Roman : Infinite Stratos

« Ichika… ? » Une salle de classe, dans la lumière du coucher de soleil. Les sons lointains de l’équipe de base-ball. J’étais seule ici avec Ichika. « Quoi de neuf, Rin ? » Quelque chose me tiraillait dans mes pensées. « Umm… » Il y avait quelque chose que j’oubliais, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. « Allons, combien de fois avons-nous l’occasion d’être seuls ensemble ? » « Oui, oui… » Une salle de classe, dans la lumière du coucher de soleil. Moi dans mon uniforme de marin, Ichika dans sa veste à col. Je suis tellement nerveuse quand on est ensemble comme ça… Même si on sortait ensemble. Sortir ? Oui, c’est ça. Avec qui ? Mon cher, mon très cher Ichika ! C’est ça. C’est ce que j’avais oublié. J’avais ri pour faire semblant, et je m’étais assise sur mon bureau. Badum, badum. Bon sang… J’ai l’impression que mon cœur va sortir de ma poitrine… « Rin. » « Quoi ? » Ma voix vacilla. Argh, j’avais l’air tellement nul. « Puis-je m’asseoir à côté de toi ? » « Oui… » J’avais hoché la tête deux fois. Ichika, souriant, s’était assis à côté de moi. La pièce était silencieuse. Mais…

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« Ce doit être… » Houki, Cécilia, Ling, Charlotte, Laura et Kanzashi entrèrent dans la salle d’accès. Tout à l’intérieur était peint d’un blanc brillant et réfléchissant. À leurs côtés se trouvaient six fauteuils inclinables, trois de chaque côté. On se serait cru dans un salon de coiffure. « Détendez-vous dans les fauteuils. Je vous couvrirai depuis le bureau. » Pendant que Kanzashi parlait, les autres s’étaient allongées sur les chaises. « Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? On se croirait dans un film. » « En effet. Je n’ai jamais rien vu de tel. Et toi, Ling ? » « Hmm. Il n’y a rien de tel en Chine. Et pourquoi est-ce que c’est souterrain, d’ailleurs ? C’est bizarre. » « Oui, il y a quelque chose qui ne va pas. Il y a quelque chose qui cloche. La salle d’opération de tout à l’heure était assez lourdement fortifiée, elle aussi. » « Attends, Charlotte. Tu l’as scanné avec ton IS ? » « Oui. Un peu, au moins. » Charl porta son doigt à ses lèvres. « Je ne me souviens pas non plus d’installations de ce type en Allemagne. Que se passe-t-il dans cette école ? Est-ce vraiment un simple lycée ?…

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« Je vais vous expliquer la situation. » La scène se déroulait dans la salle des opérations du complexe caché sous l’académie IS. À l’origine, cette salle devait rester secrète pour les étudiants, sans aucune exception, mais maintenant, tous les étudiants ayant leur propre IS s’y trouvaient. Houki, Cécilia, Ling, Charlotte, Laura, Kanzashi et Tatenashi se tenaient en ligne. Devant elles se trouvaient Chifuyu et Maya. La salle d’opération devait disposer d’une alimentation électrique indépendante, car ses écrans étaient toujours allumés. Mais il ne s’agissait pas d’écrans d’holoprojection modernes, mais d’écrans plus anciens. « Tu sais, je suis surprise qu’il y ait ce genre de choses ici. » « Oui. C’est vraiment un choc. » Ling et Cécilia chuchotèrent l’une à l’autre en regardant autour d’elles, mais elles ne purent échapper ne serait-ce qu’un instant à l’attention de Chifuyu. « Huang ! Alcott ! Taisez-vous, nous essayons de vous informer de la situation ! » « Oui, Madame ! » « Toutes mes excuses ! » Le cri de Chifuyu interrompit leur conversation chuchotée, et Maya zooma sur une partie de l’écran pour commencer son briefing. « Tous les systèmes de l’Académie IS sont actuellement hors service. Nous subissons une sorte d’attaque électronique… C’est-à-dire que…

