Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 14

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Chapitre 77 : Une personne contradictoire de la nation solide

Partie 1

Le pays voisin d’Alpha, Clevideet, possédait les capacités défensives les plus élevées des sept nations. Cette nation robuste avait reçu son surnom grâce à sa structure militaire unique et à son excellente barrière magique. Mais le facteur le plus important était un certain magicien de haut niveau.

Quelle que soit l’ampleur de l’invasion, les mamonos ne parviendraient jamais à franchir les dernières lignes de défense, établies à environ deux kilomètres de la base militaire la plus éloignée, tant que Clevideet disposerait du « magicien le plus solide » la numéro 4, Fanon Trooper.

En matière de défense, il était aussi efficace que les numéros 1 et 2, ce qui lui avait valu le respect et l’admiration des habitants de la nation, mais aussi de l’extérieur. Cependant, malgré sa puissance, elle avait certaines particularités, surtout en ce qui concerne l’admiration.

Dans son pays, on s’occupait peut-être davantage d’elle que du dirigeant et on la considérait comme une aubaine. Au quartier général de l’armée, les gens avaient l’habitude de choisir soigneusement leurs mots lorsqu’ils parlaient d’elle, afin de ne pas heurter une certaine sensibilité. Par conséquent, les hauts gradés de la nation étaient devenus les meilleurs en matière de rhétorique et de flatterie, car la courtoisie sociale était nécessaire pour s’entendre avec elle.

Connue pour son penchant pour les femmes, elle considérait les hommes comme des déchets. Elle punissait sévèrement tout faux pas qui risquait de gâcher son humeur. Tout cela mettait les militaires masculins constamment sur les nerfs. Ils ne s’adressaient à elle que sur un ton purement formel. Et, quelle que soit la tiédeur de la réponse qu’ils recevaient d’elle, ils l’acceptaient avec reconnaissance et reculaient.

Cela témoignait de l’étendue du pouvoir de Fanon Trooper à Clevideet. Elle était à la fois souveraine et tyran.

C’est ainsi qu’une voix étrangement claire et excitée retentit dans une boutique de la rue principale d’une des plus grandes villes de Clevideet.

« Lady Fanon ! Nous vous remercions beaucoup de continuer à fréquenter ce magasin ! » La commerçante se frotta les mains et flatta la magicienne. « Bien sûr, nous avons tout ce que vous pouvez désirer, Lady Fanon ! »

Le personnel s’était aligné près de la commerçante, l’air nerveux. Elles étaient toutes réunies pour divertir leur distinguée cliente. Même si ce n’était pas la première fois que Fanon venait dans la boutique, ni la commerçante ni les employées ne s’étaient habituées à ses visites.

Ce n’était pas seulement parce qu’elle était une personnalité renommée. Il se murmurait en effet qu’elle avait le pouvoir de faire prospérer un commerce, mais aussi de le faire péricliter. Cette rumeur était peut-être infondée, mais ils ne pouvaient pas l’ignorer.

Récemment, Fanon avait visité une boutique rivale nouvellement ouverte de l’autre côté de la rue et était repartie sans rien acheter… et maintenant, la boutique était vide de clients et prête à fermer pour de bon d’ici peu. La commerçante essuya donc la sueur de sa nuque, offrit à Fanon un sourire aimable et fit signe à ses employées du regard.

« Nous vous souhaitons la bienvenue ! Tout le personnel est à votre disposition ! »

La commerçante parla d’un ton excité, mais elle ne reçut qu’une réponse désinvolte.

« Hmm, eh bien, très bien. Je n’aime pas vraiment être bousculée dans ce genre de boutique. » La voix insouciante provenait de Fanon Trooper elle-même. Compte tenu de sa réputation, elle était étonnamment petite et jeune.

Malgré le beau temps, elle se promenait avec un joli parapluie. Ses vêtements très féminins étaient ornés de froufrous et de divers accessoires. Ses talons plutôt hauts indiquaient qu’elle était gênée par sa taille. Bien sûr, c’était un sujet tabou dont ils ne pouvaient jamais parler.

La commerçante demanda à son personnel de vérifier l’inventaire pendant qu’elle s’occupait de la cliente difficile. Faisant appel aux compétences qu’elle avait affinées au cours de ses nombreuses années de service à la clientèle, elle passa nonchalamment son regard sur Fanon pour voir ce qu’elle portait aujourd’hui. Elle n’oublia pas de noter l’expression faciale et les gestes de la cliente capricieuse.

« Oh, mon Dieu, pas du tout. C’est une boutique de premier ordre et nous ne bousculerions jamais un client ! “Le client d’abord !” est notre devise ! Toutes les employées d’aujourd’hui sont d’ailleurs des couturières certifiées. J’espère qu’elles pourront vous aider, Lady Fanon… »

« Hum, je ne me préoccupe pas de cela. Et je n’ai jamais commandé de retouches. »

« Lady Fanon ? » demanda la commerçante après une pause. « Non, euh… C’est vrai ! Il y a plusieurs personnes qui vous accompagnent aujourd’hui. Nous pourrions peut-être trouver des vêtements pour elles aussi ! Elles sont toutes très belles ! Lady Fanon est vraiment comme une déesse entourée de belles fées ! »

D’habitude, Fanon vient seule ou, tout au plus, avec une personne pour porter ses bagages. Mais aujourd’hui, elle était accompagnée de cinq subordonnées. Ce sont de grandes et belles femmes auxquelles Fanon devait s’être prise d’affection.

La flatterie de la commerçante, bien qu’évidente, émut un peu Fanon, qui afficha un sourire. « Tu peux le dire ? Elles font toutes partie de mon équipe. Mais comme elles sont toutes militaires, elles n’ont pas le sens de la mode. Alors, pourquoi ne pas utiliser tes compétences pour les rendre plus séduisantes ? Tu peux même les habiller, si tu le souhaites. Nous ferons le tour de la ville ensuite. Puis-je te laisser faire ? »

« Oui ! Bien sûr ! » répondit la commerçante d’une voix stridente.

Dans son esprit, elle se mit à crier : E-Escouade féminine de Lady Fanon !!! Elles sont cinq ! C’est très mauvais ! Il va falloir les servir à la perfection ! Le moindre faux pas pourrait entraîner une colère cinq fois plus forte ! Si cela arrive, je perdrai la tête, c’est certain ! Je vous en supplie, considérez ce jour comme celui de votre naissance et servez-les de tout votre être !

La commerçante supplia son personnel du regard et toutes acquiescèrent, une étincelle dans le regard. Elles s’occupèrent des subordonnées de Fanon, affichant des sourires professionnels impeccables alors qu’elles s’avançaient sur le champ de bataille qui déciderait de leur sort.

La commerçante les regarda partir, puis se tourna vers Fanon. En tout cas, avoir une large gamme de produits était la bonne décision, pensa-t-elle.

Les goûts de Fanon étaient assez différents de la norme. Tout d’abord, elle préférait les vêtements en dentelle et en froufrous, qui avaient un côté mignon. Cependant, elle avait aussi tendance à vouloir des vêtements plus matures et à porter des talons hauts pour compenser sa petite taille. Et d’après ce que la commerçante avait pu voir sur les vêtements de Fanon, ses préférences en matière de couleurs avaient changé.

Je vois, c’est donc à ça que ressemblent ses couleurs préférées maintenant. La commerçante fit une note mentale en parcourant l’inventaire du magasin dans son esprit.

D’après les loisirs de la magicienne, elle n’aimerait probablement pas les manteaux ou les cardigans. Toutefois, compte tenu de sa taille, il était hors de question de lui proposer des pantalons plus longs et plus serrés.

J’ai plus ou moins bien compris les loisirs et les préférences de Lady Fanon. J’ai même créé une marque originale rien que pour elle, en m’appuyant sur les données que j’ai recueillies la dernière fois ! Il n’y avait pas de faille dans mes plans, pensa la commerçante, convaincue de sa victoire prochaine.

Cependant, l’instant d’après, Fanon posa les yeux sur un présentoir.

« Oh, est-ce une nouvelle chemise ? »

La commerçante regarda l’article et eut envie de crier.

Quoi ? Comment ça ? Elle ne s’intéresserait jamais à ce genre de chose normalement ! Celle d’à côté est toute froufroutante et mignonne, le genre de robe une pièce parfait pour Lady Fanon ! Ah ?! Même maintenant, elle fait semblant de regarder les nouvelles tenues tout en jetant un coup d’œil à la robe. Comme je le pensais, c’est ce qu’elle préfère ! Alors, pourquoi ? se demanda la commerçante.

C’est peut-être parce qu’elle a ses subordonnés avec elle aujourd’hui ! Dans ce cas, elle veut sans doute préserver sa dignité de capitaine. Elle veut montrer qu’elle n’aime pas seulement les jolis vêtements, mais qu’elle a aussi un œil sur la dernière mode et qu’elle a une vaste culture ! Je suis sûre que c’est ça ! La commerçante avait maintenant honte d’avoir pensé que Fanon n’avait qu’une seule préférence. Elle comprit qu’elle avait encore un long chemin à parcourir.

Fanon marqua une pause avant de reprendre : « Oui, je devrais peut-être essayer. »

Ahhh ! Un autre problème !

La commerçante fut étonnée par les caprices de Fanon, et son sourire commercial se fendit. Pendant ce temps, le reste du personnel discutait aimablement avec les subordonnés de Fanon.

La commerçante avait déjà préparé des vêtements pour Fanon, mais la clientèle principale de cette boutique était composée de femmes à la recherche de vêtements élégants. Toutes avaient le corps long et mince des mannequins, et la ligne de vêtements leur convenait donc parfaitement.

Cependant, dans cette situation, il y avait une chose qui leur convenait trop bien. Que se passerait-il si Fanon essayait la recommandation de la commerçante au milieu de toutes ces beautés ? Elle se comparerait très certainement à elles.

Sa différence de taille et de silhouette n’en serait que plus évidente. Fanon était beaucoup plus petite que les autres membres de l’escouade qu’elle avait emmenés avec elle. La commerçante savait que si Fanon se tenait à côté des femmes plus âgées, elle aurait l’air d’une enfant déguisée pour paraître plus grande.

Que dois-je faire ? Si Lady Fanon s’énerve pour quelque chose qui n’a rien à voir avec nous, nous ne pourrons rien faire, pensa-t-elle.

Cette boutique s’adressait principalement aux femmes adultes. Mais si cette orientation mettait Fanon de mauvaise humeur, ce serait désastreux. La commerçante avait donc décidé de faire abstraction de l’identité de la boutique et de se concentrer sur le fait de plaire à Fanon.

Je devrais donc choisir quelque chose qui lui convienne, au moins… Ah non ! Je ne peux pas recommander à Lady Fanon ce pantalon moulant qui irait si bien avec cette chemise ! Comment pourrais-je modifier la longueur devant elle ? Faire remarquer ses petites jambes serait suicidaire !

Alors que la commerçante se creusait désespérément la tête, une voix trop familière et insouciante envahit la boutique. « Ah, Lady Fanon, heya. Tu fais aussi du shopping aujourd’hui ? Nous venons de remplir notre stock, alors n’hésite pas. — Oh, Lady Fanon, cette chemise n’est pas bonne. Elle ne t’irait pas du tout. »

Choquée, la commerçante se retourne dans la direction d’où venait la voix, et ses yeux injectés de sang s’ouvrirent en grand.

