Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 17

***

Prologue

« Quelle joyeuse occasion ! Le moment est enfin venu ! C’est enfin arrivé ! » s’écria Rasmus, tout excité, en se penchant près de lui après avoir appris la nouvelle de la bouche de Linéa.

« Eh bien, euh, oui. Il semblerait que ce soit le cas. » Linéa acquiesça avec un léger sourire, reculant devant sa présence plutôt intense. Même si elle était un peu intimidée de le voir se dresser au-dessus d’elle, elle était extrêmement heureuse de voir sa réaction.

« Sniff… Félicitations ! Je suis vraiment heureux de l’apprendre ! Nul doute que ton défunt père se réjouit au Valhalla ! » Rasmus essuya les larmes qui coulaient sur ses joues avec son bras, la voix tremblante, et lui adressa ses félicitations.

Linéa sentit une chaleur lui monter au cœur tandis qu’elle caressait doucement son ventre. C’était un sentiment merveilleux de savoir qu’il y avait quelqu’un d’aussi heureux d’apprendre la conception de cet enfant. Le fait qu’il s’agisse de l’homme qui l’avait pratiquement élevée donnait encore plus de sens à cette joie. Il était impossible que Linéa ne soit pas submergée par la joie.

« Merci, Rasmus. Pour ce que ça vaut, je pense que tu as raison. Je suis sûre que mon père serait ravi. »

« Bien sûr. Tu portes l’enfant du plus grand héros d’Yggdrasil ! »

« Oh, hum… Eh bien… Honnêtement, cette partie n’est pas très importante. »

« Pourquoi cela ? »

« Même s’il existait un plus grand héros que Père… Même s’il existait quelqu’un comme ça, je ne voudrais avoir que les enfants de Père. »

« Oh mon Dieu ! Quel amour ! Si seulement ma femme parlait de moi avec autant d’amour ! »

« Hé, alors il faudrait peut-être que tu lui montres un peu de vulnérabilité de temps en temps. »

« Pourquoi ferais-je quelque chose d’aussi humiliant… ? »

« Tu ne peux faire passer tes sentiments aux autres que si tu les exprimes réellement. Si la personne que tu aimes semble si forte qu’elle n’a aucune faiblesse, il est difficile de se sentir utile. »

« Oh, je vois… Tu penses vraiment que c’est comme ça que cela marche ? » Rasmus semblait sceptique, même s’il approuvait l’observation de Linéa. C’était probablement un concept difficile à comprendre pour un homme. C’était particulièrement difficile pour un homme comme Rasmus, un individu talentueux qui servait depuis sa jeunesse dans le Clan de la Corne et qui avait toujours eu la chance de s’entraîner avec d’autres personnes talentueuses.

« Père est un homme qui ressent la douleur de ses sujets plus profondément que quiconque, qui se bat et qui agonise à chaque décision, mais qui ne se laisse pas briser pour autant; il avance et fait ce qui doit être fait. C’est exactement pour cela que je l’aime tant et que je veux le réconforter autant que possible. » Linéa serra sa main contre sa poitrine et plissa doucement les lèvres en un sourire. Elle sentait son cœur déborder de chaleur rien qu’en pensant à son bien-aimé. Linéa se délectait de la multitude de sentiments merveilleux que l’amour réciproque apportait.

« Il est difficile de croire qu’un héros légendaire comme Sa Majesté puisse avoir de telles luttes… J’ai l’impression que Sa Majesté peut faire ce qu’il veut, quand il veut. » Rasmus croisa les bras sur sa poitrine et pencha la tête, les sourcils froncés par le doute. Un petit rire s’échappa des lèvres de Linéa.

Le point de vue de Rasmus était probablement celui de la plupart des gens sur Yuuto, c’est pourquoi personne ne comprenait les épreuves qu’il traversait. Personne ne pouvait se mettre à sa place ni partager ses sentiments. Linéa était fière d’être l’une des rares personnes à pouvoir contribuer à atténuer son isolement et à lui ôter ne serait-ce qu’un peu de poids des épaules. Ce n’était qu’une des raisons pour lesquelles elle l’aimait. Elle voulait qu’il soit avec elle et qu’il reste à ses côtés.

Lorsqu’elle prit finalement la parole, elle décida de réprimander Rasmus à la place.

« Allez, allez, Rasmus. Es-tu sûr de ne pas traiter ta femme de la même façon ? »

« Eh ? Non, non, ma femme n’est pas du tout aussi compétente… »

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Tu penses probablement qu’elle n’a rien contre quoi se battre. »

« Bien sûr. J’ai tout fait pour qu’elle n’ait pas à le faire. J’ai longtemps servi de second au Clan de la Corne et j’ai essayé de lui donner tout ce dont elle avait besoin. »

« C’est exactement ce dont je parle. » Linéa haussa les épaules, laissant échapper un soupir exagéré, un sourire en coin aux lèvres.

Rasmus était tombé dans le piège de croire qu’une vie luxueuse ne comportait pas de luttes. Les femmes ne sont pas aussi matérialistes que les hommes le croient souvent. Elles avaient besoin de se sentir aimées et utiles, sinon elles finissaient par se sentir seules et angoissées, même si elles vivaient dans le luxe. C’est ce genre de luttes qu’elles voulaient que la personne qu’elles aimaient comprenne.

« Je suis sûre que ta femme a eu sa part de luttes, et il ne fait aucun doute qu’elle a fait beaucoup de choses pour toi au fil des ans. Assure-toi de lui montrer ta reconnaissance de temps en temps. »

« Euh… C’est certain. Cela dit, nous sommes ensemble depuis si longtemps que j’ai l’impression que cela pourrait être gênant. Et elle pourrait trouver ça suspect si je me mettais soudain à lui parler comme ça… » dit Rasmus en se grattant la joue. Il ne semblait pas très enthousiaste à l’idée de cette proposition.

Linéa gloussa sur un ton exaspéré. « C’est un ordre de ton patriarche. Assure-toi de le faire. »

Elle avait veillé à ce que sa demande ressemble à un ordre. Le rang avait ses privilèges, et c’était le bon moment pour elle d’en faire usage.

***

Acte 1

Partie 1

Hildegard fredonnait joyeusement un air en toilettant son cheval bien-aimé. Elle prenait visiblement beaucoup de plaisir à cette tâche routinière. Il y avait bien sûr une bonne raison à son humeur joviale.

« Tu as l’air bien contente de toi. »

« Bien sûr ! Je suis sur le point de devenir une vassale directe de Sa Majesté ! », répondit Hildegard d’un ton guilleret lorsque Sigrún l’interpella au passage.

Grâce à ses immenses contributions aux opérations de franchissement des montagnes lors de la conquête du Clan de l’Acier sur le Clan de la Soie, Sigrún, son mentor avait mis en place la recommandation nécessaire pour qu’Hildegard puisse réaliser son ambition de longue date.

« Fais-moi plaisir et ne laisse pas ton bonheur obscurcir ton jugement. N’oublie pas que toute erreur de ta part rejaillit sur l’ensemble des Múspells. »

« Oui, madame, je le sais ! »

« Je n’en suis pas si sûre. » Sigrún soupira et pressa sa paume gauche contre son front. Sa main droite était actuellement bandée avec un cataplasme médicinal.

« Oh, ça fait encore mal ? »

« Hm ? Ça va à peu près maintenant. J’ai mal uniquement lorsque j’essaie de la bouger. » Sigrún jeta un regard irrité sur sa main bandée. Elle s’était blessée à la main droite lors de la bataille finale contre le Clan de la Soie. Alors qu’elle affrontait le patriarche ennemi, un cheval s’était emballé et avait attrapé sa main au passage. Heureusement, il ne s’agissait que d’une entorse et non d’une fracture, mais sa main avait tout de même enflé douloureusement lors de la blessure initiale.

« D’accord, il est sans doute préférable que tu te reposes un peu plus. — Oh, c’est vraiment dommage. J’ai l’impression que je vais manquer d’entraînement sans toi, mère Rún. »

Contrairement à ses paroles, le ton d’Hildegard était léger et joyeux. Après tout, elle avait subi un entraînement extrêmement difficile sous la direction de Sigrún au cours de l’année écoulée. En tant qu’Einherjar, elle avait été contrainte de s’entraîner uniquement contre Sigrún, enchaînant les défaites humiliantes.

