Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 18

***

Prologue

« Maître Zagan, je suis si heureuse. »

Néphy souriait, une robe d’un blanc pur ornant son corps. Ses cheveux étaient tout aussi blancs, scintillant comme de l’argent sous la lumière. Cela lui donnait un air de solennité divine. On aurait dit un esprit de la lune. Le haut de sa robe, au niveau de sa poitrine, et ses gants jusqu’aux coudes étaient brodés d’une crête de laurier en fil d’or. Sa jupe descendait jusqu’au sol et était ornée de volants et de dentelle. Elle tenait à la main un bouquet de fleurs roses-pâles et blanches. Au-dessus de sa tête, un diadème argenté et un fin voile transparent cachaient son visage, comme pour protéger la pureté de la mariée.

Zagan laissa échapper un soupir d’admiration. Il ne pouvait rien faire d’autre que de rester là, tentant désespérément de réprimer les battements de son cœur.

Comme c’est beau…

Aussi éculé et galvaudé que soit ce mot, l’esprit de Zagan était incapable de trouver une autre façon de la décrire. Oui, ici et maintenant, sa bien-aimée portait une robe de mariée.

Zagan regarda ses propres vêtements. Il était vêtu d’une queue de pie blanche. C’était le moment de leur cérémonie de mariage.

Aaah, ce doit être un rêve.

C’était peut-être le fait de Lilith. Il l’avait emmenée en vacances, alors peut-être était-elle prévenante. Ce n’était vraiment pas nécessaire, mais tout de même, ce n’était pas un mauvais rêve.

S’il pouvait se permettre d’être un peu gourmand, Zagan aurait aimé voir Néphy dans cette tenue seulement après qu’il l’ait demandée en mariage. Voir tout cela dans un rêve, c’était du gâchis. Dans un sens, cela nuirait à l’expérience lorsqu’il serait finalement témoin de la vraie chose.

Quoi qu’il en soit, elle était si belle qu’il ne pouvait détacher ses yeux d’elle.

« Hum, Maître Zagan, » déclara son adorable épouse, ses oreilles pointues rouge vif et frémissantes. « Tu ne vas rien dire… ? »

« Oh ! Désolé ! Tu es si belle que j’ai perdu connaissance ! »

« Hyah !? »

Sa bien-aimée portait une robe de mariée.

Hein ? N’est-ce pas un rêve ?

La vue sortait tout droit d’un rêve, mais cela semblait être la réalité.

« Hic… Tu es vraiment magnifique, Néphy. Je n’ai plus de regrets maintenant que je vous ai vu tous les deux le jour de votre mariage. »

« Hé ! Ne va pas te casser la figure toute seule ! »

« Ce n’était qu’une façon de parler ! Tu le sais déjà, n’est-ce pas ? Je n’ai pas l’intention de mourir et de te laisser seul… »

« Haaah ? Qu’est-ce que tu racontes comme conneries embarrassantes ? »

Peut-être que c’est vraiment un rêve.

Maintenant qu’il y regarde de plus près, Chastille était habillée comme l’officiant, en train de se disputer avec Barbatos dans une querelle d’amoureux idiote. Zagan ne pouvait pas distinguer s’il s’agissait d’un rêve ou d’une réalité, mais quoi qu’il en soit, il voulait vraiment que ces deux-là choisissent le bon moment et le bon endroit pour se disputer. Cependant, donner un coup de poing à Barbatos risquait d’éclabousser de sang la robe de mariée de Néphy, alors Zagan rassembla toute la force de sa volonté et supporta l’envie.

« Aaaaaaaaagh ! »

« Zagan ! C’est de notre faute, alors s’il te plaît, laisse-le partir ! La tête de Barbatos va éclater ! »

Chastille poussa un cri en entendant le crâne de Barbatos craquer. Il semblerait que Zagan avait résisté à l’envie de lui donner un coup de poing, pour l’attraper inconsciemment par le visage. Enfin, cela n’avait pas vraiment d’importance. Les yeux de Barbatos se révulsèrent lorsque Zagan le jeta sur le côté.

Comment en est-on arrivé là encore… ?

Tout avait commencé il y a plusieurs jours… non, il y a environ un mois.

***

Chapitre 1 : Mieux tu te connais, plus ce que tu dois faire est clair

Partie 1

« Alors tu es le dieu du tonnerre Furfur ? »

Le matin après avoir repoussé le seigneur du meurtre Glasya-Labolas dans l’ancienne cité d’Aristocrates et avoir échoué à protéger le marionnettiste Forneus, un garçon et une fille se tenaient devant Zagan. Le garçon tremblait. N’ayant pu retenir un soupir, la voix de Zagan avait fini par paraître un peu trop autoritaire.

Le garçon était vêtu d’un simple uniforme et portait une épée sacrée dans le dos. C’était pratiquement la première fois que Zagan le rencontrait. Le garçon ne faisait pas partie de la faction de Chastille. S’il ne portait pas d’armure sacrée, c’est parce qu’elle avait été pulvérisée lors de la récente bataille.

Le garçon venait tout juste d’avoir seize ans. Il avait l’air plutôt faible pour être un archange, et il semblait aussi très timide. En résumé, il avait des traits très simples. Zagan n’était pas sûr de pouvoir se souvenir du visage du garçon la prochaine fois qu’ils se rencontreront. Compte tenu du fait qu’il n’était rien de plus qu’un ouvrier agricole il y a un an à peine, c’était compréhensible.

Le garçon s’appelait Micca Salvarra. C’était le porteur de l’épée sacrée Haniel. Mais ce n’est pas à lui que Zagan s’adressait. Zagan s’était adressé à la fille qui se trouvait à côté de lui. Elle avait des cheveux noirs de jais et des yeux violets. Elle portait une coiffe et un tablier, tous deux richement ornés de froufrous. Elle portait une robe qui lui descendait jusqu’aux chevilles et des gants blancs qui lui couvraient les coudes. Avec le peu de changement dans son expression, elle rappelait à Zagan Néphy lors de leur première rencontre.

Maintenant que j’y pense, cela fait un moment que je n’ai pas vu Néphy dans sa tenue de bonne.

Maintenant que Néphy était un Archidémon, elle portait toujours des vêtements plus formels. C’était digne, beau et éblouissant à sa manière, mais sa tenue de soubrette lui manquait.

Non, ce n’est pas le moment de le faire.

Lors de sa tentative pour entrer en contact avec le fondateur de l’alchimie, l’un des plus grands Archidémons, le Marionnettiste Forneus, s’était soldé par un échec. Alors que Zagan avait envoyé Shax et Kuroka pour négocier avec lui, Marchosias avait envoyé le Seigneur du meurtre pour l’assassiner. En conséquence, Forneus était mort. Zagan n’avait perdu aucun de ses subordonnés, mais il n’avait pas obtenu ce qu’il voulait. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait les mains vides.

Une chose qu’il avait gagnée, c’était cette fille devant lui. Furfur souleva l’ourlet de sa jupe et fit une révérence. Zagan entendit quelque chose grincer comme une porte en bois que l’on ouvre.

« Oui. Marionnette blindée dotée d’une âme artificielle infusée par la foudre, le dieu du tonnerre Furfur. »

Cette fille était le plus grand chef-d’œuvre de feu l’Archidémon Forneus, sa fille bien-aimée qui avait hérité de son Emblème d’Archidémon.

Elle est nécessaire pour libérer les séraphins des épées sacrées, mais d’abord, je dois décider comment m’occuper d’elle.

Forneus avait perdu sa capacité à transmettre sa volonté aux autres. Il était donc peu probable que Furfur ait hérité de ses connaissances. Néanmoins, il y avait beaucoup de connaissances à acquérir en examinant le corps de cette marionnette.

Cependant, Shax et Kuroka souhaitaient que cette fille soit traitée comme une personne. Et en tant que leur roi, Zagan ne pouvait pas la traiter durement. Assis sur son trône, Zagan croisa les jambes et s’adressa à elle d’un ton autoritaire.

« Furfur, je te propose deux choix », dit-il en levant un doigt. « Premièrement, tu peux te défaire de l’Emblème d’Archidémon ici même et vivre une vie tranquille comme une personne normale. Tu peux même emmener ce morveux avec toi comme compagnon. Tant que je vivrai, je pourrai au moins garantir ta sécurité. »

On pouvait se demander s’il était possible pour elle de vivre parmi des gens normaux dans le corps d’une marionnette, mais Zagan n’avait aucune obligation d’aller aussi loin pour elle. Si ça ne marchait pas, elle pourrait faire comme Orias et s’isoler dans une forêt. Zagan était au moins capable de protéger la vie paisible que Furfur souhaitait.

J’ai toujours besoin d’un Emblème d’Archidémon pour donner à Barbatos, après tout.

Au cours de l’affaire avec Chastille l’autre jour, Barbatos avait été transformé en un véritable jouet. Zagan s’était dit qu’un Emblème serait le moins qu’il puisse faire pour le récompenser. La question était de savoir si Barbatos accepterait un Emblème de Zagan dans de telles circonstances. Quoi qu’il en soit, il valait mieux pour la paix entre les chevaliers angéliques et les sorciers que cet homme soit un Archidémon.

Alors, qu’est-ce que cela signifiait pour Furfur d’abandonner son Emblème ? Le garçon à côté d’elle devait avoir une idée. Micca se pinça les lèvres. Lui jetant un regard en coin, Zagan leva un autre doigt.

« Deuxièmement, tu peux hériter de l’Emblème de Forneus et vivre en tant que prochain Archidémon. Je désire le savoir de Forneus. Si tu coopères, je t’offrirai une formation de sorcier. Cependant, tu devras renoncer à ce morveux. Tu es une sorcière bien trop faible pour être avec un archange. »

Elle était une ancienne candidate au poste d’Archidémon, mais encore trop faible pour être Archidémon maintenant que Marchosias manigançait quelque chose. Elle allait se faire tuer et se faire voler son Emblème en un rien de temps. Elle avait besoin d’un protecteur pour continuer à vivre en tant qu’Archidémon. C’est pourquoi Furfur devait faire un choix : renoncer à la volonté de Forneus et vivre avec Micca, ou renoncer à Micca et hériter de la volonté de Forneus. Furfur regarda Zagan de ses yeux vitreux et lui donna une réponse claire.

« Je n’aime ni l’un ni l’autre. Je refuse. »

« Hmm… ? »

Zagan lui jeta un regard amusé, tandis que Micca était devenu pâle et attrapa la main de Furfur.

« F-Furfur ! Tu ne peux pas », murmura-t-il. « Cette personne est bien plus forte que ce Glasya-Labolas. Nous n’avons aucune chance contre lui. »

Il avait une compréhension étonnamment précise de la situation. Pourtant, Furfur ne se découragea pas et baissa les yeux sur l’Emblème de sa main droite.

« Cet Emblème est la dernière chose que mon maître m’a confiée », dit-elle. « Je ne le remettrai à personne. Il est précieux… et nécessaire. Mais Micca est tout aussi précieux… important. Mon maître choisit… a choisi, la vie de Micca plutôt que la sienne. Il est tout aussi précieux… nécessaire que la volonté de mon maître. »

La marionnette avait mis une main sur sa poitrine, avait fermé les yeux, puis avait relevé la tête avec détermination.

« Je veux savoir », dit-elle. « Je veux savoir pourquoi mon maître est mort avec un sourire. »

« Le rire n’est pas du tout un mauvais début pour une amitié, et c’est de loin la meilleure fin pour une amitié. »

Telles furent les dernières paroles du grand fondateur de l’alchimie. Zagan ne pouvait même imaginer un début de sens dans ces mots.

