Mushoku Tensei (LN) – Tome 5 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : L’histoire de Paul

Partie 1

Quand j’avais ouvert les yeux, je m’étais retrouvé au milieu d’une plaine herbeuse.

C’était un terrain plat et vide, sans grande importance, mais bizarrement, cela me semblait familier. J’avais essayé de déterminer où je me trouvais, et la réponse m’était venue à l’esprit très vite. J’étais dans le sud du Royaume d’Asura, près d’une ville où j’avais déjà vécu. C’était l’endroit où j’étais resté quand j’avais appris le style du Dieu de l’eau… et la ville natale de Lilia.

Naturellement, j’en avais conclu que cela devait être une sorte de rêve. Je n’avais après tout aucune raison d’être ici. Pourtant, cela m’avait rappelé des souvenirs. Combien d’années avais-je passées dans cette région ? Une seule ? Peut-être deux ? Tout ce dont j’étais sûr, c’était que je n’étais pas resté très longtemps.

La plupart de mes souvenirs de cette période de ma vie concernaient la salle d’entraînement et les élèves de dernière année que j’y avais formés. C’était une bande d’idiots arrogants avec de grandes bouches et sans réelle compétence. J’avais un vrai talent, alors ils étaient toujours occupés à essayer de me garder à ma « place ». J’avais toujours détesté qu’on me donne des ordres comme ça. Après tout, la raison pour laquelle je m’étais enfui de chez moi était pour échapper à mon père.

Mais il avait au moins été un homme vraiment compétent et intimidant, avec assez de pouvoir pour justifier son ego. Les élèves de dernière année, en revanche, n’étaient que des déchets arrogants inutiles. Lorsque j’avais atteint le rang intermédiaire, ils étaient encore à la traîne dans les dernières étapes de leurs leçons de débutant. C’était vraiment pathétique.

Même le maître de la salle d’entraînement n’avait jamais atteint le rang avancé que dans le style du Dieu de l’eau. C’était l’un de ces vieux fourmiliers qui n’avaient que les mots « tripes » et « détermination » à la bouche, bien qu’ils ne l’aient jamais beaucoup fait progresser. Un jour, je voulais montrer à chacun d’entre eux à quel point j’étais vraiment bon.

En fin de compte, je n’en avais jamais vraiment eu l’occasion. J’avais fini par perdre patience face à leurs conneries, j’avais couché avec Lilia par dépit et je m’étais enfui dans la nuit. Je cherchais à la fréquenter depuis un moment… mais à ce moment-là, tout ce que je voulais, c’était mettre en désordre quelque chose qu’ils chérissaient tous.

Le lendemain matin, ils étaient tous partis à ma recherche. J’avais fui vers un pays étranger avec un rictus sur le visage.

Mon Dieu, j’étais vraiment une petite merde stupide. Je me fichais de savoir à quel point les autres étudiants me haïssaient, mais extérioriser ma frustration sur Lilia comme ça n’était pas vraiment une chose dont j’étais fier.

« Mm… »

Le vent se levait. Un peu de poussière était rentrée dans l’œil, me faisant faire une petite grimace. Un instant plus tard, je sentis un petit coup sur ma manche.

« Papa ? Où sommes-nous… ? »

« Hm ? »

Pour une raison quelconque, je tenais Norn dans mes bras. Elle me regardait avec des yeux anxieux.

À ce moment-là, j’avais finalement réalisé que je me tenais en fait au milieu d’un champ avec les vêtements que je portais à la maison. Je pouvais sentir la terre ferme sous mes pieds… et la chaleur du corps de ma fille contre ma poitrine.

Ce n’était pas un rêve.

« C’est quoi ce bordel… ? »

Je n’avais pas la moindre idée de ce que je faisais ici. Si j’avais été seul, j’aurais probablement continué à croire que c’était un rêve. Mais Norn était juste là, dans mes bras.

Oui. C’était bien la petite Norn. Mon adorable fille de trois ans.

Je ne l’avais pas souvent serrée dans mes bras comme ça. Je voulais être un père sévère et digne, alors j’avais limité mes mouvements d’affections au maximum. Mais alors, que faisait-elle dans mes bras ?