Cependant, comme Sigrún s’était blessée, le régime d’entraînement s’était quelque peu assoupli, et elle avait pu écraser ses partenaires de remplacement. C’était un bon moment pour être à la place d’Hildegard, et cette période heureuse allait manifestement durer encore un certain temps. Hildegard était extrêmement satisfaite de cette combinaison : un programme d’entraînement plus léger et le fait qu’elle allait recevoir le calice directement de Yuuto. Cependant…

« Je vois. Alors, c’est parfait. Viens t’entraîner avec moi. »

« Hein ? M-Mais… Mère Rún, tu ne peux pas tenir une épée avec cette main. »

« C’est exactement pour cela que je dois m’entraîner », dit Sigrún d’un ton inébranlable, puis saisit Hildegard par le col et l’entraîna avec elle.

« Wha ! ? Whaaaaaa !? »

Les jours heureux d’Hildegard furent de courte durée.

+++

« Ouf ! On dirait qu’on a enfin réussi à régler les choses. » Yuuto laissa échapper un gros soupir alors qu’il s’asseyait sur le trône de l’ancienne capitale du Clan du Tigre, Gastropnir.

Ils avaient heureusement capturé la patriarche du Clan de la Soie lors de la récente bataille frontalière. Si elle s’était échappée et était retournée sur le territoire du Clan de la Soie, cela aurait énormément compliqué les choses.

« Ce serait bien qu’ils se rendent maintenant, mais… »

Dans le système clanique d’Yggdrasil, le second prenait le contrôle du clan lorsque le patriarche n’était plus présent.

L’actuel patriarche du Clan de la Soie, Utgarda, avait acquis une réputation de chef tyrannique et cruel. Il pouvait aisément imaginer son second trouver une excuse valable pour la bannir et prendre le pouvoir.

« Qu’en penses-tu ? Je veux ton avis. » Yuuto jeta un coup d’œil à la jeune femme qui se tenait dans un coin de la pièce. Elle avait l’air d’avoir dix-sept ou dix-huit ans et se distinguait par ses cheveux d’un cramoisi flamboyant.

Bien qu’elle soit vêtue d’habits simples, appropriés pour une roturière, elle était d’une grande beauté et dégageait une élégance et un raffinement naturels. En revanche, un collier auquel était attachée une corde entourait son cou, et des entraves en fer étaient attachées à ses chevilles pour l’empêcher de s’échapper ou d’opposer une quelconque résistance.

Cette jeune femme n’était autre qu’Utgarda en personne, le patriarche que le Clan de l’Acier avait capturé lors de la récente bataille contre le Clan de la Soie.

« Aucun des dirigeants du clan, à commencer par le vizir Velde, ni aucun de ses subalternes, n’a le moindre courage, Votre Majesté. Nous croyons… Pardon… Je crois qu’ils céderont rapidement à toute demande de reddition. » Utgarda parla maladroitement, puis se reprit en s’efforçant de maintenir un ton respectueux. Née princesse, il était peu probable qu’elle n’ait jamais eu besoin de s’adresser à quelqu’un de plus haut placé qu’elle. On pourrait peut-être lui pardonner cette erreur, mais son maître avait d’autres idées.

« Attention à ton ton ! »

Slash !

« Eeep ! » Le claquement du fouet de Kristina contre ses fesses provoqua un couinement étrangement mignon de la part d’Utgarda.

« Père. Je m’excuse de ne pas avoir correctement discipliné mon esclave. »

« Grr ! »

Utgarda se mordit la lèvre, les larmes aux yeux, en frottant la marque sur son postérieur endolori, tandis que Kristina s’inclinait pour présenter ses excuses à Yuuto. Sur ordre du Þjóðann, Utgarda avait déjà été déchue de son titre de patriarche et réduit à sa position actuelle d’esclave de Kristina.

Son expression et son comportement laissaient clairement transparaître son mécontentement, mais elle redoutait tellement l’idée d’être exécutée qu’elle faisait semblant d’être une esclave respectueuse.

« N’en fais pas trop. Son statut d’esclave est temporaire », chuchota subrepticement Yuuto à Kristina sur un ton trop faible pour qu’Utgarda l’entende. Kristina gloussa à la remarque de Yuuto.

« Vous êtes si compatissant, mon père. Je pense que c’est une punition qui lui convient. »

« Eh bien, oui, mais… » Yuuto haussa les épaules avec un rire sec.

Selon les dirigeants du Clan de l’Acier, Utgarda déversait souvent ses frustrations sur ses enfants jurés avec son fouet à la moindre provocation, et s’acharnait même parfois sur des subordonnés innocents pour assouvir ses caprices sadiques. En ce sens, son statut actuel était une justice karmique.

Yuuto n’était généralement pas favorable à ce genre de mesures ni à l’esclavage en général d’ailleurs, mais il avait pris la décision d’asservir Utgarda dans l’espoir de la réformer. Après tout, elle était encore jeune. Il espérait qu’en faisant l’expérience de la vie de ceux qu’elle avait maltraités et soumis à un traitement injuste, elle pourrait regretter ses excès et trouver l’humilité et la compassion.

« Ah ! Quelle chance ! »

Soudain, le regard d’Utgarda prit une lueur surnaturelle et elle bondit sur Yuuto avec l’agilité d’un chat. Elle se déplaçait si rapidement qu’il était difficile de croire qu’elle avait des entraves lestées aux chevilles. Tout se passait bien jusqu’à ce que…

avec un regard exaspéré, Kristina tira sur la laisse qu’elle tenait à la main.

« Guh ! » La traction soudaine sur le collier autour de sa gorge stoppa l’élan d’Utgarda qui poussa un cri aigu.

« Yah ! »

« Oof ! »

Félicia saisit rapidement le bras d’Utgarda, se plaça derrière elle et la plaqua au sol. Tout s’était déroulé en un clin d’œil.

Bien que Félicia s’occupe habituellement de la paperasse en tant qu’adjointe de Yuuto, elle n’en est pas moins une Einherjar. Étant également chargée de servir de garde du corps à Yuuto, elle se soumettait à un régime d’entraînement strict pour rester en forme. Il était facile d’oublier sa force, étant donné le nombre d’Einherjars accomplis au service du Clan de l’Acier, mais Félicia était une puissante guerrière à part entière.

« Tu oses tenter de t’attaquer au Grand Frère. C’est aller un peu trop loin. »

« Aaaaaaagh ! »

Utgarda poussa un cri de douleur strident lorsque Félicia plia son bras dans un angle peu naturel. Félicia ne semblait cependant pas préoccupée par le cri d’Utgarda et ses lèvres se retroussèrent en un sourire froid.

« Oh là là… » Yuuto se couvrit le visage de la main et soupira.

Félicia était généralement calme et amicale, mais elle était impitoyable envers quiconque insultait ou tentait de nuire à Yuuto.

« Cela me fait me rappeler de quelque chose… On m’a dit que tu avais ordonné à tes soldats de cracher des insultes en permanence sur le Grand Frère. »

« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! S’il vous plaît, pardonnez-moi ! Je n’ai pas pu m’en empêcher ! »

Les cris d’Utgarda résonnaient toujours dans tout le bureau. Les cris qui retentissaient derrière la porte fermée faisaient fuir ceux qui s’approchaient avec des choses à donner au Þjóðann, qui attendaient alors un moment plus paisible.

« Alors, pourquoi as-tu attaqué Père ? » demanda Kristina en s’agenouillant devant Utgarda, bloquée. Elle parlait calmement, mais ce calme dégageait un détachement froid et mécanique déconcertant.

« Euh… »

Utgarda se détourna maladroitement. Il était évident qu’elle avait agi sur un coup de tête, mais Kristina n’était pas du genre à laisser les choses en l’état.

« D’accord, alors, laisse-moi te donner la motivation adéquate. Ici ! »

« Ahahahahahaha ! Ça chatouille ! Ahahahahaha ! Arrêtez ! S’il vous plaît, arrêtez ! » Avec son bras maintenu par Félicia, le flanc d’Utgarda était grand ouvert. Kristina en profitait impitoyablement, et Utgarda se tordait en poussant des cris torturés. De toute évidence, elle était très chatouilleuse. Mais Félicia l’ayant immobilisée, elle ne pouvait rien faire pour échapper au torrent de chatouilles.

