Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 10

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Chapitre 9 : La bataille pour l’oasis

Partie 1

Tout s’était déroulé avant le début de la bataille entre l’Arkdragon Wridra et le Dragon de la Providence Lavos.

Une violente rafale balaya la région. Ce vent sec était une caractéristique unique de cette région désertique brûlante. Le climat impitoyable évoquait la mort, même pour les voyageurs les plus aguerris.

Le paysage désolé et sans fin résonnait du crissement du sable sous les bottes en cuir. Le voyageur était visiblement fatigué et brûlé par la chaleur impitoyable du désert, mais chacun de ses pas était aussi solide que celui d’un bison. Une nouvelle rafale rejeta sa capuche en arrière, dévoilant ses yeux bleus et ses cheveux dorés ternis par le soleil. Il était jeune, mais ses yeux reflétaient une détermination inébranlable et de nombreuses cicatrices étaient visibles sur la peau qui dépassait de ses vêtements. Il avait indubitablement traversé un passé bien plus dur que son âge ne le laissait supposer.

Il continuait d’avancer sans dire un mot. Des chaînes de fer s’enfonçaient dans ses bras alors qu’il les tirait vers l’avant, traînant quelque chose derrière lui. À l’autre bout des chaînes se trouvait un coffre de la taille d’un cercueil, à moitié enfoui dans le sable; la traînée qu’il laissait derrière lui s’étendait à perte de vue jusqu’à l’horizon sablonneux. Une personne normale n’aurait jamais pu fournir un tel effort. Le soleil impitoyable et brûlant l’aurait épuisée et rôtie comme un insecte en un rien de temps. Pourtant, l’homme ne faiblissait pas; il continuait d’avancer sans relâche, traînant l’objet lourd derrière lui.

Une forte rafale souffla à nouveau. L’homme baissa la tête pour se protéger les yeux, mais le sable vint frapper violemment sa cape. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il aperçut une créature inconnue de couleur rouge, qui n’était pas là quelques instants auparavant. La créature ressemblait à un oiseau et avait de petites serres. Ses yeux couleur sang, ses dents irrégulières et son apparence générale indiquaient clairement qu’il s’agissait d’un démon, d’un monstre. Il ouvrit ses lèvres épaisses, révélant une bouche d’un rouge foncé, comme s’il venait de boire du sang.

« Je ne pensais pas avoir l’honneur de te rencontrer ici. » Contrairement à son apparence grotesque, le démon s’exprima avec éloquence.

L’homme continua à traîner derrière lui l’objet ressemblant à un cercueil sans un mot. Le démon le regarda, perplexe; il n’était qu’à une dizaine de mètres, suffisamment près pour l’entendre.

« Notre guerre a enfin commencé. L’heure est venue pour nous de bouleverser ce monde. Nos jours d’humiliation aux mains d’Arilai… Des humains vont prendre fin, et notre ère va commencer ! »

L’homme ne répondit rien. Les lourdes chaînes cliquetaient à chacun de ses mouvements et le démon lui lança un regard dubitatif. Cette réaction n’était pas celle à laquelle la créature s’attendait. Selon les rapports, le Prince de la Ruine était ostentatoire et avait un penchant pour la cruauté, afin de dissimuler sa lâcheté. Même sans observer son apparence, sa simple présence trahissait son identité. Le démon était doué pour reconnaître et analyser les pouvoirs; il était impossible qu’il se soit trompé de personne. Cependant, il avait l’impression que des lames acérées recouvraient l’homme, ce qui signifiait qu’il n’aurait pas eu une aura aussi dangereuse s’il avait été un allié. Contrairement à une hostilité ouverte, le démon avait l’impression qu’il était impossible de prévoir ce qui se passerait s’il faisait un pas de plus.

La créature renifla l’air pour s’assurer qu’il n’y avait personne d’autre dans les parages. L’homme marchait seul, sans renforts en embuscade. Le démon décida de lui parler une dernière fois.

