Mushoku Tensei (LN) – Tome 7 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Le magicien impotent

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Chapitre 6 : Le magicien impotent

Partie 1

Une heure plus tard, j’avais vidé ce flacon. J’étais sorti en titubant et j’étais entré dans le premier bar venu. Je m’étais alors immédiatement assis au comptoir et j’avais commandé.

« Patron, donnez-moi l’alcool le plus fort que vous avez ici. »

« Pour un enfant ? Nous n’avons pas… »

Il commença à objecter, mais son expression se transforma en surprise lorsque j’avais sorti une pièce d’or d’Asura de ma poche et l’avais déposée sur le comptoir. Mais la surprise fit vite place au dégoût, car il avait immédiatement pris une bouteille sur l’étagère derrière lui et l’avais déposée devant moi. Pourquoi me faire attendre alors que vous avez ce que j’ai demandé ? pensais-je, amèrement.

« Ahh… »

J’avais bu directement à la bouteille, en la soulevant, en reculant ma tête et en avalant tout. Je n’avais jamais bu d’alcool comme ça, mais ça m’avait fait un bien fou. J’avais la tête qui tournait. Intoxication aiguë à l’alcool ? Qui s’en souciait ? Mourir en me sentant aussi bien serait pour moi un rêve devenu réalité.

« Hé, mon vieux, encore une ! Donnez-moi aussi quelque chose à grignoter. »

« Hé, vous ne devriez pas boire comme ça. »

« Lâchez-moi ! Dépêchez-vous de m’apporter l’alcool ! »

Comme j’avais reculé, le barman haussa les épaules et me donna la prochaine bouteille.

Ahh, ça m’avait rappelé des souvenirs. C’était exactement comme ça dans ma vie précédente. J’étais en colère, et mes parents, terrifiés, faisaient exactement ce que je leur demandais. Hah, après avoir vécu dans ce monde pendant tant d’années et être arrivé jusqu’ici, me voilà en train de répéter l’histoire.

Bon sang, bon sang… !

J’avais pris une autre gorgée. L’alcool ici était très chaud et suffisamment fort pour faire mal à la langue. Mais le goût n’avait pas d’importance. Plus je buvais, moins je sentais le froid mordant qui m’avait glacé l’intérieur.

Les encas que le barman me fournissait n’étaient que des haricots. Plus particulièrement des haricots rôtis. Comment s’appelait-il déjà ? Je les avais mangés plusieurs fois, mais je ne m’en souvenais plus. Peu importe, je pouvais simplement les appeler des haricots. Après tout, cette ville n’avait rien d’autre que des haricots.

« Oho, mais qui vois-je ? »

Alors que je mettais avidement ces haricots dans ma bouche et que je les accompagnais avec de l’alcool, j’entendis soudainement une voix derrière moi.

« Eh bien, si ce n’est pas Quagmire. Te voir venir boire ici dans un bar qu’on fréquente tout le temps est assez inhabituel. Mais bon, tu vas gâcher l’alcool si tu restes ici. Alors, dégage. Tu m’écoutes ? Hé ! Regarde-moi quand je te parle. »

Soldat était venu et s’était jeté sur le tabouret à côté de moi. Je m’étais retourné. Il me montra alors son habituelle expression moqueuse.

« Qu’est-ce que tu as, toi et ton air déprimant ? Laisse-moi deviner, quelque chose de terrible est arrivé ? Pas surprenant… Non pas que ça ait de l’importance. Tu es toujours comme ça, n’est-ce pas ? Chaque fois que quelque chose ne va pas dans ton sens, tu cours et tu cours, tu souris comme un idiot et tu attends que ceux qui t’entourent te réconfortent. N’est-ce pas ? C’est exactement ça, hein ?! »

Son visage était devenu trop proche, alors j’avais envoyé mon poing dedans. Soldat tomba de la chaise après l’impact et atterrit sur son cul, bien qu’il ait immédiatement sauté sur ses pieds.

« Sale petite merde ! »

J’avais sauté du tabouret et je l’avais attrapé par le col.

« Pourquoi t’énerves-tu ? ! C’est toi qui te bagarres toujours avec moi. C’est exactement ce que tu voulais, hein ? ! »

« Tu… »

Je l’avais encore frappé. Soldat ne s’était pas défendu, et n’avait pas essayé de l’éviter. Il avait juste pris mon poing en pleine face et trébucha de quelques pas.

« Qu’est-ce qu’il y a de mal à sourire comme un idiot ? »

Un nouveau coup de poing vola.

« Si je pouvais être comme toi — si je pouvais dénigrer et rabaisser les autres tout en me vantant de mes propres réalisations, même si les gens m’en voulaient et que mon cœur était rempli de jalousie quand ils s’étaient tous mis à me détester et à se détourner — si je pouvais traverser tout ça et avoir encore ton genre d’attitude, je le ferais ! »

J’avais continué : « Je ne veux pas que les gens me haïssent. C’est pour cela que je souris comme ça ! Qu’est-ce qui te dérange tant dans tout ça, hein ?! »

Les mots ne cessaient d’arriver : « Pourquoi est-ce qu’ils partent tous ? ! Reste avec moi ! Je me fiche que ce soit un mensonge, sourit pour moi ! Ça fait mal quand tu es cruel avec moi ! »

Je ne pouvais pas me retenir.

« Peu importe, tout est fichu. C’est fini pour moi. D’ailleurs, c’est quoi ton problème ? Tu ne sais rien de moi et pourtant tu me tires toujours dessus. Qui est-ce que tu traites de loup solitaire et à moitié fou ? Qu’y a-t-il de mal à s’enfuir quand les choses deviennent difficiles ? »

J’avais continué : « Putain ! Vas-y et viens vers moi. Frappe-moi, fais ce que tu veux. Puis, quand je serai étalé sur le sol, tu pourras me regarder et rire ! Tu es de toute façon probablement plus fort que moi. »

J’avais fait pleuvoir coup sur coup sur lui pendant que je hurlais cette diatribe. Les autres dans le bar avaient commencé à se moquer de nous, en disant : « C’est une bagarre ! Réponds-lui donc ! » Pourtant, Soldat ne bougeait pas. Il aurait sûrement pu réagir à mes attaques, mais au lieu de cela, il avait continué à laisser mon corps alcoolisé se balancer sur lui.

Peu à peu, les voix autour de nous s’étaient éteintes. La seule chose qui restait, une fois que je m’étais épuisé et que je m’étais écroulé sur le sol, c’était le son de mon étouffement en sanglot.

« Hé, Soldat… Ne t’acharne pas trop sur le gamin. »

« D’accord. »

Tout le monde dans le bar, y compris les membres du Stepped Leader qui buvaient dans le fond étaient tous complètement abasourdis en me regardant. Soldat lui-même ne faisait pas exception.

« Désolé. C’était ma faute. J’ai merdé. Peut-être que tu en as plus chié que les autres. Ne pleure pas. Je suis sûr que de bonnes choses t’attendent dans le futur. »

J’avais craché en réponse : « Qu’est-ce que tu en sais ? »

« Hmm… Ah, euh, eh bien, bois. Tu pourras m’en parler après. Peut-être qu’on pourra alors trouver une solution, ou tu pourras au moins te vider la tête. Alors… sèche ces larmes », dit-il en me tapant sur l’épaule.

Et puis, avant même que je ne réalise ce qui se passait, Soldat et moi buvions ensemble.

« Donc, en gros, tu ne pouvais pas le lever et la fille t’a largué, hein ? »

« Sniff… Quoi, tu essaies de te moquer de moi ? », avais-je demandé de façon accusatrice.

« Non, pas du tout. Il est juste important de trouver la cause exacte quand tu te sens déprimé. »

« Je suppose que oui. »

À ma grande surprise, Soldat m’avait écouté calmement pendant que je sanglotais et racontais ce qui s’était passé. Il avait même tenu les autres membres de Stepped Leader à distance et m’avait conduit dans un coin du bar où il n’y avait que nous deux.

« Alors, Monsieur Soldat, ce qui m’a vraiment bouleversé, c’est… »

« Détends-toi », s’était-il exclamé.

« Hein ? »

« Il y a un instant, tu parlais comme une personne normale. Tu n’as pas besoin de mettre un masque en parlant de manière rigide et formelle. Tu te mens à toi-même quand tu fais cela », expliqua Soldat.

« Très bien… »

« Tu continues à te mentir à toi-même et c’est comme un poison qui se construit. C’est bien d’être poli, mais sois toi-même. »

Vu ce que j’ai vécu l’année dernière, il avait peut-être raison.

« Donc ce qui m’a déprimé, c’est quelque chose qui s’est passé avant ça. Il y avait cette fille que j’aimais bien. »

« Ah oui ? »

« Il s’est passé beaucoup de choses et, enfin, on a fait… je veux dire, tu sais. C’était la première fois pour nous deux. »

« Eh bien, tout le monde a une première. »

J’avais continué : « Quand je me suis réveillé, elle n’était plus là. Elle était déjà partie en voyage. »

« Alors elle t’a mis de côté, hein ? »

Me mettre de côté ? La vérité de ces mots était comme une lame qui m’avait poignardé à la gorge. Des larmes fraîches bouillonnaient dans mes yeux et ma main tremblait en tenant ma tasse, un autre sanglot s’échappait.