« Je vais parler ! Je vais parler ! Je vais parler, alors arrêtez, s’il vous plaît ! »

« D’accord, » dit Félicia. « Vas-y, parle. »

« … Vous ne serez pas fâché si je le fais ? »

« Je ne serai pas en colère. »

« Vraiment ? »

« Oui. »

Kristina sourit doucement à Utgarda. Les gens qui connaissaient bien Kristina pouvaient voir au premier coup d’œil qu’il n’y avait pas la moindre trace de sincérité derrière ce sourire, mais Utgarda ne la connaissait pas assez pour voir clair dans cette façade. De plus, Utgarda était probablement désespérée à l’idée de s’accrocher à la moindre lueur d’espoir. Elle céda immédiatement.

« Je ne pouvais plus supporter d’être un esclave… J’allais donc le prendre, euh, je veux dire Sa Majesté, en otage et j’ai pensé que je pourrais peut-être l’utiliser comme bouclier pour m’échapper. Je veux dire, il était grand ouvert et j’avais entendu dire qu’il était doux avec les femmes, alors j’ai pensé qu’il ne me tuerait pas si j’échouais. »

Utgarda avait tout avoué. Yuuto laissa échapper une bouffée d’admiration. Il avait jugé ses actions extrêmement imprudentes et irréfléchies, étant donné à quel point elle s’était accrochée à la vie, mais il était impressionné par la façon dont son plan avait été élaboré.

« Pour des raisons aussi stupides… !? »

« Aaaaaaagh ! Vous avez dit que vous ne seriez pas fâchée ! »

« Oui, mais je n’ai rien dit au sujet de tante Félicia. »

« V-Vous m’avez bien eu… Aaaaaaaah ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! Vous allez me casser le bras ! Mon bras ne se pliera pas comme ça ! »

« Allons-y et cassons ce vilain bras, d’accord ? » dit Félicia avec un sourire froid.

Yuuto sentit que son expression à cet instant ressemblait à celle de son frère, Hveðrungr, mais il garda cette observation pour lui. C’était une sage décision.

« Allons, allons, tante Félicia, je comprends ta colère, mais je te demande pardon. Peux-tu la laisser partir ? Je m’en occuperai à partir d’ici. »

« … Très bien. »

Félicia et Kristina échangèrent un regard. Au bout d’un moment, Félicia sembla avoir lu quelque chose dans le regard de Kristina et lâcha Utgarda avec hésitation.

« Ouf ! C’était horrible. »

Utgarda laissa échapper un soupir de soulagement et se leva en frottant son bras endolori.

« Maintenant, partons », dit Kristina en tirant sur la laisse attachée au collier d’Utgarda.

« Hein ? Vers où ? »

« Pour te donner une leçon, bien sûr. C’est le devoir d’un maître de discipliner son esclave… »

« Hein ?! Mais vous aviez dit que vous ne seriez pas en colère… »

« Je ne suis pas du tout en colère. Mais tu sais, je dois punir un esclave désobéissant pour servir d’exemple aux autres. Tu comprends ça, non ? Ne t’inquiète pas. Je ferai preuve de douceur pour te discipliner. »

« Nonnnnn ! S’il vous plaît, ne me disciplinez plus ! S’il vous plaît, arrêtez ! Je vous en supplie ! »

Utgarda tremblait de terreur. Yuuto était curieux de savoir ce qu’impliquerait la discipline d’Utgarda, mais il y a des choses qu’il vaut mieux ignorer.

***

Partie 2

« Hehehe. Tu sais, tu as attaqué Père, alors normalement, la punition serait la mort. Tu t’en rends compte ? »

« Urgh… Mais, mais… Je ne veux pas de ça ! Non, non, non ! S’il vous plaît ! Quelqu’un d’autre ! Aidez-moi ! » Les cris d’Utgarda s’estompèrent tandis que Kristina l’entraînait par sa laisse. Yuuto joignit les mains en signe de prière lorsqu’elle disparut de son champ de vision. Il avait un peu pitié d’elle.

« Elle mérite tout ce qu’elle reçoit ! »

« Hé. Eh bien, oui, je suppose que la réhabilitation est encore loin. » Félicia avait raison, et Yuuto n’eut d’autre choix que de répondre par un rire sec.

« Je doute que cette morveuse puisse comprendre la valeur et la profondeur de ta compassion, grand frère. Il ne fait aucun doute qu’elle tentera à nouveau quelque chose de ce genre. Nous devrions l’exécuter et en finir ! » dit Félicia en gonflant les joues de frustration. Il semblait qu’elle soit encore très en colère.

« Peut-être. Mais laissons les choses se dérouler encore un peu. Je sais que j’y vais doucement avec elle, mais bon… » Yuuto haussa les épaules avec un grognement d’autodérision.

Il savait que les gens ne changeaient pas si facilement et il en était bien conscient. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de voir une part de lui-même en Utgarda et voulait lui donner une chance de se repentir. Il savait qu’il se laissait aller à la sensiblerie, mais…

« Si c’est ce que tu souhaites, grand frère. » Félicia recula finalement, l’air toujours aussi réticent et aigre.

Félicia et Sigrún se ressemblaient sur ce point, alors qu’elles étaient d’ordinaire diamétralement opposées en termes de personnalité. Sigrún avait elle aussi été furieuses des insultes proférées par le Clan de la Soie à l’encontre de Yuuto.

« Laissons Utgarda à Kris et revenons au sujet qui nous occupe. » Sur ce, Yuuto reporta son attention sur la carte qui se trouvait devant lui. Il était concentré sur le rivage qui constituait la frontière orientale du clan de la Soie.

« Notre véritable objectif n’est pas l’absorption ou la conquête du clan de la soie en particulier, mais plutôt de sécuriser cette zone en général. »

Yuuto avait besoin de ports sur la côte est d’Yggdrasil pour mettre en œuvre son plan d’émigration vers l’Europe. Gagner la guerre, capturer le patriarche ennemi et étendre ses territoires n’avaient aucun sens s’il ne pouvait pas sécuriser cette côte.

« Utgarda a fait croire qu’ils allaient accepter nos appels à la reddition, mais compte tenu de la menace que représente le clan de la flamme, le moindre retard peut coûter cher. »

« Oui, c’est vrai. » Félicia acquiesça, l’expression tendue. Ayant servi aux côtés de Yuuto en tant qu’adjointe lors de leurs batailles contre le Clan de la Flamme, elle comprenait la menace qu’il représentait.

« Je veux avancer le plus rapidement possible. Cela mettra plus de pression sur les dirigeants du clan de la Soie. Je sais que cela représentera plus de travail pour toi, mais je peux te le confier ? »

« Pour ton bien, grand frère, je le ferai volontiers. » Félicia appuya sa main sur sa poitrine et sourit. Son expression en disait long. Il n’y avait aucune trace de réticence sur son visage, juste le bonheur de pouvoir être utile à Yuuto.

« Oh, mais… » Félicia appuya son index sur ses lèvres et s’arrêta, comme si elle réfléchissait.

« Hm, quoi ? » Yuuto se crispa en se demandant s’il y avait des obstacles qu’il n’avait pas prévus. Chaque minute était précieuse. Il était prêt à faire toutes les concessions nécessaires pour accomplir sa tâche.

« Tu me récompenseras plus tard, d’accord ? » Sur ce, Félicia lança à Yuuto un regard suggestif. Yuuto savait très bien ce qu’elle voulait dire, c’est pourquoi il accepta de faire cette concession à cet instant précis.

+++

« Nous avons reçu des nouvelles de l’espion que nous avons envoyé enquêter sur la région de Jötunheimr. L’armée du Clan de l’Acier a repris son avancée vers l’est. »

« Je vois. » En entendant le rapport de son second, Ran, l’homme acquiesça tout en reposant sa tête dans sa paume. C’était un spécimen plutôt rare à Yggdrasil : un homme aux cheveux et aux yeux noirs. Les innombrables cicatrices qui sillonnaient son corps témoignaient des champs de bataille qu’il avait connus tout au long de sa vie. Bien qu’il ait plus de soixante ans, sa voix et son regard étaient pleins de vie, et un observateur occasionnel aurait pu croire qu’il n’avait pas plus de quarante ans.

Cet homme s’appelait Oda Nobunaga. C’était ce héros révolutionnaire qui avait ouvert la voie de la conquête pendant la période des États en guerre du Japon. Après être arrivé à Yggdrasil par un étrange coup du sort, il s’était élevé au rang de patriarche du Clan de la Flamme. Sous sa direction, ce clan était devenu un puissant mastodonte qui ne rivalisait qu’avec le Clan de l’Acier en termes de taille et d’influence.