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« Ufufu. C’est vraiment le petit frère d’Orimura, n’est-ce pas ? » La femme se sourit à elle-même après le départ d’Ichika. Son sourire en coin avait de quoi donner la chair de poule à tous ceux qui la regardaient. « Patron ! Dépêchez-vous de vous sécher ! » « Bien sûr, bien sûr. Je suis désolée. » Elle troqua son harpon et son poisson contre une serviette et se frotta les cheveux. « J’ai hâte de voir quel genre de données je vais obtenir de toi, Orimura Ichika. » Le sourire subtil de la patronne était apparu sous la serviette alors qu’elle se séchait. ◇ Hmm… J’avais passé environ une demi-heure à attendre dans la pièce où l’on m’avait conduit. J’en avais assez d’attendre et je m’étais levé pour faire quelques pompes quand la femme de tout à l’heure entra dans la pièce. « Désolée ! Je ne t’ai pas fait attendre trop longtemps, n’est-ce pas ? » « Ah, ce n’était pas si mal. » « … » « … ? » Elle gonfla ses joues, comme si elle était irritée par ma réponse, et me déclara : « Mon garçon, quand une dame te demande si elle t’a fait attendre, tu lui réponds que…

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La suivante fut celle de Charlotte : « Wôw, et tu étais toujours aussi impressionnante dedans ? » « Je n’étais pas si impressionnante, n’est-ce pas ? » « Si ce n’est pas impressionnant, qu’est-ce qui l’est ? Bon sang. » La seule façon pour Ling de sauver sa défaite totale était de tenter de faire de l’esprit. « C’est plutôt comme si le reste d’entre vous était… Pff — Ahahahahaha ! » Laura éclata soudain de rire. Ce n’est qu’en se regardant les uns les autres qu’Ichika et les autres comprirent pourquoi : les taches de peinture sur leurs visages et leurs vêtements. « Bon sang, Laura, tu visais mon visage, n’est-ce pas ? » « J’ai raté de peu, hahahahaha. » Houki et les autres n’avaient pas pu rester insensibles à ce sourire rare sur le visage de Laura. Elle avait l’air d’une fille normale qui avait fait une blague à ses amis. « Quoi qu’il en soit ! Ces, euh, EOS. Pensez-vous qu’ils seront utiles ? » « Je me posais aussi la question. » Cécilia et Houki regardèrent Chifuyu, attendant sa réponse. « Il n’y a pas tant d’IS que cela. Je pense qu’ils joueront un rôle important dans les opérations de sauvetage. » En…

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Quelques jours plus tard, lors d’un exercice d’entraînement conjoint pour les premières années… Chifuyu, les bras croisés comme à l’accoutumée, faisait face à l’ensemble des élèves de première année alignés en rangs serrés. « Orimura, Shinonono, Alcott, Dunois, Bodewig, Huang, Sarashiki ! Avancez ! » Les premiers à l’ordre du jour étaient les élèves possédant leur propre IS. « Chacun de vos IS a été gravement endommagé lors de la récente attaque. Pendant qu’ils se régénèrent, il vous est strictement interdit de les utiliser. » « Oui, madame ! » Ils le savaient avant même qu’elle ne le leur dise, et leur absence d’hésitation dans l’accord le montrait bien. « Donc… Eh bien, je vais laisser Mme Yamada s’expliquer. » « Oui ! Si je pouvais avoir votre attention par ici, s’il vous plaît. » Mme Yamada fit signe à une rangée de conteneurs d’expédition derrière elle, comme si elle les invitait à regarder de plus près. Tout le monde se demandait ce que c’était depuis qu’ils étaient entrés dans les champs, et maintenant, la classe était en effervescence. L’envie de faire la conversation dès que l’occasion se présente devait être propre aux adolescentes. « Qu’est-ce que c’est ? » « Attendez, ce sont de nouveaux IS ?…

