Mushoku Tensei (LN) – Tome 8 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : La capture et le confinement des Femmes-Bêtes

Partie 1

Linia Dedoldia était la petite-fille de Gustav, le chef des Dedoldia, une des tribus Doldia agissant en tant que protecteurs de la Grande Forêt. C’était la fille du chef guerrier Gyes, prochain chef de tribu.

Pursena Adoldia était d’une autre des tribus Doldia agissant en tant que protecteurs de la Grande Forêt. Elle était la petite-fille du chef de tribu Adoldia, Bulldog, et la fille du chef guerrier Tertelia, le prochain chef de tribu.

La tribu Doldia était une race particulière parmi les Hommes-Bêtes. Leurs origines remontaient à près de 5500 ans, au lendemain de la première grande guerre entre les Hommes et les Démons. Les humains avaient gagné cette guerre, et étaient devenus plus arrogants envers eux. Face à l’invasion imminente, les hommes-bêtes vivant dans l’immense ressource de bois qu’était la Grande Forêt avaient été forcés de prendre position. Leur alpha de l’époque, le dieu bête Giger, mobilisa les hommes-bêtes contre les méprisables humains et se battit personnellement sur le front. Il utilisa son pouvoir et son esprit pour sauver d’autres hommes-bêtes tout en défendant la Grande Forêt. Même après la mort de Giger, la tribu Doldia fut vénérée comme chef des hommes-bêtes de la Grande Forêt.

De nos jours, les hommes-bêtes ne se limitaient pas à la Grande Forêt, mais s’étendaient à travers le continent central et sur le continent Begaritt. Ils n’étaient pas aussi nombreux que les humains, mais ils étaient suffisamment répandus pour ne pas être ignorés, et ils exerçaient une grande influence sur les elfes, les nains et les hobbits. La puissance militaire dans la Grande Forêt était suffisamment grande qu’ils pouvaient s’allier avec le Pays Saint de Millis, si les hommes-bêtes le souhaitaient.

Linia et Pursena étaient les petites-filles des chefs de tribus Doldia, descendantes directes du Dieu-Bête. Sur le plan humain, elles avaient le même statut que les princesses.

Pourquoi, alors, ces filles étaient-elles venues de si loin pour étudier dans un pays aussi éloigné ? Parce que le prince (Gyes) et la princesse (Ghislaine) de la génération précédente avaient été des ratés complets, et comme eux, Linia et Pursena n’étaient pas très intelligentes. Le chef de tribu Gustav leur avait ordonné d’aller étudier dans un pays lointain dans l’espoir qu’elles y trouveraient la sagesse, pensant peut-être qu’être dans un endroit où elles ne pourraient pas exercer leur autorité leur en enseignerait le sens.

Cependant, Gustav avait mal calculé. Il envoya Linia et Pursena à l’Université de Magie, supposant que leurs positions de petites-filles de chefs de tribus d’hommes-bêtes n’auraient aucun sens là-bas. Les filles s’étaient elles aussi rendues coupables de discrimination, mais elles furent plutôt accueillies par des professeurs qui les traitaient avec beaucoup de prudence et par d’autres étudiants qui essayaient de les flatter.

Dès que Linia et Pursena avaient compris que leur lignée avait encore du poids ici, cela leur était monté à la tête. Lorsqu’elles s’étaient inscrites pour la première fois, elles avaient tremblé de peur en présence des humains, mais cela avait changé dès qu’elles virent à quel point ces humains étaient timides en leur présence. Elles avaient vite compris que la combinaison de la magie incantatoire qu’elles avaient apprise en classe, de leur magie vocale (qui avait été transmise par la tribu Doldia), de leur dextérité et de leur force était suffisante pour mettre à genoux même le plus fort des élèves de la classe supérieure. À cause de cela, leur comportement s’était constamment détérioré. L’extorsion, le chantage, l’intimidation — elles étaient rapidement devenues de vraies délinquantes, et elles étaient devenues les patronnes de leur propre faction en un an.

Mais leur progression constante avait vite pris fin. Lorsqu’elles entrèrent en deuxième année, une princesse était arrivée du royaume d’Asura. La deuxième princesse Ariel Anemoi Asura. Cette femme, qui avait récemment créé sa propre faction et s’était engagée dans une lutte de pouvoir chez elle, amena deux gardes avec elle et valsa sur le territoire de Linia et Pursena comme si elle était la propriétaire des lieux. Même les professeurs qui avaient été à la disposition de Linia et Pursena se tournaient maintenant vers Ariel.

Frustrées et ennuyées, Linia et Pursena acceptèrent malgré ça Ariel, jusqu’à ce qu’elle rejoigne le Conseil des étudiants, bien qu’elle soit en première année. Alors qu’Ariel était couverte d’éloges pour avoir été une élève brillante, Linia et Pursena, qui avaient été étiquetées comme délinquantes, s’étaient mises à éprouver du ressentiment. Elles avaient commencé à s’amuser avec la princesse et son groupe. Cela avait commencé par un simple harcèlement, comme cracher par terre devant la princesse et ses partisans lorsqu’ils se croisaient dans le hall. Elles lui tapaient délibérément sur les épaules, l’éclaboussaient d’eau, lui volaient ses sous-vêtements et les jetaient devant le dortoir des garçons, entre autres choses.

Le harcèlement continua à s’intensifier, jusqu’à ce que toute leur bande de délinquants soit complètement battue par Maître Fitz qui agissait seul. La rumeur voulait que l’épreuve de force ait été un piège tendu par Ariel, ce qui ne changeait rien au fait que Maître Fitz avait vaincu près de vingt adversaires à lui tout seul. Les professeurs s’étaient concertés, et tous les membres de la bande de Linia et Pursena furent expulsés — sauf Linia et Pursena elles-mêmes, protégées une fois de plus par leur statut.

Leur réputation fut ruinée. Leurs sous-fifres étaient partis, et elles n’avaient plus d’alliés. Leur statut social avait été mis à mal, tandis que la princesse Asura et son groupe étaient devenus des héros aux yeux des étudiants. Bien qu’elle soit techniquement une étudiante spéciale, la princesse insistait pour qu’elle et ses gardes du corps soient traités de la même manière que les étudiants des admissions générales, ce qui ne fit qu’accroître sa popularité.

Linia et Pursena, bien sûr, n’étaient pas très satisfaites. Elles avaient fait passer leur colère sur les deux autres étudiants spéciaux qui s’étaient inscrits l’année précédente, Zanoba et Cliff, et une fois qu’elles les avaient vaincus, elles utilisèrent Zanoba pour recueillir des informations sur la princesse et ses semblables. Mais pour le moment, elles n’avaient pas cherché à se venger.

Leur conduite pourrait encore être améliorée, mais elles suivaient même sérieusement les cours ces jours-ci. On pourrait même dire qu’elles avaient été réhabilités.

Leur guerre avec Ariel touchait à sa fin… c’était du moins ce qu’il semblait.

Zanoba

Un mois s’est écoulé depuis que Julie était devenue l’élève junior du maître.

Le maître utilisait une méthode d’entraînement particulière, affirmant : « Ceci est une expérience ». Au début de chaque journée, Julie devait lancer un sort en utilisant une incantation. Après cela, il ne lui enseignait plus d’incantations, mais lui faisait plutôt conjurer silencieusement des mottes de terre. Je ne pensais pas qu’elle apprendrait un jour à utiliser la magie silencieuse de cette façon, mais à mon grand étonnement, elle y était parvenue au bout d’un mois.

En un mois, Julie avait réussi à créer une motte de terre, et ce sans incantation. Ce fut une réalisation étonnante.

Cependant, selon le Maître, elle avait encore beaucoup à apprendre. Elle n’avait réussi à conjurer la terre sans incantation qu’une seule fois, et elle avait aussi rapidement épuisé son mana. Pourtant, comparé à quelqu’un comme moi, qui n’avait aucun talent pour la magie… Je n’arrivais pas à y croire.

« Tout cela, c’est grâce à Maître Fitz et à ses conseils », dit le Maître, mais c’était lui qui lui avait enseigné, ce qui signifiait que c’était lui qui devait être loué. J’avais bien fait de devenir son élève.

