Mushoku Tensei (LN) – Tome 11 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : L’écosystème du désert

Partie 1

Notre traversée du désert commença le lendemain matin.

L’attaque de cette Succube m’avait au moins réveillé aux dangers auxquels nous étions confrontés ici. J’avais passé les dernières années dans une ville universitaire agréable et sûre, et cela avait pu émousser mes instincts. Ils n’étaient pas si aiguisés que ça, mais j’étais devenu un peu trop détendu.

Nous étions sur le Continent de Begaritt maintenant. Cet endroit était loin d’être aussi sûr que le Continent Central. Il fallait que je me mette dans le bain, sinon on allait se faire tuer tous les deux.

« Essayons de rester couverts pour l’instant. Assure-toi également de t’hydrater. Fais-moi savoir si ta gourde est à sec. », avais-je suggéré alors que nous nous mettions en route.

« Bien sûr. »

Nous portions tous les deux des manteaux et avions des foulards sur nos têtes. Exposer la moindre peau pouvait être dangereux par ici. Si nous avions emmené Cliff, j’avais le sentiment qu’il se serait plaint d’être si bien emmitouflé par cette chaleur.

Bien que nous soyons au milieu d’un désert, je pouvais remplir notre réserve d’eau avec de la magie chaque fois que c’était nécessaire. Cependant, ni moi ni Elinalise n’avions l’expérience de ce genre de terrain et nous ne pouvions pas savoir ce que nous trouverions sur la route qui nous attendait. Il y avait par exemple un risque que je prenne un coup de chaleur et que je me retrouve incapable d’utiliser un quelconque sort. Nous devions être prudents.

« Je mets donc le cap au nord ? », dit Elinalise.

« Oui, s’il te plaît. »

La carte de Nanahoshi indiquait que la ville la plus proche se trouvait dans cette direction, même si elle était au mieux approximative.

Elinalise n’avait pas besoin de boussole pour nous orienter. C’était une capacité elfique relativement connue. Ils n’avaient jamais perdu leur sens de l’orientation, même dans des forêts si épaisses qu’on ne pouvait pas voir le soleil. Avec cette capacité, ainsi que les compétences qu’elle avait acquises au fil des ans, j’étais sûr qu’elle nous garderait sur la bonne voie, quels que soient les obstacles que nous rencontrerions.

En y réfléchissant, j’avais rencontré pas mal de gens qui pouvaient trouver leur chemin sur un terrain difficile en n’utilisant rien d’autre qu’une carte de base. Je suppose que c’était une compétence que l’on développait avec suffisamment de pratique.

« Il fait cependant vraiment chaud ici… », dit-elle en soupirant.

« Je pourrais essayer de faire tomber une pluie battante autour de nous, si tu veux. »

« N’essayons pas, mon cher. Cela attirerait probablement des hordes de monstres. »

Les animaux du désert étaient toujours à l’affût de sources d’eau. Cette pensée me rappelait les hordes de lézards qui avaient émergé pendant la saison des pluies dans la Grande Forêt. Pourtant, j’avais entendu dire que les monstres de ce continent ne supportaient pas le froid. Si jamais nous étions envahis, je pourrais essayer de geler l’air autour de nous… à condition de ne pas blesser Elinalise par accident.

Mais pour l’instant, je me contentais de la suivre.

C’était la première fois que je marchais dans un désert. J’avais l’impression que mes pieds s’enfonçaient dans le sol à chaque pas. Heureusement, j’avais l’habitude de me déplacer dans la neige dans les Territoires du Nord. Ce n’était pas exactement la même chose, mais ma capacité à marcher légèrement était toujours utile. J’avais l’impression que je pourrais continuer toute la journée sans trop m’épuiser.

Cet optimisme initial s’était cependant avéré être un peu erroné. Quelques heures plus tard, j’étais de plus en plus épuisé. Le soleil qui nous frappait était le principal problème… Ça et les vents brûlants qui me soufflaient au visage. Je pouvais voir que ma température était élevée, et je commençais à me sentir un peu étourdi.

Je me réhydratais aussi souvent que possible, mais cette sensation de fatigue augmentait toujours rapidement. J’aurais peut-être dû finalement faire apparaître un ou deux nuages au-dessus de nous.

En comparaison, Elinalise était encore étonnamment en bonne forme.