« J’ai dit : arrête les larmes. Quoi qu’il en soit, si tu pleures à ce sujet, cela doit être la source de ton problème. Tu t’y es accroché tout ce temps, et c’est ce qui t’a mené là où tu es maintenant. D’accord. Je comprends ce qui s’est passé. Maintenant, allez, cul sec. Bois ces larmes », dit-il tout en versant encore de l’alcool coûteux dans ma tasse.

J’avais jeté ma tête en arrière et je l’avais bu. Mon estomac était complètement engourdi. Je n’avais aucune idée de la quantité d’alcool que j’avais bue, même si mes larmes commençaient à s’estomper.

« Pourquoi a-t-elle… Pourquoi Éris m’a-t-elle quitté ? Pourquoi… »

« Ahh, alors elle s’appelle Éris, hein ? C’est une femme cruelle. Mais tu ne peux pas perdre de temps à te demander quelle est la raison de chacun de ses mouvements. Les femmes sont comme les chats. Nous sommes plutôt comme des chiens. Les chiens et les chats ne peuvent pas comprendre ce que pense l’autre, hein ? »

« Mais quand même, pourquoi ? Pour quelle raison… ? »

« Hmm. D’après mon expérience, quand une femme disparaît soudainement comme ça, c’est parce que tu as foiré quelque chose juste avant. Elles deviennent soudainement toutes énervées et partent toutes seules, en disant qu’elles ne s’en soucient plus. »

« Quelque chose que j’ai fait juste avant », avais-je répété pour moi-même. Une chose m’était alors venue à l’esprit.

« Alors je suppose que j’ai vraiment été nul au lit… »

« Mieux vaut ne pas tirer ses propres conclusions sur ce qui l’a tant énervée. Ce que tu trouveras sera probablement faux, alors fais attention à cela. Si tu t’excuses en pensant que c’est tout, elles seront furieuses contre toi et crieront : “Je ne suis même pas fâchée pour ça !”

« Je ne sais même pas où elle est, donc je ne peux pas m’excuser », avais-je avoué.

« Oui, c’est bon. Je comprends. »

Soldat vida le reste de son verre. Après l’avoir reposé, il passa son pouce sur le bord, essuyant les gouttes de liquide qui s’y trouvaient. Après avoir eu l’air contemplatif pendant quelques instants, il marmonna : « Ça va être déprimant si tu continues comme ça. »

Ces mots traduisaient parfaitement mes sentiments. L’expression de Soldat n’avait pas changé. Il avait toujours ce regard de ressentiment total envers le monde, cette expression sarcastique et moqueuse. Pourtant, ce n’était que son visage. Ses yeux me regardaient droit dans les yeux et ses paroles étaient sincères.

« Arrangeons ça », dit-il enfin.

« Mais comment ? »

Il secoua alors la tête : « Pas la moindre idée. »

« Mais si c’est la source de ton problème, tu devras simplement le résoudre de la même manière. », poursuivit-il

***

Partie 2

Guérir du sexe par le sexe. Le sexe, cependant, signifiait que je devrais utiliser la chose qui ne me soutenait pas en ce moment, hein ? Pour le réparer, il faudrait que la chose même qui était cassée soit temporairement remise en état de marche.

« N’est-ce pas impossible ? »

« Tu ne l’as fait qu’une fois, n’est-ce pas ? »

« … Ouais. »

« Alors qui sait ? Écoute, il ne faut pas forcément aller jusqu’au bout pour trouver du plaisir. »

J’avais un peu compris où il voulait en venir. Il devait sûrement avoir raison, sinon les vidéos pour adultes ne pourraient pas durer deux heures, et il n’y en aurait pas tant que ça.

« Alors, que proposes-tu ? », lui avais-je demandé.

« Laissons ça à une pro. »

Sur la suggestion de Soldat, nous étions allés dans le quartier des plaisirs de Rosenburg.

C’était la première fois que je venais ici et, en fait, la première fois que j’entrais dans un quartier chaud. Plus précisément, j’avais délibérément évité de m’approcher de cet endroit.

Le soleil s’était déjà couché dans le ciel, les bordels étaient tous éclairés, et un nombre respectable de personnes erraient dans les rues autour d’eux. La majorité de ces personnes étaient des hommes, mais il y avait aussi un nombre important de femmes. La plupart d’entre elles étaient là pour travailler, mais d’après ce que j’avais entendu, certaines étaient aussi là en tant que clientes à la recherche d’hommes. Tous étaient si maquillés que j’avais du mal à les distinguer les uns des autres.

Non, les femmes sous l’avant-toit, soufflant sur ce qui ressemblait à des cigarettes, étaient incontestablement employées ici. Elles portaient des vêtements suggestifs avec la poitrine exposée. Je pouvais dire à la façon dont elles me regardaient — non, Soldat — qu’elles essayaient d’attirer les clients.

« C’est la première fois que je me trouve dans un endroit comme celui-ci », avais-je confié.

« Je sais. »

« Quel genre de fille devrais-je choisir ? »

« Nan, tu n’as pas à choisir quelqu’un d’ici. Ces filles, pour parler franchement, sont du genre à rester allongées si on les paie. Ça me va, mais tu n’es pas comme moi. »

« Oh, d’accord. »

Donc même les prostituées avaient des niveaux de compétences et des services différents, hein ? Et les moins bien classées ne vendaient, dans tous les sens du terme, que leur corps. Ce n’était définitivement pas le genre de partenaire que je cherchais.

« Nous allons dans un endroit un peu plus spécial », déclara Soldat.

« Oh, spécial, hein ? »

« Eh bien, je dis “spécial”, car il possède beaucoup de choses variées. Il y a des endroits qui vous permettront de faire des choses qu’un bordel ordinaire ne ferait pas, et du genre qui satisfera tous les fétiches secrets que vous avez. Et il y a encore plus d’établissements malhonnêtes, des endroits dont les gens refusent de parler. »

Encore moins scrupuleux que les autres qu’il a mentionnés ? J’avais l’impression de n’avoir qu’une vague idée de ce dont il parlait.

« Pour l’instant, nous allons juste dans un bordel standard. Un endroit avec des professionnels compétents qui utiliseront des techniques comme tu n’en as jamais vu. Ça te fera vraiment tomber à la renverse. »

J’avais fini par être excité rien que d’en entendre parler. Je n’étais jamais allé dans un tel endroit avant, pas même dans ma vie précédente. J’étais déjà intéressé à l’époque, mais j’étais aussi du genre à prétendre hautainement que seuls les idiots se rendaient dans de tels endroits. J’étais jeune et idiot.

En ce moment, en revanche, tout ce que je ressentais, c’était de l’anticipation. Mais mon copain entre les jambes ne semblait pas d’accord.

« Soldat… Monsieur, vous êtes souvent allé dans ce genre d’endroits ? »

« Laisse tomber le “monsieur”. Et, bien, oui. Ne le devrais-je pas, en tant qu’homme ? »

« Mais n’as-tu pas une femme dans ton groupe ? »

« C’est contraire aux règles de notre groupe, ou plutôt, de notre clan. Les groupes ne sont qu’un rassemblement d’aventuriers qui s’unissent en fonction de leurs compétences. La règle est la suivante : si l’on découvre qu’un homme et une femme d’un groupe sont en couple, ils sont chassés du clan. »

« Oh, d’accord. »

Dans un jeu en ligne auquel j’avais joué dans ma vie précédente, nous avions eu des problèmes de relations amoureuses. Les joueurs se rencontraient hors ligne, commençaient à se fréquenter, et puis les choses devenaient gênantes pour toute la guilde quand la relation tournait au vinaigre. Nous avions aussi des trolls qui n’étaient là que pour faire du grabuge.

Mais là, c’était un autre monde. Personne n’avait d’avatar derrière lequel se cacher, et les retombées des drames relationnels pouvaient mettre en danger la vie des aventuriers. C’était probablement pour cela qu’il y avait des règles si strictes contre cela, surtout dans les clans importants.

« Mais quand même, » protestais-je, « être dans des situations de vie ou de mort pendant des jours crée tout naturellement ce genre de liens entre hommes et femmes. »

« C’est vrai. C’est pourquoi nous sommes si stricts en ce qui concerne le remplacement des membres. Si un dirigeant sent ce genre de sentiments entre deux personnes, on leur demande de partir immédiatement. », convenait-il.

« Mais tu es avec eux depuis si longtemps. Qu’arrive-t-il à ton travail d’équipe quand tu fais soudainement entrer une nouvelle personne ? »

« Eh bien, nous ne faisons que refaire les techniques de base de combat administrées par le clan, et un peu de pratique fait le reste. Cela prend encore un peu de temps, mais c’est pourquoi les dirigeants comme moi sont proactifs pour proposer des recommandations aux nouveaux membres. Quoi qu’il en soit, on est arrivé. »

Soldat s’était arrêté sur ses pas : « Allez, suis-moi. »

Devant nous se trouvait un bâtiment envoûtant avec sa peinture rouge et ses lumières allumées. Il semblait trop intimidant pour que je puisse y entrer. Normalement, je ne m’approcherais même pas d’un tel endroit, et j’y entrerais encore moins.

