Bonus : Dénaturé, mais inchangé
Il y avait de vastes étendues de rizières remplies d’eau dans le royaume de Sanakia. Un chariot roulait lentement le long d’un chemin qui séparait ces rizières, protégé par de nombreux chevaliers. Les chevaliers marchaient le long du chemin avec un air détendu, et l’attelage n’avait pas l’air cher, on pouvait donc supposer sans risque que personne d’important ne montait à l’intérieur.
Et, en fait, les seules personnes dans la calèche étaient trois femmes. L’une d’entre elles était un chevalier du royaume de Shirone nommée Ginger York. Elle était assise près de la porte et écoutait la conversation des deux autres.
« Mon Grand Frère, le Maître du Chenil, était vraiment dans la lune. »
Celle qui parlait avec tant d’enthousiasme était la jeune fille en tenue de bonne, Aisha.
« Si je dois me marier un jour, ce doit être avec quelqu’un comme ça. N’est-ce pas, maman ? »
« O-Oui, bien sûr. »
Assise en face se trouvait une femme identique à Aisha, mais plus âgée et portant des lunettes. Elle s’appelait Lilia. Quiconque regardait au-delà des montures voyait la lueur froide dans ses yeux, donnant une impression lointaine et glaciale. Et pourtant, son regard était en train de se déplacer.
« Sais-tu qu’il a été totalement incroyable quand il m’a sauvée ? Il a pointé son doigt vers le sol comme ça, et il s’est mis à siffler, puis un trou s’est ouvert, et après ça, nous sommes allés nous balader dans les airs ! Je me demande si c’était aussi de la magie. C’est incroyable qu’il puisse lancer tout ça en silence. C’est presque comme la magie dans les contes de fées. »
« Oui, en effet. C’est incroyable… de pouvoir lancer ça sans incantation. »
Aisha chantait les louanges de « Grand Frère » le Maître du Chenil depuis un certain temps déjà. Lilia était un peu perplexe. Au début, elle était sûre qu’Aisha avait réalisé que le Maître du Chenil était en fait son frère aîné, Rudeus, mais elle commençait à se dire qu’Aisha utilisait simplement « grand frère » comme terme affectueux pour une figure masculine plus âgée.
« D’ailleurs, c’était une première pour moi. J’avais tellement peur que je me suis fait dessus, et pourtant, je n’étais pas gênée parce que c’était lui qui était avec moi. Ça ne me dérangeait pas qu’il m’ait aidée à me changer… Est-ce que ça pourrait être… de l’amour ? »
Aisha avait joint ses mains, comme pour prier, alors que ses yeux s’illuminaient.
En voyant sa fille comme ça, Lilia hésita. Devrait-elle lui dire que le Maître du Chenil était en fait Rudeus ? L’autre jour encore, Aisha le détestait. Certes, l’approche de Lilia n’avait pas été la meilleure. Elle avait toujours dit que Rudeus était incroyable et merveilleux, et qu’elle voulait qu’Aisha le serve un jour, mais Aisha était elle-même exceptionnellement intelligente, et elle avait vu clair dans les affirmations exagérées de sa mère sur son frère qui était si parfait et irréprochable. Elle avait flairé les défauts que Lilia dissimulait et les avait affinés.
Les gens avaient tendance à accorder une grande importance aux choses qu’ils découvraient par eux-mêmes, plutôt qu’à ce qu’ils entendaient des autres. Dans quelques années, Aisha se rendra compte que ce qu’on lui avait dit était tout aussi crédible que les informations qu’elle avait découvertes elle-même, mais elle était encore trop jeune pour cela. Elle pensait que sa mère racontait un tas de mensonges et que Rudeus était en fait un bon à rien.
Lilia reconnaissait qu’elle était en partie responsable de cela. Elle aurait pu trouver de meilleurs moyens de parler de Rudeus à Aisha, des moyens qui n’incluaient pas de parler de lui comme s’il était un objet de culte. Mais peu importe qu’elle admette ses erreurs maintenant, Aisha avait pris sa décision à propos de Rudeus. À un certain moment de leur séjour dans le Royaume de Shirone, Lilia avait renoncé à faire changer d’avis sa fille. Cependant, par un coup du sort, Aisha faisait maintenant l’éloge de son frère, le Maître du Chenil.
Lilia s’arrêta pour réfléchir. Si elle révélait que le Maître du Chenil bien-aimé d’Aisha était en fait Rudeus, la haine d’Aisha envers son frère ne disparaîtrait-elle pas ? Ne serait-elle pas prête à le servir, comme Lilia le souhaitait ?