En plus de la magie, le Maître enseignait à Julie le langage des hommes. Elle en connaissait déjà des bribes, ce qui était logique, puisqu’elle vivait avec ses parents sur le continent central depuis des années. Julie apprenait vite, et elle avait vite compris. Si je lui disais de m’apporter ceci ou cela, elle choisissait la bonne chose sans instructions plus détaillées. Elle savait intuitivement ce que je voulais. Cela m’avait fait penser à Ginger.

Les esclaves nouvellement achetés étaient généralement marqués d’une marque ou d’un sceau magique, mais le maître n’aimait pas ce genre de choses, alors je m’étais abstenu. Après tout, nous avions voulu que Julie soit plus une élève qu’une esclave.

Puis, un jour, un incident s’était produit.

C’était en fin de soirée, et je donnais à Julie des cours d’histoire et de magnificence des figurines. Elle ne pourrait pas m’aider dans mon entreprise de grande envergure si elle n’était pas passionnée par le métier. Ce jour-là, j’avais décidé d’utiliser la figurine de Ruijerd pour illustrer l’éclat de l’œuvre du maître. Je l’avais tirée d’une boîte de rangement fermée à clé : la figurine d’un guerrier qui dégageait un sentiment de puissance et d’effroi me fascinait sans cesse, peu importe le nombre de fois que je la voyais.

Le maître, qui était sur le point de retourner dans sa chambre, l’avait regardée, puis me demanda : « Au fait, qu’est-il arrivé à la figurine de Roxy ? »

Au moment où il me posa cette question, des sueurs froides recouvrirent tout mon corps. J’avais failli dire : « Je l’ai laissée à Shirone », mais ce serait un mensonge, alors je m’étais mordu la lèvre et je n’avais rien dit. Je… ne… dirai pas de mensonge. Je ne mentirais jamais, jamais, au Maître.

Finalement, je l’avais dit : « La vérité est que… elle est techniquement là, mais… »

Ma bouche ne bougeait pas correctement. Mes mains tremblaient. S’il savait ce qui s’était passé, le Maître pourrait renoncer à me prendre comme élève. Rien que d’y penser, mon corps était aussi lourd que du plomb.

« C’est ? J’aimerais bien le voir puisque ça fait si longtemps. Veux-tu bien l’amener ? »

Sa voix était remplie d’anticipation. Ça m’avait fait mal au cœur.

J’avais eu beaucoup de mal à attraper une des boîtes de rangement fermées à clé sous mon lit. J’avais tourné la clé avec des mains tremblantes et j’en avais sorti le contenu. À ce moment, l’expression du Maître s’était figée.

« Hé, c’est quoi ce bordel… ? »

Sa voix tremblait. Elle était plate, sans intonation, et pourtant elle tremblait d’une manière ou d’une autre.

J’étais au bord des larmes. Le chef-d’œuvre du maître, la figurine de Roxy à l’échelle 1/8, avait été tragiquement brisée en cinq morceaux. Sa tête avait été arrachée, les parties qui constituaient ses vêtements avaient été écrasées, son bras avait été cassé à partir du coude et sa jambe avait été pliée à un angle bizarre. Seul les parties solides avaient réussi à s’en sortir.

« Explique-toi, Zanoba. Allez, qu’est-ce que c’est que ça, hein… ?! »

Le maître était en colère. Maître, qui parlait normalement sur des tons soigneusement modulés, en utilisant un discours poli sans passion, trébuchait sur ses mots. « Ne t’ai-je pas dit combien j’étais reconnaissant envers mon maître ? Combien je la respecte ? N’as-tu pas compris à quel point j’ai mis ces sentiments pour elle dans cette figurine quand je l’ai faite ? »

Le Maître était vraiment en colère. Il avait réagi de façon désinvolte lorsque Linia et Pursena s’étaient moquées de lui, il s’était découragé lorsque Cliff s’était jeté sur lui, et lorsque Luke s’était moqué de lui, il n’avait fait que jeter un regard troublé. Mais ce même homme, mon Maître, débordait maintenant d’intentions meurtrières. Terrifiée, Julie se cacha derrière moi. Je voulais me cacher, moi aussi.

« Ne me dis pas… que tu te moques de Roxy ? Es-tu vraiment mon ennemi ? »

« Ce n’est pas ça ! »

J’avais frénétiquement secoué la tête.

Le Maître parlait tout le temps de Mlle Roxy, de son caractère étonnant et de son respect. Je sentais qu’il ne s’agissait pas seulement d’adoration, mais de quelque chose qui ressemblait davantage à du fanatisme religieux. J’avais ressenti la même chose chez les Chevaliers du Temple. Franchement, je ne me souciais pas du tout de Mlle Roxy, mais si je le disais, mon Maître me frapperait. S’il devenait sérieux, il ne resterait de moi que des cendres. J’avais la force surnaturelle d’un enfant béni, mais mon corps n’était pas si résistant à la magie.

« Ce n’est pas du tout ça ! C’est mon bien le plus précieux, celui que j’ai parié quand j’ai dupé Linia et Pursena ! Après que j’ai perdu ce duel, elle a été tragiquement détruite quand elles l’ont piétiné, mais je n’ai absolument rien fait pour me moquer de Mlle Roxy ! », bégayais-je.

« Duel, tu dis ? »

***

Partie 2

Je lui avais raconté le reste de l’histoire, en disant la vérité avec sincérité. Il y a un an, Linia et Pursena m’avaient défié en duel. Le perdant offrirait la chose la plus précieuse, qui, pour moi, était ma figurine Roxy. Je n’avais aucun doute sur ma victoire, étant donné que j’étais un enfant béni et que je n’avais jamais été vaincu une seule fois lorsque j’étais à Shirone. Même si elles utilisaient de la magie de niveau avancé sur moi, j’étais prêt à passer au travers et à les frapper de mes poings.

Mais elles avaient toutes les deux utilisé une étrange magie sur moi. Elles m’avaient paralysé, puis, comme je ne pouvais plus bouger, elles m’avaient achevé. J’avais pleuré et sangloté en remettant ma figurine. Mais il fallait que ce soit fait. J’avais après tout perdu. C’était de ma faute si on m’avait pris un objet aussi merveilleux. Tous ceux qui l’avaient vu l’auraient voulu.

Mais d’une manière ou d’une autre, si vous pouvez le croire, ces deux-là n’avaient aucune appréciation de la valeur de l’objet ! Elles avaient dit des choses comme : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » et « Effrayant, miaou », avant de la laisser tomber par terre et de la piétiner, la cassant en morceaux.

Une fois que j’avais tout expliqué, l’intention meurtrière du maître s’était calmée.

« Alors voilà ce qui s’est passé. Je comprends. »

Il m’avait tapé sur l’épaule.

Il avait compris ! Avec cette pensée, j’avais levé la tête uniquement pour grincer pathétiquement. L’intention de tuer qui émanait de lui ne s’était pas du tout dissipée ! Il y avait maintenant quelque chose d’encore plus sinistre dans l’expression du visage du Maître.

« Tu aurais dû me le dire tout de suite. Si j’avais su que c’était ce qui s’était passé, je n’aurais pas souri comme un idiot. »

Ses paroles semblaient presque douces, mais je pouvais voir clair dans son jeu. Le maître ne parlait pas beaucoup de figurines. Dernièrement, je m’étais même surpris à penser qu’il ne les aimait pas tant que ça. J’avais tort. Les sentiments cachés dans le cœur de mon Maître brûlaient plus fort que ceux de n’importe qui d’autre.

« Donnons une leçon à ces filles. »

Linia et Pursena allaient mourir ce soir. J’en étais certain.

Je tremblais de ce que je pensais être de la peur au début, mais j’avais vite compris que c’était de la joie.

« Oui, Maître ! »

Avec ce puissant allié à mes côtés, je pouvais enfin me venger de ma figurine détruite.

Rudeus

Impardonnable.

Je détestais vraiment les brutes. Je pourrais pardonner aux filles d’avoir condamné Zanoba à agir comme un serviteur une fois qu’il avait perdu contre elles — après tout, elles s’étaient calmées une fois que Maître Fitz leur avait fait la même chose. Mais je ne pourrais jamais leur pardonner de ne pas avoir simplement pris quelque chose que quelqu’un d’autre avait fait, mais de l’avoir piétiné et détruit délibérément ! Une démonstration de violence scandaleuse ! C’était comme si quelqu’un avait fracassé l’ordinateur d’un autre avec une batte ! Ugh, bon sang. Je ne les laisserais pas s’en tirer comme ça.