« Pour trouver cette réponse, je crois que j’ai besoin à la fois de l’Emblème et de Micca. »

« Furfur… » marmonna Micca.

Zagan planta un coude sur son trône, puis éclata d’un rire incontrôlable.

« Alors, tu veux dire que tu veux les deux ? La profondeur de ta cupidité ne connaît pas de limites. Je vois. Une telle avarice ne peut certainement pas venir d’une marionnette. C’est tout à fait humain. »

Les marionnettes n’avaient pas de désirs. Elles n’avaient pas de volonté propre. Ignorant le garçon qui devenait de plus en plus pâle à chaque seconde, Zagan avança un doigt et pointa Furfur.

« Très bien. Je vais m’arranger avec les chevaliers angéliques. Tu apprendras à devenir un Archidémon. »

« H-Huh… ? » marmonna Micca, la bouche ouverte sous le choc.

« Il dit que tu peux rester avec la petite dame », dit Shax en posant une main sur la tête de Micca. « Et qu’elle peut garder l’Emblème de Forneus. »

Auparavant, Shax s’était toujours voûté et portait une blouse de médecin usée et peu fiable, mais maintenant, son dos était droit et il portait une belle robe. Il possédait désormais la dignité d’un Archidémon — à l’exception de sa barbe habituelle.

Kuroka n’était pas là. C’était la première fois qu’elle revenait en ville depuis un mois, elle avait donc plusieurs personnes à voir et à qui parler. Si Zagan se souvenait bien, elle était actuellement en route pour l’Église.

« Patron, essaie de ne pas trop les taquiner », ajouta Shax.

« Je ne fais pas de tout ça », déclara Zagan. « Je ne les connais pas. Je ne suis pas tendre au point d’assurer la protection de parfaits inconnus. »

C’est pourquoi il avait besoin d’en être sûr.

« Eh bien, je suis soulagé de voir qu’ils sont à la hauteur de tes exigences », répondit Shax en souriant ironiquement.

« Hmph. Une marionnette qui ne peut même pas faire un choix correct aurait juste fini sur la table de recherche. »

Cela dit, Shax et Kuroka avaient fait appel à Zagan pour qu’il la protège. Il savait déjà qu’elle n’était pas une telle marionnette. Ce qui fait une personne, c’est l’existence d’une volonté. Quiconque n’en avait pas n’était pas différent d’une marionnette.

Furfur avait fait son choix. Non seulement cela, mais elle avait choisi une option que Zagan ne lui avait pas présentée. Elle n’était pas une marionnette. C’était pour cela qu’il la prenait sous sa protection. Le fait de ne pas choisir ou d’être incapable de choisir était deux choses différentes.

« Hum, je ne comprends pas vraiment…, » dit Micca, l’incrédulité et la perplexité transparaissant clairement dans sa voix. « Que voulez-vous dire par “vous arranger” avec les chevaliers angéliques ? »

Eh bien, compte tenu de sa profession, il est logique que ce soit la première chose qui lui vienne à l’esprit.

« Tu manies peut-être une épée sacrée, mais personne ne se plaindra si tu prétends surveiller un nouvel Archidémon, n’est-ce pas ? » répondit Zagan avec indifférence. « Tu peux simplement leur donner de temps en temps des rapports arbitraires sur la façon dont les choses se passent. D’ailleurs, ça me convient parfaitement que vous soyez tous les deux un archange et un Archidémon. Je suis sûr que les masses se réjouiront d’avoir une deuxième source d’amusement. »

En ce sens, Barbatos et Chastille avaient été extrêmement utiles. Grâce à la divulgation complète de leur vie amoureuse, les véritables autorités de l’Église — les cardinaux — étaient incapables de faire des déclarations inconsidérées. S’ils perdaient le soutien de la population, ils seraient renversés en un instant. D’un autre côté, tant que les chevaliers angéliques serviront à dissuader les sorciers, ils resteront nécessaires, même sans le soutien des cardinaux. Les choses pourraient changer radicalement, mais les chevaliers angéliques ne seraient pas complètement perdus.

Micca avait semblé se rendre compte de ce à quoi Zagan faisait allusion, alors il haussa la voix sous le choc.

« Une deuxième source… Ne me dites pas que c’est vraiment vous qui avez fait ça !? »

« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles », répondit Zagan, feignant audacieusement l’ignorance.

Enfin, je ne pensais pas que Gremory irait aussi loin…

Même maintenant, cela l’effrayait un peu. Il ne voulait pas l’entendre mentionner si possible.

« Je comprends un peu ce que vous dites, mais comment allez-vous exactement arranger la situation avec l’Église ? » demanda Micca, qui n’était pas encore totalement convaincu. « Je suis un archange, mais le plus bas dans l’échelle. Ma voix n’a pas vraiment de poids… »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter à ce sujet », déclara Zagan. « Le pape est actuellement absent. Personne dans l’Église n’est vraiment en mesure de prendre des décisions. Pour quelque chose de ce niveau, nous pouvons demander à la faction de l’unification de faire avancer les choses. »

Même si la voix de Chastille ne suffisait pas à elle seule, il y avait plusieurs autres Archanges qui coopéreraient. Si cela ne suffisait pas, Zagan pourrait même s’appuyer sur Orias, en utilisant sa position d’Obéron. Ce n’était pas si compliqué que ça. Pour l’instant, en tout cas.

Micca tomba faiblement à l’arrière, accablé par l’ampleur de l’influence de Zagan dans l’Église.

***

Partie 2

« Tu viens juste de perdre ton maître », dit Zagan en se retournant vers Furfur. « J’aimerais te laisser le temps d’apaiser tes sentiments, mais tu es dans une position dangereuse — même avec ma protection — alors, j’aurai besoin que tu accumules assez de force pour pouvoir dignement te faire appeler Archidémon. »

« Une bonne… inévitable ? Conclusion. Je m’y conformerai. »

La bataille contre Glasya-Labolas avait dû l’affecter, mais Furfur avait accepté avec une facilité inattendue. Le problème était de lui trouver un professeur…

Andrealphus… n’a vraiment pas le temps pour ça en ce moment.

Cet homme avait revendiqué le titre de plus fort à la fois comme sorcier et comme chevalier angélique. Il était la personne la plus qualifiée pour former ces deux-là à partir de rien. Cependant, il était retourné à Raziel, et les choses étaient extrêmement difficiles là-bas en ce moment.

Je n’aurais jamais pensé que Samyaza finirait par dériver vers Raziel…

Samyaza était un démon intelligent qui était un amalgame de dix mille entités. C’était un monstre que même Zagan était incapable de vaincre en combat singulier. Ou peut-être que « phénomène » serait un meilleur mot pour le décrire. Même à son apogée, il aurait probablement été impossible pour Andrealphus de le vaincre.

Pour une raison ou une autre, ce même démon avait été observé à Raziel. Zagan s’était dit qu’il était toujours en vie, mais ne savait pas quel était son objectif. Se remettait-il des blessures qu’il avait subies lors de la bataille contre Zagan ? Pour l’instant, il ne montrait aucun signe de vouloir bouger, en tout cas.

Dès le début, j’ai eu l’impression qu’il voulait me tester.

Ce serait une mauvaise idée de le pousser inutilement, mais Zagan ne pouvait pas non plus l’ignorer. C’était justement pour cela qu’il avait demandé à Andrealphus de le surveiller. Et donc, ce n’était pas vraiment le moment pour lui d’entraîner des jeunes.

Il voulait vraiment prendre sa retraite…

Même Zagan avait un peu pitié de lui. Il décida que s’il trouvait du tabac de qualité, il en enverrait à Andrealphus en guise de remerciement.

Orias était un autre ancien Archidémon qui pouvait faire l’affaire, mais ses deux filles — Néphy et Nephteros — avaient toute son attention. Furfur et Micca n’étaient pas assez importants pour que Zagan prive sa belle-mère d’un temps aussi précieux avec ses filles.

En termes de simples compétences, Foll et Shax n’avaient aucune lacune. Ils avaient aussi à leur disposition des gens qui savaient se servir d’épées. Cependant, ils n’étaient pas capables d’enseigner à d’autres la sorcellerie au niveau d’un Archidémon, surtout quand cela sortait de leurs propres spécialités.

Il ne restait plus qu’à Zagan à leur enseigner personnellement, mais il était déjà occupé à s’occuper d’un grand nombre de personnes. Il ne voulait pas non plus perdre le temps qu’il aurait pu passer avec Néphy. Alors, qui pourrait leur servir de professeur ?

« Hm hm hmm ! Mon seigneur ! As-tu oublié quelqu’un ? Laisse-moi faire, et je les élèverai à la possession d’un pouvoir de l’amour qui surpasse même le Purgatoire ! »

« Va t’asseoir dans le coin ! »

Après les avoir écoutés quelque part, la grand-mère que personne n’avait demandée fit irruption, ses arrière-pensées apparaissant au grand jour. Elle était suivie d’un jeune homme géant au visage de lion.

« Allons, Miss Gremory, » dit-il, un air de récrimination dans la voix. « Je vais m’asseoir avec toi, alors présentons des excuses en bonne et due forme. Je suis sûr que tu sais à quel point cette affaire est délicate. »

« Tais-toi, Kimaris ! » hurla Gremory. « Crois-tu que je suis assez compréhensive envers les autres pour rester tranquille quand une telle puissance d’amour est devant moi !? »

« N’est-ce pas justement pour cela qu’on te gronde ? » rétorqua Kimaris.

Ces deux-là avaient travaillé séparément ces derniers temps, mais ils étaient revenus ensemble aujourd’hui. Kimaris avait pris place à côté de Gremory, un air de soulagement sur le visage, comme s’il était enfin rentré chez lui après une longue absence.

Zagan croisa les bras et continua à réfléchir à la question qui l’occupait quand soudain, on frappa à la porte de la salle du trône.

« Monsieur Zagan ! J’ai entendu dire que vous étiez revenu ! »

« Attends un peu, Selphy. On dirait qu’il est en train de recevoir des invités. »

« Hein ? Mais Mlle Gremory est entrée comme ça. »

Une voix insouciante résonna dans la salle du trône, provenant d’une personne totalement incapable de lire l’ambiance. C’était la sirène Selphy.

Bon sang, l’un après l’autre. Je suis occupé à trouver quelqu’un pour former ces deux-là…

Il n’y avait tout simplement pas beaucoup de personnes capables d’enseigner à la fois l’épée et la sorcellerie.

« Selphy, mes affaires peuvent attendre. Revenons plus tard, n’est-ce pas ? »

Et en apercevant le garçon qui était entré dans la pièce avec Selphy, l’un de ses problèmes fut immédiatement résolu.

« Oh, il y en a un juste ici », déclara Zagan, en pensant à un professeur.

« Hein ? Un quoi ? » demanda le garçon.

C’était le père de Zagan, le premier Archidémon en chef, le deuxième roi aux yeux d’argent, Lucia — ou du moins son Nephilim, Ain. Zagan expliqua la situation et Ain accepta de s’occuper d’eux. Cela étant décidé, ils avaient besoin d’un endroit où vivre. Zagan finit par proposer le vieux château dans la forêt qu’il occupait auparavant. Le Palais de l’Archidémon aurait également fait l’affaire, mais Ain avait choisi de vivre une vie séparée de celle qu’il menait auparavant. Il serait bien trop gênant pour lui de croiser fréquemment Alshiera.

Et au moment où la réunion dans la salle du trône s’acheva, Shax ajouta une dernière chose.

« Patron, avant de nous séparer, j’ai quelque chose à vous dire. »

« Oui, je sais. »

Zagan pouvait déjà deviner ce dont il voulait discuter.

