Mushoku Tensei (LN) – Tome 3 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Infiltration et usurpation d’identité

Partie 1

La ville de Rikarisu est l’un des trois plus grands villages du Continent Démon. Au moment de la Grande Guerre Homme-Démon, elle servait de base aux forces de l’impératrice démoniaque Kishirika Kishirisu. Aujourd’hui encore, on l’appelle parfois le vieux château de Kishirisu.

La première surprise qu’elle réserve aux nouveaux visiteurs est son emplacement inhabituel. Rikarisu se trouve au milieu d’un énorme cratère, dont le bord forme un seul mur continu autour de la ville. En temps de guerre, ces défenses naturelles ont aidé la ville à repousser de nombreux sièges ennemis et aujourd’hui encore, elles servent à protéger la ville contre les monstres en maraude.

Au cœur même de la ville se dressent les ruines du château de Kishirisu, à moitié détruites lors des événements de la guerre de Laplace. Des murs extérieurs d’une épaisseur imposante entourent le château brisé en noir et or lui-même, un spectacle qui offre aux visiteurs un rappel constant de la gloire fanée de l’Impératrice et du passé violent et douloureux des races démoniaques.

Rikarisu est une ville riche en histoire. Un lieu riche d’histoire.

Et au coucher du soleil, les visiteurs apprécieront sa vraie beauté.

– Extrait de L’errance dans le monde

par l’aventurier Bloody Kant

Ces mots étaient tout ce que je savais de la ville de Rikarisu, ville devant laquelle nous étions arrivés.

Il n’y avait que trois entrées de la ville, qui étaient toutes des fissures au bord du cratère. Les murs du cratère étaient étonnamment hauts. Si vous ne pouviez pas voler, il vous serait difficile de les survoler.

Deux gardes armés étaient postés à l’extérieur de chacune des entrées. Ils prenaient manifestement leur sécurité au sérieux ici.

J’avais jeté un regard réfléchi sur Ruijerd.

« Qu’y a-t-il, Rudeus ? »

« Ruijerd… peut-on entrer dans cette ville, non ? »

« Je n’y ai jamais mis les pieds moi-même. Ils me chassent toujours. »

L’humanité craignait et détestait le Superd à un niveau presque primitif. La réaction initiale d’Éris l’avait bien montré. J’espérais que ce serait un peu différent avec les autres races de démons, mais… d’après ce que j’avais entendu dans le village migurd, c’était probablement un vœu pieux.

« Je suis curieux, mais qu’est-ce que ça implique de te chasser ? »

« Les gardes se mettent à crier après moi quand je m’approche. D’ici peu, un grand nombre d’aventuriers armés en sortiront ».

OK, donc on n’aurait probablement pas l’occasion de s’expliquer. Les gardes crieraient probablement « Halte », puis demanderaient du renfort… et nous serions écrasés sous une vague massive d’hommes costauds.

« Dans ce cas, on ferait mieux de se déguiser. »

Ruijerd me jeta un regard aiguisé.

« Un déguisement ? »

Hm. Cela allait-il être un problème ?

« Bon, écoute-moi bien. Pour l’instant, notre priorité est d’entrer, hein ? »

« Je ne m’y oppose pas. Je ne sais pas ce que tu veux dire par… déguisement. »

« Hein ? »

Wôw. Apparemment, il ne connaissait même pas ce concept. Mais je supposais qu’il aurait pu entrer dans la ville assez facilement autrement.

« Un déguisement est juste… un moyen de changer ton apparence et de cacher ta vraie identité. »

« Je vois… Et comment ferions-nous ça ? »

« Hmm, bonne question. Pourquoi ne pas te cacher le visage pour l’instant ? »

Je m’étais accroupi, j’avais posé mes mains sur le sol et je commençais à y canaliser mes pouvoirs magiques.

◇ ◇ ◇

« Halte ! »

Il y avait deux soldats qui gardaient la porte que nous approchions. L’un d’eux était un homme à l’air sévère avec une tête de serpent, l’autre était un homme à l’apparence d’un coq avec la tête d’un cochon.

