Mushoku Tensei (LN) – Tome 11 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Direction Begaritt

Partie 1

Elianise et moi avions révisé nos plans de voyage à la hâte.

Tout d’abord, nous achèterions un cheval et le chevaucherions ensemble jusqu’à la forêt où le téléporteur était caché. Nous nous téléporterions ensuite sur le continent de Begaritt.

Si la mémoire de Nanahoshi était exacte, cela nous déposerait à environ une semaine de voyage au sud d’une ville oasis appelée Bazaar. Malheureusement, nous voyagerions à travers un désert pratiquement vide. Nanahoshi était tellement épuisée qu’Orsted avait dû la porter sur son dos. Nous devions nous montrer bien préparés.

J’avais ma magie, donc nous ne manquerions pas d’eau glacée à tout moment. Rien que cela rendrait les choses beaucoup plus simples. Nous n’avions pas de carte pour la ville de Bazaar, mais Elinalise avait confiance en sa capacité à naviguer en terrain inconnu. Elle affirmait que les elfes pouvaient traverser les forêts les plus denses sans jamais se perdre.

J’avais ressenti le besoin de mentionner qu’un désert ne ressemblait pas vraiment à une forêt, mais cela m’avait valu un sermon furieux sur ses nombreuses années d’expérience en tant qu’aventurière. Vu qu’elle semblait confiante, je devais supposer que tout irait bien.

Une fois que nous serions à Bazaar, nous pourrions engager un guide pour notre destination. Rapan était à environ un mois au nord, c’était donc un long voyage. Elinalise pouvait nous faire avancer dans la bonne direction, mais il serait beaucoup plus rapide de trouver un local qui connaîtrait la route la plus facile.

Après être arrivées à Rapan, nous sauverions ma mère aussi vite que possible, puis nous rentrerions chez nous par le même chemin. Cela signifierait qu’il faudrait parler à plus de gens des cercles de téléportation, mais nous n’avions pas vraiment le choix. Je ne pouvais pas dire à mes parents de prendre le long chemin du retour.

D’après ce que nous savions, Paul voyageait dans un groupe de six personnes. Probablement sept, en supposant qu’il ait rejoint Geese. Nous devions juste les faire jurer de garder le secret.

J’avais d’ailleurs prévenu Sylphie et mes sœurs de ne parler à personne des téléporteurs. Pour leur faire comprendre, j’avais mentionné qu’un type très effrayant, capable de battre Ruijerd en un instant, pourrait se mettre en colère contre elles si elles parlaient.

Une fois notre plan de base établi, Elinalise et moi avions commencé à travailler sur les détails.

J’avais déjà préparé mon équipement. J’avais prévu d’apporter mon fidèle bâton Aqua Heartia et une robe que Sylphie avait choisie pour moi. La seule autre chose qui me vint à l’esprit fut le sort d’invocation que Nanahoshi m’avait donné plus tôt. Je ne savais pas quand cela pourrait s’avérer utile, mais j’avais décidé d’emporter dix copies du parchemin avec moi. Je pouvais fabriquer une nouvelle plaque d’impression en un jour, mais je ne voulais pas trimballer de l’encre dans le désert. Les parchemins étaient beaucoup plus légers et moins fragiles. Et si j’en avais besoin, je pourrais toujours essayer d’acheter de l’encre à Rapan.

À ce propos, je n’avais pas de monnaie locale. Je n’étais même pas sûr du type d’argent qu’ils utilisaient là-bas. Le plus simple était probablement d’apporter quelque chose que je pourrais facilement échanger contre de l’argent.

En dehors de cela, j’avais juste besoin de rations alimentaires pour le voyage. C’était mon premier voyage à Begaritt, je n’avais donc aucune idée du type d’outils ou d’équipement dont je pourrais avoir besoin. Je devais les obtenir localement au fur et à mesure que le besoin s’en faisait sentir.