◇

« Hé, hé, tu es une nouvelle venue ? »

Après son audience avec l’Archidémon Zagan, Micca s’était retrouvé à l’intérieur d’une cuisine. Furfur avait été entraîné par la fille qui était entrée dans la salle du trône, et Micca les avait suivis jusqu’ici. Furfur semblait plus confus qu’inquiet. Elle jeta un coup d’œil à Micca, un air choqué sur le visage, alors qu’on l’emmenait plus loin dans la cuisine.

« Hmm, alors tu t’appelles Furfur, hein ? C’est un nom très mignon. Moi, c’est Selphy ! Es-tu une sorcière ? Sais-tu cuisiner ? C’est bon ! Même si tu ne sais pas, Monsieur Raphaël t’apprendra à tous les coups ! »

« Je vais essayer… non, de faire de mon mieux ? »

Micca pensait que cette fille avait mal compris les choses à cause des vêtements de Furfur, mais cela ne semblait pas être le cas. Cela n’avait fait que rendre les choses encore plus confuses. Il y avait aussi une petite fille aux cheveux verts dans la cuisine qui, en voyant Furfur, s’était mise à trembler. Furfur n’étant pas très expressif, c’était peut-être cela qui avait effrayé la fillette.

Et alors qu’il restait immobile, un garçon qui semblait avoir à peu près le même âge que Micca entama nonchalamment la conversation. Il avait des cheveux châtains et des yeux bleus. À en juger par sa robe en lambeaux, c’était probablement lui aussi un sorcier.

« Hein ? Non… ? Je suis ? » dit Micca, pas tout à fait sûr de lui.

« Je suis Furcas ! » déclara le garçon en souriant. « Il n’y a pas beaucoup de gens de mon âge par ici, alors c’est bien de t’avoir ! »

« Oh, bonjour. Je m’appelle Micha Salvarra. Tu peux simplement m’appeler Micca. »

« Compris. Enchanté de te rencontrer, Micca. »

Micca était resté distrait tout au long de leurs présentations. Son attention était rivée sur le vieux monsieur qui semblait diriger la cuisine. Il portait ce qui ressemblait à une queue de pie de majordome, mais on ne pouvait pas se tromper sur les cicatrices qui ornaient son visage.

« H-Hey, Furcas ? » demanda Micca. « J’ai une question. Est-ce que… ? »

« Monsieur Raphaël ? C’est un type extraordinaire ! C’est le majordome et le chef cuisinier ici ! »

Micca commençait à avoir mal à la tête.

Pourquoi le Seigneur Hyurandell travaille-t-il comme majordome et chef cuisinier ?

Il était le plus ancien archange vivant et possédait la plus grande force parmi eux. Micca avait entendu de vagues rumeurs selon lesquelles il avait été pris dans une sorte de discorde interne dans l’Église et avait dû se cacher sous la protection d’un Archidémon qui était en bons termes avec la faction de l’unification. Pourtant, cette situation dépassait de loin l’imagination de Micca.

Au début, il pensait avoir des hallucinations, mais cela semblait être la réalité. Il voulait que tout cela ne soit qu’un rêve.

« Micca, es-tu mauvais en cuisine ? » demanda Furcas en penchant la tête. « Ce n’est pas grave. Monsieur Raphaël a un visage effrayant, mais il t’apprendra correctement. Même moi, je peux t’aider maintenant. »

« Non, j’ai cuisiné plein de choses à la maison. C’est juste que… »

Cela faisait maintenant une semaine qu’il était parti de chez lui.

Je me demande si tout le monde va bien…

Le prêtre local surveillait la maison de Micca pendant son absence, mais Micca ne savait plus très bien quelle était sa position dans l’Église. Zagan avait garanti sa sécurité, mais cela ne semblait pas être une affaire si simple. Il était possible qu’on le croie perdu au combat après l’incident de l’autre jour, et compte tenu de sa situation actuelle, il était même possible qu’on le considère comme un traître. L’anxiété commençait à lui donner mal au ventre.

« Tu sais cuisiner ? Ça veut dire que tu sais éplucher les légumes, hein ? » demanda Furcas en lui tendant une chaise. « Je suis assez mauvais dans ce domaine, alors donne-moi un coup de main. »

« Oh, bien sûr. »

Furcas lui tendit un couteau et une pomme de terre, et Micca commença à l’éplucher à moitié inconsciemment. Curieux de savoir comment Furfur se débrouillait, il lui jeta un coup d’œil. On lui avait confié la préparation d’une salade pendant que les pâtes bouillaient dans une marmite.

On dirait que les choses se passent bien là-bas.

Pour l’instant, rien ne semblait dangereux. Après avoir confirmé cela, Micca reporta son attention sur Furcas.

« La cuisine de Monsieur Raphaël est super savoureuse, » dit Furcas. « Tu te dérideras une fois que tu en auras mangé. »

On dirait qu’il essaie d’encourager Micca à sa manière.

« Merci. Tu es très gentil », répond Micca.

« Ha ha, tout le monde ici a connu des moments difficiles », déclara Furcas. « J’ai été si bien traité par eux, alors je le transmets. »

Furcas avait l’air d’avoir à peu près le même âge que Micca, et il était là… à travailler dans le château d’un Archidémon. Il avait dû vivre des moments difficiles.

« Furcas, qu’est-ce qui t’a amené ici ? » demanda Micca avec désinvolture.

Furcas continua d’éplucher la pomme de terre qu’il avait entre les mains, ne sachant pas trop comment expliquer sa situation.

« Pour te dire la vérité… Je ne me souviens de rien de mon passé », déclara-t-il.

« Hein ? Tu n’as pas de souvenirs ? »

« Mhm. Je me suis un peu égaré dans un endroit ridiculement dangereux, et alors que j’étais au bord de la mort, Zagan et Lilith m’ont sauvé. Oh, Lilith est la rousse là-bas qui prépare la soupe. C’est une fille si belle et si mignonne ! »

***

Partie 3

Furcas montra du doigt une jeune fille au caractère bien trempé. Elle avait des cheveux roux et des yeux dorés et semblait avoir à peu près le même âge que Furcas. Elle portait un tablier par-dessus des vêtements plutôt révélateurs, mais Micca était plus concentré sur ses cornes incurvées.

Les races dotées de telles cornes étaient, en général, très rares. Il était miraculeux qu’elle soit en vie sous les ordres d’un Archidémon, ou même d’un sorcier, mais il ne semblait pas que sa vie soit en danger ici.

Je me demande si Furcas est amoureux d’elle. Micca pouvait le deviner à la passion évidente dans la voix de Furcas.

« Elle est vraiment très jolie, » dit Micca. « Est-elle aussi une sorcière ? »

« Non, » dit Furcas. « Lilith est la princesse de Liucaon. »

« Pourquoi une princesse fait-elle de la soupe dans la cuisine ? »

Est-elle forcée d’obéir à Zagan en échange de sa vie ?

« Ha ha ha, j’ai demandé la même chose quand je suis arrivé ici, » déclara Furcas en souriant avec nostalgie. « Au fait, celle qui montre les ficelles du métier à l’autre nouvelle venue est Mlle Selphy. C’est la princesse d’une autre famille. »

Et celui qui dirigeait la cuisine était le plus terrible des archanges.

« Que se passe-t-il ici… ? » marmonna Micca.

« Oh, et la belle femme qui fait cuire la viande là-bas, c’est mademoiselle Néphy. C’est la femme de Zagan, alors veille à ne pas être impolie avec elle. »

« Zagan, comme l’Archidémon Zagan ? Alors il a une relation normale… ? »

Maintenant que Micca y pensait, il se souvint vaguement d’une belle elfe qui accompagnait Zagan lors de l’attaque de la salle du trésor de Raziel.

« Oui. Et la petite dame aux cheveux verts à côté d’elle, c’est Foll », ajouta Furcas. « C’est la fille de Zagan et de Mlle Néphy. »

« Ils sont assez âgés pour avoir une fille de cet âge ? »

L’apparence d’un sorcier n’est pas vraiment un indicateur fiable de son âge, mais d’une manière ou d’une autre, Zagan et cette elfe semblaient aussi jeunes qu’ils en avaient l’air.

« Non », dit Furcas en secouant la tête. « Ils ne sont pas liés par le sang. Foll est un dragon et tout ça. »

« Les dragons existent ? »

C’était encore plus choquant. Micca avait eu l’impression que les dragons n’existaient que dans les livres d’images.

« C’est aussi l’Archidémon le plus fort ici, à part Zagan, » ajouta Furcas.

« N’est-ce pas bizarre qu’un dragon soit un Archidémon !? »

« Mlle Néphy est aussi devenue un Archidémon récemment. »

« Devenir un Archidémon, est-ce si facile que ça ? »

Pour commencer, combien d’Archidémons Zagan employait-il ? Le roi tigre Shax était également l’un des nouveaux Archidémons. Tout cela était trop choquant pour Micca. Il reprit son souffle tandis que Furcas riait à côté de lui.

« Ha ha ha, tu réagis exactement comme prévu. »

« Arrête de te servir de moi pour te divertir », se plaignit Micca.

« Mais tu t’es un peu égayé, hein ? »

Micca avait été décontenancé.

Je vois. Je devais avoir l’air vraiment déprimé…

C’est pourquoi Furcas le taquinait à moitié pour lui remonter le moral.

« Merci, Furcas. »

« Je n’ai rien fait. »

C’est alors que Micca remarqua quelque chose. Néphy et Foll avaient chacun un écusson sur leur main droite. Il avait vu la même chose sur les mains droites de l’Archidémon Zagan et de Shax. Et juste devant lui, il vit le même écusson sur la main droite de Furcas…

« Furcas, puis-je te demander quelque chose… ? » demanda Micca. « Cet écusson sur ta main droite… »

« Oh, ça ? C’est apparemment ce qu’on appelle un Emblème d’Archidémon. »

Micca n’avait jamais imaginé que ce garçon serait lui aussi un Archidémon. Micca tremblait à l’idée de lui avoir parlé avec autant de désinvolture.

« Je suis presque sûr qu’il y a d’autres personnes qui devraient l’avoir à ma place », dit Furcas d’un air troublé. « Mais je l’ai depuis avant de perdre mes souvenirs, alors Zagan m’a dit de le garder… »

« Vraiment… ? »

Micca avait honte de lui. Furcas avait été si gentil avec lui alors qu’il s’agissait de leur première rencontre, et pourtant Micca avait eu peur de lui simplement parce qu’il avait un Emblème d’Archidémon. Pour Furcas, c’était peut-être le seul et unique indice qu’il possédait sur son propre passé.

Micca jeta un coup d’œil au tas de pommes de terre qui s’accumulait à côté d’eux. C’est Furcas qui avait demandé de l’aide, mais il avait épluché plus de pommes de terre que Micca. Il n’avait pas vraiment besoin d’aide, mais il avait donné à Micca quelque chose à faire parce que ce dernier semblait perdu. Les gens étaient après tout capables de vider leur esprit des pensées inutiles lorsqu’ils avaient du travail devant eux, après tout.

Quel bon gars !

Micca eut soudainement envie de devenir son ami.

« Tu es incroyable, Furcas », dit Micca. « Même si j’ai une épée sacrée, je suis le plus faible des archanges, alors je ne sais pas du tout pourquoi on me traite si bien ici… »

« Ne dis pas ça. Je suis certainement aussi le plus faible parmi ceux qui ont cet Emblème. »

Il ne se qualifiait pas lui-même d’Archidémon. C’est parce qu’il comprenait la situation mieux que quiconque. Cependant, il n’y avait pas de timidité dans la voix de Furcas comme dans celle de Micca.

