Mushoku Tensei (LN) – Tome 7 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Approche abrupte

Partie 1

Le printemps était arrivé, puis l’été. Le temps passait vite, et bientôt un an s’était écoulé depuis ma première visite à Rosenburg. J’étais maintenant suffisamment connu ici. On parlait de « Quagmire Rudeus » même dans les petits villages voisins. Et pourtant, je n’avais pas entendu parler de Zenith.

Malgré tout, j’étais resté à Rosenburg. Je n’étais donc pas passé à la ville suivante.

« On a encore fait du bon travail aujourd’hui. »

« Bon travail ! »

« Bon travail ! »

Aujourd’hui, j’avais levé mon verre en signe d’encouragement avec les membres de Counter Arrows une fois de plus.

« Tu as encore sauvé nos arrières. Comme on peut s’attendre de “Quagmire” ! »

« Non, non. Je n’ai pu en faire autant que grâce à vos compétences », avais-je insisté.

« Et voilà que tu recommences, toujours aussi humble. Allez, tu as été assez étonnant pour aller dans une forêt la nuit, et tout seul. »

Depuis cet incident, j’avais passé de plus en plus de temps à travailler avec Counter Arrows. Ce n’était pas une coïncidence, ils m’invitaient maintenant délibérément à participer à des quêtes. Au début, j’avais pensé que c’était une question de timing, mais ils étaient toujours là quand je me présentais à la guilde des aventuriers et m’invitaient toujours. Même quelqu’un d’aussi obtus que moi avait fini par comprendre que c’était intentionnel.

Inévitablement, cela signifiait que je participais de moins en moins à des quêtes avec d’autres groupes. Auparavant, je n’avais fait équipe avec Counter Arrow qu’une fois sur cinq. C’était maintenant devenu une fois sur trois, puis une fois sur deux, et maintenant quatre fois sur cinq. À ce moment-là, j’étais pratiquement devenu un membre de leur groupe.

« … Tu vois, mon père était un chasseur, et je m’entraîne à l’arc depuis que je suis petite. C’est pourquoi j’en utilise un en ce moment, mais c’est un peu gênant en tant qu’aventurier », déclara Sarah.

« Mon père était chevalier. Apparemment, avant ma naissance, il avait prévu d’apprendre à son enfant le maniement de l’épée s’il avait un fils et la magie s’il avait une fille. Mais j’avais plus de talent pour la magie que pour le sabre, alors il a recruté une magicienne nommée Roxy venant de la ville de Roa pour qu’elle me serve de tutrice à domicile. »

Une autre chose avait changé : Sarah et moi étions beaucoup plus proches. Maintenant, lorsque nous campions pendant les missions ou que nous allions boire un verre après, elle s’asseyait naturellement à côté de moi et entamait une conversation. Au début, il s’agissait surtout de petites conversations, mais récemment, nous avions commencé à parler de notre enfance et de nos origines.

« C’est ainsi que Roxy est devenue mon maître. Elle était vraiment incroyable, elle aussi. »

« Uh-huh. »

« C’était un démon et pourtant elle a fait de son mieux parmi les humains. Elle était si directe, elle ne se laissait pas abattre même quand de mauvaises choses arrivaient. En la regardant, j’ai juste… »

« Uh-huh. Je vois. »

Son humeur s’aigrissait selon le sujet de la conversation, mais en général, je pensais que nous nous entendions bien.

Sarah venait d’un village situé à l’extrémité ouest de la région de Milbotts, près du centre du royaume d’Asura. Elle était née de parents chasseurs et avait grandi en les aidant dès son plus jeune âge. Un jour, alors qu’elle avait environ dix ans, des monstres étaient soudainement apparus dans la forêt voisine, ses parents avaient tous deux été tués.

Orpheline et seule, Sarah avait été recueillie par Suzanne. Suzanne et Timothy faisaient partie du même groupe à l’époque, mais les autres membres étaient complètement différents. C’était des aventuriers qui avaient été envoyés d’une ville voisine pour lutter contre le fléau des monstres.

Le nombre de bêtes était impressionnant, tout comme le nombre d’aventuriers jetés sur eux et les blessures qui en résultaient. Tout le groupe, à l’exception de Suzanne et Timothy, avait été tué. Mimir et Patrice avaient été dans une situation similaire. Ainsi, Counter Arrows avait été formé à partir d’aventuriers qui avaient survécu après que la horde de monstres de la région de Milbotts fut éliminée.

À l’époque, Counter Arrow n’était qu’un groupe de rang D. Après que Sarah soit devenue une aventurière, elle les avait aidés tout en élevant rapidement son propre rang. Bientôt, elle devint également membre officielle. Elle avait sans doute déjà du talent pour l’arc, mais sa progression était encore incroyablement rapide.

Counter Arrows continua à changer de membre dans leur progression vers le rang B. Lorsqu’ils y arrivèrent, ils virent qu’il ne restait presque plus de travail au centre du royaume d’Asura. Après avoir rebondi dans les zones rurales, les membres avaient décidé de se rendre dans un endroit plus difficile. Ils hésitaient entre le nord et le sud, mais ils optèrent pour le Nord, vu qu’ils opéraient déjà dans la région de Donati, qui était proche des territoires du nord. Le nord était également le lieu de naissance de Timothy, qui connaissait bien le terrain. C’était pourquoi ils avaient finalement décidé d’aller dans cette direction.