« Qui êtes-vous !? Qu’est-ce que vous faites ici ? » cria l’homme serpent, une main déjà posée sur l’épée à sa hanche.

L’homme cochon, d’autre part, était occupé à fixer Éris en silence. Putain de sale animal… Tu ferais mieux de ne rien faire d’étrange, sinon !

Comme nous l’avions décidé à l’avance, je m’étais avancé pour parler.

« Salut. Nous sommes un groupe de voyageurs. »

« Vous êtes des aventuriers ou quoi ? »

« Ou… euh, non. Juste des voyageurs ordinaires. »

J’avais failli répondre « oui », mais nous n’avions rien pour étayer une telle affirmation. Éris et moi étions évidemment très jeunes, donc nous aurions probablement pu passer pour des aventuriers en herbe venant tout juste de démarrer…

« Qui est cet homme que vous avez avec vous ? On dirait une personne suspecte. »

Ruijerd portait actuellement un casque en pierre brute que j’avais créé quelques minutes auparavant. Il avait complètement caché son visage. Nous avions aussi enveloppé les pointes de sa lance dans du tissu. Au premier coup d’œil, vous l’auriez peut-être prise pour une sorte de bâton. Il avait l’air suspect, mais au moins on ne pouvait pas dire que c’était un Superd.

« C’est mon frère aîné. Il a essayé un casque qu’un aventurier lui avait donné, puis il a réalisé qu’il ne pouvait pas l’enlever. Nous pensions qu’il y aurait peut-être quelqu’un en ville qui pourrait nous aider… »

« Hahahaha ! Quel abruti ! Ah, dans ce cas, je comprends. Va parler à la vieille dame du magasin de fournitures, elle trouvera quelque chose. »

L’homme serpent s’était rétracté et enleva sa main de sa poignée.

Eh bien, ça s’est mieux passé que prévu.

Si j’étais au Japon, j’étais presque certain que les flics auraient ramené un étranger avec un casque intégral au poste pour lui poser quelques questions, mais nous nous en étions très bien sortis. Peut-être était-ce parce que Ruijerd avait une paire d’enfants avec lui… ou peut-être que ce n’était pas si inhabituel de voir des gens errer dans la ville avec un casque.

« Au fait, où irions-nous si on avait besoin de gagner de l’argent ? »

« Hein ? Tu cherches un boulot ou quoi ? »

« Eh bien, nous devons rester ici jusqu’à ce que nous puissions enlever ce casque de mon frère. Et s’ils font payer des frais, nous devrons rassembler l’argent pour couvrir ça. »

Le visage de serpent hocha la tête, grommelant : « Ouais, j’imagine que je ne me rendrais pas chez cette vieille bique. »

Apparemment, la vendeuse de fournitures avait fait une bonne affaire. Heureusement que ce n’était pas vraiment notre problème.

« Tu voudrais sûrement parler de la Guilde des Aventuriers, gamin. Je ne connais pas d’endroit où des gens fauchés comme vous pourraient gagner leur vie. »

« Très bien. Est-ce que c’est... »

« La guilde est juste en bas de cette rue. C’est ce grand bâtiment. Vous ne le raterez pas. »

« Merci beaucoup. »

« Une fois inscrit, vous obtiendrez un tarif légèrement préférentiel dans les auberges. Au moins, ça ne peut pas faire de mal de mettre vos noms dans leur livre. »

Avec un petit clin d’œil poli au garde, j’avais commencé à me diriger vers la porte… pour faire une pause au dernier moment.

« Au fait… y a-t-il une raison pour que la ville soit gardée si durement en ce moment ? »

« Oh, Oui. Quelqu’un a dit avoir vu le monstre Dead End dans le coin, nous sommes donc en alerte maximum en ce moment. »

« Attends, sérieusement !? Tu parles d’un nom effrayant… »

« Ouais, sans blague. Espérons qu’il s’en ira bientôt quelque part, hein ? »

Dead End, hein ? À en juger par son nom… si vous le rencontriez, je suppose que votre vie était presque terminée ? Ce doit être un monstre terrifiant.