Ce n’était peut-être qu’une figurine, mais elles avaient frappé Roxy. J’avais gloussé devant les archives historiques des officiers de la période Edo qui faisaient marcher des chrétiens suspects sur des objets représentant le Christ pour prouver leur culpabilité, mais maintenant, je comprenais les sentiments de ces chrétiens. Je comprenais l’insulte de voir quelqu’un piétiner sous vos yeux quelque chose en quoi vous croyiez. La vérité derrière la rébellion de Shimabara. L’humiliation de Canossa. Les croisés qui avaient fait leur voyage incroyablement long vers la Terre Sainte.

Linia et Pursena ne comprenaient sûrement pas à quel point mes souvenirs de Roxy m’avaient fait tenir le coup depuis que mes troubles de tremblement s’étaient manifestés. Il fallait donc que je fasse comprendre à ces bâtards la gravité de ce qu’ils avaient fait. J’allais leur apprendre que lorsqu’elles vivaient selon leurs propres caprices égoïstes, elles en récolteraient les conséquences.

« Tu m’écoutes, Zanoba ? »

« O-oui ? »

« Nous allons les capturer vivantes. On ne les tuera pas. Elles doivent être punies pour avoir défié Dieu. »

« Punir ? Oui, je vois. »

« Pour le moment, je pense qu’il serait préférable de les capturer chacun séparément. »

« Mais les deux sont toujours ensemble. »

« C’est vrai. Elles ne sont pas stupides, et elles sont suffisamment fortes pour te faire taire, même si c’était à deux contre un. Il semble que ce sera une bataille redoutable. »

« Non ! Je pense qu’elles ne sont pas de taille face à vous, Maître. »

« Ne surestimons pas mes capacités. Après tout, la victoire est entre les mains de ceux qui restent humbles. »

Je gardais mon calme. J’étais calme et recueilli. À l’époque où j’étais un aventurier, être équilibré faisait la différence entre la vie et la mort. Si je gardais mon calme, je pouvais effacer ces deux monstres.

« Très bien ! Voilà mon plan ! »

« Entendu ! »

« Leur force de combat est une variable inconnue, mais je connais déjà leur style d’attaque. L’une d’entre elles chargera rapidement, en utilisant la magie et d’autres moyens similaires pour confondre son adversaire, tandis que l’autre utilisera cette distraction pour rendre son ennemi impuissant avec la Magie Vocale. Si elles sont attaquées par l’arrière, elles peuvent immédiatement changer de rôle. »

Comment Maître Fitz avait-il réussi à briser leur coordination ? J’aurais dû lui demander.

« Mais cette fois, ce sera à deux contre deux. Sur un terrain de jeu plus égal, toi, Zanoba, tu ne devrais pas avoir de mal à les suivre vu que tu es un enfant béni. »

« Maître, vous n’avez même pas besoin de moi. Vous pourriez les vaincre tout seul », avait-il dit.

« Zanoba, tu m’idolâtres parce que je suis ton maître. Et même si j’apprécie que, lorsqu’il s’agit de combat au corps à corps, mon ami d’enfance qui avait deux ans de plus que moi me battait toujours sans raison. J’ai fait beaucoup d’entraînement physique depuis lors, mais je ne peux pas dire honnêtement que je me sente en confiance. »

« Quoi ?! Il y a quelqu’un dehors qui pourrait vous battre, Maître ? ! »

« Bien sûr. Et à ce que je le sache, ils sont au moins quatre. »

Éris, Ruijerd, Ghislaine, et Orsted. C’était juste ceux que je connaissais — il y en avait certainement d’autres, et rien ne garantissait que Linia et Pursena ne soient pas parmi elles. Je pourrais vaincre Éris si j’utilisais la magie et mon œil de démon, mais nous ne nous étions jamais sérieusement affrontés. Linia et Pursena avaient à peu près le même âge qu’Éris. Il était probablement préférable de supposer qu’elles étaient toutes deux aussi fortes qu’eux.

« Vous êtes bien trop humble, Maître. »

« Zanoba, la victoire doit être absolue. Le passé ne peut pas se répéter. Maître Roxy ne doit plus jamais être piétinée. Pour être honnête, j’aimerais vraiment demander l’aide de Maître Fitz et d’Elinalise, mais malheureusement, ils semblent tous deux occupés. »

De toute façon, Elinalise ne se mêlerait pas à une querelle personnelle. Même si elle avait passé du temps avec Roxy, elle dirait probablement encore : « C’est juste une figurine. Ce n’est pas comme si la vraie Roxy avait été battue. »

C’était une femme sans cœur.

« Très bien. Lançons-leur notre défi. Dans mon pays, il est de coutume d’envoyer une lettre avec un couteau et une seule fleur. Chez les tribus Doldia, jeter des fruits pourris à la tête de l’adversaire est apparemment une méthode équivalente. Certes, je n’avais jamais entendu parler de cette coutume auparavant, c’est peut-être donc un mensonge, mais c’est ce qu’ils ont dit. Qu’en pensez-vous, Maître ? »

« Nous allons lancer une attaque-surprise », avais-je dit.

« Quoi ? Mais n’est-ce pas sournois… ? »

« Zanoba. »

« Je suis désolé, je parlais à tort et à travers ! »

Hmph. Je me fichais de savoir qu’il pensait que c’était sournois. Ce n’était pas un duel, c’était une guerre sainte. Tout ce que vous aviez à faire, c’était de la gagner !

◇ ◇ ◇

Au final, j’avais renoncé à lancer une attaque-surprise parce que je ne trouvais pas le moyen de tromper leur odorat très développé. Nous avions donc décidé de leur tendre une simple embuscade, à la loyale.

Nous nous étions rendus dans un bâtiment situé à une certaine distance du bâtiment principal de l’école, nous avions cherché la route des dortoirs et nous nous étions installés dans un endroit désert. Il y avait une parcelle de forêt à côté de nous, où nous croisions les bras et où nous nous tenions les pieds fermement plantés. C’était le soir. Le chemin était pratiquement vide. Nous avions choisi ce moment parce que c’était celui où les cours de nos adversaires se terminaient et où ils quittaient le bâtiment de l’école. De plus, elles pourraient avoir moins de mana à la fin de la journée.

Cela mis à part, nous avions attendu un certain temps. Les filles étaient restées jusqu’à la fin de leurs cours, ce qui était en totale contradiction avec leur image de délinquantes. Elles auraient dû laisser tomber leurs cours de l’après-midi et se rassembler avec le reste de leur groupe devant une épicerie. La nuit commençait à tomber et la zone autour de nous commençait à s’assombrir, avalant les ombres projetées par nos corps. J’avais commencé à penser qu’il pourrait être gênant que quelqu’un nous voie ainsi, debout ensemble dans nos positions ridicules, en ne faisant rien d’autre qu’attendre.

Elles finirent alors par arriver.

« Qu’est-ce que c’est, miaou ? »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Linia nous regardait avec suspicion.

« Hé, vous deux. Vous vous mettez sur notre chemin, miaou. Écartez-vous, miaou. »

Elle nous fit sa demande, mais nous n’avions pas bougé. Le nez de Pursena se tortilla comme si elle sentait quelque chose. Elle lécha le bord de ses lèvres, en souriant largement.

« Linia, on dirait qu’ils veulent s’en prendre à nous. »

Linia regarda longuement Zanoba, qui se tenait derrière moi. Puis elle poussa un seul soupir.

« Zanoba, tu ne te sens donc pas mal à l’aise, mew ? Je n’arrive pas à croire que tu aies amené ce petit garçon afin que tu puisses obtenir la chance de te venger. »

« Hmph. »

En réponse au reniflement de Zanoba, une veine bleue s’était formée sur le front de Linia.

