« D’accord ! Alors, j’y vais, Fia ! »

Alice leva les mains, bougeant habilement ses doigts et manipulant les anneaux avec dextérité. L’un d’eux commença à flotter, puis un autre. Elle avait décidé de commencer par deux.

Alice déplaça les anneaux, les faisant basculer d’un côté à l’autre à trois mètres devant elle et Tesfia, puis les arrêta. Elle échangea un regard avec Tesfia, puis commença. Alice déplaçait les deux anneaux comme s’il s’agissait de cibles planantes, tandis que Tesfia utilisait la magie de l’attribut Glace pour les poursuivre.

Plus précisément, Tesfia imaginait un espace tridimensionnel qu’elle gelait, tandis qu’Alice déplaçait les anneaux pour éviter qu’ils ne soient pris dans le gel. Alice devait détecter les signes de manifestation de la magie et déplacer les anneaux, tandis que Tesfia devait anticiper leur trajectoire et les capturer.

C’était un jeu du chat et de la souris simple, mais auquel elles pouvaient toutes les deux participer. Au bout de trois minutes, leur contrôle du mana s’était émoussé et des perles de sueur roulaient sur leur front.

Finalement, c’est Alice qui jeta l’éponge la première. « Je n’en peux plus ! » Elle baissa les mains et les anneaux tombèrent, roulant sur le sol jusqu’à ce qu’ils s’écrasent contre le mur et s’arrêtent.

« Vraiment ? Je pourrais continuer », se vanta Tesfia en s’essuyant le visage avec une serviette.

« Ne devenez-vous pas trop fortes toutes les deux ? » demanda Ciel avec un sourire gêné.

« Tu crois ? Je suis encore loin d’être parfaite », dit Alice, et elle n’était même pas modeste. Il était clair qu’elle n’était pas au niveau qu’Alus attendait d’elle. Elle avait réussi à lier les mouvements des anneaux à ceux de ses doigts, mais elle avait encore du chemin à faire. Après avoir pleinement maîtrisé le mouvement libre dans toutes les directions, elle devait apprendre à en contrôler la vitesse, voire à les déplacer en courbes.

« Mais Alus vous apprend les bases, n’est-ce pas ? » demanda Ciel.

« Oui, » dit Alice.

« Quelle chance ! J’aimerais bien qu’il m’apprenne plus de choses aussi. Mais je ne ferais que lui causer des problèmes. Mais vous savez, l’entraînement est plus amusant depuis ce temps-là », dit Ciel. Elle faisait sans doute référence aux bases qu’Alus lui avait enseignées lors du tournoi amical de magie des sept nations.

Personne n’attendait grand-chose de Ciel, mais elle avait presque acculé son adversaire à la défaite.

« Alors, pourquoi ne pas le demander directement à Al ? Il te connaît un peu, alors il pourra t’apprendre… Probablement. » Le ton de Tesfia était un peu confus, mais elle était persuadée qu’Alus ne ferait pas la sourde oreille.

Elles firent ensuite une pause pour observer l’entraînement de Ciel.

« Allez, ne fais pas attention à nous, lance-toi à fond. Nous pourrons peut-être te donner quelques conseils », dit Tesfia.

« D’accord, alors observez ça. » Ciel lui adressa un signe de tête et commença son incantation. Elle avait un long chant composé de plusieurs versets, et elle affinait son mana comme si elle entrait en résonance avec son bâton AWR, créant une sorte de construction. Ciel utilisait un bâton AWR qu’elle avait hérité de ses parents, ce qui était inhabituel. L’AWR présentait des signes d’une utilisation régulière et un éclat qui montrait qu’on en prenait soin.

Finalement, Ciel termina son incantation et frappa le sol avec l’extrémité de son bâton, créant ainsi deux masses de mana. Des rochers en forme de bras apparurent alors dans chacune d’elles. C’était similaire au sort de niveau novice « Main de boue », mais en y regardant de plus près, c’était différent.

« Main de Golem »

La main de pierre était assez grande pour saisir une personne entière. Mais alors qu’elle atteignait la taille de Ciel, la pierre se transforma soudain en sable et s’effondra en un tas.

« Ah, pas encore », dit Ciel. Son sort s’était effondré et dispersé.

« Tu étais si près du but ! En fait, Ciel, quand as-tu appris un tel sort ? » demanda Tesfia.

« Eh bien, je l’ai appris petit à petit. Mais ce n’est pas terminé. » Ciel secoua la tête, embarrassée. Comme elle l’avait dit, elle était encore loin de maîtriser le sort et ne savait pas comment procéder.

Cela faisait plus d’un mois que c’était le cas. Elle avait suivi les conseils des professeurs pour allonger son incantation, mais cela n’avait fait qu’augmenter de quelques secondes le temps nécessaire pour que le rocher se transforme en sable.