… Oh, c’est vrai. Maintenant, je me souviens.

Il y a quelques instants, je discutais avec Zenith dans notre maison.

« Tu sais, les filles arrêtent de se laisser serrer dans les bras de leur père quand elles grandissent un peu. Tu devrais vraiment les serrer un peu tant que tu le peux encore. »

« Non, cette fois-ci je travaille sur ma dignité paternelle. Comparé à Rudeus, Norn semble être un enfant ordinaire, non ? Si je joue bien mes cartes, je parie que je peux la convaincre que je suis le meilleur homme du monde. »

« N’était-ce pas aussi l’approche de ton père ? Je croyais que tu le détestais. »

« … Très juste. Très bien, laisse-moi-la voir. »

C’était juste une conversation stupide et décontractée. Lilia était également dans les parages, apprenant à Aisha une chose ou deux. Après avoir réalisé que sa fille était « douée », elle avait décidé de cultiver ses talents par des leçons et des conférences constantes. J’avais fait valoir qu’Aisha serait plus heureuse si nous lui laissions une enfance plus insouciante, mais Lilia me repoussa si férocement que j’avais dû reculer.

Mais l’enfant grandissait vraiment vite. Elle avait commencé à marcher très tôt et absorbait comme une éponge tout ce qu’on lui enseignait. Lilia était une bonne enseignante, donc c’était probablement en partie grâce à elle, mais Aisha faisait tellement de progrès que j’avais eu peur qu’il y ait un problème avec Norn.

Quand j’en parlais avec Lilia, elle me répondit : « Aisha n’a rien de spécial par rapport au jeune maître Rudeus. Et Mlle Norn est une enfant parfaitement normale. »

Honnêtement, je ne me souciais pas vraiment de savoir si Norn était « normale » ou non. Mais quand je l’imaginais grandir dans l’ombre de frère et sœur brillants, je me sentais un peu mal pour elle.

Je m’étais souvenu d’autres pensées… comme celles qui me traversaient l’esprit.

Et puis j’avais été soudainement enveloppé d’une lumière blanche aveuglante.

Oui, je m’en souviens maintenant. Il n’y avait pas de trou dans ma mémoire. Le fait que j’avais toujours Norn dans les bras en était la preuve. La fille se promenait seule depuis un certain temps déjà, mais je la tenais contre ma poitrine.

Il se passait quelque chose de très étrange. Cela m’avait paru évident.

« Papa ? »

Norn m’avait parlé à nouveau d’une voix inquiète. Elle avait regardé mon visage tout ce temps.

« Tout va bien, Norn. »

En la tapotant doucement sur la tête, j’avais regardé autour de moi. Zenith et Lilia n’étaient nulle part. Étaient-elles proches ? Ou étais-je le seul à avoir été amené ici ?

Dans ce cas, pourquoi Norn était-elle encore avec moi ?

Une possibilité m’était venue à l’esprit.

Une fois, j’avais déclenché un piège diabolique dans les profondeurs d’un labyrinthe, un cercle de téléportation caché. Et cela m’avait semblé très similaire. À l’époque, j’avais eu la chance d’être téléporté tout près. Mais j’avais pris Elinalise par la manche par réflexe au moment où le piège s’était déclenché, ce qui l’avait également entraînée. Elle était assez énervée contre moi.

Si vous étiez malchanceux, un piège de téléportation était le genre de chose qui pouvait être instantanément mortel. Ce n’était pas vraiment ma faute si j’avais marché dessus, puisque notre singe éclaireur aurait dû repérer la chose avant… mais ce n’était plus vraiment important. En gros, la magie de la téléportation était capable de vous déplacer instantanément, vous et toute personne avec laquelle vous étiez en contact physique, vers un autre endroit. Cela expliquerait pourquoi Norn était toujours avec moi, mais pas les autres.

Mais pourquoi avais-je été téléporté ? Je n’avais pourtant reçu aucun avertissement. Quelqu’un m’avait-il fait ça délibérément ?

