Jinrou e no Tensei – Tome 11

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Chapitre 11

Partie 1

J’avais voyagé vers les terres du Sud, sur la terre brûlante de Kuwol, pour aider à arbitrer le conflit entre le roi de la nation et les nobles côtiers. Cependant, maintenant que le roi avait été assassiné, je devais faire face aux conséquences. Le responsable était Zagar, le capitaine mercenaire que Birakoya Bahza avait employé. Si la nouvelle se répandait, Birakoya serait en grande difficulté. Elle n’avait peut-être pas ordonné l’assassinat, mais Zagar était toujours sous sa responsabilité. Considérant qu’elle était notre lien principal avec Kuwol, je voulais éviter de lui causer des ennuis. Bien sûr, puisque Zagar s’était fait passer pour moi pour attirer le roi, je serais également considéré comme l’un des principaux suspects si la nouvelle de la mort du roi était divulguée.

« … le roi de Kuwol est venu ici avec l’impression qu’il allait me rencontrer. Cela signifie que les gens du palais doivent savoir que je suis à Karfal. »

« Alors il s’est fait avoir par le faux messager, puis tué par Zagar », récita Monza en échangeant des regards avec moi. Nous courions tous les deux vers Karfal. Nous n’avions pas de preuve tangible que c’était exactement ce qui s’était passé, mais si tel était le cas, nous nous retrouverions dans un véritable désastre.

« Le roi a probablement dit à au moins un de ses collaborateurs qu’il sortait pour une réunion secrète avec quelqu’un. Après tout, il a amené des gardes. »

« Je suppose que ça veut dire que tout le monde va te soupçonner, patron. Ahahaha. »

Il n’y a pas de quoi rire. J’avais besoin de trouver une preuve de mon innocence au cas où la nouvelle de la mort du roi serait connue, mais dans un monde médiéval comme celui-ci, je n’avais pas beaucoup d’options à ma disposition. Il n’y avait même pas de notion de temps, donc je ne pouvais pas me forger un alibi. J’abandonne. Pour l’instant, le mieux était de rapporter tout cela à Birakoya et de voir ce qu’elle avait à dire.

Dès notre retour à Karfal, j’avais rédigé une lettre et j’avais envoyé un messager pour la remettre à Bahza. Espérons qu’elle prendra des mesures dans les prochains jours. J’avais noté tout ce que j’avais vu, ainsi que mes hypothèses concernant Zagar. Bien sûr, avec la mort du roi, ses nouvelles politiques fiscales avaient également disparu. Les nobles côtiers n’étaient pas intéressés à renverser le gouvernement, donc à ce stade, ils n’avaient plus aucune raison de se battre.

Le monarque étant désormais absent, leur objectif devrait être de mettre fin à cette guerre civile et d’arrêter Zagar. Si la guerre prenait fin, ils n’auraient aucune raison de le garder. De plus, ils pourraient même lancer un mandat d’arrêt contre lui, mais s’ils le faisaient, il déclencherait probablement une révolte. Il n’y avait qu’environ 4 000 mercenaires, mais sous son commandement, ils pouvaient facilement vaincre les forces des nobles côtiers autour de Karfal. De plus, même s’ils parvenaient à capturer Zagar, rien ne garantissait que les autres mercenaires se rendraient tranquillement. À ce stade, ils étaient déjà passés d’un groupe de mercenaires à une armée révolutionnaire.

J’aurais pu demander à mon équipe de loups-garous de commencer à traquer les mercenaires, mais ils étaient bien trop nombreux. S’il y avait un affrontement frontal, certains de mes hommes mourraient probablement. Je ne voulais pas en perdre un seul, alors j’avais décidé de procéder avec prudence pour le moment.

Le lendemain matin, j’avais rassemblé tous mes loups-garous pour une réunion.

« Zagar ne sait pas que nous avons découvert son complot. Les choses vont devenir compliquées si nous le combattons maintenant, alors attendons de voir ce qui se passe. »

« Es-tu sûr que nous pouvons nous permettre d’y aller doucement comme ça, patron ? » Jerrick demanda, et j’avais hoché la tête en réponse.

« Nous devons rassembler autant d’alliés que possible pendant qu’il est encore temps. Heureusement, le généreux cadeau du capitaine Zagar s’avérera très utile ici. »

« Il nous a fait un cadeau ? »

« Il l’a certainement fait. Oh ouais, garde la mort du roi secrète pour eux pour l’instant, » répondis-je. Me tournant vers Fahn, j’avais dit : « S’il te plaît, appellent les trois filles. »

Fahn m’avait amené les trois anciennes servantes du seigneur Karfal que Zagar m’avait confiées.

« Ces dames sont les servantes du Seigneur Karfal. Lady Shura est sa servante en chef, ainsi que l’aide de confiance de sa première épouse. »

Les mercenaires semblaient ignorer la différence entre une assistante et une amante, mais il fallait être très talentueux pour servir de servante en chef d’une maison noble. Shura était bien plus capable que Zagar ne semblait le croire. La femme de chambre en chef de la famille Aindorf et son assistant principal étaient également très compétents. J’avais alors eu un mal du pays, mais je l’avais rapidement ignoré et j’avais continué mon explication.

« Afin de coincer Zagar, je pense qu’il serait préférable d’amener Lord Karfal à nos côtés. Pour l’instant, je donnerai la priorité à la protection des habitants de la ville. À terme, j’ai l’intention de l’aider à revenir en ville et de le gagner à notre cause. »

« Nous avons déjà envoyé une missive à notre seigneur. Il sera sans aucun doute ravi d’apprendre qu’il a des alliés dans la ville », déclara Shura avec un sourire. Je ne pouvais pas sentir un mensonge d’elle comme lorsqu’elle avait trompé Kumluk, alors je savais que je pouvais lui faire confiance. Selon Shura, le Seigneur Karfal était un coureur de jupons, mais il était au moins passablement compétent en tant que dirigeant. J’avais repensé à la conversation que nous avions eue hier soir…

« Est-ce vraiment normal de dénigrer votre maître comme ça ? » Avais-je demandé à Shura.

« Bien sûr. Sa femme se plaint tout le temps de sa nature de coureur de jupons », avait-elle répondu.

Je veux dire, les nobles Kuwol ont droit à deux maîtresses, donc si vous voulez blâmer quelqu’un, blâmez la loi. Je secouai la tête et ramenai mes pensées au présent. Les affaires de femmes de Karfal n’étaient pas importantes pour le moment.

« Le Seigneur Karfal a un lien de parenté éloigné avec la famille royale, il nous sera donc utile lorsque nous commencerons à négocier avec eux. »

Naturellement, Karfal ignorait que le roi était déjà mort. C’était quelque chose que je devrais lui dire en personne.

J’avais lancé à tout le monde un regard pour leur sous-entendre de ne rien dire d’inutile, puis j’avais continué à expliquer mon plan : « Nous devons également forger des alliances avec tous les nobles fluviaux qui se sont rendus aux nobles côtiers. J’ai l’intention de demander au Seigneur Bahza de s’en occuper. »

Nos principales priorités étaient de créer une alliance anti-Zagar et de faire en sorte que ni moi ni Birakoya ne soyons soupçonnés du meurtre du roi. Une fois ces deux objectifs accomplis, nous pourrions travailler à rassembler Zagar et ses troupes. Je voulais que cela soit fait le plus rapidement possible, mais si je commettais ne serait-ce qu’une seule erreur, il était tout à fait possible que Zagar finisse par devenir le nouveau roi de cette nation. C’était la dernière personne avec qui je souhaitais établir des relations diplomatiques, je préférerais donc de loin garder Kuwol dans son état actuel. Empêcher Zagar de prendre le pouvoir était à la fois dans le meilleur intérêt de Meraldia et du peuple kuwolais.

Même si j’avais essayé d’agir avec prudence, la situation avait commencé à se détériorer avant même que je puisse mettre en œuvre la première phase de mon plan. Deux jours après l’assassinat du roi, une rumeur selon laquelle il aurait fui le pays avait commencé à se répandre dans tout le Karfal.

« Monsieur le Général, est-il vraiment vrai que le roi s’est enfui ? » Mlle Paga, la femme chez qui je résidais, demanda.

« Où as-tu entendu ça ? »

« Notre voisin en a entendu parler sur le marché. J’ai demandé à mon mari s’il le savait aussi, et il m’a répondu qu’il avait entendu la nouvelle par notre fils, qui en avait été informé par l’un de nos clients. »

J’avais vu des campagnes de propagande dans mon ancien monde, donc je savais exactement ce qui se passait. Il y avait de fortes chances que ce soient les subordonnés de Zagar qui répandaient des rumeurs selon lesquelles le roi avait fui. Je pouvais facilement les voir visiter les bars et les bordels locaux et dire aux prostituées et aux barmans en toute confiance que le roi s’était enfui. À partir de là, les rumeurs s’étaient répandues comme une traînée de poudre, et maintenant les citoyens entendaient le même mensonge provenant de plusieurs sources. Puisque tout le monde corroborait la rumeur, elle semblait plus authentique.

L’Amérique avait utilisé des tactiques similaires lorsque la centrale nucléaire de Three Mile Island avait connu une fusion partielle. Ou du moins, c’est ce que j’avais lu en ligne. Des statistiques erronées avaient été diffusées par le gouvernement, puis tout le monde avait commencé à les répéter. Tant que vous aviez une portée décente, il était étonnamment facile de diffuser de la désinformation. Zagar n’était pas seulement un commandant expérimenté, mais aussi un maître dans la manipulation des informations. Le battre n’allait pas être facile.

Dissiper cette rumeur serait également difficile, car il était indéniable que le roi avait disparu — sauf qu’il ne s’était pas enfui, il était mort. Quoi qu’il en soit, comme il ne pouvait pas apparaître publiquement pour réfuter les rumeurs, celles-ci continueraient à se propager. D’ici peu, ils atteindraient Encaraga et les autres villes voisines. Même mort, le roi causait des ennuis sans fin à tout le monde. Pendant ce temps, nous étions obligés de faire profil bas, de peur de devenir des ennemis de l’État, et le cerveau derrière tout cela, Zagar, avait pu continuer à entraîner ses mercenaires sans se soucier du monde. Il venait aussi me parler de temps en temps et j’en avais marre de son attitude enjouée.

L’équipe de Monza le surveillait toujours, mais selon eux, Zagar n’avait fait aucun geste suspect ces derniers temps. Certes, il n’avait aucune raison d’agir, puisque ses rumeurs faisaient le travail à sa place. Pajam II était déjà connu dans tout le pays comme un coureur de jupons idiot qui appréciait les beaux-arts et ne s’intéressait absolument pas à la politique, à l’économie ou aux affaires militaires. Il n’était pas surprenant que les gens croient qu’il se soit enfui, étant donné que les nobles de la côte étaient presque devant sa porte.

Honnêtement, laisser les rumeurs se propager m’avait aussi aidé, car cela signifiait que je ne serais pas soupçonné d’avoir tué le roi. Pourquoi dois-je m’inquiéter autant pour un crime que je n’ai pas commis ?

***

Partie 2

Quelques jours plus tard, j’avais appelé Grizz pour un rendez-vous. Le fait qu’il était la seule personne avec qui je pouvais discuter de tactique montrait à quel point l’armée de Meraldia se trouvait ici dans une mauvaise position.

« La grande question est de savoir comment les principaux acteurs vont évoluer à partir de maintenant », avais-je dit en réfléchissant à voix haute.

« Ce salaud de Zagar ne montrera pas tout de suite ses vraies couleurs. S’il veut vaincre l’alliance des nobles côtiers, il a besoin du soutien de la famille royale, mais il est trop tard maintenant qu’il a tué le roi. En revanche, il n’a pas assez de soldats pour s’emparer de tout le pays. »

J’avais hoché la tête. « C’est vrai. Quatre mille soldats et l’équivalent d’une ville de butin pillé ne suffisent pas pour conquérir le reste des territoires de Kuwol. »

Il disposait de suffisamment de soldats pour tenir la ville et ses environs, mais il serait épuisé par l’attrition.

Grizz pencha la tête et demanda : « Tout ce qui reste, ce sont… je suppose, les gens de la capitale. Avez-vous une idée de leurs projets ? »

« Pas un indice. J’ai cependant reçu une lettre du Seigneur Karfal. Il réside actuellement à Wajar, une ville située plus en amont. Cela ne dit pas grand-chose cependant, c’est essentiellement juste une note de remerciement. »

Dans la lettre, le seigneur Karfal m’avait remercié d’avoir assuré la sécurité des citoyens et d’avoir empêché Zagar de profaner ses servantes. Si l’on en croit ses écrits, c’était une personne étonnamment honnête. Au moins, je ne me sentirais pas mal à l’idée de m’associer à lui.

« J’ai l’intention d’interroger le seigneur sur la situation dans la capitale et de jouer le rôle de médiateur entre moi et les nobles. C’est un parent éloigné du roi, il a donc un poids au palais. »

« Eh bien, c’est une bonne nouvelle », dit Grizz avec un sourire méchant. Les gens de mon côté avaient tous l’air de stéréotypes méchants que j’oubliais parfois que nous étions les gentils. À ce moment-là, Fahn entra dans la pièce.

« Je suis de retour Ve… je veux dire, capitaine Veight. J’ai accompagné les soldats de Beluza pour parler aux habitants comme vous l’avez demandé. »

Mes loups-garous ne parlaient pas très bien le Kuwolese, c’est pourquoi ils avaient eu besoin que les soldats de Beluzan les accompagnent comme interprètes. Cela posait également un problème pour notre surveillance de Zagar, car Monza et les autres n’étaient pas toujours capables d’analyser ses conversations.

Fahn s’était assise à côté de Grizz avec un soupir fatigué. « Je ne m’attendais pas à ce que Zagar se concentre sur la propagation de rumeurs au lieu de mobiliser ses troupes. »

« Oui, il a été intelligent de faire croire que le roi a disparu au lieu d’être mort. »

J’avais employé la même stratégie lorsque j’avais choisi d’exiler Yuhit au lieu de le tuer. Lorsque le leader d’une organisation décédait, quelqu’un était immédiatement choisi pour le remplacer. C’était l’une des forces de la société humaine qui manquait aux démons. Mais si le leader disparaissait et que son statut était inconnu, il était plus difficile de sélectionner immédiatement un remplaçant, car il était possible que le leader actuel revienne. C’est pourquoi la capitale ne cherchait probablement pas à remplacer Pajam II, du moins pas dans l’immédiat. Pour le moment, ils concentreraient plutôt leurs efforts sur la recherche du roi disparu. Je l’avais expliqué à Fahn.

En croisant les bras, j’avais dit : « Si tout le monde soupçonne que le roi s’est enfui, cela va nuire au prestige de la famille royale. Ils veulent absolument éviter cela, donc si nous leur disions que le roi est mort, ils choisiront presque certainement un successeur. Le problème est que moi ou Lord Bahza serions le principal suspect. »

Le fait que Zagar ait envoyé un messager en se faisant passer pour moi compliquait les choses, d’autant plus qu’il avait ensuite tué ce messager. Le Seigneur Bahza était à la tête de l’alliance anti-roi et j’étais le commandant étranger qui l’aidait. Les autres nobles n’avaient absolument aucune raison de me faire confiance. Si j’étais accusé de l’assassinat du roi, cela causerait également des problèmes à Meraldia, c’est pourquoi je devais faire preuve de prudence.

« En fin de compte, nous devons nous assurer que Zagar assume à juste titre la responsabilité de ses crimes. Et remettre le pays sur la bonne voie. Pour ce faire, nous devons construire une cage invisible autour de lui avant qu’il ait la chance de montrer ses vraies couleurs. »

« C’est une bonne chose que ce soit ta spécialité », dit Fahn avec un sourire narquois, et Grizz sourit également.

« Ouais, tu es le méchant le plus rusé que j’ai jamais rencontré. »

Je sais que je joue ce rôle parfois, mais je ne suis vraiment pas un cerveau criminel, je le jure.

* * * *

– Les ambitions : partie 3 —

Les derniers jours avaient été pleins d’appréhension pour Zagar.

« Est-ce que les rumeurs se répandent ? » il demanda au mercenaire qui était entré faire un rapport. Le mercenaire hocha la tête.

« Absolument, patron. Tout le monde à Karfal croit que le roi s’est enfui. Ce n’était pas un dirigeant très impressionnant, donc je ne peux pas dire que je suis surpris. »

Zagar sentit une vague de soulagement l’envahir. « … Je vois. C’est super. Il ne nous reste plus qu’à attendre, et ils commenceront à exagérer d’eux-mêmes. »

Même si c’était une nouvelle rassurante, Zagar ne pouvait pas encore se permettre de se détendre.

« C’était le vrai roi que nous avons tué… N’est-ce pas ? » Demanda-t-il.

