Chapitre 3 : Querelle familiale
Table des matières
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Chapitre 3 : Querelle familiale
Partie 1
Paul logeait dans un endroit appelé l’auberge de la porte de l’aube, mais il m’avait conduit au bar d’à côté. Il y avait une dizaine de tables rondes en bois à l’intérieur, et pour le moment, j’étais assis à l’une d’entre elles en face de mon père.
Il faisait encore jour, mais nous n’étions pas les seuls dans le bar. En fait, tous les sièges étaient occupés. Les gars que j’avais assommés dans l’entrepôt tout à l’heure étaient assis et leurs blessures étaient soignées par les guérisseurs du groupe. Il allait sans dire que les regards qu’ils me lançaient n’étaient pas très amicaux.
Tout le monde ici était apparemment un membre du gang de Paul. Et la femme guerrière assise en diagonale derrière Paul était certainement celle qui attirait le plus l’attention.
Elle avait des cheveux châtains courts qui se recourbaient vers l’extérieur aux extrémités, une bouche boudeuse et un visage assez charmant. Mais c’était sa silhouette et sa tenue qui la faisaient vraiment ressortir. Sa poitrine était énorme, sa taille était fine et ses fesses étaient grosses. Pour une raison inconnue, elle portait encore cette armure bikini. Je supposais qu’elle était à la fin de l’adolescence.
C’était la même fille qui m’avait donné tant de mal plus tôt. Paul l’avait appelée « Vierra ». Elle avait certainement le genre de corps sur lequel je pouvais voir mon vieux baver. J’avais moi-même du mal à détourner le regard lorsque je la regardais dans sa direction… et cette tenue absurdement sommaire n’arrangeait certainement rien.
« L’armure bikini » elle-même n’était pas si rare dans ce monde. Après tout, la plupart des blessures pouvant être guéries instantanément par la magie, certaines épéistes avaient donc opté pour un équipement de protection plus léger, acceptant le fait qu’elle soit parfois touchée. J’avais rencontré quelques personnes comme ça sur le Continent Démon, et je devais supposer que c’était la même chose pour elle. Mais je n’avais jamais vu personne dans une tenue aussi minimaliste. Normalement, une telle armure était portée sur des vêtements légers, pas sur la peau nue. Et vous portiez des protections pour couvrir au moins certaines de vos articulations.
Je suppose que, vu que nous étions juste assis dans un bar en ce moment, il serait logique de ne pas se donner la peine de les porter. Pourtant, vous porteriez normalement un manteau par-dessus ce genre d’armure lorsque vous ne vous battez pas. C’est du moins ce que faisaient les dames du Continent Démon. Bien que certaines des épéistes les plus âgées ne se donnaient parfois pas la peine…
Attendez. N’avait-elle pas mis un pardessus à l’entrepôt après que j’ai jeté ce sort ? Pourquoi diable l’aurait-elle enlevé à nouveau ?
Eh bien, peu importe. Autant profiter du spectacle pour les yeux tant que je le peux. Mm, oui en effet. Splendide, splendide… Oups.
J’avais accidentellement rencontré le regard de la fille en la reluquant. Elle me fit un rapide clin d’œil, ce que je lui fis également.
« Hé, Rudy… Rudy ? »
À ce moment-là, j’avais remarqué que Paul me parlait, et à regret, il m’arracha les yeux de la femme guerrière.
« Bonjour, Père. Cela fait un moment. »
« Oui. Euh… c’est bon de voir que tu es toujours en vie, gamin. »
La voix de Paul était emplie d’épuisement. L’homme avait vraiment beaucoup changé. Et sûrement pas en bien. Je ne l’avais jamais vu aussi hagard ou débraillé.
« Eh bien… merci… »
Pour être honnête, j’avais beaucoup de mal à comprendre cette situation. Que diable faisait Paul ici ? On était dans le Saint Pays de Millis. C’était à peu près aussi loin du royaume d’Asura que la Mongolie l’était de l’Afrique. Était-il venu ici pour me chercher ?
Non, ce n’est pas possible. Il ne savait même pas que j’avais été téléporté sur le Continent des Démons. Il devait y avoir une autre raison. Qu’est-il arrivé à son travail de protection du village de Buena ?
« Alors… que fais-tu ici, Père ? »
Cette question m’avait semblé être un point de départ raisonnable, mais Paul avait réagi avec une surprise évidente.
« Quoi ? Tu as vu mon message, hein ? »
« Ton message… ? »
De quoi parlait-il ? Je ne me souvenais pas d’avoir reçu de messages de sa part.
Pour une raison inconnue, Paul fronça les sourcils en raison de ma confusion. Avais-je réussi à le contrarier ?
