Chapitre bonus 1 : Maître baby-sitter
Table des matières
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Chapitre bonus 1 : Maître baby-sitter
Partie 1
Environ un an avant que Rudeus ne reçoive la lettre de son père.
Le groupe de Paul était arrivé à Port Est, avec Roxy et Talhand qui les accompagnaient. Ils avaient déjà découvert que Zenith se trouvait dans la cité-labyrinthe de Rapan, sur le Continent de Begaritt. Ils devaient prendre un bateau à Port Est pour s’y rendre, mais une chose pesait sur l’esprit de Paul : ses filles, Norn et Aisha. Les bêtes erraient en grand nombre sur le Continent de Begaritt, et on disait que c’était une terre aussi dangereuse que le Continent Démon.
Paul était un ancien aventurier. Bien qu’il ait passé une période transitoire en tant qu’ivrogne, il avait continué à s’entraîner même après sa retraite. Ajoutez-y des aventuriers expérimentés comme Talhand et Roxy, et ils n’auraient aucun mal à traverser le Continent de Begaritt — s’il n’y avait que lui et les autres adultes. Emmener deux jeunes enfants serait une tout autre paire de manches.
Ainsi, Paul avait choisi d’envoyer ses deux filles chez Rudeus. Cela comportait ses propres dangers, mais il avait déterminé que c’était préférable que de les traîner sur un continent infesté de bêtes.
◇ ◇ ◇
Quatre filles occupaient une table dans la salle à manger d’une auberge : Lilia, Norn, Aisha et Roxy. L’une d’entre elles était une adulte, tandis que deux étaient de jeunes enfants. La dernière de leur groupe ressemblait elle-même à une enfant, mais était en réalité une adulte à part entière.
« Je ne veux pas. »
L’une d’entre elles, Norn, faisait la tête. Elle découpait la nourriture dans son assiette avec sa fourchette, mais refusait de la porter à sa bouche.
« Je vais avec Père. »
La raison de cette humeur maussade était évidente. Pendant le petit-déjeuner, son père avait annoncé : « Aisha et Norn vont aller vivre avec Rudeus. »
Depuis, Norn n’avait pas réussi à dissimuler son mécontentement, même pendant le déjeuner, les joues gonflées en une moue.
« Je te le répète, tu ne feras que gêner Père si tu pars avec lui. »
« Non, je ne le ferai pas. »
Aisha était celle qui se querellait avec elle. Contrairement à Norn, Aisha avait levé le poing en signe de célébration quand elle avait entendu qu’elles allaient rester avec Rudeus, ce qui était aussi la raison pour laquelle elle ne pouvait pas supporter que les grognements de mécontentement de Norn mettent un frein aux choses. En conséquence, elle avait critiqué sans relâche Norn tout en essayant de se faire passer pour raisonnable et convaincante.
Aisha n’avait aucun problème avec les demandes égoïstes, mais si sa sœur voulait que ces demandes égoïstes soient satisfaites, elle devait s’y prendre plus intelligemment. Elle devait le faire d’une manière qui fasse croire à son entourage qu’elles avaient réellement gagné. Au lieu de cela, elle s’irritait de voir Norn ergoter inutilement en répétant la même phrase : « Je ne veux pas ». C’était honteux.
« Tu ne veux juste pas aller vivre avec notre grand frère, c’est ça ? Tu le traites comme si c’était une personne horrible juste parce qu’il a eu une petite dispute avec notre père il y a longtemps. Même Père lui-même a dit qu’il avait tort. »
« Il n’avait pas tort ! »
Norn se mit soudainement à crier. Il n’y avait aucun doute dans son esprit que la dispute entre Rudeus et Paul était la faute de Rudeus. Norn ne voulait pas accepter autre chose.
« Tu es toujours comme ça. Dès que les choses ne vont pas dans ton sens, tu te mets à bouder et à pleurnicher. Tu attends que tout le monde autour de toi cède, et si quelqu’un dit quelque chose qui ne te plaît pas, tu lui cries dessus. C’est idiot. »
Norn serra les dents. Elle ne pouvait rien faire d’autre que de fixer sa jeune sœur, les larmes aux yeux.
Cependant, ce n’était pas seulement Norn qui regardait Aisha. Il en était de même pour la femme adulte à côté d’elle.