« Tu n’as pas autant d’endurance que je le pensais, Rudeus. »

« Le sable n’est pas un gros problème, puisque j’ai l’habitude de marcher dans la neige… mais cette chaleur est vraiment brutale. »

« Pour être honnête, je suppose que Cliff ou Zanoba se seraient déjà effondrés. Ne pas les emmener avec nous était la bonne décision. »

Je n’avais jamais cessé de m’étonner de la résistance monstrueuse des guerriers de ce monde. Peut-être que cette endurance anormale avait quelque chose à voir avec cette aura de combat ? J’étais plus qu’un peu jaloux.

En tout cas, cette chaleur était une mauvaise nouvelle. J’avais l’impression que la sueur s’évaporait avant même de pouvoir couler sur mon visage.

Dans les Territoires du Nord, le froid était le principal problème. À l’époque, je pouvais générer une poche de chaleur autour de moi en utilisant la magie, une application pratique du sort Brûler sur place. Peut-être y avait-il une variation qui rendrait cet endroit plus tolérable.

« Oh, c’est sympa et cool. As-tu fait quelque chose, Rudeus ? », dit Elinalise.

« Oui, j’essaie de faire baisser un peu la température autour de nous. »

Après quelques essais et erreurs, j’avais réussi à refroidir les choses d’environ cinq degrés Celsius. Mais il faisait toujours aussi chaud. Le soleil était trop puissant. J’avais une épaisse capuche, mais j’avais toujours l’impression que le sommet de ma tête était en feu. Peut-être aurions-nous dû apporter des parasols.

Pour l’instant, j’avais complété mon sort de refroidissement en gelant magiquement l’eau contenue dans l’une de mes gourdes et en la glissant dans mes vêtements. Je pourrais la recongeler quand la glace fondrait.

Ces ajustements avaient rendu les choses un peu plus tolérables. Ce n’était pas confortable, mais je pouvais supporter la chaleur.

Nous avions rencontré de nombreux monstres ce premier jour.

La première créature que nous avions rencontrée était un scorpion géant d’environ deux mètres de long. Sa queue était divisée en deux, et il pouvait fouetter les deux côtés indépendamment l’un de l’autre. Elinalise m’avait dit par la suite qu’on l’appelait le scorpion de la mort jumelle. Sa piqûre dégageait un poison très dangereux qui ne pouvait être soigné que par une magie de désintoxication de niveau intermédiaire. Le fait d’avoir pris le temps d’apprendre ce niveau me rendit alors heureux.

La créature avait une carapace relativement solide, mais elle n’était pas très agile. Elinalise l’immobilisa et je l’abattis avec un canon de pierre en deux secondes environ. Cette chose était censée être un monstre de rang B, mais elle ne représentait aucune menace pour nous. On avait bien travaillé ensemble.

Mais si Elinalise avait été seule ici, elle aurait eu plus de mal. Je n’étais pas sûr que ses attaques puissent faire beaucoup de dégâts sur un ennemi lourdement protégé.

« Ouf. C’est vrai qu’elles sont grosses, ces choses-là, non ? », dit Elinalise.

« Je ne sais pas. Ça m’a paru assez normal. »

« C’était à peu près de la même taille que les monstres du Continent Démon, non ? »

« Oui, je suppose que tu as raison. »

Les monstres du Continent de Begaritt n’étaient pas censés être comparables à ceux du Continent Démon. Et le fait que le premier qu’on ait rencontré soit si grand était étrange. Je m’attendais à quelque chose de la moitié de cette taille.

« Peut-être que les scorpions sont juste anormalement grands ? », se risqua Elinalise.

« Bien sûr, peut-être. Parfois, on tombe tout de suite sur les monstres les plus dangereux, non ? »

« Je dirais que ce n’est pas la normalité. »

« Hmm. Peut-être que les monstres de cette région sont plus forts. »

« Cela semble un peu plus probable. »

Malgré tout, nous avions continué à avancer à notre rythme habituel.

Le prochain monstre que nous avions rencontré était un Tréant, un ennemi commun cette fois. Mais ce n’était pas une sorte d’arbre ambulant. Il s’agissait d’un Cactus Tréant vert hérissé. C’était un monstre de rang C capable de tirer des aiguilles sur ses ennemis et d’utiliser la magie de terre de base. Mais une fois de plus, il ne nous posa pas beaucoup de problèmes.