Comme notre voyage ne devait durer que six semaines, j’avais un peu d’espace libre dans mes sacs. Je pouvais techniquement emporter des choses dont je n’avais pas vraiment besoin.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il fallait s’alourdir avec des choses inutiles. Il était probablement préférable de voyager léger. Nous atteindrions Bazaar dans une semaine, ce n’était donc pas comme si nous allions errer dans la nature pendant longtemps. J’avais tout de même décidé d’emporter un livre contenant des informations spécifiques sur la magie de téléportation, étant donné les risques auxquels nous étions confrontés. Je savais qu’Orsted avait utilisé ces choses dans le passé, mais cela ne signifiait pas que nous serions en sécurité.

J’étais retourné dans les bureaux de la faculté, j’avais flatté Jenius pendant un moment et j’avais obtenu la permission d’emprunter quelques titres à la bibliothèque à long terme. J’avais pris le livre que j’avais en tête, Compte rendu exploratoire du labyrinthe de téléportations, et j’avais pris un volume intitulé Le continent de Begaritt et la langue du Dieu Combattant pendant que j’y étais. J’avais pensé que celui-ci pourrait être utile si j’avais du mal à me faire comprendre.

Je me rappelais que Ginger semblait connaître une chose ou deux sur les chevaux, je lui avais donc demandé de m’accompagner dans une écurie locale. J’en avais profité pour mettre Zanoba au courant de la situation.

« Je vois ! Tu pourras donc revenir dans environ six mois ? »

« Oui. Mais je ne peux pas expliquer comment. »

« C’est vrai ? Hmm… tu sais, je pourrais demander à Ginger de t’accompagner, si tu le souhaites. »

« Ne sois pas ridicule, Zanoba. »

Pourquoi aurais-je fait tout ce chemin pour me faire un ennemi de cette pauvre femme ?

« Hrm. Bon, d’accord »

« Ne t’inquiète pas pour moi, d’accord ? Occupe-toi juste de Sylphie et de mes sœurs. »

« Il n’y a pas besoin de t’inquiéter pour ça. Je pourrais même demander à Ginger de les protéger en ton absence. »

« C’est moi, ou tu essaies de te débarrasser d’elle ? », dis-je tout en me moquant.

Zanoba jeta un coup d’œil dans la direction de Ginger, puis se pencha vers moi pour me chuchoter à l’oreille.

« Cette femme est un peu casse-pieds, Rudeus. Depuis que je suis tout petit, elle me sermonne sur chacune de mes erreurs. Et dernièrement, elle a été tout aussi stricte avec Julie. Ça devient ennuyeux. »

Ce type avait l’air d’un étudiant qui se plaignait de sa mère. Maintenant que j’y pense, je suppose qu’il avait une vingtaine d’années. Je pouvais en quelque sorte comprendre ce qu’il ressentait. En quelque sorte.

Mais surtout, je me sentais mal pour Ginger. Elle était encore jeune. Cette fille gâchait sa vingtaine en s’occupant d’un bébé trop grand.

« Qu’est-ce que tu en penses, Julie ? », avais-je demandé.

Notre jeune élève avait suivi l’expédition d’achat de chevaux. Je devais l’encourager à continuer à s’entraîner pendant mon absence. Nous pourrions reprendre le projet de la figure de Ruijerd après mon retour.

« Mlle Ginger ne fait que souligner les mauvaises habitudes de Maître Zanoba. »

« Eh bien, nous y voilà. Tu ferais mieux de t’améliorer, Zanoba. Tu dois être un bon exemple pour elle. »

« Hum… »

Oui, ça m’avait vraiment fait penser à une mère faisant irruption dans l’appartement crasseux que ses deux enfants remplissaient de déchets. C’était d’une certaine manière plutôt réconfortant.

« En tout cas. Assure-toi de continuer à t’entraîner comme tu l’as promis pendant que je suis parti, ok, Julie ? »

« Oui, Grand Maître. Je ferai de mon mieux. »

Julie ne trébuchait plus beaucoup sur ses mots ces derniers temps. C’était aussi grâce à Ginger.

