Prologue : Quagmire l’aventurier
Partie 1
Cinq ans s’étaient écoulés depuis la calamité communément connue sous le nom de « Incident de téléportation de la région de Fittoa ». Le seigneur féodal de Fittoa, Sauros Boreas Greyrat, était mort, ainsi que son fils Philip Boreas Greyrat, le maire de la citadelle de Roa, et la femme de Philip. Peu de temps après, on avait appris que la fille de Philip, Éris Boreas Greyrat, était également décédée. En conséquence, le ministre de haut rang Darius Silva Ganius coupa le financement des efforts de la région de Fittoa pour retrouver ses citoyens disparus. Alors que certains individus avaient poursuivi les recherches par leurs propres moyens, l’équipe de recherche et de sauvetage fut officiellement dissoute. Le camp de réfugiés passa de la recherche de survivants à la récupération de leurs moyens de subsistance.
En ce qui concernait le royaume d’Asura, l’incident de déplacement était clos. Mais pour ceux qui en avaient fait l’expérience directe, cette affaire était loin d’être terminé.
◇ ◇ ◇
Année 42 du dragon blindé.
Le duché de Basherant, un pays important du nord-ouest du continent central, était l’une des trois grandes nations magiques. Sa troisième plus grande ville était Pipin, et dans cette ville vivait un aventurier qui était devenu le principal sujet de conversation. Il était connu dans les rues sous le nom de Quagmire.
L’homme en question avait été téléporté sur une grande distance lors de l’incident de déplacement, et passa plusieurs années à essayer de retourner dans la région de Fittoa. À son retour, il fut désespéré, comme beaucoup d’autres, des conséquences de la catastrophe. Il s’était alors rendu dans la partie nord du continent central, également connue sous le nom de Territoires du Nord, à la recherche d’un membre de sa famille encore disparu, où il parcourut chaque pays à tour de rôle tout en travaillant comme aventurier.
Les matinées de Quagmire commençaient tôt. En tant qu’homme profondément religieux, il se levait avant l’aube pour offrir une prière silencieuse à une relique de son Dieu, qui était cachée dans une petite boîte. Mais ce n’était pas une relique de la foi Millis. En fait, ceux de la foi Millis soulèveraient probablement un sourcil face à l’objet de son culte. Quoi qu’il en soit, il regardait sa relique avec sa tête penchée pour faire ses prières.
Après ses prières du matin, Quagmire se mettait en tenue de sport et faisait des tours de piste dans la ville. Comme il le disait : « Je suis peut-être un magicien, mais avant cela, je suis un aventurier. Et un aventurier doit être capable de se déplacer quand la nécessité s’en fait sentir ».
Après environ une heure de course, il commençait un rituel d’entraînement spécial de sa ville natale, comme on n’en avait jamais vu dans le duché de Basherant. Il s’allongeait sur le ventre sur le sol et se relevait par les bras, et il le faisait une centaine de fois. Puis il s’allongeait sur le dos et soulevait le haut de son corps vers ses genoux une centaine de fois. Une fois cela terminé, il s’accroupissait et se levait encore une centaine de fois. Il faisait cette routine quotidiennement, sans faute.
« Mes muscles deviennent jaloux. Si je ne fais pas attention à eux tous les jours, ils se mettent en colère contre moi. Tout comme une femme. Bien que, contrairement à une femme, ils ne vont pas s’arrêter soudainement et disparaître de moi. Les muscles ne vous trahissent pas. N’est-ce pas, Hulk, Hercule ? »
Quagmire, un homme qui avait nommé les parties de son corps, disait cela en riant — un rire qui semblait un peu solitaire.
Terminant sa séance d’entraînement matinale à l’heure où le reste de la ville se réveille, Quagmire se dirigeait vers la cafétéria du premier étage de son auberge pour le petit-déjeuner. On disait que les aventuriers mangeaient le double ou le triple des portions d’une personne moyenne. Cela dit, la nourriture était chère dans la région du Nord, et beaucoup pratiquaient la modération — mais Quagmire n’était pas de ceux-là. Il dévorait d’innombrables bols de riz et de haricots cuits.
