Mushoku Tensei (LN) – Tome 7 – Chapitre 3 – Partie 7

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Chapitre 3 : Rudeus le Quagmire

Partie 7

« Oh… »

Maintenant que je m’en étais souvenu, quelque chose avait finalement fait tilt en moi.

Suzanne s’était retournée au son de ma voix. Tous les autres avaient regardé dans ma direction. Je n’avais pas pu m’empêcher de tressaillir légèrement.

« Rudeus, tu sais quelque chose à ce sujet ? »

« Euh… et bien, en y repensant, j’ai entendu parler d’un Stepped Leader qui a pris une quête de rang S dans la Guilde l’autre jour. »

Les Counter Arrows avaient un autre boulot à ce moment-là, mais… Soldat traînait dans le coin en se vantant de leur prochaine mission, et en promettant de raconter à tout le monde ses exploits héroïques à son retour.

D’après mes souvenirs…

« Je pense qu’ils allaient exterminer un gros paquet de Drakes des neiges apparu dans la grotte d’Ilbron… »

« La grotte d’Ilbron ?! Quoi ? ! Mais c’est à un jour de distance d’ici ! », s’écria Suzanne.

Soldat fronça les sourcils furieusement.

« Mais où est-ce qu’on est-là ? C’est la grotte d’Ilbron ! »

« Tu es soûl ? ! Nous sommes dans les ruines du Galgau ! »

« Calme-toi, Suzanne », dit Timothy, en se levant lentement.

« Timothy… tu vas bien ? »

« Oui. Il a eu la gentillesse d’y aller doucement avec moi. Sarah, baisse ton arc, s’il te plaît. »

Frottant la zone autour de son cou avec une main, Timothy fit un geste à Sarah avec l’autre. Elle avait tiré son arc jusqu’au bout et semblait prête à lâcher une flèche à tout moment.

« Je pense avoir une idée approximative de ce qui s’est passé ici », poursuit-il en souriant doucement à l’homme qui venait de le frapper.

« Je me souviens avoir entendu dire qu’un grand nombre de monstres avaient émergé de la grotte d’Ilbron il y a quelque temps, et que le groupe qui avait été envoyé pour les combattre avait été anéanti. Le seul survivant a rapporté qu’ils avaient trouvé un nid de Drakes des neiges au fond de la grotte. »

C’était vrai. Je m’étais aussi souvenu de cette partie.

La grotte d’Ilbron était à environ une journée de voyage de Rosenburg. Les monstres qui l’habitaient étaient pour la plupart des menaces de rang D ou E. On pouvait y trouver d’énormes formations de sel gemme au fond, alors les aventuriers s’y aventuraient parfois pour en récupérer. Récemment, cependant, la ville avait appris que des masses de monstres de rang C s’étaient échappées de la grotte. Il y avait une petite ville à proximité, et elle n’était pas non plus loin de Rosenburg. Vu les dangers et l’urgence de la situation, l’affaire fut immédiatement soumise à la Guilde.

Lorsque la première équipe envoyée pour contrôler la situation fut anéantie, le récit du survivant d’une meute de Drakes des neiges poussa la Guilde à faire passer le travail du rang B au rang S. Alors que tous les autres habitants de Rosenburg se repliaient sur eux-mêmes, le groupe de rang S, Stepped Leader (qui se concentrait généralement sur l’exploration des labyrinthes), prit la relève avec audace.

« J’ai trouvé étrange que nous ayons rencontré si peu de monstres en venant ici, mais maintenant tout cela à un sens. Un événement naturel avait dû ouvrir un passage souterrain entre les ruines du Galgau et la grotte d’Ilbron récemment, et toutes les créatures du Galgau se sont précipitées dans la grotte. »

Les Ruines de Galgau étaient autrefois la forteresse d’un Roi-Démon. Le château avait servi de base d’opérations à son armée… qui y avait creusé des tunnels dans toutes les directions, les utilisant pour attaquer l’humanité. Si la grotte d’Ilbron avait été l’un de ces tunnels, alors tout cela était parfaitement logique. Le chemin entre les deux aurait pu être fermé pendant la guerre, ou par une sorte d’effondrement au cours des siècles qui suivirent.