« C’est presque rassurant de tomber sur un Tréant, non ? », dit Elinalise en essuyant sa lame après que nous ayons terminé.

« C’est vrai. Ils sont vraiment partout, n’est-ce pas ? Presque comme les slimes. »

« Hm ? Des slimes ? Mais ils ne vivent qu’au fond des grottes. »

« Désolé, ignore-moi. De toute façon, c’est dommage que ceux d’ici soient des cactus, pas des arbres. On ne peut pas vraiment utiliser leurs corps comme bois de chauffage. »

« Oui, et j’imagine qu’ils sont sûrement saturés d’eau. Ça pourrait être utile en soi, mais nous avons déjà notre magie. »

À présent, Elinalise pouvait elle-même utiliser des sorts de base de la magie de l’eau. J’avais supposé qu’elle séchait tous ses cours, mais je suppose qu’elle avait réussi à apprendre ce dont elle avait besoin.

La menace suivante était arrivée soudainement et sans prévenir.

« Nous sommes attaqués ! », cria Elinalise en bondissant à mes côtés.

Une fraction de seconde plus tard, quelque chose de gigantesque surgit du sol juste devant l’endroit où elle se tenait. C’était un ver. Un ver extrêmement grand, peut-être un mètre d’épaisseur et au moins cinq mètres de long. Il émit un étrange aboiement dans les airs, puis s’enfonça dans le sable et disparut.

« Mon Dieu, j’ai eu peur… », dit-elle.

« C’était quoi cette chose, Elinalise ? »

« Je suppose que c’est un ver des sables. Et un très gros. »

Les vers des sables étaient des monstres qui attendaient patiemment sous le sable, puis surgissaient pour attaquer lorsqu’une proie passait à proximité. Je n’en avais jamais vu auparavant, mais apparemment il y avait des créatures similaires dans la Grande Forêt. Leurs tailles étaient cependant très différentes. Les créatures de la forêt ne mesuraient que vingt à trente centimètres d’épaisseur et pouvaient, au pire, vous arracher une jambe.

« J’ai entendu dire qu’il y en avait aussi des gros sur le Continent Démon. Tu n’en as jamais vu ? », dit Elinalise.

« La plupart des monstres que j’ai croisés là-bas n’étaient que des serpents et des loups. Oh, ça et une espèce d’armure de marche bizarre. »

« Une armure de marche ? C’était quoi, un briseur d’âme ? »

« Non, ils appelaient ça un Bourreau. C’est celui avec la grande épée. »

« Ah, c’est une variété plus forte. Tu ne veux pas tomber sur l’un d’eux quand tu es seul. »

Il semblerait que les Vers des Sables ici étaient aussi inhabituellement grands. J’avais aperçu cinq mètres de son corps, mais le reste était encore sous terre; il pouvait faire jusqu’à dix mètres de long au total. Cela les rendait assez grands pour avaler un homme en entier. Si vous vous promenez sur l’un d’entre eux sans le remarquer, c’était comme si vous marchiez sur un piège mortel.

Pourtant, ils ne représentaient pas un grand danger tant que vous pouviez éviter leur attaque initiale.

J’avais baratté le sol où le Vers des Sables était enraciné, le découpant avec des lames de sable durci. Il était mort sans même pousser un cri. Une petite flaque de liquide s’était formée autour de la partie de son corps qui avait éclaté à la surface.

« S’il y a des vers aussi gros par ici, je me demande comment sont les papillons », avais-je pensé.

« C’est peut-être pour ça qu’on appelle les Succubes. Elles ressemblent un peu à des papillons de nuit, non ? »

« Ha ha. Ça veut dire que tu as commencé par être un insecte, Elinalise ? »

« Heh, eh bien… on a tous nos débuts difficiles, tu sais. »

Hmm. Elle ne niait donc pas qu’elle était une Succube. Maintenant, j’étais curieux à propos de ses années chenilles. Traînait-elle à la bibliothèque de l’école avec une grosse paire de lunettes ringardes ? Travaillait-elle dans les champs dans une paire de salopettes sales ?

Dans tous les cas, j’avais le sentiment que Cliff serait très excité s’il pouvait voir une photo. Ça faisait toujours plaisir à un homme de voir un côté inattendu de la fille qu’il aimait.