Pourtant, alors que je me dépêchais de poursuivre Soldat, je m’étais retrouvé à franchir le seuil sans problème. Je me demandais comment quelqu’un d’aussi désagréable que Soldat pouvait diriger un groupe d’aventurier, mais maintenant j’avais compris. Il était étrangement facile à suivre, un peu comme Suzanne. Vous pouviez faire confiance à l’un ou l’autre pour vous mener à bon port.

« N’aie pas l’air si nerveux. Oh, tu as de l’argent, non ? »

« Je… je crois que j’en ai assez. »

Il y avait quelque chose à l’entrée qui ressemblait à une liste d’options disponibles, et j’avais confirmé que l’argent dans mon portefeuille était plus que suffisant pour payer l’option la plus chère qu’ils proposaient.

« Tu as économisé tout ton argent, n’est-ce pas ? Alors tu devrais t’en sortir, au moins pour une nuit. Tu seras foutu si tu deviens accro et que tu commences à revenir tous les soirs. »

Lorsque nous étions entrés, nous avions été accueillis par un arc-en-ciel de couleurs, avec un élégant rembourrage qui s’étendait à perte de vue. À notre droite, il y avait un comptoir, et à notre gauche, environ six femmes en robe, toutes assises. Au lieu du maquillage criard de leurs pairs qui se tenaient à l’extérieur, elles en portaient juste assez pour accentuer leur beauté naturelle, ce qui leur donnait un air à la fois séduisant et sensuel. C’était probablement l’un de leurs nombreux talents.

Au premier coup d’œil, je pouvais dire que leurs robes et leur mobilier étaient des objets coûteux. Les prostituées de luxe, comme leur nom l’indiquait, dégageaient un sentiment de grandeur.

« Ce sont des robes incroyables », avais-je commenté.

« Oui, apparemment, ce sont des importations du royaume d’Asura. Ce sont des robes faites pour la vraie noblesse, mais les marchands évitent les taxes et les vendent à un prix décent en les transportant en pièces séparées, et ensuite les gens les cousent ensemble. »

« Tu es très bien informé à ce sujet. »

« J’en ai entendu parler la dernière fois que je suis venu ici. C’est le président de la compagnie Remate, Silent, qui a eu l’idée. C’est comme ça que Remate est devenu si prospère récemment. »

« Oh, wôw. »

C’était vraiment intéressant pour moi, mais je n’avais ni le temps ni l’argent pour ça en ce moment.

Soldat se dirigea directement vers le comptoir et posa son coude dessus.

« Yo. »

« Et bien, si ce n’est pas Seigneur Soldat. Bienvenue dans notre humble établissement. Ah, mais j’ai le regret de vous informer que votre compagne préférée est actuellement indisponible. »

« Je suis juste ici pour boire aujourd’hui. Mais c’est la première fois que mon compagnon vient ici, alors pourrais-tu lui expliquer comment ça marche ? »

Il s’était éloigné du comptoir et m’avait poussé en avant.

Je m’étais approché de la réceptionniste en tant que convié. La personne de l’autre côté du comptoir était un homme élégant avec un sourire agréable, et bien que je ressemblais clairement à un enfant dans ses yeux, il me regardait toujours avec la plus grande courtoisie.

« C’est un plaisir de faire votre connaissance. Permettez-moi de vous remercier d’avoir choisi de visiter notre établissement, le Palais de la Rose Bleue, aujourd’hui. Je suis le directeur de cet endroit, Profen. », dit-il.

« Ravi de vous rencontrer. Je suis Rudeus Greyrat. »

« Ah ! Vous êtes Quagmire Rudeus ! J’ai entendu des rumeurs sur vous depuis un certain temps maintenant. »

Quel genre de rumeurs ? Une partie de moi voulait savoir et l’autre non.

« Le Seigneur Soldat a mentionné que c’est votre première fois ici. Si je peux me permettre, cela signifie-t-il que ce sera aussi votre toute première fois ? »

J’avais secoué la tête : « Oh, non, ce n’est pas la première fois. »

« Très bien, alors. Je vais vous expliquer comment fonctionne notre système. »

Il commença alors son explication.

Tout d’abord, vous deviez choisir une des filles qui attendaient sur les chaises. Ensuite, le prix était déterminé en fonction de l’itinéraire que vous aviez choisi. Les itinéraires comportaient un tas d’options différentes, et tout ce qui n’était pas indiqué était tout simplement exclu. On vous remettait une liste de ce qui était autorisé et de ce qui ne l’était pas, bien sûr, mais en général, le client n’avait pas à se préoccuper outre mesure des détails. Les escortes avaient déjà mémorisé tout ce qui figurait sur les listes.

Une fois que vous aviez choisi, vous entriez dans l’un des bains pour vous laver, puis vous étiez guidé vers une salle. Là, la femme que vous aviez choisie vous rejoignait, et vous seriez tous les deux seuls ensemble pour faire ce que vous voulez. Tant que ce que vous vouliez était sur la liste, elle vous obligeait. Si vous proposiez quelque chose qui ne figurait pas sur la liste, elle refusera, et ce sera tout.

Cela dit, si vous aviez vraiment envie de quelque chose qui ne figurait pas sur la liste, vous pourriez négocier son inclusion au prix d’un supplément. Bien entendu, l’établissement disposait de nombreuses méthodes pour s’assurer que vous vous engagiez. Vous deviez payer soixante-dix pour cent d’avance, et trente pour cent plus les frais supplémentaires par la suite.

« Alors, qui allez-vous choisir ? »

Sur la recommandation de Soldat, j’avais choisi l’itinéraire le plus cher disponible et j’avais rapidement réglé la première moitié de la facture. Cela m’avait permis d’essayer différentes méthodes pour résoudre mon problème. Après cela, j’avais évalué les femmes qui attendaient. Comme j’étais un client payant, j’étais autorisé à les regarder de plus près et même à les tâter si je le voulais. Chacune des escortes arborait un sourire éblouissant à mon approche, des sourires si séduisants que j’aurais pu tomber amoureux de celles qui les portaient si nous nous étions rencontrées littéralement n’importe où sauf ici.

***

Partie 3

Quatre des sièges étaient vides, ce qui signifiait probablement que ces filles voyaient déjà d’autres clients. Malgré cela, je me sentais un peu mal à l’aise de sentir quelqu’un qui me souriait, alors…

« Je suppose… que je vais aller avec elle. »

La fille que j’avais choisie était la deuxième à partir de la gauche. Elle avait l’air d’avoir un peu moins de vingt ans et était un peu plus petite que moi. Elle avait des seins assez gros, une taille serrée et un beau cul rond. Ses traits de visage étaient ceux d’Asura et elle avait un air confiant. Elle avait des cheveux roux légèrement bouclés, disposés en vagues.

En d’autres termes, son apparence physique ressemblait à celle d’Éris.

« Je suis Élise. C’est un plaisir d’être en votre compagnie. »

Même son nom ressemblait à celui d’Éris. Non, ce n’était de toute façon probablement pas son vrai nom.

« Puis-je vous demander votre nom aussi, mon seigneur ? »

« Oh, Rudeus. Rudeus Greyrat. »

Elle eut l’air choqué pendant un moment, mais ses lèvres s’étaient ensuite plissées.

« Eh bien alors, Seigneur Rudeus, je suis impatiente de vous servir. »

Élise arborait un sourire enchanteur alors qu’elle se retournait rapidement sur son talon et disparaissait dans une autre pièce.

« Eh bien, bonne chance. Je reviendrai te chercher quand ton temps sera écoulé », me déclara Soldat.

« O-okay. »

Une fois qu’il avait dit ça, Soldat sélectionna la fille la plus à droite et disparu ailleurs. Je m’étais senti soudainement impuissant maintenant que j’étais seul.

« Par ici pour le bain. N’hésitez pas à prendre votre temps pour vous laver, car cela ne compte pas dans le temps qui vous est alloué avec votre compagne. »

J’avais balayé le sentiment de solitude et j’avais suivi le guide, en m’enfonçant plus profondément dans le bâtiment. La zone de baignade comprenait une baignoire débordant d’eau chaude et deux jeunes filles portant ce qui correspondait à des maillots de bain. Elles étaient elles aussi assez jeunes et sous-développées. Les deux jeunes filles s’étaient mises à me laver en silence. Ces jeunes filles étaient peut-être des apprenties, pas encore assez âgées pour prendre des clients. Elles apprenaient simplement à devenir des candidates potentielles pour devenir elles-mêmes des escortes. Elles frottèrent alors chaque centimètre de mon corps. Et quand je dis qu’elles ont nettoyé chaque centimètre, je le pensais vraiment. Elles me brossaient même les dents et me polissaient jusqu’à ce que je sois resplendissant. Si ma moitié inférieure était en bon état, mon compagnon d’armes se serait sûrement mis au garde-à-vous et aurait salué le ciel. Cependant, comme toujours, il était complètement silencieux.

Une fois que j’avais enfilé les sous-vêtements et la chemise qu’ils m’avaient fournis, et après avoir mis mes vêtements et mes objets de valeur dans un panier qu’elles m’avaient donné, on m’avait dit d’aller à la salle 5.