À ce moment-là, la femme en question était revenue vers nous, menant un cheval par les rênes.

« Voilà, Seigneur Rudeus. Je crois que celui-ci devrait répondre à vos besoins. »

« Ooh… »

Les chevaux dans ces régions avaient tendance à être des créatures encombrantes, puisqu’ils devaient se frayer un chemin dans la neige la plupart de l’année. De près, celui-ci ressemblait presque à une espèce différente des chevaux de course élancés que je connaissais. Il ne sprintait pas aussi vite, mais il semblait pouvoir tenir plusieurs jours d’affilée. Les chevaux dans ce monde étaient en général monstrueusement forts.

Sans raison particulière, j’avais décidé qu’il était digne du nom de Matsukaze.

« Merci, Ginger. Vous avez été d’une grande aide. »

« Ce n’est pas grave. Ce n’était pas vraiment un problème. »

« Vous voulez que je demande à Zanoba de faire quelque chose pour vous ? Peut-être un massage des épaules ? »

« Seigneur Rudeus, j’ai beaucoup de respect pour vous, mais j’aimerais que vous soyez un peu plus… »

« C’est vrai, c’est vrai. Je suis désolé. C’était juste une blague. »

A en juger par la façon dont elle me fixait, Ginger n’avait pas trouvé ça très drôle.

En tout cas. J’avais mon cheval, et j’avais fait savoir aux personnes les plus importantes de ma vie ce qui se passait. Est-ce que j’oubliais quelqu’un ? Peut-être. Mais j’avais l’impression d’avoir parlé à tous mes amis. Badigadi n’était toujours pas là, mais je ne pouvais rien y faire.

Eh bien, peu importe. J’avais coché tous les points de ma liste de choses à faire, et j’avais juré à tous ceux qui étaient au courant des cercles de téléportation de garder le secret. Nous étions prêts à partir.

Le jour de notre départ, ma femme et mes deux sœurs m’avaient raccompagné à la porte d’entrée.

« Je serai de retour avant que tu t’en rendes compte, Sylphie. »

« Rudy… »

Sylphie jeta ses bras autour de moi, les larmes aux yeux. J’avais pris l’habitude de la tenir dans mes bras au cours des six derniers mois. Son corps était petit et dégageait de la chaleur. J’avais parfois l’impression de serrer dans mes bras un petit animal affectueux.

Mais aujourd’hui, ses épaules tremblaient et elle reniflait doucement. Cela ne facilitait vraiment pas le départ.

… Je ne devrais pas rester derrière après tout ? Peut-être que je pourrais attendre que mon enfant soit né avant d’aider le vieil homme.

Je veux dire, pensez-y. Normalement, il m’aurait fallu presque un an rien que pour aller là-bas. Ne pourrais-je pas rester à la maison pendant encore sept mois et partir après la naissance de mon enfant ? Le voyage ne devrait plus prendre que six semaines maintenant, donc je pourrais encore arriver à temps.

Je n’étais pas assez fort pour empêcher ces pensées de traverser mon esprit. Mais en fin de compte, Geese avait été assez désespéré pour envoyer un message express depuis le Continent de Begaritt. Ces services n’étaient pas bon marché, même pour les lettres les plus brèves. Ce n’était pas quelque chose que l’on faisait à moins d’y être obligé. Le temps était probablement essentiel.

Et si je partais maintenant, je pourrais toujours revenir pour voir mon enfant naître. Il fallait juste que je voie ça comme une sorte de voyage d’affaires.

Essuyant les larmes de Sylphie, je m’adressai à mes sœurs, qui se tenaient maladroitement derrière elle dans le foyer.

« Aisha, Norn, je vous verrai plus tard. Occupez-vous des choses pour moi, d’accord ? »

Je n’étais pas tout à fait sûr moi-même de ce que cela était censé signifier, mais les deux avaient hoché la tête avec insistance.