Après le petit-déjeuner, il se dirigeait vers la Guilde des aventuriers, un endroit au milieu de la ville où d’autres types d’hommes robustes se réunissaient. Les yeux s’étaient tournés vers lui lorsqu’il était entré. Quagmire n’avait pas son propre groupe, préférant s’associer à d’autres au cas par cas pour s’attaquer à des missions difficiles. Il y avait une forte demande pour un magicien aussi exceptionnel que Quagmire.
Comme d’habitude, le chef d’un groupe classé S le rencontra aujourd’hui.
« Yo, Quagmire, tu as entendu ? Il y a une Wyverne Rouge qui traîne au nord ! »
C’était Soldat Heckler, un aventurier classé S. C’était un homme aux traits profondément ciselés, caractéristiques de ceux qui vivaient dans le nord, qui possédait des compétences de niveau avancé dans le style du Dieu de l’épée et des compétences de niveau intermédiaire dans le style du Dieu de l’eau. C’était un aventurier célèbre dans ces régions. Il dirigeait un groupe connu sous le nom de Stepped Leader, l’un des nombreux groupes contrôlés par le clan Thunderbolt, qui travaillait dans toutes les terres de Basherant.
Le groupe Stepped Leader comptait six membres : deux épéistes, un guerrier, deux magiciens guérisseurs et un magicien offensif. Ils avaient eu sept personnes à un moment donné, mais un magicien avait passé l’arme à gauche. Ils étaient donc un peu à court de puissance de feu et Soldat demandait parfois à Quagmire de les rejoindre.
« Hé, Quagmire. Il est temps que tu deviennes l’un des nôtres, non ? Tu te sens à l’aise quand tu travailles avec nous, non ? »
Cependant, Quagmire secouait simplement la tête : « Non. Maintenant que je suis devenu célèbre ici, je vais bientôt passer au pays suivant. »
Quagmire cherchait sa mère. Il savait très bien que trouver une seule personne dans un monde aussi vaste, cinq ans après l’incident de téléportation, allait être un défi difficile. Il avait choisi de se faire un nom partout où il allait, parcourant méticuleusement son environnement en travaillant de pays en pays, espérant que s’il devenait assez célèbre, sa mère pourrait être celle qui le trouverait à sa place.
« Oh, mais je vais aller avec vous pour éliminer la Wyverne Rouge. »
Quagmire accepta la demande de Soldat. La subjugation réussie d’un dragon augmenterait sa renommée, ce qui correspondait à ses objectifs. Il se dirigea rapidement vers le comptoir pour s’inscrire dans le groupe.
« Mais ça ne peut pas se faire qu’avec nous, hein ? »
« Nous allons rassembler d’autres personnes après ça. C’est notre premier grand travail depuis longtemps. Tout le monde est impatient de partir. »
Les quêtes de chasse au dragon étaient toujours menées par plusieurs groupes — ce serait du suicide pour un groupe de tenter de le faire seul. Cette fois, cinq groupes avaient annoncé leur intention de participer au raid. Voici donc la composition du raid :
Le groupe classé S, Stepped Leader.
Le groupe classé A, Rod Knights.
Le groupe classé A, Iron Cluster Corps.
Le groupe classé A, Cave A Mond.
Le groupe classé A, The Drunkard’s Nonsense.
Vingt-cinq aventuriers au total, soit un peu moins que les quarante personnes répartis sur sept groupes, ce qui était le nombre minimum recommandé pour la subjugation de dragons. Soldat s’énerva. À ce rythme, la quête allait leur glisser entre les doigts.
« Hé, hé, c’est d’une Wyverne rouge dont on parle ici ! Vous allez obtenir mille pièces d’or d’un seul coup pour une quête comme celle-ci, alors pourquoi n’y a-t-il pas plus de monde ?! Vous n’êtes pas tous classés A ?! Où diable sont les autres groupes classés S ? ! »
« J’ai entendu dire qu’un labyrinthe a été récemment découvert à l’est. Ils sont probablement tous allés le vérifier. », dit quelqu’un.