« Veux-tu bien me dire ce que tu as fait jusqu’à présent, Rudy ? »
« Euh, j’essaie surtout de survivre. C’est une très longue histoire… »
J’espérais vraiment que Paul m’expliquerait d’abord la situation, mais comme il me l’avait demandé, j’avais décidé de lui raconter l’histoire de ma route vers Millishion. J’avais commencé par ma téléportation sur le Continent des Démons avec Éris, en décrivant comment nous avions été sauvés par un démon, comment nous étions devenus des aventuriers et avions passé une bonne année à voyager jusqu’au Port Venteux.
Rétrospectivement, ce fut un voyage assez amusant. Nous avions eu un départ difficile, c’est vrai, mais au bout d’environ six mois, nous nous étions habitués à la vie d’aventurier. J’avais peu à peu commencé à prendre plaisir à raconter ma propre histoire. Mes descriptions des événements étaient devenues plus éloquentes, et j’avais commencé à décrire divers épisodes de manière de plus en plus dramatique. Tout cela n’était pas de la fiction, mais j’avais trouvé des moyens de tout intégrer dans un récit spectaculaire.
Pour commencer, j’avais divisé notre aventure sur le Continent Démon en trois parties bien distinctes :
Chapitre un : je rencontre mon cher ami Ruijerd, et nous nous faisons un nom dans la ville de Rikarisu.
Chapitre deux : en jurant d’aider Ruijerd dans sa quête et de corriger diverses erreurs, le grand magicien Rudeus se lance dans un grand voyage.
Chapitre trois : Je tombe dans un piège tendu par des hommes bêtes, et je me retrouve prisonnier sans défense dans leur village.
Il y a peut-être eu quelques légères exagérations par-ci par-là, mais j’avais continué à faire avancer le récit en douceur. Au bout d’un moment, je m’amusais tellement que j’avais commencé à agiter les mains et à ajouter des effets sonores dramatiques aux scènes d’action.
J’avais également choisi de laisser de côté toute l’histoire avec l’Homme-Dieu.
« Et puis, alors que nous arrivions enfin au Port Venteux, la première chose qui nous est apparue… »
Alors que je terminais le chapitre deux de mes « Chroniques d’un voyage à travers le Continent Démon », je m’étais brusquement tu. Pour une raison inconnue, l’humeur de Paul s’était dégradée. Il y avait quelque chose qui ressemblait beaucoup à un air renfrogné sur son visage, et il battait des doigts sur la table en signe d’irritation.
Avais-je dit quelque chose ? Je ne comprenais pas vraiment pourquoi il était contrarié, alors j’avais décidé d’essayer de continuer.
« Euh, de toute façon… Après ça, nous nous sommes dirigés vers la Grande Forêt. »
« Assez. J’ai compris, d’accord ? Tu as passé la dernière année et demie à jouer. », dit Paul avec un ton nettement irrité.
La façon dont il avait repoussé ce genre de choses m’énerva.
« Pardon ? J’ai eu en fait beaucoup de problèmes là-bas. »
« Ah oui ? Quand ? »
« Hein ? »
Il m’avait pris au dépourvu avec cette question. Ma voix était devenue un peu étrange.
« De la façon dont tu viens de le décrire, tout cela ressemblait à une foutue promenade dans le parc. »
Eh bien, oui. C’est parce que j’ai délibérément raconté l’histoire de cette façon. Peut-être que je me suis un peu trop emporté.
« Écoute, Rudy… laisse-moi te demander une chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi ne t’es-tu pas donné la peine d’essayer de savoir si quelqu’un d’autre avait été téléporté sur le Continent des Démons ? »
Je m’étais tu. C’était la seule chose que je pouvais faire. Après tout, je n’avais pas de bonne réponse à sa question. Il n’y avait qu’une seule réponse possible. Une raison simple.
Cela m’avait échappé.
Au début, j’avais les mains complètement occupées par les problèmes de notre groupe. Mais même après que nous ayons commencé à prendre des quêtes, il ne m’était jamais venu à l’esprit que quelqu’un d’autre que nous aurait pu également être envoyé sur le Continent des Démons.
« Je suppose… que j’ai oublié ça. Hum… J’étais un peu occupé… »
« Mais tu l’as fait ? Tu as trouvé le temps d’aider un démon que tu n’avais jamais rencontré auparavant, mais tu ne pouvais pas penser aux autres personnes qui avaient probablement été envoyées là-bas également ? »
Je m’étais à nouveau tu.
J’avais peut-être mal défini mes priorités. Effectivement. Mais je ne voyais pas l’intérêt de me ratisser les cheveux en quatre à ce sujet après coup.
Je n’y avais pas pensé à ce moment-là. Qu’étais-je censé dire ?
« Ha ! Et alors ? Tu n’as cherché personne. Tu n’as même pas pris la peine d’écrire une seule lettre. Tu t’es juste promené en profitant de la vie d’aventurier avec une mignonne petite dame et un garde du corps invincible ! Et puis, une fois arrivé à Millishion… hah ! La première chose que tu fais est de tomber sur un kidnapping, de te mettre une culotte sur la tête, et de prétendre que tu es une sorte de héros ? »
D’un air moqueur, Paul tendit la main pour prendre une bouteille d’alcool à la table voisine. Il en vida la moitié en une seule longue gorgée, puis cracha bruyamment sur le sol.