« Il n’y a aucune chance que Rafhad fasse une erreur, patron. »

« Ouais. Rafhad savait à quoi ressemblait le roi puisqu’il l’avait déjà vu lorsqu’il remettait un rapport en tant que messager du Seigneur Bahza. Il n’y a aucune chance qu’il se méprenne sur l’apparence du roi. »

Rafhad avait été l’un des hommes les plus fidèles et fiables de Zagar. C’était dommage d’avoir été forcé de le tuer pour brouiller les pistes, mais Zagar savait que c’était un sacrifice nécessaire pour empêcher la vérité de se dévoiler — ou du moins, c’était ce qu’il ne cessait de se répéter.

Le mercenaire pencha la tête et dit avec désinvolture : « À bien y penser, je n’ai pas vu Rafhad dans les parages récemment. »

Zagar sourit et répondit : « Rafhad est en mission secrète pour moi. C’est la meilleure personne pour ce genre de travail. »

Tous les hommes de Zagar étaient très compétents, il avait la chance d’avoir un groupe de disciples compétents. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de faire preuve de complaisance. Sa plus grande inquiétude en ce moment était ce général étranger venu du Nord. Il y avait une possibilité qu’un loup-garou rusé ait compris ses plans.

« Vous gardez toujours un œil sur Lord Veight, n’est-ce pas ? »

« Ouais. Il n’a pas fait grand-chose… Oh, c’est vrai, l’autre jour, il enseignait au vieil homme qui tient l’étal de poisson un sort pour empêcher son poisson de pourrir. »

« Quel genre de sort ? »

« Je ne sais pas. Il utilisait des mots que je ne connaissais pas comme stériliser et désinfecter. »

Zagar n’avait pas non plus entendu ces mots auparavant.

Son subordonné rit et ajouta : « Ce type est un vrai salopard. J’ai entendu les rumeurs, mais c’est le genre de gars qui va mourir dès son premier jour sur un vrai champ de bataille. »

Zagar n’était pas du tout d’accord. Il n’avait aucun doute sur le fait que Veight faisait simplement semblant de ne pas s’intéresser à cette guerre et à ce qu’il faisait. Zagar se leva et agrippa l’épaule du mercenaire.

« Gah— » 

« Penses-tu vraiment que je te demanderais de garder un œil sur lui s’il était idiot ? Est-ce que j’ai l’air si stupide à ton avis ? »

« Non bien sûr que non ! A- Aie ! »

Le mercenaire tenta de se dégager, mais il ne parvint pas à échapper à la poigne de fer de Zagar. Zagar attendit que la peur et l’obéissance imprègnent l’expression de son subordonné avant de le relâcher.

« E-Eep… »

Il regarda gentiment le mercenaire et déclara d’une voix douce : « Penser est mon travail. Tout ce que vous avez tous à faire est d’obéir. Tant que vous ferez cela, tout ira bien. Le succès de mon plan dépend de gars capables comme toi. Tu comprends, n’est-ce pas ? »

Le mercenaire hocha furieusement la tête et Zagar sourit joyeusement.

« Bien. Continuez à surveiller Lord Veight. Il fait seulement semblant d’être stupide pour nous faire perdre sa trace. Ne baissez pas votre garde. »

Le subordonné de Zagar sortit précipitamment de la pièce et il se rassit avec un soupir. Il ne savait pas du tout comment lire Veight. Il n’est pas question qu’il soit un bouffon incompétent : ce type a conquis tout le continent nord. Plus Zagar faisait des recherches sur Veight Von Aindorf, plus il réalisait que le roi loup-garou noir était un monstre au-delà de la compréhension humaine. Plus important encore, l’instinct de Zagar lui disait que Veight était dangereux.

Mais en même temps, Zagar était confus. Cela n’a pas de sens. Il est populaire, rusé et exerce une vaste autorité. Progresser jusqu’à un poste comme celui-là en tant que roturier devrait exiger une énorme ambition, mais… Je ne sens aucun désir de la part de ce type. De la même manière que l’entraînement à l’épée vous laissait des callosités, prendre le pouvoir signifiait souvent que le coût de ce pouvoir était gravé dans l’âme. Peu importe à quel point ils essayaient de cacher ces cicatrices, elles finissaient toujours par refaire surface.

Mais Zagar ne pouvait même pas voir de callosités sur Veight, encore moins de cicatrices. Il semblait détaché des affaires du monde, comme s’il était déjà élevé encore plus haut. En même temps, il n’avait montré aucune ouverture. Qu’est-ce que c’est que cet homme ? Quel genre de vie faut-il vivre pour finir comme ça ? Quels idéaux le motivent ? Quelles envies le motivent ? La vraie raison pour laquelle Zagar avait peur de Veight était parce qu’il ne pouvait pas le comprendre.

Bien sûr, Zagar savait qu’il ne pouvait pas laisser sa peur prendre le dessus sur lui. Maintenant qu’il avait commis un régicide, il n’y avait plus de retour en arrière. Même si la personne qu’il avait tuée était un double, il n’en restait pas moins qu’il avait tenté de tuer un roi. La seule voie pour lui désormais était d’avancer.

Heureusement, son plan progressait sans problème. Une fois que les rumeurs selon lesquelles le roi avait fui parviendraient à la capitale, l’influence de la famille royale commença à diminuer. Une fois suffisamment affaibli, il capturerait Encaraga et mettrait fin à cette guerre civile par une victoire de Lord Bahza. Naturellement, les nobles qui détenaient des terres autour de la capitale ne resteraient pas silencieux. Ils bénéficiaient de nombreux privilèges grâce à leur proximité avec la capitale, et ils ne seraient pas contents que ces privilèges leur soient retirés. Une autre guerre éclaterait inévitablement, et une fois celle-ci éclatée, Zagar serait dans la position idéale pour élever son statut et agrandir son armée. À la fin de tout cela, il deviendrait roi. Lorsque cela se produirait, personne ne se soucierait de la mort du roi de l’ancienne dynastie.

En attendant, je dois me méfier de Lord Veight. Une fois de plus, les pensées de Zagar se tournèrent vers le général méraldien. Le problème était que Veight était l’élément inconnu. Je ne sais pas s’il a compris mes projets ou non, mais si c’est le cas, il ne me laisserait certainement pas agir librement. Soit il va essayer de me faire chanter, soit de conclure un accord, soit simplement de m’arrêter. Puisque Lord Veight n’a fait aucune de ces choses, je suppose qu’il n’a pas compris ? Cependant, s’il est ne serait-ce que la moitié de l’homme que prétendent les rumeurs, il doit préparer quelque chose maintenant que les rumeurs sur la disparition du roi se sont répandues.

***

Partie 3

La rumeur prétend qu’il est un tourbillon insaisissable qui frappe à la vitesse de l’éclair au moment où on s’y attend le moins. Peut-être qu’il a compris mon plan et qu’il me laisse simplement courir librement pour le moment ? Zagar ressentit un certain malaise. Il avait effacé toutes les preuves de son crime et il était presque certain de ne pas avoir été suivi, mais si Veight avait découvert qu’il avait tué le roi, il devrait changer ses plans.

Le problème était que les changer signifierait s’opposer ouvertement à Veight, et c’était quelque chose qu’il voulait éviter à tout prix. Pour autant que Zagar le sache, Veight n’avait jamais été vaincu. Il était invincible sur le champ de bataille et ses stratégies étaient sans faille. En plus de cela, c’était un intrigant terrifiant. Aucun individu ne s’était jamais opposé à Veight et n’avait gagné — c’était pourquoi il était le vice-commandant du Seigneur-Démon.

… Il n’a pas beaucoup de troupes avec lui pour le moment, mais il a probablement mis au point une stratégie qui en tient compte. Il n’est pas possible qu’il se détende et se relâche. Après tout, il a pris la peine de se rendre jusqu’au front. Zagar était assez sûr que Veight préparait quelque chose dont il ignorait l’existence, mais les personnes qu’il avait envoyées pour le surveiller n’avaient rien signalé d’anormal. C’était étrange à quel point il semblait faire peu.

Maudit monstre… Chaque fois que Zagar rencontrait Veight, il était si nonchalant que Zagar était terrifié. Ce qui fait le plus peur chez lui, ce sont ses yeux. C’est comme s’il pouvait voir à travers une personne. J’ai toujours l’impression qu’ils me disent : « Je peux voir à travers toutes vos intrigues et vous ne me faites pas du tout peur. » Soudain, Zagar repensa à la nuit où il avait tué Pajam II. Le roi l’avait regardé de la même manière que Veight. Même si Zagar avait tenu la vie de Pajam entre ses mains, le roi n’avait pas demandé grâce. En fait, la façon dont il regardait Zagar donnait l’impression qu’il le plaignait. Malgré tous ses efforts, Zagar n’avait pas réussi à faire agenouiller le roi à ses pieds. Ni Pajam ni Veight n’avaient peur de Zagar.

Je suis la légende intrépide qui a tué un roi ! Je vais devenir le héros de ce pays ! Pourquoi ne sont-ils pas intimidés par ma présence écrasante ?! Zagar ne pouvait pas l’exprimer lui-même, mais il avait l’impression que ces deux-là possédaient quelque chose qui les plaçait à un niveau différent de lui. Qu’est-ce qu’ils ont que je n’ai pas ? Je suis bien plus fort que Pajam, et Lord Veight est peut-être fort, mais je suis sûr que je pourrais au moins lui donner du fil à retordre. Zagar ne comprenait tout simplement pas ce qui le séparait de Veight et Pajam.

Il était fier de sa capacité à détecter le danger à l’avance, et à cet instant précis, le nez aiguisé de Zagar lui disait de faire attention à Veight. Le soi-disant Roi loup-garou noir était la seule personne qu’il ne pouvait absolument pas se permettre de contrarier. Zagar devrait prendre le plus grand soin pour empêcher Veight d’apprendre ses projets.

À un moment donné, Zagar avait remarqué qu’il avait vidé la bouteille de rhum qu’il avait sortie. Il était fier de pouvoir tenir son alcool, mais il n’avait jamais bu autant d’alcool tout en se sentant toujours sobre et glacial.

« … Mon Dieu, je suis pathétique, » murmura-t-il dans sa barbe.

Zagar jeta la bouteille et poussa un soupir las. Le roi était mort. Pajam II n’avait pas d’enfants et la plupart de ses successeurs potentiels étaient également morts. Le roi précédent avait fait de grands efforts pour s’assurer que son fils serait le seul à pouvoir hériter du trône à son décès. La famille royale se disputerait probablement pendant longtemps pour savoir qui devrait être le prochain roi, mais bien sûr, aucun d’entre eux ne monterait sur le trône, puisque Zagar avait prévu de tous les tuer. Il allait déclencher une rébellion si brutale qu’elle noierait Kuwol dans une mer de sang. Lui et ses mercenaires étaient des chiens de guerre et ils n’aimaient rien de plus qu’un bon bain de sang. Les mercenaires brillaient le plus en période de conflit. Cela allait être son époque.

Pas question que je travaille à nouveau pour quelqu’un d’autre. Désormais, mon seul patron sera moi. Zagar s’approcha et écrasa la bouteille de rhum sous son talon alors qu’il repensait à l’humiliation qu’il avait subie en travaillant sous la direction d’autres individus.

* * * *

Alors que les rumeurs continuaient à se répandre, les soupçons selon lesquels le roi s’était enfui s’étaient transformés en réalité dans l’esprit de nombreuses personnes.

« Le roi a dû vraiment s’enfuir s’il n’a rien dit, non ? »

« Probablement. Il n’a jamais vraiment été impliqué dans la politique, alors… »

« Oui, il ne fait aucun doute qu’il a fui. »

« Nous sommes condamnés. Alors, qui sera notre prochain dirigeant ? »

Comme le palais royal n’avait fait aucune déclaration officielle, l’intérêt du peuple s’était rapidement porté sur celui qui serait le prochain roi. Je me sentais un peu mal pour Pajam, d’avoir été oublié si vite. Cependant, je suppose qu’il le mérite, compte tenu du mauvais travail qu’il a fait à la tête du pays…

Une nuit, un petit bateau arriva sur le rivage de Karfal.

« Le général Veight Von Aindorf est-il présent ? » Un homme d’âge moyen souriant descendit du bateau et fit de son mieux pour rentrer son ventre. « Je suis Powani, le fils d’Enike et le vice-roi de Karfal. Je dois dire que c’est une sensation assez étrange de me présenter dans ma propre ville. »

Le ventre généreux du Seigneur Karfal trembla alors qu’il riait de bon cœur. Une femme sévère s’approcha de lui.

« C’est un plaisir de faire votre connaissance, Lord Veight. Je suis la femme de Powani, Rakesha. Est-ce que Shura et les autres sont en sécurité ? »

Après avoir reçu les lettres de Shura, Karfal avait décidé de retourner furtivement dans sa ville. Il n’avait amené aucun de ses gardes, juste sa femme. Honnêtement, j’avais été surpris par son audace.

Toujours souriant, le Seigneur Karfal déclara : « Je me suis précipité parce que je voulais rencontrer le grand héros du nord. Je crois fermement aux premières impressions. Les lettres seules ne me suffisaient pas pour comprendre quel genre d’homme vous êtes, alors j’ai voulu vous rencontrer face à face avant de décider de travailler ou non avec vous. »

Je me demande si c’est une chose culturelle. Quoi qu’il en soit, n’est-il pas dangereux pour vous de revenir ici juste pour me rencontrer ? J’avais un peu peur qu’il soit quelque peu dérangé, mais j’avais souri amicalement et j’avais dit : « Bon retour chez vous, Seigneur Powani, Dame Rakesha. J’ai fait de mon mieux pour protéger votre ville en votre absence. »

« Vous avez mes remerciements pour cela. »

« Et vous avez toute ma gratitude pour avoir protégé Shura et les autres servantes de ces mercenaires non civilisés. »

Le couple m’avait chaleureusement remercié tandis que je les conduisais aussi furtivement que possible jusqu’à la maison de la famille Paga. Auparavant, Miss Paga m’avait indiqué un itinéraire pour me rendre à la place principale sans me faire repérer, et j’avais utilisé ce même itinéraire pour ramener Powani et Rakesha.

« C’e-C’est le vice-roi… »

« … Et son honorable épouse. »

Le vieux couple Paga regardait avec étonnement pendant que j’amenais le vice-roi et sa femme chez eux.

« Pour le bien de la sécurité du vice-roi et pour ramener cette ville sous son propre dirigeant, s’il vous plaît, ne dites à personne ce que vous êtes sur le point d’entendre ce soir », leur avais-je dit à tous les deux.

« B-Bien sûr. J’emporterai ce secret dans la tombe ! »

Monsieur Paga plaqua ses deux mains sur sa bouche pour souligner son point de vue. Après que Powani et Rakesha aient remercié le couple de les avoir laissés utiliser leur maison. Après les formalités, nous nous étions immédiatement mis au travail.

« Seigneur Veight, où sont mes précieuses Suuni et Vivira ? »

Shura s’éclaircit bruyamment la gorge et dit d’une voix pointue : « Monsieur ? »

« M-Maintenant, attends ! Ce ne sont peut-être que des maîtresses, mais je tiens à elles. Est-ce vraiment si mal de s’inquiéter pour leur sécurité ? »

Oh, alors ce sont les noms de ses maîtresses. Mais pourquoi a-t-il si peur d’une de ses servantes ? Elles travaillent pour lui, n’est-ce pas ? J’avais regardé et j’avais remarqué que Rakesha regardait également Powani.

Elle poussa un soupir vaincu et dit : « Hélas. Les maîtresses d’un noble sont autorisées par la loi Kuwolese, je n’ai donc d’autre choix que d’ignorer les infidélités de mon mari. Mais n’oubliez jamais que cette loi a été mise en place parce que sinon nous aurions dû emprisonner plus de la moitié des nobles de Kuwol. Il ne s’agit pas d’une approbation de cette pratique. »

« Je le sais. »

Ah, c’est donc là le problème. Eh bien, c’est agréable de voir que les femmes ici sont autorisées à exprimer ce qu’elles pensent.

L’expression de Rakesha devint plus sévère et elle ajouta : « Un vice-roi a droit à une femme, une maîtresse et une autre maîtresse s’ils voyagent fréquemment pour affaires. Tu ne voyages jamais, alors pourquoi as-tu deux maîtresses ? »

Powani recula. « Mais je veux dire… le juge a dit que tout allait bien, alors je… »

Shura et les autres servantes le regardèrent froidement. Tu devrais abandonner, mec, personne ne prend ton parti.

« Vous avez sûrement aussi des maîtresses, Lord Veight ? » Powani se tourna désespérément vers moi, mais je secouai la tête.

« J’ai bien peur de n’avoir qu’une seule femme. La monogamie est la norme à Meraldia. »

« Je-je vois… »

Maintenant qu’il avait abordé le sujet, j’avais l’excuse parfaite pour me vanter de ma femme.

