Infinite Stratos – Tome 9

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Chapitre N : Frapper sur toi, et toi !

Partie 1

« Ouvre en grand. »

La scène se déroulait à l’hôpital de l’Académie IS. Ichika s’occupait de Tatenashi pendant son long séjour.

« Allez, je peux au moins manger. »

Les lèvres de Tatenashi — Katana, pour utiliser son vrai nom — se retroussèrent en une légère grimace, tandis que ses joues commençaient à rougir.

« Dis “ahh”. »

« Ahh… »

Le fait de voir Ichika, d’ordinaire si indécis, prendre l’initiative la faisait sourire. Comme à l’accoutumée, il avait apporté un bento fait maison contenant des galettes de pommes de terre, des asperges enrobées de bacon, un muffin anglais et une salade. Pour le dessert, il y avait du sorbet à l’orange. Autrement dit, ses plats préférés. Ichika souriait amicalement et Tatenashi était joyeusement embarrassée. Quant à la ligne d’ombres qui écoutaient derrière la fenêtre…

« Je n’en reviens pas ! Sont-ils... Sont-ils en couple ? Ahhh… », supplia Cécilia. Sa tête bourdonnait et son visage était d’une pâleur effroyable.

Charlotte regardait la scène d’un air sérieux. Elle n’était pas vraiment heureuse de la tournure des événements, mais se souvenant de toutes les fois où elle avait eu la chance de se retrouver dans des situations un peu plus spéciales, bien plus souvent qu’Ichika ne l’ait voulu, elle était prête à accepter que ce soit aussi le cas ici.

« Je… Je ne peux pas… »

Whoosh ! Deux ombres se mirent au garde-à-vous.

« Je ne peux pas rester là à regarder ça ! » Houki et Laura apparurent. L’une tenait son katana, l’autre son couteau de combat.

« Arrêtez… » Kanzashi avait levé la paume de sa main pour les en empêcher.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« La défends-tu parce que c’est ta sœur ? »

Se détournant de Houki et Laura, qui étaient en colère, Kanzashi ouvrit la fenêtre.

« Pardonnez-moi. »

Ichika et Tatenashi furent tous deux surpris par cette intrusion soudaine. Ils étaient notamment surpris parce qu’ils se trouvaient au troisième étage et qu’il fallait un IS pour se retrouver devant la fenêtre.

« K-Kanzashi !? — Depuis combien de temps es-tu là ? » Ichika, complètement pris par surprise, se déplaça nerveusement.

« Kanzashi !? Qu’est-ce que tu fais ? » Tatenashi, tout comme Ichika, avait été prise au dépourvu et s’était débattue pour se remettre sur pied.

« Êtes-vous ensemble ? »

« Que veux-tu dire par... Ensemble ? »

« Dans une relation. »

« … !? »

Ichika et Tatenashi se regardèrent rapidement, choqués. Leurs visages rougirent et ils commencèrent à s’excuser.

« Ce n’est pas ça ! C’est juste qu’elle est blessée, alors je suis venu la voir, et… » Il s’interrompit lorsque Tatenashi lui asséna un coup de coude.

« Hm. »

Tatenashi croisa les bras, les joues gonflées, avec colère. À en juger par leurs réactions, il s’agissait manifestement d’un autre malentendu autour d’Ichika.

Elle avait l’air d’avoir encore quelque chose à dire à ce sujet. Ce qui voulait dire que Tatenashi était probablement amoureuse de lui. D’Ichika. En tant que garçon.

« Je me suis dit… » En se retournant, Kanzashi fit signe aux cinq personnes qui flottaient dans leur IS de s’approcher. « Ichika a dit qu’ils n’étaient pas ensemble. »

En entendant cela, elles s’entassèrent dans la pièce.

« Est-ce vrai, Ichika ? »

« Tu ferais mieux de ne pas mentir ! »

« Je… je pense que je te crois… »

« Tu ferais mieux de dire la vérité ! »

« Explique-toi donc ! »

Ichika ne savait pas comment réagir à cette intrusion. Soupirant, il prit la parole pour clarifier les choses. « Je veux dire que j’aime bien être avec Tatenashi. »

« Quoi ? » s’exclamèrent les cinq à l’unisson.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Ling le regarda fixement, une larme perlant à l’œil.

« Eh bien, je veux dire… Elle a une belle silhouette », répondit Ichika.

« Argh ! » (Ling.)

« Elle n’est pas dominatrice. »

« Argh !!! » (Cécilia)

« Mais elle sait ce qu’elle veut et n’a pas peur de le demander. »

« Argh !!! » (Charlotte.)

« Sans jamais devenir violente. »

« Argh !!! » (Houki.)

« Et je n’ai pas à m’inquiéter qu’elle se faufile dans ma chambre la nuit. »

« Argh !!! » (Laura.)

« Oh, et elle a toujours le sourire aux lèvres. »

« Cela m’a fait plus mal que je ne le pensais », marmonna Kanzashi.

« Mais je pense que tu es tout cela aussi ! »

« COMMENT CELA SE FAIT-IL ? »

Les cris de colère résonnèrent dans les couloirs de la tour de l’hôpital.

 

◇◇◇

« Je n’arrive pas à croire qu’il ait dit ça… »

Deux jours plus tard, les blessures de Tatenashi étaient enfin guéries. Mais l’IS, la Dame mystérieuse, n’était toujours pas complètement rétabli, ce qui jetait une ombre sur Tatenashi.

Je dois la réviser complètement avant que les dégâts ne s’aggravent. Mais pour cela, elle devait se rendre en Russie. Cela prendrait probablement une semaine.

« Je ne pourrai pas voir Ichika tout le temps… »

Surprise par les mots qu’elle venait de prononcer, Tatenashi tenta de les effacer. Qu’est-ce que je dis ? Ce n’est pas grave si je ne le vois pas… Elle ne put même pas terminer la phrase sans que son cœur ne se serre.

Non, elle voulait être avec lui. Même à cet instant. À chaque seconde de la journée. Elle secoua la tête de gauche à droite, comme pour chasser la chaleur qui montait à ses joues. Pas question. Ce n’est pas comme ça. Je ne peux pas être…

« Tatenashi, puis-je entrer ? »

Son cœur battait la chamade. Elle ne s’attendait pas à ce qu’on frappe à sa porte. Ichika n’avait pas prévu de venir aujourd’hui. Alors qu’elle cherchait comment réagir, la porte s’ouvrit soudainement.

« Pardonne-moi. »

« Gah ! »

Bonk ! Une boîte de mouchoirs lancée par Tatenashi rebondit sur la tête d’Ichika.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je pourrais te poser la même question ! » Elle lui lança un regard noir.

« On n’entre pas comme ça dans la chambre d’une fille ! Même toi, tu devrais le savoir ! »

« Allez, je te connais assez bien pour que ce ne soit pas un problème. »

Tatenashi eut le souffle coupé. Ichika n’avait peut-être pas réfléchi à ce qu’il avait dit, mais elle le faisait maintenant. Cette insistance sur « toi — et moi »… Avons-nous quelque chose de spécial ? Ne pense-t-il pas aux autres filles de la même façon ? Alors qu’elle pensait cela, elle sentit ses joues rougir. Mon cœur bat la chamade… Elle ressentait une douce et amère douleur dans la poitrine. Tatenashi se rendait compte qu’elle pouvait insister sur le contraire, elle n’était qu’une fille.

Ce n’est pas juste…

Pressant ses mains sur sa poitrine pour calmer son cœur qui battait la chamade, elle prit une profonde inspiration, puis se tourna à nouveau vers Ichika.

« Et qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui, Ichika Orimura ? » Tatenashi se racla la gorge, faisant semblant que tout était normal, mais on lui répondit par un rire.

« Ahahah. Qu’est-ce qui te prend ? Tu es vraiment bizarre aujourd’hui, Tatenashi. »

« Je ne le suis pas ! Je suis tout à fait normale. Tu vois ? Je suis même complètement guérie ! »

Elle avait remonté l’ourlet de son chemisier, dévoilant son ventre. Elle avait tiré si fort que le rose pâle de son soutien-gorge se voyait.

 

 

« Wôw ! — Qu’est-ce que tu fais ? »

« Tu as dit que j’étais bizarre, n’est-ce pas ? »

« D’accord, d’accord ! J’ai compris ! Redescends-le ! Il doit faire froid ! »

Tatenashi était de plus en plus frustrée par son refus de la regarder en face.

« Tu vois ? Je suis redevenue normale ! Allez, viens ! Regarde ! »

« J’ai vu, j’ai vu ! »

Tatenashi, aussi embarrassée qu’Ichika, continua d’insister : « Oh, vraiment ? Tu devrais aussi tâter le terrain pour t’en assurer. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? » Ichika était abasourdi. Tatenashi continuait d’exhiber sa taille fine.

« Touche et assure-toi que c’est vraiment guéri. Comme ça, tu seras sûr qu’il n’y a rien qui cloche chez moi. »

« Eh ? »

Ce n’est que le regard suspicieux d’Ichika qui la ramena à la réalité. Qu’est-ce que je fais ? Il est vrai que mes blessures sont guéries grâce aux nanomachines de guérison, à la thérapie par cellules souches et à la membrane adhésive, mais… Il toucherait son corps. Sa peau si sensible. Avec ses mains grandes et fortes. Ichika le ferait.

Le visage de Tatenashi était devenu rouge jusqu’aux oreilles et elle commença : « En fait, attends, tu es… »

Avant qu’elle ne termine, les doigts d’Ichika effleurèrent sa peau.

« Ah ! »

« Waouh, je ne peux même pas dire que tu as été blessée. C’est incroyable… »

Poke, poke.

« Ichika… ? »

Poke, poke.

« Hum. Hum. — Wôw, vraiment ? »

Ichika était perdu dans ses pensées, un air sérieux sur le visage, tandis qu’il caressait et pressait tour à tour l’estomac de Tatenashi. Ahh… Ahh, non… Plus jamais… Ahhhh ! Elle sentait ses yeux, ses mains, sa chaleur la scruter comme si elle était complètement nue. Alors qu’elle était sur le point de passer à l’acte, ils furent interrompus par un aboiement brusque.

« Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? »

« Hein !? »

« Arrêtez ça ! C’est contraire au règlement ! »

Chifuyu et Maya étaient entrées dans la pièce, espérant prendre des nouvelles de Tatenashi, la présidente du conseil des élèves et l’élève la plus forte de l’Académie IS, un pivot dans sa défense et un facteur clé de sa force. En d’autres termes, elles faisaient leur devoir d’enseignantes.

« C-C-C’est rien ! Hahahaha ! » Tatenashi laissa retomber son chemisier tout en repoussant la main d’Ichika.

« Eh ? » Ne comprenant pas la réprimande soudaine, Ichika leva les yeux, confus, et se retrouva face à un regard glacial.

« Quoi ? »

« Rien, c’est juste… »

« Alors c’est bien. » Chifuyu essayait de se montrer aussi calme et posée que d’habitude, mais Tatenashi pouvait lire dans ses yeux qu’elle était à deux doigts de craquer.

« Sarashiki. »

« Quoi ? »

« Qu’est-il arrivé à ton éventail ? »

C’était un peu le point sensible. Mais Tatenashi y était parvenue avec calme et l’avait ouvert en un clin d’œil.