Son attitude commençait vraiment à m’énerver. Je n’allais pas lui dire de ne pas boire d’alcool, mais nous étions en quelque sorte au milieu d’une discussion importante.
« Écoute, j’ai fait du mieux que j’ai pu, OK ? J’étais coincé dans un endroit totalement inconnu, sans argent, et j’ai senti que je devais me concentrer sur la sécurité d’Éris. Peux-tu vraiment me blâmer si j’ai raté quelques trucs ? »
« Je ne te blâme pas, gamin. »
Le ton de Paul était toujours aussi moqueur.
Je n’avais pas pu m’empêcher d’élever la voix cette fois-ci.
« Dans ce cas, pourquoi continues-tu à me marteler de la sorte !? »
Ma patience avait ses limites. Je ne comprenais pas pourquoi l’homme agissait ainsi.
« Pourquoi ? »
Une fois de plus, Paul cracha sur le sol avec dégoût.
« C’est ce que je veux savoir. Pourquoi ? »
« Pardon ? »
Cette conversation devenait de plus en plus confuse avec le temps. Qu’essayait-il de dire ici ?
« Cette Éris est la fille de Philip, pas vrai ? »
« Hein ? Euh, oui, bien sûr. »
« Je ne l’ai jamais vue moi-même, mais je suis sûr que c’est une petite dame très mignonne. C’est pour cela que tu n’as pas envoyé de lettres ? Je suppose qu’il aurait été plus difficile de la draguer si elle avait eu trop de gardes du corps. »
« Franchement ! Je te l’ai déjà dit, j’ai juste oublié ! »
Rien de tout cela ne m’avait même traversé l’esprit.
Il était vrai qu’Éris était la fille d’une famille puissante. Les Greyrats avaient beaucoup d’influence. Si j’avais parlé au seigneur local de Port Zant, ils nous auraient peut-être donné un ou deux gardes du corps. Bien sûr, j’avais fini dans une cellule de prison dans un village d’hommes bêtes avant d’avoir eu la chance de tenter quelque chose comme ça. Ne lui avais-je pas déjà expliqué cela ?
Oh, attendez. Non. Je n’étais en fait jamais arrivé à cette partie…
Pourtant, j’avais vraiment eu le sentiment d’avoir fait le meilleur travail possible dans ces circonstances. Je ne disais pas que j’avais pris les meilleures décisions possible à tout moment, mais je ne pensais pas que Paul avait le droit de me critiquer après coup.
***
Partie 2
Lorsque nous nous étions tus un moment, la dame en bikini posa une main sur l’épaule de Paul par-derrière.
« Capitaine, pourquoi ne pas en rester là ? Tu vois bien que c’est encore un jeune garçon. Il n’y a aucune raison d’être aussi dur avec lui. »
Je n’avais pas pu m’empêcher de grogner. C’était vraiment typique de Paul. Malgré toutes ses belles paroles, il ne pouvait même pas se contrôler avec les femmes. Comment un type comme lui avait-il pu prendre son pied en me parlant comme ça ?
Juste pour info, je n’avais pas posé un doigt sur Éris. J’avais effectivement eu mes moments de tentation. Parfois, mes pulsions pécheresses avaient failli prendre le dessus sur moi. Mais en fin de compte, je ne l’avais jamais touchée.
« Je ne suis pas sûr que tu as le droit de me faire la morale sur les femmes, Père. »
« … Quoi ? »
Les yeux de Paul se rétrécirent alors de façon inquiétante. Mais à ce moment-là, je n’avais pas remarqué.
« De toute façon, qui est cette fille derrière toi ? »
« Vierra ? Tu as un problème ? »
« Dis-moi, Mère et Lilia savent-elles que tu travailles si étroitement avec une si jolie femme ? »
« Non, elles ne le savent pas. Comment diable le pourraient-elles ? »
Le visage de Paul se tordit amèrement, mais je ne le regardais même pas. J’étais trop occupé à profiter du fait que j’avais enfin pris le dessus.
« Alors, tu peux les tromper à ta guise ? C’est une sacrée tenue que tu lui as d’ailleurs fait porter. Je suppose que je vais bientôt avoir un nouveau frère ou une nouvelle sœur. »
Tout à coup, je m’étais retrouvé allongé sur le sol avec le visage douloureusement palpitant. Paul me regardait de haut avec de la haine dans les yeux.
« J’en ai assez de tout ce merdier, Rudy. »
Il m’a frappé. Pourquoi ? Mais qu’est-ce qu’il se passe ?