Bon, tout ça mis à part… Sarah était la fille de chasseurs, hein ? Tout comme Sylphie. Je me demandais où se trouvait Sylphie en ce moment et ce qu’elle faisait.

« Quand j’ai entendu le nom de Greyrat, j’ai tout de suite pensé que tu étais le fils d’une des familles nobles d’Asura. Pour moi, on aurait dit que tu essayais de t’enfuir parce que les choses ne se passaient pas comme prévu. »

Au début, elle était donc en colère contre moi parce qu’elle comprenait mal mes origines et la raison pour laquelle je faisais des choses. J’étais donc en fait victime de préjugé.

« Eh bien, le nom Greyrat est célèbre dans le royaume d’Asura »

J’étais d’accord.

« Pourtant, tu n’es pas un de ces Greyrat, hein ? »

« Oui, euh, apparemment je suis de leur famille. »

« Oh. Donc tu es… »

Elle se pinça alors les lèvres.

« Je suis effectivement un des leurs, mais je ne suis pas noble moi-même. Alors, ne t’en fais pas. »

Après un bref moment, Sarah dit : « Quand ces monstres sont sortis de la forêt, la noblesse a trouvé toutes ces excuses pour ne pas envoyer les chevaliers. C’est pourquoi tant de gens sont morts. »

« Le seigneur féodal a vraiment fait ça ? »

« Oui. C’est ce que j’ai entendu. »

« Oh… eh bien, parfois les gens utilisent la perte comme excuse pour critiquer la noblesse. Peut-être que d’autres nobles l’empêchaient d’aider », avais-je expliqué.

« Pourtant, c’était sans cœur. Ceux qui sont morts étaient des villageois. »

Voilà donc pourquoi elle avait un tel mépris pour la noblesse. Sarah pensait que même les enfants de nobles, qui n’avaient rien à voir avec cette affaire comme moi, finiraient par grandir et par commettre de tels crimes.

« Même la noblesse a ses problèmes », lui dis-je, en lui rappelant combien leurs positions avaient semblé dures pour Philip et Sauros. Philip avait ses projets, mais quoi que vous pensiez du vieux Sauros, il se souciait de ceux qu’il dirigeait. Bien qu’il ait semblé un peu violent dans son approche des choses.

En fin de compte, ceux qui ignoraient les gens qu’ils dominaient étaient ceux qui ne vivaient pas parmi eux, en particulier ceux qui résidaient dans la capitale. Ils ne se souciaient pas de leur région ou de ses citoyens et entravaient ceux qui pourraient les aider. Sauros avait été l’une des victimes de cet état d’esprit, et il avait perdu la vie pour cela.

Malgré cela, je ne pouvait pas leur reprocher entièrement ce qu’ils avaient fait. Les nobles vivaient dans leur propre monde et avaient leurs propres batailles. Les gens avaient tendance à tout oublier, sauf ce qui se trouvait devant eux.

« Désolée, t’ai-je offensé ? »

Alors que j’étais préoccupé par de telles pensées, Sarah tendit la main, comme paniquée par mon silence, et passa sa main sur la mienne. Sa paume était dure et guerrière, devenue calleuse à cause des centaines de milliers de flèches. Pourtant, sa prise était forte et chaude.

« Non, tu ne m’as pas offensé. Je me souvenais juste de mes proches. Ils étaient nobles et sont morts pendant l’incident de déplacement. »

« Oh… alors c’était ça. Je suis désolée. Même si tu n’es pas de la noblesse, tu connais des gens qui le sont. »

« S’il te plaît, ne t’inquiète pas pour ça. Je suis sûr qu’ils n’ont aucun lien avec ce qui est arrivé à ton village. »

Bien que Philip avait à un moment donné mentionné la méchanceté de son frère, peut-être que le noble qui avait retenu l’aide du village de Sarah était quelqu’un de la famille Boreas ? De plus, le village était situé dans la région de Milbotts, supervisée par le même Notos Greyrat que Paul avait fui. Il était fort probable qu’ils étaient impliqués. C’était un sujet assez alambiqué, cependant, alors je n’en avais pas parlé.

« Ils sont quand même morts, non ? »

« Ils sont morts. »

« Alors, c’était insensible de ma part. Je suis désolée. »

Je l’avais laissée s’excuser, mais ça ne m’avait pas gêné. Probablement parce que les nobles dont elle parlait ne ressemblaient pas du tout à ceux que je connaissais. Peut-être avais-je eu de la chance étant donné que Philip et Sauros étaient des gens bien.

« Oh, hum… c’est un léger changement de sujet, mais… »

« Oui ? »

« En fait, vois-tu, j’ai un peu envie d’essayer d’utiliser une épée. C’est difficile d’utiliser un arc à bout portant, alors j’ai pensé que je pourrais demander à Suzanne de m’apprendre le maniement de l’épée pour commencer. »

C’était un changement de sujet abrupt, mais c’était logique, vu la maladresse de la conversation précédente. Voilà donc ce que signifiait réellement « lire l’ambiance ». C’était une compétence précieuse qu’une autre fille que je connaissais ne possédait pas.