En tout cas, une fois le chemin réouvert, les monstres l’avaient suivi et s’étaient déversés dans la grotte d’Ilbron pour se régaler de proies plus faibles. Cela devait être la raison pour laquelle nous n’avions presque rien vu de notre côté du complexe.

« Alors… quoi ? Tu dis que vous êtes venus ici pour un autre travail ? »

« C’est exact. Tu peux confirmer ça avec la Guilde, si tu veux. »

Soldat fit une grimace, secoua la tête et cracha au sol.

« Eh bien, bon sang. Alors c’est ma faute si je t’ai frappé de nulle part… »

« Ce n’est pas grave. Tu étais très énervé après cette bataille, et nous avons tous les deux mal compris la situation. Je suis désolé aussi. »

J’avais l’impression qu’on n’avait pas vraiment à s’excuser ici, mais Timothy s’était quand même excusé. L’homme avait sa stratégie pour réussir et il s’y était tenu.

« Pourtant, ces choses étaient notre proie. Vous pouvez avoir un cadavre, c’est tout. Compris ?! »

« Bien sûr. »

Timothy accepta immédiatement, mais Sarah et Suzanne froncèrent les sourcils. Mais elles ne s’étaient finalement pas plaintes. Il y avait une règle non écrite chez les aventuriers quand il s’agissait de ce genre de choses.

Lorsqu’un autre groupe était impliqué dans un combat contre un groupe de monstres, il ne pouvait s’emparer que d’un seul des cadavres qui en résultaient. C’était un moyen de décourager les parties de se mêler délibérément aux combats d’autres personnes pour s’assurer une part du butin.

« Une fois que vous aurez récupéré vos écailles, laissez-nous nous occuper du nettoyage et retournez à Rosenburg. Ne vous inquiétez pas, nous allons boucher ce trou à l’arrière des ruines. »

Cela dit, Soldat tourna le talon et s’éloigna. Les autres membres de Stepped Leader haussèrent les épaules et le suivirent dans les profondeurs des ruines. Ils s’occuperaient probablement d’abord des cadavres dans le nid des Drakes des neiges, puis reviendraient ici pour ramasser tous les matériaux de valeur. Ce n’était pas vraiment injuste, mais ce n’était pas très agréable de savoir qu’ils allaient aussi profiter de ceux que nous avions réussi à tuer. D’abord, nous n’aurions jamais été en danger s’ils n’avaient pas été là. J’avais le sentiment que nous méritions des dommages et intérêts pour détresse émotionnelle, ou autre.

Mais au bout du compte, ça ne valait vraiment pas la peine de se disputer avec ces types. Nous avions donc dû ramener ces sentiments contradictoires chez nous à la place. Super.

« Très bien. Rassemblons nos écailles et partons d’ici. »

Le sourire de Timothy était fatigué, et sa joue commençait déjà à gonfler.

Tout ce que je pouvais faire, c’était soupirer et hocher la tête.

 

◇ ◇ ◇

Lorsque nous étions retournés à la guilde des aventuriers quelques jours plus tard, nous avions vu qu’un énorme tas de griffes, d’écailles et de crocs de Drakes des neiges se trouvaient déjà à l’extérieur du bâtiment. Les membres de Stepped Leader étaient toujours à l’intérieur, se vantant de leurs récents exploits.

« … Vous voyez, la grotte d’Ilbron et les ruines de Galgau s’étaient en fait connectées ! Si nous n’avions pas été là, cette ville serait peut-être envahie par des Drakes des neiges déchaînées maintenant ! »

Soldat, en particulier, semblait vraiment être à fond dans son histoire. Les autres aventuriers présents dans la salle écoutaient avec des sourires emplis de doutes.

Pour une raison inconnue, le regarder me rappelait Paul. Ils ne se ressemblaient pas du tout, mais j’avais l’impression que mon père avait peut-être été un peu comme ça à un moment donné de sa jeunesse.

« Finissons-en », murmura Suzanne, en étant un peu mécontente.

Les autres membres des Counter Arrows ne semblaient pas non plus enclins à s’attarder. Nous avions traversé la Guilde pour nous rendre directement au comptoir, nous avions remis le matériel demandé à la réceptionniste, puis nous étions retournés directement à l’extérieur.