◇ ◇ ◇

Les bâtiments n’étaient pas aussi hauts à Rikarisu qu’ils l’étaient à Roa, mais j’avais l’impression qu’ils étaient tout aussi nombreux. Les deux villes semblaient avoir des tracés assez similaires. La plupart des installations près de l’entrée étaient des écuries et des auberges qui s’adressaient clairement aux marchands ambulants.

« Hmm. La guilde des aventuriers, hein… ? »

D’après tout ce que j’avais entendu, les aventuriers de ce monde étaient essentiellement des intérimaires glorifiés. Les personnes possédant certaines compétences s’inscrivaient auprès de l’« agence », c’est-à-dire de la guilde, en complétant les emplois qu’elle offre. Vous pouvez vous bâtir une réputation pour vous-même. Les gens ordinaires apportèrent une variété d’emplois directement à la guilde, et elle les distribuaient à tous les aventuriers qui étaient à la hauteur de la tâche.

« Je ne sais pas combien nous pourrons y gagner, mais ce serait peut-être une bonne idée de nous inscrire. Ils nous donneront probablement quelque chose que nous pourrons au moins utiliser comme pièce d’identité. Qu’en penses-tu, Éris ? »

« Ooh ! Oui, bien sûr ! Soyons des aventuriers ! »

Les yeux de la fille brillaient d’excitation. Ce n’était pas vraiment surprenant… elle avait toujours aimé écouter les histoires des exploits glorieux de Ghislaine.

« Es-tu déjà un aventurier, Ruijerd ? »

« Non. Je n’ai jamais mis les pieds dans une ville assez grande pour avoir une guilde avant. »

Ah, c’est vrai. Ils n’avaient probablement pas pris la peine de s’installer dans chaque petit village.

« Ok. De toute façon, je pense que ce sera plus pratique pour nous… »

Une sorte de plan commençait à prendre forme dans mon esprit.

On ne pouvait pas s’attendre à ce que Ruijerd porte ce gros casque lourd pour toujours. Et si on gardait son visage caché, il n’aurait jamais la chance d’améliorer la réputation de son peuple. Nous pourrions toujours essayer d’accomplir quelque chose de grand dès le départ, puis commencer à répandre des rumeurs qu’un guerrier superd en était le responsable… mais comme aventuriers débutants, nous ferions probablement pour le moment des quêtes dans la ville. Résoudre de petits problèmes pour les gens ordinaires pourrait en fait être la meilleure approche. Après tout, c’était la dernière chose à laquelle on pouvait s’attendre d’un « tueur sanguinaire ». Si nous continuons avec assez de diligence, nous pourrions au moins gagner la confiance des gens de cette ville.

Ruijerd était fondamentalement un homme de cœur. Trouver des enfants perdus était tout à fait dans ses cordes, et il vaudrait peut-être mieux changer l’impression qu’a le public de son peuple que de s’enfuir pour tuer une énorme bête. Je voulais dire, sauver un enfant lui avait ouvert les portes du village migurd, non ? Sur cette base, nous devrions probablement nous concentrer sur l’aide aux gens plutôt que sur les chasses aux monstres sanglants. On pourrait laisser sa gentillesse parler d’elle-même.

Cela dit… si nous voulions lui donner la réputation d’aider les gens, le casque serait un problème. J’aurais personnellement du mal à faire confiance à quelqu’un qui cachait son visage. On pourrait peut-être passer à quelque chose qui ne couvrirait que ses cheveux et son front ? Non, ce n’était probablement pas assez bien. L’étiquette sociale était peut-être un peu différente dans ce monde, mais garder votre casque en permanence me semblait assez grossier.

Pourtant, gratter anonymement des petits boulots ne nous mènerait nulle part. Nous devrions sensibiliser toute la ville à la présence de Ruijerd, et nous devrions les convaincre que c’était une chose positive.