« C’est vrai, ce n’est pas comme si tu peux prendre tes flèches et simplement poignarder des monstres avec », avais-je accepté avec prévenance.

« Oui. Non pas que j’aurai beaucoup d’occasions de m’approcher de si près tant que je serai dans un groupe. C’est pourquoi j’ai utilisé mon couteau tout usage au lieu d’une épée jusqu’à présent. Mais, eh bien, sans trop de surprise, il s’est cassé hier. »

Sarah sortit la lame en question et la posa sur la table. Et comme elle l’avait dit, un tiers du couteau s’était cassé. Il pourrait encore servir à couper du bois et autres, mais il serait inutile pour la bataille.

« Je me suis dit que ton arc serait le plus prompt à se casser. »

« J’ai fait l’arc moi-même, donc je peux toujours en faire un nouveau s’il se casse. Je peux utiliser des branches de bois du coin pour en faire un très bon », expliqua Sarah.

Les arcs n’étaient pas très populaires, donc ils n’étaient généralement pas vendus dans les magasins d’armes. Cependant, comme la ville disposait d’une abondance de bois pour la fabrication d’outils et de douelles magiques, elle en avait profité pour fabriquer le sien. Il en allait bien sûr de même pour ses flèches.

Je m’étais demandé quand elle avait trouvé le temps de les fabriquer, mais je m’étais ensuite rappelé comment elle taillait le bois avec son couteau avant de se coucher lorsque nous campions. Elle avait probablement préparé les plumes pour les flèches et les fabriquait quand elle était libre.

« J’ai économisé un peu d’argent depuis que nous avons eu une série de missions réussies dernièrement, et je pensais acheter une épée courte. »

« Très bien. »

« Alors, Rudeus, es-tu libre demain ? Veux-tu aller l’acheter avec moi ? Tu es un combattant à l’épée de rang intermédiaire, tu peux donc faire la différence entre une bonne et une mauvaise épée, non ? », continua-t-elle.

« Non, je n’en ai absolument aucune idée. Mais c’est d’accord, allons-y ensemble. »

« C’est d’accord ! », déclara-t-elle, rayonnante.

« Ooh ? »

« Vous partez tous les deux seuls ? Ça, c’est charmant. »

Un rapide coup d’œil sur Suzanne et Timothy montrait qu’ils souriaient tous les deux. Ce fut alors que j’avais compris ce que signifiait l’invitation de Sarah.

C’était un rendez-vous.

Il y avait longtemps que je n’avais pas eu de rendez-vous. En fait, je me demandais à quand remontais la dernière fois que j’en avais eu un. C’était dans le Saint Royaume de Millis, quand j’étais allé faire du shopping avec Éris. À l’époque, nous basions nos achats sur l’observation des gens.

En parlant de vêtements, la seule chose que j’avais était ma robe usée. Je n’avais pas eu le temps d’acheter quoi que ce soit de neuf, et d’ailleurs, je n’avais jamais réellement eu le sens de la mode. Je suppose que je pouvais simplement imiter le style vestimentaire local, mais malheureusement, il n’y avait pas beaucoup de gens à la mode à Rosenburg pouvant servir de référence.

Non, il n’y avait pas besoin d’être si particulier dans ma façon de m’habiller. Je l’accompagnais simplement pendant qu’elle faisait ses courses. Et nous n’allions acheter qu’une seule épée. Je ne pouvais pas m’emporter en pensant que c’était un rendez-vous. Nous nous entendions bien maintenant, mais on en était que là. Je ne pouvais pas me laisser aller à penser qu’elle s’intéressait à moi, ou que cela pourrait aller quelque part. Je n’étais plus vierge, et Sarah ne se pomponnait sûrement pas non plus.

Oui, faisons comme d’habitude, sois normal, me suis-je dit. Aujourd’hui, je serais le Rudeus de tous les jours.

« Désolé de t’avoir fait attendre. Allons-y. »

***

Partie 2

Alors que j’étais préoccupé par ces pensées dans le réfectoire de l’auberge, Sarah était venue me rencontrer. Maintenant que je le regardais vraiment, je vis qu’elle était en fait mignonne. Elle était petite, avait des cheveux blonds courts et lisses, et mettait un parfum invitant. Ah, on aurait dit qu’elle avait brossé ses cheveux, ils avaient été assez crépus lors de notre dernière mission ensemble. Même ses vêtements étaient un peu différents. Elle n’était pas très bien habillée, mais je pouvais dire qu’elle avait fait des efforts. Son plastron en cuir habituel et son carquois en forme de flèche n’étaient pas visibles, elle portait même des vêtements légers sous sa veste habituelle. Ce n’était pas tout à fait le summum de la mode, mais très peu d’aventuriers avaient une garde-robe digne de ce nom. Elle avait vraiment essayé d’être présentable.

Ce fut à cet instant que je compris à quel point j’étais obtus. Apparemment, elle s’intéressait à moi. Je suppose que la raison de ce comportement était due à cet incident dans la forêt. Sans en avoir l’intention, je m’étais en quelque sorte retrouvé sur sa route. Ce n’était qu’un lien de crise, j’en étais sûr, mais au moins le fait d’en connaître la raison m’avait apporté un certain soulagement.