« Ma femme, Airia, est sage, patiente et attentionnée. Je n’ai que du respect pour elle. Elle est la meilleure partenaire de vie que je puisse espérer, et même dans ce pays lointain, mon amour pour elle est si fort que je n’ai pas besoin d’autres femmes. »

Je ne voulais pas paraître trop partial, alors j’avais gardé mes éloges du côté léger. Malgré cela, tout le monde était resté silencieux. Vous voulez en savoir plus ou quelque chose comme ça ? Avant que je puisse continuer, Rakesha prit la parole.

« Vous voyez. Lord Veight est le parfait exemple de ce que devrait être un mari dévoué. Vous devriez apprendre de son exemple. »

« Ne soyez pas ridicule, Lord Veight est pratiquement un saint ! Je ne peux pas être comme ça ! »

Si le fait d’être monogame fait de moi un saint, alors 90 % des Japonais sont des saints.

Powani baissa la tête et commença à marmonner dans sa barbe : « … Sa Majesté a des dizaines de concubines. Comparé à lui, je suis au moins… »

Rakesha l’interrompit et dit : « C’est parce que seuls les héritiers mâles peuvent hériter du trône, mais pour les familles nobles, les femmes et les enfants adoptés peuvent également hériter des titres, donc il n’y a pas de problème. »

Des sueurs froides coulèrent sur le front de Powani et il protesta faiblement : « M-Mais je veux dire, regarde Lord Mubine. Comme la loi ne dit rien sur les concubines mâles, il possède tout un harem de beaux jeunes garçons. Ce n’est pas comme si quiconque suivait réellement l’esprit de la loi. Je dirais que je suis bien meilleur à cet égard. »

« Mon cher, respecter la loi est le strict minimum que l’on attend de toi. »

« Je sais, je sais ! Mais tu pourrais au moins être fière de moi parce que je suis meilleur que les autres ! »

Oh, mon Dieu, ça va durer longtemps, n’est-ce pas ? À ce moment-là, Monza était arrivée pour me remettre un rapport et me parla : « Ne vous inquiétez pas, Seigneur Karfal, vos maîtresses baisent Zagar tous les soirs. Ahaha, à plus tard. »

Cela n’a vraiment pas aidé, Monza…

***

Partie 4

Powani se tourna vers moi avec un air inquiet et me demanda : « Que signifie exactement baiser, Lord Veight ? »

Oh mec.

« Zagar fait l’amour avec vos deux maîtresses tous les soirs. Assez fort, apparemment. »

Powani me regarda d’un air vide pendant une seconde, puis serra les poings.

« Raaaaaaah ! Comment oses-tu ! Tu vas payer pour ça, espèce de salaud de basse naissance ! »

D’accord, ouais, je comprends pourquoi tout le monde traite ce type de coureur de jupons sans valeur. Là encore… peut-être que ce n’est pas pathétique pour les hommes d’agir ainsi à Kuwol ? Peut-être que c’est réellement considéré comme super viril ? Les valeurs culturelles ont beaucoup changé en fonction du temps et du lieu, donc c’est certainement possible. Me rappelant que j’avais un travail à accomplir, j’avais chassé ces pensées vaines de mon esprit.

« D’accord… C’est rassurant de savoir que vous êtes déterminé à vous battre, Seigneur Powani, » dis-je. « Meraldia est alliée avec Kuwol depuis des générations et j’aimerais beaucoup ramener la paix et la stabilité dans cette nation. Nous ne pouvons pas permettre à des hommes comme Zagar de se déchaîner. »

« Je vous ai entendu ! Ne vous inquiétez pas, Lord Veight, nous allons briser les ambitions de cet homme. »

Ses motivations étaient peut-être impures, mais j’étais quand même heureux que Powani soit motivé. J’avais une impression globalement positive de lui, alors j’avais décidé de lui révéler le secret de la mort du roi.

« Le capitaine Zagar, le chef des mercenaires, nourrit des ambitions plutôt dangereuses. Les taxes que le roi prélevait sur les ports sont le moindre de nos soucis en ce moment. »

L’expression de Powani devint immédiatement sérieuse et il fronça les sourcils. « C’est le genre de voyou qui rançonne un vice-roi. Je ne peux pas imaginer quelles ambitions il a, mais je sais qu’elles ne peuvent pas être bonnes. Attendez… ne me dites pas qu’il envisage de se révolter contre la famille royale ? »

Powani avait peut-être l’air d’un imbécile insouciant, mais il était plus vif qu’il ne le laissait entendre. Il avait également été assez rapide à comprendre. D’une voix légèrement nerveuse, j’avais expliqué : « Oui. Et ce n’est pas non plus une révolte normale qu’il prépare. En fait, il a déjà tué le roi, ou peut-être quelqu’un qui servait de double au roi. »

« I-Il a quoi ?! »

J’avais résumé les événements jusqu’à présent à Powani.

« Au moment où mes hommes ont atteint les ruines, le roi avait déjà rendu son dernier soupir. Compte tenu de la situation, nous ne pouvions pas nous permettre de récupérer son cadavre, nous n’avions donc pas d’autre choix que de le laisser là où il se trouvait. »

Ce n’était pas tout à fait vrai, mais un petit mensonge n’a jamais fait de mal à personne. Le visage pâlit de Powani et il me regarda attentivement.

« Vous… Vous n’étiez pas impliqué dans ce complot, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. Je le jure sur le saint Mejire et sur l’honneur du Seigneur-Démon. »

Powani scruta mon visage pendant quelques secondes, puis acquiesça.

« Je vous crois. Si vous faisiez partie de cette conspiration, vous n’auriez aucune raison de me divulguer ce secret. De plus, je peux dire que vous êtes quelqu’un de digne de confiance. »

« Merci. »

Phew. C’est bien que ce soit un gars raisonnable. La description que Shura avait faite de lui était exacte. La grand-mère de Powani était de sang royal, ce qui ferait de Pajam II son parent éloigné. Cela étant dit, il semblerait qu’ils n’avaient pas été particulièrement proches sur le plan personnel et n’avaient interagi que dans des contextes politiques, ce qui expliquait pourquoi Powani n’était pas trop bouleversé par la mort du roi.

« Notre précédent roi était un dirigeant sage, mais Sa Majesté Pajam était… tant pis. Indépendamment de ses échecs au niveau administratif, il était toujours le dirigeant légitime de l’éternelle Mejire. Il est vraiment regrettable qu’il soit tombé sous la lame d’un assassin. »

Après un bref moment de silence, Powani s’engagea à enquêter sur la situation dans la capitale à son retour. Leur priorité serait probablement de retrouver le corps de Pajam, mais les ruines se trouvaient à bonne distance de la capitale. De plus, avec le climat chaud de Kuwol, le cadavre devait déjà avoir pourri. Il ne sera pas dans un état identifiable, c’est sûr.

« Lord Veight, je réalise que j’ai déjà posé cette question à plusieurs reprises, mais vous êtes certain que Lord Bahza ne souhaite pas éradiquer la famille royale et les nobles qui la servent, n’est-ce pas ? »

« À tout le moins, cela ne semble pas être le cas d’après mes interactions avec elle. Zagar semblait agir de son propre chef lorsqu’il a tué le roi. » J’avais choisi mes mots avec soin et j’avais fait une pause avant d’ajouter : « Mes pairs de Meraldia souhaitent sincèrement que Kuwol reste une nation stable. Bien sûr, nous ne souhaitons pas que les citoyens souffrent, mais pour être franc, ce serait un coup dur pour nous si le commerce du sucre était interrompu. C’est pourquoi je souhaite mettre fin le plus rapidement possible à cette guerre inutile. »

J’avais expliqué à la fois ce que je ressentais émotionnellement et ma position politique. Tout ce que j’avais dit était la vérité, alors j’espère que cela convaincra Powani de ma sincérité. Afin d’ouvrir toutes les écoles, centres de recherche et académies de magie que je souhaitais, Meraldia avait besoin d’une source stable de revenus suffisants. La dernière chose dont nous avions besoin était de consacrer une partie de notre budget militaire à cette guerre civile inutile. Heureusement, il semblerait que Powani me croyait.

« Si vous complotiez vraiment quelque chose, vous m’auriez tué une fois que j’étais à votre merci. Bien sûr, la raison pour laquelle je suis revenu, c’est parce que j’avais des raisons de croire que vous ne le feriez pas ça. »

« J’apprécie vos aimables paroles », dis-je en m’inclinant profondément. C’était un peu étrange avec quelle facilité Powani me faisait confiance, mais je n’avais aucune intention de trahir cette confiance.

Souriant, Powani changea soudainement de sujet : « Je vis actuellement avec mon vieil ami Lord Wajar, et elle dispose d’un réseau de connexions étonnamment vaste. Elle est aussi une sacrée amoureuse… »

Powani s’interrompit et regarda derrière lui pour voir sa femme et ses servantes le regarder une fois de plus.

« Q-Quoi qu’il en soit, elle sera d’une grande aide pour notre cause. J’ai aussi entendu dire qu’un magicien incroyablement puissant réside désormais dans son manoir. »

Oh, elle a un mage qui travaille pour elle ? J’avais entendu dire que Kuwol n’était pas un pays très avancé en matière de magie, mais il était plausible qu’il y ait aussi un ou deux mages ici. La question était : à quel point ce mage était-il bon ? S’ils étaient tout simplement extraordinaires par rapport aux normes de ce pays, ils ne seraient probablement pas d’une grande aide. Faisant de mon mieux pour ne pas être impoli, j’avais subtilement poussé Powani à lâcher plus d’informations.

« Je vois que Kuwol a aussi sa part de mages. »

Powani sourit et je pouvais dire à son odeur qu’il me cachait quelque chose.

« Oh, c’est aussi un étranger, mais il est incroyablement sage et vertueux. Je crois qu’il s’appelle… Ah oui, Parker. »

« Parker ?! »

« Alors vous le connaissez ? »

« Oui. Malheureusement. »

Oh, est-ce que je le connais, et c’est en effet un mage incroyable ? Mec, qu’est-ce que tu fais là-bas ?

D’une voix excitée, Powani déclara : « La vérité est que Monsieur Parker m’a beaucoup parlé de vous. La raison pour laquelle nous croyions que vous étiez digne de confiance, et la raison pour laquelle nous voulions tellement vous rencontrer, c’était à cause de lui. N’est-ce pas vrai, Rakesha ? »

« Oui. Vous êtes vraiment exactement le genre d’homme que Monsieur Parker a dit que vous étiez. Au contraire, il vous a sous-vendu. »

J’espère que tu n’as pas répandu de rumeurs bizarres à mon sujet. Et reviens ici !

Il était dangereux pour Powani de rester dans la ville, alors il partit pour Wajar la nuit même. Il ne pouvait pas reprendre son bateau puisque Wajar était en amont, alors j’avais demandé à un groupe de loups-garous menés par Fahn de l’escorter par voie terrestre. Quelques heures plus tard, Fahn était revenue avec le sourire aux lèvres.

« C’est un drôle de vieux. Es-tu sûr que nous pouvons lui faire confiance ? »

« Ouais. Les apparences peuvent être trompeuses, mais je suis convaincu qu’on peut le raisonner. Cela aide aussi que nous puissions parler en personne. »

Lors des négociations, il était important de rencontrer l’autre partie face à face, si possible. C’était probablement la raison pour laquelle feu Pajam avait accepté de quitter le palais pour me rencontrer. Si tel était vraiment le cas, alors je me sentais encore plus mal pour lui puisque sa confiance avait été trahie. Pendant que je forgeais des alliances, Zagar continuait à recruter davantage de mercenaires et à augmenter la taille de son armée. Il avait rassemblé encore plus de soldats que les 4 000 avec lesquels il avait commencé lorsqu’il avait attaqué cette ville, et entraînait ses nouvelles recrues à un rythme effréné. Il utilisait également l’argent qu’il avait volé à Powani pour leur acheter des armes et des armures. Il était clair qu’il se préparait à la guerre.

J’avais été pécher à l’endroit où Monsieur Paga m’avait conduit tout en réfléchissant à mes options potentielles — ou plutôt, j’avais désinfecté le poisson qu’il avait pêché sans me faire mordre.

« Monsieur Général, savez-vous ce que dit l’inscription sur cette planche à découper ? »

« Kafi... Naime ? Cela signifie probablement quelque chose comme Je te commande avec ma maigre volonté, de détruire tout sur mon passage. »

Il y avait un petit cercle magique inscrit sur la planche à découper. Le sort inscrit dans ses circuits avait été réduit à seulement deux mots. L’incantation expurgée combinée à la vaste zone touchée par ce sort signifiait qu’elle était si diluée qu’elle n’avait pas le pouvoir de tuer un moustique. Cependant, il était encore suffisamment puissant pour tuer les virus et les bactéries. C’est assez intéressant.

« C’est une version distillée d’une malédiction de nécrose, Monsieur Paga. »

« Désolé, mais je n’ai pas la moindre idée de ce qu’est une malédiction de nécrose. Quoi qu’il en soit, versez simplement du sel purifiant sur ce machin ici. Avec un peu d’abracadabra, le poisson ne se détériorera pas rapidement ! »

Monsieur Paga agitait ses mains comme s’il saupoudrait de magie de ses doigts. L’incantation abracadabra ne semblait pas avoir d’effets magiques, donc je n’avais probablement pas besoin de la mémoriser. À première vue, le sel lui-même était le catalyseur qui activait le cercle magique, mais je n’arrivais pas du tout à comprendre pourquoi. C’est quelque chose que j’aimerais rapporter à Meraldia pour une étude plus approfondie.

« Monsieur Paga, qui a imaginé ce procédé ? »

« Je n’en ai aucune idée. Mais le poisson pourri est un problème depuis la nuit des temps. Les gens font ça depuis que mon arrière-arrière-grand-père est en vie. »

***

Partie 5

Le climat était chaud et la rivière Mejire n’était pas très propre au départ, donc la magie de stérilisation était très utile ici. Je n’avais aucune idée de qui avait inventé ce sort, mais il avait été simplifié pour ne faire que ce qui était nécessaire, ce qui le rendait facile à imiter tout en restant efficace. Fabriquer une planche à découper de stérilisation comme celle-ci serait facile, même pour un mage fraîchement apprenti. Le sel servait de catalyseur pour activer le cercle magique, et comme il ne s’agissait que d’un catalyseur, le sel lui-même n’était pas gaspillé.

« Wôw… c’est incroyable. »

« N’est-ce pas ? »

Paga et moi avions été impressionnés par cette planche à découper pour des raisons totalement différentes, mais c’était un outil indéniablement pratique.

J’avais regardé tristement la rivière. Aucun des petits bateaux qui se dirigeaient vers l’aval ne s’arrêtait au quai. Parker était introuvable.

« Mec, Parker est en retard. »

La raison pour laquelle j’attendais ici était parce qu’il avait envoyé un message disant qu’il arriverait aujourd’hui. Bien sûr, la raison pour laquelle il s’était caché était en premier lieu à cause de Zagar et de ses mercenaires. Il prenait probablement le plus de précautions possible avant de venir à Karfal. Malgré son penchant de clown, Parker était bien plus intelligent que moi.

Je devrais me concentrer uniquement sur la pêche pour ne pas m’impatienter. Juste au moment où je pensais cela, une somptueuse barge apparut. C’était le genre de navire de luxe que les riches nobles montaient pour s’amuser. Le centre du bateau était structuré comme un belvédère et de nombreux marins, gardes et musiciens étaient rassemblés autour. De fins rideaux de tissu recouvraient le belvédère, faisant office de murs et masquant la vue des habitants.

De l’intérieur, j’entendais une jeune femme dire d’une voix enjouée : « D’accord, maintenant, je sais que vous rigolez. S’il vous plaît, ne me faites pas espérer comme ça. »

Je n’avais pas reconnu sa voix, mais j’avais reconnu la voix qui lui répondait.

« Hahaha! Ne vous inquiétez pas, je suis sûr que mon petit frère vous aimera aussi ! Il a un faible pour les belles femmes. En fait, sa femme est la plus belle femme de Meraldia ! »

Attends une seconde.

« Bien sûr, je n’ai aucun œil pour les belles femmes. Je veux dire, regardez ces emplacements vides. »

« Ils sont certainement vides. »

Attends juste une minute. J’avais jeté un rapide coup d’œil à Jerrick, qui pêchait également à une courte distance.

« Capturez cette barge. Si vous ne pouvez pas, coulez-la », avais-je dit.

« Compris, patron. »

Jerrick et son équipe jetèrent leurs cannes à pêche de côté et se levèrent. Le navire tourna légèrement et se dirigea vers nous.

« Ce navire ne m’appartient pas, alors s’il te plaît, ne le coule pas », m’appela la voix familière.