« Mais, toi ! Je n’aime pas ton attitude, miaou. On dirait que tu veux qu’on casse l’autre figurine que tu as aussi, miaou. »

« Grr… Maître, laissez-moi faire. »

Zanoba avait affiché un regard indigné quand il s’était avancé, mais je l’avais attrapé. Je partageais sa colère. Elle parlait probablement de la figurine de Ruijerd, c’est-à-dire qu’elle menaçait de détruire l’image d’une autre personne qui m’avait sauvé la vie, quelqu’un que je respectais et considérais comme un ami.

« Ne t’en fais pas. C’est elles qui devraient être gênées, d’être toujours attachées l’une à l’autre. C’est presque comme si elles voulaient que tout le monde sache qu’elles ne peuvent rien faire par elles-mêmes. », lui avais-je dit

« Qu’est-ce que tu viens de dire, miaou… ?! »

Les filles propageaient une aura menaçante et incrédule, mais je n’avais pas peur. Je connaissais des gens bien plus intimidants qu’eux. Si j’avais dit quelque chose d’offensant à Éris, elle n’aurait pas dit un mot. Elle aurait juste attaqué.

« Bizut ! Arrête de te comporter comme un imbécile, miaou ! Je vais être gentille et laisser passer ça, puisque tu es une connaissance de mon grand-père, mais continue de jacasser comme ça et je te détruirai ! »

« Si tu as compris, alors vas-y, sors d’ici, miaou ! Nous sommes des étudiants d’honneur maintenant que nous avons abandonné la délinquance, miaou. Va te battre ailleurs, miaou », dit Linia en nous faisant signe de la main.

***

Partie 3

Il y avait un proverbe : « Si vous n’aimez pas un homme, vous en viendrez à haïr tout ce qu’il représente. » Il y a longtemps, j’aurais trouvé ce « miaou, miaou » assez titillant, mais là, j’avais eu l’impression qu’elle se moquait de moi.

« Es-tu incapable de parler normalement ? Les hommes-bêtes que je connais pouvaient tous converser correctement. Tu n’es plus un bébé, alors arrête de parler comme tel ! »

« Miaou ?! »

La bouche de Linia s’était ouverte. Puis ses pupilles s’étaient rapidement rétrécies. Un souffle de colère sortit de ses linges, et sa queue se tint droite et rigide.

« Salaud… je vais te mettre à nu et te jeter de l’eau, miaou ! »

On m’avait déjà fait ça avant. Quelle pathétique excuse pour une menace.

« Tsk. Linia perd toujours son sang-froid tout de suite… putain. »

Pursena se marmonnait à elle-même en mettant ses crocs à nu et la main à la bouche. Je m’étais rappelé l’époque où Gustav avait fait la même chose et m’avait rendu impuissant. Elle était sur le point d’utiliser la magie vocale.

« Fwah ! »

Comme si les mouvements de Pursena l’appelaient à l’action, Linia donna un coup de pied au sol. Il y eut un boum retentissant lorsqu’elle sauta sur la gauche et disparu.

Linia va faire trois pas sur le côté, puis changer soudainement de cap et attaquer.

Elle était rapide, mais j’avais déjà activé mon œil de la clairvoyance.

« Zanoba ! Occupe-toi de Pursena ! »

En suivant Linia des yeux, j’avais poussé ma main vers Pursena. La magie vocale était difficile à suivre avec mon œil démoniaque. Il était préférable de l’arrêter avant qu’elle ne l’utilise, mais je n’avais aucune idée de la façon dont le flux de mana agissait dans la magie vocale, donc je ne savais pas si la magie de la perturbation ferait l’affaire. À la place, j’avais fait apparaître un grand nuage de poussière juste devant elle.

« … ! Geheh ! Geheh ! »

Après avoir aspiré un tas d’air, Pursena cracha violemment toute la poussière qu’elle avait inhalée.

« Shah ! »

Au même moment, Linia venait de plonger. Je pouvais la voir. Son attaque était lente, maladroite, et soutenue par toute la force qu’elle pouvait rassembler. J’aurais probablement pu très bien la maîtriser, même sans mon œil de démon. Elle ne pouvait pas se comparer à Éris, dont les attaques étaient plus rapides, plus tranchantes, plus fortes, plus dures et plus bestiales que celles d’un véritable homme bête.

J’avais contré face à son attaque. La paume de ma main s’était cognée contre son menton. C’était suffisant pour faire trembler ses jambes. Je frappai du poing contre sa tempe, l’envoyant au sol, où je posai mon pied sur sa poitrine et la frappai avec un canon de pierre. Un agréable boum retentit autour de nous.

« Gyamew ?! »

Linia s’était éteinte comme une lumière.

J’avais levé mon pied de son corps, maintenant étalé comme une grenouille sur le sol. L’impact de notre bataille avait fait basculer sa jupe. Hm, donc elle en porte des blanches aujourd’hui.

J’avais tourné mon regard vers Zanoba et Pursena. Nous avions prévu qu’il s’en prendrait à l’attaquante arrière, celle qui utiliserait la magie vocale, et il faisait exactement ce que j’avais ordonné. Pursena s’enfuyait à quatre pattes, et elle était rapide… en fait, non. Zanoba était juste lent. Il avait vraiment besoin de travailler sa vitesse de course.

J’avais fait apparaître un bourbier devant Pursena. Ses pieds avaient été soudainement aspirés dans la boue et elle s’y était planté le visage. En même temps, j’avais utilisé ma magie pour durcir la boue.

« Quoi ? ! Qu’est-ce que c’est ? ! »

Pursena paniqua, essayant de sortir son corps de la terre ferme.

J’avais utilisé ma main gauche pour pointer un canon à pierre sur elle.

« Gyah ?! »

Il y eut un autre boum satisfaisant. Pursena s’était évanouie.

C’était fini.

« Ouf… OK, viens ici ! »

Une fois le signal donné, Julie, qui se cachait dans un buisson voisin, courut vers nous en portant un grand sac en toile. Elle et Zanoba avaient travaillé ensemble pour mettre rapidement les deux filles bêtes à l’intérieur.

Quel combat insatisfaisant ! C’était vraiment tout ce qu’il y avait à faire ? Si Éris avait été mon adversaire, elle n’aurait jamais pris un chemin détourné et m’aurait attaqué sur le côté. Son poing prenait toujours la distance la plus courte pour atteindre sa cible. Elle ne se serait jamais laissée toucher par ma première contre-attaque, et même si elle l’avait fait, elle se serait immédiatement repliée pour éviter la suite. Même si elle avait été projetée au sol, elle se serait immédiatement remise à se battre avec moi et à lancer sa prochaine attaque. Je n’arriverais jamais à mettre mon pied sur sa poitrine. Dès que j’essayais, elle me saisissait par le genou ou la cheville et me brisait les os. Bien sûr, cela n’aurait pas arrêté mon canon de pierre.

Évidemment, ce n’était pas des choses qu’Éris savait depuis le début. C’était des choses qu’elle avait apprises en s’entraînant avec moi. Mais il y avait aussi Paul, qui avait trouvé une façon similaire de gérer mes attaques, même la première fois qu’il les avait vues. Un épéiste de niveau avancé ayant une grande expérience du combat pouvait facilement éviter quelque chose comme mon bourbier. Je veux dire, même les bêtes sauvages ne le feraient pas, en fait, le traînard s’était fait prendre dans mon bourbier.

Attendez une minute. Se pourrait-il que Paul et Éris aient été particulièrement forts ? On m’avait déjà dit qu’ils étaient doués, mais…

« Impressionnant comme toujours, Maître. Vous n’aviez même pas besoin de moi. »

Zanoba était revenu avec le sac en toile.

Je m’étais retourné pour le regarder.

« Moi aussi, je suis surpris. »

« Vous redevenez humble. Venez maintenant, retournons dans votre chambre. »

« Bien. »

Nous avions emprunté le chemin non éclairé, en faisant attention à ne pas être vu.

« Julie, fais attention à tes pas. »

« Je… Je… Je… »

Pour une raison inconnue, j’avais eu l’impression qu’il y avait de la peur dans les yeux de Julie quand elle me regardait.

◇ ◇ ◇

Nous étions retournés dans ma chambre. Devant nous, il y avait deux filles bêtes en uniforme, l’une avec des oreilles de chat, l’autre avec des oreilles de chien. Elles avaient les mains liées dans le dos avec des menottes faites de magie de terre, et des bâillons étaient mis dans leur bouche. Zanoba et moi étions tous deux assis sur des chaises, en attendant qu’elles se réveillent.