Je ne la détestais pas. Elle m’avait certainement été hostile au début, mais elle avait ses raisons. Elle s’était même excusée pour ses actes, bien que cela ne m’avait jamais dérangé au départ. Le fait de savoir qu’elle s’intéressait à moi suscitait une peur intérieure, mais je n’étais pas entièrement mécontent. Je n’avais pas de sentiments particulièrement forts pour elle, bien sûr, mais si les choses se passaient ainsi, pourquoi ne pas simplement suivre le mouvement ? Je n’étais après tout plus vierge !

Non, calme-toi. C’est dangereux d’avoir les yeux plus gros que le ventre. Tu ne feras que répéter la même erreur que la dernière fois. Tu dois garder tes distances maintenant, me suis-je dit pour m’exhorter.

« Qu’est-ce qu’il y a ? », demanda Sarah.

« Rien, allons-y. »

Sarah resta un peu devant moi pendant que nous marchions, toujours assez prête pour se voir d’un regard de côté. C’était la formation des aventuriers, assez proche pour marcher côte à côte, avec la possibilité de se rapprocher instantanément l’un de l’autre si nécessaire. Cependant, elle était un peu plus proche aujourd’hui que d’habitude. Assez proche pour que nos mains puissent se toucher.

« C’est l’endroit. »

Notre destination était un magasin d’armes de bonne réputation : le magasin Remate, détenu et géré par une énorme société dont le siège social se trouve à Arus, la capitale Asurans, et dont les marchandises sont en grande partie importées de ce royaume. La société n’était pas aussi connue jusqu’à récemment, lorsque la qualité de ses importations avait fortement augmenté et que ses magasins avaient rapidement gagné en popularité. En fait, le propriétaire de la calèche sur laquelle j’étais monté lorsque j’avais quitté le royaume d’Asura devait apporter des marchandises dans ce même magasin. Et bien que la devanture du magasin avait l’air plutôt ordinaire, elle serait un peu intimidante pour les aventuriers.

« Cet endroit a l’air cher », avais-je commenté.

« Oui, mais j’ai l’argent, alors je me suis dit que j’allais acheter quelque chose de décent. »

La production d’instruments magiques à Basherant était en plein essor. Et tant que vous pouviez payer un prix raisonnable, vous pouviez obtenir des articles de meilleure qualité ici qu’à Asura, mais d’un autre côté, la sélection était limitée. Je suppose qu’elle avait choisi ce magasin pour la variété de ses importations du royaume d’Asura.

La valeur d’une bonne épée courte ne pouvait pas être sous-estimée. Au pire, une arme secondaire comme celle-ci pouvait vous sauver la vie.

« Bienvenue ! »

Un des employés de la boutique nous avait salués énergiquement lorsque nous étions entrés. Une pléthore d’armes se trouvait devant nous. La plupart étaient de longues épées, mais il y avait aussi des fouets et des armes contondantes comme des massues et des matraques. Les seules choses qui manquaient étaient des armes telles que des lances ou des épieux. Les gens de ce monde les évitaient, les considérant comme des « armes du diable » en raison de leur utilisation par la Tribu des Superds. En tant qu’aventurier, vous ne pouviez pas vous permettre d’acheter des armes de si mauvais augure.

Nous avions parcouru leur sélection avec désinvolture et nous nous étions rendus dans le coin où se trouvaient les épées courtes. Les lames de haute qualité étaient exposées sur le mur, tandis que celles de qualité moyenne étaient disposées sur des étagères. Les lames de qualité inférieure, particulièrement bon marché, étaient jetées dans une boîte pour être fouillées.

Nous avions exclu les plus chères de la considération. Elles étaient certes séduisantes, avec plusieurs enchantées parmi elles, mais Sarah ne possédait pas assez d’argent pour cela. Nous avions généralement examiné les armes de niveau intermédiaire. Elles étaient fabriquées par des forgerons célèbres et, bien qu’elles ne possédaient pas d’effets spéciaux, elles étaient robustes, pointues et bien équilibrées. Elles coûtaient une jolie somme, mais elles avaient la qualité requise.

Quant aux moins chères du lot, elles n’étaient pas mauvaises si elles étaient achetées neuves, mais si vous n’étiez pas attentif à leur entretien, elles s’usaient rapidement. Avec un usage fréquent, elles pouvaient durer deux ans. La plupart des gens les considéraient comme des armes jetables.

« C’est vraiment difficile de se décider », dit Sarah.

« C’est la première fois que tu viens dans un magasin comme celui-ci ? »

« Non, mais comme tu le sais, j’utilise un arc. J’ai d’ailleurs acheté mon autre épée courte à bas prix et d’occasion dans un étal de rue, et je fabrique mes arcs moi-même. »

Sarah jeta un coup d’œil sur les options devant elle, étudiant attentivement chacune d’entre elles en la prenant en main pour vérifier l’équilibre.

J’avais aussi un couteau sur moi, mais je ne me souvenais pas bien où je l’avais acheté. Peut-être l’avais-je pris au hasard sur le Continent Démon ? Attendez, non, celui-là était usé, donc je pense que je l’ai échangé contre un nouveau dans le Royaume du Dragon Roi. Peut-être qu’il était temps pour moi d’en acheter un autre.