« Il semblerait donc qu’il soit resté là-bas un certain temps. »

« Oui. Sans doute pense-t-il que nous ne pouvons pas agir avant la récolte d’automne. »

« C’est une position raisonnable à adopter. D’ordinaire, c’est ce qu’il faudrait faire. » Sur ces mots, Nobunaga esquissa un sourire. Après tout, il avait déjà trouvé comment résoudre ses problèmes de ravitaillement. Bien sûr, ce n’était pas grâce à sa propre ruse, mais grâce aux capacités de sa fille, Homura. Qu’il s’agisse d’une idée étrange, d’un concept surnaturel ou d’une source déconcertante, Nobunaga en tirerait parti si elle était utile. Cette flexibilité d’esprit caractérisait l’identité même d’Oda Nobunaga.

« Ensuite, nous nous déplacerons. Nous commencerons par mettre à bas les régions occidentales de leur territoire, peu défendues. » Nobunaga fit claquer son éventail plié contre un point de la carte. L’écriture runique sur la carte désignait l’endroit comme étant Gimlé, la capitale du Clan de l’Acier.

« Héhé. Bien sûr, ce jeune garçon est connu pour être aussi rapide que l’éclair, mais arrivera-t-il à revenir à temps ? Je me le demande… ? »

L’un des piliers de la stratégie militaire consiste à exploiter les faiblesses de l’adversaire. En temps normal, il faut au moins deux mois pour ramener une armée de Jötunheimr à Álfheimr. Le clan de la flamme n’avait aucune raison d’attendre que Yuuto le fasse. Si Yuuto ne revenait pas à temps, Nobunaga comptait bien profiter de l’occasion pour conquérir Gimlé.

Il considérait déjà le jeune homme comme son égal, un rival puissant qu’il ne pouvait se permettre de sous-estimer. Nobunaga dévoila ses canines dans un sourire de prédateur. « Cette fois, tous les coups sont permis. Je t’écraserai sous le poids de mes armées, Yuuto ! »

+++

La ville de Bilskírnir était autrefois la prospère capitale du clan de la Foudre. Aujourd’hui, elle abritait la cinquième division du clan. Le chef de cette garnison était Kuuga, un homme qui occupait le cinquième rang le plus élevé au sein du clan de la Flamme.

« Père ! Nous avons reçu une lettre du Grand Seigneur ! »

« … Je vois. »

Face à la lettre apportée par son fils, Kuuga fronça les sourcils et sentit son estomac se nouer. La vue de cette correspondance roulée lui rappelait la lettre de colère foudroyante qu’il avait reçue après la récente bataille de Glaðsheimr.

En résumé, la lettre disait ceci :

« Pourquoi n’avez-vous pas attaqué les territoires occidentaux du Clan de l’Acier, en commençant par leur capitale, Gimlé, alors que leurs forces avaient été envoyées pour renforcer Glaðsheimr !? En tant que commandant de la cinquième division, tu devrais être capable d’évaluer la situation de manière appropriée ! Mais qu’est-ce que tu faisais ? Étais-tu aveugle ? »

La rage pure qui émanait du document devant lui suffisait à faire trembler Kuuga dans ses bottes. « J’espère que ce n’est pas un autre dérapage… »

Avec un soupir, Kuuga prit la lettre et l’ouvrit. Pour lui, Nobunaga était une figure redoutable. Il exigeait constamment les normes les plus élevées de ses généraux, et s’ils ne produisaient pas les résultats escomptés, il n’hésitait pas à les rétrograder. Même dans la société méritocratique d’Yggdrasil, Nobunaga privilégiait avant tout les compétences et les résultats.

Lors de la récente campagne du Clan de la Flamme contre le Clan de l’Acier, Kuuga n’avait fait qu’obéir aux ordres stricts de protéger à tout prix la région de Vanaheimr, ce qui lui avait valu d’être réprimandé pour son inaction. Cependant, il ne pouvait pas déplacer ses forces, car il avait une peur bleue de désobéir aux ordres de Nobunaga. Malgré cela, Nobunaga exigeait de lui la souplesse nécessaire pour s’adapter à une situation au fur et à mesure qu’elle se présentait. Pour Kuuga, qui ne recherchait que la stabilité et la tranquillité, Nobunaga était un père difficile qui le maintenait constamment sous tension.

« Quelle parole vient du Grand Seigneur ? » demanda l’enfant de Kuuga après que son père eut lu la lettre.

Kuuga haussa les épaules d’un air impuissant et dit : « Nous avons reçu l’ordre d’attaquer Gimlé de concert avec Shiba. »

« Je vois. — Alors, le moment est enfin arrivé ! »

« Oui… Il semblerait », dit Kuuga en hochant la tête, mais il ne semblait pas très enthousiaste à l’idée. Il avait été prévenu de l’invasion de Gimlé et ses forces étaient prêtes. Malgré tout, Kuuga sentait la responsabilité peser lourdement sur ses épaules. En remarquant son air abattu, son fils lui offrit un rire sec.

« Père, considérons cela comme un nouveau départ. S’il y a quelque chose à faire, c’est une grande chance de reconstruire ta réputation. »

« C’est vrai. Mais l’idée de me battre à ses côtés… », cracha Kuuga avec amertume.

« Oh, c’est vrai… », répondit son enfant en hochement de tête, signe de compréhension.

Shiba, général du clan de la flamme et second assistant, était le frère cadet de Kuuga par le sang. En tant qu’enfants jurés de Nobunaga, Shiba, le cadet de dix ans, était classé au-dessus de Kuuga, qui devait donc le traiter comme son aîné. Il était de notoriété publique au sein du clan de la flamme que Kuuga trouvait cet arrangement inconfortable et déprimant.

« La simple idée de devoir baisser la tête devant lui et de suivre ses ordres… ! Argh, ça me donne la nausée ! » La voix de Kuuga était remplie d’amertume, tandis que son visage se tordait en une grimace. Il se mit alors à ronger l’ongle de son pouce.

« Je comprends certainement ce que vous ressentez, père, mais nous n’avons pas vraiment le choix, car c’est un ordre du Grand Seigneur lui-même. »

« Je le sais ! Mais je ne veux toujours pas le faire ! Au diable tout ça ! Je méprise l’idée de servir sous ses ordres ! »

« Dans ce cas… Pourquoi ne pas en finir avant même que l’oncle Shiba n’arrive ? » suggère l’enfant juré.

« Attends… Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Kuuga se retourna vers lui, l’air choqué, comme si l’idée ne lui était pas venue à l’esprit. « Ne sois pas ridicule. Le Grand Seigneur nous a ordonné d’attaquer aux côtés de Shiba… »

« Mais il vous a réprimandé pour avoir suivi ses ordres à la lettre et vous être concentré uniquement sur la défense, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, c’est… »

« Je n’ai jamais rencontré le Grand Seigneur moi-même, mais on dit que tant que vous produisez des résultats, il passe outre la plupart des choses. »

***

Partie 3

Kuuga retomba dans un silence troublé, car ces mots avaient touché une corde sensible en lui. Son frère, Shiba, par exemple, s’adressait souvent à Nobunaga comme s’il était son égal, et il lui arrivait souvent d’être en retard aux réunions du conseil de guerre parce qu’il était trop occupé par son entraînement. Nobunaga réagissait en se moquant du manque de respect apparent de Shiba, et lui confiait même le poste de second assistant. Il ordonna ensuite à Kuuga, qui avait toujours fait preuve de respect envers Nobunaga, d’accepter Shiba comme son supérieur et son grand frère juré. La raison en était que Shiba était le général le plus décoré du clan de la Flamme.

« La majeure partie de l’armée du Clan de l’Acier et ses meilleurs commandants sont partis à l’est, n’est-ce pas ? À ce qu’il paraît, nous n’avons pas besoin de l’aide des forces de l’oncle Shiba. Nous pouvons nous en charger nous-mêmes. »

« Tu as raison. » Kuuga se frotta le menton et se perdit dans ses pensées.

La cinquième division du Clan de la Flamme, stationnée à Bilskírnir, comptait environ treize mille hommes; il pouvait donc en conserver peut-être dix mille pour une offensive. S’il jouait bien ses cartes, cela suffirait à faire tomber Gimlé.