« Regarde. Si tu es arrivé ici, tu es passé par le Port Zant à un moment donné, non ? »
« Oui. Et alors ? »
« Alors tu le savais déjà, pas vrai !? »
De quoi parlait-il ? ! Cela n’avait sérieusement plus aucun sens. Tout ce que je pouvais dire, c’était que Paul me cachait quelque chose… et qu’il était furieux que je ne sache pas ce que c’était ce « quelque chose ». Quelle blague ! Bon sang je ne savais vraiment rien. Le monde était rempli de choses que j’ignorais.
« Je ne sais même pas de quoi tu parles ! »
Je m’étais levé d’un bond et j’avais frappé Paul.
Alors même qu’il esquivait le coup de poing, j’activais mon œil de la clairvoyance.
Il m’attrapera la jambe et me fera trébucher.
J’avais fait un pas en avant sur le pied de Paul, et j’avais pivoté pour lui donner un autre coup de poing vers son menton.
Il esquiva mon coup de poing et me frappa avec un direct.
L’homme s’était bien déplacé pour quelqu’un de si manifestement ivre. J’avais canalisé ma magie dans ma main droite. Si je n’étais pas de taille face à Paul dans une bagarre de puncheur, je n’aurais qu’à utiliser mes sorts.
Le tourbillon que j’avais déclenché frappa mon père de plein fouet. Avec un cri de surprise muet, il fit un tête-à-queue dans les airs, s’envolant jusqu’au comptoir du bar. Le fracas des bouteilles brisées avait rempli la pièce alors qu’il touchait le sol.
« Bon sang ! C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase ! »
Paul se leva aussitôt, mais tituba de façon instable lorsqu’il essaya de bouger.
Tu as trop bu, imbécile. Il avait été tellement plus fort avant. L’ancien Paul m’aurait empêché de lancer un tourbillon, même dans cette position délicate.
« Rudy, espèce de petit… »
« Capitaine ! »
Alors que Paul s’essoufflait, une autre femme se précipita à ses côtés. Cette fois, c’était la magicienne en robe. L’homme n’était-il vraiment entouré que de filles ? Et il avait ait eu le culot de me faire la morale.
« Lâche-moi ! »
Poussant la magicienne à l’écart, Paul traversa la pièce pour revenir vers moi.
« Avec combien de femmes as-tu joué pendant mon absence, Paul ? »
« Ferme-la, bon sang ! »
Il lancera un direct avec sa main droite.
Tu parles d’un coup de poing télégraphié. C’était vraiment le Paul que je connaissais ? Même sans l’Oeil de la Clairvoyance, j’aurais probablement pu éviter celui-ci.
« Hah ! »
J’avais saisi son bras tendu et je l’avais tiré vers l’avant dans une sorte de lancer d’épaule à un bras. Bien sûr, je ne pouvais pas vraiment faire du vrai judo. J’avais utilisé un souffle de vent magique pour le propulser, puis je l’avais jeté au sol aussi fort que possible.
« Gah... ! »
Paul n’avait même pas réussi à amortir sa chute correctement. Alors qu’il était étendu maladroitement sur le sol, je m’étais laissé tomber et je lui montais dessus, en plaçant ses bras sous mes genoux comme Éris le faisait toujours.
« J’ai fait… du mieux que j’ai pu, d’accord !? »
Je l’avais frappé.
Et je l’avais frappé.
Et je l’avais encore frappé.
En serrant les dents, Paul me regarda avec des yeux pleins d’amertume et de fureur.
Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui, bon sang ! Qu’est-ce que j’avais fait pour mériter ce regard !?
« Qu’est-ce que tu veux de moi !? J’étais bloqué dans un endroit totalement inconnu ! Je n’avais personne vers qui me tourner ! Et j’ai quand même réussi à faire tout ce chemin ! Ce n’est pas suffisant !? »
« Tu aurais pu faire mieux, et tu le sais ! »
« Ce n’est pas vrai ! »
Je l’avais encore frappé. Et encore.
Nous étions apparemment tous les deux à court de paroles. Paul leva les yeux vers moi, le sang coulant du coin de sa bouche.
Il avait l’air si irrité. Comme s’il avait affaire à quelqu’un de totalement déraisonnable. Pourquoi ? Je n’avais jamais vu une telle expression sur son visage avant. Cela ne lui ressemblait pas du tout. Bon sang, tout ça pour…
« Arrêtez ! »
Tout d’un coup, quelque chose m’avait frappé sur le côté. Je m’étais un peu balancé sous l’impact, et à l’instant suivant, Paul me poussa hors de lui et s’assit.
En supposant qu’une autre attaque allait suivre, je m’étais vite préparé. Mais Paul ne bougea pas vers moi… parce qu’il y avait maintenant une petite fille qui se tenait juste entre nous.
« Arrête ! Arrêtez ! »
La gamine avait le nez de Paul et les cheveux dorés de Zénith. Je l’avais reconnue immédiatement. C’était Norn. Norn Greyrat, ma petite sœur. Elle avait beaucoup grandi depuis la dernière fois que je l’avais vue. Elle devrait maintenant avoir cinq ans, non ? Peut-être même six ans. Pourquoi se tenait-elle devant moi avec les bras écartés ?