En gardant cela à l’esprit, j’avais aussi passé en revue quelques épées courtes. Certaines avaient des lames plus longues, d’autres plus courtes, certaines étaient légères, d’autres lourdes. « Épée courte » était un nom simple et catégorique, mais il y avait beaucoup de variété dans cette catégorie. Je n’avais pas prévu d’en acheter une aujourd’hui, mais il serait bon d’en avoir une sous la main, au cas où.

« Hmm, peut-être ça ? Ou ça… Je me demande laquelle je devrais choisir. Tu en penses quoi, Rudeus ? »

Au moment où j’avais jeté un regard en arrière, Sarah avait deux lames à la main. L’une était légèrement courbée et mesurait vingt centimètres de long, tandis que l’autre était une épée droite de trente centimètres en acier.

« Voyons voir… »

J’avais testé chacune d’entre elles dans ma main. Il y avait une nette différence de poids et d’équilibre. Après les avoir pesées, j’avais tenu la petite courbée.

« Ce serait mieux pour tailler le bois pour les flèches. »

L’équilibre était même meilleur. C’était sûrement la meilleure option pour les travaux délicats.

« Mais si tu la veux pour combattre des monstres, alors celle-ci est mieux. »

Je lui avais rendu l’autre épée. Elle avait une lame longue et épaisse et semblait faire un grand effet lorsqu’elle balaya de côté. Mais je n’avais aucune idée de sa force.

« Très bien… hmm. »

Je n’étais pas très au fait des épées, mais elle m’avait demandé mon avis et il aurait été impoli de ne pas lui répondre.

« Ne l’utilises-tu pas principalement pour faire des flèches. », lui avais-je demandé.

« Oui, mais je veux aussi pouvoir l’utiliser dans une situation d’urgence. »

« Alors, pourquoi ne pas acheter les deux ? »

Sarah secoua la tête.

« Cela serait trop lourd. En plus, ça gênerait l’utilisation de mon arc si j’avais deux épées à la taille. »

« Alors, pourquoi ne pas acheter un couteau bon marché pour fabriquer des flèches que tu pourrais ranger dans ton sac ? Cela pourrait aussi être une arme de secours. »

« Oui, ça pourrait marcher… Mais cela représente une sorte de grosse somme d’argent. », avait-elle commencé à dire.

« Si tu veux, je pourrais t’aider à la payer. »

« Je me sentirais mal. », dit Sarah en secouant la tête.

« Tu peux me laisser t’aider de temps en temps », lui avais-je dit tout en prenant un peu d’argent dans ma poche.

Honnêtement, je n’avais presque rien dépensé cette année. Je n’avais dépensé que le strict nécessaire, et même là, je n’avais pratiquement rien utilisé. Mes revenus dépassaient de loin mes dépenses quotidiennes. Comme je n’avais rien dépensé dans les loisirs, j’avais fini par accumuler une certaine richesse. J’avais assez d’argent en réserve pour pouvoir acheter une ou deux petites épées.

« D’accord. Mais je ne fais qu’emprunter l’argent. », dit-elle en acceptant finalement.

« D’accord. Rembourse-moi donc quand tu pourras. »

Sarah était assez particulière quand il s’agissait de payer des dettes. Même quand je lui disais que je lui offrirais un repas, elle insistait sur le fait qu’elle n’empruntait que l’argent. Je ne me souciais pas vraiment du fait qu’elle me rende mon argent ou non, mais elle insistait pour le faire, alors je lui demandais de me dédommager par d’autres moyens, comme en prenant en charge mon prochain tour de garde. Ce n’était pas comme si ses tentatives sincères de me rembourser m’aient dérangé.

« D’accord ! »

Sarah était vraiment mignonne quand elle souriait.

Par la suite, nous avions enquêté sur les autres magasins de la région, notamment les magasins vendant des armures et des dispositifs magiques. Parmi ces derniers, il y avait un magasin que nous n’avions jamais fréquenté en temps normal et où étaient exposés des articles extrêmement chers. Les aventuriers ne faisaient pas beaucoup affaire avec de tels magasins, les produits qui se trouvaient sur cette vitrine nous coûteraient une année entière de nos revenus. Alors, bien sûr, nous nous étions contentés de faire du lèche-vitrine.

Les objets magiques dans ce monde étaient considérés comme des ustensiles de type appareils ménagers ou des objets avec des effets magiques de niveau débutant. Bien que les recherches à ce sujet progressaient, les objets produits étaient relativement rudimentaires. Par exemple, il existait un objet ressemblant presque à un briquet qui crachait du feu si vous y canalisiez du mana. Cela pouvait sembler être une invention pratique, mais elle était trop difficile à transporter, car elle avait la taille de mon poing.

Une fois le lèche-vitrine terminé, nous étions allés boire un verre. Nous avions choisi un bon restaurant — je plaisante ! Nous étions allés dans notre bar habituel. Après tout, nous étions tous les deux des aventuriers et Sarah n’était pas très au fait des bonnes manières en matière de restauration. Cette étiquette me rappelait simplement mon passé. Cela fonctionnait mieux pour moi aussi.

