Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 14

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Prologue

Partie 1

Réveillé par le bruit de quelqu’un qui gémissait, je sentis la chaleur de deux corps à côté de moi. Mon propre corps me faisait un peu mal, peut-être parce que je n’avais pas pu me retourner pendant la nuit.

« Nyununu... Gyununu... »

« Tu parles dans ton sommeil ? Mais qu’est-ce que tu racontes ? » Je taquinai la jeune fille rousse qui marmonnait dans son sommeil, les sourcils froncés. Lorsque je pliai le bras et lui tapotai légèrement la tête, ses sourcils se détendirent un peu. Apparemment, elle n’avait pas bien dormi cette nuit.

« Zzz… »

Contrairement à sa sœur aînée, qui était bruyante même pendant son sommeil, la jeune fille aux cheveux bleus dormait paisiblement. Elle se blottissait contre moi, l’air profondément endormi et heureux. Toutes deux avaient la peau lisse et une température légèrement élevée, agréable au toucher.

Malgré les apparences, les deux étaient des adultes à part entière. Si ce n’était pas le cas, la scène actuelle aurait semblé hautement illégale, car elles étaient toutes deux nues comme au jour de leur naissance. Si des policiers avaient soudain fait irruption et que quelqu’un m’avait pointé du doigt en disant : « Monsieur l’agent, c’est ici », je n’aurais probablement eu aucun moyen de me défendre devant le tribunal. Mais après tout, ce n’était qu’une hypothèse, car elles étaient majeures.

« Je suppose que je devrais me lever… »

Je n’avais aucune raison particulière de me lever tôt ce matin-là, mais rester allongé dans mon lit sans rien faire n’était pas une bonne habitude. Avant de me lever, je devais toutefois trouver un moyen de réveiller ces deux filles qui pesaient beaucoup plus lourdement sur moi que leur apparence ne le laissait supposer.

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Après avoir terminé tant bien que mal ma routine matinale, j’entrai dans le salon de notre vaisseau mère, le Lotus Noir. « Bonjour… Hein ? »

Mon arrivée sembla surprendre l’équipage. La jeune femme aux cheveux châtains clairs, l’air confus, était Mimi, une opératrice compétente qui avait été la première à rejoindre l’équipage. Plutôt petite, on pouvait dire que l’armure volumineuse qu’elle portait sous ses vêtements était de classe cuirassée.

Mimi venait d’une lignée distinguée, mais cela semblait lui importer peu. Elle considérait plutôt cela comme un fardeau, quelque chose qui pourrait l’empêcher de rester à mes côtés. Je n’avais jamais envisagé de la laisser partir simplement à cause de son ascendance. À moins qu’elle ne veuille elle-même partir, bien sûr.

« Mais qu’est-ce que tu fais ? » demanda la belle femme aux cheveux argentés et aux oreilles pointues, avec un mélange d’incrédulité et d’exaspération. Elle s’appelait Elma, était une pilote chevronnée et une mercenaire de rang Argent. Fille de vicomte, elle avait subi des améliorations physiques; ainsi, malgré sa silhouette mince, elle avait la force et l’athlétisme d’un super-soldat. Cependant, son armure thoracique n’avait aucune chance face à celle de Mimi, bien plus résistante.

« Tina a dû faire un cauchemar cette nuit », expliquai-je.

Je soutenais la jeune fille rousse, Tina, qui s’accrochait à moi de ma main gauche, tout en lui tapotant légèrement le dos de ma main droite. Tina avait l’habitude de nous remonter le moral avec son accent du Kansai, mais aujourd’hui, elle me causait beaucoup de souci en se comportant comme une petite fille.

À ce propos, même si sa petite taille la faisait ressembler à une jeune fille, elle avait des formes aux bons endroits. Et en tant que naine, elle avait des os et des muscles extrêmement denses, ce qui la rendait beaucoup plus lourde qu’elle n’y paraissait.

Compte tenu de la force herculéenne de Tina, souligner son poids aurait pu mettre mes côtes ou ma colonne vertébrale en danger. J’avais donc sagement choisi de ne pas en parler. Je n’étais pas faible, donc même si elle était un peu lourde, je pouvais le supporter.

« Sœurette… »

Wiska, la petite sœur de Tina, la regardait avec une expression ambivalente. Les cheveux bleus de Wiska se distinguaient de ceux de sa sœur, mais à part cela, les deux jeunes naines — ou plutôt, les deux jeunes femmes — étaient pratiquement identiques. Malgré leurs traits similaires, elles se comportaient de manière complètement différente, il était donc pratiquement impossible de les confondre.