« Arrête de t’en prendre à papa ! »
Dans la confusion, j’avais cligné des yeux.
« Hein ? »
Tu t’en prends à papa ? Quoi ? Non, franchement…
Norn me fixait du regard, elle pouvait vraiment fondre en larmes à tout moment. Quand j’avais regardé dans la salle… pour une raison quelconque, tout le monde me regardait comme si j’étais le méchant.
« … Vous êtes sérieux ? »
J’avais senti mon sang se glacer. Les souvenirs des décennies précédentes avaient déferlé dans mon esprit. Des souvenirs de toutes les fois où j’avais été maltraité dans ma vie passée. À l’époque, chaque fois que j’avais essayé de me défendre, tout le monde dans la classe me regardait comme ça.
C’est cela. Je suppose que j’avais encore tort, hein ?
Peu importe. J’abandonne.
Assez de ça. Il était temps pour moi de partir. Je n’avais rien vu de valable ici, et je n’avais rien fait de mal non plus. Autant retourner à l’auberge pour attendre Éris et Ruijerd. Nous pourrions quitter immédiatement cette ville… peut-être même demain ou le jour suivant. Ce n’était vraiment pas la fin du monde. La capitale n’était pas le seul endroit où nous pouvions gagner un peu d’argent. Je veux dire, le Port Ouest devait avoir sa propre branche de guilde, non ?
« Écoute, Rudy. Tu n’es pas le seul à avoir été téléporté par la Calamité. Tout le monde à Buena Village l’a été aussi. »
Paul disait quelque chose, même je ne comprenais vraiment rien.
Hm ? Quoi ?
Qu’est-ce qu’il venait juste de dire ?
« J’ai laissé un message pour toi dans les guildes de Port Zant et de Port Ouest. N’es-tu pas devenu un aventurier ? Pourquoi diable ne l’as-tu pas lu ? »
Hein ? Je n’avais jamais rien vu de tel au Port Zant…
Non, attends. Nous n’avions jamais eu la chance de visiter la guilde des aventuriers là-bas. J’étais allé directement chercher Ruijerd après notre arrivée, et cette sortie s’était terminée par mon enfermement dans une cellule de prison du village de Doldia.
« Pendant que tu étais parti profiter de tes petites vacances, un tas de gens sont morts. »
J’avais vu « l’incident de la téléportation » de mes propres yeux. J’avais vu l’ampleur de cette calamité magique. Pourquoi n’avais-je pas compris tout cela par moi-même ? Même l’Homme-Dieu a parlé d’une « énorme » catastrophe. Je n’avais aucune raison de penser qu’elle n’avait jamais atteint le village de Buena.
Donc… tout le monde avait disparu…
« Cela signifie-t-il que… Sylphie a aussi disparu ? »
« Tu es plus inquiet pour une fille que pour ta propre mère, Rudy ? », dit Paul, en fronçant les sourcils de manière irritante.
J’avais eu le souffle coupé dans la gorge.
« Quoi !? Tu n’as même pas trouvé Mère !? »
« C’est exact. Je ne la trouve nulle part ! Ni Lilia, d’ailleurs ! »
Les mots m’avaient frappé comme un coup de poing dans les tripes. Mes jambes tremblèrent et lâchèrent sous moi, j’ai trébuché en arrière, parvenant à peine à me rattraper sur une chaise avant de tomber.
« Nous avons cependant cherché. Nous avons cherché tous ceux qui ont disparu. C’est tout l’intérêt de l’équipe de recherche et de sauvetage. »
L’équipe de recherche et de sauvetage ? Tout le monde ici faisait partie d’une équipe de recherche organisée, alors ?
« Mais… pourquoi une équipe de recherche et de sauvetage enlèverait-elle des gens dans la rue ? »
« Parce que certains des déplacés ont été vendus comme esclave. »
Selon mon père, c’était un scénario courant : vous étiez téléporté dans un endroit totalement inconnu. Vous n’aviez aucune idée de l’endroit où vous vous trouviez. Et puis quelqu’un en profite pour vous tromper et vous asservir.
Paul et les autres membres de l’équipe avaient comparé d’innombrables dossiers à leurs listes de personnes disparues, étaient allés voir tous les esclaves qu’ils avaient trouvés, puis avaient essayé de convaincre leurs propriétaires de les libérer. Mais apparemment, beaucoup de ces personnes avaient fermement refusé de renoncer à leur « propriété ». Au vu des lois sur l’esclavage de Millis, peu importait la façon dont vous finissiez esclave, une fois que vous en étiez un, vous n’étiez rien de plus que la possession privée de votre propriétaire. Paul avait donc eu recours à la libération forcée des esclaves.