Pour être honnête, j’avais des ennemis partout. Il ne serait pas surprenant que quelqu’un lance une attaque furtive sur moi, étant donné toutes les mauvaises choses que j’avais faites dans le passé. Mais la magie de téléportation ? Ça n’avait aucun sens. D’une part, il n’y avait aucune incantation connue pour cela. Pour téléporter quelqu’un, il fallait utiliser soit un cercle magique, soit un objet magique spécial. Les objets de téléportation étaient interdits dans le monde entier, et la création de cercles de téléportation était interdite depuis si longtemps que l’art lui-même était pratiquement perdu. Pourquoi quelqu’un irait-il jusqu’à des limites aussi extrêmes et dangereuses juste pour se venger d’un seul homme comme moi ? Et pourquoi me jetteraient-ils dans un champ vide… ?

Un des étudiants de la salle d’entraînement aurait-il pu en être responsable ? Peut-être qu’ils étaient encore rancuniers et qu’ils m’avaient téléporté pour pouvoir mettre la main sur Lilia. Peut-être m’avaient-ils mis ici pour m’envoyer un message… et quand je rentrerais chez moi, je trouverais Zenith et Lilia en train d’être dépouillés par une bande de voyous vicieux.

Merde. Ça ressemblait à quelque chose auquel ces salauds auraient pensé.

« Euh, papa… »

« Ne t’inquiète pas, Norn. Tout va bien. On rentrera à la maison bien assez tôt. »

Essayant de me rassurer autant que Norn, j’étais parti vers la ville voisine. Heureusement, j’avais une pièce d’or d’Asura cachée dans mon fourreau d’épée en cas d’urgence. Et grâce aux vieilles habitudes de mes jours d’aventurier, je gardais toujours mon épée sur moi, même quand je dormais. La seule fois où je l’enlevais, c’était quand je faisais l’amour. Ma carte d’aventurier était également rangée dans son étui. C’était une petite précaution dans ce genre de cas d’urgence.

Je m’étais rendu à la guilde locale et j’avais échangé ma pièce d’or contre des pièces de plus petite valeur. Le réceptionniste m’avait rendu neuf pièces d’argent d’Asuran et huit grosses pièces de cuivre. Ils avaient apparemment augmenté leurs tarifs à un moment donné, mais j’avais de toute façon plus que ce dont j’avais besoin. J’avais rapidement passé en revue les quêtes disponibles, j’en avais trouvé une quête de livraison d’urgence et je l’avais immédiatement acceptée.

Ma carte n’avait plus de magie depuis des années, alors la dame derrière le comptoir avait dû la recharger pour moi d’abord. Lorsque les mots qui y figuraient étaient réapparus, elle s’était exclamée, surprise, et m’avait demandé pourquoi un aventurier de rang S prenait un tel travail. Comme il s’agissait d’une demande urgente, les restrictions normales ne s’appliquaient pas, mais dans des circonstances normales, il s’agissait d’une tâche de rang E.

***

Partie 2

Je n’avais pas vraiment de raison de cacher ma situation, mais je n’avais pas envie de prendre le temps de m’expliquer. Je lui avais donné une vague non-explication, puis je lui avais demandé si je pouvais emprunter un cheval. C’était l’un des avantages spéciaux que la guilde offrait aux aventuriers de Rang S. Lorsque vous acceptiez un travail de livraison urgente, ils vous prêtaient un cheval gratuitement. Bien sûr, vous deviez rendre le cheval une fois le travail terminé… mais cette fois, j’avais l’intention de partir dans une direction totalement différente. Je me sentais mal pour le client, mais j’avais moi-même une urgence à régler.

Le cheval qu’ils m’avaient apporté s’était avéré être un spécimen assez impressionnant. J’avais eu de la chance. Ce travail de livraison devait être très urgent. Il y avait une réelle possibilité que je perde mon statut d’aventurier à cause de cela, mais je pouvais bien m’en passer. Je n’avais plus l’intention de gagner ma vie de cette façon.

J’avais hissé Norn sur le cheval, puis j’avais sauté derrière elle.

Nous avions immédiatement galopé hors de la ville.

À la moitié du voyage, Norn était tombée malade. Ma fille n’avait aucune expérience de l’équitation, et je l’avais fait voyager jour et nuit. C’était probablement trop dur à supporter pour elle.