« Mais même ainsi, Zagan et Lilith m’ont sauvé. Ils auraient pu m’arracher l’Emblème, mais au lieu de cela, ils m’ont dit de devenir plus fort et me soutiennent. Je veux leur rendre la faveur qu’ils m’ont accordée… Toi aussi, tu as quelqu’un comme ça, n’est-ce pas ? »

Sur ce, il jeta un coup d’œil à Furfur.

Il est vraiment extraordinaire.

C’est exactement pour cela que Micca ne voulait pas avoir l’air pathétique devant Furcas ou Furfur.

Micca hocha la tête.

« Oui… Je veux devenir quelqu’un dont les gens qui ont été si gentils avec moi peuvent être fiers. »

Les deux garçons sourirent. Pourtant, même après s’être fait expliquer tout cela, Micca avait mal à la tête.

« Royauté, archange et Archidémon… Y a-t-il quelqu’un de normal dans cette cuisine ? » demanda Micca.

« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as aussi une épée sacrée. »

Micca l’avait presque oublié. La vie tranquille et normale dont Micca avait longtemps rêvé lui paraissait soudain si lointaine.

« Oh là là, il y a encore plus de monde ici que d’habitude. »

Et juste à ce moment-là, une autre fille entra dans la cuisine. Elle avait des cheveux blonds et des yeux dorés comme la lune. Elle portait une robe noire et semblait être aussi jeune que Foll, ou peut-être un peu plus âgée.

« C’est Mlle Alshiera », dit Furcas. « Elle est apparemment une vampire. »

« Il n’y a vraiment pas de gens normaux ici ! » s’exclama Micca.

Pourtant, le fait de ne pas avoir de titre comme celui d’archange ou d’Archidémon signifiait qu’elle était peut-être la plus normale qui soit.

« C’est une veuve qui a vécu environ mille ans », ajouta Furcas. « C’est aussi la mère de Zagan. »

« C’est elle qui est la plus anormale ici ! », cria Micca sans le vouloir, faisant sursauter la vampire.

« H-Huh ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle, déconcertée.

« Alshiera. Il est nouveau », dit Foll.

« Aaah… »

Maintenant, elle avait un regard de pitié dans les yeux. C’était comme si elle disait : « Il est sur le point de vivre les mêmes choses que moi autrefois. »

Micca pensait déjà savoir que le château d’un Archidémon ne pouvait pas être normal, mais les choses avaient largement dépassé son imagination.

J’abandonne. Ce qui sera sera…

Il cessa donc d’y penser.

◇

« On dirait que tu t’es une fois de plus chargé de toutes sortes de fardeaux, Zagan. »

Après que Furfur et les autres soient partis, il ne restait plus que Zagan, Ain et Shax dans la salle du trône. Celui qui s’adressait à Zagan était Ain. Pour l’instant, l’affaire de Furfur et de Micca allait certainement s’arranger avec l’aide d’Ain. Maintenant que Zagan avait décidé de traiter Furfur comme une personne, il ne se pencherait sur les moyens de libérer les séraphins qu’une fois qu’elle aurait obtenu un pouvoir digne d’un Archidémon.

« Cependant, je n’ai jamais eu l’intention de le faire », dit Zagan en gémissant. « Ça finit toujours comme ça avant que je m’en rende compte. »

Ain gloussa.

« Ha ha ha, je ne déteste pas cette partie de toi. »

« Hmph… »

Incapable de répondre à cela, Zagan détourna le regard. Il se serait moqué si c’était quelqu’un d’autre qui le dirait, mais venant de ce garçon, cela le gênait et le mettait mal à l’aise.

Zagan se racla la gorge, puis il alla droit au but.

« Eh bien, maintenant que tu es là, je suppose que je vais devoir t’expliquer la situation. »

« Ça va t’aider », accepta Ain.

Selon toute vraisemblance, les affaires de Shax concernaient à la fois Zagan et Ain. Il resta lui aussi en silence et hocha la tête.

« J’ai trois problèmes à régler », poursuit Zagan. « L’un d’eux, tu le connais déjà : Marchosias. Il a rassemblé trois Archidémons et essaie de commencer quelque chose. »

Selon la façon dont les choses se déroulaient, il était possible que Naberius rejoigne également ce camp. L’objectif de Marchosias restait un mystère, mais c’était justement pour cela que Zagan essayait de contacter les autres Archidémons et les anciens candidats au rang d’Archidémon.

Avec un peu de chance, j’arriverai à temps…

Les Archidémons et les anciens candidats au rang d’Archidémon s’isolent souvent des affaires du monde. Cela avait été encore plus clair après avoir échoué à protéger Forneus. Même les talentueux subordonnés de Zagan avaient du mal à les retrouver. Il était inévitable que Marchosias les devance.

Les seuls Archidémons que Zagan n’avait pas encore contactés étaient Phenex et Astaroth. Des anciens candidats au rang d’Archidémon, il ne restait que leurs disciples — Gaoler Acheron et Godsight Flauros. Les disciples prennent souvent exemple sur leurs maîtres, mais Zagan aurait préféré qu’ils ne le fassent pas quand il s’agit d’être si difficile à trouver.

Après avoir vérifié qu’Ain suivait bien, Zagan continua.

« Ensuite, les démons. La barrière d’Alshiera n’a pas été brisée, mais pour une raison ou une autre, ils apparaissent un peu partout. »

La raison de cette situation était restée un mystère, et Zagan n’avait pas réussi à trouver un moyen de la résoudre.

Asmodée s’en occupe toute seule, mais je ne peux pas compter sur elle indéfiniment.

Les choses allaient bientôt échapper à son contrôle. Quelle que soit sa puissance, elle ne pourrait pas les arrêter s’ils apparaissaient sur tout le continent en même temps.

« Et enfin, les épées sacrées », dit Zagan. « Pour une certaine raison, je vise à les détruire… ou plutôt à libérer les séraphins qui y sont scellés. »

Ce sont les trois problèmes majeurs de Zagan, mais Ain leva quatre doigts et en ajouta un autre pour lui.

« Et aussi, n’as-tu pas aussi la bague que tu as gardée dans ta poche pendant tout ce temps ? »

« Bon… Que dois-je faire ? Je n’ai aucune idée du moment où je dois la donner », dit Zagan, le ton beaucoup plus grave qu’auparavant.

Ain avait souri devant l’honnêteté avec laquelle Zagan l’avait admis.

***

Partie 4

« Cela ne semble peut-être pas très convaincant de la part de quelqu’un qui n’a pas d’expérience », déclara Ain. « Mais je suis sûr que le moment opportun arrivera. Quand il arrivera, tu ne devras pas être timide. Rappelle-toi de cela, et je suis sûr que tout se passera bien. »

Le plus gros problème, c’est d’être timide le moment venu !

Non pas que Zagan puisse dire cela à son père, même si techniquement ce n’était pas lui. Zagan ne pouvait que détourner les yeux d’un air maussade.

C’est alors que Shax se joignit à la conversation.

« Patron, mon intuition me dit que les trois problèmes que tu as évoqués sont tous liés. »

Zagan et Ain le regardèrent tous deux avec étonnement.

« Quoi ? » demanda Shax.

« Je me disais justement que tu étais très doué pour ce genre de choses », lui dit Zagan.

« Tu n’obtiendras rien en me flattant. »

Eh bien, il se comportait davantage comme un homme envers Kuroka ces derniers temps. Il était temps qu’il obtienne son diplôme et qu’il ne soit plus critiqué en permanence par Zagan.

« C’est exactement ce que tu dis », confirma Zagan. « Je doute que ces problèmes ne soient pas liés. »

« Hmm… Veux-tu dire que Marchosias est impliqué dans la réapparition des démons ? » demanda Ain.

« Je n’irais pas jusque-là », répondit Zagan. « Cependant, il y a des signes qui montrent qu’il essaie d’utiliser les démons pour quelque chose. »

Zagan en était arrivé à cette conclusion à cause de la bataille contre Samyaza l’autre jour.

Cette chose est un amalgame de démons.

Sa puissance était énorme et son intelligence équivalente à celle d’un Archidémon. Zagan n’aurait jamais pu le vaincre seul. C’est dire à quel point cet être était grotesque. Marchosias avait dû apprendre son existence il y a un millier d’années. Et si c’est le cas, il n’avait pas pu le laisser tranquille.

« Et quel est le lien entre les épées sacrées ? » demanda Ain, un air de prudence dans la voix.

« C’est exactement ce que je voulais te demander », répondit Zagan alors que Shax et lui reportèrent leur attention sur Ain. « L’arme que brandissait autrefois le deuxième roi aux yeux d’argent Lucia, l’épée sacrée Azazel, pourquoi porte-t-elle le même nom que le Roi-Démon ? »

« Je vois…, » marmonna Ain en haussant un sourcil. « Je n’ai pas été informé des détails, mais c’est apparemment parce qu’ils étaient tous les deux “à l’origine une seule et même personne”. »

« Les épées n’ont-elles pas été créées en sacrifiant ces séraphins ? » demanda Shax en penchant la tête. « Est-ce qu’un démon a été utilisé à la place d’un séraphin ? »

« C’est — ! »

Au moment où Zagan commençait à s’expliquer, il ressentit un froid soudain. Une perle de sueur froide coula le long de sa joue.

La soif de sang… ? Alshiera… ? Non, c’est…

« Cette conversation s’arrête là, » dit Zagan en portant un doigt à ses lèvres. « Je ne peux pas en dire plus pour le moment. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Shax avec prudence.

« Ça m’ennuie d’imiter ma mère, mais je ne peux pas en parler », lui dit Zagan avec un soupir. « Vois ça comme une malédiction qui m’infectera si je le fais. »

Zagan avait vu Azazel « à l’extérieur » de la barrière d’Alshiera. Cela signifiait qu’Azazel l’avait également vu. Maintenant que c’était le cas, en prononçant simplement les mauvais mots, Zagan pouvait devenir un moyen pour Azazel de franchir la barrière.

C’est vraiment pénible à gérer.

Cependant, Shax et Ain étaient tous deux des hommes talentueux.

« Compris…, » dit Shax. « Alors pour l’instant, appelons-la Chat. »

« Hmmm… »

Zagan poussa un soupir d’admiration. En lui donnant un autre nom, il était possible d’éviter d’être détecté dans une certaine mesure. Shax était vraiment sage d’avoir eu une telle idée sur le champ.

Il est vraiment préférable de consulter d’autres personnes lorsque tu as un problème.

« Pourquoi Chat ? » fit remarqué Ain avec curiosité.

« Ne demande pas…, » déclara Shax. Il l’aurait probablement inventé sur le champ.

Ce type aime vraiment les chats…

Eh bien, son professeur et son amoureuse étaient tous deux des chats, c’était donc compréhensible. Une fois l’affaire de Marchosias et des démons réglée, Zagan décida de laisser cet homme faire des recherches sur les chats à sa guise.

« Alors ce Chat était quelque chose comme un dieu pour les séraphins, c’est ça ? » poursuit Shax, un peu rouge au visage. « Et pour une raison ou une autre, ce Chat est devenu un démon… ou a été transformé d’une manière ou d’une autre en démon. »

« Tu veux dire comme Nephteros, » observa Zagan.

Shax était également présent lorsque Bifrons avait restauré le fragment d’Azazel en tant que seigneur des démons de la boue. En d’autres termes, il avait vu Nephteros se faire avaler par lui et se transformer.

Il est donc possible que la même chose soit arrivée à Az… Chat.