« Réponds-moi, s’il te plaît. Je dois savoir ce que tu penses de tout ça », dit-il. « Vas-tu choisir la voie de la destruction totale ? Les imbéciles d’Arilai souffriront de manière ridicule dans leur désespoir et s’inclineront devant toi. »

Ces mots parvinrent enfin à atteindre l’homme, qui entrouvrit légèrement ses lèvres sèches. Mais le démon ne parvint pas à entendre ce qu’il disait. Il pencha la tête et s’approcha, le sable craquant sous ses pieds à chaque pas. Lorsqu’il se trouva juste devant lui, l’homme ouvrit à nouveau la bouche.

« C’est mon territoire », dit-il.

Le démon pencha à nouveau la tête, ne sachant trop quoi penser de cette déclaration. Sans qu’on sache pourquoi, sa vision commença à glisser lentement sur le côté, alors qu’il n’avait pas bougé. Il regarda autour de lui, confus, puis vit une lame briller plusieurs fois alors que son propre corps se faisait couper en morceaux.

« Qu’est-ce que… ? »

Ce furent les derniers mots du démon avant que sa tête ne soit tranchée. Un jet de sang jaillit, laissant une tache rouge vif sur le désert terne.

L’homme fit un pas en avant. Au-delà de l’horizon incandescent se trouvait sa destination : des ruines qui existaient depuis la nuit des temps.

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La situation au fond de la grotte était chaotique. Même les barrières magiques ne parvenaient pas à bloquer l’odeur de brûlé et la chaleur qui emplissaient l’air. Les soldats avaient aspergé d’huile, tiré des flèches et lancé sans relâche des sorts de magie noire. Beaucoup d’entre eux avaient l’impression d’être dans un four brûlant.

Les soldats qui défendaient l’oasis étaient vraiment désavantagés, car ils n’étaient qu’une centaine à devoir repousser des dizaines de milliers d’ennemis. Cette lutte soulignait la nécessité d’employer des stratégies peu orthodoxes, car ils n’avaient aucun espoir de gagner en suivant les règles. Ils rôtissaient tous les démons qui pénétraient dans le tunnel et devaient faire croire à leurs ennemis qu’il était inutile d’envoyer des renforts.

Les hommes se jetaient de l’eau dessus et préparaient leurs arbalètes, témoins d’une scène digne de l’enfer à travers leurs judas. Les flammes dansaient sur l’huile enflammée tandis que d’innombrables spores se formaient sur les murs. Il était presque impossible de respirer de l’autre côté de cette barrière magique et les cris perçants ainsi que l’odeur nauséabonde semblaient ne jamais vouloir s’arrêter. Ils grimaçaient en tirant avec leurs arbalètes.

Les forces d’Arilai s’étaient entraînées au deuxième étage de l’ancien labyrinthe, chaque soldat perfectionnant la compétence spécifique dans laquelle il était spécialisé. Cette méthode était révolutionnaire pour leur armée, car la procédure standard consistait à apprendre les mêmes compétences à tout le monde, simplement parce que c’était plus facile.

Cependant, de nombreux individus extrêmement talentueux étaient prêts à enseigner aux autres pendant leur temps libre, sans rien attendre en retour. Le programme comprenait des cours de sorcellerie, d’arts sacrés, de contrôle de l’énergie, d’escrime, de maniement de la lance, de l’arc et du bouclier, de langues, de stratégie, etc. Certains apprenaient même la cuisine et l’agriculture par intérêt personnel et tous prenaient plaisir à s’améliorer. Le deuxième étage était naturellement devenu un lieu d’apprentissage.

Les résultats étaient clairs. Des dizaines de flèches sifflaient dans les airs et transperçaient directement les yeux d’un groupe de monstres. Bien que les attaques ne fussent pas mortelles, les créatures levaient les yeux vers eux, beaucoup ayant les yeux écarlates.

« Ces salauds n’ont-ils pas peur de mourir ?! » s’exclama un soldat alors que les ennemis chargeaient. Les flammes envahissaient le tunnel, mais les monstres ne montraient aucun signe de ralentir leur offensive. Ils piétinaient leurs camarades tombés au combat, projetant des braises dans les airs.