« Ne t’inquiète pas, cher frère. Je vais garder les choses bien en main ici. »

« Bien sûr, Rudeus ! Sois prudent là-bas ! »

J’avais hoché la tête.

« C’est bon à entendre. Essayez de ne pas vous battre toutes les deux, d’accord ? »

Elles avaient répondu « Oui ! » à l’unisson. Je ne pouvais m’empêcher de sourire devant l’expression sinistrement sérieuse de leurs visages.

« Sylphie ! »

Elinalise avait choisi ce moment pour monter de façon spectaculaire sur notre cheval. Il portait deux semaines complètes de provisions sur son dos, mais ne semblait même pas en sentir le poids. Notre Matsukaze était vraiment une bête.

« Sois courageuse, chérie, tu vas t’en sortir ! Tu n’as de toute façon pas besoin d’un mari qui traîne dans le coin pour accoucher. Crois-moi, je parle d’expérience sur ce point. »

« Je suppose que oui. Fais attention à toi aussi, grand-mère. », dit Sylphie avec un faible sourire.

« Oh, ne t’inquiète pas pour moi. Je me débrouillerai très bien. »

Elinalise releva ses cheveux d’un geste de confiance suprême. Cette femme pouvait être cool quand elle le voulait. Elle ressemblait à une dame chevalier tout droit sortie d’un conte de fées.

Il était dommage que je l’aie vue piquer une colère l’autre jour. Le souvenir de ça avait en quelque sorte entaché toute l’expérience.

Eh bien, je suppose que tout le monde a ses points faibles, non ?

Je ne pensais pas que j’étais quelqu’un qui n’en avait pas.

« Ok, alors. Nous ferions mieux de nous mettre en route. »

Sans perdre plus de temps, j’avais sauté derrière Elinalise. C’était une femme mince, mais elle se tenait droite sur sa selle. C’était plutôt rassurant de savoir qu’elle tenait les rênes.

Ce n’était pas non plus désagréable d’avoir mes bras autour d’elle. J’avais ressenti un petit coup de culpabilité, mais… hé, je l’empruntais à Cliff pour un petit moment, non ?

« Rudy ? »

Sylphie avait incliné la tête curieusement vers moi. Non pas que je fasse quelque chose de louche ! Vraiment ! Je devais m’accrocher pour ne pas tomber, c’est tout.

« Très bien, tout le monde. À bientôt. »

Finalement, notre voyage avait commencé.

***

Partie 2

Il nous avait fallu cinq jours pour atteindre la forêt au sud-ouest de Sharia.

Pendant la première étape du voyage, nous étions accompagnés d’un aventurier que nous avions engagé à la guilde. Il serait chargé de ramener notre cheval à la ville par la suite. Les chevaux ne feraient que vous ralentir dans une forêt dense, et nous ne connaissions pas la taille du téléporteur que nous allions utiliser. Il serait pratique d’avoir une bête de somme pour nos voyages dans le désert, mais il était plus judicieux de s’en procurer une là-bas. Nous trouverions probablement quelque chose de mieux adapté au climat local.

Dans l’ensemble, il était plus logique que quelqu’un escorte le cheval jusqu’à Sharia pour nous. Ce dernier n’était pas bon marché, j’avais donc l’intention de le garder.

Je n’avais jamais appris à monter à cheval, j’avais donc surtout passé le voyage à m’accrocher à Elinalise par-derrière. Bien sûr, je m’étais occupé… d’une manière parfaitement platonique. J’avais passé une journée entière à recharger la culotte magique que Cliff avait créée. Pour ce faire, j’avais dû passer mes bras autour de la taille d’Elinalise, ce qui m’avait valu quelques regards envieux de la part de notre épée de location.

Après être arrivés dans la forêt, nous avions fait nos adieux à Matsukaze. Espérons qu’il s’entende bien avec Aisha et les autres.

Nous avions maintenant une forêt à explorer. J’avais oublié son nom exact. Quelque chose comme la forêt Lumen, peut-être ? Un mot qui signifiait « estomac » dans une langue ou une autre.