« Aisha, comment oses-tu parler de cette façon ? Excuse-toi immédiatement ! »
La femme en question était Lilia, actuellement chargée de surveiller les deux filles pendant que Paul cherchait un navire et un guide compétent. Ces disputes entre sœurs étaient quotidiennes. Paul avait plus ou moins renoncé à la médiation, l’air exaspéré en reconnaissant : « Eh bien, ce sont des sœurs, elles vont donc se battre. »
Il intervint tout de même pour gronder Aisha lorsqu’elle commença à débiter trop de gros mots.
Roxy était assise à côté d’elles, semblant un peu mal à l’aise face à cet échange. Dans le passé, elle avait travaillé comme tutrice à domicile pour la famille Greyrat. Elle connaissait aussi bien Lilia, mais cela ne rendait pas l’endroit facile pour elle en ce moment.
« Oui, m’dame. Je suis désolée, Mlle Norn, de m’être emportée. »
Aisha semblait totalement indifférente alors qu’elle récitait ses excuses. Ses mots étaient polis, tout comme son ton, mais ce n’était que des excuses purement formelles. Même Lilia avait compris qu’Aisha n’avait pas vraiment réfléchi à ses actions. Si elle l’avait fait, elle ne s’en serait pas prise à Norn à chaque occasion.
Elle voulait dire à sa fille qu’elle devrait avoir plus de respect pour la fille de l’épouse légitime de Paul, mais elle ne savait pas comment exprimer ce sentiment avec des mots. Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Lilia s’était abstenue de presser Aisha davantage. Sa fille avait cette fois raison.
« Mlle Norn, le Continent de Begaritt est une terre incroyablement dangereuse. Bien sûr, le maître agira avec prudence et fera tout ce qu’il peut pour assurer votre sécurité. Cependant, des erreurs peuvent se produire. Si vous deviez être blessée, je suis sûre que cela lui causerait un chagrin incommensurable. », avait dit Lilia.
Même Norn comprit que cela signifiait qu’elle serait un boulet pour eux. Mais cela n’avait pas d’importance pour elle. En ce qui la concernait, être avec son père était l’endroit le plus sûr et le plus sécurisant pour elle. Personne d’autre ne pourrait la protéger. Elle ne pouvait pas le quitter.
« Je ne veux pas. »
« Mlle Norn. Ne dites pas cela. S’il vous plaît, essayez de comprendre. »
« Je le dis parce que je ne veux pas ! Je veux aller avec lui, là où est ma mère ! »
Elle claqua ses mains sur la table et se leva. Son assiette tomba et se brisa, éparpillant sa nourriture non consommée sur le plancher en bois.
« Tu vas avec lui aussi, Mlle Lilia ! Ce n’est pas juste ! »
« Mlle Norn ! Trop, c’est trop. Soyez raisonnable ! »
La voix de Lilia était devenue plus forte. Elle connaissait sa place dans la relation maître-serviteur, et elle tenait profondément à Norn, mais elle savait aussi quand il fallait la discipliner.
Norn tressaillit, mais bientôt elle fixa la femme d’un regard furieux, serra les poings et cria : « J’en ai assez ! ».
Elle renversa sa chaise d’un coup de pied et se précipita hors de la salle à manger.
« Ah, Mlle Norn ! S’il vous plaît, attendez ! »
Lilia poursuivit la fille alors qu’elle disparaissait dehors. Roxy s’était également précipitée après les deux, mais il était trop tard. Le temps qu’elles sortent de l’auberge, la petite Norn avait déjà disparu dans la foule.
« Hmph. »
Laissée pour compte, Aisha fit étalage de son mécontentement.
◇ ◇ ◇
Norn courait à travers une masse ondulante de personnes, ses yeux remplis de larmes et menaçant de se déverser à tout moment. Elle était frustrée, irritée, et elle se sentait pathétique. Ce n’était pas la première fois que les choses ne se passaient pas comme elle le souhaitait. C’était plutôt le contraire : Les choses se passaient rarement comme elle le voulait.