« Mais comment fait-on ça… ? »

En premier lieu, il fallait qu’il devienne reconnaissable. Peu importe le nombre de bonnes actions qu’il a faites, nous ne progresserions jamais si elles étaient toutes attribuées à un « aventurier inconnu ». Peut-être que ce serait vraiment mieux de commencer par tuer un gros monstre ou deux ? Juste pour que les gens se souviennent de son nom…

La force compte beaucoup dans ce monde. Faire tomber une bête vraiment redoutable pourrait potentiellement donner à notre petit groupe un léger coup de pouce sur le plan social. Bien sûr, tout le monde savait déjà que le Superd était un chasseur incroyablement puissant, donc il y avait aussi une chance que cela puisse se retourner contre lui…

Non, attendez. Et si la ville était en danger imminent ? Un monstre géant se déchaîne dans les rues, tout le monde s’effondre de terreur, et le Héros Démoniaque Sexy Ruijerd saute à la rescousse ! Avec une musique dramatique en arrière-plan !

Ooh. Ça pourrait totalement marcher.

La principale pierre d’achoppement était le fait que nous avions besoin d’un monstre déchaîné pour y parvenir, mais j’avais entendu un nom qui semblait prometteur il y a à peine une minute.

« Ruijerd, tu sais ce qu’est cette Dead End ? »

En supposant que ce soit une sorte de monstre puissant, nous pourrions trouver un moyen de l’attirer vers la ville, puis le tuer juste au moment où tout le monde commençait à paniquer. Tout le monde aimait une belle et propre histoire de « triomphe du bien sur le mal », pas vrai ?

Malheureusement, la réponse de Ruijerd mit une fin brutale à tout mon raisonnement.

« C’est moi. »

« … Uhm, quoi ? »

Hein ? Est-ce qu’il redevient philosophe avec moi !?

« Certains m’appellent comme ça, Rudeus. »

Ah. OK, donc c’était à prendre au pied de la lettre. C’était un joli surnom qu’il avait là…

C’était logique. Bien sûr, tu flipperais si tu pensais qu’un meurtrier de masse légendaire errait à l’extérieur de ta ville. Honnêtement… le terme « Dead End » me semblait un peu trop fort. À quel point étaient-ils terrifiés par Ruijerd ? En y repensant, ces gardes à l’entrée avaient vraiment besoin de se ressaisir. Ils n’avaient probablement même pas pensé que les Superds étaient un peuple. Ils s’attendaient à un monstre déchaîné et vicieux. Ils n’avaient même jamais pensé que Ruijerd pourrait être assez intelligent pour se déguiser.

« Hmm. Et maintenant, on fait quoi… ? »

Il y avait là un avantage potentiel : son surnom semblait bien connu. Peut-être qu’on pourrait d’une façon ou d’une autre l’utiliser à notre avantage.

« Ruijerd. Ils n’ont pas mis de prime sur ta tête ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? »

« Non. Ce ne sera pas un problème. »

Voyons donc ? Tu me le promets ? Je vais te croire sur parole, d’accord ?

Très bien, dans ce cas, réajustons un peu ce plan.

***

Partie 2

Avant de nous rendre à la guilde des aventuriers, nous avions passé un peu de temps à nous promener dans les échoppes en bordure de route, regroupées proche de l’entrée de la ville. Les magasins comme ceux-ci avaient tendance à être assez semblables partout où vous alliez, mais les articles spécifiques qu’ils avaient sur l’étal pourraient un peu varier. Par exemple… là où les écuries de Roa étaient pleines de chevaux à vendre ou à louer, sur le Continent Démon, ils semblaient favoriser une espèce de lézard géant. Ils étaient apparemment mieux adaptés au terrain escarpé et fissuré qui caractérisait cette partie du monde. De plus, il n’y avait pas de système organisé de transport de passagers ici. Vous deviez acheter un véhicule à l’un des nombreux marchands indépendants.