Wiska était généralement beaucoup plus réservée, enfin, beaucoup plus calme, que sa sœur. Cependant, lorsqu’elle était prise par la curiosité intellectuelle, elle avait tendance à se concentrer sur un seul sujet. Cela dit, Tina et Wiska étaient toutes deux des mécaniciennes incroyablement douées, sans égal, donc un petit défaut comme celui-ci était plutôt attachant.

« Veux-tu que je l’examine, mon seigneur ? »

Kugi remua ses oreilles argentées de renard et agita ses trois queues excessivement touffues en s’approchant de moi. Elle venait du lointain Empire sacré de Verthalz, situé à des milliers d’années-lumière de notre position actuelle. Kugi était une prêtresse aux cheveux argentés dotée de pouvoirs psioniques; selon les coutumes de son pays, elle était chargée de servir et parfois de guider les « Déchus » comme moi. Elle était spécialisée dans les pouvoirs psioniques affectant l’esprit, comme la télépathie, et progressait rapidement en tant que copilote du Krishna.

En proposant d’« examiner » Tina, Kugi se portait probablement volontaire pour vérifier son état mental et, si possible, utiliser ses pouvoirs psioniques pour l’améliorer.

« Attendez. N’est-ce pas à moi de veiller au bien-être mental de l’équipage ? »

Il s’agissait de notre nouvelle recrue, la docteure Shouko, qui occupait les fonctions de médecin et de chercheuse à bord du vaisseau. Elle avait les cheveux bruns longs et légèrement ébouriffés, et portait une blouse blanche par-dessus ses vêtements, choisie plus pour son confort que pour son style. Ce qui frappait le plus, c’était l’une de ses caractéristiques les plus remarquables : une armure thoracique semblable à celle de Mimi. La Dre Shouko venait d’un milieu un peu particulier, mais cela n’avait rien d’inhabituel par rapport aux autres membres de ce groupe de mercenaires. Nous avions tous plus ou moins nos propres circonstances particulières.

Par exemple, j’étais un être étrange venu d’un autre monde, qui pouvait à peine être considéré comme humain. Mimi était une parente de l’empereur de l’Empire de Grakkan et méritait sans doute d’être appelée « Votre Altesse ». Quant à Elma, elle était la fille du vicomte Willrose, un membre de l’aristocratie de l’empire de Grakkan.

Tina et Wiska ne semblaient pas avoir de circonstances particulières, mais Kugi était une prêtresse à Verthalz, ce qui, d’après ce que je pouvais en juger, était une position plutôt élevée. Je soupçonnais que les origines de Kugi avaient également quelque chose de spécial, mais je n’en savais pas davantage.

En comparaison, un bébé conçu génétiquement pour améliorer ses capacités mentales, comme la Dre Shouko, n’avait rien de spécial. Cela peut sembler un peu étrange venant de moi, mais comparé à Mimi et à moi-même, ce genre de chose n’avait rien de remarquable. De plus, tous les nobles de l’Empire étaient améliorés physiquement après leur naissance afin d’augmenter leur vitesse de traitement mental et leur mémoire. Selon moi, il n’y avait pas beaucoup de différence entre cela et ce que la docteure Shouko avait subi.

« Je ne pense pas que la santé mentale relève de la compétence d’un médecin », déclara Mei, qui était apparue de nulle part. « Maître, si tel est ton souhait, je m’occuperai de ce problème. »

Mei était une Maidroid, c’est-à-dire un androïde de type femme de chambre, ou gynoïde, puisqu’elle était de sexe féminin. Elle n’était pas seulement une machine, mais une intelligence artificielle à part entière. Autrement dit, c’était une IA ultra sophistiquée dotée de sa propre personnalité. Les intelligences artificielles comme Mei avaient une conception d’elles-mêmes, mais restaient généralement connectées à un réseau d’informations plus large, ce qui en faisait une sorte d’intelligence collective.

Quoi qu’il en soit, Mei était un être extrêmement compétent, qui faisait preuve d’une loyauté absolue envers moi, son concepteur et propriétaire. Elle était entièrement responsable de la gestion du Lotus Noir et disposait d’une grande puissance de calcul qui la rendait experte en cyberguerre, ainsi que de capacités de combat traditionnelles largement supérieures à celles des combattants en armure assistée. C’était vraiment une femme de chambre toute-puissante.