Naturellement, voler un esclave était un crime, mais il y avait certaines failles dans la loi. L’escadron en avait profité pour libérer de nombreuses personnes.
Bien sûr, ils étaient prêts à respecter les souhaits de tous ceux qui choisissaient de rester dans leur situation actuelle. Mais pratiquement tous les esclaves qu’ils avaient trouvés leur supplièrent d’être ramenés dans leur pays avec des larmes. Le garçon qu’ils avaient sauvé aujourd’hui en était un. Pas étonnant que le gamin avait eu un air si familier. C’était Somal, un des enfants qui s’en prenait à Sylphie à l’époque. L’année dernière, il avait été forcé de travailler comme une sorte de prostitué ici.
***
Partie 3
Paul et ses compagnons avaient entendu les cris amers d’innombrables Fittoens asservis, dont certains n’avaient toujours pas réussi à être sauvés. Ils s’étaient fait beaucoup d’ennemis parmi la noblesse locale, et les membres de l’escouade avaient commencé à se retirer en raison de leurs méthodes de plus en plus énergiques. Paul était soumis à une montagne de pression de toutes parts. Chaque jour était une épreuve éprouvante pour les nerfs. Mais il persévérait. La seule chose qui comptait était de trouver et de secourir les victimes de la calamité, et tout ce qu’il faisait, il le faisait pour elles.
« Je pensais que tu avais compris la situation il y a longtemps, Rudy. J’ai supposé que tu étais déjà dehors en train de faire ta part. »
Tout ce que je pouvais faire à ce moment-là, c’était de me pendre. Il n’était pas juste. Comment étais-je censé savoir tout ça ?
Mais bon… quand j’y pensais vraiment…
Il était tout à fait possible que je trouve des Fittoens déplacés dans certaines des villes que nous avions traversées sur le Continent Démon. Si je leur avais parlé, j’aurais probablement pu me faire une idée de l’ampleur de la catastrophe. Je n’avais pas fait assez d’efforts pour comprendre la situation. J’avais préféré aider Ruijerd plutôt que d’en apprendre plus sur la catastrophe.
J’avais clairement et simplement merdé.
« Et maintenant, je découvre que tu t’es lancé dans une aventure… »
Tu déconnes, hein… ?
Ouais. Je ne pouvais vraiment rien dire à ce sujet.
Pendant que j’étais dehors à voler les culottes d’Éris, à reluquer les femmes de la guilde des aventuriers, à lécher les bottes de la Grande Impératrice Démoniaque et à reluquer une fille aux oreilles de chat, Paul cherchait désespérément notre famille disparue.
Pas étonnant qu’il soit devenu si furieux contre moi.
Pourtant, je n’arrivais pas à trouver en moi le courage de m’excuser. Au bout du compte, j’avais fait de mon mieux. J’avais bien réfléchi et pris les décisions qui me semblaient les plus raisonnables.
Qu’est-ce que j’étais censé faire maintenant ?
Paul n’avait pas dit un mot de plus. Norn se tut aussi. Mais je pouvais voir l’hostilité dans leurs yeux, et cela m’avait profondément blessé. J’avais l’impression qu’ils avaient pris un gros morceau de mon cœur.
J’avais jeté un coup d’œil dans la pièce et je vis que les camarades de Paul me regardaient aussi d’un air réprobateur.
D’autres souvenirs douloureux m’étaient revenus en mémoire. Je m’étais souvenu du jour où une bande de délinquants m’avait déshabillé et m’avait attaché dehors pour que tout le monde puisse le voir. Je m’étais souvenu de la façon dont tout le monde me regardait quand j’étais entré dans la classe ce matin-là.
J’avais l’esprit vide.
♥♥♥ ♥♥♥ ♥♥♥
À un moment donné, j’étais retourné dans notre chambre à l’auberge.
Je m’étais effondré sur le lit. Je n’étais pas sûr de ce qui m’était arrivé, ni pourquoi. Je n’étais sûr de rien. Mon cerveau ne fonctionnait pas vraiment à ce moment-là.
« Hein… ? »
Quelque chose à l’intérieur de mes vêtements s’était froissé de manière audible. En fouillant dedans, j’avais trouvé le papier à lettres que j’avais acheté cet après-midi-là. Je l’avais écrasé dans mes mains et l’avais jeté.
« Hah... » Avec un long soupir, je m’étais rabaissé sur le lit et j’avais serré mes genoux contre ma poitrine.
Je ne voulais rien faire du tout.
Je n’avais jamais été traité aussi froidement par un parent, même dans ma vie précédente. En fin de compte, maman et papa avaient toujours été très doux avec moi.
Mais maintenant, Paul m’avait totalement rejeté. Il m’avait regardé de la même façon que mon frère dans mon ancienne vie le jour où il m’avait mis à la porte.
Où m’étais-je trompé ?