Pourquoi... Pourquoi est-elle ici ?

Sentant l’hésitation de la commerçante, une employée aux cheveux bruns clairs et aux petites boucles d’oreilles en or s’était approchée de Fanon et s’était étrangement rapprochée d’elle. C’était une personne dont il fallait se méfier, et c’est précisément pour cette raison que la commerçante l’avait renvoyée chez elle dès l’arrivée de Fanon.

Elle était une amie perfide parmi les experts. Elle était proche de Fanon alors qu’elle avait vingt et un ans, mais son attitude trop familière était hors de question. Elle avait immédiatement lâché une bombe en disant que quelque chose ne conviendrait pas à Fanon.

« Madame Fanon ? Cette personne est… » La voix de la commerçante trembla alors qu’elle tenta de trouver des excuses. « Mais avant cela… ! Vous ! » La commerçante parvient à garder son sourire en avançant vivement pour se positionner entre Fanon et la nouvelle employée. Pour le bien de son personnel et l’avenir de sa boutique, il fallait à tout prix arrêter ce nouvel arrivant impoli.

Cependant, la réaction de Fanon ne fut pas aussi tranchante qu’elle l’avait prévu.

« Hmm, tu as raison », dit-elle. « En fait, c’est ce que je pensais aussi. Eh bien, c’est nouveau, alors je devrais au moins vérifier. »

« C’est bien toi, Lady Fanon ! » interjeta allègrement la nouvelle venue.

C’est alors que Fanon remarqua ses vêtements.

« Au fait, ces vêtements… N’es-tu pas censée être en congé aujourd’hui ? »

« Eh bien, j’ai terminé tôt aujourd’hui, mais je devais être présente pour t’aider si tu venais par ici, Lady Fanon ! »

« Non, non, non ! En tant que commerçante, je vais m’en occuper personnellement ! » Dans un élan, la commerçante tenta de s’en charger, mais Fanon préféra confier la tâche à la nouvelle venue.

La commerçante se mordit la lèvre.

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Partie 2

Maintenant qu’on en était arrivé là, il était trop tard. Creuser davantage ne ferait qu’agacer Fanon.

Elle n’avait pas d’autre choix, mais elle fixait la nouvelle venue d’un regard qui disait : « Fais-le correctement. »

La nouvelle arrivante ne fit que prendre un air confus, ce qui fit tomber les épaules de la commerçante. Le visage aussi pâle qu’un cadavre, elle semblait résignée à abandonner. Elle s’était parfaitement préparée à accueillir Fanon, mais elle avait finalement été victime d’un tir ami.

Mais il y avait une lueur d’espoir.

Après tout, elle fait toujours partie de notre personnel et a suivi notre formation. Il se peut qu’elle soit un peu tête en l’air et qu’elle ait quelques manies, mais ce n’est pas grave ! Elle se débrouillera. Sur cette pensée désespérée, elle regarda Fanon et la nouvelle employée.

« Oh, Lady Fanon, je pense que vous devriez porter quelque chose qui mette vos épaules en valeur. Vous ne voulez pas être considérée comme une enfant, n’est-ce pas ? » demanda l’employée.

Mauvais sujet !

Malgré les lourdes attentes du commerçant, la nouvelle venue les avait négligemment trahies en un instant. Cependant, Fanon ne semblait pas s’en préoccuper outre mesure.

« Eh bien, ce serait similaire à mon uniforme de combat, alors ce n’est pas comme si je le détestais. Mais cette pile, ce sont juste les articles qui restent invendus, n’est-ce pas ? »

En effet, les vêtements qui lui avaient été recommandés provenaient de la marque originale créée spécialement pour elle. Leur style, ainsi que le tissu utilisé, étaient dans l’ensemble très mignons, mais peu adaptés à une tenue de tous les jours. Ils ne se vendaient donc pas très bien, surtout dans une boutique haut de gamme comme celle-ci, où l’on ne pouvait pas exposer plus d’articles que nécessaire, contrairement aux soldes d’un magasin moins cher.

Mais qui en a aligné autant ? Ils étaient rangés par taille, mais il y en avait encore trop. On aurait pu croire qu’ils avaient été laissés de côté.

Normalement, seules quelques paires étaient exposées pour les clients, et une taille différente pouvait être apportée depuis l’arrière du magasin si nécessaire. Un bon truc pour les ventes était de dire qu’elles avaient été en grande partie vendues et qu’il ne restait plus que cette taille. Mais ce n’est pas ce que la nouvelle recrue avait dit.

Au lieu de cela, la nouvelle recrue fit une déclaration ferme. « Eh bien, ils ne se sont pas bien vendus. Franchement, la plupart des gens se laissent porter par les vêtements. Mais je suis sûre que vous pourriez les porter, Lady Fanon ! Parfois, une attaque audacieuse peut être aussi efficace qu’une défense parfaite ! »

La commerçante sentit ses joues tressaillir devant cette affirmation sans fondement.

« Vraiment ? » demanda Fanon. « Hmm, alors je les prendrai tous. »

La commerçante ne pensait pas que les affirmations de cette nouvelle venue aient été convaincantes, mais elle voyait une lueur dans les yeux de Fanon.

« La taille S fera-t-elle l’affaire ? Je pense que vous devriez aussi prendre la taille M. Vous allez grandir en un rien de temps. »

Une nouvelle déclaration explosive de la part de son employée fit passer un frisson de panique dans le dos de la commerçante. La nouvelle arrivante avait utilisé une phrase typique destinée aux clients en pleine croissance, mais il s’agissait sûrement d’une erreur.

Fanon n’était pas une enfant au début de l’adolescence. À son âge, elle aurait dû avoir terminé sa poussée de croissance depuis longtemps, et la traiter comme une enfant était extrêmement grossier. Mais Fanon réagit à nouveau de façon tout à fait inattendue.

« Tu as raison. — Alors, je prendrai toutes les tailles M que tu as aussi ! »

« Merci pour l’achat ! » dit la nouvelle employée.

« Je crois que je veux aussi ce chapeau, mais il ne me va pas, n’est-ce pas ? » Fanon regarda longuement le chapeau à larges bords posé sur le présentoir à côté d’elle. C’était un beau chapeau orné d’un ruban blanc, mais à cause de ses larges bords, il aurait semblé trop grand sur la petite femme. C’était difficile à réussir, surtout pour une femme considérée comme plus mignonne que belle. Cependant, elle aimait l’aspect haut de gamme et mature du chapeau.

Hmm… La commerçante gémit intérieurement à cette vue.

D’un point de vue commercial, c’était une situation incroyablement difficile à gérer. La meilleure option serait d’affirmer les désirs de leurs clients tout en les guidant vers une meilleure alternative. La pire était de les laisser l’acheter pour qu’ils se sentent mieux. Ce faisant, la commerçante allait à l’encontre de sa politique.

Et maintenant, nouvelle recrue ? Comment allez-vous réagir ? La commerçante retint son souffle, attendant de voir la suite.

« Ah, ne vous inquiétez pas. Il vous ira parfaitement, Lady Fanon ! Il sera super mignon sur vous ! »

« Puis-je l’essayer ? » demanda Fanon.

C’est terriblement frivole ! Comment cela va-t-il se passer ?! La commerçante avait du mal à cacher l’air horrifié qu’elle affichait, car elle commençait immédiatement à élaborer un plan pour arranger les choses.

Elle ne pouvait pas se permettre de laisser retomber l’excitation de Fanon. La réputation de la boutique était en jeu, elle allait donc devoir sortir un cadeau spécial de l’arrière-boutique. Mais y parviendrait-elle… ? Fanon allait passer devant un miroir d’un moment à l’autre. Elle devait espérer que la nouvelle venue gagnerait du temps d’ici là.

Ignorant totalement la détresse de son patron, la nouvelle venue s’adressa nonchalamment à Fanon. « Bien sûr ! — Oh, mais avant ça, mettez ça par-dessus vos vêtements. »

En drapant ce qu’on lui avait donné sur ses épaules, Fanon se dirigea vers le miroir.

Ah, tu gagnes du temps ! — Hé ! Pourquoi la pousses-tu encore plus vite vers le miroir ? La commerçante paniqua alors que Fanon se dirigea vers le miroir.

Mais lorsqu’elle se vit, Fanon rougit d’excitation. Après avoir pris la pose un moment, elle se retourna.

« Hein… », se dit la commerçante.

Fanon semblait encore plus excitée qu’auparavant. Elle avait la réputation d’être difficile à satisfaire; la voir jouer devant le miroir comme une enfant poussa la commerçante à se couvrir la bouche et à retenir ses larmes.

Wooooow ! C’est une victoire totale ! Cette nouvelle venue a peut-être quelques bizarreries, mais elle a fait du bon travail ! Comme je m’y attendais de la part de quelqu’un dont j’ai vu le potentiel ! Si je crée une autre branche, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de la lui confier !

Sa joie était compréhensible. Après tout, Fanon était une grosse cliente. Non seulement elle achetait de grandes quantités, mais elle avait même amené quelques subordonnées avec elle cette fois-ci. Les bénéfices d’aujourd’hui pourraient égaler les ventes d’un mois normal, et la publicité supplémentaire pourrait être encore plus rentable.

« Oh, ta recommandation est une assez bonne combinaison. Je vais prendre ça aussi », dit Fanon.

« Compris ! Voulez-vous qu’on vous l’envoie chez vous ? »

« Non, je le ramènerai moi-même. C’est pour cela que nous sommes ici en si grand nombre. De plus, sortir en portant autant de sacs donne vraiment l’impression de faire les courses. »

« Je peux comprendre cela. J’espère que ce week-end sera merveilleux pour vous, Lady Fanon. Ah, mais vos compagnons en entendent parler pour la première fois. » La nouvelle venue désigna une femme aux cheveux blonds, qui se tenait debout, les bras croisés et les lèvres pincées.

Elle parla d’un ton sévère. « Pour votre gouverne, je suis votre second, et non votre mule de bât, Lady Fanon. Sans compter que je porte toujours des vêtements de travail quand je sors, je n’ai donc pas besoin d’acheter quoi que ce soit. »

La femme fronça les sourcils et soupira, mais elle avait le genre de traits qui rendaient n’importe quel geste pittoresque. Elle avait de longues jambes, une taille fine et des seins de taille moyenne. C’était une beauté de premier ordre et même la commerçante, avec son œil avisé, ne pouvait s’empêcher d’être impressionné.

Même ses yeux, avec lesquels elle fixait Fanon, étaient frappants. Selon ses propres dires, elle était une subordonnée, mais la commerçante avait vu le désir dans les yeux de Fanon lorsqu’elle la regardait. Si Fanon s’intéressait à la mode pour adultes, c’était probablement parce qu’elle voulait devenir comme elle.

Cependant, c’était littéralement une attente trop grande, compte tenu de leur différence de taille. La commerçante baissa les yeux vers les pieds de Fanon et vit les talons hauts qui témoignaient de sa tentative de paraître plus grande. Ignorant le regard de la commerçante, Fanon boudait.