« Alors tu ferais mieux de corriger ton attitude. »

As-tu une idée des ennuis que tu m’as causés ? Alors que le navire se rapprochait, j’avais réalisé que tout le monde à bord était des morts-vivants. Les musiciens finement habillés avec leurs luths, les soldats tendant leurs arcs et les passeurs aux chapeaux à larges bords étaient tous des squelettes. Ce navire ne serait pas déplacé dans un défilé aquatique d’Halloweens. Tous couvraient la plupart de leurs os avec des couches de vêtements, c’est pourquoi je ne l’avais pas remarqué jusqu’à ce qu’ils se rapprochent. Compte tenu de la légèreté des squelettes, Parker avait probablement rempli la cale d’un certain poids pour s’assurer que le navire soit aussi bas qu’il le devrait lorsqu’il était rempli d’une foule de personnes. Il était tout simplement minutieux.

Les passeurs morts-vivants avaient ancré le bateau à côté de nous et un beau jeune homme vêtu de vêtements traditionnels kuwolais avait sorti la tête du belvédère. Parker portait l’apparence illusoire de lui-même lorsqu’il était encore en vie.

« Hé, Veight, comment vas-tu ? »

« J’allais très bien jusqu’à ce que tu apparaisses. »

En vérité, j’étais extrêmement soulagé de le voir sain et sauf. Comme il était un squelette, il était impossible de deviner ses sentiments à partir de son apparence ou de son ton, mais je le connaissais depuis assez longtemps pour détecter des changements, même subtils, dans son comportement. Je pouvais dire qu’au moins, il n’avait vécu aucune expérience déchirante.

« Tu devrais vraiment être plus honnête avec toi-même, tu sais. »

Parker descendit du bateau et regarda derrière lui.

« Nous sommes arrivés, Dame Amani. C’est Veight. »

Une silhouette non squelettique sortit du belvédère. C’était une femme d’une trentaine d’années. Même si elle était exceptionnellement belle, elle présentait un certain nombre de marques rouges probablement douloureuses sur les mains. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle se présenta.

« Je suis la fille de Kishuun, Amani, et le vice-roi de Wajar. »

« Vous êtes Seigneur Wajar ?! Je suis terriblement désolé pour mon impolitesse. Je m’appelle Veight Von Aindorf. »

Pourquoi tous les nobles ici se nomment-ils sans avertissement ? Est-ce juste une coutume ici ou quelque chose comme ça ? C’est mauvais pour mon cœur. Powani avait mentionné que les Kuwolese n’étaient pas très diligents. C’était un dicton courant à Kuwol selon lequel si l’on voulait que quelque chose soit fait, il fallait le faire soi-même. Les nobles hésitaient à confier des messages vraiment importants aux envoyés, car ils perdaient souvent leurs lettres ou oubliaient leurs messages. C’était aussi la raison pour laquelle tout le monde venait me rencontrer en personne.

Je m’étais assuré qu’aucun des hommes de Zagar ne soit à proximité, puis j’avais discrètement invité Parker et Amani dans un fourré voisine. L’ombre était un luxe à Kuwol, et il n’y avait pas beaucoup d’autres endroits sur cette rive qui étaient protégés du soleil brûlant. Mon plan initial avait été de demander à Parker quel genre de personne était le Lord Wajar, mais maintenant qu’elle était venue en personne, j’étais perdu. Heureusement, le déjeuner était déjà préparé, donc je pouvais au moins lui offrir une réception digne de ce nom. Nous avions salé et grillé le poisson pêché par la famille Paga toute la matinée. Même si le poisson grillé était délicieux, il dégageait la même odeur boueuse que tous les poissons de rivière.

Je voulais inciter Parker à m’expliquer ce qu’il avait fait, mais comme Lord Wajar était là, elle avait la priorité. L’air détendu, Parker regarda la rivière. Je parie que tu l’as amenée parce que tu ne voulais pas que je te gronde, hein ? En soupirant intérieurement, je me tournai vers Lord Wajar.

« Merci d’avoir fait ce long voyage jusqu’ici, Lady Amani. J’espérais pouvoir éventuellement vous rencontrer. »

« Le mari du Seigneur-Démon de Meraldia est ici en personne. Il est tout à fait naturel qu’un simple vice-roi comme moi vienne ici pour vous rencontrer, » dit Amani avec un doux sourire.

À bien y penser, je suppose que je suis désormais une personnalité politique assez importante. J’étais suffisamment célèbre pour que les vice-rois se plient en quatre pour venir me saluer. Amani jeta un coup d’œil aux gardes squelettes qui la protégeaient, puis poussa un soupir de soulagement.

« J’ai entendu les détails de Lord Powani Karfal. Je crois que Lord Bahza et les nobles côtiers n’ont pas l’intention de renverser la famille royale. »

« Merci de nous faire confiance. Cette tragédie est uniquement le résultat des ambitions de Zagar. Nous devons l’arrêter à tout prix. »

J’avais levé les yeux vers les murs de Karfal.

« Ces mercenaires sont le fondement de son pouvoir. Afin de l’arrêter, nous devons rompre leur lien », répondit Amani avec un signe de tête.

Amani était une jeune vice-roi qui venait tout juste de succéder à son père, mais Wajar était le rempart d’Encaraga et l’une des villes les plus importantes de Kuwol. Un dirigeant incompétent ne serait jamais autorisé à devenir le dirigeant d’un lieu aussi vital et, comme prévu, l’analyse d’Amani était juste.

« Le moyen le plus rapide d’y parvenir est de forcer Zagar à quitter Karfal. Tant qu’il possède la ville, il peut continuer à rassembler des soldats et des ressources », avais-je dit.

C’était similaire à la façon dont dans les SRPG, les unités stationnant sur les forts retrouvaient de la santé à chaque tour. Zagar était populaire à la fois auprès des mercenaires et d’une partie de la population de la ville. Il ne manquait pas de recrues volontaires et augmentait régulièrement ses forces. Si son armée était attaquée ici, la ville finirait en ruines.

Amani hocha la tête. « C’est exactement comme vous le dites. C’est pourquoi… »

Elle s’avança brusquement, sa voix s’affaiblissant. Je m’étais dépêché de m’avancer pour l’attraper avant qu’elle ne touche le sol. Au départ, je soupçonnais une attaque ennemie, mais je ne pouvais sentir aucun sang ni sentir aucun ennemi. De plus, mes loups-garous gardaient cet endroit.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Amani me sourit faiblement. « Tout va bien, je me sens juste un peu nauséeux. J’ai la River Rash depuis que je suis enfant, alors… »

C’est cette maladie provoquée par une carence en niacine qui est essentiellement de la pellagre, n’est-ce pas ?

« Le traitement de Sir Parker a été très efficace, mais il n’a pas réussi à le guérir complètement. »

J’avais jeté un coup d’œil à Parker et il s’était gratté la tête maladroitement.

« Malheureusement, je ne suis pas un expert en magie de guérison ni un médecin », a-t-il déclaré. « J’ai quand même fait de mon mieux. Tu as déjà mentionné qu’un changement de régime alimentaire serait utile, n’est-ce pas ? »

« Je l’ai fait, mais Parker, ne me dis pas que tu… »

Parker agita sauvagement ses mains et tenta désespérément de justifier ses actes. « Dame Amani ne supporte pas l’odeur de la viande ou du poisson, donc elle en mange rarement. Je suis un squelette, donc je ne peux pas juger de l’odeur ou du goût, et je ne savais pas quoi faire d’autre… »

Ne me dis pas que tu as disparu tout ce temps parce que tu essayais de l’aider ? Bon, peu importe, je pourrai te parler plus tard. Mais d’abord, nous devons soigner Amani.

« Il est préférable de confier cette tâche à un spécialiste. Que quelqu’un aille chercher le capitaine Grizz ! » Dis-je, puis je me tournai vers Parker avec un sourire. « Aider les autres est une chose admirable. Je suis fier de toi, mon cher frère aîné. Et je suis content que tu sois de retour. »

« O-Oh… Euh… eh bien… »

Parker s’agita d’embarras et se couvrit le visage avec le foulard qu’il portait.

« Maintenant, Parker, dis-moi ce qui s’est passé durant ta disparition. »

« Oh, bien sûr. L’armée des nobles côtiers a commencé à marcher vers le sud juste après mon départ pour ma prochaine enquête. » Parker se méfiait des mercenaires depuis le début et voulait éviter de se laisser entraîner dans le conflit de Kuwol. « Je n’aurais pas pu faire de recherches pendant que les mercenaires attaquaient les villes, alors j’ai voyagé plus au sud. »

Afin de poursuivre son enquête, Parker avait remonté Encaraga, jusqu’à Wajar. Il avait supposé que les mercenaires n’auraient aucune raison de franchir la capitale.

« Là-bas, j’ai collecté des rumeurs sur des ruines antiques, des contes populaires transmis de génération en génération, etc. Au cours de mon enquête, j’ai appris que le vice-roi de la ville était en mauvaise santé. J’ai pensé que cela pourrait être une bonne occasion de nouer une relation avec l’un des nobles de la rivière, alors j’ai décidé de l’aider. »

Donc tu essayais juste d’établir des liens, hein.

« La rumeur courait qu’elle souffrait de River Rash, et je pensais que c’était un problème que même moi, je pouvais guérir. Cependant… »

« Cependant ? »

« Lady Amani venait d’hériter du poste de vice-roi et elle était aux prises avec les défis liés à sa nouvelle autorité. Elle m’a beaucoup rappelé ta femme et j’avais l’impression que je ne pouvais pas simplement l’abandonner. »

« Je vois… »

Eh bien, si c’est pour ça que tu es resté, alors je ne peux pas vraiment me mettre en colère, n’est-ce pas ?

« Lorsque Sire Parker est venu me rendre visite, mon état était si mauvais que j’étais clouée au lit. » Amani Wajar m’avait souri doucement. « Heureusement, je me suis remise après avoir mangé le foie bouilli qu’il m’a préparé. »

***

Partie 6

Même si Amani ne ressemblait en rien à Airia, son sourire avait la même chaleur.

« Malheureusement, j’ai du mal à me forcer à manger de la viande et je ne parviens pas à manger une grande partie du foie préparé par Sire Parker. Bien sûr, si je reste trop longtemps sans manger, mon état se détériore à nouveau, et… »

« Je n’ai jamais autant détesté mon incapacité à goûter ou à sentir. Je suppose qu’il m’est impossible d’aider les gens avec ce corps vide », déclara Parker avec un soupir.

« Ce n’est pas vrai du tout, Parker. Tu as déjà contribué à soulager les symptômes de Dame Amani. »

Cela devait être très difficile pour lui de cuisiner correctement des plats étrangers alors qu’il ne pouvait même pas goûter ou sentir. Aller aussi loin pour quelqu’un d’autre n’est pas quelque chose que l’on pourrait faire à moins d’avoir un bon cœur. Honnêtement, je respectais Parker plus que jamais.

Pendant que nous parlions, j’avais repéré au loin le mohawk caractéristique de Grizz.

« Quoi de neuf, patron ?! J’ai entendu dire que tu avais besoin de moi, est-ce qu’on est sur le point de faire craquer quelques têtes ? »

« Non, mais j’ai besoin que tu casses des œufs. »

J’avais présenté Grizz à Amani, puis je lui avais expliqué la situation.

« Elle a fait tout ce chemin jusqu’ici, alors j’aimerais que tu cuisines quelque chose de sain qui conviendra également à son palais. »

« Je vois maintenant pourquoi tu avais besoin de moi. » Grizz croisa les bras et hocha la tête. « Très bien, un repas divin à venir ! »

« Il n’y a qu’une seule condition. Il faut utiliser du poulet dans le plat quelque part. »

« Mais, patron, ne viens-tu pas de dire que Lady Amani n’aime pas la viande ? »

« C’est pourquoi j’ai besoin que tu le cuisines de manière à ce qu’elle puisse le supporter. De plus, tu ne peux pas le faire bouillir. Le faire bouillir entraînera une fuite des nutriments essentiels dans le bouillon. »

« Cela fait beaucoup de restrictions, eh bien…, » Grizz pencha la tête, considérant ses options. « Ça va être assez difficile de convaincre quelqu’un qui déteste la viande de manger de la viande. En plus, je suis un amateur de viande, donc je ne sais pas quel genre de saveur recherchent ceux qui détestent la viande. »

« Malheureusement, moi non plus. »

Selon Amani, elle n’aimait pas le goût, l’odeur ou la texture de la viande.

« Cela va être un défi difficile. »

« C’est pourquoi je t’ai appelé, » dis-je en posant une main sur son épaule. « C’est quelque chose que seul un professionnel peut gérer. »

« Tu sais que mon travail principal est d’être soldat, n’est-ce pas ? »

« Oui, mais tu diriges également le restaurant Beluzan à Ryunheit. »

Grizz sourit à cela. « Alors je suppose que je dois essayer. Ma fierté en tant que chef cuisinier est en jeu. »

Le guerrier grisonnant avec un mohawk sortit un tablier de son sac. Une fois qu’il l’eut enfilé, il commença à couper habilement des morceaux de poitrine de poulet.

« Une chose que j’ai apprise en dirigeant ce restaurant à Ryunheit, c’est qu’un groupe de personnes à Ryunheit se plaignaient de l’odeur de poisson des fruits de mer. »

Beluza était sur la côte, mais Ryunheit était une ville intérieure. La réfrigération n’existait pas encore et les fruits de mer n’étaient pas assez précieux pour être livrés en express, c’est pourquoi la majorité des habitants de Ryunheit ne l’avaient pas essayée.

« La plupart des gens ne pouvaient même pas manipuler le poisson séché. Cela m’a causé beaucoup de maux de tête lorsque nous avons ouvert notre boutique pour la première fois. »

Après avoir séparé la graisse du muscle, Grizz commença à hacher finement le poulet.

« J’ai essayé de changer les assaisonnements, les ingrédients que j’utilisais et même la façon dont je préparais la nourriture. J’ai beaucoup d’expérience dans l’adaptation des aliments aux goûts des gens. »

« Je vois. »

À cette époque, le restaurant Grizz était le plus célèbre de Ryunheit.

« Cette fois, je dois faire quelque chose sur le goût, l’odeur, la texture et même l’arrière-goût. Lorsque l’on doit en retirer autant, la meilleure façon de le faire cuire est de le broyer jusqu’à ce qu’il ne ressemble plus qu’à du poulet. La viande hachée est notre meilleur choix. »

Normalement, il ne ressemblait pas à un chef, mais ce mohawk semblait étrangement approprié alors qu’il pilonnait le poulet. Une fois qu’il eut fini, il commença à couper des légumes. Il le fit avec moins de précision.

« Il vaut mieux ne pas hacher les légumes trop finement. Cela les aidera à conserver leur texture et à masquer celle de la viande. »

Ça fait bizarre d’entendre toute cette terminologie culinaire de la part d’un gars qui ressemble à un gangster. Grizz cassa ensuite quelques œufs et utilisa les coquilles pour séparer le blanc du jaune. À première vue, il envisageait d’utiliser les blancs comme une sorte de colle pour coller la viande aux légumes.

Alors qu’il commençait à fouetter les blancs d’œufs, je lui demandai : « Je comprends comment tu camoufles la texture, mais que vas-tu faire du goût et de l’odeur ? »

« Se débarrasser de l’odeur est facile. J’ai déjà acheté un tas d’herbes et d’épices pour me débarrasser du goût boueux des poissons de rivière. J’utiliserai probablement des feuilles d’oranger Kuwol pour ce plat : elles lui donneront une agréable odeur d’agrumes. »

Des agrumes et de la viande, hein ?

Tout en saupoudrant les feuilles, Grizz grommela : « Honnêtement, je ne les aime pas beaucoup, mais être chef, c’est avant tout faire ce que la personne que vous servez veut manger, pas soit même. »

Ce sont de belles paroles de sagesse.

« L’odeur des légumes et des agrumes devrait pouvoir assassiner l’odeur de la viande. »

« Je vois. »

« Et maintenant, pour le coup de grâce, je vais tout cuisiner au cidre. Cela éliminera toute trace d’odeur de viande qui reste. »

Faut-il vraiment utiliser des mots aussi violents ? Grizz fronça les sourcils alors qu’il se concentrait de tout cœur sur sa tâche. On pouvait dire qu’il utilisait chaque once de talent et d’expérience qu’il avait.

« Maintenant, nous devons nous occuper du goût. La meilleure chose à faire est une sauce à base de sucre. Si j’étais dans une vraie cuisine, je ferais aussi frire le tout, mais nous ne pouvons pas faire ça ici. »

« Désolé de t’avoir fait faire tout ce chemin ici. »

« Pas de soucis, nous y sommes habitués. C’est le credo de Beluzan de s’assurer que nous pouvons cuisiner de la bonne nourriture, peu importe où nous sommes. Nous sommes les plus forts du monde parce que nous mangeons la nourriture la plus savoureuse du monde ! »

Grizz sourit en pétrissant la viande hachée. La nourriture la plus savoureuse du monde, hein ? Il avait en quelque sorte raison. Si les aliments sains n’avaient pas bon goût, les gens ne voudraient pas en manger.