Ce choix était logique une fois à l’intérieur de l’endroit. La végétation était incroyablement dense, il y avait tellement de grands et vieux arbres que leurs branches bloquaient le soleil. C’était vraiment un endroit plutôt lugubre. Le sol était épais et plein de racines, ce qui donnait souvent l’impression de marcher sur un sol en bois bosselé et inégal. Il fallait constamment faire attention où l’on mettait les pieds. Les plus grands arbres avaient des racines beaucoup plus grosses, et à certains endroits, elles formaient même des sortes d’escaliers naturels. C’était presque comme un donjon en plein air.

Même un ranger expérimenté pouvait facilement se perdre dans un tel endroit. Et une fois qu’on s’éloignait du chemin, il était trop facile de devenir la proie d’un monstre, ou de glisser et de tomber d’une « plateforme » en bois. De nombreux corps humains avaient sans doute été digérés par cette forêt au fil des siècles.

Il ne semblait pas que des bûcherons venaient ici trop souvent. Peut-être que les monstres ici étaient relativement forts ? Ou nombreux ? Ou peut-être qu’il y avait d’autres forêts dans la région qui étaient juste plus facilement accessibles. C’était probablement une combinaison des trois.

Pour être clairs, les bûcherons de ce monde n’étaient pas à prendre à la légère. Une équipe de bûcherons était souvent plus organisée et plus compétente qu’un groupe d’aventuriers moyens. Les forêts offraient du bois en abondance, mais elles abritaient aussi de nombreux monstres. Couper un seul arbre était une tâche dangereuse. Les gens devaient former des équipes et parfois même engager des gardes du corps. Une expédition typique impliquait de sérieux combats en plus de la coupe de bois proprement dite, aussi la guilde des bûcherons comptait-elle de nombreux personnages redoutables.

De plus, leur travail avait une fonction vitale dans ce monde. Si les arbres n’étaient pas coupés régulièrement, il y aurait de dangereux essaims de Treants.

« Tu te souviens de la formation dont nous avons discuté tout à l’heure, Rudeus ? Prenons nos positions », dit Elinalise.

« Compris. »

Pourtant, ce n’était pas grand-chose pour des aventuriers chevronnés comme nous. Nous étions vigilants, bien sûr, mais calmes. Elinalise prit la tête, et j’avais suivi derrière elle à une distance déterminée.

Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une elfe, elle savait comment naviguer sur ce terrain. Et grâce à son excellente ouïe, nous étions prévenus lorsque des ennemis tentaient de nous tendre une embuscade.

« Trois monstres à deux heures ! »

« Compris. »

Sur son ordre, j’avais tiré un canon de pierre devant et sur ma droite. Le projectile avait touché un sanglier vert au moment où il traversait le feuillage, l’envoyant voler en arrière dans une gerbe de sang. Ses deux compagnons avaient immédiatement fait demi-tour et s’étaient enfuis.

Elinalise s’occupait de la partie « recherche », et moi de la partie « destruction ». Jusqu’à présent, nous éliminions toutes les menaces avant même qu’elles ne s’approchent de nous. Nous n’avions pas engagé de véritable combat jusqu’à présent, ce qui me convenait parfaitement. Elinalise semblait nous guider vers des zones dangereuses, où les animaux se rassemblaient en grand nombre. C’était manifestement une compétence qu’elle avait acquise au fil des ans, plutôt qu’une sorte d’instinct elfique naturel.

« Je pense l’avoir trouvé. C’est le monument que nous cherchions, non ? »

Après un certain temps, Elinalise repéra la chose que nous étions venus chercher. Il s’agissait d’une dalle de pierre plate avec un symbole gravé sur sa surface, dressée devant un épais mur de végétation. Je m’étais résigné à l’idée que nous allions passer deux ou trois jours à ratisser cette forêt, mais nous avions réussi à trouver la chose avant le coucher du soleil. Peut-être que la femme avait des points de compétence dans la recherche de secrets ou quelque chose comme ça.