Mais Aisha détestait le mensonge et la tromperie, et Rudeus lui avait caché sa véritable identité pendant tout ce temps. Lilia ne savait pas pourquoi il avait fait cela, mais Aisha était une fille intelligente qui voyait clair dans les tentatives des adultes de dissimuler les choses. Révéler que le Maître du Chenil était vraiment Rudeus si tard dans la partie ne ferait qu’accroître sa haine envers lui.
« Tu vois, il est sournois ! » pourrait-elle dire, ou « Je le savais, mon frère est un pervers ! » ou « Il voulait tellement laver ma culotte qu’il m’a menti ! »
Lilia préférait éviter cela.
« Heey, Maman. Si mon frère est vraiment mort, j’aimerais plutôt servir le Maître du Chenil… »
« … »
Normalement, à ce stade, Lilia devrait frapper Aisha sur la tête et la réprimander afin de ne plus dire des choses aussi inquiétantes. Cette fois, elle ne pouvait rien faire d’autre que de lui offrir un sourire amer, comme une sueur froide perlée sur son visage.
Devrait-elle dire à Aisha que le Maître du Chenil était Rudeus ou non ? Si elle jouait bien ses cartes, Aisha en viendrait à aimer son frère. Mais si elle échouait, Aisha le haïrait encore plus. Ce dernier point était inacceptable, mais Lilia n’était pas sûre de pouvoir persuader sa fille trop intelligente. Que devrait-elle faire ?
Incapable de trouver une réponse, elle avait été forcée d’écouter les divagations d’Aisha.
« Je ferais de mon mieux si je devais servir le Maître du Chenil. Mais un jour, quand ma garde sera baissée et que je serai changée et sans défense, il viendra me pousser à terre, tout chaud et gêné, et fera de moi sa maîtresse. Cela marquera le début d’une routine quotidienne de relations sexuelles obscènes. Pour moi, ce ne sera d’abord qu’une relation physique, mais un jour, il me demandera en mariage en disant : “Je veux aussi ton cœur et…” hee hee ! »
« … »
À l’insu de Lilia, qui se lamentait sur sa décision, Aisha riait toute seule. Elle avait déjà tout vu : elle savait que le Maitre du Chenil était en réalité son frère, et même s’il n’était pas parfait, il était aussi exceptionnel que sa mère l’avait dit. Elle utilisait cette occasion pour tourmenter Lilia.
En toute honnêteté, Aisha n’avait pas la meilleure relation du monde avec sa mère. Lilia avait toujours été trop autoritaire, lui ordonnant de faire ceci ou cela depuis qu’elle était petite, refusant de lui donner une explication même si elle en demandait une. Et, apparemment, la formation stricte que sa mère lui avait fait subir était faite dans la perspective qu’elle puisse un jour servir son frère aîné. Il n’était pas étonnant qu’Aisha en eût eu assez… jusqu’à ce qu’elle voie son frère en personne. Elle avait été témoin de sa capacité à réagir intelligemment à son environnement en utilisant une magie silencieuse pour les aider à s’échapper, ainsi que son courage en fonçant dans le palais royal de Shirone pour sauver sa mère, et de sa gentillesse après qu’elle se soit fait dessus et l’avoir aidée à se laver et à se changer sans aucun signe de dégoût. Tout cela avait suffi à rendre Aisha étourdie, car elle avait réalisé ceci : « Voilà ce que les gens veulent dire quand ils disent “rêveur” ! »
Son frère était exceptionnel, et si elle voulait être à sa hauteur, elle devait l’être aussi. Une fois qu’elle avait compris cela, elle avait été en fait reconnaissante pour tout ce que sa mère lui avait fait faire. Sans toute cette formation, elle pourrait hésiter à servir un frère aîné aussi extraordinaire.
« Ah-ah, je me demande si mon frère est vraiment mort. Alors je peux aller directement dans les bras du Maître du Chenil. »
« Tant que Seigneur Rudeus n’est pas mort, tu devras le servir, tu comprends ? »
« Bien sûr, je le sais. »
C’était la première fois qu’Aisha voyait sa mère si bouleversée.
« Mais juste pour un an, d’accord ? Après ça, je veux passer le reste de mon temps avec le Maître du Chenil. »
« N-Non, c’est inacceptable — hmm… »
Aisha continua à prendre plaisir à taquiner Lilia pendant un certain temps après cela.
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