Nous avions un très long voyage devant nous. Il y avait toutes sortes de choses que je mourais d’envie d’acheter. Mais je savais déjà ce que nous aurions besoin lors de ce voyage. Nous devons juste prendre le reste petit à petit.

Après avoir jeté un coup d’œil rapide pour me faire une idée des prix courants de divers articles, j’avais commencé à chercher un stand abordable qui avait les choses dont nous avions besoin. Nous n’étions pas très pressés, mais je ne voulais pas perdre des heures et des heures ici. Tout ce que je voulais acheter, c’était une capuche et de la teinture… Oh, et idéalement une sorte d’agrume.

« Salut, papy. N’en demandez-vous pas un peu trop pour cette teinture ? Cela ressemble à une petite arnaque. »

« Qu’est-ce que tu racontes, petit ? C’est le prix courant. » 

« Vraiment ? En êtes-vous sur ? »

« Bien sûr que j’en suis sûr, bon sang ! »

« Savez-vous qu’ils vendaient quelque chose de vraiment similaire là-bas pour la moitié du prix ? »

« Es-tu sérieux !? »

« Eh bien, je suis sûr que vos produits sont de meilleure qualité, n’est-ce pas ? Hmm, cette capuche est plutôt jolie. J’achèterai la teinture et quelques trucs citronnés là-bas, alors pourquoi ne pas me les donner gratuitement ? »

« Hah ! Quel petit marchandage ! Très bien, tu gagnes. Prends-le ! »

« Oh, et pendant qu’on est là… voulez-vous nous acheter quelques trucs ? Ce sont de vraies peaux de Coyote Pax, et nous avons aussi quelques crocs de loup acide. »

« Merde, regarde-moi cette quantité ! Donne-moi un instant… Deux, quatre, huit… D’accord. Que dirais-tu de trois pièces de ferraille pour le tout ? »

« Allez ! Ils valent au moins six. »

« D’accord, d’accord. Je t’en donne quatre. »

« D’accord, marché conclu. C’est un plaisir de faire affaire avec vous. »

Cela m’avait pris un peu de temps, mais j’avais réussi à conclure le tout en une seule transaction. Comme je ne connaissais pas vraiment les prix de la plupart des marchandises ici, je ne savais pas exactement combien d’argent je venais de dépenser. Pour être honnête, j’avais le sentiment que le gars m’avait arnaqué.

Eh bien… En tout cas, il nous restait une pièce de fer, quatre pièces de ferraille et dix pièces de pierre. Cet argent était un cadeau des parents de Maître Roxy. Il faudrait que je le dépense de façon réfléchie.

À la fin de notre visite des échoppes, nous nous étions glissés tous les trois dans une ruelle tranquille. J’avais un peu peur que nous rencontrions des truands stéréotypés… mais encore une fois, Ruijerd s’en occuperait pour nous, pas vrai ? C’était peut-être même l’occasion de gagner un peu d’argent de poche…

« Hé, Ruijerd. Si quelqu’un essaie de nous agresser, peux-tu les passer à tabac ? »

« Tu veux dire… jusqu’à ce qu’ils soient presque morts ? »

« Euh, non. Frappe-les un peu, merci. »

Malheureusement, personne ne s’était présenté pour nous embêter. Mais maintenant que j’y pense, les gars assez désespérés pour voler les gens n’auraient probablement pas beaucoup d’argent sur eux en premier lieu.

« D’accord, Ruijerd. Commençons par teindre tes cheveux. »

« Teindre mes cheveux… ? »

« Exactement. C’est à ça que sert ce truc. »

« Je vois… Donc tu veux changer leur couleur ? C’est une idée intelligente, c’est sûr. »

Il avait l’air vraiment impressionné. Je suppose que les gens ne se teignaient pas vraiment les cheveux dans ce monde. C’était soit ça, soit Ruijerd qui n’était pas au courant du concept. Il n’avait clairement pas passé beaucoup de temps dans les villes ou les villages.