« “Romance”, hein !? »

En réalisant qu’elle avait sorti le mauvais éventail, elle paniqua. « Ce n’est pas le bon ! Je voulais dire celui-ci ! »

Elle en ouvrit un autre en claquant des doigts, sur lesquels il était écrit : « Invincible ».

« Sarashiki. »

« Oui ? »

« Êtes-vous en train de tomber amoureuse de lui ? »

L’éventail grinça lorsque Tatenashi le serra inconsciemment.

« D’où tenez-vous cette idée ? »

« C’est écrit sur votre visage. »

« Bien sûr que non ! Vous voyez, je suis… » En attrapant un autre éventail, sa main glissa et des dizaines d’éventails se déversèrent sur le sol. « Ahaha, oups. »

Tatenashi se pencha pour ramasser les éventails. Ichika tendit la main vers elle.

« Laisse-moi t’aider. »

« Je vais bien… »

« C’est vrai. »

Leurs mains se frôlèrent.

« … ! »

Surprise, Tatenashi retira la sienne. Ichika l’observa avec curiosité. Elle se détourna, tenant sa main droite avec sa main gauche, celle-ci frôlant toujours la sienne. Non… Non, je ne peux pas…

Elle se rendait compte qu’Ichika était un partenaire potentiel. Quelqu’un qu’elle pourrait aimer.

***

Partie 2

— Argh, je suis vraiment une idiote ! Si je n’avais pas poussé plus loin que nécessaire, qu’est-ce que je devais faire ? Non, elle aurait voulu aller encore plus loin. Même elle le réalisait… Elle ne pouvait pas aller plus loin. Il fallait qu’elle prenne de la distance avant de se perdre. Le nom de « Tatenashi » n’était pas si facile à porter, et la position de cheffe de la famille Sarashiki n’était pas quelque chose qu’elle pouvait abandonner ainsi.

Chifuyu et Maya n’avaient pas manqué l’expression de douleur qui avait traversé son visage.

La fille est tombée amoureuse de lui.

La tête en l’air.

Ichika, ignorant les pensées des femmes qui l’entouraient, avait fini de ramasser les éventails et les tendit à Tatenashi.

« Voilà, Tatenashi. »

Elle avait du mal à supporter les sentiments que sa joyeuse innocence éveillait en elle.

« Quoi qu’il en soit, c’est suffisant pour aujourd’hui. Ichika, pourrais-tu terminer les préparatifs pour le conseil des élèves ? »

« Bien sûr. J’ai presque terminé. »

C’est aussi un travailleur assidu. Non — elle s’emportait à nouveau.

« Excellent. Prends bien soin de Kanzashi. »

« Attends, ne devrais-je pas plutôt m’occuper de toi en ce moment ? »

S’occuper d’elle… prendre soin d’elle… d’elle…

Tatenashi, le visage si rouge qu’elle semblait sur le point de souffler de la vapeur par les oreilles, s’enfuit de la pièce.

« Hein ? » Ichika pencha la tête sur le côté, abasourdi par cette confusion.

« Tout simplement génial. Mon frère est un gigolo né. »

Alors qu’il était toujours accroupi par terre, les fesses d’Ichika se trouvaient à la hauteur parfaite pour recevoir un bon coup de pied de Chifuyu.

 

◇◇◇

Plus tard dans la nuit, Tatenashi se baignait seule dans son bain et réfléchissait. « Que dois-je faire ? Que dois-je faire ? »

Elle était tombée amoureuse d’Ichika. Elle ne pouvait s’empêcher de penser à lui. Elle savait que c’était la seule chose qui lui était interdite, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher.

Je dois faire quelque chose, quelque chose qui me fasse changer d’avis… Peut-être en poussant Ichika hors du conseil des élèves. Non ! Si je fais ça, je ne le verrai plus jamais ! Alors, pourquoi ne pas trouver une raison pour qu’il travaille en dehors de l’académie ? Non, ce serait une mauvaise idée, même en dehors de ce que je ressens. Il y a trop d’organisations et de pays après son Byakushiki.

Et après ?

« Si je le savais, ce serait beaucoup plus facile… »

Elle plongea la tête sous l’eau et expira un filet de bulles. Soupir… Je pensais que j’étais mieux que ça.

Elle pensait pouvoir tout faire toute seule. La plupart du temps, elle avait tout fait toute seule. Mais ce qu’elle voulait vraiment, c’était demander à quelqu’un de la libérer. Libérée de cette cage de solitude.

« Je lui ai dit mon nom… »

Son vrai nom. Katana. Une chose qu’elle ne devait absolument pas révéler à quiconque en dehors de sa famille.

Eh bien, je vais devoir le faire entrer dans ma famille ! Telle était la conclusion à laquelle elle était parvenue. Sarashiki Ichika… Ce n’est pas si mal.

« Tatenashi, le dîner est prêt. »

« Allez, Ichika. Quand te souviendras-tu ? Je suis Katana. »

« Oh, c’est vrai. Désolé, Katana. »

« Ce n’est pas juste de me serrer dans tes bras pendant que tu t’excuses. »

« Alors, dois-je t’embrasser… ? »

« Tu saignes du nez. »

Eh !? En provoquant une éclaboussure soudaine, Kanzashi s’était assise nonchalamment dans la baignoire à côté d’elle.

« Qu-Qu-Qu… » Surprise par l’apparition soudaine de Kanzashi, Tatenashi se leva d’un bond. Que faisait-elle ici ?

« Tu pensais à quelque chose de sale ? »

« Non, je ne l’ai absolument pas fait ! — Qu’est-ce que tu fais ici ? C’est un dortoir de deuxième année ! »

« Je m’inquiétais pour toi. » C’était un mensonge. Je dois garder un œil sur mes rivales. Kanzashi s’imaginait en train de tirer la langue. Parfois, les filles amoureuses avaient des tours dans leur sac. « En tout cas. — Assieds-toi. »

« Qu’est-ce qui te prend ? » Tatenashi, étonnée de recevoir des ordres de sa petite sœur, s’assit lentement. Pendant ce temps, Kanzashi fixait les succulents melons qui pendaient de sa poitrine. « Qu-Quoi? »

« Ichika a dit que tu avais une belle silhouette, n’est-ce pas ? Ça doit être sympa. »

La dernière partie échappa cependant à Tatenashi, car le simple fait d’entendre à nouveau ces mots fit resurgir la voix d’Ichika dans son esprit.

« Tatenashi, tu as une belle silhouette. »

« Eh bien… Je suppose, peut-être… »

« Et je veux profiter de chaque centimètre carré. »

« Attends, pas encore, c’est — Hmm ! »

« Tu saignes encore du nez. »

« Quoi ?! »

L’eau qui séparait les deux sœurs se teinta d’un léger cramoisi.

 

◇◇◇

« Bon, il faut que j’y aille. »

C’était juste après les cours et Cécilia bloquait le passage vers la salle du conseil des élèves.

« Pourrais-tu patienter un instant, Ichika ? »

« Cécilia ? — Qu’est-ce qu’il y a ? »

Cécilia posa, comme à son habitude, une main serrée sur la poitrine. Il n’était donc pas surprenant qu’elle soit de loin la plus populaire lorsqu’un magazine organisait une séance photo des cadettes britanniques.

« J’ai commencé à penser que Cécilia Alcott, moi, devrais aider mes camarades en rejoignant la branche exécutive du conseil des étudiants », avait-elle lancé. Et comme d’habitude, Ichika ne put s’empêcher de remarquer sa poitrine bien proportionnée.

« Oh, je vois. — Alors, tu veux une recommandation ? »

Les yeux de Cécilia brillèrent lorsqu’Ichika reconnut ses efforts.

« Oui ! Bien sûr ! » Après lui avoir serré la main, elle lui tendit les bras.

« Très bien, allons-y. Avant que quelqu’un d’autre ne se fasse des idées. »

« Hé, ne bouge plus ! » Une voix retentit dans les couloirs. Personne d’autre que Ling n’aurait pu être aussi énergique.

« Fais vite, Ling. Nous avons des comptes à régler avec le conseil des étudiants. »

« Hé, là-bas ! — Qu’est-ce que vous faites, bras dessus, bras dessous ? »

« Ah, n’est-il pas normal qu’une dame digne de ce nom revendique son droit de seigneur ? » renifla Cécilia, l’air hautain, tout en brossant sa frange en arrière. Ce faisant, l’odeur des roses envahit la pièce.

Argh… Moi qui pensais que je me débrouillais bien avec un parfum aux fleurs de pêcher… Ça m’avait semblé être une bonne idée de l’acheter, mais si Ichika ne le remarquait pas, ça ne servait à rien. Et avec Cécilia tout contre lui, les chances étaient minces. Ichika, espèce d’idiot !

Alors qu’elle commençait à perdre espoir, Ichika tendit soudain la main et brossa les cheveux de Ling. « Hein ? Rin, tu sens bon. »

« Eh… »

« Je ne sais pas trop ce que c’est, mais… oui. » Ichika saisit doucement l’une des nattes de Ling et la renifla. Ling rougit sous l’effet de l’embarras et baissa les yeux.

« Je… je me parfume parfois, c’est tout… »

« Ouah ! Je n’avais pas réalisé que tu étais si adulte ! »

Ling sourit aux paroles d’Ichika : « Vraiment ? Tu penses que ça marche sur moi ? »

« Bien sûr que oui ! Tu sens très bon, et Cécilia aussi. »

Cécilia, qui cherchait à revenir dans la conversation, avait été prise au dépourvu par cette mention directe.

« I-Ichika, as-tu remarqué mon parfum ? » demanda-t-elle timidement, en rougissant légèrement.

« Toutes les filles aiment sentir bon, n’est-ce pas ? C’est ce que j’ai remarqué. Cécilia, le tien est à la rose, n’est-ce pas ? J’ai aussi aimé celui à la lavande que tu as utilisé. »

« Eh bien ! Peut-être devrais-je changer de parfum chaque jour pour donner à ton nez une alimentation variée ! » Fascinée par l’idée, Cécilia porta une paume à sa joue. Au même moment, Ling saisit le bras libre d’Ichika.

« Quoi qu’il en soit, Ichika ! Peux-tu faire plus d’une recommandation ? J’aimerais aussi aider tout le monde », dit-elle en souriant vers lui.

Ichika, prenant la chose au pied de la lettre, sourit et déclara : « Eh bien, je vais demander à Tatenashi. Mais rien ne garantit qu’elle sera d’accord. »

« D’accord ! Merci, Ichika ! »

De son côté, Cécilia s’efforçait de retenir un froncement de sourcils exaspéré, jusqu’à ce que la joie de voir son parfum loué l’emporte. Il est vraiment en train de devenir le genre de gentleman que je préfère. Première étape sur la voie d’Ichika O. Alcott ! Son cœur s’emballa en imaginant Ichika au pouvoir, derrière le trône de la Compagnie Alcott.

De l’autre côté…

Wôw, Ichika. Tu es beaucoup plus attentif que tu ne le laisses paraître. Je dois commencer à réfléchir à la voie à suivre pour devenir Orimura Rin ! Elle se voyait bien participer au tournoi Mondo Grosso, mais pas nécessairement en tant que représentante de la Chine. Se battre en tant que représentante du Japon serait également une bonne chose.