J’avais quitté le bain par une porte différente de celle par laquelle j’étais entré, puis j’avais pris un couloir étroit pour arriver à la chambre désignée. Avec les numéros clairement écrits sur la porte, c’était facile à repérer. Les chambres situées après la porte 6 se trouvaient à l’étage.

J’avais timidement ouvert la porte. La seule pensée qu’il y avait une fille qui attendait de l’autre côté, prête à faire n’importe quoi dans les règles de cet établissement, m’excitait. Et pourtant, mon précieux partenaire en bas restait indifférent.

« Pardonnez-moi », avais-je dit automatiquement en entrant.

Il faisait sombre dans la pièce. La seule lumière provenait d’un certain nombre de candélabres et de quelques bougies sur la table. Dans cette faible lumière, il y avait un lit à baldaquin. Élise se tenait à son bord, vêtue de vêtements transparents.

« Je vous attendais, Seigneur Rudeus. Je vous en prie, venez par ici. »

Elle sourit doucement en s’approchant de moi, en prenant mon bras. Avec la façon dont sa poitrine proéminente s’appuyait sur mon bras, Élise était clairement différente de Sarah. Mon cœur battait la chamade.

« Devons-nous commencer immédiatement ? Ou préférez-vous un peu de conversation d’abord ? »

« Euh, euh… »

« Il semble que vous soyez nerveux. Dans ce cas, pourquoi ne pas discuter un peu ? Ne vous inquiétez pas, la nuit est encore à son commencement. Il n’y a pas besoin de se presser. »

Ahh, voilà donc comment agissait un professionnel. C’était facile à dire vu la façon dont elle se comportait et parlait lorsqu’elle s’installait à côté de moi sur le lit. Avec des mains expérimentées, elle prit une bouteille d’alcool sur la table et en versa dans l’une des tasses prévues à cet effet.

« Voulez-vous boire un verre ? », demanda-t-elle.

« Euh, oui, je veux bien. »

Persuadé par son offre, j’avais vidé le verre. Pendant un moment, je m’étais demandé si elle ne voulait pas se joindre à moi, mais je m’étais souvenu avoir vu écrit à l’entrée que les compagnons ne boiraient pas. Il y avait également un avertissement selon lequel si un client insistait pour que son compagnon se joigne à lui, ses compétences risqueraient de s’émousser et ses paroles d’être moins filtrées en raison de l’ébriété. Je boirais donc seul pour l’instant. Le trajet m’ayant conduit ici m’avait dégrisé. Ce qui se passerait ensuite serait essentiel, j’avais donc besoin de l’influence de l’alcool pour m’aider.

« Ces bonbons viennent du royaume d’Asura. En voulez-vous ? »

« Oui, oui. »

Quand j’avais fait ce qu’Élise m’avait suggéré et que j’en avais mangé un, elle se mit à glousser.

« J’ai déjà entendu parler de vous, Seigneur Rudeus. »

« Ah oui… Eh bien, je suis devenu assez célèbre à la guilde des aventuriers. C’est vrai. Je suppose que vous avez dû entendre parler de moi par un autre aventurier ? »

« Non, par ma petite sœur. Une fois, vous avez guéri ses blessures sans rien demander en retour. »

« Une fois ? »

J’avais fait écho en posant des questions.

« J’ai entendu dire que c’était l’hiver dernier, alors que vous aidiez à déblayer la neige. »

« Ohh. »

En y réfléchissant, quelque chose comme ça s’était bien produit.

« Les aventuriers sont gentils avec nous quand nous nous habillons comme ça, nous nous maquillons et nous nous touchons peau à peau, mais beaucoup d’entre eux ont tendance à être assez violents. Et c’est encore plus vrai pour les jeunes nouvelles ici, qui n’ont pas d’argent, dont les vêtements sont en lambeaux et que l’on prend souvent pour des orphelins. Beaucoup d’aventuriers ne cessent de penser qu’en vieillissant, ces enfants prendront des clients, et que ces mêmes aventuriers peuvent devenir leurs clients. »

Un orphelin crasseux dans les rues et une belle femme acceptant des clients dans un bordel semblaient être des mondes à part. Si j’avais pris la peine de regarder de plus près, j’aurais peut-être réalisé que les enfants qui me baignaient auparavant ressemblaient aux jeunes que je repérais parfois dans les ruelles pendant la journée.

« Je pense que vous devez avoir raison. Je l’admets, je pensais aussi qu’ils étaient orphelins. »

« Mais vous étiez différents des autres. Vous n’avez rien cherché en retour et vous avez aidé ce que vous pensiez être un orphelin sans le sou par bonté de cœur. Vous êtes une personne incroyable. On a dit que certaines filles iraient plus loin pour vous faire plaisir si vous leur rendiez visite à l’avenir. », insista-t-elle.

J’étais persuadé que ce n’était pas forcément vrai, mais c’était quand même agréable à entendre.

« Je suis sûre que les autres filles seront jalouses quand elles apprendront que c’est moi qui ai couché avec vous. »

« Euh, oui, bien sûr… Euh, je peux avoir un autre verre ? »

« Oui, bien sûr. Mais il ne faut pas se saouler jusqu’à l’ivresse ? Il nous reste tellement de temps ce soir. Plutôt que d’apprécier l’alcool, pourquoi ne pas essayer de m’apprécier moi à la place ? »

« Oh, bien sûr. Oui. »

Après avoir mangé et bu, mon cerveau se sentait suffisamment intoxiqué par l’alcool. Quant à Élise, elle était restée assise à mes côtés tout le temps, collée à mon bras, sa main caressant ma cuisse jusqu’à la base de ma jambe tout en disant : « Est-ce que ça a bon goût ? » et « Vous pouvez certainement tenir votre alcool. »

« Hum, peut-on commencer maintenant ? », avais-je finalement demandé.

« Certainement. »

Élise libéra mon bras, auquel elle s’était accrochée tout le temps, et s’était mise devant moi.

« Voulez-vous me déshabiller vous-même ? »

« Euh, quoi ? Oh, non, c’est bon. »

« Très bien. »

La façon dont elle bougeait en se déshabillant était si séduisante qu’elle était envoûtante.

« Maintenant, Seigneur Rudeus, au lit. »

Son corps nu me maintenait en place pendant que je tâtonnais dans mes propres vêtements. Une fois qu’ils étaient enlevés, je suivais son invitation et la rejoignais sur le matelas.

« Je ferai tout mon possible pour vous faire plaisir. »

Toute cette situation était si sensuelle qu’elle me semblait être une illusion, comme si j’étais dans un rêve. C’était suffisant pour me faire croire : « Oh oui, je peux vraiment faire ça. »

◇ ◇ ◇

Pour dire les choses simplement, cela n’avait pas fonctionné.

« Je suis vraiment désolée de n’avoir pas pu vous être utile. »

Dès que je m’étais mis au lit avec elle, Élise comprit immédiatement mon problème. Elle commença alors à s’excuser abondamment, me demandant si je préférais choisir quelqu’un d’autre pour être avec moi. Ce n’était pas une mauvaise idée, mais je me serais senti coupable, alors j’avais expliqué ma situation. Cela l’avait rendue déterminée à m’aider, en utilisant toutes les techniques dont elle disposait, y compris certaines qui ne figuraient pas sur l’itinéraire que j’avais choisi.

Honnêtement, elle était merveilleuse. C’était génial. J’avais là une idée précise des compétences d’une professionnelle. Cependant, les sensations physiques ne menaient nulle part. Mon copain restait toujours silencieux, presque comme si ses deux garçons d’en bas avaient été coupés. En fait, plus nous essayions, plus je me sentais vide, et plus nous semblions loin de découvrir la source du problème.

Puis notre temps s’était écoulé.

« Non, Mlle Élise, vous avez fait de votre mieux », lui avais-je assuré.

« Quand bien même, je… Oh non, que dois-je faire… ? »

« Je vais payer les frais. Pour les choses qui n’étaient pas répertoriées aussi, si vous me dites le coût. »

« Non, vous n’avez pas à vous inquiéter de ça. Je l’ai fait parce que je voulais vraiment vous aider. »

C’était vrai, je ne lui avais pas demandé de faire ces choses. Mais j’avais eu la nette impression qu’elle ne les aurait normalement pas faites sans la compensation appropriée.

« Êtes-vous sûre ? » avais-je demandé, mal à l’aise.

« Je pensais ce que je vous ai dit tout à l’heure. Certaines d’entre nous ont juré qu’elles feraient plus d’efforts pour vous satisfaire si vous veniez ici. »

Je ne pouvais pas cacher mon incrédulité.

« Oh. Vraiment ? »

« Cependant, j’ai entendu dire que vous étiez encore assez jeune, alors je ne pensais pas que vous viendriez ici avant un certain temps », avoua Élise.

C’était donc un mélange de flatterie et de vérité.

« Je vous crois sur parole », avais-je décidé.