Avec le temps qu’il avait fallu pour la soigner, je n’étais pas revenu dans la région de Fittoa qu’après deux bons mois. Cela avait pris tellement de temps que j’aurais presque souhaité dès le départ prendre une calèche. Bien sûr, j’avais échoué depuis longtemps, mais les frais de rupture de contrat n’avaient pas été trop pénibles.

Mais à l’heure actuelle, j’étais au plus profond du désespoir. Nous n’avions pas encore atteint le village de Buena, mais j’avais enfin découvert la gravité de la situation.

Toute la région de Fittoa avait disparu.

J’étais déconcerté. Totalement déconcerté. Qu’est-ce qui s’était passé ? Où était maintenant le village de Buena ? Où étaient Zenith et Lilia ? La citadelle de Roa avait également disparu. Cela signifiait-il que même Rudeus avait disparu ?

Cela ne peut pas arriver.

À un moment donné, j’étais tombé à genoux, sous le choc et l’angoisse. Les mots « ils ont été anéantis par un piège de téléportation » résonnaient dans mon esprit.

C’était une phrase que j’avais entendue plus d’une fois au cours de mes aventures, alors que j’explorais encore des donjons. Les pièges de téléportation étaient la seule chose à laquelle il fallait faire attention. Ils divisaient votre groupe et vous laissaient dans l’incertitude quant à votre propre emplacement. En déclencher un était une très, très mauvaise idée. J’avais entendu de nombreuses histoires d’équipes de vétérans qui avaient été anéanties à cause de ces choses. Une fois, j’avais vu un homme stupéfait raconter comment tout son groupe avait marché sur un cercle de téléportation. Il avait réussi à faire équipe avec un autre aventurier et à se frayer un chemin hors du donjon, pour découvrir ensuite que tous ses amis avaient péri.

Mais pourquoi cela s’était-il produit ici ? Pour nous ?

« Papa… on n’est pas encore rentrés ? »

La voix de Norn m’avait ramené à la réalité. Sa petite main s’agrippait à ma manche.

Sans dire un mot, je l’avais serrée contre moi.

« Qu’est-ce qui ne va pas, papa ? »

C’est exact. Je suis son père.

Cette fille ne comprenait toujours pas ce qui s’était passé. Mais elle n’était pas inquiète, parce qu’elle m’avait avec elle. J’étais son père. J’étais un père maintenant, bon sang ! Je ne pouvais pas montrer de faiblesse. Je devais rester calme et confiant. Tout allait bien se passer.

La téléportation était un piège dangereux, et je n’avais aucune idée de la raison de ce qui s’était passé. Mais j’étais en vie, pas vraie ? Zenith était une ancienne aventurière à part entière. Et même si Lilia n’était plus aussi agile qu’avant son empoisonnement, elle savait encore se servir d’une épée.

Aisha, cependant…

Réfléchis, bon sang. Est-ce que Lilia la touchait à ce moment-là ?

… je ne m’en souvenais pas. Mais je n’allais pas non plus perdre espoir.

Pour l’instant, il me suffisait de croire que Lilia tenait la main de sa fille quand cette lumière nous avait frappés.

♥♥♥ ♥♥♥ ♥♥♥

J’avais rendu le cheval de la guilde à la ville la plus proche et je commençais à rassembler des informations.

Il semblerait que cette calamité magique ait vraiment affecté toute la région de Fittoa. Philip et Sauros avaient tous deux disparu, le frère aîné de Philip devint donc le seigneur intérimaire. Cependant, il subissait d’intenses pressions politiques afin qu’il assume la responsabilité de la catastrophe. Il était sur le point d’être démis de ses fonctions. Toute l’énergie de l’homme était actuellement consacrée à se protéger, il n’avait donc pris aucune mesure réelle pour faire face à la calamité elle-même. Au lieu de s’occuper de son peuple, ce salaud égoïste essayait de sauver sa propre peau. Et vous vous demandiez pourquoi je ne supportais pas les nobles d’Asura.

Au cours de mes enquêtes, j’avais rencontré un vieil homme nommé Alphonse. Il s’était présenté comme un majordome qui avait été au service de Philip avant la catastrophe. Sa loyauté envers la famille Boreas Greyrat était apparemment inébranlable malgré les circonstances actuelles. Il installa un camp de réfugiés, payé de sa propre poche, et il voulait que je l’aide à le faire démarrer.