Grâce aux monuments des Sept Grandes Puissances, la gravure sur la pierre m’était familière. Elle portait la crête du Dieu Dragon, un motif anguleux et pointu composé principalement de triangles. Il me rappelait un peu le symbole magique qui apparaissait sur le front d’un personnage d’anime lorsqu’il était sous tension, bien que les détails spécifiques soient totalement différents. Peut-être qu’ils étaient tous deux censés représenter le visage d’un dragon.

Mais… avais-je déjà vu ce blason seul auparavant ?

Ah oui, c’est vrai. Il ressemblait beaucoup au symbole figurant sur les papiers que j’avais trouvés dans la cave de ma maison. Il y avait quelques différences subtiles, mais ils étaient à tous les coups similaires. Peut-être que l’homme qui avait créé ce robot tueur avait un lien avec le Dieu Dragon ?

Eh bien, il y avait probablement un tas de symboles similaires là-bas. Dans mon ancien monde, beaucoup de pays avaient des drapeaux similaires.

« Y a-t-il un problème ? »

« Non, ce n’est rien. »

Elinalise avait remarqué que j’étudiais longuement le symbole, mais j’avais décidé de ne pas poursuivre dans cette voie. Nous avions d’autres priorités pour le moment.

« Je vais commencer à retirer la barrière », avais-je dit.

« Très bien. »

Elinalise s’était retournée pour surveiller mes arrières pendant que je travaillais.

J’avais posé une main sur la surface de la pierre et ouvert le journal de Nanahoshi à la page où elle avait écrit ses notes. Il y avait une incantation spécifique que je devais utiliser.

« Le wyrm ne vivait que pour ses idéaux. Personne ne pouvait échapper à la portée de ses bras puissants. Il fut le deuxième à mourir, un général dragon, ses écailles vertes et or, sa vie, le plus éphémère des rêves. Au nom du Saint Dragon Empereur Shirad, je brise son sceau. »

À l’instant où le dernier mot quittait ma bouche, j’avais senti le mana couler de mon bras vers la tablette. Le monde avait commencé à se déformer devant mes yeux. L’air lui-même sembla tourbillonner étrangement pendant un moment. Lorsque cela fut passé, l’épais mur d’arbres et de plantes devant moi avait disparu, laissant un bâtiment en pierre à sa place.

« Whoa ! »

« Je n’ai jamais vu un enchantement comme celui-ci », dit Elinalise, en regardant la structure avec étonnement.

Ce n’était pas quelque chose que j’avais vu auparavant, non plus. Mais la façon dont la tablette avait aspiré mon mana m’était familière. Cette chose était probablement un outil magique stationnaire et surdimensionné. Si on le cassait en deux, on trouverait probablement un tas de cercles magiques complexes gravés à l’intérieur.

Pourtant, cette incantation m’avait semblé être un original du Dieu Dragon, avec toutes les, euh… références à divers dragons. Ce Saint Dragon Empereur Shirad était l’un des Cinq Généraux Dragons des anciennes histoires, non ?

Cette incantation semblait incomplète, étant donné qu’il manquait le nom du sort lui-même. Mais si vous l’aviez en entier, peut-être que cela vous permettrait d’imiter le pouvoir de cette tablette et de dissiper les barrières magiques librement. Cela semblait troublant et plausible.

« Allons-y. »

« Euh, d’accord. »

J’avais un peu envie de déraciner cette tablette et de la ramener chez moi, mais cela semblait être le genre de chose qui pourrait me faire assassiner par Orsted. J’avais eu assez de ça pour une vie.

Le bâtiment devant nous était une structure trapue, d’un seul étage. Des lianes de lierre couraient le long de ses murs, et il y avait des endroits où les pierres s’étaient effritées au fil des ans.

« Hmm… l’endroit ressemble à une ruine ancienne assez typique, non ? »

« J’ai vu quelques labyrinthes dont l’entrée ressemblait un peu à ça. Oh, c’est vrai. Tu n’as aucune expérience des labyrinthes, n’est-ce pas, Rudeus ? », dit Elinalise.