Le plus gros problème auquel Grizz était confronté était les méthodes de préparation limitées dont il disposait. La niacine était soluble dans l’eau, donc s’il faisait bouillir le poulet, elle se dissoudrait dans le bouillon. Attends une seconde. Dans ce cas, ne pourrions-nous pas simplement préparer une soupe ou quelque chose avec du bouillon de poulet et obtenir le même effet ? De plus, maintenant que j’y pense, il n’y a pas que la viande qui contient de la niacine. Je suis presque sûr d’avoir lu quelque part que les champignons en ont aussi un tas. Je ne savais pas si les champignons de ce monde étaient également riches en niacine, mais ils se mariaient bien avec les soupes, donc ça valait au moins la peine d’essayer. Ma curiosité culinaire avait été piquée et j’avais décidé d’essayer immédiatement mon idée. J’avais volé un peu de pain de viande au poulet et aux légumes de Grizz pour mon idée et je les avais façonnés en boulettes de viande. Je suppose que je vais commencer par faire du bouillon de poulet.

« Au fait, Lady Amani, aimez-vous les champignons ? »

« Hmm. J’en mange rarement, mais au moins je ne les déteste pas. »

« C’est bon à savoir. »

J’avais jeté quelques champignons séchés dans la soupe de fortune que je faisais bouillir pour lui donner plus de saveur. Une fois la soupe prête, j’en avais retiré les boulettes de viande, maintenant que la niacine était là, il n’y avait plus besoin de viande. Enfin, j’avais ajouté un peu de sauce soja que j’avais apportée pour la touche finale. C’était quand même un peu fade, probablement parce que j’avais retiré les boulettes de viande, mais c’était probablement pour le mieux, car Amani n’aimait pas la viande. Il ne restait plus qu’à le refroidir pour laisser la majeure partie de l’odeur se dissiper. J’avais étendu une nappe sur l’une des tables à l’ombre et j’avais appelé Amani.

« Cela a pris pas mal de temps, mais j’ai réussi à faire quelque chose qui pourrait vous plaire. »

« Merci. »

J’avais souri à Amani, qui ne s’attendait probablement pas à cette évolution.

« Ce plat devrait aider à soulager votre River Rash. Vous aurez peut-être encore du mal à en manger, mais je vous promets que c’est sain pour vous. »

Je doutais qu’elle vienne ici en pensant qu’elle suivrait une thérapie diététique, mais elle semblait prendre les choses avec calme et me sourit gentiment.

« Non seulement vous m’avez accueilli malgré la visite surprise, mais vous avez même fait de votre mieux pour préparer celle-ci. Merci infiniment. »

J’avais affiché mon sourire professionnel et j’avais dit : « Je ne voulais tout simplement pas que tous les efforts déployés par Parker soient gaspillés. J’espère que vous pourrez manger ça. »

Amani porta timidement une cuillerée de soupe aux champignons à sa bouche et but une gorgée. La surprise illumina son visage alors que le liquide glissait dans sa gorge.

« L’odeur de viande a presque complètement disparu. Tout ce que je goûte, ce sont des champignons et… quelque chose de similaire à la sauce de poisson utilisé à Kuwol, mais en plus sucré. »

« C’est un assaisonnement à base de soja fermenté. Il masque bien l’odeur de la viande et n’a pas l’odeur crue de la sauce de poisson. »

« Je vois… Je ne pense pas que quelque chose à Kuwol ait ce genre de goût. C’est plutôt sympa. »

Amani avait bu avec joie la soupe japonaise que j’avais préparée. Elle aimait aussi le pain de viande que Grizz avait préparé, et elle en prenait également des bouchées entre les deux.

« Les légumes font un travail formidable en éliminant la texture et le goût de la viande. Les feuilles d’oranger donnent au tout un parfum frais et la sauce sucrée est délicieuse. Je peux probablement manger de la viande si elle est préparée comme ça. »

« Heureux de l’entendre. Je vous écrirai la recette plus tard. Votre chef devrait pouvoir le préparer assez facilement », déclara Grizz avec un sourire alors qu’il lavait ses ustensiles de cuisine.

Ce serait un gaspillage de laisser ce type rester soldat, pensai-je. Après avoir fini tout dans son assiette, Amani poussa un soupir de contentement.

« C’était délicieux. Je pense que je pourrais manger de la nourriture comme celle-ci tous les jours. »

« Splendide. Si vous incluez régulièrement des champignons et de la viande dans votre alimentation, votre River Rash devrait s’atténuer. » J’avais souri à Amani. « Une fois que vous serez guéri, nous pourrons sortir manger les choses que vous aimez, mais d’ici là, essayez d’en faire vos repas principaux. »

« Je ne suis pas très gourmande, mais ce repas était fantastique. J’ai pu goûter le soin apporté à sa préparation », répondit Amani en lui rendant le sourire. Elle baissa les yeux sur son assiette désormais vide. « Je comprends maintenant pourquoi tout le monde vous appelle un noble parmi les nobles, Lord Veight. Dire que vous feriez tout votre possible pour préparer personnellement à manger pour quelqu’un que vous venez tout juste de rencontrer… C’est un honneur que je n’oublierai jamais. »

J’apprécie les éloges, mais n’est-ce pas un peu exagéré ?

***

Partie 7

« Vous avez une trop haute opinion de moi, Lady Amani. Je suis peut-être noble maintenant, mais je suis né roturier. De plus, j’étais un ennemi des humains dans le passé. » Même si j’étais un peu gêné par ses éloges exagérés, j’avais quand même mon travail de diplomate à accomplir. « Parker, moi et tous les habitants de Meraldia considérons nos voisins kuwolais comme nos amis. Si nous pouvons contribuer à ramener la paix dans cette nation, alors cela valait la peine de faire le voyage jusqu’ici. »

J’avais réalisé à quel point cela ressemblait juste à de belles paroles, alors j’avais décidé de mentionner également nos intérêts particuliers.

J’avais fait un sourire entendu à Amani et lui avais dit : « À propos, je vous serais très reconnaissant si vous acceptiez d’ouvrir davantage de routes commerciales de canne à sucre avec nous. C’est vraiment tout ce que Meraldia veut. »

Nous n’avions pas l’intention d’étendre notre territoire et je voulais m’assurer qu’Amani en soit consciente. Elle m’avait regardé fixement pendant quelques secondes, puis avait ri.

« Vous êtes un homme étrange, Lord Veight. »

« On me le dit souvent depuis que je suis arrivé ici. »

Je me demande pourquoi.

* * * *

– L’évaluation d’Amani —

Le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight, est un général légendaire et un maître magicien. Supposément une fois transformé, il est imparable. Cela me paraît étrange qu’il laisse un simple capitaine mercenaire se déchaîner. S’il est aussi fort que le prétendent les rumeurs, il devrait facilement pouvoir assassiner Zagar et anéantir son armée de mercenaires. Alors pourquoi ne fait-il pas ça ? Bien sûr, je réalise le genre de chaos que cela entraînerait, mais si l’on pèse le pour et le contre, cela reste un choix qui mérite d’être considéré. Je dois admettre que je ne suis pas sûre de cet homme connu sous le nom de Veight.

La raison pour laquelle j’avais quand même décidé de le rencontrer malgré mes réticences est à cause de Sire Parker. Il a fait beaucoup pour moi, et vu la manière dont il parle de Lord Veight, il est clair qu’il l’apprécie énormément. Il est rare de voir quelqu’un d’aussi altruiste et vertueux, alors je ne peux m’empêcher d’être curieuse à propos de l’homme qu’il respecte tant.

Maintenant que je l’ai rencontré, je dois dire que Parker avait raison lorsqu’il disait qu’il n’avait aucun œil pour les gens. Cela ne veut pas dire que Veight a été une déception, bien au contraire. Il est bien plus grand que ce que Parker m’a fait croire. Il est bien sûr très beau, mais son doux sourire et la manière polie avec laquelle il interagit avec tout le monde sont particulièrement remarquables. C’est dommage qu’il soit déjà marié. Pourquoi tous mes hommes idéaux sont-ils toujours pris ? Eh bien, je suppose que ce n’est pas important pour le moment.

L’autre chose qui m’a beaucoup impressionnée, c’est le fait qu’il a fait de son mieux pour préparer un repas sain que je pouvais manger. Je suis venue ici pour négocier à titre diplomatique, mais il s’est néanmoins occupé de mes besoins personnels. Ce jeune homme affable et sans prétention est-il vraiment le général le plus fort de Meraldia ? Cela semblait étrange au début, mais maintenant que j’y ai réfléchi davantage, je commence à croire que cela a du sens.

Si toutes les histoires le concernant sont vraies, il est tout simplement trop fort. Cela signifie que sa puissance est légendaire et que son génie tactique est sans précédent. Personne ne peut espérer l’assassiner, et toute tentative visant à saper son pouvoir est vouée à l’échec. Rien ne lui fait peur. Même Zagar et son équipe ne semblent pas l’inquiéter.

D’un autre côté, il ne sous-estime pas le mal que Zagar pourrait causer à Kuwol. Si nous ne résolvons pas cette situation avec soin, cette nation sera profondément blessée — c’est pourquoi il se montre si prudent. Malgré sa force écrasante, il se soucie profondément des faibles. Je réalise que ma jeunesse et mon inexpérience m’ont peut-être amené à mal le juger, mais c’est au moins le genre d’homme que je pense qu’il est.

Maintenant que je l’ai rencontré, je commence à comprendre pourquoi il prend toutes ces mesures qui semblent inutiles à première vue. Si tout ce qu’il voulait était de négocier une alliance avec moi, il n’aurait pas besoin de faire tout son possible pour soigner ma maladie. Ce River Rash ne me tuera pas avant au moins quelques années, voire jamais. Une alliance temporaire ne nécessite pas de me guérir, mais Veight ne calcule pas les choses en fonction des profits et des pertes, il se consacre à sauver tous ceux qu’il peut. De plus, il ne recherche aucune récompense pour ses actes. Veight est vraiment un saint.

Il existe bien sûr d’autres nobles aussi gentils et attentionnés que lui. Powani Karfal, par exemple, me vient à l’esprit, mais Veight est né roturier et il a fait la guerre aux humains dans le passé. Sa vie a dû être remplie de conflits et de souffrances. Je doute qu’il ait déjà reçu une éducation apte à lui apprendre à être vertueux. Honnêtement, son passé n’est probablement pas très différent de celui de Zagar.

Pourtant, son attitude est celle d’un noble bien éduqué. Je me sens baisser ma garde même si nous ne nous connaissons que depuis quelques heures. Si vous me disiez qu’il était de lignée royale, je vous croirais instantanément. C’est déconcertant que quelqu’un comme lui existe. Qui est ce mystérieux général ?

* * * *

Les discussions avec Amani s’étaient bien déroulées.

« Quand j’ai parlé avec Lord Karfal, il m’a dit qu’on pouvait faire confiance à Meraldia. Il a mentionné que vous, Lord Veight, étiez un homme astucieux, mais gentil. »

« C’est un honneur d’entendre ça. »

J’avais pris une gorgée de ma tisane et j’avais fait signe à Amani de continuer.

« Il serait difficile de construire une relation à long terme avec quelqu’un incapable de comprendre les intérêts des deux parties, mais si vous étiez sans cœur, nous ne pourrions pas vous faire confiance. Prenez Zagar par exemple. Il est astucieux, mais il manque aussi totalement de compassion. »

« Zagar adore tracer une ligne dans le sable entre ennemi et allié, puis s’entourer d’ennemis pour que ses alliés se tournent vers lui pour obtenir des conseils », répondis-je. « Les nobles comme vous constituent des cibles faciles pour son groupe. »

En observant ses méthodes de recrutement, j’avais remarqué une tendance. Zagar s’abstenait d’insulter son employeur, le seigneur Bahza, mais s’en prenait à tous les autres nobles.

« Sa position est que les nobles sont tous des sangsues incompétentes, mais qu’il donnera aux gens ce qu’ils veulent. » Amani finit son biscuit et fronça les sourcils.

« Je ne peux pas dire que cela me dérange particulièrement s’il nous considère tous comme ses ennemis. Je ne voudrais pas m’allier avec lui en premier lieu. »

« Une sage décision, étant donné que les seules personnes qu’il considère comme des alliés sont celles qu’il peut utiliser comme pions jetables. Je suis désolé pour les hommes qui travaillent sous ses ordres. »

Le visage souriant de Kumluk m’était venu à l’esprit. Même s’il travaillait assidûment en tant que subordonné de Zagar, il semblait qu’il n’avait aucune idée que le roi avait été assassiné.

L’expression d’Amani devint sérieuse et elle dit : « Karfal et Wajar sont deux des villes les plus importantes de Kuwol, car elles prennent en sandwich la capitale. Toutes les villes de Kuwol sont situées près du Saint Mejire, donc pour atteindre la capitale, il faut capturer l’une ou l’autre. »

Le Mejire est le principal moyen de transport des habitants de Kuwol. Les deux villes flanquant la capitale la protégeaient de toute attaque via le fleuve. Je pouvais voir ce dont parlait Amani.

« Pour cette raison, Lord Karfal et moi-même sommes fidèles à la famille royale. Malheureusement, si nous essayions de déplacer nos troupes maintenant alors que le roi est porté disparu, les autres nobles deviendraient méfiants. »

C’était le même problème avec lequel je me débattais. Juste avant que les mercenaires du Seigneur Bahza n’attaquent Karfal, Powani avait ordonné à la plupart de sa garnison de sortir et de patrouiller dans les villages périphériques. Son plan avait été de se rendre dès le début et de dire au roi que ses troupes étaient parties lorsque l’armée ennemie était arrivée, il n’avait donc pas le choix. Au lieu de cela, Zagar avait lancé un assaut complet et Karfal tomba presque immédiatement. Cependant, la plupart des soldats de Karfal étaient toujours dans la zone et la garnison de Wajar était au complet. Si nous ajoutions les gardes locaux dont disposaient les villages, nous pourrions rassembler une force d’environ 3 000 hommes pour faire pression sur Zagar.

Le problème était que le roi de Kuwol avait disparu, un événement sans précédent dans l’histoire du pays. Si des soldats près de la capitale bougeaient, les citoyens et les nobles environnants soupçonneraient que quelqu’un tentait un coup d’État. Le manque de moyens de communication rapides et de journaux facilitait la propagation de la désinformation, même parmi les mieux informés. La rapidité avec laquelle les rumeurs de Zagar avaient proliféré le prouvait. Il n’avait pas besoin de réfléchir aux ramifications politiques qu’auraient ses actions, mais nous devions peser soigneusement chaque action. Heureusement, Parker était de retour et j’ai pu l’utiliser.

« Parker, je veux m’assurer que la personne que Zagar a tuée était bien le roi. Nos projets dépendent de ces informations. »

J’étais déjà presque certain que c’était lui, puisque la famille royale gardait le silence radio, mais j’avais besoin d’une confirmation. J’avais également besoin de découvrir ce que faisait la famille royale.

+

J’avais attendu la tombée de la nuit, puis j’avais accompagné Parker jusqu’aux ruines où le meurtre avait eu lieu. Amani avait demandé à venir, alors elle était aussi avec nous. Il nous avait fallu un certain temps pour passer outre le réseau de surveillance des mercenaires, mais nous avions réussi à atteindre les ruines en toute sécurité.

« Ça sent la mort. »

« La puanteur va s’accrocher à mes vêtements. »

Mes gardes loups-garous se plaignaient de l’odeur, alors j’avais décidé d’utiliser la magie pour émousser l’odorat d’Amani avant qu’elle ne puisse le détecter elle-même. Elle pouvait à peine supporter l’odeur de la viande cuite : la pourriture des cadavres serait trop pour elle.

« Excusez-moi. »

J’avais touché le nez d’Amani et j’avais lancé le sort d’affaiblissement. Savoir renforcer un sens ou un muscle signifiait savoir aussi comment l’affaiblir, car c’étaient les deux faces d’une même médaille.

« Vous devriez aller bien maintenant. »

« Hein ? D’accord… »

Confuse, Amani se tapota le nez. Ses gestes étaient vraiment similaires à ceux d’Airia. Je compris pourquoi Parker avait l’impression qu’il ne pouvait pas la laisser seule. Lorsque nous avions atteint le puits, Parker hocha la tête.

« Je peux sentir une forte haine persister ici. Il sera difficile de persuader l’esprit de revenir. »

« Mais tu peux le faire, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. » Parker sourit. « Ma comédie est si divine qu’elle fait même éclater de rire les esprits. »

« S’il te plaît, ne fais pas de jeux de mots à cet esprit. »

« Je plaisantais. »

Vraiment ? Parker alluma un bâton d’encens et sortit une offrande d’hydromel. Ce n’était que dans des moments comme ceux-là qu’il ressemblait à un véritable nécromancien.