« Mais puisqu’il est vrai que je n’ai pas pu vous satisfaire, me permettriez-vous au moins de vous escorter hors du quartier des plaisirs ? »

« Euh, bien sûr. »

Comme on me l’avait demandé, j’avais quitté la pièce avec elle et nous avions marché ensemble dans le couloir étroit. À mi-chemin, j’avais senti quelqu’un derrière nous. J’avais jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule. J’avais vu des jeunes filles se glisser dans la chambre que nous venions de quitter. Elles transportaient des produits de nettoyage et je devinais qu’elles étaient chargées de ranger les chambres une fois que les clients avaient terminé. J’avais reconnu l’une d’entre elles — j’étais presque sûr que c’était la fille dont j’avais guéri les engelures.

« Je suppose que ce que vous avez dit plus tôt était réellement vrai », avais-je remarqué avec surprise.

« Vous ne m’avez pas cru ? »

« J’ai cru que c’était du vent. »

Au moment où je lui avais répondu honnêtement, elle enroula tout simplement ses doigts autour de mon bras et le caressa.

***

Partie 4

« À vrai dire, c’était en partie ça. »

« C’est ce que je me suis dit. »

« Mais dans dix ans, quand cette fille commencera à prendre ses propres clients, je suis sûre qu’elle vous donnera de la sincérité, pas de la flatterie. »

Essayait-elle de me convaincre de devenir un client régulier ? J’avais décidé de prendre ses paroles avec des pincettes alors que nous retournions dans le hall.

Nous n’avions pas pu convaincre l’employé de renoncer à mes honoraires. Cependant, à la demande personnelle d’Élise, j’avais obtenu un temps supplémentaire avec elle, même si tout ce qu’elle avait fait pendant cette période n’avait pas été rémunéré.

« On m’a dit que le Seigneur Soldat buvait à côté. »

J’avais suivi les instructions d’Élise et je m’étais rendu au bar voisin. Comme il était exploité par la même société, je pouvais y aller en traversant ce bâtiment plutôt qu’en retournant à l’extérieur. Peut-être que ceux qui n’étaient pas là pour le sexe venaient ici à la place, pour boire aux côtés d’escortes débutantes qui étaient assez vieilles pour faire le travail, mais pas encore prêtes à prendre des clients à leur compte. Ici, les apprentis de l’art pouvaient pratiquer et affiner leurs compétences en matière de conversation jusqu’à ce qu’elles puissent flatter aussi naturellement qu’Élise. Bien sûr, elles étaient probablement guidées ailleurs pour développer leurs autres compétences.

C’est alors que je leur avais dit : « Un seul coup, c’est tout ce dont j’ai besoin pour éliminer ces bêtes devant nous. Concentrez-vous sur les ennemis qui sont à nos côtés et sur nos flancs. »

« Aaah ! Seigneur Soldat, vous êtes si sexy ! »

« Ouais ! Vous me trouvez sexy, n’est-ce pas ? »

Soldat était à l’arrière en train d’apprécier son verre pendant que deux filles s’occupaient de lui. Quand il me vit approcher, il s’était immédiatement levé.

« Oh, Quagmire ! Comment ça s’est passé ? »

« Elle a essayé plusieurs techniques sur moi, mais… rien n’a marché. »

« Ahh, alors cela a raté. »

Soldat se gratta à la tête et poussa un soupir.

« Comment diable devrions-nous réparer ça ? »

Il plia alors les bras, apparemment en réfléchissant, mais j’avais déjà abandonné. En fait, j’avais l’impression que mon cœur pourrait se briser si je continuais à essayer en vain.

« Hé toi, qu’est-ce que tu en penses ? »

Soldat tourna la conversation vers Élise.

« Moi ? J’ai peur de ne pas avoir de réponse, à part regretter de ne pas avoir pu être plus utile. », demanda-t-elle, surprise.

Soldat ne se laissa pas décourager.

« Comment s’est-il comparé à tes autres clients ? Y avait-il quelque chose qui te dépassait ? »

Élise était stupéfaite : « Je ne pouvais pas le comparer aux autres clients, ce serait… »

« Allez, dis-le », exhorta Soldat, le regard se posant rapidement entre nous deux.

« Seigneur Rudeus semble être… eh bien, effrayé par les femmes. Il semblait très timide chaque fois qu’il me parlait, me regardait ou me touchait. »

« Continue. »

« Peut-être que si sa partenaire était quelqu’un dont il n’avait pas à avoir peur, quelqu’un dont il pouvait être certain qu’elle ne le détesterait pas, peu importe comment les choses tournent, il pourrait le faire. »

« Connais-tu quelqu’un comme ça ? », dit-il en me regardant.

J’avais secoué la tête. Pendant un instant, j’avais imaginé Roxy dans mon esprit, mais c’était sans espoir. Roxy était la personne que je respectais le plus dans le monde entier, et donc la personne numéro un que je ne voulais pas haïr. En d’autres termes, c’était exactement le contraire de ce que proposait Élise.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu’il va trouver immédiatement. C’est quelque chose qui doit se construire progressivement au fil du temps », ajouta Élise.

« Oui, je m’en doutais. »

J’avais bu tout en écoutant leur conversation. Soldat avait l’air sérieux lorsqu’il avait discuté de la situation avec Élise et continua à réfléchir à la question.

« Bon, buvons pour l’instant. Bois assez pour te mettre sur le cul ! »

Suite à ses encouragements, je m’étais assis.

« Pardon, messieurs, mais il est temps pour nous de fermer. »

« Ahh, il est déjà si tard, hein ? »

« Mm… », avais-je fredonné à Soldat.

Quand nous nous étions levés tous les deux, Élise passa son bras autour du mien.

« Permettez-moi de vous accompagner. »

Nous avions payé notre facture et étions partis. À un moment donné, l’obscurité avait commencé à céder la place à la lumière, l’aube était en train de se lever. C’était aussi l’aube quand j’étais revenu en ville après avoir sauvé Sarah. C’était maintenant un souvenir assez amer.

« Urrgh… Ahh, on a vraiment bu tout cet alcool. Peut-être un peu trop… », déclara Soldat.

« Oui… »

J’étais d’accord avec lui.

Nous avions bu une tonne de bière jusqu’à ce que nous soyons complètement bourrés. Maintenant, mes pieds trébuchaient, le monde tournait autour de moi. Je ne savais pas quel chemin prendre. Le bas pouvait aussi bien être le haut, et je ne pouvais pas distinguer la droite de la gauche. Heh heh. J’avais profité de mon état pour peloter le cul d’Élise.

« Hé, Rudeus », dit Soldat.

« Quoi ? »

« Tu sais, je… Eh bien, quand je suis dans un donjon, j’essaie de ne pas précipiter les choses. »

« Mm. »

J’avais écouté, même si je me demandais de quoi il parlait tout d’un coup.

« Tu vois, plus tu vas loin dans un donjon, plus les monstres que tu vas trouver sont forts. Parfois, ces bâtards font même équipe entre eux. Si tu paniques et que tu cours là-dedans à l’aveuglette, tu vas te faire botter le cul. Alors tu prends ton temps pour combattre les monstres aux premiers étages afin de t’installer dans ta formation et de t’habituer aux choses. C’est vraiment efficace, d’ac ? Parce que beaucoup de ces monstres réapparaissent dans les autres étages. »

« … Ouais, efficace ! J’ai compris ! »

Il fallait donc observer les mouvements de votre adversaire dans les étages précédents, s’habituer à la façon dont il combattait, puis passer à l’étage suivant, d’accord ? Oui, ce serait efficace !

« Comment s’appelle-t-elle déjà, Sarah ? Ne penses-tu pas que tu y es allé beaucoup trop vite ? »

« Rapide ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Mes mots s’entremêlaient.

« Oui, je suis plutôt rapide au lit, mais je ne sais pas si tu peux vraiment en dire autant de Sarah. »

Il fit un signe de la main dédaigneux : « Ce n’est pas ce que je veux dire. On aurait dit qu’elle était prête pour ça, mais tu avais besoin de prendre plus de temps et de te préparer mentalement. »

Je n’étais pas d’accord : « Non. Ça n’avait rien à voir avec le fait d’être préparé. Je te l’ai déjà dit, non ? Si elle l’a proposée, c’était pour la raison suivante : “C’était une obligation”, c’est la seule raison pour laquelle elle voulait coucher avec moi. »

« Non. Si tu veux mon avis, cette archère a vraiment l’air d’avoir le béguin pour toi. »

Aucun de nous ne pouvait exprimer ses pensées correctement, mais nous avions quand même cette conversation. Mais de quoi parlait Soldat ? Sarah avait le béguin pour moi ? Alors quoi, avait-elle dit que ce qu’elle avait dit uniquement pour cacher sa gêne ? Hmm. Rétrospectivement, ça avait l’air un peu tsundere…

Non, ça ne pouvait pas être ça. Si elle avait vraiment ce genre de sentiments pour moi, elle ne m’aurait pas qualifié de désastre.

« Eh bien, tu as encore le temps, hein ? Retrouve-la, prends ça à la légère et essaie de lui parler comme si de rien n’était. Si ça marche, alors petit à petit, tu peux t’ouvrir et la laisser entrer, hein ? »

« Oui, je suppose que oui… »

Mon esprit, lourd d’alcool, s’était mis à réfléchir. Il avait raison. Je n’en serais pas sûr si je n’essayais pas de lui parler. C’était une leçon que j’avais apprise en lui parlant, en fait. La communication était vraiment la clé pour nous, les humains.