***

Partie 2

Les derniers monstres que nous avions rencontrés ce jour-là étaient un groupe de fourmis. Nous les avions repérées après avoir traversé une dune particulièrement grande. L’instant d’après, Elinalise me jeta au sol. Nous avions fini par glisser à mi-pente de la colline que nous venions de gravir.

« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ? »

« C’est une armée de fourmis phalanstériennes ! »

Ça ne voulait pas dire grand-chose pour moi. Mais j’avais suivi l’exemple d’Elinalise, en rampant lentement vers la dune. Cela impliquait de fixer ses fesses pendant un bon moment. C’était toujours un plaisir pour les yeux. Est-ce que Sylphie allait finir par s’arrondir comme ça dans quelques années ? Ses fesses étaient belles comme elles étaient, mais j’aimerais bien en avoir plus.

« Tais-toi, Rudeus. Nous ne voulons pas les provoquer. »

En nous plaquant contre la pente de la colline, nous avions regardé par-dessus la crête les fourmis phalanstériennes en contrebas, des créatures rouge vif, marchant en formation ordonnée. Chaque fourmi mesurait entre trente centimètres et un mètre. Certaines étaient plus grandes que d’autres, d’autres encore étaient nettement plus petites. Il y en avait aussi de différentes formes. J’en avais vu quelques-unes avec des ailes, et même quelques-unes qui avaient un corps inférieur étrangement humain.

Malgré les variations dans leurs rangs, les créatures marchaient d’un pas décidé vers la même destination. C’était en fait une rivière de fourmis militaires surdimensionnées, la ligne s’étendait à perte de vue de chaque côté. Je ne pouvais même pas deviner combien ils étaient.

« Vu leur taille et leur nombre, c’est une menace de rang S », dit Elinalise.

« Wôw, vraiment ? Tu peux m’expliquer ? Je suis un peu curieux. »

« Les fourmis phalanstériennes sont l’un des monstres les plus dangereux qui existent. Elles sont connues pour leur appétit insatiable et leur capacité à consommer tout ce qui se trouve sur leur chemin. Celles-ci sont aussi particulièrement massives. Elles doivent être une espèce unique sur ce continent. »

Il semblerait que les fourmis phalanstériennes étaient des versions mutantes d’une espèce plus typique de fourmis militaires. Contrairement aux autres fourmis, elles n’établissaient pas de colonies statiques mais passaient leur vie en mouvement constant, mangeant tout sur leur passage. Elles avaient un certain nombre de prédateurs naturels, mais leur nombre les rendait capables d’écraser tout ennemi terrestre, même les dragons errants. À certains intervalles, ils interrompaient leur voyage pour faire un nid temporaire, où ils se reproduisaient, renouvelant leur nombre avec la génération suivante. Un comportement similaire à celui des fourmis militaires normales.

Cependant, comme il s’agissait de monstres plutôt que d’animaux normaux, ils étaient plus intelligents et plus agressifs que les espèces dont ils étaient issus. Si nous commencions à nous promener tranquillement le long de la dune, elles nous envahiraient en un clin d’œil, même si nous n’étions pas agressifs envers elles.

« Aucune des fourmis individuelles n’est aussi puissante. Celles qui sont là en bas sont probablement de rang E. Peut-être D ou C pour les plus grosses. »

« Eh bien, le rang C n’est pas à dédaigner… »

Et d’après l’apparence des choses, il y en avait des milliers et des milliers. Le danger que représentait un monstre n’était de toute façon pas évalué à la va-vite, il faut prendre en compte leur tendance à se déplacer en groupe. Même les monstres de rang D ou C seraient une menace de rang A si vous en réunissiez une douzaine. Dans un groupe de milliers de personnes, ils seraient certainement de rang S.

J’avais joué à quelques jeux vidéo dans mon ancienne vie où l’on combattait des fourmis trois fois plus grosses qu’un être humain, mais il n’y avait pas vraiment besoin qu’elles soient aussi grosses. Surtout si l’on considérait à quel point les monstres étaient rapides et puissants pour leur taille.

« Oh ! Ça doit être la reine. »

Elinalise pointa du doigt une fourmi particulièrement grande parmi la foule. Elle mesurait au moins deux mètres de long et avait le haut du corps d’une femme humaine. Ça me rappelait un peu un boss dans un vieux jeu de rôle auquel j’avais joué une fois.