Un autre homme soupira : « On va abandonner. Il n’y a aucune chance que ça marche. »
Les quatre membres de la Cave A Mond s’étaient retirés, les laissant avec vingt et une personnes. Il semblait inévitable que les autres suivent, mais alors que tout le monde se préparait à sortir du raid, Soldat prit la parole.
« D’accord, 21 personnes ! Cela signifie simplement que nous aurons chacun une plus grosse part ! », déclara-t-il avec autorité.
Les aventuriers rassemblés semblaient nerveux, mais aucun n’osait s’opposer à ses paroles.
Les vingt et un aventuriers avaient traversé la terre stérile et enneigée de la région du Nord. Les arbres avaient perdu leurs feuilles et leurs branches étaient colorées en blanc. Bientôt, le long hiver allait commencer.
« Quagmire, fais du repérage pour nous. »
« Bien sûr. »
Suivant les ordres de Soldat, Quagmire invoqua un pilier pour le propulser dans les airs. Surveillant les environs depuis son perchoir, il relaya ce qu’il voyait. Les Wyvernes rouges étaient énormes. Tant qu’ils balayaient périodiquement la zone, ils ne pouvaient pas la manquer.
« Hm. »
Il semblerait que Quagmire avait trouvé quelque chose.
« Des Grizzlis brillants arrivent à deux heures. Il y a un essaim qui arrive. Ils soulèvent un énorme nuage de neige ! »
« Combien ? »
« Huit… non, dix têtes ! Ils nous ont remarqués ! Ils se dirigent droit sur nous, et vite ! »
Ils n’étaient pas là pour tuer des grizzlis. Leur cible était la Wyverne Rouge, et comme ils étaient si peu nombreux, ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller leur énergie à combattre des monstres inutiles. Pourtant, quand vos vêtements prenaient feu, vous n’aviez pas d’autre choix que de vous arrêter, de vous laisser tomber et de rouler.
« Tout le monde, dispersez-vous ! Quagmire, redescends. Couvre-nous ! »
« Entendu ! »
Sur l’ordre de Soldat, les quatre groupes s’étaient dispersés, prévoyant de tendre une embuscade au troupeau d’ours monstrueux qui s’approchait.
« Quagmire ! »
« Ouep ! »
Sur l’ordre de Soldat, Quagmire fit instantanément apparaître une flaque de boue incroyablement collante devant lui. Comme son surnom l’indiquait, il était doué pour lancer le sort « Quagmire ». Le troupeau de grizzlis s’était engouffré dans la tourbière inattendue, et ses mouvements avaient ralenti.
« Maintenant ! »
Les aventuriers attaquèrent à l’unisson. Comme on pouvait s’y attendre de la part de guerriers de ce rang, ils avaient été rapides, abattant une bête après l’autre. Aucune pitié n’avait été montrée.
Cependant, quand il ne restait plus que quelques grizzlis, un cri s’était élevé.
« Hé, la Wyverne Rouge ! Elle arrive ! »
« C’est ce que les grizzlis fuyaient ! Argh ! »
« Hé, Quagmire ! C’est quoi ce bordel ?! Tu ne te relâchais pas, hein ?! »
« Je ne pouvais pas le voir à travers le nuage de neige ! »
Leur plan était de repérer la Wyverne de loin et de lancer une attaque-surprise. Au lieu de cela, ils avaient été pris au dépourvu par une attaque-surprise eux-mêmes. Ils n’avaient aucune chance. Les Wyverms Rouges étaient normalement des créatures volantes, mais leurs membres forts les rendaient plus légers sur leurs pattes qu’on pourrait le penser. Ils étaient donc des ennemis puissants même au sol.
« Merde ! Retraite ! Retraite ! »
Au milieu du chaos, Quagmire était entré en action.
« Je vais jeter un écran de fumée ! Tout le monde, séparez-vous et courez ! Brouillard Profond ! »
Quagmire était calme. Il maniait la magie du feu avec une facilité déconcertante, faisant fondre la neige pour créer un mur de vapeur d’eau, un écran de fumée improvisé utilisant les ressources naturelles autour de lui. La Wyverne, cependant, était rusée. Elle était assez sage pour identifier la principale menace qui pesait sur lui et les éliminer en premier, ce qui signifiait que Quagmire était désormais sa cible.