Quand je lui avais demandé pourquoi il me voulait, le vieil homme m’expliquait que Philip avait parfois mentionné mon nom. Apparemment, il m’avait fait épingler comme « un homme qui montre sa vraie valeur dans une crise, mais qui a aussi tendance à les créer par sa propre myopie ». Je ne demandais pas vraiment une critique, mais peu importe.

Alphonse avait admis qu’il avait été quelque peu hésitant à m’approcher à la vue de cette « approbation » douteuse. Mais une fois qu’il avait pris en considération le fait que j’étais le père de Rudeus, il décida qu’il serait sage de me demander de l’aide.

J’avais un peu entendu parler de la situation à Roa par le biais de lettres, mais c’était quand même agréable de voir que mon fils était tellement apprécié par quelqu’un avec qui il n’avait probablement pas eu de contacts aussi fréquents. En tout cas, j’avais accepté l’offre d’Alphonse avec joie et je m’étais mis au travail tout de suite.

Au bout d’un mois, nous avions fait beaucoup de progrès.

Alphonse était un homme qui avait de nombreux contacts. En quelques semaines seulement, il s’était occupé de tous les préparatifs et avait rassemblé suffisamment de travailleurs pour que le camp de réfugiés soit opérationnel. C’était un exploit impressionnant.

Pour ma part, j’avais recruté la plupart des jeunes réfugiés qui s’étaient rassemblés dans la région dans une organisation appelée Recherche de Fittoa et Brigade de Rescousse. Nous avions parcouru tout le pays pour aider les personnes déplacées par la catastrophe. Bien sûr, mon objectif premier n’était pas de sauver une bande de parfaits inconnus. Avant tout, je cherchais ma famille.

À ce stade, la lutte pour le pouvoir dans la capitale royale s’était apparemment résolue d’elle-même, puisqu’Alphonse commença à recevoir du gouvernement des fonds de secours en cas de catastrophe. J’avais laissé un mot au camp de réfugiés pour Rudeus et j’étais parti avec mon équipe pour le pays saint de Millis, où se trouvait le siège de la guilde des aventuriers. Asura et Millis étaient deux des plus grands pays du monde. Je m’étais dit que les informations que je cherchais devaient se trouver dans l’un de ces deux pays. Cela me semblait être une approche logique.

Honnêtement, je pensais que je trouverais tout le monde assez vite.

C’était de l’optimisme aveugle.

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Mes six premiers mois à Millis avaient été assez productifs.

Il s’était avéré qu’un grand nombre de Fittoens avaient été téléportés sur ce continent, nous avions donc fait le tour pour les sauver tous. Certains avaient déjà été vendus comme esclaves, et libérer de force la « propriété » de quelqu’un d’autre était contraire à la loi à Millis. Mais l’idée que quelqu’un puisse vendre Zenith ou Lilia en esclavage m’avait rendu si furieux que je n’avais jamais hésité à enfreindre cette loi. Je m’étais obstiné à suivre une politique de sauvetage de tous ceux que nous avions trouvés.

Une fois que j’avais opté pour cette ligne de conduite, je m’étais tourné vers la famille de Zenith pour obtenir de l’aide. Il se trouvait que ma femme venait d’une maison noble avec un certain pouvoir à Millis. Ils étaient connus entre autres pour avoir produit de nombreux chevaliers célèbres. Avec leur aide, j’avais commencé à préparer le terrain pour libérer tous les esclaves que nous avions localisés.

Dans l’ensemble, nos efforts avaient été couronnés de succès. Nous avions agi rapidement et avions trouvé rapidement un grand nombre de Fittoens sans le sou. Une fois que nous les avions sortis de la situation dans laquelle ils avaient atterri, nous avions fourni à ceux qui étaient capables de rentrer chez eux des fonds de voyage, nous avions recruté tous les volontaires qui le souhaitaient dans notre équipe et nous avions trouvé des endroits où les enfants et les réfugiés âgés pouvaient rester.