Dans mon ancien monde, même la reine des fourmis de l’armée ne mesurait que 15 millimètres. Ces choses devaient être, quoi, cinquante fois plus grandes ? C’était vraiment effrayant. Il y avait beaucoup de monstres qui se déplaçaient en grands groupes ici, et ils avaient tendance à être très bons pour travailler ensemble dans la bataille. Si je lançais un sort d’attaque, ils se formeraient probablement en parfaite armée romaine et me chargeraient de tous les côtés. Pour ce que nous en savons, il pourrait même y en avoir avec des attaques à longue portée ou magiques.

Peut-être aurions-nous une chance si j’utilisais un sort massif pour les frapper tous en même temps ? Non… Si j’essayais de lancer une bombe nucléaire de cette taille, elle finirait probablement par nous frapper aussi.

« Euh, Rudeus ? Pourquoi as-tu l’air de te préparer à te battre ? »

« Quoi ? Je ne le fais pas. »

« Eh bien, tu es clairement en train de penser à comment tu vas essayer de les tuer. »

C’était vraiment écrit aussi clairement sur mon visage ? J’étais quoi, une sorte de barbare assoiffée de combat ?

« Désolé. Je pensais juste à comment m’enfuir s’ils nous remarquaient. »

« Très bien… mais on va rester assis ici et attendre que toute l’armée défile, tu comprends ? »

« D’accord, compris », avais-je dit avec un hochement de tête.

Ce n’était pas comme si j’allais avoir une EXP pour avoir écrasé un demi-million de fourmis tueuses. Les parties de leur corps pouvaient valoir quelque chose en tant que matière première, mais je ne pouvais pas m’imaginer traîner ces lourdes carapaces avec une chaleur pareille. Et notre objectif était d’arriver à Rapan le plus vite possible, pas de nous faire un nom en tant que tueurs de fourmis.

C’était essentiellement une mission de reconnaissance. Je devais m’en souvenir.

Il fallut attendre environ une heure, mais finalement l’armée massive de fourmis finit de défiler devant notre position.

Dans le désert, le soleil devenait rouge quand il se couchait. Le sable s’était mis à renvoyer des lueurs pourpres, et des mares d’ombre s’étaient formées sous les dunes, transformant la scène d’un brun sableux monotone en un motif saisissant de rouge vif et de noir. C’était comme si nous étions entrés dans un autre monde.

Mais un désert restait un désert. Le Sahara, dans mon ancien monde, devait avoir des nuits qui ressemblaient également à ça.

« La température baisse rapidement. Nous pourrions faire plus de progrès dans la nuit. », avais-je dit.

« Je suppose que tu as raison. Continuons à avancer pour le moment. »

« Bien sûr, je suis… Hmm ? »

Alors que nous parlions, j’avais entendu quelque chose voler dans l’air à proximité. En levant les yeux, j’avais repéré un groupe de chauves-souris d’environ 50 centimètres de long. Elles battaient bruyamment des ailes et tournaient autour de la zone. Je n’en avais pas remarqué pendant la journée, elles sortaient probablement la nuit pour se nourrir d’insectes ou de lézards.

« Ce sont des chauves-souris géantes, Rudeus. »

« Oh, ce sont des monstres ? »

« Un cas limite, mais elles se déplacent en groupe. Nous devrions être prudents. »

En tant que monstre, la chauve-souris géante était probablement une menace de rang F, ou peut-être de rang E si vous en aviez un essaim assez important. Elles n’avaient pas beaucoup d’atouts offensifs ou de pouvoirs magiques et n’étaient pas agressives envers les humains. Le principal problème semblait être le suivant : tous les battements d’ailes pouvaient devenir ennuyeux.

« Huh ? A-attends, c’est quoi le problème avec ces choses ?! »

Pour une raison ou une autre, ces créatures s’étaient regroupées autour d’Elinalise. Elles n’avaient pas l’air de l’attaquer, mais elles l’avaient pratiquement encerclée. Ce sont peut-être tous des mâles ?

« Hé ! Rudeus ! Ne te contente pas de regarder. Aide-moi ! »

« Oui, bien sûr. »

Elinalise avait beau être agile, elle ne pouvait pas continuer à avancer avec un mur de chauves-souris autour d’elle. Il faudrait que je les fasse toutes tomber avec une petite tornade ou quelque chose comme ça.