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« Vous venez de dire que vous alliez le faire, n’est-ce pas ? » « O-Oui… » Je ne pouvais pas discuter avec le regard qu’elle me lançait. J’entendais la faux de la Faucheuse siffler en direction de mon cou. « On dirait que vous allez vous pendre. Tenez, vous pouvez utiliser ce bandeau. » « Oh, merci ! » Quelle bouée de sauvetage ! C’est la meilleure ! « Quoi qu’il en soit. » J’avais salué Chifuyu, qui était partie aussi vite qu’elle était arrivée. Merci, Chifuyu. Merci, Mme Orimura. D’accord, alors, on met le bandeau sur les yeux. Je l’avais serré autour de ma tête. « Attendez, je vois clair là-dedans ! » J’avais entendu le rire de Chifuyu dans le couloir. Tout le monde était contre moi ! « Siège numéro un, Aikawa Kyoko ! » « A -Attendez ! » « Tee-hee, trop tard ! » Elle avait franchi le rideau avec moi, ne portant qu’un soutien-gorge et une culotte. Je sais ! Je n’ai qu’à détourner le regard ! L’œil de l’esprit ! Le troisième œil ! J’avais fermé les yeux et j’avais tendu le mètre dans mes mains. « C’est parti. » « D’accord ! » Squish. « Attendez… » « Eek ! Ne sois pas si brusque, Orimura ! »…

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« Et alors ? » « Ah… » C’était après la fin des cours, dans le café du réfectoire, et Ling fixait Kanzashi de l’autre côté de la table. Kanzashi ne savait pas pourquoi elle était là ni pourquoi on la traitait ainsi. Elle se recula dans son siège, sous l’effet de l’interrogatoire et de sa timidité naturelle. Pourquoi… Pourquoi me traite-t-on ainsi… ? Il n’y avait pas qu’elles deux, Houki, Cécilia, Charlotte et Laura étaient là aussi. Si Ichika se présentait, ce serait les sept premières années avec leurs propres IS qui seraient réunies au même endroit. Sept personnes. Ce qui voulait dire, sept IS. Une puissance de feu suffisante pour affronter une grande puissance. « Allez, Ling. Calme-toi. Regarde-la, elle est terrifiée. » Charlotte se leva et tenta de calmer tout le monde avec sa gentillesse naturelle. « Arrête toi, Charlotte. Si ça ne marche pas, j’ai bien envie d’essayer les chaînes ou le Pentothal. » Laura, les bras et les jambes croisés, le visage profondément renfrogné ne voulait pas s’arrêter. Au moins, elle n’avait pas de couteau ou de Mauser dans les mains. Pour l’instant. « Tu n’as pas à être comme ça, Laura. Tiens, Kanzashi. Tu dois avoir…

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Fin du tome.

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Un seul écran brillait comme une torche dans une pièce plongée dans l’obscurité. Sous sa lueur vacillante, des machines d’usage inconnu brillaient. C’était une scène qui ressemblait presque à une assemblée de sorcières. « Hmm… Très bien, ça se met enfin en ligne. » La propriétaire de la pièce se parlait à elle-même à voix haute. Son visage, flottant dans l’obscurité, était celui de Shinonono Tabane. « Je ne m’attendais pas à ce que tous les Golems III soient détruits, » avait-elle fredonné en manipulant un noyau IS. Un noyau non enregistré, c’est-à-dire un noyau qu’elle avait construit elle-même. Elle était la seule à pouvoir le faire. « Je suppose que c’est logique. Même un IS piloté ne peut pas atteindre son plein potentiel au début, donc un drone doit être encore en dessous de ça. » La fabrication d’IS sans pilote. C’était aussi une technologie que Tabane — et seulement Tabane — maîtrisait. Si elle était révélée, cela provoquerait une panique mondiale. Ce qui se passerait après ça, tout le monde pouvait le deviner. « Tu es devenue plus forte, Houki. C’est presque comme ce qui s’est passé à l’époque. » En regardant les données biométriques de Houki pendant le…

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