Pourtant, elle voulait malgré tout rester avec Paul. C’était la seule chose qu’elle voulait. Elle avait résisté à toutes les choses scandaleuses qui leur étaient arrivées pendant tout ce temps juste pour cette raison. Bien sûr, il lui arrivait de faire des demandes égoïstes, mais en général, elle s’abstenait de le faire. Depuis l’incident de téléportation jusqu’alors, elle pensait qu’être avec Paul était son droit absolu. Maintenant, ils essayaient de lui voler ce droit.
« Hic… »
Norn n’avait pas pu s’empêcher de pleurer. Alors qu’elle essuyait ses larmes, elle tourna au coin de la rue et entra en collision avec quelqu’un.
« Ah ! »
« Quoi ?! »
La personne qu’elle avait heurtée s’était écriée en voyant quelque chose tomber de sa main.
Norn leva les yeux et trouva un homme corpulent et barbu avec un regard abasourdi. À côté de lui se trouvait un homme mince dont les yeux étaient écarquillés d’étonnement. De la sauce maculait la poitrine de l’homme barbu. Aux pieds de Norn se trouvait la brochette qu’il avait dû laisser tomber.
Comme l’homme avait pris conscience de la scène devant lui, son visage était devenu rouge, tandis que celui de Norn était devenu pâle.
« Hé, petite garce ! Où est-ce que tu crois que tu marches ? »
« Eek ! »
Il l’attrapa par le col de sa chemise et la hissa dans les airs. Son visage débraillé se pressait contre elle, son souffle l’enveloppait. Il sentait l’alcool. Il était ivre.
« Uh, um, uh… »
Norn trembla de peur. Elle savait bien ce que les gens ivres faisaient. Elle avait vu Paul ivre assez souvent quand il fuyait ses problèmes. Bien que sa colère n’ait jamais été dirigée contre elle, c’était quand même suffisant pour que la jeune Norn comprenne. Les gens ivres étaient terrifiants, boire était mauvais. Elle avait accepté le fait que Paul ne pouvait pas fonctionner sans son alcool, mais son père était la seule exception.
« Qu’est-ce que tu vas faire pour te faire pardonner, hein ?! Paye !! »
« Ouais ! C’était le casse-croûte préféré du patron !! »
« Espèce de crétin ! Je parle de mes vêtements ! Et de cette tache ! Je ne vais pas être capable de l’enlever ! »
« Uhhhh… hic… hic… »
Norn ne pouvait que trembler et sangloter face à leur intimidation. S’efforçant d’étouffer la terreur écrasante qui menaçait de lui faire mouiller son pantalon, elle jeta un regard suppliant autour d’elle dans l’espoir que quelqu’un l’aide. Mais aucune personne sensible ne s’était arrêtée pour la regarder. Personne n’avait envie de s’impliquer avec un ivrogne querelleur, et tous s’étaient rapidement éloignés de la scène.
« Maintenant, dis-moi où sont ta mère et ton père ! »
« … »
« Tu dois parler pour que je puisse avoir une réponse ! Ne vas-tu même pas t’excuser !? As-tu été élevé par des animaux !? »
« Je suis désolée ! »
***
Partie 2
Attendez. Il y avait quelqu’un. Une personne qui avait croisé son regard désespéré, avait entendu ses excuses, et s’était arrêtée de bouger. Son expression montra des signes de colère tout en s’approchant de l’homme barbu.
« Qui es-tu, bon sang ? »
« … »
Le passant attrapa le bras de l’homme, celui qui maintenait Norn en suspension dans les airs. Il avait mis une telle force dans sa prise. Le bras de l’homme barbu était presque aussi épais que le torse d’une personne normale, et pourtant le passant l’avait tordu vers l’arrière comme s’il n’y avait aucune résistance.
« Aïe, aïe, aïe, aïe ! »
Incapable de résister à la pression, l’homme barbu relâcha sa prise sur Norn. Elle atterrit sur ses fesses, levant les yeux vers l’homme qui l’avait sauvée.
« Explique-toi. Qu’est-ce que cette fille t’a fait ? »
Le passant portait un protecteur frontal. Une cicatrice traversait en diagonale son visage, qui était maintenant tordu de colère.
Si ses cheveux et sa gemme avaient été visibles, il aurait été instantanément reconnaissable comme étant Ruijerd Superdia. Norn, bien sûr, n’avait aucune idée de qui il était. Cependant, dès qu’elle vit son visage, elle s’était instantanément levée et s’était abritée derrière lui.