Un sourire en coin.

Une paume contre la joue.

Ichika était entouré de roses aux épines acérées.

 

◇◇◇

« Rejeté. » D’une pierre, deux coups. D’une pierre franche et directe. La voix de Tatenashi était claire et froide.

« Pourquoi ? »

« Mais pourquoi ? »

Ling et Cécilia avaient instinctivement répliqué, se tenant devant le bureau de Tatenashi dans la salle de réunion du conseil des élèves.

« Allez, j’essaie de vous aider ! Vous devriez être reconnaissante ! »

« Je comprends tout à fait que Ling ne vous intéresse pas, mais il est évident que je peux apporter ma contribution et qu’il ne faut pas l’ignorer ! »

Chacune d’elles avait posé une main sur le bureau.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? Êtes-vous venue ici pour jouer avec moi ? »

« Bien sûr que non ! Pas du tout ! »

Elles se retournèrent vers Tatenashi.

« Mais pourquoi ? »

« Nous sommes complets. »

Tatenashi désigna Kanzashi dont les doigts parcouraient un clavier.

« Sarashiki Kanzashi, nouvellement nommée directrice d’Ichika Orimura I/O », fit-elle une révérence sans même lever les yeux.

« Ichika Orimura I/O… »

« Oui, ma principale responsabilité est la programmation et la planification pour Ichika Orimura. »

« Quel genre de jeu de mots terrible est-ce là ? » répondit Ling.

« I-chika O-rimura… I/ O… Ahahaha ! » Étonnamment, Cécilia avait apprécié le jeu de mots.

« Oh, donc c’est Kanzashi qui s’en occupe maintenant ? Géniale, Mlle Décontractée était tellement négligente que je n’avais aucune idée de ce que j’étais censé faire la moitié du temps. » Ichika était parfaitement inconscient des implications qui l’entouraient.

« Oui…, j’ai hâte de travailler avec toi. » Kanzashi sourit.

« Grr… » Tatenashi réalisa soudain les pièges potentiels d’un rapprochement entre Ichika et Kanzashi.

« Ah. Le thé est merveilleux. » Nohotoke Utsuho faisait semblant de ne pas remarquer la conversation.

« Ouf. Le temps qu’il fait aujourd’hui est presque aussi bon que ces amuse-gueules. » Mademoiselle Décontractée mangeait joyeusement.

Soudain, le claquement d’un éventail qui s’ouvrait interrompit la conversation. « Très bien ! » Sur l’éventail était écrit « Duel ». « J’aimerais vous annoncer une journée champêtre ! Dans une semaine, les premières années s’affronteront pour Ichika ! » La voix de Tatenashi était claire et nette, même si ses joues brûlaient et qu’elle évitait de regarder Ichika dans les yeux.

Le décor était planté. La vie est courte, mesdemoiselles, alors trouvez l’amour tant que vous le pouvez ! Prenez l’objet de votre affection avant qu’il ne soit pris par une autre. Tendez la main et saisissez la gloire ! Tout est permis en amour et en guerre !

***

Chapitre 1 : L’amas de hamsters ! Avertissement de rivalité amoureuse

Partie 1

« C’est donc ce qui se passe ? » demanda Laura en posant l’argile qu’elle pétrissait et en regardant ses camarades autour de la table. Il était tard dans les dortoirs de première année de l’Académie IS. Normalement, c’était l’heure du thé, mais aujourd’hui, tous les visages étaient figés.

« Le gagnant sera placé dans la même classe qu’Ichika et tous les autres dans une autre. Et… » Charlotte avait fini de pétrir son morceau d’argile et le plaça à côté de la création hérissée de Laura. Ensemble, elles ressemblaient au roi et à la reine d’un jeu d’échecs. « Le gagnant emménage aussi avec Ichika. »

Une secousse avait parcouru l’échine des cadettes réunies autour de la table.

Vivre avec Ichika. Une expérience pas comme les autres. Houki et Charlotte le savaient mieux que quiconque.

Je pourrais être à nouveau avec lui, comme nous l’étions… Cette fois-ci, nous ferons deux choses !

L’espoir de retrouver cette douce époque. Cette réminiscence silencieuse fut interrompue par la prise de parole de Ling.

« Quoi qu’il en soit ! Je suis face à vous toutes, et je ne me retiendrai pas ! »

Cécilia leva les yeux de son thé et répondit calmement : « Es-tu sûre de vouloir dire cela ? Nous serons à pied, pas dans notre IS. Dois-je te rappeler tes chances ? Mes champions sont tout simplement invincibles ! »

« Ce qui comptera le plus, c’est la tactique de l’équipe. Je n’ai pas l’intention de perdre. » Kanzashi était d’humeur rare et son regard était aussi tranchant qu’un couteau.

« Hmph. Si c’est de la tactique dont vous avez besoin, vous apprendrez comment la Bundeswehr se bat. » Laura se gonfla d’orgueil, oubliant même que ses camarades de classe étaient des civils sans formation militaire.

« Très bien, formons des équipes et entraînons-nous après les cours ! J’ai toujours voulu faire quelque chose comme ça. » La passion de Charlotte transparaissait sous son air d’enthousiasme insouciant.

« Tout est dans la voie de la lame… Le véritable sens du bushido se trouve dans la mort. » Houki parla laconiquement, le regard intense, avant d’être interrompue par Ling : « Attends, nous n’essayons pas de tuer quelqu’un ici. »

« De toute façon ! » continua Houki en frappant sur la table. « Je voulais dire que c’est avec ça qu’on peut se donner à fond. »

Tout le monde acquiesça en déglutissant nerveusement.

« Et… Ce ne sera pas un délire obscène, ce sera le vrai Ichika… » La voix de Houki était rauque et les visages de ses adversaires, à l’exception de Kanzashi, rougirent.

« Non, ce n’était pas comme ça ! C’était juste une guerre psychologique ! »

« En effet ! Pour le dire franchement, c’est un problème qu’il ait réussi à paraître si réaliste… »

Se souvenant de la vivacité de leurs expériences lors de la Purge mondiale, elles s’étaient toutes repliées sur elles-mêmes.

Ce n’était pas la même chose…

Il était vraiment merveilleux dans ce rêve…

Ce n’est pas que je n’en voulais pas, mais c’est peut-être allé trop loin…

Le mien était un cauchemar ! Quoi qu’il en soit, ce n’était pas quelque chose que je pensais vraiment.

Chacune avait sa propre excuse, qu’elle n’arrivait pas à croire elle-même.

« Quoi qu’il en soit ! Cette fois, c’est sans retenue. Êtes-vous prêtes ? » Le sourire de Houki s’effaça à mesure qu’elle parlait, et on lui répondit par des hochements de tête.

« Je vais vous montrer à quel point je suis sérieuse ! »

« Qui de mieux pour porter la couronne de laurier ? »

« Je ne me laisserai pas non plus faire ! »

« Ichika est ma fiancée ! »

« … Je gagnerai. »

Des flammes dansaient dans leurs yeux tandis que le rideau se levait sur une guerre entre jeunes filles.

 

◇◇◇

« Tatenashi, es-tu là ? »

Le lendemain, pendant la pause déjeuner, Ichika apportait des documents du conseil des élèves aux classes de deuxième année pour les leur remettre.

« Oh, c’est Orimura ! » Les camarades de Tatenashi l’avaient repéré avant qu’il ne puisse la trouver.

« Quoi de neuf ? Vous avez besoin de quelque chose ? »

« Nous serons heureuses de faire tout ce que vous voulez, et je dis bien tout ce que vous voulez. »

« Dites-nous qui vous cherchez ! »

Il fut bientôt entouré d’un groupe de filles, dont certaines avaient l’audace de le toucher.

« Hahaha, regardez-le se tortiller. »

« Es-tu venu ici pour voir à quoi ressemble une vraie femme ? »

Ichika n’avait aucune idée de la conduite à tenir lors d’une telle réception.

« Hé, attendez ! — Je suis venu ici pour voir Tatenashi ! » s’écria-t-il. Mais crier n’était pas une échappatoire aux mains qui l’agrippaient.

« Prenez sa chemise ! »

« Ohé-ô hisse ! »

« Wow ! » Alors qu’il pensait être vraiment dans le pétrin, il entendit un éventail s’ouvrir.

« Oh, mon Dieu, Ichika. Qu’est-ce qui t’arrive ? »

« Oh, Tatenashi ! Enfin ! Tu m’as sauvé… » Les espoirs d’Ichika s’évanouirent lorsque Tatenashi tourna les talons et se dirigea vers son bureau. « Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? Hum, Tatenashi ? »

Parvenant à s’échapper, il lui dit en replaçant ses vêtements : Mais elle lui répondit froidement : « Qu’y a-t-il ? »

« Je suis venu t’apporter ces documents… »

« Ça peut attendre la fin des cours. Tu voulais probablement juste voir qui tu pouvais draguer, n’est-ce pas ? »

« Pas du tout ! » Il grimaça devant la colère soudaine de la jeune femme et se demanda ce qui l’avait contrariée, quand la cloche sonna.

« Quoi qu’il en soit, je te les laisse. Au revoir ! »

« Merci d’être venu. »

Au lieu de la suivre des yeux dans sa course vers la sortie, elle se tourna vers la fenêtre. Hmph. Depuis quand Ichika flirte-t-il avec tout le monde ? Peut-être s’y était-elle habitué et c’est pour cette raison qu’elle ne réagissait pas. Mais quand il s’était pointé aujourd’hui… Le simple fait d’y repenser la mettait hors d’elle.

Hmph ! Sans s’en rendre compte, elle avait atteint un niveau de frustration jalouse qu’elle n’avait jamais connu auparavant. C’est la faute d’Ichika. S’il avait voulu quelque chose, il aurait dû m’envoyer un message. Je lui ai même donné mon numéro, et pourtant, il ne le fait jamais. Tatenashi sortit son téléphone et regarda le dossier d’Ichika.

[Je serai en retard au conseil des élèves aujourd’hui.] [J’ai terminé la paperasse.] [J’ai terminé l’horaire du club.]

Ils ne parlaient que de travail ! Et elle les avait quand même tous sauvegardés ! Il ne peut pas m’inviter à sortir ou quelque chose comme ça ? Juste une fois ? Je n’arrive pas à le croire. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle réalisa à quel point son visage était devenu rouge en pensant à lui. Mais… Mais ce n’est pas comme si j’étais… Non. Tatenashi ne put terminer cette phrase.

Elle prit une grande inspiration, puis une autre, essayant de se calmer. C’est bon. C’est mieux.

« Maintenant, Sarashiki. — Si vous pouviez ouvrir votre livre ? » Tatenashi revint à la réalité lorsque le visage de son professeur apparut dans son champ de vision.

« Oui, madame ! » Agacée, elle ouvrit son manuel.

« Je sais qu’il est bon d’être attentionné, mais il ne faut pas en faire trop. Surtout en ce qui concerne les garçons. »

Ce n’était pas du tout le cas. Tatenashi, qui n’était pas en mesure d’expliquer pourquoi ce n’était pas le cas, poussa un soupir.