Tout bien considéré, je pensais avoir fait du bon travail. Même aujourd’hui, aucune de mes grandes décisions ne s’était révélée être une erreur fatale. Ce qui m’était venu le plus à l’esprit, c’était la façon dont je m’étais tourné vers Ruijerd pour obtenir de l’aide au tout début. J’avais suivi le conseil de l’Homme-Dieu sur ce point, même si je me méfiais profondément de lui.
Le fait que j’aie décrit mes voyages aussi joyeusement que possible n’avait pas aidé. C’était en partie parce que je m’étais laissé emporter, mais je ne voulais pas non plus que Paul s’inquiète… et j’avais aussi ma fierté. Je voulais le convaincre que je pouvais me débrouiller seul.
Mais Paul n’était pas d’humeur pour un récit d’aventures faciles. Et les autres membres de son équipe non plus. J’avais certainement mal choisi mes mots. D’abord, je n’avais jamais voulu laisser entendre que Sylphie était plus importante que ma mère. Mais Paul et Norn étaient tous les deux là… N’était-il pas naturel pour moi de supposer que Zenith était aussi là ?
Non. Ce n’était qu’une excuse. À ce moment-là, l’idée de Zenith ne m’était même pas venue à l’esprit.
Et cette histoire de femme ? C’était Paul qui en avait parlé, je n’avais même jamais levé le petit doigt sur Éris. Un salaud de tricheur comme lui n’avait sûrement pas le droit de me faire la morale…
Oh. Attendez. Tout prenait un sens maintenant. Peut-être qu’il n’avait également pas touché ces filles. Ouais… ça expliquerait pourquoi il m’a fait craquer.
OK. J’avais tout reconstitué maintenant.
Il faudrait juste que j’y retourne demain et que je reparle à Paul. On avait tous les deux juste été un peu émotifs aujourd’hui. J’avais déjà eu affaire à ce genre de choses auparavant. Une fois que nous en aurions parlé, il comprendrait.
Oui. Tout devrait bien se passer la prochaine fois. Bien sûr, j’étais aussi inquiet pour notre famille. Si j’avais su plus tôt qu’ils avaient disparu, je les aurais cherchés aussi.
Avoir passé plus d’un an sur le Continent des Démons sans recueillir aucune information craignait vraiment. Mais au bout du compte, j’étais toujours en vie. J’avais encore une chance d’arranger les choses. Tout ce que nous avions à faire était de planifier une recherche lente et approfondie. Trouver quelques personnes bloquées dans un monde aussi grand allait prendre un certain temps, quoi qu’il arrive. Paul l’avait sûrement compris. Une fois que je l’aurais calmé, nous pourrons alors déterminer notre prochaine action. Nous voulions nous concentrer sur les endroits que personne n’avait encore fouillés. Je l’aiderais aussi, bien sûr. Une fois que j’aurais déposé Éris à Asura, je pourrais soit continuer à voyager vers le nord, soit partir complètement ailleurs.
Ouais. Très bien. Tout d’abord, je vais… aller voir Paul à nouveau. Je vais retourner… à ce bar, et…
« … Urp ! »
Je m’étais soudainement senti accablé par une nausée. Je m’étais précipité hors du lit et j’avais couru aux toilettes. En peu de temps, j’avais vomi le contenu de mon estomac.
J’avais réglé les choses du mieux possible, mais je ne me sentais toujours pas mieux. Cela faisait longtemps que je n’avais pas été confronté à ce genre d’hostilité de la part d’un membre de ma famille, et cela me faisait trop mal pour le supporter.
♥♥♥ ♥♥♥ ♥♥♥
En début d’après-midi, Ruijerd était revenu dans la chambre. Il avait l’air un peu plus heureux que d’habitude. Il avait sorti une petite enveloppe et commença à me la montrer. Mais quand je l’avais regardé depuis ma position assise sur le lit, il s’arrêta et fronça les sourcils.
« S’est-il passé quelque chose, Rudeus ? »
« Je suis tombé sur mon père. Il est ici en ville. »
L’expression de Ruijerd devint encore plus sévère.
« T’a-t-il dit quelque chose de désagréable ? »
« Oui. »
« Vous ne vous êtes pas vus depuis un certain temps ? »
« Effectivement. »
« Et vous vous êtes disputés ? »
« Oui. »
« Raconte-moi les détails. »
J’avais décrit l’ensemble de l’incident du début à la fin aussi honnêtement que possible. Une fois que j’avais terminé, Ruijerd me dit un « je vois », puis il se tut.
Ce fut la fin de notre conversation. Après un certain temps, il quitta la pièce en silence.
Éris était revenue dans la soirée.
Il s’était manifestement passé quelque chose, à en juger par son excitation. Il y avait des feuilles collées à ses vêtements et des traces de poussière sur son visage… mais elle avait l’air heureuse. Il semblerait que la quête de tueur de gobelins s’était bien déroulée. C’était au moins une bonne chose.