« Il faut que je montre rapidement des résultats, sinon je risque d’avoir des ennuis. » L’expression de Kuuga se crispa et il se murmura à lui-même d’une voix tendue : Kuuga n’avait encore obtenu aucun résultat digne de ce nom sur le champ de bataille. Lors de la campagne contre le Clan de la Foudre, il avait été contraint de battre en retraite face à l’assaut puissant de Steinþórr. Puis, lors de la campagne de Glaðsheimr, il avait reçu l’ordre de protéger le front intérieur. En se concentrant entièrement sur la défense, il s’était attiré le mécontentement de Nobunaga.

Il est bon de rappeler que Nobunaga plaçait les résultats au-dessus de tout. Il n’hésitait pas à se débarrasser de ceux qui n’étaient pas en mesure de les produire.

Si Kuuga attendait l’arrivée de Shiba, comme le lui avaient ordonné ses supérieurs, alors ce dernier, surnommé le général Berserker, risquait de s’attribuer tout le mérite d’un éventuel succès. Dans ce cas, la position de Kuuga en tant que commandant de l’armée serait menacée. Il y avait de fortes chances qu’il soit rappelé en raison de son manque d’accomplissement en tant que commandant. En vérité, de nombreux généraux du Clan de la Flamme avaient déjà été relevés de leurs fonctions dans ces circonstances, jugés incompétents. Kuuga déglutit pour se débarrasser de la boule qui s’était formée dans sa gorge.

« Le Grand Seigneur a toujours dit qu’en temps de guerre, la précipitation irréfléchie était primordiale. C’est peut-être le moment de vérité pour moi. »

Oui, Kuuga ne pouvait s’empêcher de penser que c’était exactement le genre de situation qui nécessitait ce genre de jugement. Après tout, ils devaient régler la question avant l’arrivée du corps principal de l’armée du Clan de l’Acier. Plus vite ils s’empareraient de Gimlé, mieux ce serait. Kuuga avait pris sa décision.

« Très bien ! La cinquième division va avancer ! Nous allons en finir avant même l’arrivée de Shiba ! »

+++

« … Ainsi, ce que Père redoutait s’est réalisé », murmura Linéa pour elle-même, en repliant ses mains devant sa bouche.

Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans et que des traces de jeunesse soient encore visibles sur son apparence, son père biologique l’avait initiée aux méthodes de gouvernement dès son plus jeune âge. Elle était réputée pour être une maîtresse de l’art de la politique qui n’avait que peu d’égaux. Yuuto avait apprécié ses talents au point de la nommer seconde du Clan de l’Acier, et elle gouvernait actuellement les territoires de ce dernier depuis la capitale de Gimlé.

« Le clan de la flamme était censé manquer de nourriture. Mais comment ont-ils fait pour contourner cette pénurie ? » Linéa soupira en regardant une feuille de papier posée sur son bureau. Le rapport indiquait qu’une force armée du clan de la flamme d’environ dix mille personnes était partie de Bilskírnir et avait entamé sa marche vers l’est.

L’armée du clan de la Flamme avait subi une perte massive de denrées alimentaires lors de la campagne de Glaðsheimr, à la suite de l’attaque éclair de l’unité Múspell, dirigée par Sigrún, qui avait pris la capitale du clan, Blíkjanda-Böl, et s’était emparée de leur récente récolte. Ils n’auraient pas dû être en mesure de mener une opération militaire à grande échelle.

« Peut-être ont-ils attaqué par désespoir, dans l’espoir de piller des provisions ? » répondit l’homme plus âgé, assis en face d’elle, de l’autre côté du bureau. Il s’appelait Rasmus. Ancien second du clan de la Corne, il avait pris sa retraite des lignes de front en raison de son âge et des blessures accumulées. Il soutenait Linéa en tant que chef des subordonnés et conseiller principal.

« Ce serait bien si c’était le cas », dit Linéa avec un rire sec.

Au fil des siècles, il était courant qu’un pays affamé envahisse son voisin dans l’espoir de piller suffisamment de nourriture pour survivre. Le Clan de l’Acier avait déjà affecté des troupes aux forteresses situées le long de la frontière du clan de la Flamme et les avait renforcées pour repousser toute attaque des forces du clan de la Flamme. Toutefois, étant donné que le gros de l’armée du Clan de l’Acier se trouvait actuellement à Jötunheimr, les garnisons actuellement stationnées dans les forteresses n’étaient guère idéales. Malgré tout, elles étaient suffisamment préparées pour résister à une attaque du Clan de la Flamme pendant au moins un mois, à condition de se concentrer entièrement sur la défense.

Si Rasmus avait raison, l’ennemi manquerait de nourriture pendant l’assaut, ses soldats mourraient de faim ou déserteraient, et leur armée s’effondrerait rapidement sous son propre poids.

« Mais l’ennemi, comme Père, est un homme qui vient du pays au-delà des cieux. Le sous-estimer serait très dangereux. — Et par là, tu veux dire que tu crois qu’ils ont aussi un stock important de nourriture ?

« Oui. Je ne pense pas que nous perdions quoi que ce soit avec cette hypothèse. » Linéa acquiesce avec une expression tendue.

Surestimer leur ennemi pourrait conduire à un gaspillage d’efforts et d’argent, ce qui serait une erreur coûteuse en soi. Après tout, ces ressources auraient pu être dépensées plus efficacement ailleurs. Cependant, les dommages causés par la sous-estimation de l’ennemi pourraient être catastrophiques en comparaison. Ils affrontaient un adversaire qui avait repoussé Suoh-Yuuto, le dieu de la guerre. S’ils surestimaient les forces de l’ennemi et gaspillaient ainsi leurs efforts et leur argent, le prix à payer serait faible pour acheter un peu de tranquillité d’esprit.

« Hé. Tu as bien grandi dans ce rôle », dit Rasmus avec un sourire satisfait. Son regard était doux, comme s’il regardait un jeune parent.

« Hrmph. La flatterie ne t’apportera rien. » Linéa renifla et détourna les yeux vers sa paperasse. On pouvait toutefois remarquer un léger rougissement sur ses joues.

Rasmus la connaissait depuis qu’elle grandissait encore dans le ventre de sa mère, et après la mort de son père, Hrungnir, il avait été son gardien et son tuteur. Elle l’appréciait, lui faisait confiance et le respectait du fond du cœur. Le fait que quelqu’un comme lui fasse l’éloge de sa croissance faisait presque éclater de joie le cœur de Linéa, mais elle était un peu trop timide pour le dire honnêtement à voix haute.

« Cela ne sert certainement à rien de t’offrir des flatteries, princesse. C’est ce que je ressens honnêtement. Tu es vraiment devenue une grande dirigeante. »

« Si tu le penses vraiment, alors peut-être pourrais-tu arrêter de m’appeler “princesse” ? » dit Linéa en lançant un regard à Rasmus.

Dans le passé, elle lui en avait voulu de l’appeler ainsi. Elle avait l’impression qu’il la traitait comme une enfant. Elle savait qu’il le faisait par amour, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle trouvait cela irritant.

« Hahaha. J’ai bien peur que ce soit quelque chose que je ne puisse pas changer. »

« Pourquoi êtes-vous tous si têtus sur cette seule chose ? Toi et Haugspori, tous les deux ! »

« Eh bien, j’ai bien peur que ce soit parce que tu es notre princesse, princesse. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste… ? »Linéa affaissa ses épaules en soupirant. Elle ne comprenait pas pourquoi ils tenaient tant à l’appeler ainsi.

« Hé, très bien. Une fois que le bébé sera né, nous trouverons une nouvelle façon de nous adresser à toi, princesse. Après tout, appeler ta fille “princesse” également serait assez déroutant. »

« Attends ! — Est-ce que ça veut dire que si j’ai un fils, tu m’appelleras toujours “princesse” !? »

En entendant la remarque de Linéa, Rasmus éclata d’un grand rire.

« Au moins, nie-le ! »

« Eh bien, cela signifie simplement que tu devrais avoir beaucoup d’enfants », rétorqua Rasmus.

« À t’entendre, ça a l’air si simple. Je veux dire, bien sûr, j’aimerais avoir beaucoup d’enfants avec Père, mais… »

« Hahaha, c’est bon de voir que vous avez une relation aussi amoureuse. Alors, pour que vous ayez d’autres enfants, nous devons faire quelque chose à propos de l’invasion du clan de la flamme, n’est-ce pas ? »

« Certainement. » Linéa acquiesça.

L’avenir que souhaitait Rasmus était également celui que Linéa espérait. Mais cet avenir ne se réaliserait pas tant que la crise actuelle n’aurait pas été évitée.