« Mrggh ?! »

« Mmm ! Mmm ! »

Elles s’étaient réveillées toutes les deux. Elles avaient tout de suite réalisé la situation dans laquelle elles se trouvaient et s’étaient mises à gémir bruyamment.

« Bonjour », avais-je dit doucement avant de me lever, tout en les regardant toutes les deux.

Elles avaient tordu leur corps et m’avaient regardé. Leur regard était empli d’inquiétude, mais elles me regardaient toujours avec insistance. Il est clair qu’elles ne comprenaient pas vraiment la situation dans laquelle elles se trouvaient.

« Très bien… où devrions-nous commencer cette conversation ? »

J’avais mis ma main au menton en les regardant toutes les deux. Leurs jupes s’étaient relevées à cause de toutes les torsions qu’elles faisaient, exposant leurs cuisses. C’était vraiment un spectacle à voir.

« Mm ?! »

Pursena réalisa ce que je regardais, et son expression s’était transformée en malaise. Linia, en revanche, me dévisageait sans cesse.

J’avais devant moi deux lycéennes aux oreilles d’animaux attachées, leurs vêtements ébouriffés, complètement incapables de bouger. J’avais entendu des histoires sur la prédilection de la famille Greyrat pour les hommes bêtes, et bien que je n’aie jamais eu ce fétiche personnellement, il était possible que la perte de ma virginité avait réveillé quelque chose en moi. Cela pouvait-il aider à guérir mon état ?

Décidant de le tester, j’avais remué les doigts tout en visant avec la main la poitrine de Pursena. Elle fermait les yeux et avait affiché une terrible grimace sur son visage, comme si c’était la pire forme de torture que j’aurais pu imaginer. Non, ce n’était pas très agréable. En fait, ça ne ressemblait à rien du tout. Pas un mot de mon petit homme, aucun signe qu’il pourrait se réveiller de son long sommeil.

J’avais reculé ma main et je m’étais éloigné, Pursena avait l’air confuse. Elle avait reniflé l’air à nouveau et son expression s’était transformée en soulagement, avant qu’un regard contradictoire ne lui tombe sur le visage.

« Maître ? Comment devrions-nous les punir ? », demanda Zanoba.

J’avais regardé Linia. Au moment où nos regards s’étaient croisés, elle m’avait regardé avec colère. J’avais déjà apprécié le BDSM dans ma vie précédente, mais voir quelque chose sur un écran d’ordinateur était complètement différent de ce que je voyais dans la vie réelle. Je n’avais rien à tirer de ces choses-là.

« Comprenez-vous pourquoi vous êtes dans cette situation ? », leur avais-je demandé.

Les filles avaient échangé des regards et avaient secoué la tête. Linia semblait prête à crier, alors j’avais enlevé le bâillon de Pursena à la place.

Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Je suis presque sûre que nous ne t’avons rien fait. »

« Oh, alors vous ne m’avez rien fait, hein ? ! »

J’avais répété ses mots à dessein, en claquant des doigts. Zanoba porta timidement une boîte. Une fois ouverte, elle révéla la figurine de Roxy tragiquement fragmentée.

« N’est-ce pas vous deux qui avez fait ça ? »

« Ugh… cette figurine effrayante ? »

« Effrayante ! »

J’avais répété ses mots. Est-ce qu’elle traitait Roxy d’effrayante ?! La Roxy dans laquelle j’avais mis tant de soin ? ! Celle qui s’était vendue instantanément parce que c’était un tel chef-d’œuvre — c’était effrayant ? !

Non, calme-toi. Soyons cool à ce sujet. Respire profondément. Inspire… et expire. Inspire… et expire !

« Ceci est un symbole de mon Dieu. »

« Ton Dieu ? »

« C’est ça. J’ai pu sortir et découvrir le monde parce qu’elle m’a sauvé. »

Je m’étais déplacé au bord de ma chambre pendant que je parlais. Mon autel était là. L’autel qui était la première chose que j’avais installée quand j’étais arrivé dans cette pièce. J’avais ouvert ses deux portes et je leur avais fait voir l’intérieur.

« Mm ! »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« M-Maître, est-ce que c’est… ? »

« … »

Elles furent toutes les deux frappées par l’objet de culte divin qui y était placé. Même Zanoba recula. Julie avait saisi l’ourlet de sa chemise.

« Cette figurine a été créée à l’image de mon Dieu. Et vous deux l’avez frappée, piétinée, et brisée en morceaux. »

Linia et Pursena avaient élargi les yeux, regardant entre mon visage et l’autel, puis lentement vers Zanoba et Julie, avant de se retourner vers moi. Leurs visages étaient devenus absolument pâles. Verts, même. Vert comme l’herbe. Mais au moins, il semblerait qu’elles comprenaient ce qu’elles avaient fait maintenant.

« Maintenant, avez-vous un moyen de justifier vos actes ? »

Pursena prit quelques secondes pour réfléchir à ma question. Puis elle dit : « Tu as mal compris ! C’est Linia qui a marché dessus. Je lui ai dit d’arrêter. »

« Mm ?! »

Au lieu de s’excuser, elle s’était trouvé des excuses. Très bien alors. Et comme cela semblait être un spectacle intéressant, j’avais retiré le bandeau de Linia. Au moment où je l’avais fait, les deux commencèrent à se crier dessus à voix haute.

Pursena dit : « Tu n’as pas besoin de dire un truc comme ça, c’est flippant, miaou ! »

« Mais c’est toi qui as marché dessus ! »

« Mon pied a glissé, miaou. En plus, à la fin, tu l’as aussi lancé en l’air, miaou ! Et tu as gloussé quand tu as vu Zanoba chercher les fragments jusque à tard dans la nuit, miaou ! »

***

Partie 4

Il avait donc cherché les fragments toute la nuit — certains, comme la cheville cassée, étaient aussi petits que le bout de mon petit doigt. Zanoba, mon élève. Mon cœur s’est rempli d’affection pour lui. Il se dirigeait tout droit sur ma route de la romance. Bravo, Zanoba !

De toute façon. Retour aux affaires.

« Taisez-vous ! Vous êtes toutes les deux responsables à parts égales. »

D’abord, je mis fin à leurs tentatives honteuses de rejeter la faute sur l’autre. J’avais ensuite prononcé mon jugement.

« Les hérétiques doivent être punis. Cela dit, ma religion est nouvellement établie, je n’ai donc pas encore décidé de la punition dans ces cas-là. Comment un tel crime serait-il puni dans votre village ? »

« Si vous nous faites quelque chose de bizarre, mon père et mon grand-père auront votre tête, miaou ! Ce sont les deux guerriers les plus forts de la Grande Forêt, alors… ah… »

Linia s’était arrêtée, semblant se souvenir que je connaissais aussi Gyes et Gustav. Cela m’avait fait me souvenir de ma punition dans la Grande Forêt.

« Monsieur Gyes ? Ah oui, je m’en souviens. Il m’a accusé à tort d’avoir fait quelque chose de répréhensible à la Bête sacrée, alors il m’a fait me déshabiller, m’a fait verser de l’eau glacée sur moi, puis m’a laissé dans une cellule pendant sept jours. Bon, d’accord. Pourquoi ne pas vous faire la même chose à toutes les deux ? »

Je ne le pensais évidemment pas. J’avais été un peu énervé à l’époque, mais je n’en voulais pas à la bête pour ma captivité — non pas que Linia et Pursena le sachent. Elles étaient sans voix, leur visage devenait d’une blancheur fantomatique.

« N-non, nous ferons tout ce que vous voulez, donc tout sauf ça, s’il vous plaît, miaou ! »

« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez à Linia. Alors, ayez au moins pitié de moi ! »

« C’est comme elle l’a dit, miaou ! Tu peux me faire tout ce que tu veux… gwah ?! »

Quelle farce.

« Toi, Doldia, tu as été cruelle dans ta punition quand il s’agissait de ta bien-aimée Bête Sacrée, tu sais ? Certes, ils se sont excusés quand ils ont réalisé que j’avais été accusé à tort… mais dans ce cas, vous êtes toutes les deux coupables. »

« S’il te plaît, pardonne-nous. Nous ne savions pas que cette figurine était si importante ! »

« Je suis sûr que vous ne le saviez pas », avais-je acquiescé.