« Cependant, n’aurait-il pas été préférable de choisir une couleur moins similaire à la mienne ? »

J’avais choisi une teinture bleue, une approximation assez proche de la couleur des cheveux des Migurd.

« Le village des Migurd n’est qu’à trois jours de marche d’ici, donc il y a probablement une tonne de gens ici qui les connaissent. Je me suis dit qu’on ferait de toi l’un d’eux, Ruijerd. »

« … Et vous deux ? »

« Oh, nous ne sommes que tes laquais. Tu nous as aidés et accueillis à un moment donné. »

« Des laquais… ? Je pensais que vous étiez des guerriers, sur un pied d’égalité avec moi.

« Eh bien, oui, nous le sommes. Je parle juste de notre histoire de couverture. Ne t’inquiète pas, tu n’as pas vraiment besoin de te souvenir de tout ça… Je me comporterai juste comme ton homme de main quand on sera avec d’autres personnes. »

L’étape suivante allait être de monter une sorte de spectacle.

J’avais pris le temps d’expliquer les prémisses de notre acte à Ruijerd. À partir de ce moment, il allait devenir un jeune Migurd nommé « Royce » qui avait récemment commencé à se faire passer pour l’infâme Guerrier superd Dead End.

Royce avait toujours aspiré à inspirer la peur et l’admiration chez les gens. Il n’y a pas si longtemps, il était tombé sur deux enfants perdus dans la nature, l’un capable d’utiliser la magie et l’autre qui était doué avec l’épée. Il leur avait sauvé la vie, et ils l’idolâtraient depuis.

« Tu m’idolâtres ? »

« Je n’irais pas si loin personnellement. »

« Je vois. »

En tout cas, ces deux enfants étaient en fait des combattants très puissants pour leur âge. Une fois qu’il s’en était rendu compte, Royce avait eu une idée intelligente : pourquoi ne pas assumer l’identité du légendaire guerrier Ruijerd ? C’était le moyen le plus facile de faire peur à tous ceux qu’il rencontrait. Après tout, Royce avait toujours été exceptionnellement grand pour un Migurd. Et ses deux jeunes compagnons étaient très compétents. S’il revendiquait leurs exploits comme les siens, il deviendrait célèbre en un rien de temps.

« Cet homme est un voyou. Il n’a pas le droit d’utiliser mon nom. »

« Ouais, c’est très méprisable. Mais disons que ce faux Ruijerd commence à faire de bonnes actions. Que penseraient les gens ? »

« … Je ne sais pas. Quoi ? »

« Que c’est évidemment un imposteur, mais aussi qu’au fond c’est un bon gars. »

Nous avions besoin d’un numéro comique et un peu incohérent. La clé ici était de faire en sorte que tout le monde considère l’imposteur Ruijerd comme une fraude totale, mais qui se trouve être aussi une personne étrangement décente.

« Hmm… »

« En gros, si on dit que ce faux Ruijerd est un type bien, on est sur la bonne voie. La rumeur deviendra de plus en plus vague avec le temps, et les gens finiront par dire que “Ruijerd” est un bon gars. »

« … Cela a l’air merveilleux, mais cela va-t-il vraiment marcher comme ça ? »

« Oh, absolument », répondis-je d’un ton facile et confiant.

Au moins, ça ne pourrait pas faire vraiment du mal. Tout le monde pensait déjà que Ruijerd était un monstre vicieux, sa réputation ne s’aggraverait pas.

« Je vois. J’ignorais qu’un plan aussi simple pouvait marcher… »

« Ce ne sera pas simple, crois-moi. Et il y a toujours une chance que quelque chose tourne mal. »

En règle générale, tout plan à long terme tourne mal à un moment donné. Plus il est détaillé et complexe, plus vous finirez par vous éloigner du chemin idéal. Pourtant, du moment que nous aurions réussi à faire circuler des tonnes de rumeurs sur Ruijerd, il y avait de bonnes chances que sa réputation commence à refléter sa bonne humeur.

