Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9

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Prologue

Partie 1

Dix ans s’étaient écoulés.

Tôt le matin, une jeune fille aux cheveux roux courts était dehors en train de manier une épée en bois. Elle répétait les mouvements de base d’un style appelé « la voie du flash ». À chaque coup de sabre, la sueur coulait à grosses gouttes; il faisait frais, mais elle était quand même trempée.

Le sabre en bois de la jeune fille était plus lourd qu’il n’y paraissait. Un adulte moyen aurait eu du mal à le manier, mais chacun de ses coups était précis, comme si le poids de l’arme n’avait aucune importance pour elle. Même concentrée, elle ne comptait pas ses coups. Elle répétait simplement les mouvements jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite.

Elle s’appelait Ellen Tyler et était l’apprentie de Liam Sera Banfield, chef de la maison Banfield et maître officiel de la Voie du Flash.

Quand il l’avait accueillie, elle n’avait que cinq ans, mais elle en avait maintenant quinze. Elle avait un peu grandi depuis, mais elle avait toujours l’air plutôt enfantine.

Ce matin-là, Ellen avait pris l’initiative de s’entraîner seule. Elle maniait son épée avec une concentration sans faille, malgré la chaleur qui se dégageait de son corps en sueur.

« Encore un peu… Juste un peu plus… »

Elle ajusta ses mouvements jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite de sa technique. Le mouvement caractéristique de la Voie du Flash, le Flash, attirait l’attention, mais les pratiquants de ce style s’entraînaient principalement à maîtriser les mouvements de base dans les moindres détails. La Voie du Flash consistait à frapper si vite que l’on avait l’impression que l’épée n’avait même pas été sortie de son fourreau. Quiconque apprenait que l’entraînement de ce style tournait entièrement autour des mouvements de base — même si les pratiquants n’avaient besoin que d’une seule technique — était perplexe.

« Mademoiselle Ellen, le maître vous demande », lui annonça une voix robotique alors qu’elle s’entraînait à manier son épée.

Elle s’arrêta et se retourna pour voir l’un des robots domestiques produits en série pour la maison Banfield qui l’observait. Ces robots domestiques étaient tous identiques, il était donc impossible de les distinguer uniquement par leur apparence. Celle-ci portait toutefois un bracelet en or au poignet gauche. Seule une unité portait cet accessoire particulier : la domestique que Liam avait surnommée « Shiomi ».

Toutes les domestiques étaient inexpressives, parlant et agissant comme si elles n’avaient aucune émotion. Mais selon Liam, qu’elle respectait profondément, « elles ont toutes leur propre charme ». Comme il les aimait beaucoup, Ellen leur témoignait également du respect.

« Merci, Mlle Shiomi. Vous a-t-il dit pourquoi il voulait me voir ? Je pensais que mon entraînement d’aujourd’hui commencerait dans l’après-midi. »

Le mentor d’Ellen était un épéiste bien au-dessus de la moyenne. Il était assez fort pour avoir battu un maître épéiste reconnu par l’Empire lui-même.

Malheureusement, en plus d’être épéiste, il devait assumer plusieurs autres rôles. D’une part, il était à la tête de la maison Banfield, un comte doté d’un pouvoir et de responsabilités importantes au sein de l’Empire d’Algrand. D’autre part, il soutenait Cléo Norah Albareto, troisième dans l’ordre de succession au trône, dans le conflit de succession de l’Empire. Liam était le chef de la faction qui cherchait à faire monter Cléo sur le trône impérial.

Franchement, Liam était beaucoup trop occupé et important pour perdre son temps avec l’escrime. Recevoir un entraînement personnel de sa part pendant son temps libre limité était un rêve que même les nobles de haut rang ou la royauté de l’Empire ne pouvaient espérer réaliser. Il était tellement occupé qu’il ne passait presque jamais toute la journée à entraîner Ellen.

Comme c’était l’un des rares jours où Liam avait le temps de l’entraîner l’après-midi, Ellen trouvait étrange qu’il veuille la voir le matin. Elle pencha la tête.

Shiomi lui expliqua alors d’une voix neutre : « Pendant son entraînement matinal, le Maître s’est enthousiasmé et a appelé Dame Satsuki et Dame Shishigami dans le dôme à haute gravité pour s’entraîner. Il a dit que c’était une bonne occasion pour vous de les regarder s’entraîner. » Liam devait penser qu’Ellen pourrait apprendre quelque chose en voyant les trois élèves du même maître s’entraîner ensemble.

« Alors, je devrais me dépêcher ! Merci ! » dit Ellen à Shiomi, puis elle courut vers le dôme à haute gravité.

Elle bondit, prit de la vitesse et se retrouva bientôt loin d’elle. Grâce à son entraînement intensif à l’épée, elle laissait de petits cratères dans le sol à chaque pas. Shiomi s’inclina profondément jusqu’à ce qu’elle disparaisse. Puis, elle se mit à reboucher les trous que la jeune fille avait laissés derrière elle en courant.