« Non. J’ai sûrement déjà exploré quelques vieilles ruines et autres, mais pas un vrai labyrinthe. »

« Dans ce cas, assure-toi de me suivre de près. Ne marche que là où je marche. »

« Bien sûr, je peux faire ça. Mais, euh, je ne pense pas que cet endroit soit un labyrinthe. »

« On est jamais assez prudent. »

C’est juste. Vu ce qu’on en savait, il pourrait bien y avoir des pièges là-dedans.

Mais Elinalise n’était pas une sorte de voleuse. Est-elle capable de trouver des pièges ? Par précaution, j’avais activé mon Œil de Prévoyance. Ce n’était pas vraiment un système d’alerte, mais cela pouvait m’aider à mieux gérer les embuscades soudaines.

« Ok, alors, Rudeus. Allons-y. Sois prêt à me couvrir si les choses tournent mal. »

« Compris. »

Avec prudence, Elinalise et moi étions entrés ensemble dans la ruine de pierre.

« … »

L’intérieur était également fait de pierre. Ici et là, on pouvait voir des lianes ou des racines d’arbres s’enfoncer dans les murs. C’était ce à quoi on pouvait s’attendre d’une « ruine forestière ».

Ce n’était pourtant pas une si grande structure. En fait, il semblerait qu’il n’y avait que quatre pièces. Nous nous étions déplacés lentement à travers elles, en nous assurant d’examiner chaque coin.

Les deux pièces les plus proches de l’entrée étaient des espaces complètement vides d’environ sept mètres carrés. La troisième avait un petit placard dans un coin, lorsque nous avions ouvert la porte, nous avions trouvé des vêtements d’hiver à la taille d’un homme rangés à l’intérieur. Ceux-ci n’étaient clairement pas restés là pendant des décennies. Quelqu’un avait changé ses vêtements ici relativement récemment. Et par quelqu’un, je voulais dire Orsted.

Le cercle de téléportation était censé nous déposer au milieu d’un désert, et cette région était recouverte d’une épaisse couche de neige pendant une bonne partie de l’année. Je devais imaginer qu’il serait difficile d’acheter des vêtements appropriés pour ce temps à Begaritt, ce qui était probablement la raison pour laquelle il les avait laissés ici pour sa prochaine visite.

Si j’avais su que nous pouvions laisser des choses derrière nous comme ça, j’aurais pu emporter un peu plus de bagages. Il n’y avait cependant pas de raison de pleurer sur ce qui avait été fait.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Y a-t-il une raison pour laquelle tu fixes ces vêtements ? »

« Nan. Je me demandais juste s’il y avait quelque chose que nous pourrions laisser derrière nous pour notre voyage de retour. »

« Hmm… Je ne pense pas. Nous perdrions des provisions si nous les laissions ici. »

Pour être sûr, la nourriture que nous avions avec nous n’allait pas rester comestible si nous la laissions ici pendant des mois. Barrière ou pas, il y avait probablement des insectes ici.

« Alors, allons-y », dit Elinalise tout en se tournant vers la sortie.

« Bien. »

Dans la quatrième et dernière pièce, nous avions trouvé des escaliers qui descendaient dans l’obscurité.

« Oh, mon Dieu. Ça, ça a l’air suspect. »

Elinalise scruta la zone autour des escaliers et vérifia chaque coin de la pièce comme un joueur de FPS qui nettoyait une zone. Je suppose que les escaliers étaient des endroits populaires pour poser des pièges.

« Ok… Je pense que tout est bon. »

Cependant, elle n’avait finalement rien trouvé. Je n’étais pas trop surpris. Si quelqu’un avait voulu piéger cet endroit, il en aurait probablement mis aussi quelques-uns à l’entrée.

« Je vais descendre en premier. Surveille mes arrières, Rudeus. »

« Compris. »

Elinalise descendit les escaliers très lentement et prudemment. J’avais fait en sorte de suivre exactement ses pas. Bizarrement, les ruines ne s’assombrissaient pas au fur et à mesure que nous descendions.