« Cette gamine est entrée en collision avec moi sans crier gare et maintenant ma chemise… »
« Elle s’est excusée. »
« Ces excuses ne vont pas faire partir cette tache… Aïe ! »
Ruijerd renforça sa prise sur le bras de l’homme, qui s’était tendu de manière audible sous la pression.
« Espèce de salaud ! Lâche le patron ! »
L’homme mince essaya d’attraper le visage de Ruijerd, mais ce dernier l’avait facilement esquivé. Les doigts de l’homme avaient tout juste effleuré son bandeau.
« Abandonne la tache ou abandonne la vie. Que choisis-tu ? »
« Aïe, aïe, aïe ! Je suis désolé, c’est ma faute ! C’est moi qui ai tort ! »
Ruijerd le relâcha. Le plus petit homme avait rapidement couru aux côtés du barbu en demandant : « Tu vas bien ?! ».
« Toi, excuse-toi encore », dit Ruijerd en regardant Norn.
Norn sembla pendant un moment choquée, puis hocha rapidement la tête et s’inclina devant son accusateur.
« Je suis désolée. »
« Tch. C’est bon, c’était ma faute pour t’avoir dérangé. Allez, on s’en va. »
« Entendu, Patron ! »
Les deux hommes disparurent dans la foule. Norn glissa lentement sur le sol. Toutes les forces de son corps s’envolèrent lorsque le nuage de peur se dissipa enfin et qu’une vague de soulagement déferla.
« Vas-tu bien ? »
« Ah, oui. »
Norn leva les yeux vers Ruijerd. Son regard était un mélange de surprise et de familiarité. Elle se souvenait de lui. À l’époque où elle vivait à Millishion, avant qu’Aisha ou Lilia ne les rejoignent, elle avait failli trébucher et il avait tendu la main pour l’aider. Il lui avait tapoté la tête si gentiment et lui avait même donné une pomme. Elle ne pouvait pas l’oublier, cet homme chauve avec un protecteur de front et une grande cicatrice sur le visage.
Le soulagement fit déborder le vase, et bien que ce soit honteux pour quelqu’un de son âge, elle avait éclaté en sanglots.
Ruijerd paniqua quand il la vit pleurer. Les autres passants le dévisageaient, et à cause de son apparence effrayante, personne ne voulait s’approcher d’eux. Après avoir hésité, Ruijerd s’était accroupi, posa une main sur la tête de Norn et la caressa doucement. La chaleur de sa main et la façon dont il la manipulait aussi délicatement que de la porcelaine apportèrent à Norn un tel réconfort que ses sanglots commencèrent à se calmer.
◇ ◇ ◇
« Ils étaient si cruels. Tous autant qu’ils sont. Ils me disaient non, que je ne ferai que les ralentir. »
Très peu de temps après avoir dit ça, Norn s’était tue, bien qu’elle ait continué à renifler. Ruijerd pensait qu’il valait mieux la rendre à son père aussi vite que possible, mais quand il l’avait mentionné, elle avait fermement secoué la tête. Ruijerd pensait qu’il y avait peut-être un problème entre elle et Paul, il avait donc décidé d’écouter sa version des faits.
« Je vois. »
Après avoir entendu tous les détails, Ruijerd resserra sa prise sur sa lance.
L’histoire de Norn était unilatérale et manquait d’explications adéquates. Par conséquent, il y avait plusieurs choses qui nécessitaient des éclaircissements supplémentaires. Les points principaux, cependant, étaient suffisamment clairs pour que Ruijerd puisse déduire le reste. Et il pouvait comprendre le désir de Norn d’être avec son père.
« Ça doit être dur. »
Ruijerd savait ce que c’était d’être père. À un moment donné, il avait eu un enfant et une femme à lui. À l’époque, il servait dans la garde impériale de Laplace et avait traversé le Continent Démon. Il les avait laissés derrière lui pour se battre, poussé par un mélange d’ambition et de loyauté. Il ne les avait pas laissés derrière lui parce qu’ils l’empêchaient de satisfaire ses désirs, mais parce qu’ils étaient si précieux pour lui qu’il voulait qu’ils restent dans un endroit sûr.