« Exceles, tu dois agrandir ta garde-robe personnelle ! »

Exceles, la seconde de Fanon, semblait un peu troublé et répondit d’une voix calme : « Non, s’il vous plaît, ne vous en préoccupez pas. D’ailleurs, aviez-vous vraiment besoin de traîner vos subordonnées pour aller faire du shopping ? Quand il s’agit de vêtements et d’apparence, la moindre chose peut ruiner votre humeur, Lady Fanon. N’avez-vous pas oublié comment vous vous êtes déchaînée parce que vous ne trouviez pas de soutien-gorge à votre taille dans un magasin de lingerie ? »

La dernière phrase avait été prononcée à voix basse, mais tout le monde dans la boutique l’avait entendue.

Franchement, tout ce qui touche à la taille de la poitrine de Fanon est un véritable tabou dans ces milieux. Aujourd’hui, Fanon avait considérablement rembourré sa poitrine modeste, ce qui gênait un peu tout le personnel, car cet aspect était légèrement déséquilibré et peu naturel.

« Tu n’es pas censée mentionner cela ! » déclara Fanon.

« Ah, excusez-moi. Cependant, les autres membres de l’escouade regardent par ici », répondit Exceles.

« Très bien ! D’ailleurs, je ne suis pas si intolérante que ça ! »

« Alors, je m’attends à ce que vous ne vous énerviez pas sur le chemin du retour », dit Exceles avec insistance à Fanon.

Chaque fois que Fanon faisait le tour des magasins de vêtements avec ses subordonnées, elles revenaient toujours avec de nouvelles vestes, de nouveaux manteaux et des pantalons qui leur donnaient l’impression d’avoir encore plus longues les jambes. Et Fanon remarquait qu’elles marchaient avec beaucoup d’assurance.

De plus, elles portaient des lunettes de soleil ou des châles, ce qui les faisait ressembler à des mannequins. Bien sûr, cela ne faisait que mettre en évidence le style vestimentaire de Fanon. Il lui arrivait donc souvent de s’énerver en rentrant chez elle après une séance de shopping épanouissante. C’est ce qui inquiétait Exceles.

Lorsque l’attention de Fanon se détourna des achats, la commerçante vit sa chance et s’interposa entre les trois. « Puis-je avoir un moment ? »

L’article spécial du fond du magasin était enfin arrivé. C’était un objet qui attirait l’attention et qu’elle avait stocké spécialement pour Fanon.

« J’ai pris la liberté de commander cet article, car je pense qu’il vous irait très bien, Lady Fanon. Il s’agit bien sûr d’une édition limitée. Qu’en pensez-vous ? N’est-il pas merveilleux au toucher ? Aucun coût n’a été épargné pour le tissu, et vous ne trouverez rien de tel ailleurs. »

La commerçante lui présenta des vêtements luxueux en lui faisant un discours de vente bien rodé. Elle sentit que la nouvelle recrue, qui s’était entendue avec Fanon, la regardait fixement.

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Partie 3

Pourquoi me regarde-t-il ainsi ? pensa-t-elle. Je suis la commerçante. Vous n’êtes que du personnel ! Nous devrions donc travailler ensemble pour… Ah, c’est sans espoir. Elle n’a pas l’intention de vendre cela avec moi. Voulez-vous bien lire l’ambiance !

Abandonnant toute idée de soutien, la commerçante se mit à faire la publicité de son produit. Elle étala des vêtements un peu transparents, faits de soie fine.

« C’est un déshabillé fantastique qui garantit un confort optimal pendant le sommeil. Comme il s’agit d’un vêtement privé, vous voulez bien sûr les meilleurs vêtements pour la chambre à coucher. C’est une qualité pour une femme adulte. Et c’est le tissu le plus fin que vous puissiez trouver. »

« N’est-ce pas indécent ? Non, merci », déclara Fanon.

« Ah oui, je vois… »

Bien sûr, c’était assez transparent, mais la commerçante avait pensé que Fanon l’aimerait, car elle regardait des modèles plus adultes.

Les épaules de la commerçante s’affaissèrent lorsque la nouvelle venue s’interposa : « Quoi ? Ce n’est donc pas votre propre réserve ? »

« Bien sûr que non ! » dit la commerçante.

La situation aurait pu mal tourner à plusieurs reprises, ce qui avait donné des sueurs froides à tout le personnel, mais Fanon et ses subordonnées avaient quitté la boutique satisfaites. La boutique avait bien sûr enregistré des ventes record ce jour-là.

La ville était sensible aux tendances et la nouvelle de la visite de Fanon se répandrait sans doute dès le lendemain, attirant des clients en masse pendant des jours.

Mais cela signifiait plus de travail pour le personnel. Elles devaient ensuite faire des heures supplémentaires pour habiller les mannequins avec les vêtements achetés par Fanon et son groupe. Mais tout cela n’aurait pas été possible sans le travail acharné du personnel.

Tout s’était en fait bien passé grâce à cette nouvelle venue. Elle avait semblé comprendre les pensées de Fanon et la commerçante savait qu’il serait préférable de la faire travailler dans la boutique principale plutôt que dans une succursale, au cas où Fanon reviendrait.

La nouvelle arrivante ignorait totalement qu’elle avait raté sa chance d’obtenir une promotion et elle était de bonne humeur. Grâce à ses efforts, elle n’avait pas eu à faire d’heures supplémentaires. La tempête soudaine avait épargné la boutique haut de gamme et l’avait laissée en sécurité.

+++

La situation était moins calme dans le groupe de Fanon.

« Lady Fanon, même si vous ne m’obligez pas à le porter, n’est-ce pas la même chose si vous demandez à tout le monde de le faire ? N’auriez-vous pas dû vous faire livrer par le magasin chez vous ? » demanda Exceles.

Exceles se sentait mal pour les autres membres de l’escouade, mais Fanon ne l’entendait pas de cette oreille.

« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est une super récréation pour renforcer les liens de l’escouade. En plus, c’est moi qui paie tout aujourd’hui, et vous vous amusez toutes, non ? » demanda Fanon.

« Oui, eh bien, c’est aussi un problème… »

Comme l’avait dit Fanon, personne ne s’était plaint. En fait, elles avaient proposé de porter les bagages parce qu’elles idolâtraient Fanon — elles étaient pratiquement ses disciples.

Exceles n’était visiblement pas contente, mais l’une des membres de l’escouade la rassura joyeusement. « C’est exactement ce que dit Lady Fanon. Alors, pourquoi ne pas oublier votre position pour aujourd’hui et vous amuser ? D’ailleurs, nous sommes heureuses rien qu’en apprenant la vie quotidienne de Lady Fanon, et c’est un honneur de l’accompagner. Sans compter qu’il n’est pas fréquent que nous puissions parler entre nous, femmes militaires. Tout cela, c’est grâce à la prévenance de Lady Fanon ! »

« Vous ne cessez de gâter Lady Fanon ainsi », dit Exceles, l’air troublé.

Mais l’autre femme lui sourit largement. « Elle a même acheté tant de choses pour nous. »

C’est donc ça, pensa Exceles en se passant la main sur le front. Ce n’était pas différent d’être soudoyé. Ce n’est pas comme si les membres de l’escouade traitaient Fanon comme une princesse, mais ces derniers temps, elles allaient trop loin.

En tant que membres de l’armée, elles étaient généralement entourées d’hommes. Elles n’avaient pas souvent l’occasion de dépenser le salaire qu’elles recevaient en tant que membres de l’escouade du chiffre unique. C’était donc une bonne distraction.

Même Exceles n’avait pas de véritable passe-temps.

Les mages actifs n’avaient généralement pas le temps de se consacrer à des passe-temps, mais Fanon était une exception. Malgré son emploi du temps chargé, elle trouvait le temps, dès qu’elle le pouvait, d’aller en ville.

« Quand même, toutes ces femmes et pas une seule demande en mariage ? » se plaignit Exceles en plaisantant.

« J’économise juste de l’argent pour le jour où l’on m’emmènera comme mariée », déclara un membre de l’escouade.

« Le simple fait de trouver un homme qui attendra tranquillement que je rentre à la maison est épuisant. Et cela alors que nous passons moins de temps dans le monde extérieur que les autres nations, grâce à Lady Fanon », ajouta une autre.

Les autres membres de l’escouade s’étaient jointes à elles les unes après les autres. Heureusement, la clameur était passée inaperçue dans les rues animées. Cela faisait longtemps qu’elles n’avaient pas laissé libre cours à leurs émotions. Il n’y avait pas non plus eu de renouvellement dans leurs rangs ces derniers temps. Exceles espérait que cela ne change pas.

Pour chasser cette mélancolie, Fanon fit tournoyer son parapluie et se retourna de bonne humeur. « Qui se soucie du mariage ? Célibataires ou pas, le présent est suffisamment amusant. Et puis, vous seriez toutes gâchées par des hommes rustres. »

« Oui… » répondit une voix en guise d’accord, et les autres acquiescèrent.

C’était un jour de repos paisible, même s’il s’agissait d’une escouade d’élite sous les ordres d’un mage de haut niveau. Comme il s’agissait de l’une des rares zones métropolitaines du pays, les habitants de la ville s’étaient habitués à leur présence. Personne ne leur faisait d’histoires ni ne les interpellait, car ils ne voulaient pas déranger ceux qui assuraient la défense de la nation.

Et comme Fanon était souvent de sortie, cette règle tacite s’était fermement ancrée dans l’esprit des gens.

Exceles considérait cela, combiné à l’apparence mignonne de Fanon, comme faisant partie de sa vertu naturelle. Les gens leur laissaient la place, mais il semblait que l’information sur les tabous se soit répandue non seulement au sein de l’armée, mais aussi parmi les habitants de la ville.

Bien que Fanon soit le mage le plus puissant de Clevideet, les gens faisaient semblant de ne pas la voir et ne lui adressaient que de brèves salutations. Le fait que personne n’ait parlé de l’apparence juvénile de Fanon était une aide précieuse pour Exceles. Si quelque chose de ce genre devait se produire, ce serait à elle, en tant que commandante en second, de calmer Fanon avant que sa rage n’ait d’impact sur la ville.

Mais Exceles avait une autre préoccupation.

« Au fait, Lady Fanon. Il y a eu une convocation d’urgence de la part de Sir Clough, vous êtes d’accord ? »

Clough Vide Deet est le dirigeant de Clevideet. En tant que dirigeant de la nation, il court-circuitait le gouverneur général et donnait des ordres directement à son magicien à un seul chiffre, ce qui n’était pas rare dans les sept nations.

À Clevideet, Clough avait choisi de ne pas séparer la politique et l’armée, et il gardait le commandement sur les deux. C’est pourquoi il annonçait les réalisations militaires plutôt que le gouverneur général. Il démontrait ainsi la valeur et la grandeur des magiciens, tout en préservant la dignité et le prestige de la nation.

C’est pour cette raison que le souverain convoquait directement Fanon.

Mais avec sa personnalité, elle n’accepterait rien pour rien. Elle exigeait toujours une sorte de récompense : la plus grande rue de la mode rien que pour elle, ou l’utilisation personnelle des installations de divertissement destinées aux invités de l’État pendant une journée entière, en combinaison avec un congé spécial.

En tout cas, cette convocation concernait probablement une récompense et une cérémonie pour les résultats récents.