« Cependant, avec tant de nos troupes occupées à l’est, la situation ici pourrait devenir assez difficile. »

« Eh bien, Père a laissé un plan d’urgence au cas où. Nous l’utiliserons », dit Linéa, tendue, après avoir avalé la boule qu’elle avait dans la gorge.

Rasmus écarquilla les yeux. « Oh ? De la part de Sa Majesté ? Eh bien, cela lui ressemble. Il n’est pas surprenant qu’il ait prévu cette possibilité. — Eh bien, d’après ton expression, princesse, il semblerait qu’il s’agisse d’un autre projet farfelu, comme lorsque nous avons eu affaire à Steinþórr. »

« Oui, les plans de Père sont toujours ridicules, mais celui-ci l’est encore plus que d’habitude. » Linéa acquiesça avec un rire sec et commença à décrire le plan d’urgence. Le contenu du plan était tel que, même avec l’avertissement de Linéa, Rasmus se retrouva bouche bée et choqué.

***

Chapitre 2 : Acte 2

Partie 1

La Sainte Capitale de Glaðsheimr était la capitale du Saint Empire Ásgarðr et la plus grande ville d’Yggdrasil, avec une population de plus de cent mille habitants. Alors que l’autorité de l’Empire s’était affaiblie au cours des deux siècles précédents, la ville était restée le centre de la culture d’Yggdrasil. Cependant, c’était aussi une ville aux sombres secrets, où ceux qui cherchaient à s’emparer du pouvoir des Þjóðann pour leur propre compte s’adonnaient à un réseau constant de manigances et de conspirations. Elle était également convoitée par les clans des armes et des armures, qui avaient fait couler le sang d’innombrables soldats pour la contrôler. À l’heure actuelle, Jörgen, le second adjoint du clan de l’Acier et l’actuel patriarche du clan du Loup, était l’homme chargé de protéger cette ville, le joyau de la couronne de l’Empire.

« Le clan de la Flamme a repris du poil de la bête, on dirait », cracha amèrement Jörgen, assis en bout de table ronde, en se grattant le crâne chauve. Il avait largement dépassé la quarantaine, mais il était encore un sacré spécimen, avec un physique large et musclé. Il portait également des cicatrices sur le front et la joue et avait l’air d’un guerrier costaud et grossier. Cependant, contrairement à son apparence, il avait la réputation d’être un chef attentionné et réfléchi, et il était apprécié de ses subordonnés. C’est la raison pour laquelle Yuuto l’avait choisi pour occuper le poste de gouverneur de la ville en son absence.

« Une force du clan de la Flamme d’environ dix mille personnes a commencé à avancer vers l’est depuis Bilskirnir, à l’ouest. Leur objectif est probablement Gimlé lui-même. De plus, des rapports provenant de l’ancienne capitale du clan de la Lance, Mímir, suggèrent qu’il y a un flux constant de ravitaillement dans la ville. »

Le tableau dressé par les informations disponibles était clair. Le clan de la Flamme avait réussi à résorber sa pénurie de nourriture, ce qui signifiait qu’il ne restait plus qu’à attendre que l’armée du clan de la Flamme avance à nouveau sur la Sainte Capitale.

« Comment ont-ils réussi… ? Je n’ose même pas imaginer ce qu’ils ont dû faire pour y parvenir. »

« La prévoyance de Sa Majesté, qui a anticipé cette évolution, est également impressionnante », répondit Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée et le général chargé d’assister Jörgen dans la défense de Glaðsheimr. Elle possédait la rune Gjallarhorn, l’appel à la guerre, la rune des rois, et avec sa réputation de général compétent, elle était l’un des lieutenants les plus fiables de Jörgen à ce moment-là.

« Bien sûr, il a aussi dit qu’il aurait préféré avoir tort », dit Bára, la seconde assistante et stratège du clan de l’Épée, d’un ton languissant. Elle était l’un des généraux que Yuuto avait chargés de la défense de Glaðsheimr. Bien qu’il soit difficile de l’imaginer vu son comportement, elle était l’un des trois plus grands esprits militaires de tout Yggdrasil.

« Eh bien, d’après mon expérience, c’est généralement lorsque l’on a un mauvais pressentiment que quelque chose risque d’arriver, et que cela se produit réellement. Il n’y a rien à faire maintenant que c’est arrivé. Se plaindre ne changera rien. Autant trouver des mesures pour y faire face. »

« Ce serait la meilleure façon de procéder. »

« D’accord. »

Fagrahvél et Bára approuvèrent l’observation de Jörgen.

La plupart des gens se détournent des vérités désagréables par un désir désespéré de garder les mauvaises nouvelles cachées. Ce comportement ne se limite pas aux simples d’esprit ou aux incompétents — même les personnes dotées de capacités exceptionnelles peuvent facilement tomber dans le même piège.

« Allons-nous exécuter ce plan d’urgence ? » demanda Fagrahvél d’un ton laconique. Son expression était tendue, ses sourcils froncés par l’inquiétude.

« Oui, c’est bien là l’idée. Ce danger est, vu d’un autre angle, une excellente opportunité. »

« C’est comme tu le dis… Cependant… » D’après le ton qu’elle employait, Fagrahvél n’était pas convaincue.

Jörgen la regarda avec sympathie et soupira :

« Je comprends vos réserves, mais tout cela se fait en suivant les ordres de Père. »

« … Oui, monsieur. »

La déclaration brutale de Jörgen semblait avoir réglé la question pour Fagrahvél. Au lieu de l’inquiétude qui l’habitait auparavant, une expression teintée de tristesse apparut sur son visage.

« C’est décidément une situation bien ennuyeuse dans laquelle nous nous trouvons. Ces deux hommes venus du pays au-delà des cieux semblent prendre un plaisir pervers à renverser toutes nos attentes. »

« Tout à fait ! Mais ce n’est pas nouveau. » Jörgen hocha la tête d’un air compatissant, puis se mit à rire.

Il soutenait Yuuto depuis que ce dernier était devenu le patriarche du clan du loup. Il n’était pas exagéré de croire qu’il avait régulièrement dû suivre les réflexions souvent farfelues de Yuuto. Il était sans doute celui qui avait le plus l’habitude des développements ridicules qu’il provoquait au sein du clan. En ce sens, il était l’homme le plus fiable pour gérer une situation où tant de choses semblaient indéchiffrables.

+++

« A-A-Atchoo ! »

« Oh là là, Grand Frère. As-tu attrapé un rhume ? On dit que les rhumes d’été peuvent durer longtemps. — Permets-moi de te préparer quelque chose. »

« Oh, c’est bon. Juste un peu de mucus dans le nez, je crois. » Yuuto balaya d’un revers de main la note d’inquiétude de Félicia. Il ne ressentait aucune congestion particulière ni aucun autre symptôme indiquant qu’il avait attrapé un rhume. C’était probablement de la poussière ou quelque chose de similaire.

« Ce n’est pas grave. Au contraire, il fait sacrément chaud. » Yuuto fronça les sourcils en se ventilant de la main. Nous étions maintenant au milieu de l’été à Yggdrasil, et l’humidité poisseuse de l’air chauffé était extrêmement inconfortable.

« Oui, il fait certainement très chaud. »

« C’est bientôt l’heure du déjeuner. Pourquoi ne ferions-nous pas une pause ? »

« Oui, je crois que c’est ce qu’il y a de mieux. » Félicia acquiesça et envoya un message aux soldats qui se trouvaient à l’extérieur du chariot.

Actuellement, l’armée du clan de l’Acier, dirigée par Yuuto, avançait de la capitale du clan du Tigre, Gastropnir, vers celle du clan de la Soie, Utgardar. Cependant, Yuuto avait toujours le sentiment tenace que le clan de la Flamme préparait quelque chose. Il voulait accélérer l’avancée de ses troupes, mais s’il les poussait à marcher trop vite et qu’elles s’effondraient d’épuisement à cause de la chaleur actuelle, il se tirerait une balle dans le pied. La hâte est un gâchis, en effet.

« Pardonne-moi de t’interrompre, père. » Alors que Yuuto descendait de son chariot et s’étire pour faire disparaître les crampes de son corps endolori, Sigrún l’appela par-derrière.

L’unité Múspell de Sigrún était l’une des rares unités d’Yggdrasil entièrement composées de cavalerie montée. Ils étaient chargés de servir d’éclaireurs lorsque l’armée était en marche, afin de tirer pleinement parti de leur impressionnante mobilité.