Un démon qui avait perdu un œil grimpa sur un cadavre et ouvrit sa gueule pleine de crocs. Puis, des objets pointus volèrent rapidement vers les murs de pierre. Les soldats qui s’étaient cachés se précipitèrent, se tenant la tête, pris de panique, craignant que toute la grotte ne s’effondre.

« Hé ! Ils arrivent par ici ! »

Les pointes lancées par la créature étaient en réalité ses crocs acérés, reliés à ses nerfs. Le démon utilisa ensuite ses dents tranchantes pour se hisser vers le mur, se cognant contre celui-ci et la barrière magique. Des cris aigus se mêlaient au bruit des rochers qui s’effondraient. Comme si c’était le signal, un œil rouge unique fixait l’entrée arrière.

« Équipe des pierres magiques, libérez le chien de l’enfer », ordonna le commandant Hakam.

L’ennemi avait percé un trou dans la barrière magique, laissant la chaleur s’engouffrer à l’intérieur. Alors que les soldats se dispersaient dans l’air brûlant, quelque chose passa en un éclair rouge. Il donna un coup de patte dans la paroi rocheuse, provoquant un bruit sourd, et révéla une énorme louve aux yeux brillants. Une brume sanglante se mêla à son haleine lorsqu’elle expira, et l’odeur caractéristique des démons emplit le passage étroit.

L’équipe des pierres magiques était composée de personnes ayant un lien avec les pierres capables de conjurer des créatures magiques. C’était une initiative lancée par Aja, qui avait reconnu les caractéristiques des pierres avant tout le monde et avait personnellement sélectionné les membres talentueux de l’équipe. Grâce à l’art de la magie empathique, ils pouvaient contrôler les monstres nés des pierres. Ils pratiquaient cet art depuis près de six mois et l’avaient même utilisé pour vaincre des rebelles par le passé.

« Allez ! Allez ! Éliminez-les ! »

Le loup fit un signe de tête aux soldats, puis tourna ses yeux brillants vers la brèche. Avec répugnance, le monstre ennemi avait pondu des œufs blancs et pointus tout autour. S’ils éclosaient, la situation ne pourrait que s’aggraver. La bête se jeta sur le monstre et lui enfonça ses crocs dans la chair, répandant un liquide blanc partout. Mais la découverte que l’intérieur du monstre était encore rempli d’œufs fit frissonner le loup.

Il décida immédiatement d’incinérer le monstre et cracha un jet de feu qui se transforma en un flot régulier de flammes rouges. Pendant que le loup rôtissait le monstre, un autre loup invoqué brûla les œufs collés sur les murs. Un cri strident retentit et, bien que des tentacules s’abattirent sur les loups, la situation semblait désormais sous contrôle.

Hakam, qui avait observé la scène, poussa un soupir de soulagement et retourna à son poste. Peu importait à quel point il s’était préparé, il y avait toujours un imprévu. Quelques coups de malchance et leurs lignes de combat s’effondreraient rapidement. Cette pensée ajouta des années à son expression fatiguée.

Le sol trembla à nouveau. Ces vibrations provenaient des profondeurs de la terre et duraient depuis un certain temps déjà. Le mouvement fit tomber du sable, augmentant le risque d’effondrement. Face au danger qui les guettait de toutes parts, Hakam leva le visage, agacé.

« Qu’est-ce que c’est que ce grondement, Aja ? Ce n’est pas juste un tremblement de terre, si ?

« Qui sait ? Les conflits entre dragons dépassent l’entendement humain. Qu’est-ce qui te fait croire qu’un vieil homme comme moi peut comprendre la situation ? »

Le vieil homme frappa le sol avec le bâton qu’il tenait dans la main. Il pouvait apparemment lire son environnement grâce aux ondulations provoquées par l’impact. Les forces ennemies avaient encerclé le tunnel en nombre écrasant. Au loin, les soldats avaient aperçu un dragon déployant ses ailes. Des lumières bleu pâle, issues de la magie du vieil homme, apparurent sur une carte, et Hakam écarquilla les yeux.