Cependant…
Quand il avait quitté son village, son fils avait encore une queue attachée à son corps. Mais c’était au début de la guerre. Ruijerd avait combattu dans la garde personnelle de Laplace pendant des années. Au fur et à mesure qu’il gagnait des batailles et qu’ils commençaient à unifier le Continent Démon, son fils grandissait. Sa queue était devenue une lance, son corps s’était musclé, et il était devenu un magnifique jeune homme. Il avait suffisamment grandi pour que lorsque Ruijerd retourna à son village pour la dernière fois, son fils s’approche de lui et insiste avec arrogance : « Je suis un adulte maintenant. Emmène-moi à ta prochaine bataille ! »
À l’époque, son fils n’avait pas l’esprit à tenir compte de ce que son père lui disait. Alors Ruijerd avait plutôt utilisé sa force pour forcer son fils à reculer.
« Si c’est tout ce dont tu es capable, alors tu n’es pas encore un guerrier à mes yeux », avait-il dit à son fils avant de partir.
C’était un état d’esprit commun chez les guerriers. Ils essayaient de garder leurs proches loin de la bataille pour les protéger. Mais en fin de compte, Ruijerd était celui qui avait été indigne d’être un guerrier. Son fils était le véritable guerrier. Après tout, c’était son fils, qui avait vaincu Ruijerd lorsque la lance démoniaque qu’il brandissait l’avait rendu fou furieux. C’était son fils qui avait sauvé les autres guerriers.
Ruijerd ne savait toujours pas comment son fils avait pu le vaincre à l’époque. Il avait parcouru tout le Continent Démon en se posant cette question, mais il n’avait jamais trouvé de réponse satisfaisante. Maintenant, cependant, il avait une idée. Son fils avait sûrement travaillé dur pour devenir plus fort d’une manière que son père n’avait jamais connue. Il avait suivi les instructions de son père, et s’était entraîné avec détermination pour protéger sa mère et son village. Ruijerd ressentait une telle fierté.
Si Norn ressentait la même chose, alors elle n’écouterait pas, même si Paul lui disait qu’il était inquiet ou qu’elle était précieuse pour lui.
Si seulement elle était un peu plus âgée, un peu plus forte. Si seulement elle avait ce même sens du but et de la détermination et avait passé ses journées à s’entraîner. Si elle était aussi capable que Rudeus, alors Ruijerd aurait essayé de persuader Paul de la prendre. Mais pour l’instant, Norn n’était que jeune et fragile.
« Norn. »
« Oui ? »
Ruijerd regarda dans les yeux de la fille assise à côté de lui.
« Tu dois devenir plus forte. »
« Huh… ? »
« Si tu veux être avec quelqu’un, tu dois devenir plus grande, plus forte, plus impressionnante. Pour y arriver, tu vas devoir supporter les circonstances actuelles. »
Ses mots étaient maladroits. Il ne transmettait pas très clairement ce qu’il voulait dire.
Mais Norn avait compris. Aussi étrange que cela puisse être, elle avait trouvé un sens à ses mots. Ils résonnaient différemment de ce que Lilia, Aisha, et les autres adultes lui avaient dit auparavant, peut-être parce que ceux de Ruijerd venaient d’un lieu de positivité plutôt que de négativité.
« Ugh. »
Norn pinça ses lèvres et regarda vers le bas.
En réponse, Ruijerd avait juste souri et tendit sa main. Il caressa sa tête doucement.
« Ne t’inquiète pas. Je te protégerai à la place de ton père jusqu’à ce que tu y arrives. »
La façon dont il la touchait était si douce qu’elle était plus que suffisante pour la rassurer. Après un long silence, elle déclara d’une voix fluette : « D’accord. »
Satisfait, Ruijerd commença à retirer sa main.
« Ah ! »
Il s’était arrêté quand Norn s’était exclamé.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« S’il te plaît, caresse ma tête un peu plus longtemps. »
Ruijerd le fit. Norn se recroquevilla sur elle-même pour maintenir son corps parfaitement immobile tandis qu’il caressait doucement ses cheveux, comme s’il caressait un bébé poussin.
« C’est plutôt réconfortant », avait-elle expliqué.