Il se tourna pour lui faire face, pensant qu’elle lui remettait un rapport d’éclaireur, mais il fut surpris par ce qu’il vit à la place.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Que t’est-il arrivé, Rún !? »

« Hm ? Oh, ça ? »

« Oui, ça. » Sigrún inclina un instant la tête, perplexe, avant de poser sa main sur le bandage de son front. Il n’y avait pas la moindre trace de tension dans son attitude. Au contraire, elle avait l’air d’avoir un peu honte de son bandage.

« Je n’ai pas réussi à bloquer correctement lorsque je m’entraînais avec Hilda. En tant que commandante des Múspell, je suis gênée de dire que ce n’est qu’une blessure d’entraînement. »

« Et à quel point es-tu blessée ? »

« Ce n’est rien qui mérite d’être noté. »

« Je vois. Ouf ! Bon sang, tu m’as fait peur pendant un moment. Que tu sois blessé, c’est une chose, mais j’ai cru qu’on avait été attaqués ou quelque chose du genre. » Yuuto poussa un soupir de soulagement. Étant donné qu’il était nerveux à l’idée qu’ils aient rencontré un ennemi suffisamment habile pour blesser Sigrún, le plus grand guerrier du clan de l’Acier, son soulagement était palpable.

« Ah, rassure-toi, Père, il n’y a aucun signe d’ennemis dans les parages. »

« Je vois. C’est bien, mais essaie de ne pas trop m’inquiéter. Je sais que l’entraînement est important, mais… » dit Yuuto avec un rire sec.

Sigrún n’était pas seulement l’un de ses enfants directs du Calice. Il la connaissait depuis son arrivée à Yggdrasil et, bien qu’elle ait d’abord été sceptique à son égard, elle était devenue l’une de ses servantes les plus loyales et une femme qui l’aimait depuis qu’il était devenu patriarche. Même s’il comprenait que le combat était son mode de vie, il n’aimait pas l’envoyer se battre pour lui et c’est pourquoi il avait été si choqué de la voir blessée.

Il avait déjà perdu beaucoup de proches. Il savait que c’était inévitable, mais il voulait éviter de perdre d’autres proches si possible.

« Toutes mes excuses. Mais il s’agit vraiment d’une blessure insignifiante, alors ne t’inquiète pas. »

« D’accord, c’est parfait. Le… Mm ? Attends, Rún. Ne t’es-tu pas blessée à la main droite ? » s’écria Yuuto, comme si cette idée venait de lui traverser l’esprit. Il avait complètement oublié ce détail en voyant la blessure sur le front de Sigrún, mais la main droite de cette dernière n’était pas en état de tenir une arme. L’entraînement physique était une chose, mais le combat était totalement interdit.

« Oui, c’est pour cette raison que j’utilisais ma main gauche. Malheureusement, c’est beaucoup plus difficile que je ne le voudrais. »

« Eh bien, oui. Ce n’est pas ta main dominante. »

Sigrún jeta un coup d’œil à sa main gauche, ce qui provoqua un rire sec de la part de Yuuto. Mais en même temps, il comprenait. La raison pour laquelle elle s’était fait un tel nom en tant que guerrière à Yggdrasil, malgré son jeune âge, n’avait rien à voir avec les dons de sa rune. Aussi grande soit la gemme, si elle n’est pas polie, ce n’est qu’un caillou. Elle était aussi forte parce qu’elle avait constamment fait l’effort de devenir plus forte chaque jour.

« Je sais que tu es dure avec toi-même et stoïque face à la douleur — presque jusqu’à la faute, en fait —, mais il y a des moments où tu devrais te reposer, et c’est l’un d’entre eux. »

« Je vois. Une fois le projet de l’Arche terminé, j’aimerais prendre un peu de temps pour me détendre. »

« Hein ? Non, non, je ne parle pas d’un avenir aussi lointain. Je dis juste que tu devrais te reposer pendant que tu es blessée », dit Yuuto d’un geste de la main.

« Je te demande pardon, mais je ne crois pas que nous ayons ce luxe. Il ne fait aucun doute que nous devrons bientôt affronter à nouveau le clan de la Flamme. Dans mon état actuel, je ne pourrai pas vaincre Shiba », dit-elle d’un ton dépité.

Jusqu’à présent, il s’était contenté de veiller sur ses efforts, comme le ferait un père aimant. Mais vu la propension de la jeune femme à pousser son stoïcisme à l’extrême, il semblait que les choses étaient peut-être plus graves qu’il ne l’avait d’abord cru.

« Mm. » Yuuto hocha la tête pour recentrer ses pensées et observa attentivement l’expression de Sigrún. En général, Sigrún ne montrait pas beaucoup d’émotions et était difficile à cerner, mais Yuuto la connaissait depuis quatre ans. Il pouvait déceler les changements subtils dans son expression. Il poussa un petit soupir.

***

Partie 2

« Je comprends ce que tu ressens, mais n’en prends-tu pas trop sur tes épaules ? » déclara-t-il avec inquiétude.

Yuuto comprenait la nécessité de régler les problèmes par lui-même. En particulier, lorsqu’il était revenu à Yggdrasil après un bref voyage dans le présent, il avait tout pris sur lui pour protéger les autres des dures réalités de leur monde. Les choses s’étaient terminées sans véritable problème grâce à la gentillesse des gens qui l’entouraient, comme Mitsuki, Félicia et Linéa, mais sans eux, il aurait probablement été écrasé par le poids de la responsabilité qu’il ressentait à ce moment-là. Il ne peut s’empêcher de voir cette version de lui-même dans l’expression actuelle de Sigrún.

« Est-ce que je prends vraiment trop sur mes épaules ? » Sans doute n’en avait-elle pas vraiment conscience elle-même. Sigrún le regarda avec curiosité.

« Je suis d’accord avec le grand frère, Rún. S’il a été capable de te maîtriser, ce Shiba est sans doute un adversaire très puissant. Mais il ne décidera pas à lui seul de l’issue d’une bataille. »

« Oui, Félicia a raison. En dehors des exceptions comme Steinþórr, il y a une limite au pouvoir d’un individu. Si tu ne peux pas le battre seule, il est judicieux d’envoyer un groupe à ses trousses. »

La guerre n’est pas un sport. C’était un combat à mort. Inutile d’adhérer à des principes de fair-play ou à des notions d’honneur erronées et de se faire tuer, ainsi que ses compagnons, à cause de cela. Si le pire se produisait, ils pourraient finir par perdre la guerre. Ce n’est peut-être pas la chose la plus honorable à faire, mais la tactique exige parfois une conduite moins qu’honorable.

« Je comprends », dit Sigrún en acquiesçant.

« D’accord. Dans ce cas, prends le temps de guérir. Si tu te blesses davantage et que nous ne pouvons pas compter sur toi, le Mánagarmr, en première ligne, cela affectera le moral de notre armée. Ce serait complètement autodestructeur. »

Il est vrai qu’un individu ne peut pas à lui seul changer le cours d’une bataille, mais la présence de Sigrún était indispensable à l’armée du clan de l’Acier. C’était une belle jeune femme à l’allure délicate, semblable à l’un des elfes du mythe, et elle avait vaincu d’innombrables guerriers de renom sur le champ de bataille. Elle était en quelque sorte la Jeanne d’Arc du clan de l’Acier. Sa seule présence redonnait du courage à l’armée.

« Je vois. Je m’excuse de t’avoir dérangé. Comme tu le dis, père, si je me surmène à l’entraînement et que je ne peux pas combattre, cela causerait plus de problèmes qu’il n’en résoudrait. » Sigrún hocha la tête comme si elle comprenait. Il semblait que cette question avait été réglée. Cependant…

« Tu dois te moquer de moi… »

« Oh, Rún. »

Cette nuit-là, Yuuto et Félicia ne purent s’empêcher de s’inquiéter pour Sigrún. Ils se rendirent donc au camp de l’unité Múspell et découvrirent exactement le spectacle qu’ils redoutaient.

« Hah, mrmph, grmph ! »

« Yah, hrmph, hyah ! »

Sigrún et Hildegard s’affrontaient avec des épées en bois, éclairés par la lune et les feux de camp. Hildegard semblait avoir l’avantage. D’ordinaire, Sigrún était certainement plus douée qu’Hildegard, mais le fait de se battre avec sa main la plus faible l’empêchait de manier son épée de bois aussi efficacement qu’elle l’aurait voulu. Hildegard continuait de prendre l’avantage.