« C’est bon. J’ai déjà accepté une demande ridicule : je devais faire des allers-retours dans le monde extérieur pendant deux semaines, et avec tous les mamonos présents, je n’avais même pas le temps de prendre une bonne douche. En plus, aujourd’hui, c’est mon jour de congé, alors je n’irai pas, quoi qu’il dise ! » dit Fanon.

« D’accord, d’accord, je comprends », répondit Exceles.

Quelle que soit la mission, si Fanon n’était pas d’humeur, il faisait des histoires et imposait sa volonté. Une fois qu’elle avait prononcé le mot « pas question », il était difficile de la persuader.

Je suis là pour empêcher cela, mais cette fois-ci, je suis en quelque sorte d’accord. Excel n’avait pas trouvé le moyen de ne pas approuver la décision de Fanon de séparer son travail de sa vie privée. Au contraire, elle le comprenait.

« Mais que veut-il ? » demanda Fanon.

« Ah, vous vous posez donc des questions », dit Exceles.

« Eh bien, connaissant ce vieil homme, il m’appellera de toute façon demain », dit Fanon.

Exceles se demanda si c’était approprié d’appeler le dirigeant « vieil homme », mais elle décida de l’ignorer. « Très bien, allons dans cette ruelle. Je veux entendre ce que tout le monde a à dire. »

D’une voix basse et sérieuse, le commandant en second guida les autres membres de l’escouade en silence dans une ruelle déserte, puis reprit la parole.

« Au cas où vous vous poseriez la question, nous avons reçu un rapport d’urgence de Sir Clough. Un vol a récemment eu lieu dans la zone 90 et des fournitures militaires confidentielles ont été dérobées. »

« La zone 90 est une installation militaire qui s’occupe d’équipements magiques, n’est-ce pas ? C’était donc un coup monté de l’intérieur ? J’ai du mal à croire qu’une personne extérieure au gouvernement ou à l’armée puisse avoir accès à une installation de sécurité de haut niveau », dit l’une des membres de l’escouade.

« Apparemment, ce n’était pas le cas. D’après les informations que j’ai reçues, il s’agirait d’une attaque extérieure. »

L’expression de tous s’assombrit à la réponse d’Exceles. En tant que soldats, ils savaient tous que la zone 90 servait à stocker et à gérer les nouveaux AWRs, leurs pièces détachées, les outils magiques confisqués aux criminels magiques, etc. C’était en fait une sorte d’armurerie spéciale. Et si elle avait été attaquée, alors…

L’escouade semblait préoccupée et c’est Fanon qui demanda ce qui les préoccupait. « Je ne sais pas si la sécurité était laxiste ou autre, mais n’est-ce pas la faute des forces de sécurité ? Pourquoi nous en voudraient-ils, à nous qui sommes chargés du monde extérieur ? »

« Étant ce qu’il est, il avait une force de sécurité assez importante. Et comme vous le dites, il n’y a aucune raison de vous impliquer dans des problèmes domestiques, puisque vous vous concentrez sur le monde extérieur. Cependant, je suis sûre que le dirigeant en est également conscient », dit Exceles.

« Ce qui veut dire qu’il y a quelque chose de louche ? » demande Fanon.

« Oui, il semble que le coupable soit en fuite. Il n’y a que quelques personnes, même à l’extérieur, qui peuvent non seulement lancer une attaque, mais aussi s’échapper. »

Fanon balaya avec désinvolture ce qu’Exceles sous-entendait. « Je m’en fiche. Comme je l’ai dit, j’ai un jour de congé ! Je ne le ferai pas ! »

« Dans ce cas, j’enverrai un refus officiel au souverain », dit Exceles avec un soupir.

« Fais également une protestation officielle. Je ne tolérerai aucune interruption pendant mes jours de congé. »

« Oui, oui, je sais. Au moins, faites en sorte de le signer personnellement », dit Exceles. Il était impossible qu’une réponse comme celle-ci soit acceptée sans la signature de Fanon.

Je me demande si toutes les nations traitent les magiciens aussi durement, pensa Exceles. Malgré tout, elle était heureuse que Fanon soit une magicienne à un chiffre de Clevideet.

☆☆☆

Partie 4

Au moins, ils n’étaient pas menacés par des invasions de mamonos et pouvaient passer paisiblement du temps en ville grâce à elle. Mais c’était une escouade étrange, composée de membres tout aussi volontaires que Fanon. Au fond d’elles-mêmes, elles trouvaient sans doute cela agréable, tout comme Exceles.

Alors que les autres se perdaient dans de tels sentiments, l’une des femmes prit soudain la parole : « Exceles, je pense qu’il est temps de mettre un terme à cette discussion. Le pouvoir de Lady Fanon est destiné au vaste monde extérieur, pas à la capture d’un voleur, n’est-ce pas ? »

Les autres hochèrent la tête en signe d’approbation.

« Oui, c’est aussi ce qui me préoccupe. Il est certain qu’en matière de forces défensives, Dame Fanon est la meilleure des mages de Clevideet. C’est peut-être ce qu’ils recherchent », dit Exceles.

Fanon décida de corriger cette affirmation. « En matière de défense, je suis le numéro un. Je ne sais pas grand-chose des autres magiciens, mais je parie qu’ils sont tous aussi simplets que celui d’Halcapdia. »

Exceles se souvint que Fanon avait raconté que le Single d’Halcapdia, Galgnis Theotort, s’était ridiculisé. Il s’était battu avec le magicien d’Alpha et avait fini en grande difficulté, avant de perdre.

« Ne laissez pas les magiciens des autres nations vous entendre dire cela, Lady Fanon », dit Exceles.

« On se fiche de ce que pense le menu fretin. Quoi que je suppose que les rangs 3 et plus sont plutôt bons », répondit Fanon.

Les membres de l’escouade échangèrent des sourires ironiques, réalisant que Fanon recommençait sur ce point. Elle parlait beaucoup, mais elle en avait le droit, et il était donc difficile de lui répondre. Beaucoup de gens pensaient d’ailleurs que le fait que Fanon soit classée quatrième prouvait qu’elle avait été sous-estimée.

Chaque nation avait tendance à favoriser ses propres Singles, mais il y avait suffisamment de raisons pour que les opinions de Clevideet ne soient pas si facilement rejetées. Lors de la récente sortie, Fanon avait établi une ligne de défense loin des frontières de Clevideet et avait affronté toutes sortes de mamonos. Exceles la respectait plus que quiconque pour ses capacités.

« Oublions cette stupide discussion sur le travail. Avez-vous oublié qu’aujourd’hui, c’est notre jour de congé ? »

Les visages de tous se crispèrent en entendant. Elles étaient souvent trop accaparées par les détails et ne pouvaient pas vraiment se détendre, même pendant leurs jours de congé. À ce rythme, elles ne se marieraient pas avant longtemps.

« C’est notre premier jour de congé depuis longtemps, alors profitons-en. Pour commencer, pourquoi ne pas aller manger quelque chose avant d’aller faire les courses ? » demanda Fanon.

« Ça a l’air bien ! » dit Exceles. « Nous ne pouvons pas aller au combat l’estomac vide. »

Le groupe approuva.

Il y aurait sans doute eu un remue-ménage à cause de la visite de Fanon, mais Exceles estimait que c’était inévitable et l’avait accepté. Ainsi, avec l’accord de la commandante en second, le reste du groupe applaudit dans l’attente d’un déjeuner de luxe.

Les yeux d’Exceles se posèrent sur l’autre côté de la foule, où un grand homme se frayait un chemin. C’était un géant de plus de deux mètres, et à côté de lui se trouvait un homme mince portant un vieil uniforme militaire.

Ils dégageaient une aura inhabituelle, mais ne semblaient pas particulièrement grossiers. Ils se déplaçaient comme des soldats aguerris. Le grand homme portait un pardessus qui couvrait sa carrure massive, mais le haut de ses épaules se bombait de façon inhabituelle. Il avait l’air bien entraîné, mais cette carrure était tout de même anormale.

Sentant peut-être le regard suspicieux d’Exceles, le grand homme esquissa un léger sourire. Lorsqu’il plongea la main dans sa poche, l’air autour d’eux se mit à trembler.

« Quoi ?! » Exceles douta de ses oreilles. C’était le son rare d’un coup de feu.

Lorsqu’elle identifia ce son, une tension parcourut son corps. Dans cette société de magie, une arme aussi démodée n’était jamais utilisée.

Mais c’était une ville pleine de gens, et Exceles avait un mauvais pressentiment. C’était le signal annonciateur de l’enfer.

Après le coup de feu tiré par le géant, l’homme mince se mit en mouvement. Il sortit son propre pistolet et tira entre les deux yeux d’un passant, comme pour en faire un exemple. Puis il commença à tirer sauvagement dans toutes les directions.

Cela ressemblait à une arme à feu moderne, mais le canon de l’arme émettait des éclairs de lumière magique lorsque des balles magiques étaient tirées.

« Une arme AWR ?! Tout le monde, fuyez s’il vous plaît ! » Excelesa cria, mais son avertissement arriva un peu trop tard.

Les gens autour d’eux s’étaient arrêtés et regardaient dans la direction d’où venait le bruit, tentant de comprendre ce qui se passait.

L’instant d’après, quelqu’un cria.

Puis, la panique s’empara de la foule.

L’homme mince ouvrit le feu sans pitié sur les citoyens qui fuyaient, provoquant une hécatombe parmi les civils sans défense. Le sang éclaboussait et tachait la route pavée. En peu de temps, la rue ressembla à une scène de l’enfer.

La foule ne songea même pas à se défendre. Elle se contenta de crier et de courir. Quiconque tombait était piétiné par quelqu’un qui tombait à son tour et était également piétiné. La panique se propagea comme une traînée de poudre.

Lorsque le coup suivant fut tiré, il fut repoussé par une barrière magique. De l’autre côté se trouvait Fanon Trooper, le magicien numéro 4 de Clevideet, les yeux grands ouverts.

De la fumée blanche s’éleva de son parapluie, comme s’il avait été surchauffé. La surface rougeoyait sous l’effet de la formule magique de la barrière qu’elle venait de créer.

« Dame Fanon, je vais vous couvrir ! » s’exclama Exceles.

Fanon lui jeta un regard, comme si elle n’avait pas entendu les paroles d’Exceles, au milieu de la panique. Le reste de l’escouade se prépara également à se battre.

Puis, c’est le grand homme qui bougea le premier. Il jeta son arme et tendit les bras vers le ciel. Plusieurs chaînes tissées de mana apparurent alors du ciel et entravèrent le cou des civils en fuite.

Les chaînes se répandirent dans les rues à la recherche d’autres victimes. En peu de temps, cinq personnes avaient été traînées devant lui par une entrave magique autour du cou. Ces dernières arboraient des expressions angoissées et tentaient désespérément de se libérer, mais seul un magicien pouvait retirer de tels liens.

Le grand homme rit d’une voix grave. « Quelle chance de pouvoir tester cet AWR dans un endroit aussi amusant ! »

L’homme mince approuva. « En effet, gardien Gordon. Cette arme AWR tient parfaitement dans ma main. Il semblerait qu’elle puisse aussi tirer des balles supercompressées. »

« C’est “ancien gardien” maintenant », déclara l’homme qui s’appelait Gordon.