« Hm ? »

Mais au moment où je me préparais à lancer mon sort, j’avais remarqué une silhouette particulièrement grande à l’intérieur de l’essaim de chauves-souris. C’était une figure humanoïde avec des ailes de chauve-souris, et elle sautillait vers nous d’une manière étrangement fluide… et il y avait un soupçon de quelque chose de sucré dans l’air.

C’était une Succube.

« Oh, merde ! Canon de pierre ! »

J’avais lancé ma grosse pierre dure en plein sur la petite séductrice. Grimaçant de douleur, elle s’était agrippée au ventre, fit un bond en arrière, puis s’enfuit. J’avais inconsciemment réduit la puissance du sort à un niveau non mortel. C’était difficile pour moi de tuer quelque chose qui avait l’air si humain.

***

Partie 3

Il fallait se rendre à l’évidence : je n’étais pas fait pour être un exterminateur de succubes. Je ne pouvais pas me résoudre à tuer ces choses, et chaque fois que je sentais leur odeur… ou leurs phéromones, ou quoi que ce soit d’autre… je perdais un peu le sens des réalités. Si je me retrouvais en combat rapproché avec l’une d’entre elles, elles me battraient facilement.

Bien sûr, tant que j’avais l’avantage de la distance, je pouvais les éliminer d’un seul coup de canon de pierre. Si je pouvais les voir venir, elles n’étaient pas une menace.

En termes de capacité de combat, une Succube était probablement l’équivalent d’un monstre de rang E, mais elle était généralement classée rang C à la place. Sa capacité à hypnotiser la rendait puissante.

Heureusement que je n’étais plus vierge. Si je n’avais pas ces doux souvenirs de mes nuits avec Sylphie, je n’aurais pas eu la moindre chance contre ces choses.

Même dans ma vie antérieure, j’avais un faible pour les succubes. Celles de ce monde avaient tendance à porter une tonne de maquillage, mais cela ne me dérangeait pas, tant qu’elles ne laissaient pas voir ce qu’il y avait vraiment sous la peinture. Vous deviez juste vous laisser bercer par l’illusion.

Pour faire court, ce n’était pas ma faute si j’étais vraiment excité, que j’avais alors attrapé Elinalise par-derrière après avoir éliminé les dernières chauves-souris géantes. J’étais victime des circonstances.

« Hé ! Rudeus ? Reprends-toi ! Utilise ce sort de désintoxication ! Gah, arrête de te frotter contre moi ! »

« Allez ! S’il te plaît ? Juste un peu ? Je ne vais même pas le mettre à fond ! Pourquoi n’utiliserais-je pas la porte de derrière ? Ça ne compte pas comme de la triche, hein ?! »

« Arrête de faire l’idiot ! »

« Guhoh ! »

Mon tâtonnement persistant s’était terminé par un coup de bouclier vicieux. Si Elinalise était un personnage de LN, on l’appellerait probablement « héroïne violente et enfantine » sur Internet. Bon ce n’était pas comme si ce n’était pas totalement justifié.

En tout cas, la douleur m’avait redonné un peu de raison et j’avais utilisé mon sort de désintoxication.

« Haa… haa… désolé pour le dérangement, Elinalise… »

« Ce n’est pas grave. C’est la faute du monstre, pas la tienne. »

Franchement, l’endroit où j’ai été giflé était vraiment douloureux… elle balance ce truc comme une massue…

« Honnêtement, j’espère que c’est la dernière fois que l’on voit ces horribles créatures… Ugh, maintenant tu me mets dans tous mes états. »

Elinalise secoua vigoureusement la tête en faisant claquer ses joues rougies. Mes rituels d’accouplement avaient apparemment fait des dégâts cette fois-ci. En fin de compte, c’était la faute de la Succube, mais cela n’avait pas d’importance. Elle avait raison de me frapper.

Ma mâchoire allait être douloureuse pendant un moment, mais ces choses arrivent.

« Ces chauves-souris semblaient être sous le contrôle de la Succube ? »

« Je suppose que oui. »

Le Continent Central avait des monstres qui commandaient aussi des monstres plus faibles. Le premier monstre que j’avais vu dans ce monde était en fait l’un d’entre eux. Comment s’appelait-il, déjà ? … Comme je ne l’avais vu qu’une fois, j’avais dû oublier. C’était une sorte de créature ressemblant à un sanglier qui marchait sur deux jambes.