 

◇◇◇

« Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’on me demande d’aller faire des courses. »

« Tu te plains ? Même si je viens pour t’aider ? »

Laura donna un coup de poing frustré à Ichika. Ils venaient de quitter le campus après les cours pour acheter des fournitures en vue de la prochaine journée d’étude. Ils venaient de descendre du bus et s’apprêtaient à entrer dans le centre commercial situé à proximité de la gare, où ils pouvaient trouver à peu près tout ce dont ils avaient besoin.

« Très bien, d’abord, hmm… Cinquante anpan ? Oui, il va falloir les faire livrer. »

« Anpan ? — Oh, ces petits pains fourrés à la confiture de haricots ? — Pourquoi en avons-nous besoin d’autant ? » Laura regarda Ichika avec curiosité.

« C’est pour le concours de mangeurs de pain. C’est l’une des compétitions traditionnelles. En as-tu déjà entendu parler ? Les pains sont suspendus à des ficelles, puis il faut sauter et mordre dedans. »

« À quoi cela sert-il ? »

« Tout est dans la technique. Quoi qu’il en soit, finissons-en. »

Ichika prit la main de Laura et il n’y eut plus besoin de mots. Il s’est beaucoup amélioré dans ses rapports avec les femmes… En traitant Laura comme un animal de compagnie, Ichika commanda les petits pains.

« Et après ? »

« On dirait que ce sont les bandeaux et les gants. »

« Hmm. On va se les faire livrer ? »

« Oui. »

Un point d’interrogation flottait au-dessus de la tête de Laura, en réponse au hochement de tête décontracté d’Ichika.

« Alors, pourquoi m’as-tu invitée ? Je pensais que j’étais là pour porter des choses. »

« Il est hors de question que je demande à une fille de faire le gros du travail. Mais le magasin de thé vert où nous sommes allés tout à l’heure a de nouvelles choses à son menu, alors je voulais m’y arrêter pour boire un verre avec toi. »

Le cœur de Laura tressaillit devant le sourire désinvolte d’Ichika. Les choses avaient changé depuis la Purge mondiale, et il semblait beaucoup moins distant. Il semblait vraiment plus à l’aise avec les filles maintenant… Laura s’attendait à ce que cela corresponde à son propre style d’affirmation de soi, mais le fait de passer du statut de chasseur à celui de la chassée ne faisait que révéler sa propre naïveté. Mais tout de même… C’est agréable d’être seuls tous les deux. Alors qu’ils marchaient main dans la main dans le centre commercial bondé, elle se concentra sur la sensation de sa main autour de la sienne. Son étreinte chaude et tendre. Elle laissa cette chaleur l’envahir.

« Très bien, nous y voilà. Tu vois ? Ils ont des milk-shakes au thé vert maintenant. »

« Oui. »

« De nos jours, tout le monde vend des milk-shakes en automne. Je suppose que c’est logique, il fait encore assez chaud. »

« Oui, c’est vrai ! »

Ichika rit à son hochement de tête énergique.

« Attends, Laura, es-tu nerveuse ? »

« Qu’est-ce que tu racontes, espèce d’idiot ? »

Inquiète qu’il ait pu s’en apercevoir à la chaleur de son corps, elle retira brusquement sa main et entra à grands pas dans le café.

« Hé, attends, tu n’as pas besoin de… — Oh, c’est vrai, désolé ! — Pourrions-nous avoir deux milk-shakes au thé vert ? » Ichika appela une jeune femme d’une vingtaine d’années, au visage sympathique, qui lui adressa un demi-sourire d’excuse.

« Je suis désolée. Il ne reste plus que le dernier. »

« Oh, vraiment ? Euh, hum. — Un seul, alors. Et un thé vert au lait glacé. »

« Ce sera tout ? »

D’un signe de tête, Ichika paya et prit leurs boissons. Prenant le plateau en main, il suivit Laura. « Vois-tu des places libres ? Je préférerais ne pas m’asseoir près de la fenêtre, il doit faire assez chaud… Hmm. »

« C’est bon ! — Ça ne me dérange pas ! »

« Oh ? D’accord, alors asseyons-nous là. »

Ils s’assirent à une table pour deux. Le cœur de Laura se mit à battre la chamade en voyant à quel point Ichika semblait viril.

« Très bien, voilà. »

« Combien cela a-t-il coûté ? Laisse-moi te rembourser. »

« Ne t’inquiète pas. C’est moi qui régale. » Ichika était désormais, au moins provisoirement, un cadet de l’armée japonaise et percevait une allocation relativement élevée. Cependant, sa générosité ne venait pas du fait qu’il était soudainement devenu riche. C’était parce que Laura était une fille. Ichika en était persuadé.

« Euh, merci… » Laura porta le milk-shake à ses lèvres et son visage s’illumina lorsqu’elle en prit une gorgée. « C’est délicieux ! Comment font-ils pour que ce soit si savoureux ? Est-ce du miel ? De la pâte de haricots, peut-être ? »

Elle regarda le milk-shake avec fascination, et Ichika l’observa à son tour, perplexe. Son thé vert glacé était délicieux, certes, mais la réaction de Laura lui donnait l’impression que sa boisson était encore meilleure.

« Est-ce si bon que ça ? Dommage que nous ne soyons pas arrivés assez tôt pour en avoir deux. »

« D’accord, d’accord. Je vais te laisser prendre un peu du mien. » Laura poussa sa tasse vers Ichika.

« Oh, merci, » Ichika introduisit la paille dans sa bouche et but une gorgée. « Oh ! C’est vraiment bon ! »

« N’est-ce pas ? » S’apercevant soudain qu’ils s’étaient embrassés indirectement, Laura reprit son milk-shake des mains d’Ichika.

« H-Hé, pourquoi as-tu fait ça ? »

« P-Parce que… »

***

Partie 2

Elle aspira la paille, tentant de calmer son cœur. Je… je l’ai embrassé, mais indirectement ! Qu’est-ce que je fais ? Qu’est-ce que je dois faire ?

Alors qu’elle songeait à demander à Klarissa si elle devait prendre un congé de maternité, elle aperçut des visages familiers derrière la fenêtre. Attends, c’est Charlotte ! Qu’est-ce qu’elle fait là ? Ce n’était pas seulement Charlotte. Il s’agissait de plusieurs de leurs camarades de classe. On aurait dit qu’elles étaient allées faire du shopping après l’école.

 

 

« Ichika. Nous devons partir d’ici. Allons-y. »

« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a… ? »

« Dépêche-toi ! »

« Cela devrait suffire. » Laura avait entraîné Ichika dans une salle de jeux vidéo aux lumières clignotantes et aux bruits assourdissants. La lumière multicolore éclairait une scène avec des ours en peluche derrière une vitre, des jeux tape-à-l’œil et des tirs de pistolets lumineux bruyants. Rien de tout cela ne ressemblait à ce que Laura avait vu auparavant. « Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? »

« Hein ? C’est une salle d’arcade. »

« Oh, alors c’est… » Elle aperçut alors la machine « Attrape-Peluche » dont une amie lui avait parlé. « Tu les attrapes avec ce bras ? Je vois. »

« Veux-tu essayer ? »

Alors que Laura commençait à hocher la tête, elle remarqua que Charlotte et son groupe passaient devant l’entrée. Paniquée, elle entraîna Ichika dans une cabine voisine.

« Qu’est-ce qui te prend, Laura ? Pourquoi me traînes-tu partout ? »

« Tais-toi, idiot ! Tais-toi ! »

« Se taire ? Attends, tu voulais essayer ça ? » Ichika et Laura se trouvaient dans un photomaton.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Il prend ta photo et l’imprime sur un autocollant. Pourquoi ne pas le faire pour s’en souvenir ? »

« Quoi ? Attends, je… » Laura, qui n’avait pas prévu d’être photographiée, faisait semblant d’hésiter, mais Ichika avait déjà introduit des pièces dans la fente.

« Allez, Laura, choisit un cadre. »

« Attends, quoi ? — Qu’est-ce que je choisis ? »

« Celui que tu veux. Regarde, il y en a un avec un lapin noir. »

« Oh ! Faisons celui-là ! » Avec un bip, la machine passa en mode de saisie au stylo.

« Maintenant, tu es censée écrire quelque chose, Laura. »

« Est-ce que je peux écrire ce que je veux ? » Laura se racla nerveusement la gorge. « Ichika, que sais-tu dire en allemand ? »

« Baumkuchen signifie bonjour, n’est-ce pas ? »

D’accord… Le fait qu’Ichika soit un crétin est bien utile.

« D’accord, voilà. »

L’obturateur avait cliqué, puis la machine avait parlé. « Hors du cadre. Veuillez vous rapprocher. »

Surpris, Ichika et Laura s’étaient rapprochés de l’appareil photo. Le cœur de Laura battait la chamade, mais elle était parvenue à rester calme et à tenir bon jusqu’à ce que la photo soit prise.

« C’est bon, c’est fait ! »

Ils avaient chacun pris dix des vingt autocollants pour se souvenir de cette journée. Sous leurs visages était écrit en allemand « Ewige Liebe », l’amour éternel.

◇◇◇

« Il semblerait que je ne puisse pas rester assise à attendre qu’il se répare tout seul. » Tatenashi, qui portait pour une fois sa combinaison IS, sortit de la Dame Mystérieuse entièrement ouverte pour faire une pause. Elle se trouvait dans les hangars des IS et l’heure approchait de 20 heures. « Les composants internes sont en bonne voie, mais l’armure et les armes sont toujours en ruine. Je ne peux pas prétendre être la plus forte dans cet état, n’est-ce pas ? »

Son monologue fut interrompu par le bruit d’une porte qui s’ouvrait.

« Tu as l’air d’avoir besoin d’une pause, Tatenashi. »

L’apparition soudaine d’Ichika, qui tenait un plateau, l’effraya : « Quoi !? I-Ichika ! ? Qu’est-ce que tu — »

Ne voulant pas avoir affaire à Ichika ni au repas qu’il avait apporté, elle plaça la Dame Mystérieuse entre eux, puis détourna le regard de son regard accusateur.

« Kanzashi m’a dit que tu étais ici. J’ai apporté des sandwichs à la salade de pommes de terre. Tu aimes ça, n’est-ce pas, Tatena — Katana ? »

Boum. C’était un coup bas. Entendre son vrai nom sans crier gare avait bouleversé son monde.

« Tu es un vrai nigaud », répliqua-t-elle à voix basse, mais Ichika n’entendit pas. Comme elle n’avait pas dîné, l’odeur de cette collation de minuit était irrésistible. « Je le mangerai plus tard. Laisse-le là. »

Elle leva la tête sur le côté et lui fit signe de partir, mais il répondit : « Nous n’avons plus l’occasion de manger ensemble, alors profitons-en ce soir. »

Elle eut envie de répondre « Non, merci », mais elle ne voulait pas gâcher l’occasion. Tatenashi se passa les doigts dans les cheveux et actionna furtivement la serrure de la porte du hangar.

« Laisse-moi l’installer sur —. »

Elle s’était brusquement interrompue. Je ne veux pas le regarder dans les yeux pendant que nous mangeons ! Ce serait grave. Vraiment, vraiment mauvais. Une inquiétude qu’elle n’arrivait pas à identifier remonta le long de sa colonne vertébrale.