Mais si vous devez créer une Maidroid, autant la rendre aussi puissante que possible, non ? C’est ainsi que Mei a vu le jour. Elle avait été assemblée à partir des composants les plus performants imaginables et toutes les compétences possibles avaient été installées en elle. Elle était notre atout majeur, capable de gérer tout ce dont nous avions besoin.

Hum ? Vous vous interrogez sur son apparence ? Elle ressemblait à une femme de chambre distinguée, avec de longs cheveux noirs brillants et des lunettes à demi-monture rouge. Elle était à peu près de ma taille et son armure thoracique, bien que moins imposante que celle de Mimi, était tout de même assez volumineuse.

Mei était imprégnée de mes propres préférences et intérêts, et je lui avais donné une grande capacité d’amour, tout en lui conférant une expressivité presque minimale. Les servantes kuudere étaient les meilleures.

« Je sais que vous vous inquiétez pour elle, mais pour l’instant, laissons-la tranquille. »

J’avais remarqué que Tina s’accrochait un peu plus fort à moi depuis que nous étions entrés dans le salon. Elle venait peut-être de prendre conscience de la situation dans laquelle elle se trouvait; elle devait vivre un moment extrêmement embarrassant. Elle se cramponna encore plus fort lorsque j’essayai de la détacher, ce qui confirmait mon hypothèse. Ça fait un peu mal.

« … Bon, d’accord. Mais fais-lui comprendre qu’elle n’a pas besoin de tout garder pour elle », dit Elma, qui semblait avoir compris l’état d’esprit de Tina.

« Oui, madame », répondis-je en la saluant. Pour l’instant, j’allais manger quelque chose… dès que je me serais occupé de cet insecte accroché à moi, bien sûr. Bon sang.

***

« Alors, tu te sens déprimée parce que tu commences à rêver du passé ? » demandai-je.

« Eh bien… oui, quelque chose comme ça », répondit Tina.

Une heure plus tard, j’étais parvenu à me débarrasser de Tina. J’avais ensuite commandé un petit-déjeuner à la cafétéria. Je l’avais apporté dans la chambre de Tina et Wiska, et Tina et moi étions en train de manger tout en discutant.

J’avais invité Wiska à se joindre à nous, mais elle avait refusé, disant que ce serait plus facile pour nous de parler tous les deux. C’était une bonne sœur qui se souciait de son aînée.

« Je sais que ça peut paraître ridicule, mais je ne suis pas psychiatre, donc je ne peux pas te prescrire de traitement », avouai-je. « En fait, je ne peux pas faire grand-chose. »

« Quelle franchise ! » s’esclaffa Tina. Elle souriait, mais son sourire semblait forcé. Elle traversait une période difficile.

« Inutile de te réconforter avec des paroles creuses, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. »

« Bon, inutile de tourner autour du pot, je vais aller droit au but : quoi qu’il arrive, je te protégerai. Je n’ai pas l’intention de te livrer à qui que ce soit. »

« Je ne t’ai même pas dit ce qui me préoccupe… Es-tu sûr de vouloir faire une promesse pareille ? »

« J’en suis sûr. Je ne me pose pas trop de questions existentielles. »

« Peux-tu être plus précis sur ce que tu veux dire ? »

J’avais haussé les épaules. « Eh bien, mes mains sont déjà tachées de sang. Il y avait peut-être des victimes innocentes à bord des vaisseaux pirates que j’ai détruits. Mais je n’ai pas le luxe de me soucier de la vie d’étrangers qui m’importent peu. »

« Eh bien, non, mais… » Tina esquissa un sourire ironique. Elle voulait sans doute souligner que mon explication ne correspondait pas vraiment à la situation.

« Quoi qu’il en soit, ce que j’essaie de te dire, c’est que tu n’as rien à craindre. Dans le pire des cas, une fois que nous serons arrivés à… comment s’appelait déjà ce système ? »

« Rimei. »

« Exactement. Le système Rimei. Une fois sur place, nous pourrons simplement vendre notre cargaison et partir, si nécessaire. »

Tina était déprimée au départ parce que nous nous dirigions vers son ancien lieu de résidence, le système Rimei. La docteure Shouko avait officiellement rejoint notre équipage après avoir suivi les procédures appropriées dans le système Arein; là-bas, nous avions fait le plein de fournitures médicales de haute technologie grâce à ses relations. Même si nous étions des mercenaires, nous agissions parfois aussi en tant que marchands. Contrairement au travail de mercenaire, le commerce était taxé, mais si l’on achetait des marchandises à un prix suffisamment bas, il n’y avait aucune raison de laisser passer l’occasion de gagner de l’argent supplémentaire.