« Je vois…, » dit Ain. Il n’avait pas envisagé cette possibilité. « Donc il pourrait absorber plus que les démons ? »

« Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda Zagan.

« Hm ? A propos de Chat ? »

Maintenant que Zagan y pense, Ain avait croisé le fer avec Azazel il y a mille ans — à l’époque où il était Lucia.

Ain mit un doigt sur sa tête et sombra dans la réflexion.

« Le Chat de mes souvenirs était le roi des démons, capable d’engendrer des démons à l’infini. Il pouvait aussi les absorber pour se transformer en géant. »

Zagan et Shax étaient restés sans voix devant cette effroyable révélation.

Un roi des démons qui se propage tout seul… ?

Non, le principal problème était de savoir comment cela était lié à la situation actuelle.

« Veux-tu dire que l’épidémie actuelle de démons est due à Samyaza ? » demanda Zagan avec un gémissement. « Non, la séquence des événements est erronée. Dans ce cas… »

« Le prochain roi est quelque part là-bas », termina Ain pour lui.

La salle devint silencieuse. Aucun d’entre eux ne put nier cette possibilité.

Ne faiblis pas, Zagan. N’es-tu pas un roi ?

Quel genre de leader serait-il s’il tombait dans le désespoir au premier signe de mauvaise nouvelle ?

« Alors si nous le trouvons et le tuons, nous nettoierons toute cette affaire de démons. »

Séduits par ses paroles, Shax et Ain avaient souri.

« Je suis vraiment content d’avoir choisi de te suivre, patron, » dit Shax.

« En effet », acquiesça Ain. « Marchosias doit aussi le savoir. C’est pour cela qu’il prend les choses si lentement. »

Si quelque chose d’aussi scandaleux qu’un roi des démons existait, Marchosias essaierait de l’utiliser. L’écraser ne mettrait peut-être pas un terme aux plans de Marchosias, mais cela leur donnerait un sérieux coup de pression.

Pourquoi Alshiera est-elle restée silencieuse à ce sujet… ? Zagan s’enfonça dans ses pensées sans que cela ne se voie sur son visage. Il y a mille ans, elle s’était battue aux côtés de Lucia. Elle devait savoir. Alors pourquoi ne l’a-t-elle pas dit à Asmodée ? Était-ce aussi quelque chose qu’elle ne pouvait pas dire ?

Ou peut-être est-elle convaincue que cela n’a rien à voir avec cette affaire ?

Il semblait nécessaire de la questionner à ce sujet.

« Donc, le problème immédiat, ce sont les épées sacrées », marmonna Shax.

« Tu veux libérer les séraphins, ouais ? » De façon inattendue, c’est Ain qui lui répondit. « Je ne suis pas totalement dépourvu d’idées à ce sujet… »

« Quoi ? » répondit Zagan, confus, alors qu’il se levait involontairement.

« L’autre jour, l’un de tes subordonnés l’a utilisée, n’est-ce pas ? La technique que nous appelons la confession… »

« Ah ! »

Zagan et Shax avaient tous deux fait un bruit bizarre.

C’est vrai, cette technique doit convoquer le séraphin.

Il en avait été témoin à plusieurs reprises, mais n’avait jamais fait le lien à cause des formes en armure des séraphins.

« Quel angle mort…, » marmonna Zagan en se passant une main sur la tête. « Juste pour être sûr, est-ce que ça libère le séraphin à l’intérieur de l’épée sacrée ? »

« Mm-hmm », acquiesça Ain. « C’est une forme temporaire créée par l’aura, mais c’est bien le séraphin. »

Cela signifie qu’il existe déjà un moyen de libérer temporairement le séraphin à l’intérieur d’une épée sacrée. Il ne restait plus qu’à trouver un moyen de couper son lien avec l’épée elle-même.

Le corps de Furfur est peut-être la clé de cette histoire…

Elle était une âme dans un corps inorganique. Il est fort probable qu’il s’agisse d’un indice permettant de transférer les âmes des séraphins, étant donné qu’elles étaient également enfermées dans des objets inorganiques.

« Raphaël et Chastille sont tous deux capables d’effectuer la confession », déclara Zagan. « Richard sera peut-être lui aussi capable de la maîtriser. »

Tout avait commencé avec l’épée sacrée Camael de Richard. Il serait plus rapide pour lui d’apprendre la confession. Stella était une autre possibilité, mais elle se trouvait à Raziel, ce qui rendait difficile son déplacement jusqu’ici. Zagan sentit enfin la tension dans ses épaules se relâcher maintenant qu’une solution était en vue.

« Ça te dérange si on s’occupe de mes affaires maintenant ? » demanda Shax.

« À propos des yeux de Kuroka, je présume ? » demanda Zagan.

Shax hocha la tête.

« Kuroka est cette fille cait sith, oui ? » dit Ain. « Celle que j’ai accompagnée pendant le voyage depuis Raziel ? »

« C’est elle », confirma Zagan. « Il semblerait que Marchosias l’ait appelée “la quatrième”. »

« La quatrième… ? » marmonna Ain en plissant les yeux. Les mots avaient dû résonner en lui.

Zagan hocha la tête.

« Les trois familles royales de Liucaon sont les descendantes de Lilithiera… de la fille de Lucia. »

« Les descendants de Lilith… ? »

En d’autres termes, ils étaient les descendants de la jumelle de Zagan d’il y a mille ans.

Je ne me souviens même pas de son visage. C’est normal qu’elle m’en veuille pour cela.

Au moment où Zagan avait pris conscience de ce qui l’entourait, il était en train de pêcher dans les poubelles des ruelles. Ce n’est que récemment qu’il avait découvert qu’il avait une famille. Mais tout cela n’avait aucune importance pour son interlocuteur.

« Parmi eux, le sang du roi aux yeux d’argent est particulièrement présent chez les Adelhides — la famille de Kuroka. »

Lilithiera elle-même tenait apparemment plus d’Alshiera que de Lucia. Les Hypnoels avaient hérité de son sang, qui s’était encore accentué pour donner naissance à la Lilith d’aujourd’hui. Cependant, le sang du roi aux yeux d’argent était toujours présent en chacun d’eux… et ce pouvoir avait complètement pris le dessus lors de la bataille contre Glasya-Labolas.

« Les yeux de Kurosuke ont retrouvé leur couleur habituelle maintenant, » dit Shax avec un gémissement. « Mais le pouvoir lui-même n’a pas disparu. »

« Veux-tu dire qu’elle ne peut pas le contrôler ? » demanda Zagan.

« Probablement… »

« Veux-tu donc que je lui apprenne à s’en servir », conclut Ain.

« Peux-tu ? » demanda Zagan.

« J’aimerais bien…, » commença Ain avec une expression compliquée. « Mais Zagan, tu peux aussi voir le flux de mana, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

Zagan savait également comment utiliser ce pouvoir.

Mais je suis apparemment spécialisé dans la vision des circuits derrière la sorcellerie.

C’était le pouvoir fondamental qui sous-tendait sa capacité à dévorer la sorcellerie — le pouvoir qui l’avait élevé au rang d’Archidémon. Cependant, l’utilisation qu’il en faisait était trop spécialisée. S’il pouvait imiter Ain, il était loin d’être aussi doué pour lire les mouvements de son adversaire.

« Es-tu capable d’expliquer son fonctionnement à quelqu’un d’autre ? » demanda Ain.

Zagan n’avait pas répondu.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Shax d’un air confus.

« Zagan et moi pouvons voir le flux de mana, » expliqua Ain. « Cependant, nous n’essayons pas consciemment de le percevoir. Dès notre naissance, nous pouvions le voir comme si c’était parfaitement naturel. »

***

Partie 5

On pouvait se demander ce qu’ils pouvaient apprendre à Kuroka alors qu’elle n’était capable de voir le mana que depuis peu.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter de cela, » dit Shax, inébranlable. « Kurosuke le surmontera sans aucun doute. Cependant, je veux quelqu’un qui puisse lui montrer la voie, ne serait-ce qu’un peu. »

En vérité, Shax voulait le faire lui-même. C’était son seul regret. Il croyait en Kuroka.

Il est vraiment devenu viril…

Ce n’était pas à Zagan de se mettre en travers de son chemin.

« J’aimerais aussi te demander ceci », dit Zagan en baissant la tête. « S’il te plaît, aide Kuroka. Tant qu’elle peut en saisir l’essentiel, elle devrait pouvoir s’approprier ce pouvoir. »

« Comment pourrais-je refuser quand tu me le demandes comme ça ? » dit Ain en riant. « Assure-toi de bien gérer cela aussi, d’accord ? »

« Erk ! » gémit Zagan, incapable de maintenir sa façade vaniteuse. C’était le quatrième problème qu’Ain lui faisait remarquer.

Quand pourrai-je lui offrir cette alliance ?

L’artisan mystique Naberius avait créé cette bague il y a deux petits mois. Malgré cela, Zagan n’avait pas réussi à trouver le bon moment pour l’offrir à Néphy. Zagan paniquait déjà, mais il y avait encore un autre homme dans cette pièce qui le poussait encore plus dans ses retranchements.

Shax et Kuroka ont seulement commencé à sortir et ils sont déjà plus loin que nous !

Pendant leur pause d’un mois, ils s’étaient rendus dans la ville natale de Kuroka, avaient salué ses proches parmi les deux autres familles royales de Liucaon, et avaient même fait approuver leur mariage. Officiellement, ce voyage d’un mois était une mission, mais on pouvait facilement l’appeler une lune de miel. Zagan avait harcelé Shax pour qu’il devienne un homme, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il progresse aussi rapidement.

Bon, Kuroka a aussi été assez agressive pour essayer de faire de leur relation un fait établi…

Une fois que Shax s’était résolu à accepter Kuroka, il était normal qu’ils procèdent sans encombre.

Mais qu’en est-il de moi ? Cela fait un an que j’ai rencontré Néphy, et je n’ai pas du tout fait progresser notre relation !

Ignorant l’agonie interne de Zagan, Shax leva les yeux vers le plafond — vers Kianoides — et marmonna pour lui-même.

« Kurosuke… Elle ne va pas pouvoir repasser à l’Église avant un moment, hein… ? »

« Eh bien, oui… »

Elle était techniquement affiliée à l’Église mais n’y était pas allée ces deux derniers mois. Cela semblait la déranger, mais elle avait une formation à suivre, il lui serait donc difficile de s’y rendre pendant un certain temps.

◇

« Kuroka Adelhide, au rapport pour le service. »

À la même heure, Kuroka était passée au bureau de l’Église de Kianoides. Techniquement, elle était prêtre ici, mais depuis la bataille contre Shere Khan, elle se trouvait dans une position précaire, si bien qu’elle ne s’était pas rendue à l’Église depuis plus de deux mois.

« Hm ? Mlle Nephteros ? Où est Dame Chastille ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

Celle qui était assise au bureau était une elfe à la peau sombre et aux cheveux argentés — la petite sœur de Néphy, Nephteros. En raison de sa position dans l’Église, Kuroka s’était auparavant adressée à elle en tant que Dame Nephteros, mais comme elle s’était adressée à la grande sœur de Néphy en tant que Mademoiselle Néphy, Nephteros avait demandé à Kuroka de faire de même pour elle.

Elles sont vraiment des sœurs à cet égard.

Le chevalier personnel de Nephteros, Richard, était lui aussi en uniforme, une liasse de documents à la main. Même en faisant du travail de bureau, il faisait bonne figure. Cela dit, le bureau était censé appartenir à Chastille.

« Bienvenue, Kuroka », lui dit Nephteros. « Désolé, nous sommes un peu occupés en ce moment… »

« Dame Nephteros, nous venons de mettre du thé, que dirais-tu de faire une pause ? » proposa Richard.