« D’accord, Rudeus. Voilà ta part pour le boulot. Assure-toi que cela soit conforme. »

« Bien sûr. Merci beaucoup. »

Timothy m’avait remis un petit sac rempli d’écailles de Drakes des neiges. Le travail nous avait laissé un mauvais goût dans la bouche, mais au bout du compte, nous en étions sortis avec un salaire très décent. Malgré tout ce qui s’était passé, nous avions réussi à ramener à la guilde encore plus d’écailles que prévu.

Étant donné le nombre de Drakes des neiges qui venaient d’être abattues, il semblait probable que le prix actuel pour leurs écailles finirait par augmenter plus tard. J’avais l’intention de les conserver pour l’instant au lieu de les encaisser immédiatement. Avec un peu de chance, je les vendrais dans six mois environ. Je n’utilisais pas autant d’argent pour l’instant, mais je n’avais jamais eu de mal à mettre de côté un peu plus d’argent pour les jours de disette.

« Très bien alors. Je vous verrai tous plus tard. »

« … Rudeus ! »

Alors que je me retournais pour partir, quelqu’un m’appela par-derrière. Bizarrement, c’était Sarah. Elle avait tendu la main un peu dans ma direction. À voir son visage, on aurait dit qu’elle avait quelque chose à dire.

Pour être honnête, je m’attendais à ce que ce soit une sorte punch line sarcastique, mais…

« Pourquoi ne viens-tu pas à l’after pour une fois ? »

« Hein… ? »

« Tu sais, l’after. On va juste au bar. »

Ce n’était pas comme si je n’avais pas compris le sens littéral de ses mots. J’étais juste surpris qu’elle ait demandé. Lorsqu’un groupe d’aventuriers terminait un travail qui dure plusieurs jours ou plus, ils se rendaient généralement directement dans un bar pour se soûler et se féliciter de leur héroïsme. C’était une façon de célébrer le fait que vous étiez revenu vivant.

J’évitais toujours ces événements. Lorsque je revenais d’un travail, ma procédure habituelle était de retourner à mon auberge, d’offrir quelques prières, puis d’aller directement au lit.

Bien sûr, les membres des Counter Arrows le savaient. Ils savaient que j’avais toujours refusé. Il fallait que je retourne dire à Roxy que j’avais fait de mon mieux. C’était la façon dont j’avais fait les choses jusqu’à présent, et je n’avais pas l’intention de changer ma routine maintenant.

Mais pour une raison inconnue, je m’étais retrouvé à hocher la tête.

« D’accord. Je suppose que je vais venir. »

« … Vraiment ? »

Sarah avait l’air surprise, même si c’était elle qui avait lancé l’invitation. Peut-être qu’elle avait prévu de me frapper avec une insulte si je refusais.

« Quoi, ne suis-je donc pas le bienvenu ? »

« Ne sois pas stupide. Allez, on y va. »

Au lieu de me regarder de travers, elle secoua la tête avec une légère exaspération et passa devant moi dans la rue. Mimir et Patrice la suivirent, me donnant de légères claques sur les épaules au passage, et Suzanne et Timothy m’avaient poussé par-derrière, l’air étrangement heureux de tout cela.

Dans un bar situé à bonne distance de la guilde des aventuriers, nous avions tous les six tapé sur nos tasses.

« Santé, tout le monde ! »

« À la vôtre ! »

Apparemment, ce n’était pas le bar habituel de Counter Arrows. Je supposais qu’ils avaient fait un effort pour réduire leurs chances de tomber sur Stepped Leader. Ces gars allaient probablement organiser leur propre fête bien assez tôt.

« Quoi ? Tu ne bois pas, Rudeus ? » dit Sarah tout en jetant un coup d’œil à ma tasse.

« … Eh bien, je suis mineur. »

« Euh, d’accord. Quel est le rapport avec tout ça ? »

Tout le monde autour de moi buvait beaucoup, mais j’avais opté pour du jus de fruits dilué à la place. C’était la seule boisson non alcoolisée que vous pouviez commander dans les bars du coin… à moins que vous ne soyez un grand fan du lait de chèvre.

Timothy, la seule autre personne qui avait choisi la même boisson que moi, dit : « Quelle importance si nous buvons ou non ? Ce qui est important, c’est qu’on s’amuse. »

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