« Tu peux lire la situation ! » cria-t-il. « Qu’est-ce que c’est, que ce dragon géant ?! À mon avis, il semble bien plus dangereux que l’armée de démons ! »

« Veux-tu bien arrêter de crier ? Mes oreilles fonctionnent encore très bien ! » se plaignit Aja. « Je n’ai fait que déterminer leur position ! »

***

Partie 2

Aja était peut-être de mauvaise humeur parce qu’on lui avait interdit d’utiliser le sort à longue portée qu’il avait mis tant de temps à préparer. Il s’agissait toutefois d’un atout qu’ils ne pouvaient jouer qu’une seule fois, et ils devaient le garder pour le moment idéal afin de porter un coup dévastateur à leurs ennemis.

Hakam soupira, puis s’approcha d’Aja. « Je n’aurais jamais deviné que ces tremblements étaient causés par des dragons qui se battaient. Nous avons déployé tant d’efforts pour fortifier ce tunnel, mais ils le font passer pour un simple tas de sable. »

« Nous n’avons pas d’autre choix que de croire les paroles de ce devin. Tu trouveras peut-être cela malheureux, mais tu ne mourras pas ici. Tu vivras une longue vie au service de ce pays », dit le vieil homme.

Hakam n’avait pas l’air convaincu. Il fronça les sourcils et grogna :

« Ces prédictions se réalisent-elles vraiment ? Tout cela me semble absurde. »

« Pourquoi me demandes-tu mon avis ? Je n’ai jamais aimé les prédictions. Elles n’ont ni queue ni tête. Mais maintenant que j’y pense, il y a peut-être un moyen de trancher définitivement cette question qui fait débat depuis si longtemps », répondit Aja avec un sourire malicieux. « Promène-toi dans la zone dangereuse comme tu l’as fait tout à l’heure. Si tu y parviens, nous saurons que la prédiction était vraie. Tu pourrais même finir par aider quelques personnes au passage. Si tu meurs… Eh bien, ce ne serait que deux vieux fous qui se seraient fait avoir par cette jeune fille. »

Hakam le regarda d’un air perplexe, puis ils éclatèrent de rire.

« Alors, si je meurs, dis aux autres sorciers de ne pas croire aux prédictions », répondit Hakam en riant.

« Oh, je le ferai. Il faudrait régler cette question une fois pour toutes, » dit Aja. « Et puis, il est temps que tu laisses tes hommes utiliser les flèches à pointe de pierres magiques. Ce n’est pas le moment pour eux de s’entraîner. »

Hakam regarda le plafond d’un air pensif, comme s’il se résignait à l’idée que le vieil homme avait deviné ses intentions. Puis il décida de retourner sur le champ de bataille. Une occasion d’affronter autant de monstres était rare, et il pensait que ce serait extrêmement bénéfique pour ses soldats d’améliorer leurs compétences tout en gagnant des niveaux.

Il se retourna ensuite, comme s’il s’était souvenu de quelque chose, et déclara : « Aja, il est temps d’utiliser notre troisième atout. Préviens les autres. »

« Ils vont être tout excités. — Bon, on ferme l’entrée du tunnel, » dit Aja en déplaçant la pièce sur le plateau.

Gaston prit la tête de l’équipe Rubis qui gardait l’entrée du tunnel. Aja plaça la pièce qu’il venait de prendre à l’entrée. N’importe qui d’autre aurait été mis en pièces par les monstres qui se pressaient à l’intérieur, mais ce geste allait décider du sort de la bataille entre Arilai et Gedovar.

Même maintenant, on pouvait sentir un grondement inquiétant sous nos pieds. De l’autre côté des montagnes, une bataille dépassant l’entendement humain faisait rage. Le conflit entre l’Arkdragon et le Dragon de la Providence, qui couvait depuis des temps immémoriaux, était bien plus violent qu’une catastrophe naturelle. Les créatures tombées dans la région étaient vouées à dépérir et à disparaître dans les légendes.

Hakam expira bruyamment par le nez, refusant de laisser cette pensée perturber son esprit.