« Bon sang… Ne me gâte pas comme ça… » protesta Nephteros en gonflant ses joues.

En voyant ses oreilles pointues frémir, Kuroka ne put s’empêcher de sourire. Sa propre vie amoureuse se déroulant bien, elle avait plus de temps pour observer la romance des autres.

« Kuroka, pourquoi ne prendrais-tu pas un peu de thé toi aussi ? » demande Rachel en lui tendant une tasse. « Tu dois être fatiguée de ton long voyage. »

« Merci, Rachel. »

Elle avait dû préparer le thé avec Richard. Rachel était la fille de course de Chastille dont le signe distinctif le plus marquant était ses taches de rousseur. Elle s’entendait très bien avec Kuu — la colocataire de Kuroka — si bien qu’elles se parlaient souvent toutes les trois.

Elle cache sa présence de la manière la plus étrange qui soit parfois. Je pense presque qu’elle doit être un assassin ou un truc du genre.

Même avec les sens aiguisés de Kuroka, il était parfois difficile de la percevoir. Kuroka avait du mal à croire qu’elle n’était qu’une civile normale.

Avec l’absence de Chastille, Kuroka ne savait pas trop quoi faire pour son rapport, alors elle prit place sur le canapé des invités et accepta la tasse de thé.

« Oh oui, Kuroka ! » dit Rachel d’un ton enjoué. « J’ai réussi l’examen de qualification des nonnes ! »

« Waouh ! Félicitations ! » s’exclama Kuroka en tapant dans ses mains et en souriant comme si cela lui était arrivé personnellement. « Tu as vraiment étudié dur. Nous devons fêter ça. »

« Non, non, c’est pour toi que nous devons organiser une fête », dit Rachel, incapable de retenir un sourire. « J’ai eu des nouvelles de Kuu, tu sais ? T’es-tu trouvé un homme ? »

« Augh… Hum, j’allais t’en parler, mais… oui. Je suis maintenant en couple avec un homme qui s’appelle Shax. »

Tout comme Kuu, les histoires d’amour étaient la nourriture préférée de Rachel.

« Tu as pris des vacances terriblement longues », dit Rachel, un filet de sang coulant de son nez. « Est-ce que tu as vraiment passé des vacances privées avec lui ? »

« Hwah ? Comment as-tu… ? Oh. »

Officiellement, on avait appris que Kuroka était membre des trois familles royales de Liucaon — la dernière survivante des Adelhides — et elle avait été convoquée au siège de l’Église. C’était effectivement vrai et cela avait occupé la première moitié de ses deux mois d’absence. La seconde moitié, cependant, elle l’avait passée avec Shax à Liucaon, où elle avait rencontré les deux autres familles royales. Cependant, seuls quelques rares membres du camp de Zagan étaient au courant de ce fait.

Le temps que Kuroka se rende compte qu’elle l’avait laissé échapper, Rachel avait un deuxième jet de sang qui sortait de son nez et se penchait en avant, excitée.

« Alors, Kuroka, as-tu eu un rendez-vous de deux mois !? » demanda-t-elle.

« Un mois ! » corrigea Kuroka. « Les choses étaient vraiment sérieuses au début. »

« Alors c’était vraiment un rendez-vous ! Hein ? Mais attends, j’ai entendu dire que tu étais rentré chez toi à cause d’un tas de complications avec Liucaon… »

Il semblerait que Rachel ait été correctement informée de cela. Kuroka acquiesça et les yeux de Rachel s’ouvrirent en grand.

« Rentrer chez toi avec ton homme pendant un mois entier ? N’est-ce pas juste un moyen de faire approuver ton mariage ? »

Eh bien, Kuroka allait finir par lui dire.

« Hum, eh bien… oui », confirma-t-elle bassement. « Nous sommes… fiancés. »

« Pow ! »

Poussant un cri comme un certain maniaque de l’homicide, Rachel bascula en arrière. Nephteros faillit renverser son thé, mais Richard la retint.

« Bon sang… Permets-moi de m’excuser pour ma petite sœur, Mlle Kuroka », dit Richard en traînant Rachel inconsciente dans un coin de la pièce. Malgré leurs personnalités follement différentes, ces deux-là étaient en fait frères et sœurs.

« Ce n’est pas grave. C’est la norme », lui dit Kuroka.

Richard se couvrit le visage de honte en constatant que sa sœur agissait ainsi assez souvent pour que Kuroka y soit habituée.

C’est à ce moment-là que Kuroka reporta finalement son attention sur Nephteros. Elle avait commencé à faire une pause et sirotait le thé que Richard avait préparé pour se calmer.

Elle est vraiment très jolie.

Bien qu’il partage le visage de Néphy, Nephteros paraissait belle pour Kuroka, tandis que Néphy paraissait mignonne. Elles partageaient toutes les deux la même nature apaisante, alors pourquoi cela ? Si Kuroka devait dire, Néphy était adorable comme un tamia ou un petit oiseau. En revanche, Néphy avait la beauté d’un chat errant ou d’un loup sauvage qui n’arrive pas à s’attacher aux étrangers. Quoi qu’il en soit, toutes deux avaient un charme qui dépassait de loin la nature téméraire de Kuroka.

Sa relation avec Richard est également très mature.

Kuroka envisageait de se laisser pousser les cheveux parce qu’elle avait vu Richard embrasser les cheveux de Nephteros. C’est pourquoi Kuroka l’admirait beaucoup.

« Tu es incroyable, Kuroka. »

« Hwuh ? »

Kuroka laissa échapper un bruit bizarre à cet éloge inattendu. Il semblerait que Nephteros n’avait pas voulu le dire à voix haute. Elle se couvrit la bouche en vitesse. Après une courte pause, elle poursuivit humblement.

« Je veux dire, tu n’as jamais su si la personne que tu aimais répondrait à tes sentiments, on t’a ignoré encore et encore, et pourtant tu n’as jamais abandonné… Et tu es même en train de te marier maintenant, n’est-ce pas ? »

La peau sombre de Nephteros était devenue un peu rouge tandis qu’elle passait un doigt dans ses cheveux argentés.

Oh, elle est aussi très mignonne.

On dirait qu’elle enviait Kuroka de s’être fiancée à Shax.

« Je crois que tu as beaucoup de courage », dit Kuroka en jetant un rapide coup d’œil à Richard.

« Seulement ce que j’ai reçu de Richard…, » marmonna Nephteros.

Elle parle beaucoup de sa vie amoureuse.

Kuroka plissa les yeux et sourit à cette découverte. Kuroka appréciait une bonne histoire d’amour, mais secoua la tête pour l’instant.

« Tu es ici aujourd’hui parce que tu as tenu bon face à de nombreuses épreuves », déclara-t-elle. « Cela demande beaucoup de courage. »

Kuroka ne connaissait pas tous les détails, mais elle savait que Nephteros avait été dans une situation bien plus difficile qu’elle. L’espérance de vie de Nephteros, en tant qu’homoncule, avait atteint sa limite, mais elle avait tenu bon sans même savoir si elle vivrait un jour de plus. Qu’est-ce que cela pourrait-il être d’autre que du courage ?

Les yeux de Nephteros s’écarquillèrent de surprise. Le bout de ses oreilles pointues tressaillit et frémit, et ses mains firent tourner paresseusement la tasse qu’elle tenait.

« Merci… » dit-elle. « Je suis heureuse de t’entendre dire cela. »

« Augh… De même… »

Les deux filles rougirent et baissèrent la tête comme si elles se trouvaient à un entretien de mariage. Kuroka aurait aimé continuer sur sa lancée et se laisser aller à partager des histoires d’amour, mais elle avait un devoir à accomplir, alors elle se racla la gorge et redressa sa posture.

« Alors ? Quelle est la situation ici ? » demanda-t-elle. « Est-ce que dame Chastille n’a toujours pas… ? »

Kuroka avait eu vent du fait que l’histoire d’amour passionnée de Chastille avec un sorcier avait été diffusée sur tout le continent. Cela faisait déjà plus d’un mois. Ne s’était-elle toujours pas remise ?

« Cela a été assez long pour que même Chastille s’en remette, » dit Nephteros en secouant la tête. « Ils en sont tout de même étrangement conscients. »

« Veux-tu dire que toute cette histoire n’est pas une sorte de menace ? C’est vraiment… ? »

Kuroka savait que Zagan était à l’origine des rumeurs, elle était donc à peu près sûre que ce n’était pas le cas. Cependant, avec cette sorcière appelée Gremory dans les parages, les choses étaient un peu plus incertaines. Elle avait aussi fait de Kuroka un véritable jouet.

D’une certaine manière, cette dame Manuela est la même…

Kuroka avait vaguement compris qu’il y avait une sorte de lien entre elles. Elle avait aussi l’intuition qu’elle était sous la juridiction de Manuela. Elle veillait toujours à ne pas s’approcher de cette boutique si elle était seule, mais cette aviaire rendait visite à Néphy tout le temps, il était donc impossible de l’éviter complètement.

***

Partie 6

« Eh bien, même moi, je peux dire que ces deux-là s’intéressent l’un à l’autre », dit Nephteros en soupirant. « Et pourtant, ils sont restés indécis pendant si longtemps. Je crois que Grand Frère voulait simplement leur mettre le feu aux poudres. »

« Alors c’est bien », déclara Kuroka. « J’étais prête à en finir avec ce sorcier s’il le fallait. »

Kuroka n’aimait pas vraiment insulter l’intérêt amoureux de quelqu’un d’autre, mais l’homme que Chastille affectionnait — le sorcier nommé Barbatos — était la pire espèce d’homme. D’un point de vue extérieur, elle ne pouvait le voir que comme un méchant homme qui profitait d’une jeune fille ignorante. Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.

« Le sorcier qui est récemment venu mon Grand Frère a dit la même chose, » dit Nephteros en posant sa tasse et en souriant. « Vepar, je crois qu’il s’appelle ? Il a l’air d’avoir vécu beaucoup de choses. »

« Vepar… Je crois que c’est le nom d’un ancien candidat au rang d’Archidémon. Est-ce qu’il pourrait s’agir de la même personne ? »

Il avait été l’un des candidats lorsque Zagan était devenu Archidémon, il y a un an. Kuroka avait été blessée et avait abandonné le côté obscur de l’Église à l’époque, mais elle avait eu l’occasion d’entendre ce nom rien qu’en étant dans l’Église.

« C’est probablement lui, » confirma Nephteros.

Zagan s’efforçait actuellement de contacter tous les Archidémons vivants et les anciens candidats au rang d’Archidémon. Forneus, l’homme avec lequel Kuroka et Shax avaient été envoyés pour négocier, avait été l’un de ces cas.

On dirait que les autres négociations se déroulent bien.

Kuroka avait cafouillé en ne protégeant pas Forneus, mais le plan dans son ensemble semblait progresser.

« Hum, sans vouloir mettre le feu aux poudres, fais attention, » marmonna maladroitement Nephteros.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Kuroka.

« À propos de ton état, » expliqua Nephteros. « Tu vas probablement bien, puisque tu as quelqu’un qui s’inquiète pour toi, mais, quelle que soit ta force, il y a des moments où tu es complètement impuissante, n’est-ce pas ? »

Elle était apparemment préoccupée par la prédisposition de Kuroka à la malchance. Les cait sith étaient une race qui portait chance, mais en conséquence, leur vie quotidienne était remplie de malheurs. Kuroka traversait actuellement un énorme pic de bonheur, et c’était justement à ce moment-là que les mauvaises choses avaient tendance à se produire.