Bien entendu, la libération des esclaves avait demandé plus d’efforts. Nous avions payé pour leur liberté là où nous le pouvions. Lorsque ce n’était pas possible, la famille de Zenith leur mettait la pression. Et quand cela ne marchait pas, nous cherchions des occasions de les arracher à leurs propriétaires.

Naturellement, la noblesse de Millis dans son ensemble voyait d’un mauvais œil le fait qu’on enlevait de force des esclaves. Certains d’entre eux avaient même envoyé leurs forces personnelles après nous. Nous avions eu un certain nombre de morts.

Pourtant, je n’étais pas prêt de m’arrêter. J’avais le moral à fleur de peau. Je sauvais des gens désespérés qui avaient besoin d’aide. Et pour cette raison, mon équipe était restée avec moi malgré le danger.

J’avais utilisé tout ce que j’avais — le nom de Greyrat, mon lien avec la famille de Zenith et ma réputation d’ancien aventurier — pour trouver des moyens de contourner les obstacles sur notre chemin. Mais peu importe les efforts que nous avions déployés, peu importe la profondeur de nos recherches, je n’avais trouvé aucune information sur Zenith ou Lilia.

Je n’avais même pas encore entendu parler de Rudeus. Ce garçon se démarquait partout où il allait, mais maintenant il donnait l’impression d’avoir disparu de la surface de la planète.

***

Partie 3

Avant que je ne m’en rende compte, une année entière s’était écoulée.

À ce moment-là, nous entendions parler de moins en moins de Fittoens échoués. Nous avions probablement trouvé presque tous ceux que nous devions trouver, tant sur le continent Millis que dans les régions méridionales du continent central. Il y avait encore quelques petits villages que nous n’avions pas encore fouillés, et un certain nombre d’esclaves que nous n’avions pas réussi à libérer, mais c’était à peu près tout. Mon équipe travaillait systématiquement pour libérer les esclaves restants. Une fois que nous avions mis la main sur eux, le reste avait été assez simple.

Je savais que c’était une approche violente. Je savais que chaque esclave que nous libérions me valait plus de haine de la part de la noblesse locale, mais je le faisais quand même. Parfois, mes gens se faisaient attaquer dans la rue. Parfois, ils étaient gravement blessés, voire tués. Et certains membres de l’escouade m’avaient blâmé pour cela.

Ils avaient peut-être raison. Peut-être que j’aurais pu empêcher que les choses prennent une telle tournure.

Mais quoi qu’on ait pu dire, je n’allais pas changer mon approche maintenant. J’étais trop engagé dans la voie que j’avais choisie.

Nous avions commencé à recevoir plus de nouvelles sur les Fittoens morts que sur les vivants. Il y avait eu plus de mauvaises nouvelles que de bonnes depuis le début, mais le ratio n’avait fait qu’empirer.

Pour être franc, les personnes que nous avions trouvées vivantes étaient très minoritaires. Les Etos, Chloé, Laws, Bonnie, Lane, Marion, Monty… tous avaient maintenant disparu. Chaque fois que j’apprenais la mort d’une connaissance, mon sang était glacé.

Parfois, les membres de l’équipe fondaient en larmes à la dernière mauvaise nouvelle. Plus d’une fois, nous arrivions un peu trop tard pour sauver quelqu’un, et un ami ou un membre de la famille se défoulait sur moi, demandant pourquoi j’avais mis tant de temps à nous rendre dans cette ville ou ce village.

Mais comme nous risquions de nous retrouver bloqués quelque part si nous ne planifiions pas nos déplacements avec soin, je ne pensais pas que ma stratégie était mauvaise. Sous ma direction, nous avions réussi à sauver plusieurs milliers de réfugiés.

Bien sûr, si j’avais réussi à mettre la main sur les membres de mon ancien groupe, les Crocs de loup noir, ils auraient aussi pu chercher sur le Continent Démon et le Continent Begaritt pour nous. Mais je n’avais réussi à entrer en contact qu’avec l’un d’eux, et il avait disparu peu après quelques brèves conversations. Je n’avais aucune idée de ce qu’il faisait maintenant.