« Et nous ne le ferons plus jamais. »

Comme si j’allais laisser cela se produire une deuxième fois ! Ces deux-là n’avaient jamais pu comprendre ce que l’on ressentait en voyant quelque chose de précieux pour vous être détruit sous vos yeux. Même maintenant, je me souvenais de la vue de mon jeune frère en train de fracasser mon ordinateur avec une batte. Je pouvais encore sentir le désespoir que je ressentais à ce moment-là. Le sentiment d’avoir ma seule source de soutien brisée en morceaux !

« On va s’excuser, miaou. On va même te montrer notre ventre, miaou. »

« C’est vrai, c’est gênant, mais je vais le faire ! »

Me montrer leur ventre ? Ah, cette forme de courbette que Gyes avait faite pour moi. Un kowtow peu sincère ne suffirait pas à apaiser mes émotions.

« Si vous voulez que je vous pardonne, remettez ma figurine comme elle était ! »

« C’est ça ! Même le Maître est incapable de la restaurer à sa gloire d’antan ! »

Zanoba les avait réprimandés.

Mais ce n’était pas vrai… Les pièces étaient toutes là, et la partie la plus importante, le bâton, était complètement indemne. Mes compétences s’étaient également améliorées depuis que je l’avais créé. Je pouvais maintenant faire des figures plus fluides, sans lignes apparentes à l’endroit où les segments se rejoignaient.

Attendez.

C’est bien ça ! Je pouvais la réparer. Ce n’était pas comme si elle était irréparable.

« … »

Dès que j’avais réalisé cela, ma colère s’était rapidement dissipée. Elles s’étaient excusées… et en fait, ce que je faisais en ce moment même était vraiment un contournement de la loi. En fait, si ça se savait, c’était peut-être moi qui aurais des problèmes. Comme, par exemple, si un certain chauve armé d’une lance se présentait à ce spectacle…

Non ! Ce n’était pas le problème ici ! Le problème était que ces deux-là n’avaient aucun scrupule à détruire quelque chose qui était précieux pour quelqu’un d’autre. Et si je leur montrais de la gentillesse ici, elles feraient sûrement la même chose à nouveau ! Mais maintenant que je m’étais calmé, je ne pouvais plus imaginer de punition diabolique satisfaisante.

« Zanoba, tu as des idées ? », avais-je demandé.

« Faisons en sorte qu’elles subissent le même sort que ma figurine ! »

Il avait un regard impitoyable.

« Non. Les tuer serait aller trop loin. Je n’aime pas le meurtre. »

« Alors, vendons-les comme esclaves. Je crois qu’il y a une famille à Asura qui aime profondément les gens de la tribu Doldia. Quelqu’un paierait sûrement grassement pour des esclaves comme ça, même si cela signifiait rompre le traité. »

… maintenant, il voulait commencer une guerre avec les Hommes-Bêtes ? C’était aller un peu trop loin.

« Écoute-moi, Zanoba. Blague à part, ce sont des princesses. Si nous nous emportons, nous en subirons les conséquences plus tard. »

« Vous ne cesserez jamais de m’étonner, maître. Même si vous êtes en colère, vous avez toujours l’esprit de penser à vous préserver. »

Hmm. Que faire avec elles ? Je pourrais restaurer la figurine. Je voulais faire quelque chose pour mettre fin à cet incident de façon satisfaisante, mais… hmmm.

◇ ◇ ◇

« Et c’est ce qui s’est passé. »

Ne sachant pas quoi faire, je m’étais tourné vers Maître Fitz, comme c’était devenu une de mes habitudes ces derniers temps. Il avait une réponse pour tout ce que je lui apportais.

« A-attends un peu. Elles sont donc détenues dans ta chambre en ce moment ? »

« Oui, elles le sont. Mais ne t’inquiète pas, j’ai déjà informé leurs professeurs qu’elles n’assisteront pas aux cours aujourd’hui. »

« Hum, donc tu dis que tu les as capturées et, euh, enfermées, avec l’aide de Zanoba ? »

Ça sonnait juste. J’avais emprisonné deux beautés à oreilles d’animaux. Ça ressemblait à quelque chose que j’aurais mis sur ma liste de choses à faire dans ma vie précédente.

« Rudeus, euh, puisque tu les as emprisonnées, as-tu… ? »

Le visage de Maître Fitz devint rouge vif quand il me regardait, les yeux remplis de désapprobation.

Oh non, il semblait avoir mal compris.

« Non, non, je ne leur ai rien fait. »

« Vraiment ? », demanda Maître Fitz.

« Le pire que j’ai fait, c’est de leur tripoter la poitrine », lui avais-je assuré.

« Alors tu as touché leur poitrine… ! »

« Je voulais tester quelque chose. »

« Hein… ? Donc tu ne les as pas touchés pour d’autres raisons ? »

Il me demandait probablement si je les avais touchés avec une intention sexuelle. Je suppose qu’on pouvait dire que c’était vrai, mais de mon point de vue, c’était vraiment une tentative de traiter mon état. Une simple expérience.

« Non, ce n’était pas pour d’autres raisons. »

L’expression de Maître Fitz s’était légèrement détendue.

« Très bien. Mais il y a un problème. Malgré leur comportement, ce sont toujours des descendantes de chefs de tribus. »

« Ne t’inquiète pas. Je connais personnellement le chef de tribu et le chef guerrier. »

« Quoi ? ! Vraiment ? »

« Oui. Alors si je leur dis que j’ai puni les filles parce qu’elles se relâchaient à l’école, je suis sûr qu’ils comprendront. »

« Comment as-tu connu le chef de tribu ? Les Doldia sont si distants des autres races… C’est extrêmement rare de rencontrer quelqu’un comme le chef de tribu. »

J’avais raconté à Maître Fitz l’histoire de mon séjour dans la Grande Forêt. Et tout en parlant, j’avais réalisé que c’était un épisode pathétique pour moi. J’avais essayé de sauver des enfants, pour finalement être capturé, puis j’avais passé chaque jour depuis ma libération à jouer avec un chien et à créer des figurines.

« Wôw, tu es vraiment incroyable, Rudeus. »

Et pourtant, Maître Fitz laissa échapper un souffle d’étonnement au moment où je terminais.

« Que la Bête Sacrée t’apprécie autant… C’est incroyable. »

« Je suppose que même un cabot peut dire quand quelqu’un est son sauveur. »

« Tu ferais mieux de ne pas utiliser ce mot devant la bête sacrée », me prévint Maître Fitz.

Bien sûr que non. Je savais que certaines limites ne devaient pas être franchies.

« Cabot » était un terme d’affection entre la Bête Sacrée et moi.

« Cela mis à part, je pourrais utiliser ta sagesse sur ce sujet. Comment puis-je finalement leur donner une leçon sans éprouver de ressentiment ou de vengeance ? »

Maître Fitz fredonnait en réfléchissant : « C’est une question difficile. Je suis d’accord que s’en prendre à quelqu’un, puis détruire ses biens est impardonnable. »

J’avais pensé qu’il pourrait me dire de les libérer toutes les deux, mais sa colère semblait être alimentée par le fait qu’elles avaient ciblé quelqu’un qu’il connaissait. Au vu de ses actions sur le marché des esclaves, Maître Fitz pourrait être une personne avec un sens aigu de la justice.

« OK ! J’ai une bonne idée », a-t-il dit.

Une phrase comme celle-là portait généralement malheur dans les romans, mais bon. Maître Fitz et moi étions partis ensemble vers ma chambre.

***

Partie 5

Une odeur âcre flottait dans l’air de ma chambre. Le sol était humide, et Linia et Pursena étaient mortes d’épuisement. Elles semblaient toutes deux mal à l’aise. J’avais donc utilisé la magie pour nettoyer le désordre et j’avais ouvert la fenêtre pour laisser entrer l’air frais. Je leur avais enlevé leurs sous-vêtements souillés et les avais nettoyées avec de la magie.

J’avais jeté un coup d’œil sur leurs visages, pour constater que chacune d’elles avait un air de totale capitulation.