« C’est vrai. Je ferai attention », répondit Kuroka en hochant la tête.

« Cela me rappelle quelque chose », ajouta Nephteros. « Kuroka, il y avait un message pour toi de la part de l’Église. Quelque chose à propos de te conférer le titre de Saint de l’épée ? »

« Oh, ça… » soupira Kuroka. Honnêtement, elle n’était pas particulièrement intéressée. Elle avait utilisé l’Église pour se venger des sorciers, et pour pousser les choses encore plus loin, elle avait juré le reste de ses jours à son amant sorcier. Comment était-elle censée recevoir des titres ou des honneurs de l’Église dans cet état ?

Cela pourrait tout à fait gêner l’oncle Hypnoël et aussi les autres. Ils pourraient finir par organiser une protestation bizarre.

De plus, ceux qui tentaient de lui conférer ce titre n’étaient pas les Chevaliers angéliques, mais les cardinaux de l’Église. Depuis l’incident avec Chastille, il semblerait que des disparités soient apparues entre les intentions des Chevaliers angéliques et celles de l’Église. Si l’Église faisait pression pour cela, cela signifiait qu’elle espérait attirer Kuroka de son côté. Et franchement, elle n’avait aucune envie de se laisser entraîner dans leur lutte de pouvoir.

De plus, le seigneur du meurtre Glasya-Labolas s’était vu accorder ce titre par le passé… et elle refusait d’avoir le même titre que ce sorcier. L’Église devait savoir à quel point ce titre était inquiétant à cause de lui, c’est pourquoi il n’avait été accordé à personne depuis si longtemps.

« Tu as l’air mécontente », fit remarquer Nephteros.

« Eh bien, oui. »

« Compris. Je refuserai pour toi. »

Kuroka la dévisagea avec confusion. Nephteros avait pris cette décision de façon si naturelle.

« Es-tu sûre ? » demanda Kuroka.

« Tu n’en veux pas, n’est-ce pas ? »

« Je ne… »

« Alors je refuserai. Ce n’est pas la peine de te forcer à prendre quelque chose dont tu ne veux pas. »

Nephteros était la successeur de Lady Oberon — la créatrice de l’armure de l’Église. Sa voix avait plus d’influence que nécessaire.

Pourtant, Kuroka ne s’attendait pas à ce qu’elle lui offre cela si facilement.

« Hum, merci beaucoup », dit Kuroka en s’inclinant profondément.

« Arrête ça. Tu m’aidais même quand tu ne pouvais pas voir », lui dit Nephteros. « Laisse-moi au moins te rembourser quand je le peux. »

Richard était toujours aux côtés de Nephteros, mais Kuroka l’accompagnait aussi assez fréquemment. C’était une chose très banale, mais Nephteros n’allait jamais l’oublier. Kuroka se sentait à la fois heureuse et embarrassée, les oreilles au sommet de sa tête se rabattant à plat.

« J’ai l’impression que c’est la première fois que je te vois réagir ainsi, » dit Nephteros en plissant les yeux et en souriant.

« Vraiment ? »

Maintenant que Kuroka y pensait, elle se rendait compte qu’elle ne réagissait pratiquement comme ça qu’en présence de Shax. Contrairement à Kuroka, qui était complètement obsédée par Shax, Nephteros était curieuse de tout ce qui l’entourait.

« Ah oui, à propos de Chastille, » dit Nephteros en tapant dans ses mains. « Elle est actuellement absente de Kianoides pour d’autres affaires. »

« Hein ? Elle est loin ? » demanda Kuroka.

« Oui. C’est pourquoi je suis ici pour faire du travail de bureau jusqu’à ce qu’elle revienne. Richard s’occupe aussi des patrouilles. »

Bien qu’il vienne à peine d’accéder aux rangs des archanges, les compétences de Richard rivalisaient désormais avec celles de Chastille.

« Tu es devenu très fort », dit Kuroka à Richard en souriant.

« Mais je suis loin d’être aussi fort que toi…, » répondit Richard.

« Tu n’en sais rien. Nous n’avons pas eu de combat avec toi utilisant ton épée sacrée. »

Richard convoitait plus de force. C’est pourquoi Kuroka l’avait accompagné plusieurs fois pendant son entraînement. Bon, en raison de son absence prolongée, ça n’avait pas été si souvent que ça.

« S’il vous plaît, restez-en là », déclara doucement Nephteros. « Je sais très bien à quel point tu es extraordinaire, Kuroka. »

« Ce n’est pas vraiment… Oh, c’est quoi cette affaire dont s’occupe Lady Chastille ? » demanda Kuroka.

Même Kuroka pouvait voir que laisser Kianoides au milieu d’un gros scandale était plutôt dangereux.

« Oh, à ce propos…, » commença Nephteros, un ton d’exaspération dans la voix.

Elle continua à expliquer les choses, et Kuroka ne put pas s’empêcher de porter une main à sa bouche.

« Tu veux dire que dame Chastille passe à la contre-offensive ? »

On s’était tellement moqué d’eux qu’il était normal que Chastille et Barbatos se vengent une fois ou l’autre.

◇

« Fais-tu vraiment ça, Bato ? »

À l’intérieur d’une grotte-canyon effondrée qui n’avait vu personne y mettre les pieds depuis des centaines d’années se trouvait un laboratoire de recherche lugubre. Au centre de ce laboratoire, éclairé par les faibles lanternes suspendues au plafond, Marchosias interrogeait son vieil ami.

Devant lui se trouvait un homme attaché à un lit. Les traits de l’homme ne permettaient pas de dire s’il était jeune ou vieux, et il avait des yeux très fins. Ses cheveux étaient attachés et un peu longs pour un homme, et il était actuellement torse nu.

Il s’agissait d’une table d’opération. Non seulement cela, mais la chirurgie qu’ils tentaient avait un taux de réussite extrêmement faible.

« Recules-tu à ce stade, Marchosias ? » dit l’homme avec un sourire amer. « Toi et moi sommes les seuls à avoir des aptitudes pour cela. De plus, c’est toi le chef ici. Nous ne pouvons pas te laisser faire quelque chose d’aussi dangereux, alors c’est le seul choix possible. »

C’est précisément parce qu’il le savait — et selon toute vraisemblance, il avait lu jusqu’ici immédiatement après la bataille entre Zagan et Shere Khan — qu’il avait rejoint le camp de Marchosias.

« Dame Alshiera nous a dit quelque chose », poursuit-il d’un air satisfait. « Peu importe comment nous avons été créés, nous sommes maintenant des humains vivants. »

Il fit une pause, puis sourit.

« Elle a plus qu’assez de raisons de me détester à mort. Et pourtant, elle m’a dit que c’était normal que je continue à vivre. »

Marchosias sentit son expression s’adoucir. C’était tout à fait dans l’esprit de sa petite sœur de dire une chose pareille.

« C’est pourquoi je ne fais pas ça pour toi », poursuit Bato. « Je donne ma vie pour elle, alors ce n’est pas la peine de t’inquiéter pour moi, mon bon ami. »

« Me vois-tu toujours comme ça ? » demanda Marchosias, ses yeux s’écarquillant derrière ses lunettes rondes.

En mille ans de vie, cet homme était le seul à l’avoir désigné ainsi.

« Après tout, tu n’as jamais eu d’amis », ajouta Bato d’un ton taquin.

« Ne commence pas… » marmonna Marchosias avec un soupir agacé.

« Je ne prévois pas que les choses se terminent ici », dit Bato en souriant. « Alors s’il te plaît, fais-le vite. Il ne reste plus beaucoup de temps. »

« Je te dois beaucoup… mon bon ami. »

Plusieurs heures plus tard, un seul homme sortit de la grotte lugubre. Il s’appuya contre le mur et glissa jusqu’au sol.

« Tu ferais mieux de t’occuper du reste, Eligor… »

Au bout d’un moment encore, lorsque l’homme se releva enfin et partit, des cris continuèrent à résonner dans la grotte.

◇

« L’archange Salvarra a non seulement rejoint la faction de Lillqvist, mais il se range même du côté de l’Archidémon Zagan. De plus, le successeur de l’Archidémon Forneus, le dieu du tonnerre Furfur, est devenu la subordonnée de Zagan. Il n’existe plus aucune force capable de le défier dans une confrontation directe. »

Dans une taverne éloignée de Kianoides, un homme parlait d’un air élégant. Il portait un chapeau de feutre et une veste élégante avec un mouchoir cramoisi dans sa poche de poitrine. La fumée s’élevait du tabac roulé entre ses doigts, et chacun de ses gestes semblait exagérément théâtral. S’il n’y avait pas son épais manteau hors saison, il semblait être le type d’homme qui attirerait facilement le sexe opposé.

Assise en face de lui, reposant son menton sur ses mains, se trouvait une femme dont les yeux étaient couverts de breloques. Elle portait des vêtements originaires de Liucaon qui mettaient son décolleté à nu et avaient un grain de beauté près des lèvres. Sa silhouette envoûtante et lascive était durement contrastée par le collier et la chaîne en métal qu’elle portait au cou. L’astrologue Eligor tira une bouffée sur une fine pipe orientale — un kiseru — et sourit.

« Tu as l’air d’être terriblement enjoué, Gaoler Acheron, » dit-elle.

« Dandy », corrigea l’homme en levant un doigt tout en gardant la main sur sa fumée. « Si tu veux ajouter un titre à mon nom, alors utilise Dandy. Je n’aime pas le nom de Gaoler. »

Eligor secoua la tête.

« Oh ? N’est-ce pas un merveilleux surnom ? En tout cas, je crois que Phenex te l’a accordé avec beaucoup d’affection. »

« C’est justement ce que je veux dire », répondit Acheron en claquant des doigts. « En tant que compagnon Archidémon, tu dois savoir à quel point ma maîtresse a une sale personnalité. Elle m’a donné ce nom en sachant que je le détesterais. »

***

Partie 7

Phenex, l’un des treize Archidémons, était la professeur d’Acheron.

« Gaoler n’est pas un nom pour ma sorcellerie, mais pour l’outil que j’utilise », ajouta-t-il en faisant voltiger le bord de son chapeau de feutre et en s’enfonçant dans sa chaise. « Quel sorcier veut être traité comme un accessoire de l’outil qu’il utilise ? »

« Hee hee, tu es d’une pureté inattendue. J’aime plutôt les garçons comme ça, tu sais ? Pourtant, cela ne change pas le fait que Gaoler fait partie de ton pouvoir. C’est ce qui a fait de toi un candidat Archidémon, n’est-ce pas ? »

« Un titre au-dessus de mes moyens », dit Acheron en écartant les bras de façon exagérée. « Je ne surestime pas mes propres capacités. J’étais probablement le pire des candidats au rang d’Archidémon il y a un an. On dit que Valefor et Furfur étaient inexpérimentés, mais ils étaient tout de même meilleurs que moi. Je ne me sens pas mal de me tenir aux côtés de mes supérieurs, mais cela dépend aussi de la situation. »

Il y avait beaucoup à gagner du prestige d’être parmi les anciens candidats Archidémon, mais cela entraînait aussi la jalousie inutile des autres. Au cours de l’année écoulée, Acheron avait été profondément troublé par ce démérite. Après tout, Phenex n’était pas le genre de sorcier à protéger son disciple, et Acheron n’avait donc personne pour le soutenir comme cela avait été le cas pour Valefor et Furfur. En d’autres termes, il avait appris sa place dans le monde. Bien sûr, il avait fait beaucoup d’efforts pour ne pas faire honte à son nom. Cependant, après avoir vu des monstres comme le Purgatoire Barbatos et l’Enchanteresse Gremory, il avait été forcé de comprendre qu’il était incapable de se tenir dans la même arène qu’eux.