Je ne dirais pas qu’il était sans cœur ou quoi que ce soit. Dès le départ, nous ne nous étions jamais très bien entendus, et il y avait eu une sacrée bagarre quand j’étais parti. Après la façon dont je leur avais dit au revoir, il ne serait pas surprenant qu’ils m’en veuillent encore.

De toute façon, pourquoi diable avais-je dû laisser les choses sur une note aussi amère ? J’étais un enfant si stupide.

Mais il n’y avait pas beaucoup d’intérêt à s’attarder sur ce point maintenant.

♥♥♥ ♥♥♥ ♥♥♥

Un an et demi s’était écoulé depuis « L’incident de la téléportation. »

Ces derniers temps, l’alcool était la seule chose qui me permettait de tenir le coup. Je commençais à boire le matin, et je continuais jusqu’à la nuit. Je n’étais littéralement jamais sobre.

Je savais que je devais m’arrêter. Mais chaque fois que l’alcool s’était dissipé, les mêmes pensées m’étaient venues à l’esprit.

Je me disais que ma famille était morte.

Je pensais à la façon dont ils auraient pu mourir. Je me demandais ce qu’il était advenu de leurs cadavres. Je ne pouvais penser à rien d’autre.

Pouvez-vous vraiment me blâmer ? Même mon fils au talent absurde avait disparu sans laisser de traces. Je ne voulais pas le croire. Je ne voulais pas y croire. Mais selon toute probabilité, il était mort. Ils étaient probablement tous morts au cours de ces dix-huit derniers mois, les larmes aux yeux, en attendant que je les sauve.

Chaque fois que je l’avais imaginé, j’avais pensé que je pourrais devenir fou. Mais qu’est-ce que je faisais ici, de toute façon ? Pourquoi avais-je perdu tout ce temps à aider une bande d’étrangers ? J’aurais dû me rendre directement dans les parties les plus dangereuses du monde dès le début. J’aurais pu y arriver, d’une manière ou d’une autre, même si j’étais seul.

J’avais fait le mauvais choix, et maintenant j’avais perdu ma famille. Les personnes dont je m’occupais le plus m’avaient été volées, et je ne pourrais jamais les récupérer.

Bien sûr, je ne voulais pas le croire.

Alors je buvais. Quand j’étais ivre, au moins, je pouvais ressentir quelque chose comme le bonheur.

Je ne faisais plus beaucoup de vrai travail.

Dans six mois, nous allions lancer une opération pour renvoyer chez eux une grande partie des Fittoens que nous avions trouvés sur le continent Millis. Il s’agissait de personnes âgées, de femmes, d’enfants et de personnes si malades qu’elles pouvaient à peine bouger. Même si nous leur donnions de l’argent, il n’y avait aucune garantie qu’ils puissent supporter un long voyage. Mais ils voulaient tous retourner dans leur pays, et mon équipe les escorterait donc jusqu’au Royaume d’Asura.

La planification avançait régulièrement. Mais malgré mon rôle de capitaine de l’escadron, je ne participais pas aux réunions et passais mes journées à boire.

Je resterais à Millis après l’opération, avec quelques autres membres importants de l’équipe de recherche et de sauvetage. Mais une fois l’opération terminée, nos activités allaient être fortement réduites. En d’autres termes, ils allaient mettre fin à la recherche de victimes après seulement deux ans. Cela semblait beaucoup trop tôt… mais en même temps, je devais admettre que je comprenais leur logique. Continuer à passer la campagne au peigne fin ne serait à ce stade qu’un gaspillage d’argent.

Finalement, je n’avais pas réussi à trouver un seul membre de ma famille.

J’étais un perdant complet.

Maintenant que j’étais tout le temps saoul, les autres membres de l’équipe avaient commencé à garder leurs distances avec moi. Je pouvais difficilement les blâmer. Personne ne voulait perdre son temps à s’occuper d’un imbécile ivre.

Il y avait eu quelques exceptions, cependant, et Norn était l’une d’entre elles.

« Papa ! Devine quoi ? Devine ce qui s’est passé quand j’étais dehors ? »

Même si j’étais ivre, Norn me parlait toujours avec plaisir. Cette gentille petite enfant était tout ce qu’il me restait de ma famille maintenant.