« Asseyons-nous par terre ! »

« Hein ? »

« Mangeons par terre. Nous pouvons nous asseoir dos à dos. »

— Argh ! Qu’est-ce que je dis ? Non, en fait, c’était une très bonne idée. Quoi ? C’est en fait la meilleure idée que j’aurais pu avoir. Allez, moi ! Elle ne pouvait pas s’encourager ou lever le pouce, mais elle était bien dans sa tête.

« Oh, euh, d’accord. Je suppose que c’est correct. »

Ichika s’assit par terre et releva ses genoux. Tatenashi s’assit alors derrière lui, les genoux relevés également. De cette façon, ils ne pouvaient pas voir le visage de l’autre, mais ils pouvaient tout de même sentir la présence de l’autre. Cette combinaison de proximité et de distance avait son charme.

Tu sais, je crois que j’aime ça…, se dit Tatenashi en se penchant sur lui et en sentant sa réponse. Il doit être gêné, pensa-t-elle. Elle était assez proche de lui pour le sentir. Elle voulait hocher la tête pour elle-même.

« Hé, Ichika. »

« Hm ? »

« Comment les choses se sont-elles passées ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire, comment ça s’est passé ? »

« Quoi ? »

« Tu sais, comment ça va ? »

« Comme quoi, exactement ? Hahaha. »

Rouge pivoine, elle répondit : « Oh, tout simplement ! Comment ça se passe ? »

Son visage n’était pas celui du chef de la famille Sarashiki. C’était celui d’une jeune femme de 17 ans.

« Euh ? Eh bien, pas mal, je crois. »

« Et qu’est-ce que ça veut dire ? » C’était au tour de Tatenashi de rire. « Haha. Tu es tellement bête. »

« Je ne le suis pas. »

« Si, tu l’es. »

« Vraiment, je ne le suis pas ! Allez, mangeons. »

Tatenashi, dont l’humeur s’était améliorée, prit une bouchée de son sandwich.

« Hum, c’est délicieux. »

« Tu es la bienvenue. »

« Oh, es-tu en colère pour quelque chose ? »

« Je ne le suis pas ! »

« Tu l’es certainement. »

« Non, je ne le suis pas ! »

S’arrêtant là, Tatenashi tendit la main pour prendre un autre morceau de sandwich.

« Ah — »

Leurs mains se frôlèrent et leurs bouches s’ouvrirent en même temps.

« … »

« … »

Le silence retomba. Tatenashi avait l’habitude de se débarrasser de ce genre de choses sans effort, mais cette fois, elle n’y parvenait pas. Que dois-je dire ? Il faut que je dise quelque chose… Toute l’assurance que son âge lui conférait avait disparu. Elle n’était plus qu’une jeune fille amoureuse pour la première fois.

Elle ne pouvait même pas le regarder dans les yeux quand ils étaient dos à dos. Maintenant qu’elle y pensait, elle ne pouvait s’empêcher de se demander quelle était l’expression de son visage. Il n’est pas en colère, pensa-t-elle. Non, maintenant que l’idée lui trottait dans la tête… Elle n’avait pas pu s’empêcher d’y penser. Soudain, elle se retourna et l’enlaça.

« Qu’est-ce que c’est ? » Ichika hurla de surprise. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Hehe… » Tatenashi fut un peu surprise par son propre sourire embarrassé. « Ichika, tes épaules sont si larges ! »

« Hein ? Qu’est-ce que tu… Bien sûr que oui, je suis un homme. »

« C’est vrai, n’est-ce pas ? Ahaha ! » Alors qu’Ichika prenait cela pour une de ses taquineries habituelles, Tatenashi paniqua et se mit à bafouiller toute seule. « C’est vraiment un garçon. » Elle sourit, même si elle sentait son cœur se nouer.

« Quoi qu’il en soit, il faut que j’y aille. »

« Eh ! » s’exclama-t-elle involontairement sous le coup de la surprise. Elle n’avait encore rien fait ! Et surtout, il ne lui avait encore rien fait ! Son esprit s’emballa, comme seul celui d’une jeune fille peut le faire. « Attends ! J’ai besoin de toi pour quelque chose. »

« Hum ? — Quoi ? » demanda Ichika à son tour. S’il se retournait et qu’ils se retrouvaient face à face, tout serait fini.

Tatenashi resta silencieuse, ses joues devenant de plus en plus rouges. Elle cherchait le mot juste, presque honteusement.

« S-Se — »

« Hein ? »

« Service ! J’ai besoin de toi pour m’aider à entretenir mon IS ! »

Il lui avait fallu tout son courage pour finir sa phrase, mais Ichika avait simplement souri et dit : « Oh, bien sûr, très bien. Je ne sais pas si je serai d’une grande aide, mais je suis prêt à le faire. »

Rayonnant, insouciant, pur, il avait le sourire d’un petit garçon.

« Hm… »

C’était si éclatant qu’elle ne pouvait pas le regarder en face. Tatenashi baissa les yeux sur ses chaussures, puis se retourna vers la Dame Mystérieuse sans regarder Ichika dans les yeux. Je suis une idiote ! Une vraie idiote ! C’était tout ce qu’elle pouvait faire pour ne pas taper du pied.

◇◇◇

Le lendemain, dès la sortie des classes, Cécilia s’approcha d’Ichika pour le déjeuner.

« Déjeunons-nous ensemble aujourd’hui, Ichika ? Inutile de répondre, je sais déjà que ta réponse est oui. »

Alors qu’Ichika se demandait pourquoi elle était soudain si autoritaire, elle entendit sortir de sa bouche des mots étonnants : « J’ai préparé le mien et je l’ai déjà goûté. »

Un frisson parcourut l’échine d’Ichika.

« Cécilia ! Te sens-tu bien ? As-tu mal quelque part ? »

« Hmm ? Je vais très bien. »

« Argh… Tu as déjà dépassé le stade où tu peux ressentir la douleur… Pourquoi… »

Il maudit son impuissance. Pourquoi n’avait-il pas pu l’arrêter avant qu’il ne soit trop tard ? Ichika ne pouvait s’empêcher de penser que tout était de sa faute.

« Ichika, tu ne penses pas à quelque chose d’extrêmement grossier, n’est-ce pas ? »

« Tu n’as pas besoin de te fatiguer à parler. Ne t’inquiète pas. Je ne t’oublierai jamais… »

« J’ai changé. Cette fois-ci, j’ai mesuré mes ingrédients avec soin et j’ai suivi la recette à la lettre. » Une déclaration choquante. Mais qui ne semblait pas être un mensonge.

« Euh… Vraiment ? »

Charlotte apaisa les dernières inquiétudes d’Ichika : « C’est bon. Je lui ai prêté le livre de cuisine. »

« Je vois… C’est bien… Elle va s’en sortir… »

« Hahaha », ne pouvant s’en empêcher, Charlotte laissa échapper un petit rire ironique, tandis que Cécilia faisait la moue, les joues gonflées.

« C’est tout simplement impoli ! »

Cécilia avait appris à cuisiner. La nouvelle se répandit rapidement, d’abord dans la classe, puis à l’étage et enfin dans toute l’école. Pour couronner le tout, l’interphone s’était même ouvert sur le message suivant : « Ceci n’est pas un exercice. Je répète, ceci n’est pas un exercice. »

« Argh ! » Cécilia regarda Ichika, les larmes aux yeux.

En réponse, il lui tapota doucement la tête tout en la calmant : « Merci, Cécilia. Déjeunons ensemble. »

« Oui ! Oh, oui ! » Même Houki et Laura se contentèrent de la laisser savourer sa petite victoire. « Alors ! Sur le toit ! »

Cécilia parla comme si elle chantait, prit la main d’Ichika et se mit à marcher comme si elle dansait.

Changement de décor : le toit de l’école. Le vent d’automne s’était rafraîchi, mais les rayons du soleil restaient agréablement chauds.

« Aujourd’hui, j’ai préparé une soupe de tomates et des sandwichs au jambon et à la salade ! »

Cécilia et Ichika étaient assis côte à côte sur un banc. Ichika ouvrit avec appréhension la boîte à lunch qu’elle lui tendait, mais n’y trouva rien d’inhabituel. Y a-t-il un piège caché ? se demanda-t-il, mais le sourire béat de Cécilia effaça ses inquiétudes.

« Profite ! »

« Merci. »

Mmmh.

Sirote, sirote. Il but goulûment.

« Wouah, c’est bon ! »

Cécilia s’esclaffa : « N’est-ce pas ! »

Elle semblait vraiment heureuse lorsqu’il goûta la soupe de tomates. Elle est excellente, salée à point.

« Wôw, Cécilia ! Tu as vraiment réussi ! »

« Ce n’a pas été facile, mais je suis assez contente de moi. »

« Non, vraiment, je suis étonné. J’ai toujours entendu dire que les Anglais étaient sourds aux goûts, mais pas aux sons. » Se souvenant des plaintes qu’il avait formulées plus tôt, il baissa la tête en s’excusant, puis poursuivit : « Ce n’est pas grave. Je partage la faute, au moins. »

Elle se souvint de ses soupçons initiaux à l’égard d’Ichika et n’en fut que plus embarrassée.

« Puis-je te poser une question ? Qu’est-ce qui a motivé ce changement d’avis ? »

« Quoi ? »

« Je veux dire, pourquoi as-tu décidé de suivre les recettes et de goûter les plats avant de les servir ? »

« C’est à cause de Chelsea. » Alors qu’Ichika se demandait comment Chelsea était impliquée, Cécilia poursuivit : « J’ai goûté à la fois quelque chose que j’ai préparé à ma façon et quelque chose que j’ai préparé en suivant ses suggestions. »

« Wôw, c’est… » Il s’était interrompu avant de pouvoir terminer par « plutôt téméraire ».

« Et j’ai trouvé que celui de Chelsea avait meilleur goût que le mien. »

Bien évidemment, se dit-il dans sa tête.

« Et naturellement, une Alcott ne peut accepter la défaite. Alors, quand il a l’occasion d’avancer sur le chemin du pouvoir… »

« Wouah, et est-ce tout ce qu’il fallait ? Je suis impressionné. »

« Eh bien… J’avais aussi besoin de quelqu’un à nourrir… » Cécilia appuya ses deux paumes sur ses joues, d’un air pudique. Ensemble, Ichika et Cécilia dégustèrent leur repas en admirant le grand ciel bleu.

« C’est magnifique. »

« Vraiment. »

Un répit paisible. Un doux répit. Jusqu’à ce que Tatenashi, un repas maison à la main, le cacha rapidement derrière son dos lorsqu’elle remarqua qu’Ichika la regardait.

« Oh, salut, Tatenashi. Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Rien de spécial. J’aime juste monter sur le toit de temps en temps. Ahaha… »

Forçant un sourire, elle fit volte-face et s’enfuit. Je suis une idiote ! Une vraie idiote ! Ichika, qui n’avait aucune idée de ce qui lui passait par la tête, ne put que la regarder, confus.

***

Chapitre 2 : Combattre maintenant

Partie 1

Une semaine plus tard, les femmes de la classe supérieure étaient débordées par les préparatifs de la journée d’étude réservée aux premières années, qui avait été décidée à la dernière minute. Certaines d’entre elles avaient semé le trouble en insistant sur le fait qu’en tant que cadettes nationales, elles devaient également pouvoir concourir pour Ichika. Finalement, Tatenashi était parvenue à les calmer en promettant que toutes celles qui contribueraient suffisamment gagneraient des « points de coulisses » donnant droit à… certains privilèges liés à Ichika. Et maintenant, c’était le grand jour.