Si Micca Salvarra était l’archange le plus faible, alors Acheron était l’ancien candidat Archidémon le plus faible. Et pourtant, Eligor sourit en tirant une bouffée sur sa pipe.

« Être capable de tirer le meilleur parti d’un outil est un talent en soi, » dit-elle. « Tu peux en avoir honte, mais personne au monde ne peut l’utiliser mieux que toi. N’y a-t-il pas là de quoi être fier ? »

« Ha ha, tu es une sacrée flatteuse. »

Aucun homme au monde ne se sentirait mal à l’aise d’avoir une femme aussi bien qu’Eligor pour le féliciter. Cependant, Acheron sentit une sueur froide lui couler dans le dos.

Elle est toujours un Archidémon. Il est impossible qu’elle soit ici juste pour me flatter.

L’instinct défensif d’Acheron lui disait qu’il serait dévoré s’il baissait sa garde, ne serait-ce qu’un instant. Il sentit que de la sueur allait se former sur son front, mais il se retint et sourit.

« Et alors ? Je doute que tu m’aies fait venir ici pour des ragots futiles », dit-il. « Qu’est-ce qu’un sorcier de ton calibre a besoin d’un petit vieux comme moi ? »

« Ne sois pas si pressé », dit Eligor en inclinant la tête avec un sourire. « C’est bien de pouvoir aller droit au but, mais il est parfois important d’apprécier le processus. »

Eligor fit une pause, et à peu près au moment où la fumée de sa pipe atteignit le plafond, elle ouvrit la bouche une fois de plus.

« Mon affaire avec toi concerne la raison pour laquelle tu es de si bonne humeur. Zagan a envoyé quelqu’un en éclaireur, n’est-ce pas ? »

Acheron grogna involontairement.

Cela ne fait qu’un jour, mais elle le sait déjà ?

C’était arrivé la nuit dernière. L’Archidémon Zagan avait envoyé un messager à Acheron. Contrairement à ses manières extérieures, Acheron était un homme très prudent. Lassé de la jalousie des autres sorciers, il s’était caché. Pour se recycler, il avait coupé les ponts avec tous ceux qu’il connaissait, si bien qu’il n’avait aucune idée de la façon dont on l’avait trouvé. Il ne pouvait que s’en remettre à l’habileté de ceux qui servaient l’Archidémon Zagan.

Le messager avait invité Acheron à servir Zagan. C’était une offre alléchante, mais Acheron n’était pas irréfléchi au point de sauter sur l’invitation d’un étranger. Il avait dit au messager de lui laisser le temps de découvrir quel genre d’homme était cet Archidémon Zagan. Et maintenant, Eligor était venue le voir.

Zagan recherche des techniques qui affectent l’âme.

La caractéristique de l’outil dans lequel Acheron s’était spécialisé signifiait qu’il avait acquis de vastes connaissances concernant l’âme. C’est ce que Zagan recherchait. Il ne voyait pas la valeur de l’outil, mais celle d’Acheron lui-même.

C’était peut-être la première fois que quelqu’un le reconnaissait. Après une brève enquête, Acheron avait découvert que le traitement favorable dont bénéficiaient les subordonnés de Zagan était célèbre parmi les sorciers. Et une fois qu’il l’avait découvert, Acheron n’avait plus aucune raison de refuser. Et alors qu’il s’était résolu à accepter l’offre, il s’était retrouvé assis en face d’Eligor.

« Et si tu oubliais Zagan et que tu venais à nos côtés ? » demanda Eligor, souriant comme pour dire que l’offre de Zagan était trop belle pour être vraie. « Nous t’accueillerons chaleureusement. »

Acheron s’était raidi sur sa chaise.

On dirait que les rumeurs selon lesquelles Zagan et Marchosias sont en désaccord sont vraies.

Ne pouvant plus le supporter, une perle de sueur coula sur la joue d’Acheron.

« Et à quoi dois-je m’attendre exactement ? », demanda-t-il en faisant voltiger le bord de son chapeau.

« Voyons… Je crois que nous pouvons répondre à tous tes besoins, mais pour ce qui est de ce qui est le plus important pour toi… » Eligor marqua une pause, posant un doigt sur ses lèvres de façon séduisante, puis poursuivit d’une voix enjouée comme si elle avait trouvé la plus merveilleuse des idées. « Nous pouvons te garantir la vie. Est-ce que ce serait insuffisant ? »

Acheron avait gémi.

« Je suis à peu près sûr que je ne serai jamais assez menaçant pour que tu doives faire des pieds et des mains pour me menacer. »

« Surestimer ses propres capacités est une mauvaise initiative, mais je n’admire pas non plus le fait de les sous-estimer. Avec ton outil, tu possèdes une valeur plus que suffisante. Il serait quelque peu problématique que cela tombe entre les mains de Zagan. »

Comme je le pensais, il s’agit toujours de Gaoler Acheron.

Acheron tira une longue bouffée de son tabac, faisant s’éparpiller des braises à son extrémité, puis souffla un dense nuage de fumée.

Eh bien, je n’ai même pas vraiment besoin d’y penser.

Sa réponse avait été décidée dès le début.

« D’accord, je ferai ce que tu dis », dit-il avec un sourire obéissant. « Je tiens à ma vie, après tout. »

Il écrasa son tabac contre le cendrier… puis renversa la table d’un coup de pied et tendit son autre bras.

« Avale-la — Boussole à mensonges Antikythera ! »

Le clic d’un engrenage grinçant résonna dans l’air. Acheron tenait un disque d’argent dans sa main. D’innombrables roues dentées se trouvaient sur sa surface. Au premier coup d’œil, il avait l’air tout à fait ornemental, mais ceux qui connaissaient bien la sorcellerie pouvaient voir les circuits qui composaient sa structure.

Antikythera était une boussole pour le concept connu sous le nom de domaine complexe, ou espace complexe. Les nombres complexes n’existent que dans les équations. Ils n’avaient pas leur place dans la réalité. L’espace complexe était le domaine des équations qui n’existait pas physiquement. Ce n’était pas la même chose que le sous-espace ou la vallée entre les dimensions. C’était un monde qui n’existait pas fondamentalement. S’il existait, ce serait un monde où toutes les lois fonctionneraient différemment.

Si le monde réel était un espace où toute la matière était composée de nombres positifs, alors l’espace complexe était l’inverse — un monde où toute la matière était composée de nombres négatifs. Pas zéro. Négatifs. Il était impossible de dépasser la vitesse de la lumière dans le monde réel, mais dans l’espace complexe, il était impossible de descendre en dessous de la vitesse de la lumière. Les objets de l’espace complexe n’existaient pas dans le monde réel, et les objets du monde réel ne pouvaient pas exister dans l’espace complexe. On ne sait pas si un objet est annihilé ou maintenu en stase, mais dans le sens où il ne peut pas être observé, le résultat est le même.

Antikythera était une boussole qui guidait vers les coordonnées du domaine complexe et permettait d’interagir avec lui. Cependant, il fallait des calculs en quatre dimensions pour qu’un humain physique puisse atteindre le domaine complexe. Un être tridimensionnel est incapable de percevoir des équations quadridimensionnelles, et encore moins de les comprendre. Et même si l’on était capable de pénétrer dans l’espace complexe, il serait impossible de maintenir son existence.

On ne savait pas exactement quand cet outil avait été créé ni qui l’avait fabriqué. Peut-être était-il vraiment la création d’un dieu. Quoi qu’il en soit, Acheron était la seule et unique personne capable de comprendre les équations à quatre dimensions. C’est pour cela qu’on l’appelait Gaoler. C’est pourquoi il n’était pas apprécié en tant que sorcier. Et pourtant, Zagan voyait quelque chose dans la sagesse que possédait Acheron — même si elle n’avait aucune valeur pour la sorcellerie. Il avait besoin d’Acheron.

Je vais te vaincre et rejoindre Zagan !

Cela valait la peine de risquer sa vie.

« Ghhh ! Libitina ! »

Le visage d’Eligor se raidit alors qu’elle libérait sa chaîne, mais il était trop tard. Ses coordonnées étaient déjà liées au domaine complexe, et tout son être s’était séparé de ce monde.

J’ai gagné.

Dès qu’Acheron en était convaincu…

« Hein… ? »

… La silhouette d’Eligor disparut de ces coordonnées comme si elle avait fait un bond dans le temps. Elle n’avait pas été avalée par le domaine complexe. Après tout, Acheron n’avait pas encore scellé les coordonnées. Il remarqua alors que quelque chose de transparent sortait de sa poitrine.

« Gaaargh… ? »

Du sang jaillit de sa bouche. Ce n’est qu’aux gouttelettes rouges qui couraient à sa surface qu’Acheron comprit que c’était une lame qui l’avait empalé.

« Bonté divine, quel pouvoir terrifiant ! Tu as vraiment attrapé l’astrologue avec. »

Un vieux monsieur se tenait derrière Acheron, une poignée sans lame à la main. Depuis combien de temps était-il là ?

« Bien que tu aies saisi la victoire de tes propres mains, la mort te l’a arrachée de façon si déraisonnable. Hélas, comme c’est doux ! »

Le vieux monsieur sortit l’épée sans lame. Les genoux d’Acheron fléchirent et il mourut avant de s’effondrer sur le sol.

« Il n’y a rien de plus terrifiant que celui qui sait à quel point il est faible. Ne le penses-tu pas toi aussi, Astrologue ? »

En rengainant son katana hex, le vieux monsieur regarda Eligor qui haletait à ses pieds.

« Nous avions vraiment besoin de deux Archidémons pour le défier… »

Si le vieux monsieur n’avait pas utilisé le Rideau de la Nuit pour arrêter la perception du temps d’Acheron, Eligor aurait été avalée par le domaine complexe sans aucun moyen de s’échapper. Si le vieux monsieur avait essayé d’utiliser le rideau de la nuit lors d’une confrontation directe en prévision de l’activation de l’Antikythera, les chances auraient été de cinquante-cinquante.

Grâce à Eligor qui jouait le rôle de leurre, le vieux monsieur avait pu prendre Acheron au dépourvu. Cela n’avait été possible qu’en un seul instant. Cela n’avait été possible que ce jour-là, alors qu’Acheron était de bonne humeur depuis l’invitation de Zagan.

S’ils avaient laissé passer cette chance, Acheron aurait fini sous la coupe de Zagan, et ils n’auraient plus pu lever la main sur lui. Ils n’avaient eu d’autre choix que d’attendre que cet homme prudent sorte de sa cachette de son plein gré.

Acheron n’avait aucune valeur en tant que sorcier, mais il avait été suffisamment terrifiant pour que les Archidémons ne puissent pas le vaincre sans mettre leur vie en jeu.

« Je suis parfaitement satisfait tant que j’ai l’occasion de tuer, mais est-ce vraiment bien ? » demanda le vieux monsieur en haussant les épaules. « L’autre jour, c’était le Marionnettiste, et maintenant Gaoler. Ne manquons-nous pas de ressources significatives pour la bataille décisive ? »

« Marchosias a pris la décision… Nous devons juste nous taire et faire ce qu’il dit. »

« Vraiment ? »

Le vieux monsieur réajusta son haut-de-forme et tourna sur ses talons. Sans y prêter attention, Eligor prit le disque d’argent de la main du pitoyable cadavre.

« Avec ça, nous sommes enfin prêts. Nous pouvons tuer Asmodée dans l’œuf. »

« … »

Le vieux monsieur resta silencieux et disparut sans bruit.