+++

Bare Beholder, le commandant de l’armée de Gedovar, était réputé pour son intelligence supérieure et ses prouesses au combat. Ce monstre avait un champ de vision très large grâce à ses nombreux yeux, ce qui lui conférait un avantage considérable au combat. Armé d’une épée, il prétendait pouvoir trancher n’importe quoi et n’importe qui grâce à sa perception spatiale incroyable et à ses capacités physiques renforcées par la magie. Il pouvait même couper une pierre lancée en l’air jusqu’à la réduire en sable.

Cependant, il y avait deux choses que même le démon ne comprenait pas. La première était la source du grondement lointain qui avait ralenti ses forces principales. Selon leur plan initial, ils auraient dû se diriger vers le sud depuis longtemps, mais quelque chose semblait s’être produit.

La seconde était le guerrier grisonnant Gaston qui se tenait devant lui. Le front du soldat humain chevronné était profondément entaillé et l’un de ses yeux était taché de sang. Néanmoins, il s’approcha sans cérémonie du démon, comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.

Une lame fonça soudainement vers Bare Beholder et des étincelles jaillirent dans les airs lorsque la créature parvint à parer le coup à la dernière seconde. En un instant, le vieux guerrier sembla disparaître et une épée vola vers sa tête depuis l’autre côté. Le démon dévia cette attaque avec son poing, même si tout cela donna l’impression que l’épée n’existait pas.

Comme il avait perdu un œil, le démon voyait le vieux guerrier comme un spectre. Il ne se rendit compte de sa blessure qu’un instant plus tard. Il avait pourtant vu l’attaque venir et s’était défendu; il ne comprenait donc pas comment cela avait pu arriver.

« Quoi… ? Qu’est-ce que tu as fait ?! » cria Bare Beholder.

« Allez, tu ferais mieux de comprendre rapidement mes pouvoirs, sinon tu vas perdre tous tes yeux. »

L’attitude nonchalante de l’humain l’exaspérait. Il était plusieurs fois plus petit que Bare Beholder, et inférieur à lui tant en force qu’en vitesse. Même si le démon se déplaçait si vite qu’il laissait une image rémanente derrière lui, il ressentait une vive douleur au front, pour une raison inconnue.

« Aïe ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »

Le démon leva la main et retira un poignard ensanglanté de son front : une arme ordinaire que l’on pouvait trouver n’importe où. Quand l’avait-il lancé ? Mais le plus important était de savoir comment il avait pu deviner où le démon se trouvait alors qu’il n’avait pas du tout signalé son mouvement.

Bare Beholder faillit entrer dans une rage folle, mais il prit une profonde inspiration pour se ressaisir.

Regarde. Observe. Contemple. Concentre ton regard et vois à travers ses attaques. Personne d’autre ne pouvait accomplir un tel exploit, mais lui, si, se dit W, aiguisant son acuité visuelle jusqu’à être enveloppé d’une aura palpable. Cependant, son adversaire regardait au loin pour une raison quelconque.

« Hé, qu’est-ce qui se passe dans ces montagnes ? On dirait la fin du monde », dit l’humain avec un sourire amusé.

Le démon ne répondit pas. Il prépara son arme, son regard aussi affûté que le tranchant de sa lame. Les paroles de l’homme ne le distrayaient pas, car il devait rester concentré sur l’épée de son adversaire.

Pendant ce temps, le vieux guerrier remarqua la posture du démon et se tapota l’épaule avec le plat de son épée. « Eh bien, tu es un petit démon sérieux, toi ! Très bien, je vais te faire une faveur. Je vais te découper lentement, alors regarde bien alors que je te retire tes yeux restants. C’est parti ! »

Bare Beholder se moqua de la remarque de l’homme, mais concentra ses nombreux yeux sur son arme. La tension était palpable alors qu’il s’efforçait de capturer le moindre détail visuel.

L’épée bougea lentement, comme il l’avait dit. Puis, le démon réalisa que quelque chose clochait : l’arme du vieux guerrier n’apparaissait pas dans son ombre. Il devait s’agir de son pouvoir; il utilisait une sorte d’illusion pour faire croire qu’il brandissait son épée et prendre son adversaire par surprise, comme un lâche. Lorsque leurs lames se rencontrèrent, l’épée n’offrit aucune résistance, et l’instant d’après, la gorge du démon fut tranchée.