« Arrêtez ! » » Yuuto n’en pouvait plus et ordonna qu’ils s’arrêtent.

Hildegard avait l’air concentrée. Elle avait tendance à se perdre dans ce qu’elle faisait et avait du mal à garder la tête froide. Si le match avait continué, Yuuto craignait que Sigrún ne se blesse à nouveau.

« Père ? »

« Votre Majesté ! »

Face à l’ordre du détenteur du Calice le plus puissant, les deux adversaires arrêtèrent leur match et se retournèrent pour lui faire face.

« Pourquoi es-tu ici si tard ? As-tu une nouvelle mission ? » demanda Sigrún sur son ton habituel, en essuyant la sueur de son front. Même Yuuto ne put s’empêcher de faire la grimace.

« Je t’ai dit de te reposer quand tu le peux, n’est-ce pas ? Tu n’es pas d’accord avec moi ? » dit-il d’un ton plus dur que d’habitude. Il n’était pas fâché qu’elle ait ignoré ses conseils, il était simplement inquiet pour sa sécurité. Sigrún, en revanche, avait l’impression d’être châtiée et affaissa les épaules sous l’effet de la réprimande.

« M-Mes excuses. J’ai mal compris ce que tu as dit. Je pensais que tu voulais dire que je devais continuer à m’entraîner tout en faisant attention à ne pas me blesser. »

« Oh, d’accord, je comprends maintenant… Tu ne peux pas te concentrer sur l’entraînement physique pour l’instant, au moins jusqu’à ce que ta main guérisse. »

« Si tel est ton ordre, père, alors j’obéirai. Cependant… » L’expression de Sigrún démentait ses paroles; elle semblait malheureuse à cette perspective.

« Tu n’as pas l’air d’être totalement convaincue. Si quelque chose te dérange, dis-le-moi. »

« Non, je comprends que ce que tu dis est juste, mon père. »

« Allez, arrête avec ça. Tu me places toujours sur un piédestal, mais je ne suis qu’un être humain comme les autres. Il y a beaucoup de choses qui me manquent. »

« Oh, hum, eh bien, alors… Je comprends que tu t’inquiètes pour moi, père, mais si je reste trop longtemps à l’écart des combats, j’ai l’impression que mes instincts de combattante s’émousseront, » dit Sigrún avec hésitation, en jetant un regard mal à l’aise autour d’elle. Elle était farouchement fidèle à Yuuto. Elle avait beaucoup de mal à aller à l’encontre de ses souhaits.

« Hrm. » Yuuto se frotta le menton en réfléchissant.

Sigrún était toujours en première ligne, la lance à la main. Ce qui faisait la différence entre la vie et la mort sur le champ de bataille, c’était cet instinct de combat dont elle venait de parler. Il comprenait pourquoi elle voulait garder ses sens aiguisés à cet égard.

« C’est délicat à gérer, n’est-ce pas ? » Yuuto se gratta la tête en fronçant les sourcils, pensif.

L’entraînement auquel il venait d’assister lui semblait un peu trop risqué compte tenu de l’état actuel de Sigrún. Le bandage autour de sa tête le gênait plus qu’il ne voulait l’admettre. Cependant, il ne voulait pas non plus la perdre juste parce qu’il l’avait forcée à mettre son entraînement de côté. Il lui était difficile de décider quelle était la bonne décision à prendre dans ces circonstances.

« D’accord. S’il te plaît, fais attention à ne pas te blesser. Fais vraiment attention. » Finalement, c’est Yuuto qui céda. Bien qu’il ait reçu un entraînement au combat pour l’autodéfense, il n’était pas plus doué qu’un autre guerrier novice. En revanche, Sigrún était la plus grande guerrière du clan de l’Acier. Un amateur qui donnerait des instructions à un professionnel ne ferait qu’embrouiller les choses. C’est ainsi qu’il avait pris sa décision, mais il allait immédiatement regretter d’avoir pris cet engagement.

+++

« Tu vois ? Tu vois ? — Hé, papa, qu’est-ce que je dois faire ensuite ? » demanda la fillette en le regardant avec impatience. Elle avait l’air d’avoir une dizaine d’années. C’était une fille mignonne, à l’air innocent, aux cheveux et aux yeux noirs.

« Haha ! C’est une bonne question. Tu es une travailleuse acharnée, Homura. »

« Héhé ! Merci, papa. » Nobunaga lui tapota la tête et la jeune fille lui adressa un sourire heureux. Elle s’appelait Homura. Elle était la fille de Nobunaga et d’une femme de la région qu’il avait rencontrée après son arrivée à Yggdrasil.

« Remarquable… Le blé a vraiment poussé en deux mois seulement… C’est vraiment incroyable, peu importe le nombre de fois où je le regarde. »

Ran secoua la tête en regardant le champ de céréales qui s’étendait à l’horizon. Il comprenait qu’il était inutile de nier le spectacle qui s’offrait à lui. Cependant, Ran était l’homme qui était venu à Yggdrasil avec Nobunaga et qui avait passé la dernière décennie à être son bras droit, s’occupant de la gouvernance du clan de la Flamme en tant que son second. La sagesse conventionnelle qu’il avait accumulée au fil des ans lui rendait difficile l’acceptation de ce qu’il voyait devant lui. Après tout, le grain avait atteint sa maturité en moins de la moitié du temps habituel. Cela aurait dû être impossible. Même son maître, Nobunaga, l’esprit révolutionnaire qui avait mis fin à la période des Royaumes combattants, n’aurait pas pu y parvenir seul. Ce qui avait rendu cela possible, c’était…

« Héhé. C’est génial, non ? C’est incroyable, n’est-ce pas ? »

… le pouvoir de cette jeune fille souriante et apparemment innocente.

Son regard exprimait à la fois l’espoir d’obtenir les louanges de son père et un motif en forme de fleur. C’était une Einherjar à deux runes. Elle faisait partie des rares personnes à avoir reçu la bénédiction de posséder deux runes, et elle était l’une des trois seules à détenir de tels pouvoirs dans tout Yggdrasil. Ran avait toujours entendu des histoires sur les pouvoirs extraordinaires de ceux qui possédaient des runes jumelles, et cela l’avait convaincue que la vue du grain d’or à l’horizon était bien réelle. Ses pouvoirs dépassaient de loin ceux des êtres humains ordinaires.

« Oui, moi, Ran, je suis extraordinairement impressionné par ton accomplissement. »

« Extra… ordinaire… accomplissement ? » Homura fronça les sourcils, l’air perplexe. Ran comprit immédiatement qu’il avait dérapé, mais il était trop tard. Les yeux d’Homura s’étaient rétrécis en le regardant.

« Hé, Ran ? Ne t’ai-je pas déjà dit de ne pas utiliser de mots difficiles avec moi ? »

« Ah ! Mes excuses ! » Ran aspira une bouffée d’air devant le regard glacial qu’elle lui adressait. Ce regard semblait complètement déplacé pour un enfant de son âge. Par réflexe, il inclina la tête en signe d’excuse. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Ce regard intimidant était exactement le même que celui de son maître, Nobunaga. Même si elle n’était pas tout à fait à son niveau, ce regard suffisait à faire passer un frisson glacial dans l’échine de Ran. Elle avait une présence remarquable pour une fille de son âge.

« Hm, bien. » Homura acquiesça, son expression reprenant son sourire lumineux et innocent. Ran soupira de soulagement. Cependant

« Mais ne me mets pas trop en colère, d’accord ? Je ne veux pas tuer l’un des préférés de papa. »

Il se figea en entendant les mots qu’elle murmura ensuite. Bien que Ran soit récemment accablé par tout le travail administratif qu’il doit accomplir à la place de Nobunaga, il était l’un de ses serviteurs les plus proches et était un combattant redoutable. Même lui ne pouvait pas prendre les paroles d’Homura pour une simple plaisanterie d’enfant. La jeune fille en face de lui avait le pouvoir de mettre à exécution la menace qu’elle venait d’exprimer.

« Oui… Je… Je ferai plus attention à l’avenir. »

Ran s’apprêtait à dire qu’il garderait prudemment cela à l’esprit, puis se corrigea en des termes plus simples. C’était une sage décision. La jeune fille était aussi impitoyable que son père. Elle n’hésitait pas à tuer des gens, comme si elle jouait avec un insecte. Si l’expérience avait permis à Nobunaga de dompter cette impitoyabilité, Homura n’était encore qu’une enfant et n’avait pas cette maîtrise de soi.