« Ne t’inquiète pas à propos de ma voix. Je m’appelle Parker et je suis un nécromancien du pays lointain de Meraldia. »

La voix de Parker était plus douce que d’habitude. À mesure que l’encens se répandait dans la clairière, l’odeur de la mort commença à s’estomper. Parker déboucha ensuite la bouteille d’hydromel et versa son contenu dans le puits.

***

Partie 8

« Je peux dire que votre rage face à l’injustice de votre mort commence à s’estomper, mais je vois vos regrets persistants et je vous supplie de répondre à mon appel. Je suis Parker, l’auditeur des morts. »

Je pouvais sentir un changement dans l’air. Les méthodes de persuasion compatissantes de Parker étaient presque identiques à celles du Maître. Il avait beaucoup grandi depuis la dernière fois que je l’avais vu.

Un brouillard légèrement brillant commença à s’élever du vieux puits. La silhouette d’un jeune homme vacilla et disparut dans le brouillard.

« Votre Altesse ?! » Amani avait crié et le brouillard s’était dissipé.

Je m’étais rapidement tourné vers elle et lui avais murmuré : « Je suis désolé, j’ai oublié de mentionner cela, mais même si les esprits ne possèdent aucune forme physique, les bruits forts émis par les vivants peuvent leur nuire. »

« Je-je vois, mes excuses. Mais cette personne est sans aucun doute Sa Majesté, le roi Pajam II. »

La forme d’un esprit était composée de souvenirs. Même si les gens s’embellissaient occasionnellement dans leur esprit, la plupart considéraient au moins leur propre apparence comme une version approximative de ce que faisaient les autres. Cela prouvait que c’était bien Pajam II qui avait été tué.

L’expression de Parker devint grave et il demanda couramment en kuwolese : « Je suis Parker, disciple de la grande impératrice démoniaque qui dirige Meraldia. Je m’excuse de vous avoir appelé si soudainement. »

La brume légèrement chatoyante répondit d’une voix douce : « Cela ne me dérange pas… mais… où suis-je… Que m’est-il arrivé ? »

Les morts voyaient un monde complètement différent du nôtre. L’esprit de Pajam errait actuellement dans les ténèbres entre cette vie et la suivante.

« J’ai entendu dire que le capitaine mercenaire Zagar vous avait tué. Est-ce vrai ? »

Pendant tout ce temps, la voix de Parker était restée douce. Après un long silence frustrant, la voix parla à nouveau.

« Oui… je… me souviens maintenant… J’ai été tué par un voyou appelé Zagar. Je pensais rencontrer Lord Veight… mais j’ai été trompé… »

Le brouillard blanc commença à avoir des taches sombres. Merde, à ce rythme-là, il va se transformer en un mauvais esprit. Je m’étais placé de manière protectrice devant Amani, mais Parker avait calmement apaisé l’esprit de Pajam.

« J’ai amené le vrai Lord Veight avec moi. Votre Majesté, s’il vous plaît, dites-lui ce qui vous est arrivé. »

Me le dire ? Parker avait ignoré ma confusion et avait continué à apaiser l’esprit de Pajam.

« Lord Veight est un héros parmi les héros qui n’a perdu aucune bataille sur le continent du nord. Il possède de grandes connaissances, de la sagesse et du courage. Je n’ai aucun doute qu’il saura dissiper tous les regrets persistants que vous pourriez avoir. »

Attends une seconde. Les paroles de Parker réussirent à empêcher la boue noire de se propager et la brume redevint grise.

« Je ne vois pas… où… Où est Lord Veight ? »

Je suppose que je ne peux plus rester en dehors de ça. Je m’étais agenouillé devant l’esprit de Pajam.

« Votre Majesté, Pajam II. Je suis le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight Von Aindorf. »

J’avais appris un peu sur la façon de converser avec les esprits grâce au Maître. Tant que l’esprit était sous le contrôle d’un nécromancien, je pouvais lui parler.

Les traits du roi devinrent plus distincts et il parla : « Je souhaitais vous rencontrer, vice-commandant. Ce complot visant à me tuer n’était pas de votre faute, n’est-ce pas ? »

« Je n’aurais jamais pensé à faire une chose pareille. La raison pour laquelle je suis venu à Karfal était de négocier une solution pacifique. J’avais l’intention de vous rencontrer uniquement pour vous mettre en garde contre toute stupidité. »

Le roi pencha la tête.

« … Me prévenir ? »

Je n’avais pas vraiment envie de m’en prendre à un esprit, mais je savais par expérience qu’il valait mieux ne pas mentir lorsqu’on lui parlait. L’honnêteté était la meilleure politique, puisque les esprits n’avaient plus rien à perdre.

J’avais redoublé d’efforts en déclarant : « Augmenter les taxes sur vos ports ne fera que nuire à vos nobles et à vos citoyens. L’argent ne pousse pas dans les arbres, Votre Majesté. Vous ne pouvez pas vous contenter de la prime pour laquelle votre peuple a travaillé si dur. »

Je pouvais dire à son odeur qu’Amani devenait nerveuse. Elle était probablement terrifiée à l’idée de répondre à son roi. Cependant, j’étais originaire de Meraldia et, en plus, j’étais un célèbre général de l’armée démoniaque. Je n’avais rien à craindre d’un roi étranger, qu’il soit mort ou vivant.

J’avais souri méchamment, comme il sied à un général loup-garou, et j’avais dit : « J’ai vaincu d’innombrables hommes comme vous, Votre Altesse. À l’origine, j’avais prévu de vous donner une leçon douloureuse par tous les moyens nécessaire, cependant… » Je soupirai, déplorant le fait que ce n’était plus possible. « … Mon objectif ultime était de stabiliser la situation politique de Kuwol afin que les routes commerciales de Meraldia ne soient pas compromises. Vous tuer ne ferait que plonger le pays dans de nouveaux troubles, ce qui est la dernière chose que je souhaite. »

Le roi réfléchit à mes paroles pendant quelques minutes.

« Je vois… Donc ma mort était le résultat de ma propre folie… »

J’avais hoché la tête, puisque c’était la vérité.

« … Je pensais que si je vous parlais, cette crise serait résolue, » marmonna doucement Pajam. Après une brève pause, il commença à parler de lui.

Pajam II était le fils unique de son père. Il n’était pas un leader très talentueux, alors Pajam le Premier fit tout ce qu’il pouvait pour éliminer les rivaux potentiels de son fils. Étant donné que seuls les hommes pouvaient hériter du trône, il avait forcé tous ses parents masculins à devenir prêtres, les retirant ainsi de la ligne de succession. Comme il ne les avait pas tous assassinés, il avait au moins été plus miséricordieux que la plupart des nobles de Rolmund. En fait, les membres de la famille royale qui devenaient membres de l’Église bénéficiaient généralement d’un traitement préférentiel.

Le problème était que Pajam II n’avait aucune connaissance en politique ou en économie et qu’il n’avait aucun intérêt à apprendre à gouverner. Apparemment, il était un maître poète et artiste, mais ces compétences n’étaient d’aucune utilité dans la sphère politique. Au moment où le père de Pajam réalisa qu’il était trop tard, Pajam II était le seul homme disponible pour hériter du trône. Pajam II devint roi à contrecœur et, pendant un certain temps, les choses se passèrent bien puisque son père s’occupait de la plupart des affaires quotidiennes du gouvernement. Cependant, les choses avaient commencé à se détériorer après le décès de Pajam le Premier.

« Je voulais laisser quelque chose de valeur aux générations de dirigeants qui me succéderaient. Je savais que je n’avais pas les compétences nécessaires pour régner, alors j’espérais plutôt utiliser mes talents artistiques pour laisser ma marque… »

Mec, pourquoi tout le monde est-il si obsédé par l’aide aux générations futures ? Eh bien, je suppose que je ne peux pas parler puisque je finance les universités de Meraldia pour exactement la même raison. J’avais ravalé la remarque que j’allais faire et j’avais continué d’écouter.

Pajam II était un véritable architecte et il conçut de nombreux bâtiments pour la capitale. Malheureusement, il n’avait pas prêté attention au coût de leur construction.

« Cela m’a rendu heureux d’imaginer comment les parcs et les palais que j’ai conçus pourraient émouvoir les gens pendant les siècles… à venir… »

Je sais que ce ne sont pas mes affaires, mais je ne peux vraiment plus laisser passer ça.

« … Votre Majesté, il aurait été préférable de laisser derrière vous les choses qui coûtent moins cher à créer. »

Vous auriez pu simplement composer des chansons, ou des poèmes, peut-être des danses, ou quelque chose du genre. C’était une règle absolue de l’univers selon laquelle si vous dépensiez plus que ce que vous gagniez, vous finiriez par faire faillite. Peu importe que vous soyez une personne, une organisation ou une nation.

Le roi baissa les yeux sur ma réprimande en s’excusant. Il semblait qu’il regrettait au moins ses actes.

« Il est maintenant trop tard pour avoir des regrets… mais vous avez tout à fait raison. Rétrospectivement… pourquoi étais-je si désespéré de construire autant de choses ? » L’expression de Pajam devint distante. « Je croyais qu’un roi n’était rien de plus qu’une figure inutile… Peu importe qui était assis sur le trône, puisqu’il n’était qu’une décoration symbolique ornant… la nation connue sous le nom de Kuwol… »

Parker inclina la tête vers moi. « Hé, Veight, comprends-tu ce que le roi essaie de dire ici ? »

« Je ne peux pas en être sûr, mais il me semblerait que la famille royale ait mis en place un système simplifié, ce qui signifie que le pays peut très bien fonctionner, quel que soit le roi, à condition qu’il ne fasse rien de stupide. »

Honnêtement, la famille royale n’était principalement qu’un médiateur entre les différents nobles, donc pour la plupart, ils n’avaient rien à faire du tout. Il n’était donc pas surprenant que certains rois commencent à se demander quel était l’intérêt de leur position. Le fait que Pajam II soit l’un d’entre eux prouvait qu’il n’avait pas été aussi stupide que tout le monde le pensait. S’il avait été plus simple, il aurait pu profiter d’une vie facile et ennuyeuse et rien de tout cela ne serait arrivé. Malheureusement, parce qu’il avait été assez intelligent pour remettre en question son objectif, il avait fini par brûler le budget du pays pour le seul domaine dans lequel il était doué, l’art. Et donc nous voilà dans ce pétrin.

L’ancien empereur de Rolmund, Bahazoff IV, avait été semblable. Il avait été un dirigeant médiocre, mais lorsqu’il réalisa que sa mort était proche, il ordonna l’invasion de Meraldia afin d’avoir au moins une réalisation à son actif. Tout le monde est tellement obsédé par l’idée de laisser sa marque dans l’histoire, hein. Ignorant mes pensées intérieures, l’esprit du roi continua à parler.

« J’ai eu peur lorsque les nobles côtiers sont allés jusqu’à lever une armée, mais je n’ai pas pu annuler mon édit… Mon père m’a inculqué qu’un roi ne devait jamais revenir sur sa parole… »

Aviez-vous peur de nuire à la dignité du trône ou quelque chose du genre ? Dans ce cas, vous auriez probablement dû choisir vos décrets avec plus de soin… Je ne voulais pas continuer à pointer les défauts du roi, j’avais donc décidé de garder cette plainte particulière pour moi.

« Mais ensuite… j’ai entendu dire que vous viendriez à Kuwol, Seigneur Veight… Le mari du Seigneur-Démon était personnellement arrivé sur mes rives… Je pensais que quelqu’un de votre noble stature serait capable de… me comprendre… »

Je ne comprenais pas vraiment pourquoi il était si obstiné, mais j’avais compris qu’il avait ses raisons d’être si têtu. D’après sa voix, Pajam avait probablement l’impression que ce serait admettre sa défaite que d’acquiescer aux demandes des nobles, et il semblait penser qu’un roi ne pourrait jamais admettre sa défaite. Que cette fierté soit ou non quelque chose d’utile, même si les Kuwolais considéraient cela comme une vertu, cela ne changeait rien au fait qu’il avait été tué à cause de cela.

***

Partie 9

Maintenant que j’y pense, les personnes qui peuvent s’excuser pour leurs erreurs et remercier les autres lorsqu’elles reçoivent de l’aide sont probablement celles qui tiendront le plus longtemps. Je dois m’assurer que notre enfant grandisse pour devenir quelqu’un comme ça. De plus, je dois travailler plus dur pour y parvenir moi-même. J’inclinai respectueusement la tête devant Pajam.

« Votre Majesté, le fait que vous ayez recherché le dialogue et essayé d’éviter l’effusion de sang jusqu’au bout prouve que vous étiez un digne roi. Je jure que je poursuivrai votre volonté et protégerai votre honneur. »

Les lèvres vaporeuses de Pajam se retroussèrent en un sourire. « Cela… me rend plus heureux que vous ne puissiez l’imaginer… Seigneur Veight… que les bénédictions du Mejire soient avec vous… »

Pajam fit une sorte de geste dans le brouillard, c’était probablement une bénédiction kuwolaise. Si j’avais pu lui parler de son vivant, nous aurions probablement pu contrecarrer les ambitions de Zagar dès le début. Mais il était désormais trop tard et nous devions arrêter Zagar sans roi. Quoi qu’il en soit, il est probablement préférable d’exorciser le roi pour qu’il puisse passer dans l’au-delà. Juste au moment où je pensais cela, Pajam recommença à parler.

« Je crois que vous êtes un véritable ami, et c’est pourquoi je vous confierai mes deux secrets les plus importants… »

Hein ? De la façon dont il l’exprime, cela ressemble à des secrets d’État terriblement importants, mais connaissant Pajam, il est possible qu’ils soient aussi complètement insignifiants. Quoi qu’il en soit, j’avais décidé de l’écouter et lui avais fait signe de continuer.

« J’ai un successeur… même s’il n’est pas encore né. Une de mes femmes est enceinte de mon fils. »

« Impossible…, » marmonna Amani.

À l’heure actuelle, il n’y avait presque plus de successeurs légitimes dans la famille royale. Il n’y avait pas un seul parent masculin du roi éligible pour monter sur le trône, donc si ce que disait Pajam était vrai, c’était énorme. Mais un pays magiquement sous-développé comme Kuwol possède-t-il des mages capables de discerner le sexe d’un enfant avant sa naissance ?

« Êtes-vous absolument certain que votre enfant à naître est un garçon, Votre Majesté ? » Avais-je demandé.

« Je suis certain… Le médecin royal a utilisé une magie divinatoire transmise de génération en génération… »

Cette magie était probablement un charme simplifié comme le charme désinfectant de la planche à découper de Paga. Ses applications seraient limitées, mais c’était probablement un sort fiable. Après tout, la famille royale n’avait pas été éradiquée.

« Ma femme, Fasleen, a été évacuée vers l’un des palais encore en construction lorsque la guerre a commencé. C’est le Palais Fasleen, que j’ai baptisé en l’honneur de sa grossesse. »

Avez-vous sérieusement ordonné la construction d’un tout nouveau palais pour célébrer la naissance de votre enfant ? Je suppose que cela prouve au moins que vous auriez été un père attentionné.

Le chagrin avait rempli les yeux de l’esprit. « Mon seul souci terrestre maintenant est la sécurité de ma femme et de mon fils… J’ai peur que les voyous qui m’ont tué ne les ciblent ensuite… S’il vous plaît, Lord Veight… »

« N’ayez crainte, Votre Majesté. Ma femme attend également notre premier enfant, donc je comprends ce que vous ressentez. Je protégerai votre femme et votre enfant comme s’ils étaient les miens », répondis-je résolument.

« Ah… c’est rassurant à entendre… Votre sincérité me réchauffe le cœur… Vous avez mes remerciements… »

Le brouillard blanc commença à scintiller. On pourrait dire que c’était la manière de Pajam de signaler son soulagement. C’était l’équivalent d’une personne vivante disant « Oh, Dieu merci ! »

« Vous aurez besoin du mot de passe sur lequel nous nous sommes mis d’accord… Lorsque vous rencontrerez Fasleen, dites-lui : La fleur cramoisie fleurit sur la lune brumeuse. Faites cela, et vous pourrez voir sa plus belle expression… »

Pajam II sourit intérieurement en se remémorant de bons souvenirs de sa femme.