« En voyant tout cela, j’ai aussi vraiment envie d’un nouveau plastron », soupire Sarah.

« Je pense que je vais m’en tenir à cette robe. J’ai pris goût à ça. »

« Depuis combien d’années la portes-tu ? »

« Deux ou trois ans », avais-je répondu.

« C’est vraiment durable, mais les manches commencent à s’effilocher. Pourquoi ne pas en acheter une nouvelle ? », dit-elle.

« Hmm. Je préfère attendre qu’elle soit complètement usée. »

« Eh bien, peut-être que je vais faire la même chose, alors… mais là encore, mon plastron est un équipement de protection. Je devrais probablement le remplacer plus tôt. On ne sait jamais ce qui va se passer au combat. »

Nous avions bavardé de notre journée de shopping en mangeant ma soupe habituelle à la viande et aux haricots, plus une salade de légumes disponible uniquement en été. Maintenant que j’y pense, Éris n’était pas très enthousiaste à l’idée de ce genre de discussion. Aucun de nous n’était du genre à passer beaucoup de temps à faire du shopping, et nous ne nous intéressions pas non plus aux vêtements. Éris n’était pas non plus très douée pour les mots.

Mais c’était en fait assez amusant.

« On dirait que ça n’a pas fait trop de dégâts », avais-je commenté, en faisant référence à son plastron.

« Oui, mais je l’ai acheté il y a un certain temps, alors il commence à être serré. »

« Serré… ? » Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle avait environ quinze ans. Selon les normes de ce monde, elle était déjà adulte, même si elle était encore en pleine puberté. Et la puberté signifiait la croissance de certains domaines.

« Pourquoi rougis-tu ? »

Elle m’avait regardé d’un air renfrogné. Je manquais encore d’expérience en matière de conversation, apparemment.

« Honnêtement, les hommes. »

Malgré tout, je ne pensais pas que je m’étais trop mal débrouillé. Sarah n’avait pas semblé trop mécontente ou exaspérée par moi.

« Ahh, je crois que je suis devenue un peu pompette. J’ai tendance à boire beaucoup quand je suis avec toi », me confia Sarah après quelques verres.

« Vraiment ? »

« Oui. Pour une raison inconnue… j’ai tendance à me détendre quand tu es à côté de moi », avait-elle dit, en appuyant son corps contre le mien.

Nos épaules s’étaient frottées, et je pouvais sentir la chaleur de son corps filtrer à travers le tissu de ses vêtements.

C’est ce que je pense, non ? Du genre, ai-je vraiment une chance ici ?

***

Partie 3

Pour tester mon hypothèse, j’avais enroulé mon bras autour de sa taille. Je m’attendais à ce qu’elle soit musclée, mais en fait elle était douce et mince. Honnêtement, ce simple toucher avait suffi à me satisfaire pour la journée. C’était du moins ce que je pensais, mais elle enroula ensuite sa main autour de la mienne. Les yeux légèrement humides, elle me jeta un regard.

« Rudeus… »

« S-Sarah… »

Nos corps semblaient se resserrer encore plus.

OK, faisons ça, avais-je décidé

Je m’étais dit qu’il était temps d’oublier le passé et d’aller de l’avant. Je ne pouvais pas m’y accrocher pour toujours. Il y a tout juste un an, j’avais décidé de regarder devant moi et d’aller de l’avant. Cela signifiait laisser Éris derrière moi et passer à la prochaine romance.

C’était la bonne décision. Les choses avec Éris étaient terminées. J’avais besoin de commencer un nouveau chapitre. Il n’y avait pas de temps à perdre.

J’avais tiré mon bras en arrière et j’étais resté debout.

« Il est, euh, tard. Et si on rentrait ? Je te raccompagne à ta chambre. »

Mais je devais être prudent. Je ne pouvais pas me laisser emporter à nouveau comme je l’avais fait avec Éris. Si cette romance se terminait comme la précédente, je ne pourrais peut-être pas me remettre sur pied. Il fallait que j’attende le bon moment. N’est-ce pas, Paul ?

Pendant que je réfléchissais à tout ça, nous avions payé notre facture et étions sortis. Au même moment, Sarah s’était soudainement pressée contre moi.

« J’ai un peu envie de te parler un peu plus. »

Ses mots s’étaient un peu embrouillés. Ses joues étaient rouges et sa tête se balançait. Elle avait peut-être un peu trop bu, mais ce n’était peut-être pas une mauvaise chose.

Quant à moi, au cas où vous vous demanderiez, je n’avais pas bu une seule goutte.

« Hum, bon, on va dans un autre bar ? »

« Hmm. »

Elle tapa du doigt contre son menton et regarda le ciel. Puis, complètement nonchalante, elle me murmura : « Peut-on aller dans ta chambre ? »

Avait-elle compris ce qu’elle disait ? Non, même si elle n’avait pas compris, il fallait que je résiste à la tentation.

Attendez. Peut-être que je n’avais pas à lui résister ?

« Suis le courant, suis le courant. », me suis-je dis. Nous étions de très bonne humeur il y avait un instant. Tant que cela lui convenait, il n’y avait sûrement rien de mal à laisser les choses suivre leur cours naturel.