***

Le dôme à haute gravité situé à l’intérieur du manoir de la famille Banfield ressemblait à un stade. Il ne correspondait à aucun des bâtiments environnants, ce qui le faisait ressortir comme un pouce endolori. Ce n’est pas comme si je l’avais construit simplement pour qu’il soit laid, cependant. J’avais fait construire cette installation après avoir déterminé qu’elle était nécessaire à mon entraînement.

Après tout, mon manoir était immense. Il était ridiculement immense, absurde même. Ignorer l’immense espace vide qui se trouvait auparavant à cet endroit en le qualifiant de « cour » m’aurait semblé du gaspillage, alors j’avais fait construire le dôme pour exploiter cet espace.

Comme son nom l’indiquait, le dôme à haute gravité permettait de s’entraîner dans un espace où la gravité était plus forte qu’à l’extérieur. Cela rendait le terrain d’entraînement plus efficace. Seul le coût élevé de la construction de l’installation compensait cette efficacité; il s’agissait du genre de terrain d’entraînement que seuls les plus fortunés pouvaient se permettre.

Mais chaque journée ne comptait que vingt-quatre heures. On pouvait prolonger la durée de l’entraînement ou augmenter son niveau de difficulté, mais dans les deux cas, on finissait par atteindre ses limites. Si je pouvais m’approcher du niveau de mon maître en dépensant de l’argent, cela en valait largement la peine.

Je portais également une armure d’entraînement ces derniers temps; cette combinaison noire et bleue recouvrait tout mon corps, du cou jusqu’aux pieds. Je la mettais à présent à chaque entraînement.

Après avoir terminé mon échauffement en haute gravité, je murmurai : « Elle est là. »

Près de l’entrée du dôme, mon apprentie, Ellen, se tenait la tête baissée, haletante. « Désolée d’être en retard ! »

Je voyais à sa respiration haletante qu’elle avait couru jusqu’ici. Mais ses excuses n’étaient pas nécessaires. « Ne t’en fais pas. C’est moi qui ai demandé à Shiomi d’aller te chercher. Je me suis dit que j’aurais le temps de finir mon échauffement pendant que tu arriverais. » Une fois prêt, j’avais dit à mon élève de rester près du mur et d’observer. « Reste là et regarde-nous, Ellen. »

Le duo que j’allais affronter avait également terminé son échauffement. Riho Satsuki avait une épée longue différente de celle qu’elle utilisait d’habitude. Elle avait de longs cheveux raides bleu foncé aux reflets roses. Des vêtements de style japonais mettaient en valeur sa silhouette mince. Si ce sont de vrais vêtements japonais, ils n’auraient pas autant de décolletés, bien sûr.

Riho avait un caractère belliqueux et arborait généralement une expression arrogante. Elle parlait comme si elle cherchait à provoquer tout le monde et, quand elle s’énervait pendant nos entraînements, elle n’hésitait pas à employer un ton qu’elle n’aurait pas dû utiliser avec moi. D’habitude, elle se comportait comme si elle me respectait, mais je ne savais pas ce qu’elle pensait vraiment de moi. À part moi et le Maître, c’était probablement la personne la plus sérieuse au sujet de la Voie du Flash.

« Tu veux vraiment te battre contre nous ? » demanda-t-elle. « Vu les conditions que tu proposes, je pense que tu veux juste mourir. »

À côté de Riho, qui me lançait un regard exaspéré, se tenait une autre fille qui n’avait pas l’air satisfaite de la situation. C’était Fuka Shishigami, mon autre apprentie sœur. Elle avait attaché ses cheveux orange vif derrière la tête et portait le même vêtement de style japonais. Sur elle, la tenue dévoilait un généreux décolleté. Elle était plus pulpeuse que Riho, et malgré son expression sévère, elle avait une personnalité vive et ouverte. C’était une fille énergique et joyeuse, mais elle avait tendance à s’accroupir de manière peu féminine.

La caractéristique la plus unique de Fuka était qu’elle utilisait un style à deux épées, alors qu’elle était une pratiquante de la Voie du Flash. Une épée aurait suffi à exécuter le mouvement caractéristique de ce style, mais elle en utilisait deux. Selon elle, elle le faisait parce que « c’est cool ! ». J’avais du mal à croire que le maître lui ait permis d’utiliser une lame supplémentaire pour une raison pareille.

Mais bon, elle maîtrisait bien le style à deux épées. La plupart du temps, elle semblait négligente, mais son maniement de l’épée était en réalité plus précis que celui de Riho. Elle utilisait toujours la force exacte nécessaire pour ses attaques. Son talent particulier était de déployer la puissance juste nécessaire pour couper son adversaire.

Fuka était également plus gentille que Riho; elle avait un langage tout aussi rude, mais elle était plus agréable. Bien sûr, c’était juste en comparaison avec Riho. Mais, pour une raison ou une autre, Fuka pouvait être un peu lâche. En voyant le duo, on aurait pu penser que Fuka était du genre à prendre les choses en main, mais c’était plutôt Riho qui avait le caractère le plus fort et qui était la plus impulsive.