« Il y a encore un secret que je souhaite vous divulguer, Seigneur Veight… Cachée sur le mont Kayankaka, la source du Mejire… se trouve un trésor connu sous le nom d’Orbe Valkaan… Il a le pouvoir de transformer les humains en Valkaan… La bibliothèque royale… en contient des archives… »

Valkaan, hein ? J’avais reconnu ce mot. Cela signifiait Dieu de la guerre et était utilisé pour désigner ce que nous appelions les héros et les Seigneurs-Démons à Meraldia. En d’autres termes, cet Orbe Valkaan était un autre de ces anciens artefacts qui nous avaient causé tant de problèmes à Meraldia et à Wa. J’avais supposé qu’il devait y en avoir également un à Kuwol, et il semblait que mon intuition était correcte. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser sans surveillance quelque chose d’aussi dangereux.

En levant les yeux, j’avais remarqué que le brouillard commençait à s’estomper. La connexion de Pajam avec le plan mortel s’affaiblissait.

« Parker, l’esprit du roi est… »

« Je le sais, mais je ne peux rien y faire. Le roi lui-même souhaite partir. »

Parker avait fait le signe du nécromancien à maintes reprises à différents endroits, mais sans grand effet. Il ressemblait à un employé de bureau faisant les cent pas dans le bâtiment essayant de trouver un endroit avec du réseau.

D’une voix qui s’éteignit rapidement, le roi déclara : « … Lord Veight, vous êtes un honnête homme… Je réalise que c’est égoïste de ma part, mais… s’il vous plaît, prenez soin… de mon pays… Je… Je suis trop fatigué pour continuer… Je n’aurais… jamais… dû monté sur le trône… »

Votre père a travaillé très dur pour vous y mettre, espèce d’idiot. Et puis, le peuple a besoin d’un roi. Cela mis à part, les esprits sous le contrôle d’un nécromancien étaient incapables de mentir. Ce qui avait dit là était les vrais sentiments de Pajam. Honnêtement, je pourrais sympathiser.

Le brouillard blanc continua à s’éclaircir jusqu’à finalement disparaître. Parker veilla quelques secondes de plus, puis déclara : « Il est parti. Au moins, il était en paix à la fin. »

« C’est bien. »

J’avais poussé un soupir de soulagement et j’avais essuyé une goutte de sueur de mon front. Les esprits pouvaient devenir émus face aux choses les plus étranges, il était donc difficile pour les non-nécromanciens de tenir une conversation avec eux. Techniquement, je n’étais pas non plus vraiment un nécromancien, donc j’avais été assez nerveux tout le temps. J’espère que vous avez pu partir, Pajam.

Parker avait organisé un petit service funéraire pour les chevaliers morts avec leur roi, puis s’était retourné vers moi avec un sourire sur le visage.

« C’était vraiment impressionnant ! Je suppose que peu importe qu’ils soient humains, démons, morts ou vivants, tu peux faire danser tout le monde dans la paume de ta main ! »

« Allez, ne sois pas impoli. En plus, j’ai juste…, » j’avais soigneusement choisi mes prochains mots. « Je lui ai juste dit ce que j’aurais voulu qu’on me dise si j’avais été à sa place. »

L’expression de Parker devint solennelle pendant quelques secondes, puis il sourit à nouveau. « Mais ce n’est pas quelque chose que n’importe qui peut faire. »

« Vraiment ? »

Parker ne déclara rien de plus et offrit une prière silencieuse aux cadavres dans le puits.

« Eh bien, ça s’est bien passé. Tu as aidé l’esprit du roi à passer, notre travail ici est donc terminé. Tout ce qui reste…, » Parker jeta un coup d’œil vers un coin des ruines. « Je ressens un ressentiment incroyablement fort de cette zone. Sais-tu ce que c’est ? »

« Cela vient probablement du mercenaire que Zagar a tué. »

C’était lui qui s’était déguisé en messager du Seigneur Bahza et avait attiré le roi ici. Après la réunion, Zagar l’avait tué pour qu’il se taise. Je me levai et enlevai la poussière de mes genoux.

« Allons vérifier. Moi aussi, j’ai envie de lui parler. »

Il a probablement des informations juteuses à nous donner.

Parker entra dans le bâtiment en ruine et commença à rechercher la présence de l’esprit.

« Ah, je l’ai trouvé. Il est presque devenu un mauvais esprit, es-tu sûr de vouloir que je l’appelle ? »

Techniquement, notre travail ici était terminé, mais comme l’esprit de ce type traînait toujours, j’avais pensé que nous pourrions aussi bien lui parler. Après tout, il avait été fidèle à Zagar, et la seule récompense qu’il avait reçue était un couteau dans le dos.

« Il connaît peut-être certains secrets de Zagar, donc je pense que ça vaut le coup d’essayer. Tant que tu es là, nous serons en sécurité, n’est-ce pas ? »

« Je pense que oui. »

Pour autant que je sache, il n’y avait aucun esprit que Parker ne pouvait contrôler. Il était la seule personne au monde à connaître les secrets de la vie et de la mort, même s’il ne ressemblait à rien de spécial.

« Alors très bien, voilà… Oh, ça ne va pas marcher. Il n’écoute pas du tout. Je suppose que je vais devoir le convoquer de force à la place. » Parker s’éclaircit la gorge illusoire et déclara d’une voix menaçante : « Parker est mon nom. Je suis celui qui erre sur le seuil entre la vie et la mort, ami des vivants et roi des morts. Écoute mon appel, ô masse de haine. »

Je n’en savais pas assez sur la nécromancie pour comprendre ce que faisait Parker, mais je pouvais dire qu’il utilisait son mana pour effectuer une sorte de transaction avec un être que nous ne pouvions pas voir. De plus, je pouvais dire que Parker négociait la transaction d’une manière très Parker.

« Hé, hé ! Ne pense pas que tu puisses m’échapper ! Je te traînerai dehors… peu importe où tu te caches… »

Ce n’est pas un chaton qui se cache sous ton canapé. Ne lui parle pas comme ça. Je commençais à hésiter à laisser Parker s’en charger, mais il était le meilleur nécromancien du monde, donc je n’étais pas intervenu. Après un certain temps, une brume noire commença à se former et le visage d’un homme d’âge moyen déprimé apparut au milieu du nuage de brume.

« Pourquoi… Qu’ai-je fait pour mériter ça… Bon sang… Bon sang… »

« Oui, oui, une histoire vieille comme le monde. Nous écouterons tes plaintes, alors rassure-toi. Tu as l’air d’un mort debout. »

Parker avait nargué un peu l’esprit. Cela ne semblait susciter aucune réaction de la part de l’esprit, alors il changea de tactique et utilisa une voix menaçante.

« Ton désespoir n’effleure même pas la surface des profondes ténèbres qui m’habitent. Si tu crois vraiment que ta souffrance est plus grande que la mienne alors parle ! »

Son ton avait changé, mais il essayait toujours d’aiguillonner l’esprit. Humilié, le visage de l’esprit se tordit de rage.

« Tout ce qu’il m’a dit, c’est de me déguiser en messager et d’attirer le roi ! J’ai fait tout ce qu’il m’a demandé ! Tout ! Je n’ai fait de mal à personne, ni à nos alliés, ni même à nos ennemis ! Alors pourquoi m’a-t-il tué ?! »

« Probablement pour te faire taire », dit Parker avec désinvolture, attisant encore plus l’esprit. Est-ce vraiment la bonne approche ? Cependant, mes craintes semblaient infondées et l’esprit divulgua facilement ses secrets.

« Tuer le roi n’a jamais fait partie du plan ! Le capitaine a dit qu’il allait se faire passer pour Veight et négocier avec lui, c’est tout ! Mais au lieu de cela, il est devenu fou et a tué le gars ! »

Alors Zagar a tué le roi sur un coup de tête. Non, il ne fait pas confiance à ses hommes. Il est possible qu’il ait simplement caché son véritable objectif à ces gars-là et qu’il ait prévu de le faire dès le début. Pendant que je réfléchissais, le mercenaire continua sa tirade.

***

Partie 10

« J’étais fidèle au capitaine ! J’ai accompli toutes les missions qu’il m’a demandées, aussi impossibles soient-elles ! Alors pourquoi ?! Pourquoi m’a-t-il tué ?! Tout le monde peut faire la fête et célébrer la naissance du roi Zagar ! Comment se fait-il que je sois le seul à souffrir ainsi ?! »

Le roi Zagar, hein ? Cela ne sonne pas très agréablement. Je commençais à me sentir désolé pour cet esprit.

« Parker, est-ce que ça va si je lui parle directement ? »

« Bien sûr. S’il essaie de devenir violent, je le maîtriserai. »

Soulagé par le ton léger de Parker, je me tournai vers l’esprit.

« Peux-tu m’entendre ? Je m’appelle Veight. Regarde mon âme. »

Les esprits n’avaient pas de corps physique, ils ne pouvaient donc percevoir que l’âme des personnes vivantes. Le mercenaire me regarda de haut en bas, puis ouvrit la bouche sous le choc.

« T-Tu es… »

« C’est vrai, je suis le vrai. Le vice-commandant du Seigneur-Démon, Veight Von Aindorf. »

Je l’avais regardé d’un air intimidant pendant quelques secondes, puis j’avais laissé la tension s’évacuer de mes épaules et j’avais souri avec douceur. Mon objectif était d’imiter la gentillesse désinvolte de Zagar. En fait, Zagar est un horrible modèle. Essayons d’agir davantage comme Woroy.

« Maintenant, dis-moi ton nom. Nous n’avons aucune raison de nous battre tous les deux. Je souhaite simplement te poser quelques questions. »

L’esprit me regarda silencieusement pendant quelques secondes, puis parla finalement : « Rafhad. Le fils de Shariga, Rafhad. »

« Je ne l’oublierai pas. Rafhad, as-tu une rancune contre Zagar ? »

« C’est le cas. » Rafhad avait immédiatement répondu, puis il ajouta d’une voix plus calme : « … Mais je dois aussi beaucoup au capitaine. Il a pris soin de moi et m’a donné un travail qui m’a rendu fier de moi. C’est pourquoi je… »

Zagar était plutôt doué pour manipuler les gens. Même après avoir été tué par lui, Rafhad se sentait toujours redevable. Mais je pouvais dire qu’il n’était pas sûr, alors j’avais décidé de tirer parti de son hésitation.

« Ouvre les yeux, Rafhad. Pour Zagar, tu n’étais rien de plus qu’un pion. Il ne se souciait pas de toi ni de tes rêves. Malgré tous les efforts que tu as déployés, il te considérait simplement comme un pion. Il n’y a aucune raison de se sentir redevable envers un homme comme celui-là. »

Zagar, espèce de salaud. Tu diriges ton groupe de mercenaires comme une sorte de société sans âme. J’étais encore plus en colère contre Zagar maintenant. Je commence à être cruel envers tes ennemis, mais traite au moins tes alliés avec respect !

Alors que ma colère atteignait son paroxysme, Parker marmonna doucement : « À quoi bon le contrarier ? »

Tais-toi, c’est important.

« Tu étais mon ennemi et tes erreurs ont apporté le malheur à tout Kuwol. Ce que tu as fait n’est pas quelque chose que tu peux excuser en disant que tu n’as fait que suivre les ordres, mais ce n’est pas important pour le moment. »

J’avais serré les poings.

« Je sais ce que ça fait de ne pas être respecté en tant que personne par mes supérieurs. Alors je vais me venger pour toi. Je ferai payer à Zagar ce qu’il a fait. »

« D-D’accord…, » L’esprit de Rafhad hocha timidement la tête.

Allez, mec, remet-toi. Tu as besoin de détermination si tu veux te venger.

« Zagar doit apprendre ce que ça fait d’être jeter par quelqu’un après avoir consacré du sang, de la sueur et des larmes pour l’aider. Tu as toutes les raisons d’être aussi énervé que toi, mais ne t’inquiètes pas, je suis de ton côté. »

« Veight ! Écoute-moi, Veight ! Tu laisses tes émotions prendre le dessus ! » Parker protesta. « Ta mauvaise habitude de trop sympathiser avec un esprit est en train de ressortir ! »

Ferme-la, Parker. Je ne comprends que trop bien la douleur de cet homme.

« Je me vengerais à ta place. Cependant, pour ce faire, j’ai besoin que tu me dises ce que tu sais. Les informations dont tu disposes mèneront à la chute de Zagar. »

Je m’étais rapproché de Rafhad et il avait hoché la tête, le visage pâle.

« T-Très bien… Je-Je vais tout te dire. »

« C’est mieux comme ça. »

Tu paieras pour ça Zagar.

Selon Rafhad, Zagar lui avait d’abord ordonné de trouver un moyen d’entrer en contact avec le roi et ses collaborateurs. Une fois son contrat avec Lord Bahza terminé, il se retrouverait sans emploi, et il était peu probable qu’elle prolonge son contrat juste pour lui, alors Zagar avait espéré utiliser cette guerre pour trouver un emploi plus stable. Il n’avait pas expliqué les détails de son plan à Rafhad, mais il était évident qu’une des options qu’il envisageait était de passer du côté du roi.

Cependant, le roi n’était pas intéressé et cette stratégie échoua. En conséquence, Zagar avait fini par modifier ses plans pour l’assassiner et organiser un coup d’État. Bien sûr, il ne l’avait pas dit à ses hommes, alors Rafhad avait été surpris lorsque je lui avais expliqué cela. Je ne savais pas s’il avait prévu de tuer le roi dès le début ou s’il avait changé d’avis à la dernière minute, mais cela n’avait pas d’importance. Après cela, Zagar avait dit à Rafhad que trop de gens reconnaissaient son visage, puis l’avait tué. C’est tout simplement cruel.

J’avais serré les poings et, dans ma rage, j’avais commencé à me transformer.

« Zagar traite ses hommes de la même manière qu’avant… La seule raison pour laquelle il voulait progresser dans sa vie, n’était-ce pas parce qu’il en avait assez d’être un pion jetable ? Pourquoi traite-t-il ses hommes de la sorte s’il sait ce que ça fait ? Ce n’est pas vrai ! »

J’avais tapé du poing contre le mur, pulvérisant les briques pourries et créant une forte rafale.

« Quiconque traite les gens comme s’ils étaient jetables ne mérite pas d’être roi ! N’es-tu pas d’accord ? »

« O-Ouais… »

Rafhad hocha la tête avec hésitation. Tu es trop mou ! Tu devrais détester davantage Zagar !

L’air perplexe, Rafhad demanda : « Tu es quelqu’un d’étrange… Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »

Ce n’est pas une question facile à répondre.

« Je suis déjà mort. Maintenant que je t’ai dit tout ce que je sais, je ne peux plus t’être d’aucune utilité. Tu ne devrais avoir aucune raison d’être gentil avec moi. »

Maintenant que tu le dis, tu as raison. Mais même s’il avait raison, mes sentiments n’ont pas changé. Gardant cela à l’esprit, j’avais répondu : « Je ne sais pas vraiment, mais il n’y a rien de mal à avoir quelques personnes étranges dans ta vie, n’est-ce pas ? »

Rafhad laissa échapper un rire surpris. « Hah, ouais, tu es bizarre, d’accord. Je ne savais pas qu’il y avait des nobles comme toi là-bas… »

La brume s’était éclaircie et commença à s’estomper.

« Merci, Veight. Si j’avais pu travailler sous tes ordres, ma vie aurait pu être différente… »

Avec ces mots d’adieu, l’esprit de Rafhad disparut.

Parker garda un œil sur les environs pendant encore quelques secondes, puis dit : « Il est parti. Je ne ressens plus aucune haine de sa part. Je doute qu’il revienne dans ce plan d’existence. » Il s’était tourné vers moi et m’avait dit d’une voix étonnamment sévère : « C’était beaucoup trop imprudent. Les morts sont liés par des règles différentes et suivent une logique différente de celle des vivants. Tu dois être extrêmement prudent lorsque tu parles avec les esprits. As-tu oublié ce que le Maître t’a enseigné ? »

« Non, je m’en souviens. »

Parker poussa un soupir las.

« Tu es trop gentil avec les esprits, Veight. N’as-tu pas retenu la leçon après ce qui s’est passé cette fois-là ? »

« S’il te plaît, ne remets pas ça sur le tapis. »

J’en avais assez que ce vieil événement est utilisé chaque fois que les disciples du Maître se réunissaient. Certes, ce qui s’était passé à l’époque était entièrement de ma faute. Les nécromanciens abordaient normalement les esprits qu’ils invoquaient avec la même attitude professionnelle qu’un médecin ou un avocat aurait envers son client. Dès le début, ils exprimaient clairement leurs divergences de position, puis géraient la situation avec calme et rationalité.

À cet égard, ce que j’avais fait était complètement hors de propos. Si les choses s’étaient mal passées, j’aurais pu finir par devenir possédé. En fait, j’avais été possédé une fois pendant mon apprentissage. Parker avait fait un rapide signe de la main et avait offert une courte prière pour l’âme décédée de Rafhad, puis s’était retourné vers moi.