« Euh, euh, eh bien ! Alors, allons-y, d’accord ? »

« D’accord », dit-elle.

Elle était inhabituellement douce quand elle avait joint doucement son bras au mien. Ses seins, ni trop gros ni trop petits, se pressaient contre mon bras. J’avais l’impression que la chaleur qu’ils dégageaient allait me brûler. Ils étaient si doux, oui vraiment, vraiment doux.

Les filles de ce monde — Éris et Sarah — étaient vraiment confiantes.

Une fois de plus, j’avais eu le sentiment soudain et distinct que quelque chose n’allait pas. Quelle était cette sensation, exactement ? J’avais eu l’impression de l’avoir déjà éprouvée, mais cette fois-ci, quelque chose était différent. Je voulais dire que, lorsque j’avais touché la poitrine d’Éris, j’avais ressenti cette étincelle, cette sensation. Mais je ne l’avais pas ressentie cette fois-ci. Il manquait quelque chose.

Enfin, peu importe. Pour l’instant, je me laissais envoûter par la douceur des seins de Sarah.

Attends, non, calme-toi ! Tant que tu peux établir une bonne ambiance, tu pourras sentir ses seins avec autre chose que le haut de ton bras, me suis-je dit.

J’avais senti mon cœur battre à tout rompre. Ma respiration n’avait pas l’air trop irrégulière, n’est-ce pas ?

« Nous sommes arrivés, » avais-je annoncé.

« Oui, tu es au troisième étage, hein ? », demanda Sarah.

Nous étions retournés à l’auberge, les bras enlacés. Le propriétaire avait vraiment l’air surpris de nous voir. Il ricana et disparut dans la cuisine avant de revenir immédiatement et de me lancer quelque chose. Je l’avais attrapé instinctivement. C’était une flasque. Je ne savais rien des types d’alcool, mais cela devait être assez cher. Il me fit signe de la main comme pour me souhaiter bonne chance, puis il se retira dans la cuisine.

J’avais étudié le visage de Sarah, mais il ne m’avait pas dit grand-chose. Ses joues n’étaient plus aussi rouges, et elle n’était plus si martelée qu’elle en perdait connaissance. Je n’avais pas non plus la moindre idée de ce qu’elle pensait.

« Quoi ? Dépêche-toi de m’emmener dans ta chambre », m’avait-elle dit.

Je l’avais donc emmenée dans les escaliers. L’auberge était d’un calme mortel, peu de gens occupaient ses chambres. Les marches grinçaient quand nous étions montés à l’étage suivant. Mon cœur battait la chamade, sans discontinuer.

Oui, ma respiration était devenue vraiment irrégulière.

« Ici », avais-je dit.

« Merci de m’avoir laissée entrer. »

Sarah était entrée dans la pièce sans faire de commentaires sur ma respiration irrégulière.

J’avais posé sur ma table la flasque que je venais de recevoir. Puis j’avais commencé par enlever ma robe — attends, non. Il fallait d’abord que j’allume un feu. Non ! C’était déjà l’été, nous n’en avions pas besoin. J’avais finalement fini par enlever ma robe.

Alors que je traînais furtivement, incapable de me calmer, Sarah avait déjà enlevé sa veste, l’avait accrochée et était maintenant perchée sur mon lit. C’est ça, mon lit. Pas la chaise juste à côté, mais le lit lui-même. J’avais l’impression que c’était la première fois qu’une fille s’asseyait sur mon lit, mais cela ne pouvait pas être vrai.

« Voudrais-tu quelque chose à boire ? J’ai de l’alcool et de l’eau. »

« As-tu de l’eau ? », demanda-t-elle, surprise.

« Je suis un magicien, alors je peux le faire. »

« Aha. »

Essayant de gagner du temps, j’avais rempli une tasse d’eau. Attends, est-ce que j’avais lavé cette tasse ? J’étais assez paresseux quand il s’agissait de ce genre de choses. Uhh…

« Oublie ça, viens par ici », avait-elle dit.

« Oui ! »

J’étais venu tout de suite ! J’avais bougé comme si j’étais attiré par un aimant et je m’étais assis à côté d’elle, juste à l’endroit où elle m’avait doucement tapoté pour me faire signe.

Nos corps s’étaient rapprochés. Vraiment rapprochés. Même beaucoup trop rapprochés, oh mon Dieu.

« Tu sais… », commença Sarah.

« Oui. »

« Je te suis vraiment reconnaissante. Si tu n’étais pas venu me chercher à l’époque, je serais morte. »

« Oui. »

Elle voulait juste avoir une conversation sérieuse ? Était-ce de ça qu’il s’agissait ? Nos épaules se touchaient déjà, et les seules choses que je pouvais voir étaient la peau blanche pâle de sa clavicule et le gonflement des seins juste en dessous. Malgré tout cela, elle voulait que j’essaie d’avoir une conversation sérieuse avec elle ?

Soudain, elle me jeta un regard. Nos yeux s’étaient croisés, nos visages étaient si proches que nos nez faillirent se cogner. Son visage remplit ma vision, j’avais ainsi trouvé mon reflet dans le bleu de ses iris.