« La journée nationale des cadettes de première année va maintenant commencer ! » La foule répondit à Tatenashi par une acclamation. « Et voici Ichika Orimura, notre promesse de fair-play ! »

Son doigt désigna la seule personne présente qui portait un short.

« Moi ?! » Ichika fut déconcerté par cette soudaine volonté, mais une fois que les crocs de Tatenashi s’enfonçaient dans sa proie, elle ne la lâchait plus.

« Allez, dépêche-toi. »

« Aïe ! » Il avait été traîné de force sur le podium. « Hum… »

Ichika regarda la foule de filles. Chacune d’entre elles portait des culottes bouffantes qui mettaient en valeur leurs jambes et les lignes de leurs hanches de façon presque éblouissante. J’ai du mal à les quitter des yeux… Pour une raison ou une autre, même Tatenashi et les autres femmes de la haute société en portaient. Timidement, Ichika s’efforça de formuler ses phrases : « Euh… Je suis Ichika Orimura. »

 

 

« Et ? » Tatenashi se pencha pour chuchoter. Sa poitrine effleurait à peine son coude, mais il était intensément conscient de ses formes douces.

« Le serment de fair-play ! »

Des applaudissements d’encouragement s’élevèrent de la foule tandis qu’il tentait de stabiliser sa voix.

« Tu peux le faire, Orimura ! »

« Faites de votre mieux ! Montrez-nous quelque chose de génial ! »

« Souriez, Orimura ! Souriez ! »

Le visage d’Ichika rougit sous les voix aiguës, alors qu’il avait du mal à articuler. « Nous… Nous nous engageons à jouer franc-jeu et à jouer sérieusement ! »

Des vagues d’applaudissements se répandirent dans la foule tandis qu’il commençait son discours. Mais six individus ne l’accompagnaient pas.

Houki Shinonono, chef de l’équipe rouge.

« Je ne laisserai personne me battre. Je gagnerai, et Ichika sera mien. »

Chef de l’équipe bleue, Cécilia Alcott.

« Avec élégance et précision, je te ferai mien, Ichika. »

Chef de l’équipe rose : Huang Lingyin.

« Je vais gagner ! Je vais vraiment gagner ! Attends et tu verras, Ichika ! »

Charlotte Dunois, chef de l’équipe orange.

« J’ai aussi le droit de m’affirmer. N’est-ce pas, Ichika ? »

Laura Bodewig, chef de l’équipe noire.

« Vivre avec Ichika… Passer chaque nuit dans le même lit qu’Ichika… Haha, hahaha. Bwahahaha ! »

Chef de l’équipe de fer : Sarashiki Kanzashi.

« Le fer est-il une couleur ? Je suppose que oui… »

L’esprit combatif brûlait dans leurs yeux. Soudain, alors qu’Ichika descendait du podium avec un soupir de soulagement, Tatenashi l’enlaça par-derrière.

« Tu es la star du spectacle ! Pas de relâchement ! »

« Quoi… !? Hé, arrête ! Elles vont nous tuer si elles voient ça. »

« Ne t’inquiète pas. Je suis forte. »

« Tu es peut-être en sécurité, mais pas moi. »

« C’est bon, c’est bon ! Elles ne peuvent pas nous voir. »

« Bon sang… » Au moment où Ichika esquissa un sourire résigné, Tatenashi, qui avait parfaitement la situation en main jusqu’alors, rougit et recula d’un bond. « Hein ? Tatenashi ? »

« De toute façon ! Je dois aller faire les annonces ! » Sur ce, elle partit en trombe.

« Hein ? — Hé, attends ! »

Pendant que les pieds de Tatenashi frappaient le sol, son visage rougit en repensant à la sensation d’Ichika, à son sourire et à son odeur légèrement musquée. Je n’arrive pas à croire que je me sois laissée emporter comme ça… Elle avait perdu tout contrôle, emportée par les élans indomptables de son cœur de jeune fille.

 

◇◇◇

C’était enfin la fête du sport, et la première épreuve était le 50 mètres. Ling, gonflée à bloc et prête à en découdre, se dirigea immédiatement vers la tribune de l’annonceur et rattrapa Ichika.

« Hé, hé, Ichika ! Aide-moi à m’étirer, d’accord ? J’ai besoin que tu appuies sur mon dos. »

Elle s’assit, écartant les jambes pour s’étirer, et il remarqua qu’elle portait également un pantalon bouffant. Il fut ébloui par les magnifiques courbes de ses jambes. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? La purge mondiale a dû me faire perdre la tête. Toutes les filles qui l’entouraient semblaient différentes, plus proches des femmes. Et pas seulement comme Chifuyu. D’une manière qui lui faisait battre le cœur.

« Ichika ? Qu’est-ce qui se passe ? Dépêche-toi ! »

« Oh, bien sûr. »

Il appuya sur le dos de Ling. C’était doux, comme aucun garçon ne l’avait jamais été, et cela ne fit qu’ajouter à sa nervosité, tout comme les sensations que les coutures de son soutien-gorge laissaient au bout de ses doigts. Alors même Rin en porte un maintenant... Ichika regarda dans le vide, réfléchissant à l’évidence. Pousse, pousse, pousse.

« Aïe ! Ichika ! Ça fait mal ! » Sans même s’en rendre compte, il avait plié Ling en deux contre le sol et elle avait crié de douleur. « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ! »

 

 

« Oh, je suis désolé. J’ai été distrait. »

« Hein ? Qu’est-ce que… ? »

Face à une Ling déconcertée se tenait un Ichika tout aussi déconcerté. Leurs regards confus finirent par se croiser.

« Désolé. Il faut que j’y aille. »

« Ah, hum… D’accord… »

« À plus tard. »

« Oui. »

Alors qu’ils partageaient un moment d’embarras, les cinq autres les observaient avec une intensité inhabituelle.

« Argh, cette Ling… »

« Tout simplement impardonnable. »

« N’essaie pas de prendre de l’avance. »

« Elle a besoin d’un bon coup de poing. »

« C’est dix millions de fois injustes. »

Puis vint le tour du 50 mètres.

Bang ! Le pistolet de départ avait rugi.

« En avant, en avant ! »

Ling s’élança, ses nattes se balançant au rythme de ses pas. Elle courait comme si un ninja l’avait entraînée, ne laissant jamais ses jambes retomber vers le sol.

« Et le premier point revient à l’équipe de Ling ! » Ce n’était pas Tatenashi qui faisait l’annonce, mais Kaoruko du club de journalisme. L’objectif de son appareil photo et les verres de ses lunettes de marque brillaient sous le soleil. Elle tourna rapidement le micro vers Ichika et déclara : « Très bien, Orimura ! Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Rin est légère et agile, ce qui lui réussit bien. »

« C’est ça ! Allez, tu es la star du spectacle ! Lâche-toi un peu ! »

Ichika n’était pas sûr de pouvoir le faire, mais il se rendait compte qu’on attendait de lui qu’il fasse l’éloge des filles ce jour-là. Il se pencha vers le micro et déclara : « Oh, et elle est également mignonne. Ça aide. »

Il n’en fallait pas plus pour enflammer la foule. Ling rougit en essuyant la sueur de son front.

« … D’accord ! Tiens, Houki ! Je suis la suivante et je vais te montrer ce qui t’attend ! »

« Ah ! Tu veux juste te faire bien voir ! »

« Quoi ! — Non, pas question ! Je ne veux pas que Ling prenne trop d’avance ! »

« Tu vois, tu recommences ! »

Pendant que les amies de Houki lui donnaient des coups de coude impitoyables, Cécilia était absorbée par sa routine d’étirements.

« Je porterai les lauriers. Je suis née pour les porter ! » Elle rejeta ses cheveux sur le côté et l’odeur d’un parfum coûteux se répandit dans l’air.

« Je ne vais pas non plus perdre ! » Charlotte étendit son dos au maximum. « Ouf ! »

Lorsqu’elle expira et se redressa, ses seins rebondirent.

« Et voilà l’équipe de Charlotte qui tente de gagner des points de sex-appeal ! »

« Eh ! Non — . »

« Elle connaît toutes les ficelles du métier et les essaie toutes ! La cadette de France, Charlotte Dunois ! »

« Non, vraiment, je ne le faisais pas ! » Embarrassée, elle regarda Ichika en se couvrant la poitrine. Soupçons, jalousie et accusations se succédèrent. Alors qu’il secouait la tête pour tenter de se disculper, Charlotte se retourna, déçue. Mais la réalité la plus cruelle l’attendait dans l’instant suivant.

« À vos marques, prêts… Partez ! »

Alors que l’écho du pistolet de départ retentit, Houki et Cécilia s’élancèrent en tête. Paniquée, Charlotte tenta de les rattraper, mais elle ne fit que s’emmêler les jambes et s’immobiliser.

« Ce n’est pas possible… » En voyant Cécilia franchir la ligne d’arrivée, les larmes montèrent aux yeux de Charlotte. « Aïe… »

Ses genoux étaient éraflés. Son moral était au plus bas, jusqu’à ce qu’Ichika s’approche d’elle.

« Ça va, Charl ? Tu n’es pas blessée, n’est-ce pas ? »

« Eh ? Non, c’est juste… »

« Tu as l’air d’avoir mal aux genoux. Laisse-moi te porter jusqu’à la tente de premiers secours. »

« Non, attends, je peux… » Elle ne pouvait pas cacher à quel point elle était bouleversée, mais ses jambes la faisaient vraiment souffrir. Alors, timidement, elle grimpa sur le dos d’Ichika.

« C’est parti ! »

« Je suis… Je ne suis pas trop lourde, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. C’est comme transporter de la barbe à papa. »

« Vraiment ? » s’esclaffa Charlotte.

Houki et Cécilia regardèrent avec envie non dissimulée Charlotte trouver un avantage inattendu.

« Pourquoi cela lui arrive-t-il alors que j’ai été la première ? »

« Tu vas payer pour ça, Charlotte. »

Ignorant les poignards qui jaillissaient de leurs yeux, Charlotte se blottit contre le dos d’Ichika. Ses épaules sont si larges… La beauté fonctionnelle de ses muscles, la robustesse de ses os. Les parties féminines de Charlotte ne pouvaient s’empêcher de remarquer les parties d’Ichika qui étaient tout sauf féminines.

Pendant ce temps, le cœur d’Ichika palpitait sous la sensation des seins contre son dos, la douceur de ses cuisses et, surtout, son odeur sucrée. C’est… Ce n’est pas bon. Il n’avait pas les mots pour expliquer pourquoi. Mais la réaction tout à fait normale d’un adolescent en bonne santé face à une fille devenait une urgence.

« Dépêchons-nous, Charl ! »

« Eh ? — Oh, d’accord. »

« Accroche-toi bien ! »

Ichika s’élança vers la tente des premiers secours. Il la passa à l’infirmière de l’école et s’en alla en disant : « À plus ! »

« Ah, Ichika, attends ! » Charlotte voulait simplement dire merci, mais sa main s’étendit dans le vide avant d’être lentement ramenée en arrière. Ehehe. En passant ses mains sur les parties de ses cuisses touchées par Ichika, Charlotte sentit le plaisir l’envahir.