« Très bien. Je vais essayer de communiquer avec elle, soit ce soir, soit à l’aube du jour suivant. », avais-je finalement dit.

J’étais presque sûr que les membres du groupe de Sarah avaient mentionné qu’ils partaient en mission tôt ce matin. À en juger par la luminosité du ciel, ils étaient probablement partis depuis un bon moment. Oui…

Attendez. Euh, je n’étais pas censé aller avec eux ?

Oops. On dirait que je n’étais pas allé au rendez-vous.

« J’ai bien peur que je ne puisse plus aller très loin avec vous. Seigneur Rudeus, ça va aller ? »

Élise s’était détachée alors que nous approchions de la sortie du quartier des plaisirs. L’absence de ses seins doux et de sa chaleur me laissait seul.

« Mm, oui, ça va aller. Je suis… un magicien ! Je peux utiliser la désintoxication ! », avais-je déclaré.

« Es-tu vraiment sûr que ça va aller ? »

« Mm, oui, très bien. Mais, Élise, juste une dernière fois, puis-je toucher ta poitrine ? »

Elle resta silencieuse pendant un moment : « Oui, je vous en prie. »

« Oui, merci ! »

Je les avais écrasés dans mes mains juste un peu. Mais le copain entre mes jambes resta dans son coin. Oui, il était en bas, accroupi. Après tout, il fallait s’accroupir pour pouvoir sauter en haut. Il se préparait à cela.

Oui, vraiment. C’était tout ce que c’était. Accroupi.

« Même si je n’ai pas pu te faire plaisir aujourd’hui, j’espère que vous reviendrez me voir. »

Élise planta un baiser sur ma joue, se retira de quelques pas et s’inclina avant de partir.

« Compris ! », avais-je répondu, même si je savais que je ne reviendrais probablement pas. Peut-être que si je parvenais à régler mon problème. Peut-être que la prochaine fois que je sentirai ces seins, mon copain du dessous s’animera.

Je m’étais tourné vers Soldat.

« Eh bien, il est temps de rentrer à la maison ! »

« Oui ! Assure-toi de lui parler ! »

« Oui, oui, je sais. »

Mon aventure dans le quartier des plaisirs n’avait rien arrangé, mais je n’avais pas l’impression que c’était du gaspillage. Le temps passé avec Élise m’avait apporté au moins un peu de réconfort. Même si je ne sentais pas l’électricité descendre le long de ma colonne vertébrale, j’avais quand même pu apprécier la douceur de ses seins.

« Mais tu comprends maintenant ? En fait, aujourd’hui, je vais… », demanda Soldat, dubitatif.

Il s’arrêta sur sa lancée au milieu d’une phrase.

« Oui, j’ai compris ! Putain, tu ne vas vraiment pas laisser tomber. Même si ça ne marche pas, meh. C’est moi qui devrais dire non à une fille à la poitrine plate comme ça. Les femmes ne sont bonnes que si elles sont comme Élise et qu’elles ont du ressort au niveau de la poitrine ! »

Pas de réponse.

« Allez, Soldat, tu es d’accord, n’est-ce pas ? Je veux dire, nous qui allons faire du shopping et manger ensemble… C’est stupide. Alors, on joue à la maison ou quoi ? »

« Euh, Quagmire, je pense que tu ferais mieux d’en rester là. »

« Laisser ça à quoi ? C’est juste un simple fait. Sarah est une enfant et Élise est une vraie femme adulte. »

***

Partie 5

J’avais finalement jeté un coup d’œil à Soldat, me demandant ce qu’il essayait de dire. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose devant lui, et il avait l’air de dire : « Oh merde. »

J’avais suivi son regard et j’avais vu deux femmes qui se tenaient là. L’une était Suzanne, vêtue de sa cuirasse d’acier et de ses gants, prête à partir à l’aventure. L’autre était Sarah. Elle aussi semblait prête à partir, mais ses yeux étaient gonflés et cernés de cernes, comme si elle avait passé la nuit à pleurer.

Elles me regardaient aussi, avec un choc et un désarroi sur le visage. Merde, pensai-je en voyant Sarah s’approcher de moi. Ses pas étaient courts, rapides.

« Sarah, attends, ce n’est pas ce que je voulais dire à l’instant… »

L’expression de son visage m’avait pris à la gorge. J’avais avalé mes mots. Le regard de Sarah était froid comme la glace, comme si elle portait un masque de nô. Élise s’était rapidement éloignée.

Gifle !

Une claque sèche résonnait dans les rues tranquilles du quartier des plaisirs. Ma tête pivota sous l’impact et ma joue brûla à l’endroit où elle m’avait frappé.

« Tu n’es qu’une racaille ! Ne me montre plus jamais ton visage ! »

Je l’avais entendue parler, ma tête était encore détournée. Quand je m’étais retourné, elle courait déjà vers Suzanne, qui avait elle aussi un regard intense.

« C’était inacceptable », dit Suzanne doucement, même si c’était assez fort pour que je l’entende.

Elle posa une main sur l’épaule de Sarah et les deux partirent ensemble.

Je n’avais aucune idée de ce qui venait de se passer. En une fraction de seconde, j’avais complètement dessoûlé. Quand j’avais regardé Soldat, il avait la tête inclinée vers l’arrière avec la paume de sa main sur son visage.

Il y a une chose que j’avais comprise : je venais d’être complètement rejeté. Il n’y avait aucune erreur. Ce que j’avais dit était dû à l’excès d’alcool, mais cela n’avait pas d’importance pour Sarah. Elle avait entendu ce que j’avais dit et avait décidé qu’elle ne voulait plus jamais me revoir.

En tant qu’aventuriers, nous devions nous rencontrer à la guilde des aventuriers. J’étais sûr qu’elle me regarderait maintenant avec dégoût chaque fois que nous nous croiserions, et peut-être que Suzanne le ferait aussi. Pas seulement elle, mais Timothy et Patrice aussi. Maintenant, c’était eux qui me regarderaient avec la répulsion que Soldat avait autrefois.

Je m’étais mis à genoux. Je ne pouvais pas me tenir debout.

« Ah…aah… »

C’était ça. Je ne pouvais plus le faire. J’avais passé toute une année avec eux et j’avais finalement commencé à me lier d’amitié, mais ce fut ainsi que tout s’était terminé. C’était fini.

« Je devrais juste mourir. »

J’avais pris un couteau dans ma poche et je l’avais mis à la base de mon cou.

Quelque chose toucha instantanément mon poignet. J’avais alors fait tomber la lame. Soldat m’avait frappé avec le côté de sa main.

« Idiot, ne te précipite pas ! Ce n’était qu’un malentendu ici. Vous avez presque couché ensemble, puis elle te voit sortir du quartier des plaisirs avec une escorte et tu parles mal d’elle. Bien sûr qu’elle va se faire des idées ! En plus, le fait qu’elles étaient encore là signifie qu’elles devaient te chercher. Dépêche-toi de leur courir après ! Va leur expliquer les choses ! Tu peux encore arranger les choses. Alors ? Arrête de faire le con, lève-toi et va-t’en ! »

« Rien de tout cela… n’a plus d’importance. C’est ça… C’est la fin… Je ne veux plus le faire… ! »

Alors que j’étouffais un sanglot, Soldat me gifla sur l’épaule.

« Alors pourquoi ne rentres-tu pas chez toi pour l’instant, à la place ? Tu n’as pas à tout régler avec ta mère et ton père, mais laisse-les au moins s’occuper de toi… Ah, attends, tu as dit que ta mère a disparu. Où était ton père déjà ? Au royaume d’Asura ? »

« … Millis. Le Saint Pays de Millis, dans le cadre de l’équipe de recherche et de sauvetage de Fittoa. »

« Ah, alors je suppose que ça ne marchera pas. C’est assez loin. »

Soldat se gratta à l’arrière de la tête et fredonna en réfléchissant.

Rentrer chez moi était certainement une option. Après cette contusion, je n’avais plus la volonté de continuer tout seul. Il serait peut-être bon de retourner là où était Paul et de passer mon temps à m’occuper de Norn et Aisha, avec Lilia. Je ne pouvais rien faire tout seul. J’étais assez mûr, mentalement parlant, mais c’est tout ce que je pouvais faire. Peu importe le temps qui passait, c’était tout ce dont j’étais capable.

Malgré tout, la maison était trop loin. Il faudrait au moins un an pour atteindre Millis à partir d’ici. D’ici là, Paul et les autres pourraient s’installer ailleurs. Il se pourrait même que nous nous manquions. Je ne pouvais pas traîner mon cœur brisé et continuer à vivre en attendant.

C’était sans espoir.

« Eh bien, pourquoi ne pas venir avec moi ? »

Soldat s’était éclipsé, juste au moment où je commençais à désespérer.

« … Hein ? »

« Un énorme labyrinthe a été découvert dans le duché de Neris. Quelques partis au sein de Thunderbolt ont reçu l’ordre d’aller le conquérir. Nous en faisons partie, donc nous pensons à partir aujourd’hui. Tu veux nous accompagner ? »

J’étais confus. Ils partaient aujourd’hui ? Ça voulait dire qu’il avait passé la nuit avant leur départ à veiller sur moi ?