« Ah, c’est ainsi. Excusez-moi », répondit l’homme mince.

« Ton arme semble utile. Je pense que je vais réessayer la mienne. J’espère que mes compétences ne se sont pas émoussées à force de ne rien faire d’autre que de me débattre avec des prisonniers dans une petite prison. Eh bien, je n’ai pas à me plaindre d’affronter un Single », dit Gordon en jetant son pardessus.

Il avait un long troisième bras de couleur obsidienne dans le dos. C’est ce qui lui donnait cet air si imposant. Ce bras était assez grand pour attraper des gens et possédait des articulations mécaniques complexes.

L’instant d’après, la formule magique gravée dessus se mit à briller faiblement. Ses doigts grossiers se refermèrent en un poing géant que Gordon balança sur les personnes enchaînées.

Ces derniers tremblèrent et crièrent, des larmes coulant de leurs yeux. Cependant, une barrière de Fanon était apparue devant eux pour les protéger. Mais la barrière ne tint pas plus d’une seconde face au poing enchanté de mana.

« Hé hé ! » Gordon rit et mit encore plus de force dans son bras, essayant d’écraser ses victimes.

À ce moment-là, le sol se fissura et une onde de choc fit exploser la poussière et les débris. Lorsque la fumée se fut dissipée, un grand trou était apparu dans le sol. Il ne restait même plus de chair ni d’os de leurs victimes.

Gordon tira négligemment sur la chaîne censée être reliée aux entraves des victimes, mais celle-ci avait été coupée net.

« Qu’est-ce que c’est censé être, Exceles ? » Fanon s’adressa à sa seconde d’une voix calme et d’un regard inexpressif.

« Un criminel magique violent, semble-t-il. Avec un AWR que je n’ai jamais vu auparavant », dit Exceles en faisant signe aux autres membres de l’escouade de reculer.

Elles comprirent ses intentions et prirent une formation défensive pour protéger les autres civils sauvés par les barrières de Fanon.

« Malheureusement, nous n’avons pas la Contradiction des trois préceptes avec nous », dit Exceles d’une voix tendue. Elle faisait référence à un AWR exclusivement conçu pour Fanon, à l’image de son parapluie, mais ce n’était pas quelque chose qu’elle emportait avec elle habituellement.

« Ce n’est pas ce que je demande », dit Fanon, insatisfait de la réponse d’Exceles. Elle était manifestement d’une humeur massacrante. « Je demande ce que c’est censé être ça ! »

Par « ça », Fanon entendait l’AWR qui avait le pouvoir de franchir la barrière du magicien le plus puissant du monde et de permettre à son détenteur de commettre des violences contre des civils innocents. Elle le fixa avec de la haine dans les yeux.

L’homme sourit à Fanon.

« C’est un nouveau type, un AWR intégré au corps. Ils l’ont appelé Barbaros », expliqua Gordon.

« Tsss ! C’est ce qui a été volé dans la zone 90 ? » demanda Fanon.

« Oui, des AWRs de pistolets modifiés et un nouvel AWR top secret ont été volés. Il s’agit donc presque certainement de l’arme que l’homme mince utilise et de celle de Barbaros », déclara Exceles.

Barbaros était un AWR fabriqué à partir de métal de météorite, à l’image d’une relique. C’était la première fois que Fanon et Exceles le voyaient.

Il en allait probablement de même pour le reste de l’escouade, ce qui signifiait que personne ne savait comment le contrer ni quel était son véritable potentiel.

Ils ne pouvaient pas non plus baisser leur garde face à cette arme. Ces dernières années, de nombreuses tentatives avaient été faites pour adapter les fusils du passé en AWR, ce qui en faisait des armements parmi les plus avancés.

« Et, sauf si j’ai mal entendu, le complice a appelé ce grand homme Gardien Gordon », nota Exceles.

« Qui est-ce que c’est censé être ? Je n’ai jamais entendu parler de lui », dit Fanon.

« Si la liste des affectations militaires que j’ai vue par le passé est correcte, il s’agit d’un magicien de notre nation qui a été secrètement affecté à une prison du monde extérieur. »

Fanon avait entendu parler de la prison troyenne, gérée par les sept nations et située dans le monde extérieur. Bien qu’elle soit cachée au public, il était difficile d’éliminer complètement les rumeurs à son sujet.

Bien que chaque nation y ait envoyé des personnes compétentes pour le surveiller, c’était un endroit trop louche pour quiconque avait de l’ambition ou des perspectives de promotion. C’est pourquoi une élite comme Fanon n’avait aucun lien avec elle.

« Alors, un ancien gardien ? Mais cela n’a pas d’importance. Je ferai en sorte de les remercier comme il se doit d’avoir taché ma journée de congé avec du sang. »

Gordon avait souri sans crainte en regardant Fanon.

« C’est moi qui voudrais te remercier. Tu feras une parfaite cobaye pour tester les performances de cette nouvelle arme, jeune fille. »

Pendant que Fanon et Gordon discutaient, ses subordonnés évacuaient les civils, puis se mettaient rapidement en formation d’attaque. En tant que magiciens d’une escouade à un seul chiffre, ils étaient tous des magiciens de premier ordre.

☆☆☆

Partie 5

L’atmosphère devient tendue alors qu’elles encerclaient Gordon et l’homme mince. Leur coordination et leur agilité lors de l’attaque les classaient comme étant les meilleures de Clevideet. Elles s’élancèrent sur les deux hommes et brandirent leurs AWRs.

« Quel gâchis ! » Malgré leur nombre, Gordon ne montra aucun signe de perturbation.

En un instant, il frappa l’une d’elles dans l’estomac, bloqua facilement le coup de pied d’une autre et utilisa Barbaros pour attraper la tête d’une troisième et l’empêcher de bouger. Le bras d’obsidienne brillait sous la lumière du mana.

« Fais exploser », dit-il.

La femme coincée entre les doigts rudimentaires sourit à Gordon, puis, d’un claquement rapide, plia les doigts. Le sol s’ouvrit alors de tous côtés et des lances de pierre jaillirent vers lui. Elle avait décidé de l’emmener avec elle.

« Pathétique », cracha Gordon en piétinant le sol. Le sol se fissura et les lances de pierre furent écrasées.

« Maintenant, essayons autre chose », dit Gordon, et Barbaros commença à préparer un sort.

« Peut-être que cela te plaît davantage ? » dit une membre de l’escouade en sautant derrière Gordon et en abaissant le bras. Un bras de lave géant suivit le même chemin vers Gordon.

« Agni ! », cria-t-elle.

« M’abattre, moi et mon ami, hein ?! » Gordon annula le sort que Barbaros s’apprêtait à lancer et le dirigea vers l’arrière.

Agni était un sort d’invocation partielle très complexe qui invoquait le bras massif d’un dieu du feu. Comme seule une partie du corps du géant était invoquée, il était toutefois rapide à activer.

En voyant la masse de flammes qui s’approchait, Gordon écarquilla les yeux. Il lui était impossible d’esquiver; il déplaça donc Barbaros pour l’intercepter. Mais comme il était très pressé et qu’il n’était pas encore habitué à l’AWR, sa posture fut ruinée et son corps entraîné par l’élan.

Pendant ce temps, les flammes d’Agni atteignirent la paume ouverte de Barbaros, où brillait un noyau magique. Le bras géant fut instantanément dissous et transformé en particules de mana.

« Quoi ?! » Les yeux de la femme membre de l’escouade s’ouvrirent avec étonnement.

Gordon, qui s’était déjà remis, était prêt à attaquer lorsqu’elle atterrirait. Ils avaient déjà testé Barbaros et n’étaient pas parvenus à le vaincre; autant donc utiliser les griffes pour transpercer sa proie.

À ce moment-là…

« Où est-ce que tu cherches ? » résonna la voix un peu aiguë d’une jeune fille à côté de Gordon.

En ne déplaçant que ses yeux, il vit une petite fille munie d’un parapluie se glisser sans bruit à sa portée. « Alors, tu t’impliques enfin, n’est-ce pas, jeune fille ? Mais tu n’as pas l’air d’être du genre à te battre au corps à corps. »

Fanon n’avait rien répondu.

Gordon avait pu garder son calme grâce à son partenaire. L’homme mince avait déjà pris ses dispositions et pointait le canon de son arme sur la tête de Fanon.

Cependant, au moment où il allait appuyer sur la gâchette, il y eut un mouvement rapide et il y réfléchit à deux fois : la pointe du parapluie AWR de Fanon était soudain pressée dans le canon, le maintenant en place, incapable de bouger. Bien qu’elle se concentrait sur Gordon, Fanon restait consciente de ce qui l’entourait.

Même si l’homme mince voulait tirer, en voyant la puissance concentrée dans le parapluie, il ne pouvait s’empêcher d’hésiter. S’il tirait, l’arme et la balle pourraient mal fonctionner et le blesser.

Mais l’homme n’accorda aucune importance à cette hésitation. Du coin de l’œil, il vit la magicienne libérée de Barbaros, battre rapidement en retraite. Il comprit que Fanon avait profité de ce délai pour gagner du temps et permettre à sa subordonnée de s’échapper.

Quoi qu’il en soit, il n’avait qu’à appuyer sur la gâchette.

L’instant d’après, une explosion retentit devant le fût et il fut frappé par une onde de choc. Cependant, le sourire de l’homme s’accentua.

Alors qu’il était soufflé, il maintint sa casquette militaire sur sa tête, se retourna avec dextérité en plein vol et atterrit en position accroupie. Il tourna son sourire vers Fanon, puis se releva.

Il était pratiquement indemne. Il remplaça la balle explosive par une autre.

L’explosion n’avait donc pas été assez puissante pour le blesser, bien qu’il ait été soufflé.

Le canon de son AWR était rougeoyant, mais ce n’était pas grave. C’était en fait dans les limites de la normale.

Pendant ce temps, la pointe du parapluie AWR de Fanon avait éclaté comme une fleur épanouie. Elle avait pratiquement été détruite, preuve de la puissance de l’AWR.

L’homme mince ne s’était pas contenté de changer de balle explosive; il avait également enchanté la suivante pour qu’elle soit perforante et puisse détruire les choses dures. Le parapluie de Fanon ne semblait pas en mesure d’y résister.

Le parapluie n’avait pas pu arrêter la balle, mais il l’avait déviée de justesse. Mais au final, l’homme avait fait le bon choix et avait réagi à temps, et il était satisfait des performances de son AWR et de sa capacité à changer les balles magiques.

Fanon fixa le parapluie détruit d’un regard froid, puis se retourna pour regarder Gordon.

« J’aimais aussi beaucoup ce parapluie…, » dit Fanon.

« Tu ne devrais pas regarder ailleurs, parce que tu vas bientôt flancher. » Gordon baissa les yeux et se moqua de Fanon.

« Garde ta bouche puante fermée, vieux fou », dit Fanon. L’instant d’après, quelque chose tomba du ciel sur Gordon.

Lorsqu’il leva les yeux, il vit un mur géant s’approcher. C’était une barrière que Fanon avait créée et qui couvrait une zone assez vaste pour inclure toute la rue principale, comme si le ciel tombait.

« Espèce d’idiote ! Je n’ai peut-être nulle part où fuir, mais tu vas te faire écraser toi aussi ! » hurla Gordon.