C’est vrai. Il y avait une bonne raison pour laquelle je n’étais pas allé sur le Continent Démon ou sur le Continent Begaritt. Je devais m’occuper de Norn. Qu’est-ce que j’étais censé faire, abandonner ma fille de quatre ans ? Il était impossible que je l’abandonne et que je m’en aille dans un endroit où je pourrais facilement mourir.

« Hm ? Quoi de neuf, Norn ? Est-ce que quelque chose de bien est arrivé ? »

« Oui ! J’ai failli tomber dans la rue dehors, mais ce grand chauve m’a aidée ! Et il m’a ensuite donné ça ! Regarde ! »

Avec un grand sourire, Norn me montra la pomme rouge vif qu’elle tenait dans ses mains. Elle avait l’air fraîche et juteuse.

« Ah oui ? Eh bien, tu as de la chance. As-tu dit “merci” comme une bonne fille ? »

« Oui ! Et quand j’ai dit merci, le chauve m’a tapée sur la tête ! »

« Sans blague ? Je suppose que tu as rencontré une personne très sympathique. Mais tu ne devrais pas l’appeler “chauve”, d’accord ? Certains gars sont un peu susceptibles quand on parle de leurs cheveux. »

Bavarder avec ma fille était toujours si amusant. Norn était la lumière de ma vie. Si jamais quelqu’un essayait de lui faire du mal, j’y mettrais fin, même si cela signifiait se battre avec le pape de l’église de Millis.

« Capitaine ! Nous avons un problème ! »

Juste au moment où je commençais à me sentir un peu mieux, un de mes hommes fit irruption dans ma chambre. Je ne pouvais pas dire que j’étais heureux d’avoir une conversation avec ma fille interrompue comme ça. J’aurais peut-être jeté le gars dehors en rugissant de colère, mais Norn était toujours dans la chambre. Un peu de fierté mesquine m’avait permis de garder une voix calme.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Les gars qui ont fait ce travail aujourd’hui viennent de se faire attaquer ! »

« Quoi, sérieusement ? »

Qui irait faire une chose pareille ?

Question idiote. C’était évidemment encore ces salauds d’aristocrates. Nous avions expliqué cent fois que d’innocents habitants du royaume d’Asura avaient été réduits en esclavage à la suite d’une calamité magique, mais les salauds refusaient obstinément de nous les rendre. Comme je l’avais rappelé, nous avions prévu de sauver un esclave de l’un d’entre eux aujourd’hui.

« Très bien ! Tout le monde, enfilez vos affaires ! Allons-y ! »

Je m’étais précipité hors de ma chambre et j’avais appelé les bagarreurs de l’équipe. Aucun d’entre eux n’était vraiment un guerrier expérimenté, mais ce n’était pas non plus comme si nous allions affronter une bande de vétérans explorateurs de donjons. Avec mes hommes qui me suivaient de près, je m’étais dirigé vers l’endroit où le combat avait éclaté.

Ce n’était pas une longue marche. Ils avaient été attaqués dans le bâtiment juste à côté, un des entrepôts de l’équipe de recherche et de sauvetage, un endroit que nous utilisions pour stocker des vêtements et des fournitures pour notre personnel. Si nos ennemis l’avaient trouvé, nous aurions un problème de plus sur les bras. Nous pourrions avoir besoin de changer de base d’opérations.

« Il n’y a qu’une personne, mais elle est coriace. Fais attention, Paul. »

« C’est un épéiste ou quoi ? »

« Non, c’est un magicien. On dirait un enfant, mais il a son visage caché. »

Un enfant magicien ? Je savais que mes gens étaient des amateurs, mais c’étaient des adultes en bonne santé, et il en avait descendu un certain nombre. Si vous voulez mon avis, ce « gamin » était probablement un hobbit. Ils profitaient toujours de leur apparence enfantine pour tromper les gens.

Un vieux mage hobbit, alors… hmm. Pourrais-je le battre dans cet état ? J’étais persuadé que je pouvais m’occuper d’un ou trois voyous typiques, peu importe à quel point j’étais ivre, mais…

Non, ça devrait aller. J’ai plein de cartes dans ma manche.

En secouant la tête, j’étais entré dans l’entrepôt.