« Mais je ne veux entrer dans aucun groupe… »

« Tu n’as pas à te joindre à notre groupe. Je te demande juste si tu veux venir. Si tu es si terrifiée de revoir ces gars, tu peux aller ailleurs et trouver de nouvelles personnes, d’accord ? Il y a autant de femmes dehors qu’il y a d’étoiles dans le ciel. Qu’est-ce que tu en dis ? »

J’avais lentement levé la tête. Soldat me regardait. Comme d’habitude, son expression frisait la dérision. Le regard qu’il avait dans les yeux était cependant authentique.

« Pourquoi es-tu… prêt à aller si loin pour moi ? »

Il haussa alors les épaules : « Aucune raison particulière. »

« Mais je pensais que tu me détestais ? »

« Ouais, ton sourire flippant et ton discours d’une politesse écœurante comme une sorte de saint… Cette merde m’a vraiment mis dans l’embarras. Je voulais faire tomber ton masque. Mais maintenant, je sais tout sur ce qui se passe avec toi. Je comprends que tu aies des raisons valables d’agir comme tu le fais. Il n’y a plus de raison de te détester. »

Donc c’était ça. Soldat ne me détestait vraiment plus.

« Je t’ai poussé. Et juste quand j’ai cru que tu m’avais explosé dessus, tu t’es mis à sangloter comme un enfant. J’ai l’impression d’avoir merdé, moi aussi. Sais-tu que les gens ont des choses qu’ils veulent garder pour eux ? Je le savais, mais j’ai continué à te pousser quand même. »

J’avais l’impression d’avoir vraiment mal compris Soldat. Il y avait eu plus d’une fois où je m’étais demandé comment un groupe pouvait avoir un leader comme lui, mais il s’était avéré être une bien meilleure personne que ce que j’avais imaginé. Oui, bien sûr, il avait aussi ses défauts. En fait, ses défauts étaient surtout ce à quoi j’avais été exposé jusqu’à présent. Mais les membres de son groupe pouvaient en rire, car ils connaissaient aussi ses points forts.

« Alors, qu’est-ce que tu feras ? », me demanda Soldat en réfléchissant.

Pour l’instant, je voulais juste partir d’ici. L’idée de tomber sur Sarah parce que j’avais traîné les pieds me terrifiait.

« Je vais partir. S’il te plaît, emmène-moi. »

Je savais que cela revenait à fuir, mais je voulais être libre de cet endroit. Même si je partais dans un nouveau pays, je n’avais pas l’intention de chercher quelqu’un d’autre. J’en avais assez d’essayer de devenir intime avec une autre personne. Je voulais régler mon problème si je le pouvais, bien sûr, mais j’étais absolument sûr que quitter Rosenburg n’y changerait rien. Mais peu importe, c’était bien. Je n’avais pas eu de relations sexuelles dans ma vie précédente. Abandonner maintenant n’allait pas me tuer.

« Ok, bon, on y va alors. »

Je m’étais levé progressivement avec les encouragements de Soldat, j’avais regardé le soleil levant et je m’étais juré que plus jamais je ne compterais sur un groupe.

Sarah

Pendant ce temps, Sarah se sentait choquée et pleine de ressentiment après la rencontre, nourrissant une haine féroce pour celui qui s’appelait Rudeus Greyrat.

« Je n’arrive pas à y croire. Je ne peux pas, je ne peux pas ! », cria-t-elle.

C’était juste après midi. Un temps considérable s’était écoulé depuis qu’elle avait giflé le garçon. Actuellement, elle se trouvait sur la rive d’une rivière à environ une demi-journée de Rosenburg. Le groupe escortait des pêcheurs, une demande de rang C qui ne présentait aucun danger. En d’autres termes, Sarah n’avait rien à faire. En conséquence, elle avait passé son temps libre à maudire Rudeus.

« Je n’arrive pas à croire qu’avec ce minable… Quelle racaille ! Une vraie ordure ! »

Elle était frustrée. Elle l’avait vraiment aimé.

Bien sûr, elle ne pouvait pas le supporter au début. Mais même lorsqu’ils avaient fait leur premier travail ensemble, elle avait plus ou moins compris qu’il n’était pas une mauvaise personne. Ses sentiments pour lui n’allaient pas plus loin que cela : ce n’était qu’un garçon noble et lâche, malgré l’énorme pouvoir qu’il possédait.

Cette impression n’avait changé qu’après ce qui s’était passé dans les ruines de Galgau. Il avait pris l’arrière et avait affronté la horde de drakes des neiges sans dire un mot, juste pour que les autres puissent s’échapper. Rudeus était certainement assez fort pour avoir distancé les créatures à lui seul, mais il avait donné la priorité à la sortie de Counter Arrows vivant. À l’époque, elle ne comprenait pas pourquoi il avait caché ses capacités, mais elle avait réalisé qu’il était le genre de personne qui se sacrifiait pour sauver les autres.

À partir de là, ses sentiments pour lui avaient commencé à changer progressivement. Sarah commença à s’intéresser à ce qu’il disait et faisait. Elle essaya de rejeter ses sentiments naissants, se rappelant qu’elle détestait les aventuriers nés dans la noblesse, ou qu’elle détestait simplement les nobles dans leur ensemble. Mais le déni n’avait pas tenu, et quelque part dans son cœur, elle réalisa que Rudeus était différent des nobles qu’elle détestait.

Le sauvetage dans la forêt de Trèves avait été la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Elle admit finalement ses véritables sentiments. Ou peut-être était-il préférable d’appeler cela une opportunité plutôt qu’un gâchis. Aux portes de la mort dans cette forêt, en voyant Rudeus venir la sauver de lui-même, elle finit par reconnaître que ce n’était pas de la haine dans son cœur, mais plutôt de l’affection. Elle était tombée amoureuse de Rudeus.

Avec cette prise de conscience, Sarah adopta une approche affirmée. Elle commença à l’inviter dans leurs lieux de rencontre et à l’engager activement dans la conversation. Plus ils parlaient, plus son affection pour lui grandissait. Lorsqu’elle le regardait, elle sentait son affection grandir pour lui. Sarah était trop gênée pour avouer directement ses sentiments, alors elle avait prévu d’utiliser la dette de sa vie envers lui comme prétexte pour le mettre au lit. Puis, elle avait décidé de révéler ses véritables sentiments une fois qu’ils auraient couché ensemble.

C’était pourquoi ce qui avait suivi fut un tel choc.

Son corps n’avait pas réagi au sien. Rudeus semblait se soucier d’elle, et semblait même réceptif à ses sentiments pour lui, mais apparemment il ne ressentait aucune attirance pour son corps. C’était un coup dur.

***

Partie 6

Si elle avait eu l’intelligence d’observer de plus près la réaction de Rudeus, elle aurait réalisé qu’il était lui aussi en état de choc — il n’avait pas prévu que cela se produise, et il était tout aussi anxieux qu’elle. Malheureusement, c’était la première fois que Sarah se rendait compte qu’elle n’avait pas assez de sang-froid pour cela. Elle ne pouvait que lui cracher quelques mots pour sauver sa fierté et sortir de là. Elle avait pleuré en rentrant à l’auberge et continuait à pleurer en expliquant la situation à Suzanne. Elle passa toute la nuit en larmes, mais elle décida de faire bonne figure le lendemain.

Mais Rudeus n’était pas sur leur lieu de rendez-vous le lendemain. À son auberge, le propriétaire leur avait dit qu’il était parti la nuit précédente et qu’il n’était pas revenu. En se renseignant, ils avaient appris que Soldat l’avait traîné quelque part.

Rudeus — et toute l’équipe des Counter Arrows, en fait — ne s’entendait pas avec Soldat. Peut-être que lui et Soldat s’étaient disputés, et que Soldat l’avait traîné pour le pendre ? Alors que Sarah s’interrogeait sur les possibilités, Suzanne et elle avaient suivi les traces de Rudeus. C’était alors qu’elles l’avaient repéré — à l’entrée du quartier chaud, embrassant une escorte aux cheveux roux.

Incroyable. Comme Sarah n’avait pas réussi à le satisfaire, il était allé coucher avec une prostituée à la place. Soldat se tenait tout près, et les deux étaient très clairement ivre.

Puis elle avait entendu ce qu’il avait dit.

En se basant sur tout ce qu’elle avait vu et entendu, Sarah était arrivée à cette conclusion : Rudeus avait passé la nuit avec Soldat, couchant avec des femmes et buvant le même alcool qu’il refusait de boire avec elle et les autres membres de Counter Arrows. Il riait en racontant à quel point son corps était indésirable et peu attrayant. Son choc et sa dévastation avaient pris le dessus, l’empêchant de rassembler les indices qui suggéraient le contraire. Son affection pour lui s’était instantanément transformée en dégoût.

Si Sarah avait été un peu plus âgée, elle aurait peut-être pu y réfléchir calmement. Malheureusement, ce n’était qu’une jeune fille de seize ans. Les adolescentes de son âge étaient certaines que tout ce qu’elles voyaient et ressentaient était un fait. De plus, elle avait vécu toute sa vie comme une aventurière et ne savait pas comment contenir la vague d’émotion qui en résultait. Elle n’avait certainement pas réalisé qu’elle avait la mauvaise habitude de se mentir à elle-même et d’ignorer la vérité.