« Je vois. »
Ruijerd continua à lui frotter la tête pendant un petit moment après cela. C’était un spectacle agréable pour quiconque les regardait tous les deux. Même le visage bouffi et couvert de larmes de Norn s’était finalement illuminé d’un sourire.
« Ah ! Elle est là ! Miss Lilia, je l’ai trouvée ! »
Une voix était venue du côté de la place. Ils avaient repéré une jeune fille aux cheveux bleus qui essayait de maintenir le chapeau sur sa tête en courant vers eux.
« On dirait qu’ils sont là pour toi », marmonna Ruijerd.
Il laissa tomber sa main sur son côté et se leva.
Norn se sentit un peu triste alors que sa chaleur disparaissait. Elle l’avait suivi et s’était aussi levée.
« Hum… »
Il lui avait déjà tourné le dos, mais elle l’avait interpellé d’une voix forte.
« S’il te plaît, dis-moi ton nom ! »
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Le nœud de son bandeau s’était desserré pendant leur échange avec les deux hommes plus tôt et il était maintenant complètement défait. En tombant, il révéla une pierre précieuse semblable à du rubis sur son front.
« Ruijerd. Ruijerd Superdia. »
C’était une scène tout droit sortie d’un roman fantastique. Un homme avec un magnifique bijou sur le front, éclairé par la lumière du soleil par-derrière, un sourire sur son visage alors qu’il la regardait directement. À cet instant, Norn se sentait comme une princesse de conte de fées dont le chevalier était venu la sauver.
***
Partie 3
Au même moment, Ruijerd avait eu un autre impact, complètement différent, sur une autre fille qui l’avait entendu prononcer son nom. Roxy Migurdia.
Pour décrire la gravité de cet impact, il fallait un peu d’explications.
Il y avait trois choses que Roxy détestait quand elle était enfant, la première étant les poivrons verts. C’est le premier légume qu’elle avait mangé à son arrivée sur le Continent Millis. À l’époque, elle pensait que le monde des humains était le paradis, rempli uniquement de confiseries sucrées ! Et que les poivrons verts étaient une sorte de messager de l’enfer, envoyé pour l’entraîner dans les abysses. Elle se souvenait encore de l’odeur unique et du goût amer qui se répandait dans sa bouche lorsqu’elle en mangeait. La manière dont elle l’avait immédiatement recraché, pour se sentir encore nauséeuse. Le poivron vert était un poison pour la tribu des Migurd, avait-elle sérieusement pensé un jour. Elle avait vaincu cette peur lorsqu’elle devint le professeur particulier de Rudeus, mais elle était gênée à l’idée de faire la fine bouche devant lui.
La deuxième chose qu’elle détestait était les enfants. Les enfants humains entre cinq et quinze ans, en particulier. Surtout les mâles. Ils n’écoutaient pas. Ils agissaient à la hâte, selon leurs caprices, et ne tenaient pas compte de la logique. En rencontrant Rudeus, elle avait commencé à penser que peut-être elle aimait vraiment les enfants. Finalement, elle avait réalisé que le problème n’était pas qu’elle détestait les enfants. Plutôt, elle détestait les gens qui n’écoutaient pas. D’une certaine manière, elle avait aussi vaincu sa haine des enfants.
La troisième chose qu’elle détestait était la tribu des Superds. Elle avait entendu des histoires sur eux d’innombrables fois depuis qu’elle était bébé. C’était une tribu diabolique, impliquée dans une guerre bien avant sa naissance, qui avait trahi ses alliés. On disait qu’ils avaient eu des liens avec la tribu des Migurd il y a longtemps, mais qu’ils avaient été persécutés comme traîtres et conduits à la ruine. Les Superds en voulaient beaucoup à ceux qui s’étaient retournés contre eux, et dès qu’ils repéraient un démon d’une autre tribu, ils l’attaquaient et le tuaient sans poser de questions.
De tous les Superds, Dead End était le plus connu des enfants. Selon la légende, lorsqu’il trouvait un enfant qui s’était mal comporté, il venait le voler pendant que tout le monde dormait et l’emmenait dans sa tanière. Ensuite, il mangeait leurs jambes pour qu’ils ne puissent pas courir, leurs bras pour qu’ils ne puissent pas résister, puis commençait lentement à manger leur estomac, gardant leur tête pour la fin afin de les garder au frais. C’était pour cela qu’il fallait être bien élevé. Ce fut avec ces histoires qu’elle avait été élevée.