« Hm. »

« Hmm. »

Laura et Kanzashi regardaient, depuis leur point de départ, Ichika emporter Charlotte.

« Allez-y ! »

Le bruit du pistolet retentit, suivi d’une file de filles qui s’élançaient. Toutes, sauf Laura et Kanzashi, qui avaient immédiatement trébuché volontairement.

« Soins ! Soins ! »

 

 

« Aïeïe… » Ichika, qui observait la scène, s’approcha, un éventail en papier emprunté à Kaoruko à la main. D’un coup sec, il s’élança vers elles.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Ça fait mal. »

Évitant leurs regards accusateurs, il aida Laura et Kanzashi à se relever, puis leur dit : « Si vous faites des bêtises comme ça, vous risquez vraiment d’être blessées. »

« Hm… »

« Désolée… »

Voyant leur contrition, il retira la terre qui les recouvrait et soupira : « Allez, courez. Je suppose que c’est presque fini, mais quand même. »

Laura et Kanzashi sentirent le sang leur monter à la tête à son contact inattendu.

« Oui, c’est vrai ! »

« Je ferai de mon mieux. »

C’est ainsi que se termina le 50 mètres. L’équipe de Ling était en tête.

« La prochaine épreuve est la spéciale de l’Académie IS — le Ball Pop ! », rugit Kaoruko dans le micro.

« Ball… pop ? »

Ichika était persuadé d’avoir mal entendu : « ball toss » ou quelque chose du genre. Mais Tatenashi, qui s’était remise de sa surcharge mentale, était là pour l’expliquer : « C’est une tradition de l’école ! Chaque équipe essaie d’arracher le plus grand nombre de balles flottantes avec son IS ! Les plus petites valent des points bonus. »

« On dirait que ça va être le désordre. »

« Mais c’est ce qui rend la chose amusante ! » Tatenashi ouvrit un éventail sur lequel il était écrit « amusement ».

« Très bien, cadettes, préparez-vous à l’action ! Mais rappelez-vous : pas de costumes IS aujourd’hui ! Vous allez faire plaisir à la foule en portant des culottes courtes ! »

Une foule d’une seule personne.

« Ohoho, vous voulez dire moi ? » Le concierge de l’école sourit, les joues rouges.

« Non, non ! Pas toi, sale type ! » Kaoruko répondit à la main qui s’accrochait à son derrière par un coup de pied haut. Agilement, le concierge — s’il l’était vraiment — esquiva et s’éloigna.

« Très bien, déployez le lanceur de drones ! »

Un pilier de lumière apparut au milieu du champ et se transforma en machine. L’utilisation de la technologie la plus récente pour la journée d’étude rappela à Ichika à quel point l’Académie IS était étonnante.

« Tout le monde est-il prêt ? La présidente du conseil des étudiants, Sarashiki Tatenashi, allait annoncer le prochain match. »

Kaoruko échangea sa place avec Tatenashi, qui prit immédiatement la parole, puis reprit son appareil photo et partit se mêler aux cadettes.

« Focus ! Prêt ! Mon cœur est aussi serein qu’une eau calme ! » Houki Shinonono, IS Akatsubaki.

« Préparez-vous à être envoûtés. Moi, Cécilia Alcott, je vais vous jouer un rondo avec mes Larmes Bleues ! » Cécilia Alcott, IS Larmes Bleues.

« Rien ne dit que je doive leur tirer dessus, alors préparez-vous à voir ce dont je suis capable ! » Huang Lingyin, IS Shenlong.

« J’ai la mobilité pour suivre ! Allez, Revive ! » Charlotte Dunois, IS Rafale Revive Custom II.

« Connaissez votre impuissance. » Laura Bodewig, IS Schwarzer Regen.

« … Je ferai ce que je dois faire. D’accord, Uchigane Nishiki ? » Sarashiki Kanzashi, IS Uchigane Nishiki.

Avec les six cadettes de première année réunies, la foule retenait son souffle.

« Vas-y, Houkicchi ! »

« Tu peux le faire, Cécilia ! »

« Rin ! C’est ça, le truc, Rin ! »

« Fais de ton mieux, Dunois ! »

« Gagne, Laura ! »

« Waouh. Ça va aller, Kan ? Oui, je sais ! Hip-hip-hooray ! »

Pendant que les acclamations retentissaient, elles formèrent un cercle autour du lanceur. Avec des mouvements entraînés, elles s’envolèrent dans les airs.

« Très bien ! IS Ball Pop, prêt, partez ! »

Une pluie de balles de toutes tailles jaillit du lanceur. Charlotte fut la première à saisir leur trajectoire.

« Pluie du samedi ! » Appelant des mitraillettes dans ses deux mains, elle pulvérisa cible après cible. Une grêle de plus s’abattit sur son indicateur au tableau d’affichage.

« Pas mal ! Mais peux-tu battre ça ? » À côté de la position de Charlotte, l’Akatsubaki s’éleva dans les airs. « Haaaaaah ! »

Houki s’était élancée dans les airs, tenant le Karaware dans une main et l’Amazuki dans l’autre.

« Oh là là, Houki. Tu ne vas certainement pas prendre mes cibles, n’est-ce pas ? »

Bwrrrm ! Des éclairs bleus transpercèrent le ciel autour d’elle : des lasers BT provenant des modules des Larmes bleues.

« La boule d’or et ses points sont à moi ! » Au moment où Cécilia aligna son tir, sa cible se fendit en deux.

« Héhé ! C’est ce que je cherchais ! » Le Souten Gagetsu de Ling la fendit en deux tandis qu’elle tirait avec son canon à impact. « Hahaha. Je les ai — . »

Avant que les tirs de Ling n’atteignent leur cible, ils disparurent dans les airs. En regardant de plus près, il constata que les cibles avaient également cessé de tomber.

***

Partie 2

« Ce doit être… Laura ! »

L’annulateur inertiel actif du Schwarzer Regen avait formé un mur protecteur, stoppant leur descente.

« Hmph — Là ! » Son railgun de gros calibre cracha du feu. Un instant plus tard, les balles arrêtées par son AIC furent détruites. Sa fusillade soigneusement ciblée l’amena au sommet du tableau d’affichage.

« Était-ce censé être une compétition ? Allez, Ichika ! Dis-lui qu’elle s’est bien débrouillée ! »

« Hein !? Euh, euh… Pas mal, Laura ! » Contrairement à l’enthousiasme de Tatenashi, Ichika n’avait pas fait mieux qu’un compliment prudent. Il n’en fallait pas moins pour faire rougir les joues de Laura.

« Bien sûr ! Pour moi, c’est aussi simple que… » Le tapotement timide de l’index de Laura fut accueilli par le regard d’acier des autres, dont l’une avait su saisir sa chance.

« Verrouillage multi-cibles, terminé… » Se verrouillant sur la masse de barres qui tombait, elle lança tous ses missiles. Autant que l’Uchigane Nishiki pouvait en tirer.

« Sarashiki Kanzashi accumule les points ! Je suis fière de ma petite sœur. Fais de ton mieux, Kanzashi ! »

« As-tu l’habitude de prendre parti comme cela ? »

« Ahahaha, je me suis dit qu’un petit plus suffirait. »

Kanzashi regardait les échanges depuis la tribune de l’annonceur, rougissant de plus en plus et souhaitant que sa sœur s’arrête. Le match s’intensifiait et, alors que les scores commençaient à s’équilibrer, Houki s’arrêta un instant pour réfléchir.

Je me demande s’il n’y a pas un moyen de gagner purement et simplement. Un moyen de faire exploser la concurrence. Un moyen de faire tomber Ichika de son piédestal. Je sais ! Si elle pouvait monter sur le lanceur et y coincer Ugachi… Ça marcherait. Le problème, c’est le timing. Et il faudrait s’assurer que personne ne se rende compte de ce que je fais. Houki leva les yeux vers le ciel et la bataille qui se déroulait au-dessus d’elle.

« Hé, attends, Cécilia ! »

« Celui-là est à moi, Laura ! »

« Wôw — Cécilia ! Ne te mets pas en travers de mon chemin ! »

« C’est toi qui te mets en travers du chemin, Charlotte. »

« Hmph ! Ling, ces points sont à moi ! »

Elles sont toutes les cinq trop occupées à se battre entre elles. C’est l’occasion ou jamais ! Les yeux de Houki brillèrent alors qu’elle atterrissait momentanément pour charger son canon à énergie Ugachi à haut rendement. S’accroupissant, les unités d’épaule s’ouvrirent et l’énergie se mit à se concentrer. C’est le moment idéal ! Je peux y arriver ! Alors qu’un sourire confiant se dessinait sur son visage, les querelles au-dessus d’elle s’intensifiaient.

« Là ! »

Ling s’écarta de la trajectoire du tir de Cécilia, puis percuta Charlotte.

« Hé ! C’était dangereux ! »

« Wôwaaaa ! » Charlotte, qui avait perdu l’équilibre, envoya des tirs de mitrailleuse un peu partout.

« Ah… » Le tir de barrage frappa un missile de Kanzashi qui explosa avant d’atteindre sa cible.

« Hein ? Attends — ! » L’explosion projeta Laura en avant. Se crispant, elle pressa la détente de son canon, qui était pointé vers Houki.

« Q-Quoi !? » Houki s’écarta d’un bond, évitant un coup direct, mais l’arme de l’Ugachi se mit à trembler dans sa main.

Il se retrouva alors pointé vers… !

« Hé, attends, arrête-toi ! Ce truc coûte cher ! » Les protestations de Tatenashi furent vaines, car la frappe d’énergie détruisit le lanceur dans un boum assourdissant.

« Attendez ! Non, désolée, je n’essayais pas de… » Tous les regards étaient tournés vers Houki. Aucun regard n’était particulièrement indulgent. « Hmph ! Quelle ordure ! »

Le terrain devint silencieux lorsque Tatenashi ouvrit la bouche et déclara : « Équipe Houki, moins deux cents points. »

Houki poussa un cri de consternation.

 

◇◇◇

« Très bien, la prochaine étape est la course d’obstacles de l’entraînement de base ! » Tatenashi hurla presque dans le micro. Il était tout à l’honneur de Tatenashi de porter sa voix sans larsen ni coupure.

« Je dois demander, mais pourquoi utiliser celui de l’entraînement de base ? N’est-ce pas trop facile ? »

« Comme dans l’armée. »

« D’accord… »

« Tu ne te rends pas compte de ce qui les attend ? »

« Pas vraiment. »

Tatenashi soupira devant la confusion d’Ichika, puis ajusta sa prise sur le micro.

« Je m’explique ! La première étape de la course d’obstacles consiste à assembler un fusil d’assaut ! »

Elle pointa son doigt vers une table couverte de pièces d’armes à feu.

« Ensuite, elles escaladeront une échelle de trois mètres en portant le fusil et franchiront une poutre de cinq mètres en gardant l’équilibre. Bien sûr, il y aura un filet de sécurité en dessous », dit-elle en clignant de l’œil. « Ensuite, il y aura une glissade le long d’un poteau, puis elles avanceront en rampant une fois de retour sur la terre ferme. Le tout sans lâcher leur fusil d’une main ou de l’autre ! »

Ichika, pensant qu’il serait impoli d’intervenir, se contenta de hocher la tête en signe d’assentiment.