« Vrai. Que proposes-tu que nous fassions si ma tromperie est révélée ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu n’as pas besoin de mentir, Ruijerd. »

« … Je ne comprends pas. »

Ruijerd jouera le rôle d’un « Migurd qui se prenait pour un Superd. » La plupart du temps, il ferait de bonnes actions et gagnerait l’affection du public, comme il le voulait. Il n’allait même pas mentir sur son nom.

Toute cette histoire de « Royce » n’était surtout qu’une solution de repli que j’utiliserais si quelqu’un commençait à soupçonner Ruijerd d’être vraiment celui qu’il prétendait être. L’homme lui-même continuerait d’utiliser son vrai nom. Ruijerd admettrait ouvertement qu’il était un Superd nommé Ruijerd. Tous les autres décideraient d’eux-mêmes s’il était en fait un Migurd nommé Royce ayant des illusions de grandeur.

En d’autres termes, il n’avait pas à dire quoi que ce soit qui n’était pas vrai. Je m’occuperais de tous les mensonges pour lui dans les coulisses. J’avais l’impression qu’il s’opposerait probablement à ce que je trompe les gens en sa faveur, alors j’avais décidé de garder le silence sur cette dernière partie.

« Tout le monde va supposer que tu es un Migurd, compris ? »

« Ah… D’accord. C’est moi qui fais semblant d’être moi-même… Mais attends ! Dois-je aussi faire comme si j’étais Royce… ? Ça me donne un peu mal à la tête, Rudeus. Que dois-je faire exactement ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Sois toi-même. »

Ruijerd semblait plus qu’un peu réticent. Quels que soient ses autres talents, cet homme n’était probablement pas fait pour être acteur.

« Cela dit, assure-toi de ne pas craquer et de ne pas tuer quelqu’un juste parce qu’il t’a nargué, d’accord ? »

« Hmm… Tu veux dire que je ne devrais pas me battre ? »

« Tu peux te battre si tu en as besoin, mais fais semblant d’avoir du mal. Prends quelques coups de poing, commences à respirer fort, ce genre de choses. En fin de compte, essaye de faire croire que tu as eu du mal à gagner. »

Quand les mots quittèrent ma bouche, j’avais pensé que Ruijerd n’était peut-être même pas capable de faire ce genre de spectacle, mais…

« Tu veux que j’y aille doucement avec eux ? Quel est l’intérêt de ça ? »

Apparemment, ce ne serait pas un problème.

« Nous voulons que les gens pensent que tu es trop faible pour être le vrai Ruijerd. Et nous voulons que ton adversaire pense : “Et si par contre c’était lui, le vrai ? Ça ne me rendrait-il pas vraiment génial ?” »

« Je crains de ne pas comprendre… »

« C’est un moyen de convaincre les gens que tu es un imposteur, tout en les faisant se sentir bien dans leur peau. »

« Mais qu’est-ce que ça leur fait de se sentir bien ? »

« Ça les encouragera à répandre des rumeurs selon lesquelles les Superds sont des proies faciles. »

Ruijerd s’était renfrogné.

« Les Superds ne sont pas des proies faciles. »

« Je le sais, crois-moi. Mais ta force fait partie de ce qui fait que les gens ont si peur de toi. S’ils pensent que tu es faible, ça pourrait nous aider à résoudre les conflits pacifiquement, comme nous venons de le faire à la porte. »

Cela dit, nous ne voulions pas non plus que tout le monde pense que son peuple était totalement impuissant. Cela pourrait finir par encourager le harcèlement des villages superd survivants… en supposant qu’il y en ait encore quelque part. Ça allait être un équilibre délicat.

« Eh bien, si tu le dis, Rudeus… »

Très bien. Je pense que c’est à peu près tout pour l’instant.

Je n’avais pas ressenti le besoin de donner trop d’instructions spécifiques pour le moment. Cela ne ferait qu’augmenter nos chances de foirer quelque chose.