« Salut, Sarah. »

Suzanne était un peu plus mature à cet égard. Elle avait aussi vu Rudeus et Soldat, mais son impression de la rencontre était légèrement différente. Maintenant que ses émotions s’étaient calmées, elle avait réalisé que les propos de Rudeus avaient quelque chose de faux. Le garçon qu’elle avait vu ce soir-là n’était pas le Rudeus qu’elle connaissait. Il s’était passé quelque chose. Suzanne avait déjà été dans ce genre de situation auparavant, et elle savait qu’il était dangereux de prendre ce que vous aviez vu pour argent comptant.

D’un autre côté, il était possible que Rudeus ait vraiment été malhonnête avec eux. C’était pourquoi elle avait d’abord choisi de réconforter Sarah, plutôt que de jouer le rôle de médiatrice.

« Penses-tu que nous avons peut-être mal compris la situation ? », demanda Suzanne.

Sarah lui avait aboyé dessus : « Quelle partie avons-nous mal comprise ?! Après moi, après nous… Et puis il a eu l’audace de se pointer avec une prostituée et de commencer à me rabaisser… »

« Penses-y. Rudeus pourrait-il vraiment être un type aussi méprisable ? », lui conseilla Suzanne.

« Oui, il nous l’a juste caché pendant tout ce temps ! J’ai été dupée — nous l’avons tous été ! Qui sait, peut-être même qu’il était de mèche avec Stepped Leader aux ruines de Galgau ! »

« Oh mon dieu… »

Suzanne haussa les épaules, impuissante. Elle n’était pas très au fait des questions d’amour, et n’avait donc pas de bons conseils à donner. Pendant qu’elle cherchait ses mots, Sarah continuait à être remplie d’un ressentiment non filtré.

Timothy prit alors la parole : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Ne serait-il pas temps que vous me disiez aussi ce qui s’est passé ? »

« Sarah, puis-je lui donner les détails ? »

Sarah se moquait que Timothy soit le chef du groupe, elle n’avait aucun intérêt à partager les détails de sa situation. Mais sachant que cela pourrait avoir un impact sur l’humeur du groupe, elle fit un signe de tête à Suzanne.

« D’accord, ce qui s’est passé, c’est que… »

Suzanne s’exprima à voix basse, relayant les événements à Timothy. Elle s’efforça de rester vague et de rester aussi objective que possible.

Après quelques instants, Timothy leva soudainement les yeux.

« Soldat, hein ? Peut-être devriez-vous demander à cette escorte les détails exacts de ce qui s’est passé. »

« Mais Soldat nous déteste », protesta Suzanne.

« Le seul qu’il déteste, c’est moi. Et Rudeus, mais tu les as vus ensemble. Peut-être qu’il essayait d’aider ? L’homme a une mauvaise attitude et dit des bêtises, mais j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles il est bon pour s’occuper des gens. S’il était vraiment pourri jusqu’à la moelle, il ne serait pas le chef d’un groupe de vétérans de rang S comme Stepped Leader. De plus, si Soldat voulait vraiment s’en prendre à Sarah, il ne s’y prendrait pas de façon aussi détournée. Il aurait fait attendre un homme dans sa chambre pour elle, ou… »

« Timothy, on a compris », coupa Suzanne.

« Assez. »

Sarah leva la tête. Elle avait dû admettre que Timothy avait raison. Elle s’était trop apitoyée sur elle-même pour vraiment observer son environnement ce soir-là, mais il lui avait semblé que Rudeus était lui aussi déprimé. Peut-être que la façon dont les choses s’étaient déroulées dépassait même son contrôle.

« Laisse-moi lui poser des questions à ce sujet quand nous rentrerons à la maison », proposa Suzanne.

« Non, je lui demanderai moi-même », conclut Sarah. Et s’il s’avère que j’ai juste sauté aux conclusions, alors je m’excuserai.

Cependant, lorsque Sarah revint dans la ville, Rudeus était introuvable. Il n’était ni à la guilde des aventuriers ni à l’auberge.

« Quagmire ? Je ne sais pas, je ne l’ai pas vu aujourd’hui. »

« Hmm. »

Incapable de le trouver ailleurs, Sarah s’était aventurée dans le quartier des plaisirs. Les commerces commençaient déjà à ouvrir à l’approche de la nuit, mais les clients n’avaient pas encore commencé à arriver, de sorte que les rues étaient encore peu fréquentées. Sarah commença à demander où se trouvait Rudeus. Peut-être se doutait-elle, au fond d’elle-même, qu’il pourrait revenir ici ce soir.

Elle passa par plusieurs bordels, qui se préparaient encore à ouvrir, avant de repérer une certaine femme.

« C’est toi… », dit Sarah en haletant.

« Hm ? Ohh. »

C’était Élise. Sarah ne connaissait pas le nom de la femme, juste qu’elle était une prostituée et qu’elle l’avait vue embrasser Rudeus sur la joue ce matin-là.

« Hé, tu sais où est Rudeus ? »

« Non, j’ai bien peur que non. Peut-être à la guilde des aventuriers ? »

Élise fronça les sourcils devant cette soudaine visiteuse, ne la reconnaissant pas.

« Il n’était pas là. Il est venu te voir hier soir, n’est-ce pas ? Tu sais quelque chose ? »

« Ah, vous devez être Sarah. »

Cela avait suffi à Élise pour deviner l’identité de la fille qui se tenait devant elle. Elle jeta un regard impitoyable sur Sarah, se rappelant pourquoi Rudeus — qui avait aidé une fille qu’elle considérait comme une jeune sœur — était venu la voir hier. Et l’expression de son visage, et les émotions qu’il avait éprouvées en rentrant chez lui.

« Que comptez-vous faire quand vous le retrouverez ? Le remettre dans un coin ? »

Sarah avait répondu en écho, surprise : « Le remettre dans un coin ? Je voulais juste lui demander pour hier. »

« Très bien. Alors je vais répondre pour vous. »

Élise commença à raconter l’histoire de Rudeus, avec l’intention de faire porter le chapeau à Sarah. Les escortes n’avaient généralement pas le droit de divulguer des détails sur leurs clients, mais elle avait senti qu’elle devait le faire.

« L’impuissance ? »

Après avoir écouté toute l’histoire, Sarah pencha la tête. Elle n’avait jamais entendu parler de ce concept auparavant.

« C’est une maladie qui fait que les hommes ne peuvent plus le lever. Il est déjà très attristé et bouleversé par la situation. Que comptez-vous lui dire de plus ? »

« Non, je… »

Élise l’ignora et poursuivit : « Si vous n’avez pas réalisé à quel point il était blessé, alors vous n’êtes pas prêt à être sa partenaire. Ne pensez-vous pas que vous devriez lui laisser un peu d’espace ? »

« Oui… je pense que oui. »

Sarah n’avait rien à dire pour sa défense, alors elle prit congé. Une fois sortie du quartier des plaisirs, elle tituba sur la route du retour vers son auberge, où Suzanne l’attendait.

« Oh, bon retour, Sarah. Je viens d’apprendre que Rudeus a apparemment quitté la ville ce matin. Qu’est-ce que tu veux faire ? On devrait le poursuivre ? »

« … Non. »

Sarah alla dans sa chambre avec un regard sombre. Elle s’était effondrée sur son lit et avait réfléchi à ce qui s’était passé. Elle n’était pas seulement accablée par sa propre douleur, mais aussi par le fait de savoir que Rudeus avait été blessé. Elle continua à digérer ce fait jusque tard dans la nuit, marmonnant finalement : « J’aurais au moins voulu m’excuser. »

Mais elle était trop effrayée pour le poursuivre. Elle craignait qu’il ne l’écoute pas, qu’il la repousse. En outre, elle avait réalisé que le fait qu’il ait quitté la ville sans rien leur dire était également un signe de rejet.

Un sanglot lui échappa de la gorge. Au final, Sarah s’était recroquevillée dans son lit comme une tortue et n’avait plus du tout bougé. Quand l’aube s’était levée et qu’elle s’était finalement levée du lit, elle était parfaitement consciente de deux choses : qu’elle avait des cernes sous les yeux et que Rudeus l’avait rejetée. Elle savait que son amour était terminé, et en regardant le soleil se lever, elle se disait : mais s’il arrive que nous nous revoyions, je voudrais m’excuser. Et être sincère à ce sujet.

***

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5 commentaires :

  1. merci beaucoup de c’est nombres chapitre mais pourquoi ce changement de rythme ?

    • Bonjour,

      Il n’y a aucun changement de rythme.
      Comme expliqué dans la news, c’est un cadeau.
      Dans la team NdG, nous avons une tradition pour décembre, et c’est un peu basé sur le calendrier de l’avent, nous offrons un petit cadeau chaque jour de décembre, au lieu de le faire juste pour les jours avant Noel, cela dure tout le mois.
      Certaine année, c’était un roman complet d’un tome, et d’autre, c’était un roman par jour, tiré au hasard. Cette année, c’est un roman par jour, et il se trouve que le 2 décembre, c’était Mushoku.

  2. ok merci pour le cadeau ^^,

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