Lorsqu’elle avait quitté son village pour devenir une aventurière débutante, elle avait sérieusement pensé qu’elle était en danger parce qu’elle avait été si mal élevée. Cette anxiété s’était peu à peu estompée au fur et à mesure qu’elle devenait adulte, mais sa peur de la tribu des Superds demeurait. C’était pourquoi elle était en état d’alerte lorsqu’elle découvrit que quelqu’un se faisait appeler Dead End à Port Venteux.
Maintenant, plusieurs années plus tard, elle était tombée sur un individu de la tribu des Superds, juste au moment où elle courait dans la ville à la recherche de Norn et pensait enfin avoir trouvé la fille. La personne devant elle était le même homme chauve qu’elle avait repéré à Port Venteux. Il tenait dans sa main une lance à trois pointes, blanche comme la craie. Dans la seconde suivante, son bandeau était tombé, exposant la gemme rouge qui se trouvait en dessous.
« Ruijerd. Ruijerd Superdia. »
Et il se faisait appeler Superdia. Pour une raison quelconque, il n’avait pas de cheveux, mais il n’y avait aucun doute dans son esprit qu’il était un Superd — Dead End. Et il était à deux doigts de planter ses dents dans Norn.
« Ah…uh… »
La peur s’était emparée de Roxy, elle partait de la base de ses pieds et montait vers le haut. Des frissons parcouraient son corps. Elle avait l’impression qu’elle pourrait lâcher son emprise sur sa conscience à cet instant précis. Cependant, on lui avait confié la tâche de protéger Norn. Lilia sprintait derrière elle. Il y avait aussi Aisha à l’auberge. Non… ce n’était pas seulement elles. Tout le monde sur cette place était en danger. Le cœur de Roxy lui criait de ne pas lâcher prise, la forçant à s’endurcir et à tenir son bâton prêt à l’emploi.
« Laisse cette fille partir ! Si tu refuses, je serai ton adversaire ! »
Le silence se fit. Ruijerd se raidit, et Lilia se figea. Norn s’était accrochée à Ruijerd, et avait jeté un regard hostile dans la direction de Roxy. Roxy comprit que quelque chose n’allait pas, mais son anxiété extrême l’avait empêchée de trouver ce que c’était. Pourtant, elle avait la nette impression qu’elle était en train de faire une erreur. Elle en avait fait beaucoup jusqu’à présent, alors elle connaissait bien ce sentiment.
« Seigneur Ruijerd, cela faisait longtemps », dit Lilia en s’inclinant et en s’avançant derrière Roxy.
Secouée par la désinvolture avec laquelle Lilia l’avait salué, Roxy lui demanda : « Euh ? Hum, tu le connais ? »
« N’es-tu pas au courant ? Le Seigneur Ruijerd est celui qui a escorté le Seigneur Rudeus jusqu’au Royaume d’Asura… »
« Oh. »
Elle en avait entendu parler. En fait, elle avait même entendu dire que la Dead End qu’elle avait vue à Port Venteux était le même que celui qui avait escorté Rudeus. Mais elle n’avait jamais honnêtement cru qu’il était un vrai Superd.
« Je n’ai pas l’intention de lui faire du mal », dit Ruijerd en regardant Roxy d’un air méfiant alors qu’elle brandissait son bâton.
Roxy avait réalisé qu’elle avait complètement mal compris la situation. Son visage était devenu rouge vif. Elle détourna son regard vers ses pieds.
Elle détestait vraiment la tribu des Superds.
◇ ◇ ◇
Ruijerd escortera les filles jusqu’à Rudeus. Lorsque le groupe de Paul avait appris la nouvelle, ses réactions furent mitigées. Lilia et Ginger, qui connaissaient sa vraie force et son caractère, avaient donné leur approbation au plan, disant qu’ils pouvaient être assurés que les filles arriveraient en sécurité si Ruijerd était celui qui les escortait.