« Ta place est en dessous de la mienne. » Fanon n’avait pas l’air particulièrement inquiète lorsqu’elle abaissa son doigt. Modifier la forme de ses barrières était chose aisée pour elle.

Gordon utilisa Barbaros pour soutenir la barrière qui s’abaissait, mais ses jambes commencèrent à s’enfoncer dans le sol.

« Guh… Je ne peux pas le tenir en l’air ! »

Bien sûr, il ne pouvait pas, car il ne tombait pas à cause de la gravité. Fanon utilisait la barrière pour enfoncer l’imposante carcasse de Gordon dans le sol. Gordon s’effondrait sous l’effet de tout le mana constituant la barrière, qui se dirigeait vers un point focal au sol. Cette technique faisait de la magie de la barrière de Fanon la plus puissante des sept nations.

Cependant, malgré la situation dans laquelle il se trouvait, Gordon affichait un sourire confiant.

« Quelle naïveté… ! Ce n’est pas comme ça qu’on brise une personne », déclara Gordon.

Fanon le regarda avec surprise lorsque le noyau dans la paume de Barbaros se mit à briller. La barrière massive se brisa alors, et ses fragments disparurent comme la glace au printemps.

Puis le bras massif de Barbaros s’abattit sur le petit corps de Fanon. Elle l’esquiva en faisant un saut périlleux arrière, mais c’est à ce moment-là que l’homme mince tira sur elle. Elle fit un pas en avant pour éviter la balle, mais l’homme mince avait déjà sorti son atout.

Une balle d’air comprimé, presque imperceptible, se dirigeait vers Fanon sans faire de bruit.

À ce moment-là, un membre de l’escouade sauta en avant et se mit en travers du chemin de la balle magique invisible, les poings armés de terre. Cependant, la balle ne fut pas repoussée. Elle transperça l’armure ainsi que le bras qui se trouvait en dessous, et du sang frais jaillit dans l’air.

Heureusement, elle avait bougé le bras, ce qui avait modifié la trajectoire et évité qu’elle ne touche Fanon.

« Ack ! Je suis désolée, Lady Fanon. » La femme, angoissée, se tenait le bras qui saignait.

« Tu n’as pas à faire quoi que ce soit d’inutile », dit Fanon, dont le corps était parcouru par des ondes de mana à cause de la rage qu’elle éprouvait à voir sa subordonnée blessée. Comme la magie de Fanon était plus adaptée à une zone aussi étendue, la ville risquait d’être détruite si le combat continuait.

La subordonnée blessée sourit et battit en retraite. Elle savait que l’AWR de Fanon n’était pas adapté pour se battre dans un endroit comme celui-ci, où il y avait beaucoup de gens à protéger.

Néanmoins, Fanon était la mage la plus puissante du pays. Grâce à ses grandes quantités de mana, elle pouvait lancer un sortilège puissant, et même à moitié détruit, son parapluie AWR pouvait l’aider à construire des sorts.

Lorsqu’il vit les signes d’un sortilège, les yeux aiguisés de l’homme mince brillèrent sous sa casquette militaire, et il tira une autre balle magique pour l’arrêter.

« Munition explosive. “Biamma !” »

Du feu avait jailli du canon alors qu’une seule balle avait été tirée. Mais la barrière de Fanon s’était formée en un instant pour protéger les membres de l’escouade.

Cependant, juste avant l’impact, la balle unique se divisa en une pluie d’innombrables balles plus petites, chacune créée avec du mana. Chaque impact déclencha une petite explosion qui endommagea la barrière par magie.

L’assaut semblait durer une éternité et des centaines, voire des milliers de balles magiques se heurtaient à la barrière. Mais au lieu de frapper directement la barrière, elles ricochaient sans cesse les unes sur les autres par vagues, donnant l’impression d’un orage tropical sans fin.

Face à cette attaque incessante, Fanon dut annuler le sort qu’elle était en train de lancer et déployer avec précision des barrières pour couvrir toutes les directions. Au fil du temps, la barrière perdit de sa durabilité et les balles commencèrent à la transpercer. Il semblerait qu’elle ne puisse pas ignorer les dommages subis par son AWR, après tout.

Ne te moque pas de moi ! Fanon proféra une malédiction dans son esprit et déversa de l’énergie dans son bras pour ajouter des barrières supplémentaires. Grâce à cela, elle parvint enfin à retenir la pluie de balles. Lorsqu’elle releva la tête, elle vit Gordon s’approcher d’elle, la paume de Barbaros ouverte.

Fanon s’était également entourée d’une barrière, mais son objectif était simple.

Convergence de mana par annulation forcée… ! réalisa Fanon.

Gordon avait déjà montré la puissance de Barbaros en détruisant et en annulant ses barrières, puis en utilisant Agni tout à l’heure. Fanon pouvait voir ce qui se passait grâce à la lueur du noyau spécial, mais elle était occupée à dresser des barrières et ne pouvait pas bouger.

Deux membres de l’escouade l’avaient senti et s’étaient placés de chaque côté d’elle, tirant de la magie de feu et de vent avancée dans une attaque destinée à maintenir l’élan de leur côté.

Sur le champ de bataille, leur décision était la bonne. Cependant…

« Reculez !!! » Comprenant que leur attaque était inutile face à Barbaros, Fanon bondit devant elles.

Juste avant que le feu et le vent ne puissent les atteindre, le noyau de Barbaros commença à briller et son mana collecté se déchaîna sur elles. Leurs deux sorts furent rapidement noyés dans un rayon de lumière blanche, et un éclat de mort frappa Fanon et ses subordonnées.

Fanon enfonça son parapluie dans le sol et jeta ses mains en avant. Exceles, qui s’était tenue à l’écart du combat, arriva derrière Fanon et posa sa main sur son dos.

Mais Exceles n’était pas un magicien guérisseur, et son action ne semblait donc pas avoir de signification magique. Elle détourna toutefois l’attention de Fanon, qui modifia le déploiement de ses barrières.

Certaines n’étaient pas déployées, tandis que d’autres se trouvaient dans des endroits apparemment sans rapport, tout autour : sous des décombres, à l’ombre d’un arbre, etc. C’était difficile à comprendre, mais quoi qu’il en soit, les barrières étaient aussi durables que possible.

☆☆☆

Partie 6

La plus grande barrière, en forme de dôme, était recouverte d’une formule magique légèrement lumineuse, preuve qu’elle était bien plus puissante que les précédentes.

Elle n’avait jamais failli à bloquer un sort par le passé, mais Fanon semblait visiblement mal à l’aise. La lumière de Barbaros s’intensifia et Fanon serra les dents. Les bâtiments s’effondrèrent et les arbres furent arrachés au sol. Tout fut alors à découvert.

« Argh ! » Fanon grinça des dents.

Leur bataille de mana se poursuivit comme une lutte acharnée… et après un certain temps, elle prit enfin fin. Le mana de Barbaros se mit à faiblir et à se disperser, puis cessa d’apparaître. Mais il laissa des preuves de son terrifiant pouvoir : des parties des bâtiments à l’extérieur de la barrière de Fanon avaient complètement disparu.

Haletante, Fanon regarda cela, puis défit les barrières. Une légère fumée blanche s’éleva de ses mains.

Voyant cela, Gordon s’adressa à l’homme mince sans surprise particulière. « Hmm, comme on pouvait s’y attendre de la part du magicien le plus solide du monde : même cela n’a pas franchi sa barrière. Je suppose que c’est une question de compatibilité, mais la prochaine fois… Eh bien, maintenant, je sais qu’elle n’est pas de taille contre moi. Nous partons, Suzar. »

« Ça ne te dérange pas, gardien ? » demanda Suzar.

« Combien de fois dois-je te répéter que c’est l’ancien gardien !? Peu importe. De toute façon, dans le passé, j’étais un candidat au titre de magicien à un chiffre avant d’être nommé gardien », dit Gordon.

« C’est une nouvelle pour moi », déclare Suzar.

« Oui, ce n’est pas quelque chose que j’ai fait circuler. À vrai dire, il fut un temps où j’avais honte d’avoir perdu face à une si petite fille et d’avoir été chargé de m’occuper de prisonniers. J’espérais me débarrasser d’une rancune de longue date, mais cela ne m’intéresse plus. Si c’est ce qu’est un Single, alors le poste de premier magicien d’une nation n’a rien d’exceptionnel. »

Gordon regarda son AWR noir et brillant. « Plus important encore, ce nouveau pouvoir, Barbaros, est merveilleux. Défoncer et écraser les valeurs de ces dirigeants à l’ancienne sera amusant. Mes affaires à Clevideet et ce petit test de Fanon Trooper sont terminés. Poursuivre ce saccage et tuer le dirigeant ainsi que les hauts gradés ne sera pas un grand défi. »

« Alors, regroupons-nous avec Dante. Non pas qu’on puisse lui faire confiance », dit Suzar.

« Quelle confiance peut-on accorder à de tels criminels ? » demanda Gordon. « Suzar, il semble que tu aies encore besoin de te débarrasser de ta mauvaise habitude. »

Suzar plissa les yeux et rit aux paroles de Gordon. Présent depuis le début du plan d’évasion de la prison, il accompagnerait Gordon jusqu’à la fin.

Alors qu’il commençait à partir, Gordon regarda derrière lui. Barbaros s’élança et neutralisa un sort qui volait. C’était un sort que Fanon avait lancé dans leur dos, mais Gordon l’avait arrêté d’un simple coup.

« Pour qu’elle puisse tirer des barrières comme des balles. Peut-être essaie-t-elle de se moquer de ton arme AWR, Suzar. Ou peut-être est-elle responsable du prototype. Quoi qu’il en soit, elle a une quantité folle de mana », dit Gordon.

Après avoir créé toutes ces barrières, Fanon ne devrait plus avoir beaucoup de mana, mais il semble qu’elle en ait encore à revendre.

« C’est un tour ennuyeux à lancer en vain. Construire des sorts à ce point avec un AWR à moitié détruit demande des compétences impressionnantes, mais cela ne vaut pas la peine d’avoir peur. Je n’irai pas jusqu’à dire que nous sommes absolument supérieurs, mais c’est pitoyable. Je doute que nous prenions du retard, même si nous nous rencontrions à nouveau », dit Suzar.

« Oui, c’est-à-dire si nous devions nous rencontrer », cracha Gordon, qui commença à marcher lentement.

Sur son chemin, il utilisa Barbaros pour ramasser quelques débris et les jeter nonchalamment derrière lui. À une certaine distance, Fanon tendit la paume de sa main vers Gordon et Suzar, et sentit soudain quelque chose voler vers elle à une vitesse phénoménale. Elle éleva une barrière devant elle.

Une pierre s’y écrasa à une vitesse extrême. Les débris tournoyants percèrent progressivement la barrière et l’affaiblirent peu à peu. La barrière finit par se fissurer, puis la pierre la traversa et frappa le front de Fanon.

La pierre était la réponse de Gordon à son cadeau d’adieu.

Fanon s’effondra sur le sol, mais lorsque ses subordonnées accoururent, elles la trouvèrent les yeux ouverts, regardant le ciel. Un filet de sang coulait sur son front.