« Le Maître a fait le bon choix lorsqu’elle t’a interdit d’étudier la nécromancie. Aucun nécromancien qui se respecte n’aurait fait ce que tu as fait là-bas. Mais… »

« Et alors ? »

L’expression de Parker s’adoucit et il sourit. « C’est un fait indéniable que ta méthode a sauvé une autre âme. Je suis fier de t’appeler mon petit frère. »

« Je ne suis pas ton frère, nous sommes juste des disciples qui ont étudié sous la direction du même maître », dis-je d’une voix boudeuse, détournant le regard de Parker.

Alors que nous retournions à Karfal, j’avais discuté de mon prochain plan d’action avec Amani.

« Je ne pensais pas que Zagar était si ambitieux qu’il ambitionnerait de devenir lui-même roi. Dire qu’il a volé la vie de Sa Majesté pour un objectif aussi inutile…, » marmonna Amani, un air triste sur le visage.

Je ne connaissais pas les lois et les coutumes de Kuwol, alors j’avais demandé : « Pourrions-nous rendre la vérité publique et faire punir Zagar pour ses crimes ? La nécromancie fournirait toutes les preuves dont nous avons besoin. »

Amani secoua la tête. « La magie de Kuwol n’est pas très avancée, donc les preuves dérivées de la nécromancie ne seraient pas acceptées devant les tribunaux. Personne ne pourrait vérifier les preuves que Sire Parker présenterait. »

Assez juste. Étant donné que Zagar était allé jusqu’à tuer son propre subordonné pour cacher ses traces, je doute qu’il ait laissé derrière lui la moindre preuve matérielle le liant au crime.

« Je suppose que cela signifie que notre seule option est de trouver un prétexte pour le retirer de son poste de capitaine mercenaire. »

Le problème était que je ne trouvais aucune bonne façon de procéder. Si nous essayions de lui retirer son droit de commander, il nous montrerait immédiatement les crocs. Tout moyen manifeste visant à saper son pouvoir ne fonctionnerait pas : il transformerait simplement Karfal en une mer de sang. Il nous fallait un moyen détourné de le séparer de ses soldats. Dans le pire des cas, l’assassinat était toujours une option, alors nous nous occuperons ses hommes désorganisés, mais cela signifierait quand même combattre dans la ville. Mes hommes et des civils innocents seraient blessés.

Je préfère ne pas essayer cette technique. Les 4 000 mercenaires sous le commandement de Zagar étaient tous plus ou moins des pros. Il vaudrait mieux éviter de faire des victimes parmi les civils. Je ne voulais pas que Powani me déteste pour avoir détruit sa ville, et je ne voulais pas non plus provoquer d’incidents diplomatiques. Mais surtout, je ne voulais pas que de bonnes personnes comme Monsieur et Miss Paga souffrent plus qu’elles ne l’avaient déjà fait. Après de longues délibérations, je n’avais trouvé qu’une seule solution.

« Nous devons convaincre les mercenaires de quitter Karfal et de se diriger vers la capitale. Selon la lettre du Seigneur Bahza, le contrat de Zagar avec elle est presque terminé. Il doit agir avant l’expiration du délai. »

Même si Zagar était responsable des troupes, elles étaient toutes sous l’emploi du Seigneur Bahza. Une fois leur contrat conclu, elle leur ordonnerait de rentrer chez eux pour tenir un tribunal. S’ils faisaient ce qu’elle leur demandait, presque tous finiraient en prison.

« Le but de cette armée était de montrer au roi que les nobles côtiers prenaient leurs revendications au sérieux. Maintenant qu’il a été assassiné, il n’y a absolument aucune raison de se battre », avais-je expliqué.

***

Partie 11

La seule façon qui ferait que cette guerre civile ne pourrait pas se terminer était l’occupation de la capitale par les nobles côtiers. S’ils le faisaient, cela amènerait les nobles fluviaux à riposter et un nouveau conflit éclaterait. La solution idéale serait de faire reculer l’armée des nobles côtiers et de laisser le palais choisir un nouveau roi. À partir de là, le seigneur Bahza et les autres pourraient négocier avec lui, et en supposant qu’il n’était pas complètement idiot, il annulerait la taxe portuaire.

Amani posa un doigt sur sa joue et dit pensivement : « C’est vrai, à toutes fins pratiques, cette guerre est terminée maintenant. Mais s’il est permis de conclure formellement, Zagar sera ruiné. C’est sa dernière chance. »

À l’heure actuelle, Zagar possédait les soldats que le seigneur Bahza lui avait prêtés et l’argent qu’il avait volé à Powani. Il était plus facile pour lui d’agir tant qu’il avait encore le contrôle des deux. Dès que le contrat avec le seigneur Bahza serait terminé, il perdrait le droit de commander ses troupes. Il devait agir avant.

« Je n’ai aucune idée de ce que Zagar tentera une fois entré dans la capitale, mais s’il veut gouverner, il aura besoin d’une sorte de légitimité. S’il entre en usurpateur, tous les nobles s’uniront pour l’écraser. Mais il a besoin d’une sorte de prétexte pour occuper la capitale que d’autres nobles seraient prêts à accepter. »

Amani acquiesça. « S’il cherche une excuse pour justifier ses actes, alors nous devons faire en sorte qu’il n’en obtienne pas. Je dirai aux autres nobles fluviaux de ne pas déplacer leurs troupes prématurément. »

« Cela sera certainement utile. »

J’avais essayé de voir les choses du point de vue de Zagar et j’avais soudainement réalisé.

« Si les nobles fluviaux lèvent une armée pour reprendre la capitale, Zagar l’utilisera contre eux. Il prétendra que les nobles tentent de profiter de l’absence du roi pour organiser une révolte et affirmera qu’il protégera la capitale contre eux. »

« Je peux imaginer cela se produire. »

Zagar était un expert en guerre. Le laisser transformer la capitale en champ de bataille serait l’équivalent à le laisser agir. Il savait comment sacrifier stratégiquement ses forces pour conserver un avantage global, et il disposait désormais de beaucoup de sang frais qu’il pouvait facilement sacrifier.

D’une voix inquiète, Amani demanda : « Dans ce cas, comment pensez-vous que Zagar agira si les nobles ne déplacent pas leurs armées ? La garde royale ne peut pas sortir sans un ordre direct du roi, donc à moins que Zagar n’attaque, elle ne le combattra pas. »

« S’ils n’attaquent pas, je pense que Zagar fera tout son possible pour les contrarier. C’est un homme rusé. »

La question est : que va-t-il faire ? Il n’abandonnerait pas son rêve de gouverner, c’était certain. Malheureusement, je n’avais pas pu deviner quelle serait sa prochaine action.

« S’il apprend que le roi Pajam a un héritier existant, il tentera probablement de capturer la reine Fasleen. De plus, si la nouvelle de l’existence de l’Orbe Valkaan parvient à ses oreilles, il essaiera presque certainement de mettre la main dessus. Tant qu’il ne connaît l’existence d’aucun des deux, je n’ai aucune idée de ce qu’il pourrait essayer. »

Amani sourit malicieusement et répondit : « Dans ce cas, pourquoi ne lui divulguons-nous pas l’un des deux secrets ? Il sera tellement distrait par ces nouvelles informations qu’il sera facile à prédire. »

Je n’y ai pas pensé. Cette femme est terriblement intelligente. Je me sentais un peu réticent à divulguer intentionnellement un secret qui m’avait été confié en toute confidentialité, mais je ne pouvais pas nier que ce serait un appât efficace pour attirer Zagar. Bien sûr, je n’étais pas assez cruel pour utiliser une femme enceinte comme appât, ce qui signifiait que je devrais lui parler de la relique à fabriquer des héros. Heureusement, s’il optait pour cela, je savais exactement comment réagir envers ses actions.

« C’est une bonne idée. Je ne veux pas mettre la reine Fasleen en danger, alors attirons Zagar avec des informations sur l’Orbe Valkaan. Avez-vous des idées concrètes sur la façon de le divulguer de manière anonyme ? »

« Oui, vous pouvez me laisser gérer ça », dit Amani, son sourire s’élargissant. « Wajar est le centre du bassin supérieur, et j’ai ma façon de répandre des rumeurs sur le Mejire. Nous deviendrons vos loups et vous aiderons à coincer ce chien enragé. »

Son sourire est un peu effrayant. C’était une personne qui ne devait absolument pas devenir une ennemie.

Dès notre arrivée à Karfal, j’accompagnai Amani. Son navire était rempli de gardes armés qui étaient restés cachés autour et dans le quai jusqu’à présent, elle n’avait donc pas besoin de Parker pour l’escorter. Il s’est avéré que c’était la raison pour laquelle son bateau était resté dans l’eau, et non à cause de la présence de mon camarade nécromancien. Elle est beaucoup plus prudente qu’elle ne le laisse entendre.

Juste au cas où, j’avais également envoyé une escouade de loups-garous pour la protéger. Si le pire devait arriver, ils pourraient toujours transporter Amani et courir plus vite qu’un cheval, afin de pouvoir l’emmener en sécurité.

« Au revoir, Seigneur Veight. Après avoir unifié les nobles de la rivière, je ferai les préparatifs pour divulguer l’information à Zagar. »

« Je compte sur vous, Dame Amani. En attendant, je vais rencontrer la reine Fasleen et je la gagnerai à nos côtés. Si possible, je l’emmènerai également dans un endroit sûr. »

« J’ai confiance en vous, Lord Veight. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous êtes toujours le bienvenu à Wajar. Je vous protégerai à l’intérieur des murs de la ville. »

Amani s’était inclinée devant moi, puis était partie sous le couvert de la nuit.

Maintenant, il est temps de se mettre au travail.

« Je sors un peu. J’ai besoin qu’une équipe vienne avec moi. Aussi, que quelqu’un amène Parker. Il est léger, vous pouvez donc simplement le plier et le porter. »

« À qui penses-tu parler ? Écoute, je peux parfaitement rentrer dans ce sac ! » Souriant, Parker ouvrit le sac en toile de jute qu’il avait apporté.

J’avais soupiré et j’avais dit : « J’aurai besoin d’une deuxième équipe pour le surveiller. »

L’équipe de Jerrick et l’équipe de Fahn s’étaient portées volontaires pour nous accompagner. Le palais de la reine Fasleen était encore en construction, il était donc étonnamment facile de s’y faufiler. Il était situé dans la partie sud de la capitale, près de la rivière. Les murs et une aile du palais étaient terminés, mais la cour et la plupart des petits bâtiments étaient encore en construction. Il y avait aussi une grande pente reliée à la rivière Mejire par un canal d’irrigation qui était probablement destiné à devenir un lac artificiel.

L’ensemble du complexe avait été conçu pour être esthétique, plaisant plutôt que défendable, et il était situé sur un terrain facile à infiltrer. C’était probablement le pire endroit pour cacher quelqu’un, mais étant donné le peu de connaissances que Pajam II avait sur l’art de la guerre, je n’étais pas vraiment surpris.

« Nous pourrions simplement demander aux gardes de nous laisser rencontrer la reine Fasleen, mais il est possible que certains espions de Zagar se trouvent également dans ce palais. Je ne veux pas que quiconque sache que nous étions ici, alors nous allons nous faufiler. »

« Peu importe le temps qui passe ou le nombre de titres fantaisistes que tu obtiens, tu es toujours le même, patron », marmonna Jerrick avec un sourire.

Fahn hocha la tête et ajouta : « Tu élabores tous ces plans élaborés, mais une fois qu’il est temps de les mettre en œuvre, tu te contentes d’improviser. »

Vous me comprenez bien. Quoi qu’il en soit, nous avions attendu la nuit, puis nous nous étions transformés et nous avions sauté par-dessus les murs. Il n’y avait qu’un seul bâtiment entièrement construit, donc la reine Fasleen était presque certainement là.

« Fahn, tu prends ton équipe et tu fais une reconnaissance. Je préfère ne pas effrayer la reine, alors il vaut mieux que toi et tes filles l’abordiez en premier. »

Souriant dans l’obscurité, Fahn déclara : « Oh, quand es-tu devenu aussi timide ? Ou dis-tu cela par considération pour Airia ? »

Qu’est-ce que cela a à voir avec Airia ? En ricanant, Fahn y était allée. Quelques minutes plus tard, elle revint et dit : « J’ai trouvé une jolie dame qui jouait d’un instrument. Les seuls gardes sont à l’extérieur du bâtiment. Il y a environ quatre servantes à l’intérieur, mais ce sont toutes de vieilles dames, donc elles ne peuvent probablement pas se battre. »

Pia, la petite amie de Jerrick et partenaire de l’équipe de Fahn, ajouta : « Nous avons pensé à lui parler, mais aucun de nous ne sait vraiment parler le Kuwolese, alors nous sommes revenues. »

Oh ouais, j’avais complètement oublié ça.

« Compris, j’y vais. Si vous êtes tous avec moi, nous pourrions lui faire peur, alors restez hors de vue pour le moment. »

« Roger. »

« J’ai compris. »

Huit loups-garous et un squelette hochèrent la tête.

Je m’étais dirigé tranquillement vers le bâtiment, en prenant soin d’éviter d’être détecté. Tout comme Fahn l’avait rapporté, j’entendais quelqu’un jouer d’un instrument à cordes à l’intérieur. Elle jouait doucement pour éviter de déranger qui que ce soit, mais mes oreilles de loup-garou pouvaient facilement capter la mélodie. J’avais bondi et m’étais glissé adroitement dans le bâtiment par la fenêtre du troisième étage. La fenêtre était protégée par des barres de fer, mais les démonter n’avait pas demandé beaucoup d’efforts. J’avais détruit une partie des biens du palais avant même qu’ils ne soient achevés, mais compte tenu de la situation, c’était un sacrifice nécessaire.

La pièce dans laquelle je me trouvais avait un haut plafond en forme de dôme. Le manque de meubles et d’effets personnels lui donnait une atmosphère plutôt désolée, et la reine Fasleen avait l’air terriblement abandonnée à l’intérieur. La seule lumière dans la pièce était le clair de lune qui filtrait à travers la fenêtre.

La reine continuait à jouer de son instrument à la forme étrange, ignorant mon intrusion. J’avais sauté silencieusement derrière elle… et j’avais réalisé que si je l’appelais maintenant, elle arrêterait presque certainement de jouer. Si cela se produisait, les servantes viendraient la voir, alors j’avais décidé d’attendre qu’elle ait fini sa représentation. J’avais repris ma forme humaine et je m’étais caché dans l’ombre de la pièce.

La musique de la reine était sombre et triste. À en juger par son apparence, elle n’avait même pas encore 20 ans. Je me sentais mal pour elle, étant veuve à un si jeune âge. Une fois sa performance terminée, j’étais entré au clair de lune.

« Mes excuses de vous déranger, Reine Fasleen, » dis-je doucement.

La reine parut assez surprise de me voir, mais elle ne cria pas.

« Qui-Qui êtes-vous ? Ce sont les appartements privés de la reine. »

« Je le sais. Je suis le vice-commandant du Seigneur-Démon de Meraldia, Veight Von Aindorf. »

Je m’étais mis à genoux et j’avais rendu hommage à la reine.

Elle m’avait regardé pendant quelques secondes, puis m’avait demandé résolument : « Êtes-vous ami ou ennemi ? »

« Ami… du moins, je l’espère. »

Je n’étais pas sûr d’avoir le droit de me déclarer ouvertement son allié, alors j’avais ajouté cette petite note de bas de page. Elle m’avait regardé avec méfiance et j’avais répété le mot de passe que le roi m’avait donné.

« Je porte un message pour vous de la part du roi : La fleur cramoisie fleurit sur la lune brumeuse… »

Lorsqu’elle avait entendu cela, Fasleen avait rougi si profondément que je pouvais le voir dans l’obscurité. Alors c’est ce qu’il voulait dire lorsqu’il avait dit que je serais capable de voir sa plus belle expression. Apparemment, le roi avait adoré voir l’embarras de sa femme. C’est un goût intéressant que tu as là.

« C’est un vers du poème que Sa Majesté a écrit pour moi. Il, euh, ne l’a chanté que pendant… des moments tendres, donc les seules personnes qui le savent sont lui et moi. »

Des moments tendres, hein ? Au début, je n’avais pas compris pourquoi c’était un euphémisme puisque je ne connaissais pas très bien Kuwolese, mais l’expression timide de Fasleen m’avait finalement fait comprendre. Tu étais dans des trucs assez bizarres, mec. Les habitudes sexuelles du roi me donnaient envie de soupirer, mais au moins j’avais désormais la confiance de Fasleen. Ce vers avait été plus efficace que ce à quoi je m’attendais. Personnellement, je ne ferais pas confiance à quelqu’un qui ferait irruption chez moi et me dirait un mot de passe secret que seuls moi et une autre personne étions censés connaître, mais si Fasleen était satisfaite, c’était tout ce qui comptait. J’avais besoin qu’elle me fasse confiance si je voulais tenir ma promesse envers le roi décédé.