Apparemment, les Succubes pouvaient contrôler des essaims de chauves-souris géantes de la même manière. Quand elles voyaient des hommes et des femmes voyager ensemble, elles ordonnaient aux chauves-souris d’attaquer les femmes, et en profitaient pour séduire les hommes. Elles ramenaient les hommes dans leurs repaires, où elles les essoraient et les mangeaient littéralement.

Je pourrais abattre ces choses à distance avec une seule attaque, mais un épéiste ou un guerrier habitué au combat de mêlée aurait probablement de gros problèmes. Comment faire face à cette odeur de près ? Plus le combat durait, plus il était difficile de se concentrer. Même le chevalier au cœur le plus pur finirait par tomber à genoux.

Les homosexuels étaient probablement les seules personnes qui avaient une chance de se battre.

« … Qu’est-ce que c’est cette fois ? »

Peu de temps après notre combat contre la Succube, un lézard à deux pattes ressemblant à un vélociraptor apparut au-dessus d’une dune voisine. D’autres suivirent rapidement, et se dirigèrent bientôt vers nous.

Ils n’étaient pas particulièrement grands, mais il y en avait plus d’une douzaine. Quelques-uns s’étaient immédiatement dirigés vers les chauves-souris géantes tombées et commencèrent à se nourrir d’elles.

« Je n’ai jamais vu ces choses auparavant », dit Elinalise en levant son bouclier.

J’avais également préparé mon bâton et observé les créatures avec attention.

« Je suis surpris. Je croyais que tu connaissais toutes les créatures, Elinalise. »

« Tu sais, je ne suis pas une chercheuse de monstres professionnelle. »

Pour une fois, Elinalise n’avait pas pu citer le nom de l’ennemi que nous avions affronté. Cela signifiait probablement qu’il s’agissait d’une espèce que l’on ne trouvait que sur le Continent de Begaritt.

Lorsqu’ils nous avaient repérés, les lézards sifflèrent bruyamment, quelques-uns sautèrent pour attaquer. Il semblerait qu’ils essayaient de protéger leur repas plus qu’autre chose. Mais ce n’était pas comme s’ils l’avaient vraiment mérité, vu que nous avions tué les chauves-souris.

Les lézards étaient rapides et avaient des griffes acérées, mais ils n’étaient pas particulièrement dangereux. À nous deux, nous en avions éliminé sept en quelques secondes, réduisant leur nombre à une dizaine. Les survivants, réalisant le danger qu’ils couraient, s’étaient éloignés de nous avec prudence.

Il semblerait plus facile d’éliminer les survivants avec un seul gros sort de Terre, mais…

« Rudeus ! Fais attention ! Quelque chose d’énorme arrive ! »

Un groupe de monstres plus grands s’était approché de nous pendant le combat. C’était des poulets géants, d’environ cinq mètres de haut, en gros des dinosaures à plumes. Leurs crêtes étaient d’un rouge éclatant et effrayant.

Apparemment, ces choses étaient des prédateurs naturels des « velociraptors ». La meute attaqua immédiatement les lézards, tuant la plupart d’entre eux et faisant fuir les autres frénétiquement. Les poulets consommèrent violemment leurs victimes sur place.

« Ça doit être une variété de Garuda… »

À lui seul, un Garuda était considéré comme un monstre de rang C, mais ceux qui se déplaçaient en meute étaient généralement classés comme des menaces de rang B. Ceux-là étaient exceptionnellement grands. Nous étions probablement dans le territoire du rang A ici. Mais comme leur combat contre les rapaces se déroulait à une certaine distance de nous, les poulets surdimensionnés se contentaient de lancer quelques cris menaçants dans notre direction plutôt que d’attaquer.

Les quelques lézards survivants tentaient toujours désespérément de s’échapper, mais ils ne tiendraient pas longtemps à ce rythme. Et une fois que le Garuda aura fini de les manger, ils se tourneront probablement vers nous. Nous pourrions être en mesure de les gérer, mais…

« Partons d’ici pendant qu’il en est encore temps, Rudeus. Quelque chose de plus gros arrive. »

Les sens aiguisés d’Elinalise avaient déjà repéré un prédateur vraiment massif qui approchait derrière les poulets monstrueux.

« Entendu. »

Alors que nous battions en retraite, Elinalise réussit à attraper un des plus petits cadavres de lézard pour l’emporter avec nous. Il serait probablement meilleur à manger que les chauves-souris.