« … gah ! »
Il avait couru dans la direction opposée à celle de ses camarades. Si l’ennemi était concentré sur lui, il était de son devoir de l’utiliser pour donner à ses camarades le temps de fuir.
Quagmire était agile, léger sur ses pieds, faisant tourner la Wyverne Rouge en rond. Son entraînement quotidien devenait utile. Le feu s’enflammait dans la bouche de la Wyverne à bout de patience, et les flammes se déversaient, baignant leur environ dans le feu en un clin d’œil. C’était l’une des compétences uniques de la créature : le souffle de feu. Une créature vivante prise dans la trajectoire serait frite jusqu’à devenir croustillante.
Alors, Quagmire était-il mort ?
Non, il était encore en vie ! Il avait rapidement fait apparaître un énorme mur d’eau pour se protéger, et il était toujours en mouvement, coupant le rideau de vapeur d’eau qui s’élevait dans l’air. Ignorant les braises qui chantaient sur les bords de sa robe, il créa un canon de pierre et lança cette balle de terre à grande vitesse.
Celle-ci perça les écailles de la Wyverne.
« Graaaah ! », hurla la créature.
Quagmire lança des canons à pierre sur la créature, l’un après l’autre. La Wyverne rouge en évita plusieurs, mais ils arrivèrent vite et fort. Au final, la créature tourna la queue et s’enfuit. C’était une bête intelligente. Elle comprit rapidement qu’il y avait une grande puissance cachée dans le petit corps qu’était Quagmire.
Quagmire n’avait pas poursuivi. Allait-il vraiment laisser une proie aussi parfaite s’échapper ? Pendant un moment, cela avait semblé être le cas, jusqu’à ce que…
« Gu-graaah ! », la bête rugit.
Elle avait couru tout droit dans la mare d’avant, s’enfonçant rapidement dans la boue collante. Quagmire canalisa plus de mana dans l’eau marécageuse, et alors que la Wyverne luttait pour se libérer, la glaise s’y accrocha encore plus fermement qu’auparavant.
« Ooh, il s’est coincé là-dedans », marmonna Quagmire, semblant surpris alors qu’il achevait le dragon avec un énorme canon de pierre.
Les autres aventuriers, qui s’étaient dispersés lorsque le chaos commença, étaient revenus un par un.
« Merde, Quagmire, tu es vraiment fort. »
« On dirait que tu disais vrai quand tu as dit avoir parcouru le Continent Démon. »
« J’ai toujours pensé que tu étais fort, mais je n’arrive pas à croire que tu as vraiment battu cette chose ! »
Quagmire, qui savait que l’arrogance engendrait la discorde, n’avait pas laissé les louanges lui monter à la tête.
« Eh bien, il était déjà blessé. Quoi qu’il en soit, aidez-moi à massacrer cette chose et à partager le butin. Tout le monde, prenez ce que vous pouvez. »
« Tu en es sûr ? Tu sais que tu l’as tué tout seul ? »
« N’importe quoi… En plus, je ne peux pas porter ça tout seul, et si on le laisse ici, ça va attirer d’autres monstres. Prenez ce que vous pouvez, et nous brûlerons le reste. Nous ne voulons pas qu’il se transforme en dragon zombie. »
Avec cela, la quête qui aurait dû être un voyage de sept jours fut accomplie en un seul jour. La part de Quagmire dans le butin — écailles, os et même viande de la Wyverne rouge — s’était vendue pour une petite fortune. Il revint à l’auberge avec une bourse pleine de pièces, prit un repas plus modeste que celui qu’il prenait d’habitude au petit-déjeuner, puis se retira dans sa chambre, où l’homme pieux remercia son Dieu d’avoir réussi à passer la journée en toute sécurité. Ce rituel lui semblait particulier pour les non-initiés, mais il était important pour lui.
Ainsi, la journée de Quagmire prit fin. Demain, il reprendra ses recherches pour retrouver sa famille.
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