La raison en était apparue clairement lorsque nous avions atteint le bas des escaliers.

« … Eh bien, c’est là. »

Il y avait un énorme cercle magique sur le sol en face de nous — aussi grand qu’une des pièces de l’étage. En taille, au moins, il était comparable à celui dans lequel j’avais été piégé dans le palais royal de Shirone. Et il émettait une lumière blanche bleutée constante.

« Ce serait donc le cercle de téléportation ? »

« Je suppose que c’est bien ça. »

Juste pour être sûr, j’avais pris le journal de Nanahoshi dans mon sac et revu ses notes. La chose qui se trouvait devant nous ressemblait beaucoup à son croquis d’un cercle de téléportation à double sens. Il y avait quelques différences mineures, mais toutes les caractéristiques principales étaient là. Tout ce que nous avions à faire était d’entrer dans cette chose, et nous devrions théoriquement nous trouver sur le Continent Begaritt.

Elinalise, cependant, ne semblait pas pressée de l’essayer. Elle fixait le cercle magique avec une expression hésitante visible sur le visage.

« Quelque chose ne va pas, Elinalise ? »

« J’ai des souvenirs plutôt douloureux concernant la téléportation, c’est tout. »

Des souvenirs douloureux ? Parlait-elle d’un incident de l’époque où elle était aventurière ?

« Oui, eh bien… tu n’es pas la seule. »

« Ah. Je suppose que non. »

Elinalise secoua la tête et regarda à nouveau le cercle magique. Cette fois, son visage affichait une expression résolue et sinistre.

« Si ce truc nous lâche au milieu de l’océan, faisons en sorte que Nanahoshi le regrette. », avais-je ajouté

« Très bien. Je vais la tenir pendant que tu la lui plante », dit Elinalise.

« On pourrait choisir quelque chose de moins sexuel ? »

« Sexuel ? Je n’ai pas précisé ce que tu allais coincer ni à quel endroit, mon cher. Tu pourrais toujours mettre un doigt dans son nez ou autre. Tu as l’esprit plutôt cochon. »

« Mettre un doigt dans le nez d’une fille me semble en fait toujours aussi sexuel. »

« Vraiment ? Hmm. Je vais voir si Cliff veut essayer plus tard. »

« Ne m’en veux pas s’il te prend au mot. »

Elinalise m’avait pris par la main tout en souriant. Sa prise était forte, malgré ses doigts fins. C’était la main d’une aventurière. Elle était aussi un peu chaude et moite, ce qui fit que mon cœur s’était mis à battre un peu plus vite.

Bien sûr, j’avais Sylphie, et Elinalise avait Cliff. S’il se passait quelque chose entre nous, nous serions tous les deux en train de commettre un adultère. Et de toute façon, ce n’était pas comme si nous avions des sentiments l’un pour l’autre dans ce sens.

« J’espère que tu ne te méprends pas, Rudeus. Il est important que nous soyons en contact physique lorsque nous nous téléportons, si nous voulons être sûrs que cela nous maintienne ensemble. »

« Oh, d’accord. Oui. Désolé pour ça. »

Oups. C’est un peu dégoûtant.

Je n’étais plus vierge, je n’avais donc aucune excuse pour continuer à faire ce genre d’erreurs.

« Et voilà que je recommence à séduire le mari de ma petite-fille sans même essayer. Je suppose que c’est tout simplement criminel d’être aussi belle. »

« Oui. Tu ferais mieux d’expier tes méfaits en demandant le divorce. »

« Hé ! Allez, maintenant tu es juste impolie. »

C’était mieux. Si on transforme la maladresse en blague, cela désamorcerait la tension sexuelle. Elinalise savait vraiment comment gérer ce genre de situations.

« Bon, alors, on y va ? »

« C’est parti. »

Nous étions entrées toutes les deux dans le cercle de téléportation.