Exceles se pencha pour regarder son visage. « Vous allez bien ? »

Elle n’avait pas participé activement à la bataille, car ses compétences n’étaient pas adaptées au combat. Fanon et les autres le savaient, c’est pourquoi elles n’en avaient pas fait mention.

Elle avait toutefois apporté une contribution importante à la bataille. Cela mis à part, à la question d’Exceles, l’expression de Fanon se figea, devint sinistre, et elle poussa un rugissement de colère.

Sa rage était simple et allait droit au but. « Je vais les tuer ! »

« Ce dernier caillou a bien donné l’impression qu’il jouait avec vous. Mais il y avait une différence entre les AWRs », tenta d’expliquer Exceles pour apaiser Fanon.

« Merde, Merde, Merde, Merde ! » Fanon cracha à nouveau. Elle se releva et regarda autour d’elle.

Une traînée de dégâts dévastateurs avait été laissée dans le sillage de Barbaros. Mais sans Exceles, il y aurait eu encore plus de morts.

Lorsque Fanon avait érigé un grand nombre de barrières pour contrer Barbaros, le toucher d’Exceles avait communiqué avec elle par le biais d’une compétence spéciale. Elle lui avait transmis l’emplacement des civils en fuite.

En cet instant, Fanon avait réussi à se défendre contre le rayonnement de mana tout en déployant plus de trois cents barrières, ce qui avait permis de limiter le nombre de personnes tuées. Elle avait non seulement protégé son escouade, mais aussi d’innombrables civils éparpillés derrière elle.

« Concédons-leur cette fois-ci et préparons-nous pour la prochaine fois. D’ailleurs, c’est ce qui arrive quand on transforme de force un parapluie à la mode en AWR », avait déclaré Exceles.

« Hmph. » Fanon renifla avec mécontentement, puis s’approcha avec inquiétude d’une autre membre de l’escouade.

« Je suis désolée pour tout à l’heure. Ton bras va bien ? » demanda-t-elle. La membre de l’escouade avait protégé Fanon de la balle magique. Elle n’avait pas touché son corps, mais son bras avait tout de même été traversé, donc elle n’était pas vraiment indemne.

Elle avait maintenant un tissu enroulé autour du bras en guise de pansement de fortune pour stopper l’hémorragie. Il était fabriqué à partir de vêtements qu’elles venaient d’acheter dans une boutique.

La plupart des sacs contenant les vêtements avaient d’ailleurs été emportés par le vent. Mais même si elles les retrouvaient, les vêtements étaient probablement tous inutilisables, alors utiliser un vêtement comme bandage était préférable.

« Je suis désolée, Lady Fanon. J’ai baissé ma garde. »

« Non, ce n’est rien. Peu importe ce que j’ai dit, je savais ce que tu ferais dans ces moments-là. »

« Alors, c’est un honneur. Mais je vais guérir tout de suite et retourner au front ! » La femme la salua et ajouta : « En raison de ma blessure, je vais devoir retirer ma demande de congé. »

« Repose-toi un peu. J’irai les tabasser tous les deux plus tard », dit Fanon.

« Alors, je vous laisse faire, capitaine ! » répondit la subordonnée d’un ton enjoué.

Fanon acquiesça avec un sourire, puis son expression redevient plus sévère. Pendant qu’elle fulminait, une autre subordonnée enroula un tissu autour du front et de la paume brûlée de Fanon, à titre de mesure d’urgence.

Exceles confirma la situation et suggéra ce qu’elles devaient faire ensuite. « Commençons par vous faire soigner correctement, Lady Fanon. »

« Exceles, nous pouvons le faire tout en poursuivant ces deux-là », déclara Fanon.

« Je pensais que vous diriez cela, c’est pourquoi j’ai déjà fait appel à un magicien guérisseur », dit Exceles. « J’ai également contacté les autorités militaires, elles ne devraient pas tarder à arriver non plus. »

En entendant exactement ce qu’elle voulait entendre, Fanon sourit.

« J’ai utilisé mon autorité pour faire apparaître deux des trois préceptes de contradiction. J’ai senti qu’Aegis en particulier serait nécessaire. »

« Parfait. Bien joué, Exceles. Mais comme tu n’as pas participé à la bataille, tu as dû en faire davantage, n’est-ce pas ? Tu obtiendrais une mauvaise note en tant que commandante en second si tu ne faisais que me communiquer les positions des civils », dit Fanon.

Exceles soupira et acquiesça.

« Pour qui me prenez-vous ? » Exceles demanda ça, et un étrange bleu apparu près de sa clavicule, puis se propagea jusqu’à son menton et sa joue.

L’équipe respectait particulièrement son chef et son second. Mais Exceles n’était pas seulement la commandant en second; elle était aussi un éclaireur de premier plan. Elle n’avait pas rejoint la bataille pour que l’étendue de ses capacités ne soit pas révélée à l’ennemi.

« C’est enfin mon tour, et je ne les laisserai pas s’échapper. Ils s’éloignent rapidement en ce moment. Je sais parfaitement où ils se trouvent. Ils se dirigent vers… » Soudain, Exceles prit un air perplexe et son visage s’assombrit : « Alpha… Ils se dirigent vers la nation voisine. »

Contrairement aux civils, en tant que membre de l’armée, Fanon ne pouvait pas se rendre dans une autre nation pour poursuivre un ennemi. Les Singles étaient des armées d’un seul homme; si l’on apprenait qu’elle était entrée dans une autre nation sans autorisation, cela pourrait être considéré comme une invasion militaire et provoquer une grave crise diplomatique.

Mais les procédures appropriées pour obtenir l’autorisation prendraient trop de temps.

« Ça suffit ! Peu importe qu’il s’agisse d’une autre nation ! Dès que mes préceptes de contradiction seront prêts, nous nous en prendrons à eux. De toute façon, on peut toujours trouver une excuse pour franchir la frontière, non, Exceles ? » dit Fanon.

« Euh… eh bien, nous sommes clairement en état d’engagement avec eux, alors nous pourrions inventer une excuse raisonnable. Mais cela posera certainement problème plus tard », répondit son second.

« Je m’en fiche ! Je ne les laisserai pas s’enfuir ! »

Fanon était d’une humeur massacrante. Lorsqu’elle était dans cet état, il était difficile de l’arrêter. Même en utilisant la force, il n’y avait pratiquement personne dans la nation qui pouvait l’arrêter.

Cela dit, tous les membres de l’équipe étaient impatients de partir. Aucun d’entre eux n’était assez mûr pour accepter qu’on se moque de leur capitaine vénéré. Même Exceles, la plus raisonnable d’entre eux, avait déjà trouvé une excuse à donner

à Alpha, même si elle pensait que ce serait une corvée de nettoyer le désordre après.

« Une ville de Clevideet a été dévastée, et il y a des civils blessés. Si nous disons que nous poursuivons des criminels qui représentent un danger international, ils devraient se montrer un peu plus coopératifs », expliqua Exceles. « Nous pourrions même présenter cela comme une offre d’aide pour empêcher le danger de nuire à Alpha. Au vu de la situation, tant que Clevideet agit de bonne foi, nous devrions pouvoir résoudre le problème. Cela finira par se faire, mais si nous faisons une demande à la souveraine et qu’elle la traite comme une requête officielle d’un Single, alors elle ne pourra pas l’ignorer politiquement. »

« Je te laisse le soin de répondre à cette question », dit Fanon. « Plus important encore, ne les perd pas de vue, Exceles. »

« Bien sûr. Comme vous le savez, j’ai une idée de leur corps de mana, alors je ne commettrai pas ce genre d’erreur. Il faudrait que l’autre partie soit capable de lire non seulement le flux de mana, mais aussi tout le mana de leur zone environnante. De toute façon, ils ne me découvriront pas. »

« Alors, nous partons dès que mes AWRs arrivent », répéta Fanon.

« Devrions-nous rassembler le reste de l’escouade ? » demanda Exceles. « Je suis sûre qu’elles reviendront joyeusement de leurs vacances. »

« Ce ne sera pas nécessaire. Prends juste ceux qui peuvent bouger maintenant. Mais prépare l’équipement de l’escouade à la frontière. Et mon uniforme militaire », dit Fanon.

« Compris », répondit Exceles.

Exceles demanda au membre de l’escouade blessée qui se retirait de servir d’agent de liaison avec les hauts gradés. Même sans l’AWR volé, l’ennemi était assez fort pour s’opposer à un mage de haut niveau, et si Gordon était le gardien d’une prison secrète, comme le pensait Exceles, c’était une affaire sérieuse.

Il est possible que Gordon et Suzar ne soient pas les seuls concernés, pensa Exceles en regardant dans la direction d’Alpha.

« En parlant de… tous les vêtements ont été gaspillés. »

Après avoir pris une décision, Fanon s’était un peu calmée, ce qui lui permettait de se souvenir de la prime d’aujourd’hui. Elle avait l’air un peu triste. C’est elle qui avait le plus hâte d’être en congé. Elle s’était beaucoup amusée à emmener cinq femmes de son escouade.

Alors que ses épaules s’affaissaient, les membres de l’escouade s’approchèrent d’elle. « C’est bon. Une fois que nous aurons nettoyé tout ça, nous pourrons recommencer. Retournons dans ce magasin, Lady Fanon. »

« Oui, demandons des congés consécutifs la prochaine fois. Nous demanderons à toute l’escouade de faire une pétition au souverain », dit un autre membre.

Elles ne se contentaient pas d’être prévenantes. Elles s’étaient beaucoup amusées et étaient tristes de voir les choses s’arrêter si brusquement.

Fanon fut un peu bouleversée par leurs mots gentils, et pendant un instant, ses lèvres tremblèrent comme celles d’un petit enfant, mais elle les resserra aussitôt. Exceles trouvait généralement les membres de l’escouade naïves, mais même elle éprouvait de la sympathie pour Fanon.

Aujourd’hui, même Exceles avait fini par se faire acheter des vêtements. Même si elle ne pensait pas qu’ils lui allaient, car ils étaient un peu trop mignons à son goût et qu’elle ne se sentirait pas à l’aise pour les porter en public, elle savait que Fanon avait mis tout son cœur à les choisir. Ils étaient donc précieux pour elle.

Pourtant, ils avaient été perdus dans le déchaînement de Gordon.

« Lady Fanon, je vous en prie, reprenez courage. Je ne connais pas grand-chose à la mode, alors peut-être pourrez-vous à nouveau choisir quelque chose pour moi », dit Exceles.

« Ouais. D’accord, » marmonna Fanon au bout d’un moment, les yeux baissés. Il semblait que leur princesse égoïste se soit remonté le moral.

Elle eut l’air un peu soulagée lorsqu’elle sentit soudain une présence. « Oh, elles ont été plus rapides que je ne le pensais », dit-elle.

Elle vit les membres de l’escouade arriver en courant à toute vitesse. Deux d’entre elles tenaient fermement un grand cylindre chacune.

☆☆☆

Chapitre 78 : Plus un

Partie 1

« Aha ha ha ha ! Tu es trop faible ! » La voix aiguë d’une fille retentit sur les terrains d’entraînement du deuxième institut de magie.

Lilisha ricanait bruyamment et sans vergogne vers Tesfia, profitant du fait que personne n’était là pour la voir. Même si c’est Tesfia qui avait tout déclenché par ses provocations, la différence de force entre les deux filles avait sauté aux yeux de tous dès le début de leur combat simulé.