Après avoir mis une certaine distance entre nous et le lieu de notre bataille avec les lézards, nous avions trouvé un endroit tranquille pour faire un abri temporaire. Ce fut là que nous avions passé le reste de la nuit.

Plutôt que de compter sur nos provisions, nous avions décidé de cuisiner et de manger le lézard mort cette nuit même. Nous avions encore beaucoup de nourriture, mais tout aventurier digne de ce nom essayait de compléter ses provisions quand il le pouvait.

Aujourd’hui, nous avions appris que le désert était un endroit très différent la nuit. Une fois le soleil couché, les monstres continuaient à arriver. Si nous nous étions arrêtés pour combattre le Garuda, nous nous serions probablement retrouvés face à une nouvelle menace quelques minutes plus tard.

Elinalise supposa que les phéromones de la Succube avaient attiré les autres créatures à cet endroit. L’odeur était douce pour les mâles et insupportable pour les femelles. Il était difficile de dire si cela s’appliquait aussi aux monstres, mais peut-être avaient-ils appris qu’il y avait des proies à trouver en suivant cette odeur.

Et bien sûr, les Succubes ciblaient les hommes… ce qui signifiait que les groupes de personnes attiraient naturellement des essaims de monstres dans ce désert. La première Succube que nous avions rencontrée n’avait pas amené de chauve-souris géantes ou d’autres créatures avec elle, mais il y avait une barrière magique qui protégeait cette zone. Peut-être que cette Succube avait réussi à se glisser seule à l’intérieur.

Oh, merde. Et si c’était un ami d’Orsted ou autre ?

N-nah, ça ne peut pas être vrai… elle ne m’aurait pas juste attaqué dans ce cas. Il aurait demandé si je le connaissais ou quelque chose comme ça, non ?

Attendez un peu. Et si c’était juste un gros malentendu culturel ? Et si c’était juste la façon dont une Succube disait bonjour ? Au Japon, les gens aimaient apprendre à connaître quelqu’un en prenant un bain avec lui. Les étrangers n’avaient jamais pu comprendre ça. Peut-être que c’était quelque chose de similaire.

Ce serait donc vraiment malheureux. Je pourrais avoir accidentellement tué une vieille amie d’Orsted. Est-ce qu’il était trop tard pour revenir en arrière et lui creuser une sorte de tombe ? Il serait peut-être moins scandalisé si on lui montrait un peu de respect…

Non, non. S’il avait posté un gardien là-bas, Nanahoshi l’aurait mentionné. Et grâce à sa malédiction, la plupart des gens détestaient instinctivement Orsted. Cela s’appliquait probablement aussi aux monstres humanoïdes.

Tout bien considéré, ce n’était probablement qu’une coïncidence.

« Fwaaah… Je dois dire que le Continent de Begaritt n’est pas vraiment comme je l’avais imaginé. »

Le bâillement d’Elinalise résonna dans notre petit abri. J’enviais sa capacité à se détendre. Elle serait peut-être un peu moins insouciante si elle avait la moindre idée de ce qu’était Orsted.

Mais je pensais trop à ce moment-là. Nous ne pouvions pas commencer à nous inquiéter de savoir si chaque monstre que nous rencontrions était en fait l’ami de quelqu’un. Cette chose avait essayé de me manger. Nous nous étions défendus pour nous protéger. C’était aussi simple que ça.

Repoussant cette pensée improductive, je m’étais tourné pour répondre.

« Oui, c’est ce que je suppose également. Il y a beaucoup plus de monstres que je ne le pensais. »

En termes de taux de rencontre, cet endroit semblait encore pire que le Continent Démon. Espérons que nous n’avions pas merdé et atterri sur le Continent Divin par erreur.

« Eh bien, on s’en sort bien pour l’instant, c’est ce qui compte. »

« Bien sûr. Mais ça ne veut pas dire qu’on peut être négligents. »

« Je n’ai pas besoin que tu me dises ça, mon cher. Mais si nous continuons à faire ce que nous avons fait aujourd’hui, nous devrions être en mesure de faire face à tout ce qui nous attaque. »

« Assure-toi juste d’être prête à faire face à ça si une Succube m’attrape encore, ok ? »

« Et si tu faisais un peu plus attention ? »

Notre premier jour dans le désert était enfin terminé. Et franchement, on aurait dit qu’il avait duré une semaine.

Une longue route devant nous nous attendait.