« C’est pourquoi… euh… tu peux le faire. »

Je l’avais poussée sur le lit. Il n’y avait pas d’étiquette, pas de manières. Mais je ne pensais pas que j’utilisais trop de force. J’avais refoulé mon empressement en me rappelant que je n’étais plus vierge et j’avais bougé aussi doucement et gentiment que j’avais pu. J’avais agi avec prudence et méticulosité, pour ne pas faire d’erreurs. Pour que le passé ne se répète pas.

Je l’avais allongée, je l’avais embrassée, je l’avais caressée, j’avais enlevé ses vêtements, je l’avais caressée encore, je l’avais embrassée de nouveau, puis j’avais enlevé mes propres vêtements. Mais ce fut alors que…

« Hein ? »

J’avais réalisé.

« … Hein ? »

J’avais finalement réalisé ce qui me trottait dans la tête depuis tout ce temps.

Le corps de Sarah était mince, tonique, avec des lignes de bronzage distinctes dessinant des frontières là où ses vêtements s’arrêtaient. Un corps magnifique, un corps merveilleux. Un corps qui ne laissait plus rien à désirer.

Non, elle n’avait rien du tout. Le problème, c’était moi. C’était mon corps qui lançait un drapeau rouge. Ou, pour être plus précis : ce n’était pas un drapeau. Il ne faisait rien. Il ne réagissait pas du tout.

« … Quoi ? »

Normalement, dans ce genre de situation, mon membre devrait saluer fièrement, comme s’il avait attendu ce moment. C’était mon fils, mon compagnon d’armes qui était avec moi depuis seize ans.

« … Eh ? »

Et il n’était pas debout.

Nous avions essayé plusieurs choses. J’avais essayé de me stimuler. J’avais essayé de me faire toucher par Sarah. J’avais essayé de me frotter contre elle. Mais elle continuait à pendre mollement. Finalement, une fois épuisés, nous nous étions éloignés l’un de l’autre et avions gardé une certaine distance sans parler. Je m’étais assis sur la chaise pendant qu’elle s’attardait sur le lit.

J’avais la tête en vrac. C’était la première fois que cela se produisait.

Pourquoi ? Comment ? Quand… quand cela avait-il commencé ? C’était vraiment bizarre ! Pourquoi cela, tout d’un coup, après avoir été si vilain et indiscipliné jusqu’à présent ?

Qu’est-ce qui arrivait à mon corps ?

Ma vision se rétrécissait et ma bouche devenait sèche. Seul mon cœur continuait à battre fortement tandis que je sombrais dans la confusion, conscient que mon visage devait être pâle comme un linge. Je me sentais pathétique, anxieux et affligé.

« Hé », cria Sarah.

À un moment donné, elle avait remis ses vêtements. Pas seulement ses sous-vêtements et ses sous-vêtements, mais aussi la veste dont elle avait fait abstraction quand nous étions arrivés. Elle n’était bien sûr plus assise sur le lit non plus. Elle s’était dirigée vers la porte, où elle se tenait dos à moi.

« Ce n’est pas comme si… j’avais des sentiments pour toi ou autres choses. »

« Hein ? »

Elle ne s’était pas retournée pendant qu’elle parlait. Ses mots étaient venus vite, comme pour me repousser.

« C’était… une façon de te remercier. De te rembourser pour ce que tu as fait. Alors, ne te fais pas de fausses idées. La seule raison pour laquelle j’ai fait ça, c’est parce que je me sentais obligée. »

« Quoi ? »

Obligée ? Donc la seule raison pour laquelle elle avait passé du temps avec moi aujourd’hui était par obligation ? Elle n’avait agi de façon si gentille avec moi que parce que je l’avais aidée et qu’elle se sentait redevable envers moi ? Cela n’avait donc rien à voir avec le fait de m’aimer ?

« Au revoir, dit-elle en ouvrant la porte et en se glissant hors de la pièce.

« Ah, att — »

Juste avant qu’elle ne soit complètement sortie, je l’avais entendue marmonner « Quel désastre ».

Frappé, je m’étais retiré et j’avais avalé mon exclamation. Ses pas dans les escaliers s’étaient infiltrés dans la pièce.

« … Ah. »

Je n’avais plus de mots. Malgré tout, cela s’était reproduit.

Où m’étais-je trompé ? J’avais encore dû faire une erreur ? Est-ce que c’était peut-être ce qu’Éris avait ressenti, elle aussi ? Avait-elle vraiment été totalement réticente cette nuit-là et avait-elle simplement supporté son dégoût jusqu’à la fin, pour mon bien ?

Pourquoi cela se passait-il ainsi ? Est-ce que les choses allaient toujours être comme ça à partir de maintenant ?

« Il fait froid. »

J’avais remis mes sous-vêtements, car j’avais froid. J’avais mis mon pantalon et ma chemise et j’avais remonté la robe sur mes épaules. Même à ce moment-là, j’avais encore froid. C’était le genre de froid qui vous gelait jusqu’au cœur, le genre de froid qui vous empêchait de vous réchauffer, peu importe le nombre de couches de vêtements que vous portiez. C’était le genre de froid qui avait besoin d’autre chose pour le chasser.

« Je suppose que ça va marcher. »

J’avais ramassé le flacon que j’avais laissé sur la table.