« Gaaah ! — Qu’est-ce que tu as fait ?! »

Du sang noir jaillit de Bare Beholder, pris d’une rage folle. Ses longs cheveux flottaient dans les airs tandis qu’il dirigeait sa fureur déchaînée vers Gaston. L’homme ricana et s’avança nonchalamment. Son épée se divisa en deux, puis en trois, chacune attaquant sous un angle différent. Cette attaque n’avait aucun sens.

Le démon parvint à parer une lame juste avant qu’elle ne s’abatte sur sa tête, puis une épée sans ombre lui transperça la gorge. Il fut néanmoins soulagé de ne ressentir aucune douleur. Un instant plus tard, une douleur atroce éclata au fond de sa gorge et sa poitrine fut ouverte en forme de croix.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » souffla-t-il en crachant du sang. Ses yeux, qui se ratatinaient comme des raisins secs, remarquèrent enfin un détail important : l’épée que Gaston tenait n’était pas ensanglantée. Leurs regards se croisèrent et l’humain lui rendit son regard pensif.

Alors que Bare Beholder s’effondrait, Gaston s’approcha lentement. Il pointa son épée directement devant les yeux du démon, puis la planta dans le sol sablonneux. Lorsqu’il la releva, il ne restait plus qu’une poignée.

« Tu as enfin compris, à l’article de la mort ? Je n’avais jamais tenu d’épée. Je concentre mon énergie et l’utilise comme une arme. Il n’y a pas de lame réelle et je peux attaquer où je veux. J’appelle ça une lame spirituelle, mais je suppose que ça t’importe peu. Quoi qu’il en soit, il semblerait que ta vue t’ait joué des tours. »

Bare Beholder ricana. Cette remarque était ironique, venant de l’homme qui avait insisté pour que le démon l’observe attentivement. Lorsque le démon avait envisagé le combat, il avait joué le jeu du guerrier dès le début. Il avait délibérément exhibé son épée inexistante pour l’inciter à découvrir son pouvoir. Le démon aurait dû le submerger avec sa force et sa vitesse supérieures.

« Il est temps que ce gamin apprenne aussi à s’en servir. Il a du potentiel, mais je doute qu’il l’exploite s’il continue à s’amuser avec son petit jouet. À ce rythme, Zera apprendra avant lui », dit-il.

« Qu’est-ce que… tu… »

« Ça ne te regarde pas. C’est juste un passe-temps de vieillard. »

Gaston jeta son épée de côté et s’accroupit à côté du démon. Même si la lumière derrière lui cachait son visage, le Bare Beholder pouvait sentir son regard perçant.

« Pourquoi as-tu attaqué un endroit aussi isolé ? Il y a bien quelques trucs intéressants ici, comme des pierres magiques, mais ça n’a aucun sens de venir ici en pleine guerre », dit-il.

« Pour… accueillir notre roi… »

« Ton roi ? »

Gaston eut d’abord l’air perplexe, puis une pensée lui vint à l’esprit : le roi des démons, le roi de la nuit, la légende qui avait disparu à la fin de la bataille entre les démons et les dieux. De telles traces avaient en effet été trouvées dans tout le labyrinthe, sous forme de peintures murales et de documents écrits. Il se mit à rire, trouvant cette idée absurde, mais il se rendit compte qu’elle était vraie lorsqu’il repensa à toutes les interférences qu’ils avaient rencontrées dans le labyrinthe.

« Ne me dis pas que tu es sérieux… — Oh, tu es mort. » Gaston se frotta le menton en regardant les yeux de la créature se détendre. Il marmonna, ayant encore du mal à croire qu’un être aussi grandiose dormait sous leurs pieds. « Si c’est le cas, très bien. Je suppose que j’ai quelque chose à attendre avec impatience. »

L’avenir qu’il avait imaginé devenait enfin de plus en plus réel. Il était certain que c’est là qu’il serait enterré. Cette pensée lui arracha un sourire alors qu’il se redressait. S’il en croyait les anciennes légendes, il voulait en être le témoin de ses propres yeux.