« Tu peux être violent avec nous si tu veux, mew. Mais si tu tiens à nous garder dans ta chambre, au moins détache-nous, miaou. S’il te plaît, nous promettons de ne pas nous enfuir, miaou. »

En tant que chat, ça avait dû être dur pour elle d’être attachée pendant presque vingt-quatre heures.

« Mangeons au moins quelque chose. On sera bien. Je ne hurlerai pas la nuit. Je ne te mordrai pas non plus… »

Je n’arrivais pas à croire qu’elles avaient toutes les deux abandonné après une seule journée. Je pensais que cela devait être dû au manque de nourriture. Les gens étaient après tout faibles face à la faim.

Je les avais libérées toutes les deux, et elles s’étaient agenouillées devant moi. Mes lèvres s’étaient recroquevillées de plaisir, mais bien sûr, mon entrejambe n’avait pas montré le même intérêt.

« Rudeus », avertit Maître Fitz.

Il était tout près, en train de laver leurs sous-vêtements.

« Oh, c’est vrai. On dirait que vous avez toutes les deux des remords, alors j’envisage de vous pardonner. Vous avez dû être effrayées, coincées dans un dortoir plein d’hommes avides de sexe. »

« C’est vrai, miaou. »

« Chaque fois que j’ai entendu des pas, j’ai cru que c’était la fin… »

« Nous ferons ce que tu dis à partir de maintenant, miaou. Nous serons tes disciples, miaou. »

« Pardonne-nous, s’il te plaît », ajouta Pursena.

Il semblerait qu’elles avaient beaucoup réfléchi à leurs actions.

« Vous n’avez pas à être mes disciples. Mais la seule chose que je ne tolérerai pas, c’est que vous vous moquiez de Roxy. »

Elles pâlirent toutes les deux et hochèrent rapidement la tête.

« Bien sûr que non, miaou. Si nous nous moquons du Dieu d’autrui, nous mériterons ce qui nous arrive, miaou. »

« Je me souviens avoir été poursuivie par ces Chevaliers du Temple… c’était terrifiant », dit Pursena.

« Ma tante est en fait un membre des Chevaliers du Temple. »

Au moment où je l’avais dit, les deux filles prirent une teinte de blanc encore plus horrible. Les relations étaient une monnaie d’échange précieuse dans ce monde.

Quand Fitz avait eu fini, elles remirent volontiers leurs vêtements. (Pourquoi était-ce si excitant, me suis-je demandé, de regarder une fille mettre ses sous-vêtements ?) Le danger immédiat ayant disparu, et leurs vêtements étant revenus, les filles avaient retrouvé un peu de leur esprit habituel.

« Même si j’ai dit que nous ferions tout ce que vous dites, tout ce qui pourrait entraîner un enfant est hors de question, miaou. Je veux d’abord sortir avec quelqu’un correctement, puis me marier et avoir des enfants, miaou. », m’avait dit Linia.

« Je suis d’accord. Mais je te permettrai de tâter les seins de Linia de temps en temps. », dit Pursena

« Oui, miaou. De temps en temps tu peux-attends, pourquoi moi ?! »

« Je coûte trop cher. Tu peux seulement toucher les miens si tu me donnes de la viande chère. »

« Attention, Rudeus. Ne baisse pas ta garde autour d’elles. », me prévint Maître Fitz.

« Miaou ?! Attends, Fitz, ne dis pas des choses comme ça, miaou ! »

« Oui ! », dit Pursena.

« Le patron est un monstre avec quelques vis desserrées ! S’il nous bat à nouveau, on ne sait pas ce qu’il nous fera, miaou ! On n’est pas assez bête pour essayer ! »

Qui appelaient-elles un monstre ? Quelle impolitesse ! Mais je dormirais probablement mieux la nuit si je savais vraiment ce qu’elles pensaient de moi.

« Patron, on peut rentrer chez nous maintenant ? » demanda Pursena, en inclinant légèrement la tête.

Attendez, pourquoi m’appelait-elle « patron » ? Bon, ce n’était pas comme si cela me dérangeait…

« J’ai faim. Je veux retourner dans ma chambre et manger mon stock de viande séchée. »

« Oui, on est là depuis hier soir sans nourriture ni eau, miaou. »

« Vous n’avez pas appris votre leçon, hein ? », dit Maître Fitz.

« Fitz, ça n’a rien à voir avec toi, miaou. »

« C’est vrai. Va te faire foutre. »

Maître Fitz avait l’air stupéfait.

« Toutes les deux, asseyez-vous ! », avais-je crié.

« Oui, monsieur ! »

« Woof ! »

« Maître Fitz, j’ai changé d’avis. S’il te plaît, fait comme nous avons discuté. »

À mon signal, Fitz récupéra des objets dans sa poche. C’était sa bonne idée : une bouteille de peinture noire et un pinceau.

◇ ◇ ◇

Une fois que ce fut fini, ma colère s’était presque complètement dissipée.

« … Fitz, on s’en souviendra, miaou. »

« Merde. »

Linia et Pursena avaient des regards amers. Leurs sourcils avaient été reliés en un seul, avec des yeux griffonnés sur les paupières. Chacune avait une moustache peinte autour des lèvres. Enfin, sur leurs joues se trouvaient les mots suivants : « Je suis une chienne qui a perdu contre Rudeus » et « Je suis une chatte qui a perdu contre Rudeus ».

« Cette peinture spéciale est utilisée par une certaine tribu pour modeler leur corps. Si je chante la bonne incantation, les marques deviendront permanentes. Même l’eau ne les effacera jamais. Si jamais vous vous en prenez à Rudeus, j’utiliserai l’incantation et vous aurez ces marques sur vos visages pour toujours ! », expliqua Maître Fitz.

« Très bien, on a compris, miaou. Tu n’as pas besoin de crier, miaou. »

« On a compris. On va obéir. Nous le jurons. »

Elles avaient hoché la tête, tremblante de peur. Leurs visages avaient l’air plutôt macabres. Si elles avaient cette peinture sur eux pour la vie, cela gâcherait leurs chances de se marier. Maître Fitz était assez cruel.

« Vous pouvez rentrer chez vous pour l’instant, mais vous devez garder ça sur vos visages tout le lendemain. Alors je l’enlèverai. Mais je n’enlèverai pas la peinture sur vos corps pendant les six prochains mois, alors gardez cela à l’esprit ! »

Nous avions écrit des choses assez embarrassantes sur leur dos.

« On a compris, lâche-nous un peu, miaou. »

« … sniff. »

Pursena avait les larmes aux yeux.

On se poserait des questions si l’on voyait les filles marcher dans les couloirs, alors elles partirent par la fenêtre. Nous étions au deuxième étage, mais elles étaient largement capable de descendre de cette hauteur. C’était du moins ce que je pensais.

Avant qu’elles ne partent, Linia s’était tournée vers moi comme si elle venait de penser à quelque chose.

« Patron, tu étais capable de prédire nos mouvements, même si tu n’es qu’un magicien. Quel genre d’entraînement as-tu fait pour cela ? »

« Rien de spécial. J’ai suivi les enseignements de mon maître et je m’étais déplacé en conséquence, c’est tout. »

« Qui est ton maître, miaou ? »

« Euh, je suppose que ça doit être Ghislaine. »

« Ghislaine ? Tu veux dire Ghislaine de la tribu Doldia, miaou ? Le roi de l’épée, Ghislaine ? »

« Elle-même. »

C’est vrai, puisque Linia était la fille de Gyes, ça faisait de Ghislaine sa tante.

« Je comprends mieux, miaou. »

Linia avait l’air de comprendre tout ça maintenant.

« À plus, miaou. »

« À plus tard, patron. Nous sommes vraiment désolées pour la figurine. »

Elles partirent ainsi toutes les deux.

Une fois cela terminé, Maître Fitz poussa un soupir.

« Désolé, Rudeus. Je me suis un peu emporté. »

« Pas du tout. Tout bien considéré, je pense que ça s’est bien passé. »

Mais surtout…

« Tu as parlé d’une incantation spéciale qui rend la peinture permanente. Et si quelqu’un d’autre ici connaissait aussi cette incantation ? »

« Quoi ? Oh, c’était un mensonge. La peinture magique existe, mais celle que j’ai utilisée était juste le genre bon marché utilisé pour dessiner des cercles magiques. Elle disparaîtra si vous la rincez avec du mana. », dit froidement Maître Fitz.