Vierra et Sherra échangèrent un regard et hochèrent la tête comme pour dire : « Pourquoi pas ? » Elles savaient que Ruijerd était celui qui avait protégé Rudeus lors de sa traversée du Continent Démon. Il était aussi assez fort pour être fiable, alors ils n’y voyaient aucun problème.
Talhand était contre ce plan. Tout comme Roxy, il avait grandi avec des histoires effrayantes sur la Tribu des Superds, et entendu des anecdotes sur leurs atrocités lorsqu’il voyageait sur le Continent Démon. Il n’y avait pas de fumée sans feu. Talhand n’avait aucun doute sur le fait que Ruijerd avait fait quelque chose de terrible dans le passé. Et même s’il était sur la voie de la rédemption maintenant, cela ne signifiait pas qu’on pouvait lui faire confiance en lui confiant les êtres chers d’un parfait inconnu.
Roxy était partiellement contre. Elle savait qu’elle ne devait pas juger les gens sur les apparences ou les idées préconçues. C’était juste que… c’était de la tribu des Superds dont ils parlaient. Même après avoir compris que Ruijerd ne présentait aucun danger pour eux, elle restait prudente.
Non, « prudente » n’était pas le bon mot. Elle avait peur. La tribu des Superds était l’incarnation de la peur qu’elle ressentait enfant, en entendant toutes ces histoires. Même si son village ne racontait plus d’histoires sur la tribu des Superd, c’était la meilleure façon de discipliner les enfants quand elle était jeune. C’était pourquoi elle ne pouvait pas complètement masquer sa terreur. Et bien qu’elle ait compris que c’était sans danger, la peur qu’on lui avait inculquée dans son enfance la figeait encore sur place et la rendait méfiante.
Elle répondit donc : « Si tu penses vraiment pouvoir lui faire confiance, alors vas-y. »
Il y avait donc quatre opinions : fortement pour, partiellement pour, contre, et partiellement contre. Paul les avait tous considérés. Il ne connaissait pas très bien Ruijerd. La seule fois où il avait eu un contact avec l’homme, c’était lorsque Ruijerd était apparu aux côtés de Rudeus, et même là, ils avaient à peine parlé.
À l’époque, il avait eu l’impression que Ruijerd était digne de confiance. Mais plusieurs années s’étaient écoulées depuis, ce qui était assez pour changer une personne. Paul le savait par expérience personnelle. Il n’était pas nécessaire d’attendre plusieurs années, une seule journée pouvait suffire. D’où la question : Paul pouvait-il vraiment faire confiance à Ruijerd ? Pouvait-il lui confier les filles ?
Alors qu’il pesait la décision dans sa tête, il regarda vers le bas. Là, accrochée à la jambe de Ruijerd, se trouvait Norn. Pendant un moment, c’était comme s’il voyait double — une image de lui-même avec Norn accrochée à sa jambe superposée à sa vision. Norn était si timide avec les gens qu’elle ne s’était jamais rapprochée d’un autre adulte que lui. Malgré cela, elle était là, appuyée contre Ruijerd, comme s’il était son père.
Mais c’était Ruijerd qui l’avait sauvée. Quand cet ivrogne s’était approché d’elle et qu’elle pleurait, cherchant désespérément de l’aide, Ruijerd était intervenu comme si c’était son devoir. Il avait dû agir de la même manière quand il était intervenu pour sauver Rudeus. Il avait agi sans se soucier des conséquences. Il était donc assez probable qu’il n’avait pas changé du tout.
« Puis-je te faire confiance ? »
Les mots avaient quitté la bouche de Paul avant même qu’il ne réalise qu’il parlait.
Ruijerd lui avait immédiatement rendu son regard.
« Même si cela me coûte la vie, je les livrerai à Rudeus. »
Sa réponse était à la fois sincère et encourageante. Dans les yeux de Ruijerd se reflétait un sens du devoir et de la détermination. Il avait le visage d’un guerrier, acquis au fil des lunes, ce que Paul ne possédait pas. Si c’était une tromperie, alors Paul ne savait plus ce qui était réel.
« Alors je m’en remets à toi. »
Paul tendit la main. Ruijerd la prit et ils échangèrent une poignée de main ferme.
Ce fut ainsi que Ruijerd devint le garde du corps de Norn et Aisha.
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