« Et enfin, mais pas des moindres ! Le stand de tir ! Chaque candidate n’aura qu’une seule balle ! Si elle la rate, elle doit revenir en courant ! »

Il n’y a que dans l’académie IS que le public trouve une telle chose excitante. Ichika, lui, ne put s’empêcher de se sentir dépaysé et commenta : « Parfois, je n’arrive toujours pas à croire ce qu’elles font ici. »

« Eh bien, il faut s’y habituer. » Tatenashi ouvrit un éventail sur lequel était écrit « ouverture d’esprit ».

« Hé, Orimura ! Regarde-moi ! » Miss Décontractée, de l’équipe de Kanzashi, lui fit un signe de la main. Alors qu’Ichika lui rendait son geste, tout le peloton de la première manche lui répondit par un signe de la main.

« Eh bien, n’es-tu pas populaire ? »

« Je te l’ai déjà dit, c’est juste parce que je suis une nouveauté. »

« … Peut-être. » Ichika n’arrivait pas à comprendre la réponse chuchotée de Tatenashi, mais son regard interrogatif fut interrompu par le coup de pistolet du départ.

Bang ! Les filles étaient parties.

« Wouah, Miss Décontractée est si lente. »

« Il suffit de regarder. » Finalement, elle arriva à la table après toutes les autres et commença à assembler les pièces. Le temps qu’elle commence, les autres en étaient déjà à la moitié. Mais alors qu’Ichika commençait à s’inquiéter, elle présenta un fusil terminé.

« Ta-dah ! » C’était parfait. Pas une pièce n’était à la mauvaise place. La brandissant fièrement à deux mains, Miss Décontractée prit deux ou trois foulées d’avance, tandis que les autres filles levaient les yeux, surprises.

 

 

« Ce n’est pas possible. Je ne peux pas croire qu’elle ait — . »

« Elle est habile de ses mains. »

« C’est plus qu’habile. »

« Elle et sa sœur sont les meilleures du programme d’équipage. C’est presque effrayant à regarder. »

Ces mots réveillèrent quelque chose dans la mémoire d’Ichika. Utsuho, la démonteuse. Honne, l’assembleuse. Les sœurs Nohotoke étaient célèbres, à leur manière.

« Mais elle a encore des points faibles. »

« Hein ? »

Tatenashi pointa du doigt l’endroit où Miss Décontractée alignait son tir. La détonation propre à l’explosion de la poudre à canon retentit, puis une balle jaillit. Mais, malgré la qualité de sa position, la balle continuait à voler loin de là.

« Hein, ce n’est pas vrai. » Miss Décontractée pencha la tête, l’air confus, puis courut chercher une autre balle. Mais ses tirs suivants, et les suivants encore, manquèrent tous, et le temps qu’elle marque un point, elle se retrouva à la dernière place.

« Je vois… Zéro point pour l’adresse au tir. » C’était presque pitoyable. Mais alors qu’il baissait les yeux, espérant lui adresser un regard de consolation, leurs regards se croisèrent.

« Hé, Orimu ! Tu m’as vue ? » Elle sautillait d’un pied sur l’autre, ses seins ballants rebondissant d’un côté à l’autre. Ichika, qui les regardait en face, essaya de détourner les yeux en rougissant.

Sqwunch !

« Aïe ! » Son flanc fut soudainement pincé. C’était Tatenashi, bien sûr.

« Retourne donc annoncer la suite, mon garçon ! »

« D’accord, d’accord… » Prenant le micro, Ichika rugit aussi fort qu’il le peut. « Faites… de… votre… mieux ! »

Comme une seule et même personne, les yeux des filles brillèrent de détermination. Si Ichika les observait, il y avait une chose sur laquelle elles pouvaient être d’accord : elles n’étaient pas d’accord sur grand-chose en temps normal. Cette mince lueur d’espoir les unissait, amplifiée comme seuls les fantasmes d’une adolescente peuvent l’être.

L’excitation était restée intacte tout au long de la course et, à la fin, l’équipe de Laura, qui s’était beaucoup entraînée, remporta la victoire.

« Et maintenant, c’est à mon tour de briller ! » Cécilia, qui avait économisé son énergie, sortit une impressionnante ombrelle en dentelle. L’heure du combat de cavalerie avait sonné. Les règles n’étaient pas différentes de celles d’une école normale, mais il est rare que les concurrents soient des filles.

« Cécilia Alcott s’élance ! » D’un air galant, Cécilia monta sur les épaules d’un groupe de trois coéquipières. En s’élevant, les courbes voluptueuses de ses fesses devinrent encore plus évidentes. Le contraste entre la culotte bleu marine et la peau d’albâtre était éblouissant.

« Ahem. » Sentant les yeux de Tatenashi braqués sur lui, Ichika se racla la gorge pour la distraire.

« Je sais ce que tu penses, Ichika. »

« … Comment ça ? »

« Je le vois à la façon dont tu la regardes. » Tatenashi se serra dans ses bras, comme pour se protéger des regards indiscrets. Cette attitude irrita Ichika.

« Je ne faisais rien ! » protesta-t-il.

Même s’il était frustré par Tatenashi, il se tourna à nouveau vers le commentaire. Il faut juste que je ne m’en préoccupe pas trop. Être naturel, être naturel… Il se le répéta comme un mantra alors que la présentation des équipes commençait.

« Tous les regards sont tournés vers Laura, en tant qu’officier d’active, mais… Oh, et voilà notre première sanction ! Mme Orimura lui confisque un couteau de combat. »

« Un couteau ? Pour ça ? »

« Et un cimeterre chinois pour Ling. »

« Bon sang, Rin ! »

« Et Houki ! — Est-ce un katana ? »

« Sont-elles toutes devenues folles ? »

« Un chakram a été confisqué à Charlotte. »

« Même toi, Charl ? »

« Kanzashi, elle, ne semble pas avoir de problème. Je savais que ma petite sœur était une bonne fille ! »

« Elle rougit maintenant. »

« Et toi, Cécilia ? Pourquoi ne nous montres-tu pas le fusil de sniper que tu as caché ? »

Son hoquet nerveux était audible dans tout le champ. Ceci étant dit, l’événement principal de la journée d’étude était sur le point de commencer.

« Très bien… Bataille de cavalerie, prêts, combattez ! »

Au coup de sifflet, des dizaines de filles s’élancèrent. Les plus rapides furent les filles de Laura.

« Droite, déployez-vous ! Gauche, suivez-moi ! »

Laura se tenait au-dessus de ses coéquipières, les bras croisés, criant des ordres qui étaient suivis avec une précision surprenante pour des écolières.

« Centre, chargez ! »

« Je ne te laisserai pas faire, Laura ! » Les forces de Charlotte bloquèrent le chemin de Laura.

« Hmph. Vous voulez donc être éliminée avant l’heure ? »

« Tu peux essayer, mais ce ne sera pas facile ! » Charlotte esquiva les mains qui tentaient de s’emparer de son bandeau et passa à l’attaque. Mais face à Laura, qui avait l’habitude du combat, ses efforts ne suffirent pas.

« Si j’avais ma dague à plasma ! »

« Si seulement j’avais ma lance à pieux ! »

Les deux généraux se lancèrent dans la bataille en émettant des hypothèses en chœur.

« C’est ainsi, Cécilia ! »

« J’ai toujours su que cela arriverait, Ling ! »

Selon les mythes, les ennemis les plus féroces sont le dragon et le tigre, et dans la poésie, on fait souvent allusion à un affrontement entre deux ennemis acharnés. Ling et Cécilia faisaient de leur mieux pour correspondre à cette description.

« YAH ! »

« HAAH ! »

Alors que leurs porteurs s’affrontaient, leurs bras se croisaient, s’opposant l’un à l’autre jusqu’à ce qu’elles soient immobilisées.

« Cécilia… Donne… ça… en haut… »

« Toi… D’abord… Ling… »

Elles se plaquèrent l’une contre l’autre, cédant de temps à autre dans l’espoir de faire perdre l’équilibre à l’autre, mais incapable de dégager leurs bras de l’enchevêtrement lorsque cela se produit, leurs corps se balancent sauvagement. La seule différence entre eux, c’est le contrepoids apporté par les seins de Cécilia.

Le combat de Charlotte contre Laura était du même acabit. D’un côté, les nantis; de l’autre, les démunis. La vie était injuste. Dieu était mort, et il ne restait que la cruelle vérité.

« Et il y a une autre “pourvu”… » Kanzashi jeta son dévolu sur Houki, et Houki seule. Houki se retourna nerveusement, ses seins la suivant un instant plus tard, ce qui ne fit qu’attiser le feu de Kanzashi. « Je ne me laisserai pas faire ! »

« Pas mal, Kanzashi ! Mais pas assez pour me battre ! »

Au moment où sa contre-attaque commençait, une voix retentit, attirant l’attention de tous.

« Ichika Orimura entre en scène ! Prenez son bandeau pour cinq cents points ! »

C’était Tatenashi. Le bandeau, comme lors de la pièce de théâtre de l’école, était fabriqué pour donner une décharge électrique lorsqu’on l’enlevait, et Ichika n’était certainement pas sur le point de l’abandonner de lui-même.

« Encore une fois ? »

« Plus on est de fous, plus on rit, n’est-ce pas ? Faites de votre mieux ! »

Tous les autres se retournèrent vers Ichika. Après tout, il valait 500 points. Aucune fille ne laisserait passer l’occasion de passer de la dernière à la première place.

« DONNEZ-MOI CETTE TÊTE ! » Comme un seul homme, elles chargèrent Ichika. Alors qu’il tendait la main pour repousser leurs attaques, il ne put saisir que des seins.

« Eek ! Ichika, tu es vraiment un pervers. »

Juste pour s’assurer qu’il savait qui elle était, elle poursuivit : « Siège numéro un, Aikawa Kiyoka ! »

Ichika ne pouvait s’empêcher de penser qu’il n’avait pas vraiment besoin d’être présenté.

« I-chi-kaaaaa ! »

On disait que les rancunes mammaires durent sept générations. Je pense que c’est vrai. Est-ce le cas ?

« Meuuuuuuuursssssss ! »

Ling déploya rapidement son IS, le Shenlong, et tira avec son canon d’impact dès qu’il se matérialisa.

« Gwah ! » Paniqué, Ichika sortit le bouclier de Byakushiki pour se défendre.

« Ce n’est pas fini ! » La flamme jaillit du canon du Schwarzer Regen. « Meurs ! »

Fuyant les filles, Ichika s’envola dans les airs. Mais là, un éclair bleu l’attendit.

« Les combats aériens sont mon point fort. » Une grêle de tirs laser provenant des mèches des Larmes Bleues se rapprochait des quatre côtés. Ichika parvint à les bloquer avec le bouclier de son Setsura monté sur son bras, mais il dut s’enfuir encore plus haut.

« Je t’ai eu ! »

« … Tu es foutu. »

Houki descendit en piqué et Kanzashi monta en flèche. Il n’y avait plus d’endroit où fuir.

« Sauve-moi, Charl ! »

« … Je ne te connais même pas. »

Alors qu’elle tournait les talons d’un air dégoûté, Ichika fut englouti dans une nuée d’explosions.