Il ricanait en parlant de la même manière qu’un enfant qui aurait réussi à faire une blague à quelqu’un. C’était incroyablement attachant.

◇ ◇ ◇

Maître Fitz était resté dans ma chambre pendant un certain temps. Il était agité pour une raison inconnue, comme s’il ne pouvait pas se calmer. Il errait sans but, ne s’arrêtant que lorsqu’il trouvait quelque chose de particulier pour pouvoir m’en parler.

« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce qu’il y a quelque chose dedans ? »

Ses yeux perspicaces se tournèrent vers mon autel.

« Il abrite une relique du Dieu de ma religion », lui répondis-je.

« Hein ? Alors tu n’es pas un disciple de Millis. Ça te dérange si je jette un coup d’œil pour voir ce qu’il y a à l’intérieur ? »

« Ça s’appelle la Foi Roxy… n’ouvre pas ça, s’il te plaît ! »

Je m’étais empressé de l’arrêter au moment où il avait essayé d’ouvrir les portes de l’autel. La relique était si divine qu’il serait dangereux pour les yeux humains de la regarder… et cela pourrait le décourager de me voir garder des sous-vêtements de femme. J’avais dû perdre l’esprit en la montrant à tant de gens hier.

« Oh, je suis désolé. »

Il avait rapidement retiré sa main. Comme il continuait à regarder dans la pièce, son regard s’était dirigé vers mon lit. Il souleva mon oreiller.

« Cela fait un bruit de froissement quand on le touche. »

« Je l’ai fait moi-même. »

Il était rempli de graines d’un moutardier, un des monstres qui vivaient dans les forêts des Territoires du Nord. Si vous cassiez la graine, il y avait une noix à l’intérieur qui ressemblait à une noisette, mais sa coque ressemblait à de la paille de sarrasin. Je la cassais et la mettais dans une taie d’oreiller, puis je couvrais l’extérieur avec de la fourrure de bête. Grâce à cela, mon sommeil réparateur était assuré.

« Wow. Ça te dérange si je l’essaie ? »

« Vas-y. »

Maître Fitz posa l’oreiller et il s’installa sur le lit.

« C’est un bon oreiller. »

« Tu es le seul à avoir déjà dit ça. »

Certes, la seule autre personne à l’avoir essayé fut Elinalise, qui avait dit : « Je préfère le bras d’un homme à un oreiller. »

Fitz garda ses lunettes de soleil même quand il était couché sur le lit. Il devait être très particulier. Je me demandais s’il me laisserait un jour voir son visage. À moins que ces lunettes de soleil ne soient qu’une partie de lui. Que se passerait-il si je les enlevais ?, m’étais-je demandé.

Non, il avait dit qu’il y avait une raison pour laquelle il les garde. Il pouvait par exemple avoir un complexe sur son apparence. Oublions ça, je me suis dit. Je ne voulais pas qu’il me déteste.

Le silence était tombé entre nous pendant un moment. Réalisant que je le regardais, Maître Fitz s’était relevé. Pour une raison inconnue, j’avais pensé que ses joues étaient rouges, mais c’était probablement juste mon imagination.

« Tu veux voir ? »

Mon cœur s’était accéléré dès qu’il avait dit cela. Qu’est-ce que c’était ? Je voulais voir quoi ? Qu’est-ce qu’il pensait que je voulais voir ?

« Voir quoi ? »

C’était une question tellement stupide. Son visage, bien sûr. La réponse était si évidente, basée sur le contexte.

« Mon visage. »

Tiens, tu vois. Son visage. Pourquoi n’y avais-je pas pensé en premier ? Comme si j’anticipais qu’il me montrerait autre chose. C’était un homme, alors qu’est-ce que j’étais excité de voir ? Quelle partie de lui voulais-je qu’il me montre ?

Nous nous étions regardés à travers ses lunettes de soleil. J’avais l’impression que mon visage s’échauffait. Peut-être que mes joues devenaient rouges aussi.

« Je veux voir. »

« Ok », dit-il, en plaçant ses doigts sur le bord de ses montures. Mais ils étaient restés là, figés. Ses lèvres se tendaient nerveusement, et ses mains semblaient trembler. Il avait la même vibration qu’une fille dont les doigts étaient accrochés à sa culotte. Une fille qui se tenait devant un homme, sur le point d’enlever le dernier vêtement qui recouvrait son corps. D’une certaine manière, je me sentais nerveux aussi. Non, mais qu’est-ce qui me rendait nerveux ? Comparer cela à une fille qui se déshabille était totalement déplacé !

Avait-il considéré le fait de révéler son visage comme un acte intime ? Non, c’était absurde. Il avait probablement juste un trait dominant dont il était gêné. Comme une grande cicatrice de brûlure, ou des yeux qui se gonflaient comme ceux d’un caméléon ! Oui, ça devait être ça. Sans doute.

« C’est que… »

Fitz avait finalement pris la parole.

« Je plaisante ! Désolé, mais ce sont les ordres de la princesse Ariel. Je n’ai pas le droit de me montrer à qui que ce soit. J’ai un visage de bébé, et cela détruirait la réputation que j’ai bâtie en tant que redoutable Fitz le silencieux. »

J’avais eu tort. C’était apparemment un ordre royal. Eh bien, c’était logique. Quel genre d’absurdités avais-je imaginé ?

« O-oh, alors c’est ça. Je n’ai pas l’intention de te forcer la main. »

« Hum, merci, j’apprécie que tu dises ça. Je ferais mieux de me dépêcher de m’occuper de la Princesse Ariel. », dit-il en se levant hâtivement du lit.

« Très bien, prends soin de toi. »

« Bien sûr. À plus tard, Rudeus. »

« Merci pour ton aide aujourd’hui. »

« Pas de problème. »

Maître Fitz s’était aussi glissé par la fenêtre, comme les deux filles bêtes l’avaient fait plus tôt. Même si je voulais lui dire d’utiliser le couloir, sortir par la fenêtre était probablement plus rapide s’il allait au dortoir des filles. Eh bien.

« Ouf… »

Pour une raison quelconque, je m’étais senti un peu soulagé. Si Maître Fitz m’avait montré son visage… j’avais senti que cela pourrait mener à quelque chose que nous ne pourrions pas reprendre. Un monde que je ne pouvais pas quitter une fois que j’y étais entré. Un monde de désir gay, peut-être.

J’étais maintenant seul dans une pièce qui dégageait encore une puanteur bestiale persistante. Je l’avais saupoudrée d’une poudre désodorisante typiquement utilisée par les aventuriers, puis je m’étais couché. Mon oreiller avait une odeur inhabituelle, j’avais supposé que c’était le parfum de Maître Fitz. Ce n’était pas désagréable.

« Cela mis à part… »

Je m’étais mis dans des situations assez excitantes avec les filles kidnappées, mais je n’avais encore vu aucun signe de rétablissement. En fait, être seul avec Maître Fitz avait eu plus d’effet qu’autre chose. J’avais envie de pleurer.

◇ ◇ ◇

Le lendemain, nous avions montré à Zanoba le graffiti que nous avions laissé sur les deux filles avant de l’effacer.

L’expression de son visage disait que ce n’était pas suffisant pour l’apaiser, mais je lui avais dit : « Ce n’est pas comme si tu avais vraiment aidé cette fois, n’est-ce pas ? »

J’avais alors effectué des réparations d’urgence sur la figurine de Roxy, après quoi il avait immédiatement souri et pardonné aux filles.

Je m’étais aussi excusé de les avoir gardées attachées plus d’une journée, mais…

« Ce n’est pas grave, miaou ! Il ne s’est rien passé, miaou, on a juste perdu. Tu nous a ramenés dans ta chambre et dessinés sur nos visages, c’est tout, miaou ! »

« Effectivement. Il ne s’est rien passé. Vraiment, rien. Brrrrr… »

Si c’était la version de l’histoire qu’elles voulaient raconter, qu’il en soit ainsi. C’était une fin heureuse pour tous.