« Quoi qu’il en soit… je te donnerai tout le soutien que je peux, Ruijerd. Mais le résultat dépendra en fin de compte de toi, d’accord ? »

« Bien sûr. Mes remerciements, Rudeus. »

Durant tout le temps qu’avait duré mon explication, j’avais commencé à blanchir les cheveux de Ruijerd en utilisant le jus des fruits du citron que nous avions achetés quelques minutes auparavant.

Les résultats n’étaient pas parfaits, mais sa couleur naturelle vert émeraude s’était pour la plupart estompée. J’avais continué et j’avais mis de la teinture bleue.

Hmm. Ce n’est pas le plus beau boulot que j’aie jamais vu.

Pourtant, au moins, il n’avait plus l’air particulièrement vert. Peut-être qu’il ressemblait à un Migurd ? À distance ? Si tu ignorais totalement sa taille ?

Il ne ressemblait pas vraiment à un Superd, et c’était la chose la plus importante. Un déguisement ambigu était probablement ce que nous voulions de toute façon. La réaction idéale serait quelque chose comme…

« Ce type ressemble un peu à un Migurd, mais pas vraiment. Et il se dit superd, mais ça n’a pas l’air vrai non plus… Et alors ? »

« Et puis, je pense que tu devrais porter ça », lui dis-je tout en retirant mon pendentif et en le plaçant sur Ruijerd.

« C’est… une amulette migurd, n’est-ce pas ? »

« Oui. Mon maître me l’a offert comme cadeau de fin d’études, et je le porte depuis. »

Avec cela autour du cou de Ruijerd, tout le monde supposerait au moins qu’il était lié d’une manière ou d’une autre aux Migurd.

« Ça doit être précieux pour toi, alors. Je m’assurerai de te le rendre en toute sécurité. »

« Oui. T’as intérêt. »

« Bien sûr. »

« Je te préviens, je vais peut-être devoir te tuer si tu le perds. »

« Compris, Rudeus. »

« En particulier, je bloquerais toutes les sorties de la ville avec de la magie terrestre, puis je remplirais ce cratère de magma jusqu’au bord. »

« Quoi ? Tuerais-tu aussi tous les gens qui vivent ici ? Tu sais qu’il y a des enfants dans cette ville. »

« C’est vrai. Donc si tu veux les garder sains et saufs, tu ferais mieux de prendre soin de cette amulette. »

« Si ça t’inquiète tant que ça, tu ne devrais peut-être pas me laisser l’emprunter… »

« Allez, Ruijerd. Je plaisante, c’est évident ! »

« … »

L’étape suivante était de mettre à Éris la capuche que j’avais achetée tout à l’heure. Ses cheveux roux attirent l’attention, et nous voulions que tout le monde reste concentré sur notre leader.

« Alors Éris, je pensais… »

À ce moment-là, j’avais dévoilé le capuchon pour la première fois et je m’étais rendu compte qu’elle avait de petites oreillettes pour chat… un peu comme les capuchons que portaient les mages blancs dans Final Fantasy III.

C’était destiné à une personne-bête ou quoi ? Putain. J’avais peut-être tout gâché. Éris n’était pas particulièrement pointilleuse au sujet de ses vêtements, mais d’après ce dont je me souvenais de la traditionnelle salutation de sa famille, elle détestait absolument se déguiser en fille-chat.

« Euh… eh bien, à propos de ce capuchon… »

« Hein ? Oh ! Et alors ? »

« Je pensais… que peut-être tu pourrais le porter… »

« Vraiment !? »

Pour une raison ou une autre, la fille avait l’air ravie. Peut-être qu’elle ne détestait pas ça autant que je le pensais… ? Elle avait immédiatement tiré sur le capuchon, souriant joyeusement.

« Je m’en occuperai bien ! »

Bon, c’est une bonne chose. Je n’avais pas vraiment compris pourquoi, mais ça a marché ! Excellent !

Maintenant… il semblerait que nous étions prêts à nous diriger vers la guilde des aventuriers. Il fallait que ce soit comique. Je devais juste garder ça à l’esprit.

J’espère que tout se passera bien…