Cette différence était due en partie au nouvel AWR de Lilisha, dont les performances avaient même attiré l’attention d’Alus. Il s’agissait d’un AWR inhabituel et très performant, équipé d’un doigt. Mais surtout, c’est la famille Fable qui l’avait fourni.

Cependant, à l’exception du Kikuri de Tesfia, les AWRs s’optimisaient généralement pour leurs utilisateurs grâce à l’accumulation d’informations relatives au mana. Il était donc difficile de croire qu’il avait été transmis, vu la façon dont Tesfia l’utilisait.

Avaient-ils un AWR de ce calibre qui traînait sans que personne ne l’utilise ? Il n’était pas exagéré de dire qu’il avait été fabriqué dans le but de manipuler des fils d’acier de mana. Il était logique de supposer qu’il était lié à Selva d’une manière ou d’une autre, mais Alus ne pouvait pas croire qu’ils l’auraient donné si facilement.

Alus tressaillit en songeant à la générosité de la famille Fable alors qu’il regardait les deux filles se battre.

Je ne sais pas ce qu’ils préparent, mais c’est un produit de bien trop grande qualité pour être jeté à un inconnu, pensa-t-il.

À tout le moins, ce n’est pas quelque chose que l’on imaginerait la famille Fable donner à Lilisha après qu’elle leur ait montré les crocs.

Qui peut comprendre ce que pensent les nobles ? Mais si j’y réfléchis trop, je finirai par me retrouver là où ils veulent que je sois.

Alus ne se souciait guère d’en apprendre davantage sur la société noble, ses us et coutumes, qu’il s’agisse de Frose Fable ou de quiconque.

Loki semblait pensive et avait l’air ailleurs. Elle avait un esprit très combatif, mais en tant que jeune fille, elle avait obtenu une note éliminatoire.

« Eh bien, c’est vraiment méchant, tu ne trouves pas ? » demanda Alus.

« Oui ! Comment va-t-elle surmonter cela ? » répondit sérieusement Loki quand Alus se tourna soudain vers elle.

Face à quelqu’un de fort, il était naturel pour un magicien de penser à des contre-mesures plutôt qu’à s’émerveiller.

« On peut dire que les fils de cet AWR sont spéciaux. Ce n’est pas seulement une question de force. Tu peux voir qu’ils oscillent un peu, n’est-ce pas ? C’est une utilisation très judicieuse des fils de mana », dit Alus.

Les fils étaient solides, mais ils pouvaient tout de même être manipulés librement. De plus, d’après Alus, les vibrations pouvaient interférer avec la magie. C’était comme si les fils manifestaient la Railpine, l’un des tours de passe-passe d’Alus permettant de créer de puissantes vibrations. Les fils déchiraient toute magie qui les touchait.

Utiliser la magie pour combattre la magie était une pratique courante lorsque les magiciens se battaient contre d’autres personnes, mais les techniques habituelles auraient échoué face à ce fil.

Lilisha avait appris des techniques d’assassinat et n’était pas douée pour la magie classique; ce fil couvrait donc parfaitement sa faiblesse. Il lui permettait de remplacer un combat standard de magie contre magie par sa spécialité : le mana contre la magie.

Cela lui donnait même un avantage lors des combats sur les terrains d’entraînement limités. À l’inverse, Tesfia devait repousser des attaques venant de toutes les directions dans une situation cauchemardesque. Heureusement, le pire dommage que les fils de Lilisha pourraient lui infliger serait un mal de tête. Après tout, il s’agissait d’un simulacre de combat.

Alus croisa les bras et regarda le conflit se développer. Il murmura à Loki : « Si tu te mets dans cette position, pense à ce que tu pourrais faire et à ce que tu ne pourrais pas faire. »

Loki fixa alors les filles qui se battaient avec encore plus d’intensité.

Pendant ce temps, Tesfia était bloquée en mode défensif, incapable de passer à l’offensive. Voyant ses sorts réduits en miettes, elle avait renoncé à les utiliser pour attaquer directement et gardait une distance modérée d’où elle pouvait attaquer avec son AWR.

Elle se débrouillait beaucoup mieux qu’avant, maniant son katana avec assurance alors qu’elle se rapprochait de Lilisha. Cependant, Lilisha ne montra aucun signe d’hésitation et leva élégamment la main droite. Elle était équipée de Magdala, l’AWR qui avait attiré l’attention d’Alus.

Le Kikuri de Tesfia trancha par le dessous, mais un son métallique aigu retentit. Cinq fils s’étaient répandus des doigts de Lilisha jusqu’au sol et les fils durcis avaient formé un mur qui bloquait l’attaque de Tesfia.

Tesfia avait sans doute prévu une telle défense, car Kikuri se transforma en lame de glace et laissa une fine couche de givre sur les fils. Elle changea de direction et envoya sa lame vers le haut à travers les fils gelés, visant la main droite de Lilisha.

Puis, un étrange cliquetis retentit.

Si d’autres spectateurs avaient été présents, ils auraient été choqués par ce qui s’est passé. Lilisha venait de bloquer le coup de Tesfia avec Magdala.

Mais c’est la façon dont elle l’avait bloquée qui était surprenante. Elle n’avait utilisé qu’un seul doigt de Magdala, ce qui avait permis au mana dense de brouiller l’espace comme de l’huile dans l’eau, et la lame s’était arrêtée juste au niveau de la griffe de l’AWR.

Lilisha avait fait preuve de confiance, mais ce succès lui arracha tout de même un sourire satisfait. À l’image de ses lèvres brillantes qui se retroussaient, la surface de Magdala se mit à briller d’une lumière mystérieuse. L’instant d’après, plusieurs fils de mana jaillirent du bout de son doigt et s’enroulèrent autour de la lame de Tesfia.

Tesfia tira sur son katana et réussit à le secouer pour le libérer du fil. Puis, elle leva la paume de sa main libre en l’air. Il ne fallut pas longtemps pour qu’un immense mur de glace se dresse entre les deux filles.

Mais l’instant d’après, Tesfia dut faire un bond en arrière, car d’innombrables fils déchiquetèrent le mur.

« Ouf, je me souviens que Selva était aussi habile avec ces fils », dit-elle. « As-tu consacré tous tes efforts à cela à cause de ta pitoyable magie ? »

« Tu n’es pas obligée de dire ça ! Mais c’est bien. Même avec Alus pour t’enseigner, on dirait que tu as encore du chemin à faire. Je vais pouvoir balayer tes bêtises pour l’instant. » Lilisha lui adressa un sourire condescendant, comme pour lui signifier qu’il est inutile de se battre.

Les tempes de Tesfia se contractèrent et son mana surgit d’un coup, créant instantanément une énorme épée de glace. La lame brillait d’un bleu éclatant. Elle était aussi belle qu’une sculpture en verre.

Tesfia se défendit avec un sourire raffiné. Expulsant une bouffée d’air froid, elle fit claquer son poignet et l’épée s’élança vers l’avant. « Essaie au moins de ne pas en mourir, Lilisha. »

C’était un étrange simulacre de bataille. Aucun des deux camps n’insultait directement l’autre, préférant se poignarder avec des mots détournés. C’était un pugilat mental qui portait le masque de la noblesse.

Mais, mis à part cela, la dernière attaque de Tesfia était dangereuse. La puissance de son épée de glace était bien réelle. L’épée, transperçant l’air, se rapprochait rapidement de Lilisha.

« Ne me fais pas rire ! »

Lilisha réagit aussitôt en tirant sur l’espace devant elle avec la griffe de Magdala. L’instant d’après, elle bougea le doigt et l’épée de glace se mit à bouger. Elle se figea en plein vol.

« Quoi — ?! » Les yeux de Tesfia s’ouvrirent en grand.

Juste devant elle, la magie héritée de la famille Fable s’était transformée en une pièce exposée dans un musée.

Quelqu’un de suffisamment doué pour voir cela aurait pu remarquer plusieurs fils enroulés autour de l’épée, tous issue d’un seul fil devant Lilisha. Ils auraient également pu voir qu’ils étaient tous soigneusement attachés au mur.

À la différence des fils normaux qui nécessitent un point autour duquel s’enrouler, le fil de Lilisha semblait pousser à partir de la surface du mur et du plafond. Ils venaient de toutes les directions et de tous les angles pour s’enrouler autour de l’épée de glace et l’empêcher de bouger.

De plus, d’innombrables autres fils s’étendaient sur le terrain d’entraînement, formant une sorte de filet. C’était une toile d’araignée qui s’étendait dans toutes les directions.

« J’ai peut-être reçu cet AWR de ta famille, mais il s’agit d’une compétition. Et en tant que personne qui dépend directement de la souveraine, je ne peux pas perdre face à un simple élève », dit Lilisha.

Elle tira ensuite une corde à côté d’elle comme une harpe, et l’épée de glace de Tesfia se brisa de l’intérieur.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Si tu veux abandonner, fais-le maintenant. Je suppose que je ne suis pas très mature non plus… Alors, pourquoi ne pas déclarer match nul ? » Lilisha lui proposa gentiment de mettre fin à leur combat inutile.

Après avoir écrasé Tesfia grâce à leur différence de force, Lilisha lui tendit une main secourable avec un sourire posé. C’était un acte très calculé et elle jeta un coup d’œil à Alus qui observait la scène. Elle espérait qu’il servirait de médiateur entre elle et son élève décevante.

Mais Alus ne fit que hausser les épaules pour marquer sa désapprobation.

C’est Lilisha qui avait décidé que leur simulacre de combat n’était qu’un jeu entre élèves. Mais Alus savait que Tesfia détestait perdre. Et plus on la poussait, plus elle grandissait. Elle n’était peut-être pas redoutable, mais c’était une adversaire très agaçante.

Lilisha fronça les sourcils, essayant de comprendre la réaction d’Alus. Cependant…

Lilisha se retourna instinctivement vers la jeune fille rousse qu’elle avait rejetée comme une ennemie indigne. Le léger frisson qui lui parcourait les pieds fit se raidir son visage.

La toile créée avec des fils de mana aurait dû la maintenir à bonne distance de Tesfia. Il aurait été impossible pour elle de se frayer un chemin à travers les fils et de s’approcher de Lilisha.

Peu importe la vitesse à laquelle Tesfia se mouvait, si l’un de ses doigts touchait l’un des fils, elle subirait des dégâts considérables. Grâce au système du terrain d’entraînement, ces dommages se transformeraient en un mal de tête insupportable. Mais même si elle parvenait à surmonter ce mal de tête, Lilisha serait avertie dès qu’un fil serait touché.

Il était donc impossible que Tesfia soit là, et pourtant…

« Tsk ! » Lilisha aperçut du coin de l’œil une natte rousse. Elle ne savait pas comment, mais Tesfia était arrivée jusqu’à elle sans être détectée.

Comment a-t-elle pu passer le fil… !, se dit-elle.

À présent, c’était au tour de Lilisha d’ouvrir grand les yeux. Les fils de mana, à peine visibles, avaient été recouverts de glace à un moment donné, se transformant en longs et minces glaçons qui avaient perdu leur rôle initial. À présent, ils étaient facilement visibles et ne pouvaient plus piéger personne.

C’est ce que signifiait le haussement d’épaules d’Alus.