« Salut, Éris. »
« Hé, Rudeus ! Je suis de retour ! Tu ne devineras jamais ce que… Hein ? »
Quand je lui avais souri, les yeux d’Éris s’étaient élargis de façon choquante. Un instant plus tard, elle courut vers moi à travers la pièce.
« Qui était-ce !? Qui t’a fait ça !? », cria-t-elle frénétiquement, me secouant par les épaules.
« Je vais bien. Ce n’est pas grave. »
« Franchement ! Tu n’es pas sérieux ! »
Nous avions répété ce même genre de propos pendant un certain temps, mais Éris était vraiment tenace. J’avais fini par céder et lui raconter ce qui s’était passé avec Paul. D’une voix plate et sans émotion, j’avais raconté une seconde fois toute l’histoire, ce que j’avais dit, comment il avait réagi et comment tout s’était terminé.
La réaction d’Éris avait été une explosion de fureur.
« Je n’arrive pas à y croire ! Comment a-t-il pu dire ces choses ? Tu t’es démené pour nous faire venir ici ! Et il appelle ça “jouer” !? C’est un échec total en tant que père ! Je vais tuer cet abruti fini ! »
Avec cette déclaration quelque peu alarmante, elle quitta la pièce, son épée à la main. Je n’avais même pas l’énergie pour essayer de l’arrêter.
Quelques minutes plus tard, Ruijerd ramena Éris dans la pièce par la peau du cou comme un chaton indiscipliné.
« Laisse-moi partir, Ruijerd ! »
« Tu ne devrais pas te mêler d’une querelle de famille », déclara Ruijerd en déposant sa prisonnière sur le sol.
Éris s’était immédiatement retournée et l’avait regardé fixement.
« Il y a des choses que vous ne devriez jamais dire à votre enfant ! Même si vous vous battez ! »
« C’est vrai. Mais je peux comprendre ce que le père de Rudeus a ressenti. »
« Ah oui ? Alors, qu’en est-il de ce que ressent Rudeus ? ! Le sais-tu ? C’est la personne la plus insouciante et la plus confiante de la planète. Tu peux le frapper ou lui donner des coups de pied, et il se contente de hausser les épaules ! Mais regarde-le maintenant… Il est dévasté ! »
« Dans ce cas, peut-être devrais-tu le consoler. Je suis sûre qu’une jeune femme comme toi pourra y arriver. »
« Quoi !? »
Alors qu’Éris battait des ailes sans rien dire, Ruijerd se retourna et sortit tranquillement de la pièce.
Laissée derrière moi, Éris commença à s’agiter, puis s’était mise à bouger dans la pièce sans rien faire de particulier. Elle jeta de fréquents regards dans ma direction. Parfois, elle s’arrêtait, prenait sa pose habituelle avec ses bras, et ouvrait la bouche pour dire quelque chose, pour ensuite la fermer et reprendre son errance. La fille était très nerveuse. Elle me donnait la même sensation que celle de regarder un ours dans un zoo.
À la fin, Éris s’était tranquillement assise à côté de moi sur mon lit. Elle n’avait pas dit un mot. Et elle laissa une petite distance entre nous.
Quelle était l’expression de son visage en ce moment ? Je n’avais pas regardé très attentivement. Je n’avais pas l’énergie nécessaire.
Un peu plus de temps passa, silencieux.
Finalement, j’avais remarqué qu’Éris n’était plus assise à côté de moi. Au moment où je me demandais où elle était partie, elle m’avait entouré de ses bras par-derrière.
« C’est bon. Je suis là pour toi… »
En prononçant ces mots, Éris me serra très fortement la tête. J’étais enveloppé de douceur, de chaleur et de l’odeur légèrement moite de son corps.
Après l’année et demie que nous avions passée ensemble sur la route, cette odeur m’était très familière. Et maintenant, elle était étrangement réconfortante. Le rejet de ma famille m’avait rempli d’anxiété et de peur, mais maintenant ces sentiments semblaient s’estomper.
Peut-être qu’à ce stade, Éris faisait aussi parti de la « famille ». Si elle avait été présente dans ma vie précédente, j’aurais peut-être échappé à ma misère beaucoup plus tôt. À en juger par ce que cette étreinte avait fait pour moi, cela semblait plausible.
« Merci, Éris. »
« Je suis désolé, Rudeus. Je ne suis pas très douée pour ce genre de choses… »
Je m’étais levé pour serrer une des mains d’Éris pendant qu’elle me serrait dans ses bras. C’était la main d’une combattante à l’épée, forte et calleuse, un témoignage de son travail acharné. Ce n’était pas exactement ce que l’on attendait de la petite dame d’une maison noble.
« Ne t’excuse pas. Cela signifie beaucoup pour moi. »
« … OK. »
Quelque chose en moi se recomposait. Je me sentais devenir un peu plus calme.
Avec un soupir de soulagement, je m’étais laissé retomber contre Éris. J’avais besoin de m’appuyer un peu sur elle… au moins pour le moment.
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